Chapitre 59
La neige a commencé à fondre, et les jours sont devenus plus clairs. Les journées sont encore froides, mais ma famille a dit que ce n’était pas un problème pour moi d’aller au magasin de Benno, alors Lutz et moi nous préparons à y aller pour régler les comptes définitifs de notre travail hivernal. Chaque personne qui a aidé avec le travail m’a confié un petit sac dans lequel mettre ses gains. Je les mets dans mon sac fourre-tout, avec les dernières épingles à cheveux terminées, et nous nous dirigeons vers le magasin.
Des traces d’hiver subsistent encore : le centre de la route principale a été dégagé de la neige, mais dans les coins des ruelles il y a encore quelques bonhommes de neige qui n’ont pas encore fondu, et le long des côtés de la route il y a encore des montagnes de neige qui ont un peu fondu puis ont été refondues dur. Les visages de tous ceux qui sont sortis pour accueillir le printemps sont lumineux, et leurs pas sont légers alors qu’ils vaquent dans les rues. Le nombre de chariots et de carrosses sur la route principale a également considérablement augmenté.
Il semble que le nombre de personnes visitant le magasin de Benno soit bien plus élevé que d’habitude, donc même si nous sommes arrivés l’après-midi, où il y a généralement peu de monde, il paraît extrêmement occupé. En demandant à Lutz s’il ne vaudrait pas mieux revenir plus tard, Mark apparaît, marchant vers nous. Il semble qu’un des employés que nous avons rencontrés ait peut-être remarqué notre présence et l’ait appelé.
« Bonjour », dis-je. « C’est un plaisir de vous revoir enfin, Monsieur Mark. »
« Ah, Lutz et Ma?ne ! Que le dégel de la neige soit béni. Que la déesse du printemps vous accorde une grande faveur. »
Mark lève son poing droit devant sa poitrine, puis presse sa paume gauche contre celui-ci, doigts joints, en inclinant légèrement la tête. Je n’ai aucune idée de ce qu’il peut bien faire, alors Lutz et moi le regardons, les yeux grands ouverts.
« Euh ? Qu’est-ce que c’était ? »
« …C’est la façon dont vous saluez quelqu’un au printemps ? »
D’après le ton de voix de Mark, il ne comprend pas comment nous pourrions ne pas savoir ce que c’est, alors je peux supposer qu’il s’agit d’un genre de salutation extrêmement évident qui circule ici.
« C’est la première fois que je l’entends. Lutz, tu connaissais ça ? »
« Non, c’est aussi la première fois pour moi. »
Si Lutz ne l’a pas entendu, alors cela doit être quelque chose d’unique à cette partie de la ville, ou peut-être que c’est quelque chose lié à la profession.
« …Est-ce que c’est peut-être une salutation uniquement utilisée par les marchands ? »
« C’est quelque chose qui a toujours été pratiqué dans ma famille », répond Mark, « je n’y ai pas beaucoup réfléchi, mais toutes mes interactions sociales en dehors du travail ont été avec d’autres marchands, donc cela pourrait tout à fait être le cas. Comme le commerce prospère lorsque la neige fond, nous souhaitons la bénédiction du dégel, et nous saluons nos collègues en leur souhaitant que la déesse du printemps leur accorde une grande faveur. »
Après cela, il nous enseigne cette salutation de marchand. Il semble que ce soit une salutation que l’on donne la première fois que l’on rencontre quelqu’un au printemps. Je vais simplement classer cela comme quelque chose de similaire à « bonne année ».
Comme Mark l’a fait il y a un instant, je mets mon poing droit devant ma poitrine, appuie ma main gauche contre celui-ci, et essaie de pratiquer la salutation.
« Que le dégel de la neige soit béni… ? »
« C’est ça », dit-il.
« Que la déesse du printemps vous accorde une grande faveur, je pense. »
Je le murmure silencieusement à moi-même encore et encore, mais je suis assez confiant d’avoir complètement oublié cela d’ici demain. C’est dans des moments comme celui-ci que je me rends vraiment compte que je veux beaucoup un carnet. J’ai peut-être une ardoise dans mon sac, mais ce n’est pas un carnet.
« Le maître est actuellement en train de négocier. Quelles affaires pourriez-vous avoir besoin de lui parler ?
En réponse, je commence à énumérer les choses que j’aimerais faire aujourd’hui sur mes doigts.
« Euh, d’abord, je voudrais régler les comptes concernant notre artisanat d’hiver. Ensuite, comme je souhaite reprendre la fabrication de papier aussi rapidement que possible, je voudrais vérifier si l’artisan a déjà terminé de fabriquer les grands tapis en bambou. De plus, je voudrais parler avec Monsieur Benno à propos de mon apprentissage, mais il semble qu’il soit occupé en ce moment ? »
« Je comprends. Très bien ; commençons par régler votre artisanat d’hiver. Il devrait finir ses affaires pendant que nous travaillons. »
Il nous guide vers une petite table à l’intérieur de la boutique. Lutz et moi nous asseyons côte à côte, et Mark s’installe en face de nous.
« Voici le dernier de nos épingles à cheveux que nous avons fabriquées pour notre artisanat, si vous le permettez, » dit Lutz, en parlant dans un langage beaucoup plus poli que d’habitude.
Il présente le sac contenant les épingles à cheveux. Mark les sort du sac pour les compter.
« Il y en a vingt-quatre ici, » dit-il. « En incluant celles que vous avez laissées avec nous pendant l’hiver, cela fait un total de cent quatre-vingt-six, est-ce correct ? »
« Oui, monsieur, c’est correct. » Lutz hoche la tête, ayant vérifié que le décompte final de Mark correspondait au total que nous avions noté sur un petit tableau.
Chaque épingle à cheveux vaut cinq pièces de cuivre moyennes. À partir de cela, les frais de gestion que Lutz et moi facturons seront directement déposés dans la guilde. Ensuite, je sors les différents sacs que j’avais apportés pour faciliter la distribution du reste de l’argent, et je commence à le diviser.
Pour éviter que les frères de Lutz ne se battent, nous répartissons leur part équitablement entre eux trois, en excluant Lutz. La répartition est simple : chacun reçoit six grosses pièces de cuivre et deux pièces de cuivre moyennes. Quant à ma famille, ma mère en a fabriqué quatre-vingt-trois, Tuuli soixante-six, et moi trente-sept. Comme ces chiffres sont un peu dispersés, la division est un peu pénible. Ma mère finit avec une petite pièce d’argent, six grosses pièces de cuivre, et six pièces de cuivre moyennes. La part de Tuuli est une petite pièce d’argent, trois grosses pièces de cuivre, et deux pièces de cuivre moyennes, et ma part est de sept grosses pièces de cuivre et quatre petites.
« Avec ce nombre d’épingles, nous devrions avoir suffisamment de stock pour tenir jusqu’à l’hiver prochain, » dit Mark. « Il y a une demande assez forte pour celles-ci ! Comme il y a tellement de couleurs parmi lesquelles choisir, nos clients semblent prendre plaisir à choisir la leur. »
Je souris, imaginant un parent et un enfant choisissant une épingle à cheveux ensemble.
« Ah, c’est ça ? Je suis content, » dis-je. « Je me suis aussi fabriqué une épingle à cheveux, tu sais ! »
« Comment sera-t-elle décorée ? »
Je ris doucement. « Ce sera un secret jusqu’au jour de la cérémonie. »
Mark hausse un sourcil. « Oh mon Dieu, » dit-il. « Alors, j’ai hâte de la voir ce jour-là. Maintenant, tu voulais aussi parler de la reprise de la fabrication de papier, n’est-ce pas ? »
« C’est exact, » dis-je. « Nous ne pourrons pas réellement reprendre le travail avant que Lutz n’ait eu l’occasion de visiter la forêt et de vérifier l’état de la rivière, mais puisque le printemps est arrivé, je pense que je voudrais commencer dès que possible. »
L’investissement de Benno ne continuera que jusqu’au début de l’été, lorsque notre cérémonie de baptême aura lieu. Ainsi, j’aimerais reprendre notre travail dès que possible.
Mark hoche légèrement la tête. « Très bien. Je vais demander à l’atelier pour votre commande. Si je ne me trompe pas, vous souhaitiez deux tapis en bambou, de la taille d’une feuille de contrat ? »
« Oui, monsieur, merci beaucoup. »
Je remarque plusieurs marchands quittant la pièce du fond, comme si les négociations qui s’y déroulaient se terminaient à peu près au même moment que notre discussion ici.
« Je vais aller informer le maître de votre présence. Veuillez patienter un instant. »
Après avoir disparu brièvement dans la pièce du fond, il revient pour nous faire entrer. Comme c’est la première fois que je rencontre Benno ce printemps, je presse rapidement ma paume gauche contre mon poing droit devant ma poitrine, en faisant le salut que j’ai mémorisé.
« Monsieur Benno, c’est un plaisir de vous revoir. Que la bénédiction accompagne la fonte de la neige. Oh, euh… que la grande faveur de la déesse du printemps… hein ? »
En peinant à me souvenir de quelque chose que j’avais entendu il y a un instant sans l’aide d’un carnet, Lutz me regarde avec étonnement. Il se place devant moi, pressant sa paume gauche contre son poing droit devant sa poitrine.
« Maître Benno, bénédictions pour la fonte de la neige. Que la déesse du printemps vous accorde une grande faveur. »
« Ah, oui, ça ! Bénédictions pour la fonte de la neige. Que la déesse du printemps vous accorde une grande faveur. »
Grâce à Lutz qui me remémore, je prononce la salutation appropriée. Benno, semblant s’efforcer de ne pas rire, nous rend notre salut.
« Ah, ben, bénédictions pour la fonte de la neige. Que la déesse du printemps vous accorde une grande faveur. …Je dois dire, » dit-il en riant, « que c’était une salutation très maladroite. Assurez-vous de l’apprendre correctement. »
Il tapote la table du doigt, invitant Lutz et moi à nous asseoir. Nous le faisons, puis discutons des vœux de printemps.
« C’est quelque chose que nous venons juste d’apprendre de Mark un peu plus tôt, tu sais. Ce n’est pas quelque chose que nous avons entendu en grandissant, alors dis quelque chose comme, ‘très bien pour une première tentative’, s’il te plaît ! »
« …Oh, c’est ça ? Alors, bon travail, Lutz. Maintenant, tu voulais parler de ton apprentissage ? »
Benno n’a fait que louer Lutz, qui avait parfaitement retenu la salutation. Je fais une petite moue, puis je me lance dans la question principale du jour.
« Je ne ferai pas mon apprentissage ici après mon baptême, » dis-je.
« Hein ? …Attends. Pourquoi dis-tu ça ? C’est parce que je ne t’ai pas fait de compliment tout à l’heure ? Bon, tu ne l’as pas dit correctement, mais tu as au moins essayé ? »
Il se frotte vigoureusement les tempes, l’air incompréhensif, et force un peu de compliment pour ma salutation.
« Ce n’est pas ça ! Ça n’a rien à voir avec ça. »
« Si ce n’est pas ça, alors quoi ? »
« Euh, eh bien, je suis un peu faible, tu sais ? »
« Étonnamment, oui. »
Son intervention me transperce droit au cœur.
« Urgh… Tu t’inquiétais plus tôt de savoir si je pourrais faire mon travail correctement ici, n’est-ce pas ? Si tu avais un apprenti qui prenait toujours des jours de congé à cause de sa mauvaise santé et qui ne se voyait confier que des tâches faciles pour ne pas trop l’épuiser, si tu y réfléchis, ce ne serait pas mauvais pour les relations humaines ici à l’atelier ? »
« C’est tout ? »
Il me fixe du regard avec ses yeux brun rougeâtre, et je me souviens des autres préoccupations qu’Otto m’avait soulevées.
De plus, si je réalise des bénéfices avec mes marchandises, n’y a-t-il pas une chance que je gagne plus d’argent que même les vétérans qui travaillent ici depuis plus de dix ans ? L’argent est la façon la plus facile de ruiner des relations.
Qui t’a dit ça ? dit-il, les yeux plissés. Il est hors de question que tu aies trouvé ça tout seul.
Je hoche vigoureusement la tête. À l’époque où j’étais Urano, la seule chose que je faisais ou que je voulais vraiment faire, c’était lire, donc mon champ de vision était assez limité. Cette fois-ci, je n’avais pas vraiment envisagé autre chose que ma propre force physique. Il a fallu qu’Otto me fasse remarquer des choses pour que je commence à réfléchir aux relations humaines.
Monsieur Otto, je réponds.
…Je vois.
Hein ? Je pense que sa voix vient de baisser d’un petit demi-ton… Et maintenant, il a une sorte d’aura prédatrice… ou est-ce que j’imagine des choses ?
Je incline légèrement la tête sur le côté en pensant à l’aura féroce de Benno, puis je dis ce qui me pèse le plus lourd.
De plus, tu sais que je dévore, n’est-ce pas ? Si je devais prendre la décision, je ne pense pas que j’embaucherais un employé dont je ne suis pas sûr qu’il sera encore là dans un an.
Il est très probable que toutes les ressources dépensées pour mon éducation soient complètement gaspillées. Je ne pense pas qu’un marchand serait capable de gaspiller des ressources de cette manière.
Benno se frotte le front, me regardant avec des yeux très perçants.
Alors, si tu ne travailles pas dans ma boutique, qu’as-tu l’intention de faire à la place ?
Je vais recopier des lettres ou des documents officiels chez moi, travailler avec Lutz pour développer de nouveaux produits lors de ses jours de congé, et de temps en temps aider aux portes… en gros, je vais continuer ce que je faisais. Après en avoir parlé avec ma famille, j’ai décidé qu’il valait mieux que je fasse des choses qui ne mettent pas trop à rude épreuve mon corps.
Et être apprenti, etc., le ferait. Compris.
La tension quitte ses yeux et ses épaules. Il se frotte les tempes, semblant essayer de réfléchir à ce qu’il va faire ensuite. En murmurant pour lui-même, je prends la parole à nouveau.
Euh, Monsieur Benno. Auriez-vous du travail que je pourrais faire à la maison ?
À ce moment-là, les yeux de Benno brillent, et un sourire lent et prédateur se dessine sur son visage.
Ton écriture est très soignée, hm. Je peux t’envoyer du travail d’amanuensis, alors passe me voir avec Lutz de temps en temps. D’accord ?
Je vous remercie beaucoup.
Qu’est-ce que c’était ça tout à l’heure ? J’ai l’impression d’avoir été coincé par une bête carnivore…
Puisque ma demande a été acceptée si facilement, je mets de côté mes pensées profondes et passe à mon autre question.
Euh, alors si c’est le cas, qu’arrivera-t-il à ma carte de guild ? Je prévois de vendre par l’intermédiaire de Lutz, mais je n’aurai pas de carte d’apprenti de votre boutique, n’est-ce pas ? Je serai sans affiliation, n’est-ce pas ?
Nous avions initialement prévu mon inscription en tant qu’apprenti dans la boutique de Benno après mon baptême, mais si je ne vais pas réellement devenir son apprenti, je me demande ce qu’il adviendra de ma carte de guild. Étant donné que ce sera après mon baptême, je ne pense pas qu’ils me laisseront une inscription temporaire. Cependant, si je ne suis pas attaché à une boutique, je ne pourrai pas faire de commerce sans être inscrit.
« Je ne sais pas quel genre de produits vous prévoyez de fabriquer, mais si on appelait le magasin que vous utilisez « L’Atelier de Ma?ne », vous inscriviez comme chef d’atelier, et vous obteniez une carte de cette façon ? Si vous concluez un accord de production exclusif avec ma boutique, alors notre activité ne sera pas très différente de ce qu’elle est maintenant. »
« Chef d’atelier ?! Ça a l’air plutôt cool ! Si tout sera plus ou moins pareil qu’aujourd’hui, alors oui, s’il vous plaît, organisons cela comme ça. »
Je frappe des mains avec enthousiasme, et Benno hoche la tête avec bonheur.
« Donc, » dis-je, « c’est quelque chose que j’ai mentionné à Monsieur Mark, mais nous allons recommencer à fabriquer du papier dès que nous pourrons aller voir l’état du courant de la rivière. Nous prévoyons actuellement que nous ferons le papier jusqu’à nos baptêmes, mais après cela, Lutz sera occupé avec son apprentissage et je ne ferai pas d’apprentissage du tout, donc j’espère que nous pourrons confier toute la tâche à un atelier que vous choisirez. Est-ce que ça vous va ? »
« Quand vous dites toute la tâche, voulez-vous dire que vous serez toujours celui qui choisit l’atelier ? C’est bien ça ? »
Notre contrat magique stipulait que Lutz et moi pourrions avoir un emploi sûr et stable dans l’atelier de Benno. Comme cela devient une nouvelle industrie, je pense que les personnes et l’atelier qui la fabriquent seraient particulièrement importants pour Benno. Pour moi, cependant, je n’aurai ni salaire ni profit supplémentaire, donc tant qu’une grande quantité de papier sera mise en circulation, cela m’importe peu qui le fabriquera.
« Je veux dire, je ne connais rien aux ateliers, et je ne connais personne qui pourrait vouloir travailler à la fabrication du papier. Tout ce que je sais, c’est que puisque le processus nécessite de faire tremper l’écorce d’arbre dans une rivière, il serait probablement préférable que l’atelier soit près de la rivière, je pense. »
« Près de la rivière, hein… ce sera difficile. Comment faites-vous maintenant ? »
Lutz hausse les épaules. « Pour l’instant, nous transportons tout notre équipement jusqu’à la berge de la rivière dans la forêt, mais faire ça tous les jours est vraiment difficile… oh, euh, difficile, monsieur. »
« Si vous pensez à augmenter la production pour la fabrication en série, » dis-je, « alors l’équipement devra être beaucoup plus grand, donc le transporter jusqu’à la rivière sera presque impossible, je pense ? Eh bien, réfléchir à cela est probablement une tâche pour vous, Monsieur Benno, ou pour les gens de l’atelier. »
« …Hmm, tu as raison. »
Puisqu’il semble que Benno ait compris, je vais simplement lui laisser le soin de choisir un atelier et de se procurer les outils.
« Veuillez vous occuper de choisir un atelier, d’obtenir l’équipement, et de trouver des fournisseurs pour les matériaux avant nos baptêmes. À mesure que le jour de la cérémonie approche, Lutz ira et instruira les ouvriers sur le processus de fabrication. »
« Moi ?! »
Les yeux de Lutz s’écarquillent, et il ouvre grand la bouche comme un poisson. Je lui souris doucement, lui faisant un grand signe de tête.
« Je veux dire, il y a des étapes que je ne peux pas faire moi-même ? Je pense qu’il serait préférable que vous leur montriez comment faire en personne. Si, après avoir fait cela tout le printemps, vous êtes toujours inquiet, alors je peux vous accompagner aussi, donc vous serez en sécurité ! »
« Tu confies vraiment toute la tâche, n’est-ce pas, » dit Benno en riant avec amusement.
Je jette un coup d’œil coupable sur le côté. Je suis clairement bien conscient que je néglige sérieusement beaucoup de responsabilités ici. Cependant, plus que simplement faire des prototypes, améliorer la distribution et mettre en place la production de masse, je veux déjà fixer mon regard sur le prochain projet. Si je passe tout mon temps à m’embêter avec les détails de la fabrication du papier, je ne parviendrai jamais réellement à faire des livres, peu importe combien de temps j’y consacre. Ce printemps, je veux produire suffisamment de papier pour mon usage, puis tourner mon attention vers l’impression.
« Alors, veuillez nous excuser. »
Le cœur rempli de mes ambitions limitées dans le temps, je quitte le bureau de Benno.
Le lendemain, le Mark, qui travaille rapidement, livre de nouvelles tapis de papier de bambou à notre entrepôt. En l’apprenant, Lutz profite de l’occasion pour vérifier l’état de la rivière lorsqu’il se rend à la forêt pour sa collecte.
« Lutz, ça donnait quoi ? Tu penses qu’on peut faire du papier ? »
« Il y a un peu plus d’eau qui coule que d’habitude à cause de la fonte de toute cette neige, mais pas plus que ce qu’on aurait après une forte pluie, je pense. »
Et, avec ce jugement, nous reprenons officiellement la fabrication du papier. Dès le matin suivant, Lutz prend la clé, puis nous partons immédiatement pour l’entrepôt. En marchant dans les ruelles, encore assez froid pour nécessiter un manteau, je passe mon temps à réfléchir au travail de la journée.
Pour commencer, lorsque nous arriverons à l’entrepôt, nous vérifierons si l’écorce extérieure que nous avons récoltée sur le tronbay à l’automne et laissée à sécher est encore en bon état. Si c’est le cas, nous commencerons par en retirer la couche extérieure pour atteindre l’écorce intérieure. Pendant ce temps, j’aimerais utiliser l’écorce intérieure de folin conservée pour commencer à fabriquer du vrai papier.
« J’aimerais vraiment qu’on puisse attendre que l’eau se réchauffe un peu, cependant… » dis-je.
« Ouais, tu as raison. Mais, si tu gardes à l’esprit que nous essayons d’économiser de l’argent, plus tôt on commence, mieux c’est. »
Le soutien de Benno pour notre entreprise de fabrication de papier ne durera que jusqu’au jour de notre cérémonie de baptême. D’ici là, nous voulons faire tout notre possible pour gagner autant que possible.
« Je me demande si l’écorce de tronbay va être en bon état… ? » dis-je, en me demandant à voix haute.
« Elle a été aérée tout ce temps, donc elle doit être complètement sèche à présent. »
« Elle ne séchait pas au soleil, alors j’étais vraiment inquiet qu’elle ne développe de la moisissure partout ! »
Puisque nous l’avons laissée tranquille tout l’hiver, il est naturel qu’elle soit complètement sèche maintenant, mais savoir si elle a séché de la manière que nous souhaitons vraiment est une autre question entièrement.
« Il n’y a pas vraiment de moisissures qui poussent sur le tronbay, » dit Lutz.
Il peut faire comme s’il s’en fichait, mais comme nous avons complètement sauté la partie du séchage au soleil, je ne peux m’empêcher de m’inquiéter.
Nous arrivons à l’entrepôt et déverrouillons la porte. Avec un grincement, la porte s’ouvre. À travers la pénombre et la poussière, de sombres bandes ondulées de matériau pendent des étagères comme des algues, donnant à l’ensemble de l’endroit une atmosphère extrêmement sinistre.
« Est-ce que ça va vraiment aller ? » je demande.
« Je pense que je suis un peu inquiet maintenant, » répond Lutz.
Je pousse une bande d’écorce extérieure, constatant qu’elle est complètement sèche. Comme l’écorce extérieure elle-même est sombre, je ne peux pas vraiment dire d’après la couleur seule si elle a de la moisissure ou non.
« Et si on apportait tout ça dans la forêt et qu’on essayait de les faire tremper dans la rivière pour l’instant ? » murmure-je à moi-même.
« Qu’allons-nous apporter à la forêt aujourd’hui ? » demande Lutz, en essuyant la poussière du coffre en bois avec des bretelles qu’il avait laissé ici.
« Euh… Lutz, et si tu apportais la marmite et des cendres ? Et, hm, je ne pense pas que nous ayons besoin d’un truc aussi gros qu’une baignoire, mais peut-être devrions-nous aussi apporter un seau. Ce serait pas mal si on ne pouvait pas trouver de bois de chauffage dans la forêt, alors peut-être devrions-nous en prendre avec nous ? Je vais apporter cette écorce extérieure et cette écorce intérieure préservée, du folin, et aussi mes « baguettes ». »
« Je ne comprends pas pourquoi on a besoin d’un seau, mais si tu dis que c’est nécessaire, je l’apporterai. »
Je rassemble l’écorce extérieure de tronbay séchée et le folin intérieur que nous avions suspendus dans l’entrepôt, je vais chercher la paire de baguettes de cuisine que Lutz m’a fabriquée, je prends quelques chiffons à poussière, et je mets tout dans un panier. Nous deux attachons nos fournitures dans notre dos, puis nous nous précipitons vers l’endroit où les autres enfants se rassemblent pour se préparer à partir dans la forêt.
Nous arrivons tous dans la forêt, et pendant que les autres enfants dispersent pour aller cueillir, Lutz et moi nous dirigeons vers la rive du fleuve. Lutz commence à préparer la marmite juste à côté de la rivière. Il la pose sur un poêle fait de pierres empilées, puis utilise le seau pour la remplir d’eau de la rivière.
« Oh, » dit-il, « si on utilise ça, on n’a pas besoin de se faire tremper en allant chercher de l’eau dans la rivière. Je savais que tu avais une bonne raison ! »
Si tu veux remplir directement la grosse marmite avec de l’eau de la rivière, tu n’as pratiquement pas le choix : il faut que tu entres dans la rivière toi-même. Il semble que Lutz n’avait pas vraiment pensé à ça.
Maintenant que la marmite est pleine d’eau, nous utilisons le bois de chauffage que nous avons apporté pour allumer un feu. En attendant que l’eau bout, je veux commencer à faire tremper l’écorce extérieure dans la rivière, si possible.
« Wow, ça a l’air froid, » murmure Lutz, en regardant la rivière, gonflée d’eau de la neige fondue.
Si nous voulons nous assurer que l’écorce ne s’envole pas en trempant, il faut construire un cercle de pierres pour la mettre dedans. Celui que nous avions fait à l’automne s’est effondré, et il ne reste qu’environ la moitié. Notre première étape doit donc être de construire un nouveau cercle de pierres.
« Tu peux le faire, Lutz ! »
« Aïe ! Froid !! »
Lutz crie en s’avançant dans la rivière d’eau glacée. Si j’y allais moi-même, je tomberais probablement malade à nouveau et ma famille m’interdirait probablement de sortir de la maison pendant un moment, donc la seule chose que je peux faire pour l’aider, c’est l’encourager.
Pour Lutz, je fais le tour de la zone, en ramassant du bois de chauffage tombé. Mais pendant que je suis en train de faire ça, il m’appelle.
« Ma?ne, apporte l’écorce ! »
« J’y vais~ ! »
Dès que l’écorce est dans le cercle, Lutz sort de la rivière en courant vers le poêle pour se réchauffer près du feu. Il tient ses mains rouge vif devant le feu, en les frottant vigoureusement. Je remplis le seau d’eau chaude provenant de la marmite, puis je le pose devant lui.
« Mets tes mains et tes pieds dedans. Si tu ne les réchauffes pas, tu auras du gel. »
« …Ah, chaud… ça fait du bien ! »
Il met ses mains et ses pieds dans le seau d’eau chaude, en poussant un soupir de soulagement. L’eau chaude commence à refroidir presque immédiatement, mais grâce à ce bain de pieds, il semble que son corps se réchauffe un peu.
Le pot a commencé à mijoter doucement, alors j’ajoute la cendre et l’écorce blanche, je le fais bien mijoter, puis je demande à Lutz de le mettre dans la rivière pour rincer la cendre en trop. Grâce au travail acharné de Lutz, même si la rivière glacée semblait le mettre au bord des larmes, notre tâche pour aujourd’hui est terminée.