Chapitre 60
Le lendemain, nous devons ramasser l’écorce du fleuve et enlever l’écorce extérieure sombre jusqu’à l’écorce intérieure claire, alors nous emportons la planche, le pot et le seau avec nous. Assis près du feu (et, occasionnellement, en trempant nos mains dans l’eau chaude pour nous réchauffer), nous utilisons nos couteaux pour enlever l’écorce.
« Je dois le dire : je ne veux pas faire ça quand ce n’est pas l’été. Mes doigts sont complètement engourdis en ce moment », dis-je.
« Tu peux le dire encore une fois », répond Lutz. « Aller dans la rivière, c’est horrible. »
Alors que nous râlons, nous nous forçons à garder nos mains stables, et nous avançons pour finir l’écorce intérieure du tronbay. Même maintenant que nous l’enlevons, je ne vois toujours pas de taches qui pourraient ressembler à de la moisissure, alors je prends une profonde inspiration pour me rassurer.
« …On dirait qu’aucune moisissure n’a finalement poussé dessus. Je suis content ! »
« Je veux dire, le folin, c’est une chose, mais ne t’avais-je pas dit que le tronbay allait aller ? »
« C’est une plante assez dangereuse, hein ? »
Après avoir fini d’enlever l’écorce, nous partons à la cueillette dans la forêt. Comme il semble qu’il y ait beaucoup de plantes médicinales qui ne poussent que pendant cette saison, Lutz et moi y allons ensemble, lui m’apprenant au fur et à mesure.
« Hé, Lutz. Pourquoi ne ramassons-nous pas ce fruit rouge ici ? Est-ce qu’il est toxique ? »
Je remarque que Lutz évite un fruit qui pend le long de notre chemin en passant. Il est rouge, et de la taille du premier nœud du pouce d’un adulte. Je devinerais que ce fruit est d’une manière ou d’une autre dangereux. Je le pointe, en faisant attention de ne pas le toucher, et je demande à Lutz à son sujet.
« Ah, il vaut mieux laisser le fruit tau tranquille. En gros, tout ce qu’il y a dedans, c’est de l’eau. Tu ne peux pas le manger, donc si tu le ramènes à la maison, il se dessèche simplement, donc il n’y a pas vraiment d’utilité pour eux en ce moment. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, en ce moment ? »
« Oh, en été, ils poussent à peu près aussi gros que ton poing, et quand ils touchent quelque chose, ils explosent et envoient de l’eau partout, alors on se balance ça entre nous. »
Il semble que je devrais voir ces fruits comme une sorte de ballon d’eau naturel. Puisque tout ce qu’ils feraient, c’est faner si on les ramenait à la maison, il serait préférable de les laisser tranquilles, sinon ils ne grandiraient pas davantage.
C’est un fruit étrange.
« Tous les enfants et adultes du village se rassemblent et font une grande bataille de fruits avec ceux-là. Mec, le Festival des Étoiles, c’est génial, non ? »
Je suis ici depuis au moins un an, mais je ne me souviens de rien à propos de ce festival en particulier.
« …Hé, Lutz, je n’ai rien entendu à propos de ce Festival des Étoiles, pourtant ? Ça ressemble à une sorte de festival d’été… ou quelque chose comme ça ? »
« Oh, à cette époque-là, tu étais pratiquement en train de mourir, non ? Je voulais t’inviter, mais ta mère a dit que ta fièvre ne baissait pas du tout. Je t’ai apporté tes bandes de bambou après ça. »
Ah, vers cette période, hein ?
D’après ce qu’il dit, je peux deviner à quel moment précis j’étais en train de mourir. Mon mokkan a été brûlé, ce qui a déclenché le premier épisode où je me souviens clairement d’avoir eu l’impression d’être avalé vivant par la dévoreuse. Comme il semble que j’étais totalement inconscient pendant plusieurs jours, et cloué au lit après, même s’il y avait un festival, y aller aurait été totalement impossible. Je suppose que ma famille n’y est pas allée non plus.
« Tuuli voulait probablement y aller, mais je suppose qu’elle ne l’a pas fait à cause de moi, hein ? »
Je pourrais priver Tuuli de ses opportunités de créer de heureux souvenirs d’enfance ! Je baisse la tête en y pensant, mais Lutz se contente de hausser les épaules, secouant la tête.
« Non, ta mère est restée pour te surveiller, alors Tuuli a pu participer. Ralph et moi avons choisi beaucoup de tau pour pouvoir faire équipe contre elle. »
« Ah, vraiment ? C’est un soulagement. »
« Ce serait génial si tu pouvais venir cette année, Ma?ne ! »
« Oui ! »
Je lui promets de veiller sur ma santé pour pouvoir participer au Festival des Étoiles, et nous terminons notre récolte. Même si je fais cette promesse, je n’ai aucune idée si mes parents me permettraient de participer à un festival où l’on se lance des ballons d’eau.
À partir du lendemain, nous travaillons dans l’entrepôt. À ce stade, cela s’est transformé en un travail pour lequel nous devons avoir de l’eau chaude à proximité pour réchauffer constamment nos mains, mais nous nous concentrons sur la fabrication de papier à partir de folin, en utilisant les nouveaux tapis de papier en bambou de taille contractuelle. Pendant que ce papier sèche pendant quelques jours, nous commençons à fabriquer du papier à partir de l’écorce intérieure de tronbay.
« Le papier de folin est assez sec maintenant. Je pense que c’est parce qu’aujourd’hui était super clair. »
« Le papier de tronbay devrait être sec après demain, peut-être ? »
En vérifiant le processus de fabrication, je prends les vingt-six feuilles de papier de folin et les partage équitablement avec Lutz. Lorsqu’il prend ses treize feuilles, il fronce les sourcils, troublé.
« Hey, Ma?ne. Pourquoi tu le divises ici ? Ce n’est pas mieux de partager l’argent après avoir apporté tout le papier à Maître Benno ? »
« Je veux dire, ce que je veux vraiment, c’est le produit fini. Ce serait mal de garder le papier pour moi alors que Benno a acheté les matériaux pour nous, c’est correct que je garde ce que nous avons fabriqué à partir de matériaux que nous avons récoltés nous-mêmes, non ? »
Si je vendais du papier à Benno puis le rachetais, il prendrait sa commission de 30 % dès le départ. Dans ce cas, il vaut mieux que je ne le lui vende pas du tout.
« Donc tu ne vas pas en vendre ? »
« Je vais en vendre juste la moitié. Je rassemble du papier pour faire un livre ! »
Maintenant que nous avons non seulement établi la formule correcte mais aussi commencé à devenir de plus en plus familiers avec le processus de fabrication, notre taux de réussite commence à augmenter, ce qui signifie que nous produisons de moins en moins d’échecs. Cela complique mon objectif final de faire un livre. Ma mère m’a raconté tellement d’histoires qu’enregistrer tout cela sera une tâche énorme.
Après avoir terminé notre travail, nous nous rendons immédiatement à la boutique de Benno pour lui apporter notre papier fini, en emportant la clé de l’entrepôt avec nous.
« Oh, c’est prêt ? »
Benno prend les deux piles de papier de folin de Lutz et moi, puis les compte. La pile de Lutz a treize feuilles, et la mienne en a six. Il fronce les sourcils en remarquant la différence flagrante.
« Ma?ne, tu as beaucoup moins ici. Pourquoi ? »
« Parce que ce que je veux au final, c’est le papier, j’en ai gardé pour moi. Bien sûr, ce ne serait pas du papier fait à partir de matériaux pour lesquels tu as payé, mais à partir de matériaux que nous avons récoltés nous-mêmes ; ça devrait aller, non ? »
« …Hm, d’accord. Je ne me soucie pas particulièrement de ce que tu fais avec tes propres matériaux, mais qu’est-ce que tu vas faire avec tout ce papier ? »
Il affiche une expression légèrement prudente en me posant cette question.
« Je vais faire un livre. C’est pour ça que je veux du papier. »
« Un livre ? …Pourquoi tu en fais un ? Pour le vendre ? »
Hein ? Je veux juste en lire un moi-même, cependant… ?
Benno et moi échangeons des regards étranges, inclinant collectivement la tête sur le côté. Il n’y a aucun moyen que Benno, qui ne peut pas comprendre l’utilisation d’un bien de grande valeur comme le papier pour fabriquer quelque chose qui n’est pas à vendre, et moi, qui veux simplement un livre et ne me soucie pas de la valeur matérielle, puissions nous comprendre.
“Bon, peu importe. Le papier de cette taille se vendra pour une grosse pièce d’argent. Ma commission est de trente pour cent, alors, combien est ta part ?”
Lutz ne comprend pas encore vraiment les pourcentages. Tandis qu’il bafouille, essayant frénétiquement de faire le calcul, je réponds rapidement avec la bonne réponse.
“Sept petites pièces d’argent, monsieur.”
“Quoi ?!” crie Lutz. “Sept petites pièces d’argent ?! Qu… qu… c’est trop, non ?!”
Lutz, en entendant un chiffre si totalement au-delà de ses attentes, me fixe avec une pure horreur.
“…Lutz, calme-toi. Je sais que ça peut sembler beaucoup d’argent pour nous à gagner, mais nous ne verrons que des bénéfices jusqu’à nos cérémonies de baptême, tu sais ? Si tu penses à combien Mister Benno va gagner avec ce papier à partir de maintenant, c’est vraiment une somme assez petite, alors ne t’en fais pas.”
“Ne t’en fais pas ? Tu… ”
J’avais essayé de le calmer, mais ses yeux commencent à rouler dans sa tête dans un choc pur et incompréhensible.
“Puisque tu vends treize feuilles,” lui dis-je, “tu recevras neuf grosses et une petite pièce d’argent. Je vends six, donc je recevrai quatre grosses et deux petites pièces d’argent.”
“Euh, quand tu dis ‘neuf grosses pièces d’argent’, je peux pas entendre ça et penser que c’est une ‘somme vraiment petite’, non ?”
“Hein ? Alors, devrions-nous réduire le prix de vente ?”
Je incline légèrement la tête sur le côté, doutant, en regardant Lutz qui semble paralysé par la peur, alors que je fais ma suggestion. Cependant, Benno, toujours assis devant nous, nous sourit ironiquement, secouant la tête tout en rejetant notre proposition.
“On ne peut pas le vendre à un prix plus bas. Ce serait simplement créer des conflits inutiles avec des gens qui ont des intérêts dans le domaine. Gardons le même prix pour l’instant. Quand cela commencera réellement à circuler sur le marché, je commencerai à envisager de changer le prix de vente. Hé, si tu as peur d’une telle somme, que dirais-tu que j’augmente ma commission ?”
Ce dernier commentaire était directement destiné à Lutz, qu’il sourit largement.
“On n’a pas notre mot à dire sur le prix de vente,” dis-je, “alors c’est à toi, Mister Benno, de décider du prix de vente réel, mais je ne serai pas d’accord pour changer ta commission. Hé, Lutz. Si tu n’as pas besoin de cet argent, que dirais-tu de me le donner ?”
“Comme si je vous le donnerais à vous deux !” crie-t-il. “J’étais juste un peu choqué par la somme d’argent, c’est tout !”
Lutz serre fermement sa carte de guilde contre sa poitrine. Comme les cartes de guilde sont liées à leur propriétaire par le sang, il est impossible pour quiconque d’autre que le véritable propriétaire de les utiliser. C’est un endroit parfaitement sûr pour garder ton argent.
“Si tu le mets à la guilde, tu n’auras pas à regarder l’argent lui-même, alors ce n’est pas si effrayant, non ?”
“Merde, je suis un peu jaloux de voir à quel point tu es étrangement impudente à tout ça, Ma?ne.”
“Whoa, impudente ? C’est méchant !”
Dans mes jours d’Urano, je mettais mon argent à la banque. Ensuite, dans ce monde, j’avais gagné des pièces d’or petites entières, puis j’avais dépensé pratiquement tout en payant cet outil magique, alors je suppose que je suis maintenant assez habitué au mouvement de grosses sommes d’argent. Il n’y a aucune façon que je sois sans honte à ce sujet.
Alors que je boude, je tends la main pour toucher les cartes de guilde avec Benno, qui sourit largement, réglant nos comptes. Je reçois cinq grosses pièces de cuivre en liquide de sa part pour ramener à ma famille. Lutz fait de même, obtenant quelques pièces pour sa famille, et nous terminons nos transactions.
Quelques jours plus tard, lorsque Lutz va récupérer la clé de l’entrepôt, il revient portant une lettre et un paquet assez gros. Plus précisément, ce n’est pas une lettre, mais une planche de bois sur laquelle une invitation a été écrite. Dans le paquet se trouvent deux manteaux à capuche, conçus pour être enfilés par-dessus la tête comme une sorte de poncho.
“Qu’est-ce que c’est que ça ?” demande Lutz, fronçant les sourcils devant son poncho de couleur différente.
Je regarde notre invitation écrite. Elle indique succinctement l’heure, le lieu et la raison de la réunion.
“Il est dit que nous devons nous retrouver sur la place centrale à la quatrième cloche pour acheter des vêtements,” je dis.
“Hein ? Des vêtements ?”
“…Il est indiqué que des personnes sont venues pour exprimer des objections au papier que nous avons fabriqué. Bien que l’expéditeur de l’invitation veuille les rencontrer pour discuter d’une éventuelle résolution, il semble qu’il serait préférable que nous ne nous démarquions pas afin que notre existence ne soit pas révélée. Comme nos apparences ne se fondent pas dans la boutique, nous devons porter ces vêtements lorsque nous irons rencontrer l’expéditeur.”
“Euh ? Qu’est-ce que c’est que ça ?! Ça a l’air vraiment dangereux, non ?”
Les deux enfilent les ponchos par-dessus leur tête pour les essayer. Ils sont très chauds et couvrent entièrement leurs vêtements. Pour l’instant, il semble préférable de couvrir nos vêtements en lambeaux. Quand nous relevons les capuchons, nos cheveux et nos visages sont cachés, donc quand nous nous promenons, il vaut mieux les garder relevés. Mon épingle à cheveux, il semble, est très visible.
“Je ne sais pas si c’est vraiment dangereux ou pas, mais comme nous allons rencontrer Monsieur Mark, que diriez-vous de nous assurer d’apporter le papier tronbay à l’avance pour pouvoir le vendre pendant que nous y sommes ? Oh, mais peut-être serait-il mieux de ne pas le porter quand on nous a dit de ne pas se faire remarquer ?”
Je commence à vérifier l’état du papier tronbay, mais Lutz devient soudain très en colère.
“Ma?ne, pourquoi tu es si détendue à ce sujet ?!”
“Hein ? Je veux dire, je m’attendais déjà à ce qu’un nouveau produit comme celui-ci entre en conflit avec les intérêts de quelqu’un d’autre. Je suppose que c’est un peu plus tôt que ce que j’aurais pensé, cependant…”
“‘Intérêts particuliers’ ?”
Lutz fronce les sourcils, répétant le terme inconnu.
“Une personne (ou des personnes) qui ont déjà des droits pour tirer profit de quelque chose. Monsieur Benno en a parlé hier, tu sais ? Que si nous baissions les prix, cela créerait des conflits. Si je devais deviner, cette fois, ce sont les fabricants de parchemins.”
“Que les fabricants de parchemins ont à voir avec ça ? Notre papier est fait de bois, donc ils ne sont pas liés du tout, non ?”
Si l’on regarde simplement le processus de fabrication, ils ne sont absolument pas liés, mais à la fois l’utilisation finale et le niveau de la clientèle sont exactement les mêmes. Jusqu’à présent, rien ne pouvait menacer les profits des fabricants de parchemins, donc l’apparition soudaine d’un type de papier inconnu a probablement provoqué leur panique, je pense.
« Euh, alors, si personne d’autre que eux ne pouvait fabriquer un quelconque papier, alors peu importe combien ils le rendaient cher, tout le monde n’aurait d’autre choix que d’acheter du parchemin s’ils voulaient écrire des contrats, tu vois ? Mais, si un nouveau type de papier apparaissait, alors ce nouveau papier pourrait voler une partie de leur clientèle existante, tu comprends ? »
« Ah, je suppose que tu as raison. »
Lutz hoche la tête, semblant comprendre. Si un nouveau produit qui sert au même usage apparaît, alors bien sûr certains clients seraient attirés par cette nouveauté.
« Si c’est le cas, alors ils ne pourraient pas percevoir les mêmes revenus, tu sais ? Et ils n’auraient pas envie de ça. De plus, si nous parvenons à vendre beaucoup de papier, alors le prix de vente commencerait aussi à baisser. »
« Hein, vraiment ? »
Je trace un graphique sur ma tablette. Je marque deux lignes pour les axes X et Y, puis je trace deux courbes qui se croisent, représentant simplement l’offre et la demande, et je commence à expliquer leur lien.
« Donc, ce graphique montre comment ‘l’offre’ et ‘la demande’ sont reliées. Cette ligne est la ‘courbe d’offre’, et celle-ci est la ‘courbe de demande’. ‘L’offre’ correspond à la quantité d’un bien disponible, et ‘la demande’ au nombre de personnes souhaitant l’acheter. »
« Ahh, » répond-il.
« S’il y a beaucoup de gens qui veulent acheter un bien, et qu’il n’y en a pas assez sur le marché pour le vendre, alors le prix de ce bien augmente. »
En expliquant l’importance du côté gauche des deux courbes, il semble comprendre. « Ah, s’il y a une pénurie, tu peux demander autant que tu veux, » murmure-t-il.
« Ensuite, à mesure que plus de ce bien peut être vendu, les personnes qui le veulent peuvent commencer à l’acheter, et il y aura moins de gens qui le désirent, tu vois ? Donc, le prix commence à baisser. »
Pendant que j’explique, je glisse mon doigt le long des courbes, jusqu’à atteindre le point d’intersection au centre.
« S’il y a plus de biens disponibles que de personnes qui veulent l’acheter, alors peu importe combien tu en mets en vente, tu ne pourras pas vraiment le vendre, tu comprends ? Dans ce cas, le prix ne fera que diminuer, n’est-ce pas ? »
En continuant à faire glisser mon doigt vers la droite, la courbe d’offre et celle de la demande échangent complètement leur place sur l’axe Y.
« Tu comprends ? Juste parce qu’on peut fabriquer du papier, les prix vont commencer à baisser. Comme les fabricants de parchemins ne voudront pas réduire le prix du parchemin, et qu’ils veulent maintenir le même niveau de profit qu’avant, ils ont dû exprimer leur opposition à l’entrée d’un nouveau type de papier sur le marché. »
« Hé, ce n’est pas vraiment mauvais, ça ? » demande-t-il, anxieux.
Je secoue la tête en souriant. « Puisque Monsieur Benno nous dit de rester cachés, ce qu’il veut vraiment dire, c’est que c’est lui qui doit gérer ces gens. Ça ira, ne t’inquiète pas. …Même si je ne sais pas exactement ce qui se passe, car on ne m’en a pas donné tous les détails. »
Au moment où notre heure de réunion arrive, nous parvenons à finir vingt-quatre feuilles de papier tronbay, mais comme nous attendons de connaître le plan exact, nous laissons tout dans l’entrepôt.
« Lutz, mets aussi ta capuche pour l’instant, comme ça ils ne pourront pas reconnaître ton visage ou la couleur de tes cheveux. »
Le fait que Benno ait même envoyé des vêtements à porter signifie qu’il n’y a aucune chance qu’on se fasse attraper dans quelque chose de dangereux. Alors que nous attendons nerveusement sur la place centrale, la quatrième cloche sonne, et Mark vient nous voir.
« Merci d’avoir attendu », dit-il. « Comme promis, allons-nous acheter les vêtements dont tu auras besoin en tant qu’apprenti ? »
« Oui, s’il vous plaît, Monsieur Mark. »
Puisque je ne vais pas devenir apprenti, je n’ai en réalité pas besoin de ces vêtements, mais si je vais aller et venir de la boutique de Benno, il serait peut-être judicieux que j’aie des vêtements qui ne sortent pas du lot. Je réfléchis à savoir si cela vaut vraiment la peine de dépenser de l’argent, alors que nous marchons, ce qui amène Mark à croire à tort que je ne suis peut-être pas en pleine forme et il me soulève dans ses bras.
« Je peux marcher tout seul ? ! » proteste-je.
« Ah ; j’avais entendu tes gémissements, alors je m’étais simplement un peu inquiété. S’il te plaît, pour mon propre tranquillité d’esprit, laisse-moi te porter. »
« Je pensais juste en marchant. Il n’y a rien qui cloche avec ma santé ! »
Son sourire ne faiblit pas du tout, Mark accélère un peu le pas. Il semble décidé à ignorer complètement mes arguments.
« Alors, n’hésite pas à penser à ton cœur content. »
« Luuutz ! » je gémi.
« Ce sera beaucoup plus rapide, alors reste comme ça », dit-il.
Avec ma demande d’aide de Lutz si fermement rejetée, j’arrête de me débattre.
Grr, pourquoi ai-je l’impression d’être entouré par mes ennemis !
Nous entrons tous les trois dans un magasin de vêtements, et le commerçant sort pour nous saluer avec un sourire. Les employés et les clients ici sont tous habillés élégamment. Si Lutz et moi étions venus dans un magasin comme celui-ci seuls, nous aurions été immédiatement chassés.
« Oh là là, si ce n’est pas Monsieur Mark ? Bienvenue ! Ce sont de nouveaux apprentis ? »
« Oui, c’est ça. Je voudrais passer une commande pour deux ensembles de vêtements, si vous le permettez. »
Il se peut que ce soit le magasin où Mark achète tous les vêtements des apprentis, car dès cette brève demande, le commerçant sourit et acquiesce.
« Hein ? » dis-je. « Deux ensembles… est-ce que l’un est pour moi aussi ? »
Lutz, bien sûr, a besoin d’un ensemble, mais je ne vais certainement pas devenir apprenti. Cependant, Mark se contente de hocher la tête, son sourire aussi poli et constant que d’habitude.
« Quand tu viens et repars de la boutique comme tu le fais maintenant, peu importe ce que tu fais, tu finis par te faire remarquer. Je suis désolé, mais je vais quand même faire préparer des vêtements pour toi aussi. Même si tu ne seras pas en tant qu’apprenti, tu continueras à venir dans notre boutique, alors je pense qu’il serait pratique que tu aies au moins une tenue pour toi. »
« …Tu as raison, je suppose. »
Je ne vais pas devenir apprenti, mais puisque je vais travailler à développer de nouveaux produits et que je devrai consulter Benno à la fois sur mes gains et sur le travail qu’il me confie à la maison, il est probable que la fréquence de mes visites à la boutique ne changera pas beaucoup par rapport à maintenant. Pire encore, à côté des vêtements impeccables d’apprenti de Lutz, mes vêtements usés auront l’air encore plus pitoyables. Comme j’ai un peu d’argent de côté en ce moment, il serait peut-être effectivement préférable que je fasse faire quelques vêtements.
Lutz est tiré plus profondément dans la boutique devant moi, déshabillé jusqu’à son sous-vêtement, et mesuré partout. Je suis conduit dans une pièce différente, et déshabillé aussi. Même après avoir fait prendre toutes sortes de mesures ici et là, je suis extrêmement fatigué.
« La avance sera d’une petite pièce d’argent. »
« D’accord », réponds-je.
Nous commandons tout ce dont les apprentis ont besoin pour s’habiller, du haut en bas, y compris les chaussures, puis utilisons nos cartes de guildes pour leur payer une petite pièce d’argent. Comme Benno l’avait dit, le total final sera un peu inférieur à dix petites pièces d’argent. Avec cela, il semble que nous aurons un ensemble complet de vêtements d’apprenti.
Après avoir terminé notre commande de vêtements, Mark nous conduit à la boutique de Benno. Là, nous trouvons Benno en train de fixer notre papier avec un regard un peu dur, mais lorsqu’il voit nos deux visages, son expression s’adoucit.
« Ah, vous voilà ? Il semble que les choses soient devenues quelque peu gênantes, alors je reste vigilant, même si je me demande si je ne vais pas un peu trop loin. Vous deux, soyez aussi vigilants que possible, aussi. Ne baissez pas votre garde. Ces gens peuvent être n’importe où, et je n’ai aucune idée de ce qu’ils feront maintenant que leurs intérêts sont en jeu. »
Il semble que Benno soit un peu trop prudent, mais il nous dit simplement de ne pas être impréparés face à des personnes dont nous affectons les intérêts. Comme nous sommes encore des enfants non baptisés, il ajoute que si nous portons des vêtements d’apprenti, il pense que nous ne devrions attirer l’attention de personne, même si nous traînons autour de la boutique.
« Tu as écrit ‘intérêts vitaux’ sur cette planche ; alors, est-ce que ce sont les fabricants de parchemins, alors ? »
« C’est ça. Il semble que l’association des fabricants de parchemins ait déposé une plainte auprès de la guilde des marchands. »
« Avec la guilde des marchands ? »
Je penche la tête d’un côté, pas tout à fait certain de la relation entre l’association des fabricants de parchemins et la guilde des marchands. Benno donne une explication simple : le travail de la guilde inclut la protection des intérêts vitaux, la résolution des conflits causés par de nouvelles entreprises, et la médiation dans les disputes.
« Il semble que la plainte qu’ils ont déposée hier soir concernait quelqu’un qui fabriquait du papier sans être membre de l’association des fabricants de parchemins et sans leur payer de cotisations. Ils m’ont contacté, exigeant de gérer nos activités, disant que nous sommes des hors-la-loi faisant des choses de notre propre chef. »
« Hein », dis-je, « et alors ? »
Il est hors de question que Benno se couche simplement et abandonne. Il essaierait probablement de trouver un compromis. Quand je, totalement indifférent, l’incite à continuer, un sourire triomphant et prédateur se dessine sur son visage.
« J’ai immédiatement refusé. Je leur ai dit que, puisque ce n’est pas du papier fabriqué à partir de peau d’animal, l’association des fabricants de parchemins n’a rien à voir avec ça, et qu’ils devraient dégager de devant ma face. »
Le sang quitte mon visage en voyant à quel point Benno est excessivement belliqueux. S’il pouvait trouver un compromis, il n’aurait pas à se battre avec eux pour la vente, n’est-ce pas ?
« Hein ? Euh, alors tu n’as pas essayé de négocier ou de faire un compromis, alors ? »
« Idiot. Si je commence à agir tout modeste dès le début, ils ne me prendront pas au sérieux, tu sais ? La réalité, c’est que nous ne volons aucune de leurs méthodes de fabrication, donc ils ne peuvent pas nous facturer de frais techniques. Il n’est pas possible de fabriquer du papier à base de plantes en utilisant un procédé conçu pour faire du papier à partir de peau d’animal, donc il n’y a pas de hiérarchie réelle ici. Ce que ces gars veulent vraiment, c’est avoir un monopole sur tout ce qui concerne le papier et, s’ils le peuvent, voler nos profits pour eux-mêmes. »
Il semble que j’aie ma propre façon de faire et que Benno ait la sienne, alors même si je tente de m’y opposer, il ne semble rien en sortir, mais je me demande s’il y aurait un moyen de gérer les choses de manière un peu plus pacifique ?
« Euh, je pense que puisque le parchemin est fait de papier, ils ne pourront pas soudainement augmenter leur production. Si la guilde doit faire l’intermédiaire, alors peut-être pourraient-ils limiter le type de papier qu’ils peuvent utiliser pour les contrats officiels au seul parchemin ? Si tu es d’accord avec ça, alors ils conserveraient principalement leur marché existant et leurs produits actuels ; qu’en penses-tu ? »
« Tu es aussi doux que d’habitude, gamin. »
Benno ricane avec mépris. Je me demande s’il pense qu’en leur garantissant leur clientèle et leurs profits actuels en laissant tous les contrats officiels être écrits sur du parchemin, ce serait simplement faire preuve de faiblesse ? Je me demande si cela pourrait simplement ne pas fonctionner.
« Je n’aime tout simplement pas faire des choses inutiles, » dis-je. « De plus, ce que je veux vraiment, c’est augmenter la circulation du papier pour que beaucoup de gens puissent faire de nouvelles choses avec. Je veux voir des livres, des cahiers, des peintures, de l’art en papier… Je veux que ce soit quelque chose que même les enfants puissent utiliser. »
« C’est… un rêve beaucoup plus grand que ce à quoi je m’attendais, » murmure-t-il, les yeux écarquillés d’émerveillement.
« Hein ? Tu penses que c’est grand ? J’ai pensé que si nous pouvions simplement produire beaucoup de papier, alors nous pourrions faire en sorte que cela se réalise. C’est pourquoi je pense que si nous voulons être audacieux et vendre du papier folin à un prix bien inférieur à celui du parchemin, tant que les gens l’utilisent pour autre chose que pour écrire des contrats, cela devrait aller, non ? Par exemple, regarde ce rapport. S’il était écrit sur du papier, ce serait plus facile à transporter, et plus facile à stocker aussi. Et c’est bien plus facile à écrire dessus que sur des planches… »
« Je vois, tu veux différencier l’utilisation de différents types de papier, hein… Je vais essayer de proposer ça. »
Cette fois, il ne me dit pas que je suis trop mou, mais me sourit d’un air rusé. Il semble que j’aie peut-être vraiment titillé le centre de recherche de profit dans son cerveau.
« Si on différencie les types de papier, » je continue, « alors que dirais-tu de considérer le papier tronbay comme un produit de haute qualité ? Honnêtement, je pense que c’est un produit de bien meilleure qualité que le parchemin. »
« Tu as raison. J’avais déjà prévu de le vendre à un prix bien plus élevé que le parchemin. »
« Hein ? Beaucoup plus cher ? »
Je le regarde avec de grands yeux, me demandant s’il a peut-être mal parlé. Benno, quant à lui, plisse les yeux, nous regardant, Lutz et moi, en scrutant.
« …Vous n’avez pas remarqué ? »
« Hein ? Remarqué… quoi ? »
« Lutz, quelles sont les propriétés particulières du tronbay ? »
Lutz sursaute, surpris par la question soudaine, puis commence à énumérer les différentes caractéristiques du tronbay telles qu’il s’en souvient.
« Hein ? Propriétés ? Eh bien, il absorbe tous les nutriments du sol environnant, il pousse très rapidement, il est difficile à brûler— »
« Ah ! » Interviens-je, « c’est ça ! …Le papier fabriqué à partir de tronbay est-il difficile à brûler ? »
En y réfléchissant, mon père disait que le mobilier en tronbay est résistant au feu, au point qu’il reste souvent debout après un grand incendie. Le bois jeune et tendre n’est pas utile pour fabriquer des meubles, disait-il, alors nous en faisions du papier.
« Oui, c’est ça. Par rapport au papier ordinaire, il est extrêmement difficile à brûler. Bien sûr, ce n’est pas totalement impossible de le brûler, mais c’est quand même un excellent papier pour écrire des secrets d’État ou des archives nationales. Un papier difficile à brûler se vendra à un prix très élevé, en effet. »
C’est certainement un type de papier spécial, donc il se vendrait bien sûr à un prix élevé. Même au Japon, ce n’est pas comme si toutes sortes de papiers coûtaient le même prix. Si sa fabrication demande beaucoup de travail, s’il est fait à partir de quelque chose de rare, ou s’il est autrement spécial, alors une seule feuille pourrait se vendre à un prix étonnamment élevé.
« Je comprends », dis-je. « …Alors, combien coûterait une feuille de papier tronbay ? »
« Pour une feuille de la taille d’un contrat, je les vendrai à cinq grandes pièces d’argent chacune. »
« Whoa… »
Le prix extrêmement élevé qu’il lui a attribué me donne soudainement mal à la tête, tandis que Lutz est tellement choqué qu’il ne peut même rien dire, mais Benno se contente de dire, comme si c’était la chose la plus évidente au monde, que « c’est un papier résistant au feu fabriqué à partir d’un matériau difficile à trouver, c’est pour ça. »
« Donc, » dit-il, « jusqu’à ce que les négociations avec l’association des fabricants de parchemins soient terminées, ne montre pas ton visage dans la boutique pendant un certain temps. J’ai une bonne raison pour ne pas vouloir que vous deux soyez vus. Plus précisément, si votre méthode de fabrication de papier venait à fuiter et à se répandre, nous commencerions à voir des cadavres. »
« Euh. »
Je reste là, clignant des yeux, choqué par la rapidité avec laquelle la conversation a tourné au sombre. Benno commence alors à me rappeler certaines choses à propos de la magie du contrat que j’avais complètement oubliées.
« Selon notre contrat magique, la personne qui décide qui peut fabriquer du papier, c’est toi, Ma?ne, et celle qui détermine qui peut le vendre, c’est toi, Lutz. Si quelqu’un qui ne connaît rien à ce contrat essaie de fabriquer ou de vendre du papier par ses propres moyens, je n’ai aucune idée de ce qui pourrait arriver. »
« Quoi ?! La magie du contrat est si dangereuse ?! Elle affecte même les personnes qui n’en savent rien ? »
Ce développement totalement imprévu me laisse abasourdi. Je n’avais même pas envisagé que le contrat magique qui garantissait notre emploi en toute sécurité aurait une fonction aussi incroyablement dangereuse.
« C’est censé garantir les droits des personnes qui traitent avec la noblesse, non ? Même si la personne qui viole le contrat n’en a aucune connaissance, une sorte de punition sera quand même infligée. C’est pourquoi je veux garder votre existence secrète, déclarer à la guilde des marchands que j’ai un contrat magique disant que ma boutique fabrique et vend le papier, et ainsi garder l’association des fabricants de parchemins sous contrôle. »
Peut-être que je ne devrais pas appeler ce contrat magique quelque chose qui sécurise notre emploi, mais plutôt quelque chose qui nous met en danger incroyable. Il déclare que j’ai le droit exclusif de décider qui peut fabriquer du papier à base de plantes et que Lutz a le droit exclusif de le vendre, ce qui, en réalité, nous met dans une situation vraiment dangereuse, n’est-ce pas ?
« Je voudrais garder secret que vous deux êtes ceux qui contrôlent qui peut le vendre. Je vous laisserai la clé du magasin avec vous, alors ne venez pas ici pendant un certain temps. Quand j’aurai terminé mes négociations, je vous contacterai par l’intermédiaire d’Otto. »
Benno, qui apparaît aussi digne de confiance que d’habitude, nous dit cela, et Lutz et moi acquiesçons en signe d’accord.
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