Chapitre 57
« Bon retour, vous deux ! »
Tuuli ouvre la porte pour nous avec un grand sourire. Lorsqu’elle voit que nous sommes de l’autre côté, elle cligne plusieurs fois des yeux, puis commence à paraître un peu inquiète.
« …Qu’est-ce qui ne va pas, Papa ? Tu as l’air un peu sombre, tu sais ? Il fait trop froid dehors ? Ma ?ne est-elle trop lourde ? »
« C’est méchant, Tuuli ! » je fais la moue contre elle.
Mon père me sourit faiblement. « Ma ?ne est trop légère. Tu dois devenir plus grande. »
Il me pose par terre et ébouriffe doucement mes cheveux. Maintenant que son humeur s’est un peu détendue, Tuuli sourit légèrement, soulagée. « Désolée, désolée, » dit-elle en venant essuyer la neige qui collait encore à ma tête. Au fond de moi, je l’applaudis pour avoir changé d’humeur si rapidement.
« Il s’est mis à neiger un peu en rentrant, et il a vraiment fait très froid ! » dis-je, avec une expression de dégoût.
En me copiant, elle me renvoie un regard désagréable. « Tu as fait porter ton père, et tu l’as fait envelopper dans son manteau, alors tu n’avais pas du tout froid, hein ? Moi, je ne peux pas faire ça ! »
En riant, je vais dans la chambre pour ranger mon sac et mon manteau.
Près de la cheminée, ma mère s’affaire à préparer le dîner. « Bienvenue à la maison. …On mange d’abord, alors ? »
Il semble que, malgré ce dont nous parlions, ma mère ait perçu l’humeur tendue de mon père et son visage crispé, et ait deviné que quelque chose clochait. Elle fronce légèrement les sourcils, puis, en souriant, commence à mettre la table.
« Maintenant, mangez bien ! »
« Ça a l’air bon. »
Sous l’incitation de ma mère, nous commençons à manger. Nous sommes beaucoup moins bavards que d’habitude. Je n’ai même pas encore dit un mot, mais le front de mon père est froncé, ma mère regarde ailleurs, et Tuuli regarde anxieusement. L’atmosphère est déjà lourde. En regardant autour de moi, vers eux trois, je soulève une cuillerée de soupe chaude à ma bouche.
Est-ce vraiment une bonne idée de leur dire ? Si je leur dis quelque chose comme « Il me reste un an », mon père va-t-il devenir complètement fou ? Comment devrais-je aborder le sujet ? Je veux aussi cacher combien ce outil magique a coûté cher…
Je continue à manger, mais tout ce à quoi je pense, c’est à la conversation qui va suivre, et mon cœur commence à battre fort dans ma poitrine.
« Merci pour le repas. »
Après que ma mère a rangé la vaisselle, elle choisit quelques herbes apaisantes et les fait bouillir pour en faire une tisane. Les tasses claquent sur la table lorsqu’elle les pose devant nous.
« Quelque chose s’est passé ? » demande ma mère à mon père, en s’asseyant à côté de lui. « On dirait que tu as quelque chose à dire, n’est-ce pas, chéri ? »
Il secoue lentement la tête. Ses yeux marron pâle se fixent sur moi. C’est effrayant de le voir si sérieux, sans la moindre trace du sourire amoureux qu’il me regarde habituellement. J’avale bruyamment, la respiration bloquée dans ma gorge.
« Ma ?ne est celle qui a quelque chose à dire. »
Lorsqu’il dit cela, tous les regards se tournent vers moi. Même si je ne fais que parler à ma famille, ma gorge est sèche à cause de la tension.
« Euh, eh bien, c’est à propos de ma maladie, alors… »
Que dois-je dire maintenant ? Comment devrais-je expliquer cela de manière à ce que ce soit facile à comprendre ? Ce sont les seules pensées qui tournent dans ma tête, mais les mots dont j’ai besoin pour donner une explication basique ne viennent pas. Je commence à transpirer étrangement, et mon esprit devient vide alors que j’essaie d’accélérer mes pensées.
En ouvrant et fermant ma bouche sans un son, incapable de trouver mes mots, mon père plisse les yeux vers moi.
« Tu as été guéri, n’est-ce pas ? Tu es allé chez le maître de la guilde pendant quelques jours, et quand tu as été guéri, tu es revenu à la maison. C’est bien ça ? »
« Euh, en résumé, je ne suis pas guéri. »
Mon explication disparaît complètement de ma tête vide, et je ne dis que la conclusion. C’est comme si j’avais déclenché une énorme bombe au milieu d’eux. Après un moment de silence stupéfait, ils poussent tous un cri fort en même temps, leurs yeux s’écarquillant. Puis, mon père se lève soudainement, si violemment que sa chaise tombe, et il frappe du poing sur la table.
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? ! » dit-il. « Le maître de la guilde nous a menti quand il nous a dit que tu étais guéri ? ! »
« Tu n’es pas complètement guéri ? ! » demande Tuuli.
Ils se rassemblent près de moi, mon père devant moi et Tuuli à côté de moi. Je agite frénétiquement les mains, essayant de les calmer et de leur faire se rasseoir.
« Whoa, calmez-vous, asseyez-vous. Je ne sais pas grand-chose à ce sujet moi-même, et je ne sais pas vraiment comment expliquer ça, alors j’ai dit la première chose qui m’est venue à l’esprit, donc c’est… »
En serrant les dents si fort que je peux l’entendre, mon père se rassoit avec un bruit de claquement. Ma mère semble avoir gardé son calme d’une manière ou d’une autre. Elle prend sa tasse avec des mains tremblantes, avale une gorgée de thé, puis m’incite à continuer.
« Oui, s’il vous plaît, expliquez-nous cela correctement. »
À côté de moi, je vois Tuuli tendre la main vers sa tasse aussi. Je prends la mienne, en bois une gorgée, et commence à parler.
« Ma maladie s’appelle, euh, la dévoration. C’est une maladie vraiment rare. »
« Je n’en ai pas entendu parler… » dit mon père en hochant la tête.
Mais Tuuli, elle, serre sa tasse fermement. D’une voix calme, elle dit : « Ma ?ne m’en a parlé avant. Elle a dit qu’il faut beaucoup d’argent pour la traiter. »
« Argent ? ! »
Cette fois, c’est ma mère qui se lève en faisant un bruit de chute, ses yeux grands ouverts. Elle a l’air d’être d’un blanc cadavérique. Il ne fait aucun doute qu’elle a remarqué que le chef de la guilde ne nous a jamais demandé d’argent. J’avais espéré, si possible, pouvoir cacher à quel point c’était coûteux, mais je pense qu’il vaut mieux ne pas essayer maintenant.
« Maman, j’essaie d’expliquer, s’il te plaît écoute, » dis-je.
« … »
Elle se rassoit lentement, me regardant comme si elle avait encore quelque chose à dire. Sentant tous les regards fixés sur moi, je commence à expliquer, en commençant par la dévoration elle-même.
« Donc, la dévoration, c’est comme une fièvre qui est toujours dans mon corps, et parfois elle commence à se déplacer toute seule, et elle ne fait que s’accumuler lentement. Si je suis vraiment en colère, ou si je suis assez triste pour avoir envie de mourir, ou quelque chose comme ça, alors elle commence à se déchaîner dans tout mon corps. C’est comme si je me faisais manger vivant quand ça arrive. »
« Manger vivant… »
Tuuli est aussi blanche qu’un linge en me regardant. Elle jette un coup d’œil à mes doigts puis regarde la frange de mes cheveux, comme si elle vérifiait que je ne suis pas en train d’être rongé en ce moment même.
« La fièvre, c’est quelque chose que je peux empêcher de se déplacer avec ma volonté. Si je me concentre sur l’image de la le verrouiller profondément en moi, ça marche pendant un moment, mais elle continue à se multiplier lentement, régulièrement. »
« M… multiplier ? ! »
Tuuli, tremblante visiblement, serre ma main très fort.
« Quand je ne peux pas le verrouiller, il explose simplement, comme s’il allait déborder de moi. Si ça déborde, je vais être englouti, mais… la dernière fois, quand cela s’est produit, la fièvre a coulé, et j’étais en train de me noyer. Le chef de la guilde a utilisé un outil magique et a aspiré la fièvre. Il en a aspiré beaucoup, mais maintenant ça recommence à s’accumuler, donc je ne suis sûrement pas guéri pour de bon. »
Tuuli, gémissant doucement, me regarde avec des yeux humides et tremblants, semblant presque sur le point de pleurer. Ou, peut-être, au lieu de « regarder », devrais-je dire qu’elle fait une tête comme si elle essayait désespérément de ne pas commencer à pleurer ? J’ai l’impression que je vais aussi pleurer si je continue à la regarder, alors je détourne les yeux et prends une autre gorgée de thé.
« Ensuite, euh, Freida m’a dit que je ne vais pas vraiment devenir beaucoup plus grand, puisqu’il y a une fièvre étrange qui me ronge toujours. Il faut des outils magiques pour guérir cette voracité, et seuls les nobles en ont, donc ils sont vraiment chers. De plus, si ta famille n’a pas de connexions avec des gens de la noblesse, tu ne peux pas en obtenir non plus, a-t-elle dit. »
« Donc, c’était… vraiment le maître de la guilde qui t’a sauvé, n’est-ce pas ? » dit mon père faiblement, la voix cassée. Il n’y a aucun signe de son émotion explosive d’avant.
Je hoche la tête. « Oui, le maître de la guilde m’a vendu un des outils magiques qu’il avait acheté pour Freida. Mais, elle a aussi dit que si je n’avais pas d’outils magiques, je devrais décider très vite ce que je vais faire à ce sujet. »
« Faire quoi à ce sujet ? Y a-t-il une autre façon de guérir ?! »
Mon père se penche en avant, l’espoir brillant dans ses yeux. Même Tuuli, qui semblait sur le point de pleurer, a une lueur dans ses yeux. Voir leur espoir soudain me fait profondément mal, et je leur dis ce que je pourrais faire si vivre était mon seul objectif.
« Elle a dit que mes seules options étaient de signer un contrat avec un noble et de devenir leur animal de compagnie pour toujours, ou de pourrir avec ma famille… »
« Devenir leur animal de compagnie pour toujours ? » demande mon père. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
D’après son expression faciale, il semble avoir du mal à comprendre le concept. Le visage de Tuuli est vide, elle incline la tête sur le côté, peut-être parce qu’elle n’a pas compris les mots que j’utilisais. Le visage de ma mère est pâle alors qu’elle serre sa tasse.
« Freida a un contrat avec un noble, donc elle a les outils magiques dont elle a besoin pour être en bonne santé. Elle a dit que, comme sa famille est une famille de marchands riche et puissante, le contrat est vraiment avantageux pour elle. Comme je n’ai aucune connexion avec des nobles, tout contrat que je signerais me permettrait de rester en vie, mais elle ne pouvait pas dire comment je serais traité. »
« …Tu ne peux même pas appeler ça vivre, n’est-ce pas ? » murmure-t-il faiblement.
Je hoche la tête. D’après ce que j’ai appris en tant qu’Urano, je ne peux pas imaginer que je sois autre chose qu’une personne qui fait exactement ce qu’on lui dit, vivant sans aucune liberté.
« Alors, Ma ?ne. Combien ça a coûté ? » demande ma mère, incapable de le supporter plus longtemps. « Je ne peux pas imaginer que l’outil magique que le maître de la guilde t’a donné était gratuit, tu sais ? »
Je hoche la tête, mais au fond de moi, je sais que je suis fichu.
« J’en avais assez, ne t’inquiète pas. »
« Mais combien ça a coûté ? »
« C’était beaucoup, mais c’était pour sauver ma vie, alors, eh bien… »
« Je te demande, combien ça a coûté ? Tu peux me le dire, non ? Ne garde pas de secrets. »
J’essaie de contourner le sujet, mais les yeux de ma mère brillent dangereusement alors qu’elle devient plus en colère. Je gémis doucement pour moi-même, détourne les yeux, puis marmonne la réponse.
« …deux petits or et huit grands argent. »
À la mention d’un total qui correspond à peu près à ce que mon père gagnerait en deux ans et demi, les yeux de tout le monde s’écarquillent et leur bouche s’ouvre d’un choc.
« Deux petits or et huit grands argent ?! Comment as-tu pu obtenir ce genre de― »
« J’ai vendu à Monsieur Benno les droits de mon ‘shampoing simple’ », dis-je, paniquée. « Les droits de fabrication, les droits de distribution, les droits de fixer le prix… J’ai tout vendu pour qu’au moment où la dévorante― »
« Quoi ?! » crie Tuuli, qui a constamment aidé à presser l’huile pour la fabriquer. « Ces trucs valaient autant que ça ?! »
Puisque le processus de fabrication consiste simplement à rassembler des noix et des herbes dans la forêt et à les presser pour en extraire l’huile, c’est très laborieux mais ne coûte rien à produire. Il semble que Tuuli ne puisse pas comprendre qu’on puisse vendre quelque chose comme ça pour une somme aussi énorme.
« Ouais, il paraît que si tu le vends à la noblesse, tu peux faire beaucoup d’argent. Il a un atelier pour ça et tout, et― »
Juste au moment où je vais commencer à parler à Tuuli de l’atelier pour fabriquer le rinsham, mon père intervient, secouant la tête en me regardant avec colère.
« Ça suffit pour ça. Ce que je veux savoir, c’est : tu es sûre que ça va récidiver ? »
« Ouais. »
« …Quand ? D’après la façon dont tu en parles, tu sais, hein ? Tu as changé de sujet si vite, c’est quelque chose que tu ne veux pas qu’on te demande, n’est-ce pas ? »
Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi perspicace. « Wow, tu as compris vite… » je soupire.
Mon père, juste après avoir appris que la dévorante n’était pas guérie, a renversé sa chaise et a frappé la table du poing. Bien sûr, je ne veux pas dire à quelqu’un aussi enragé combien de temps il me reste. Même si j’avais prévu de l’éviter, maintenant qu’il a dit ça, je ne vois pas comment je pourrais m’en sortir.
« Je suis ton père, bien sûr que j’ai compris. …Allez, reste concentré. »
Il me regarde avec des yeux pâles et brillants. J’ai le sentiment que si j’essaie de le tromper, ce ne sera pas seulement la vérité que je vais fuir, alors j’ouvre la bouche pour répondre.
« …Environ un an. »
« Qu― ?! »
« Elle a dit qu’elle pense que la prochaine fois que la fièvre dévorante débordera sera dans environ un an, alors je dois réfléchir à tout ça maintenant. »
Un silence lourd et oppressant enveloppe la pièce. Mon père, que je pensais enragé, baisse la tête, les sourcils froncés.
Tuuli est la première à briser le silence en se mettant à sangloter.
« Guh… Ma?ne, tu vas mourir ? Dans un an ? …Ne dis pas ça !! »
Elle pleure bruyamment, comme si elle laissait sortir toutes les larmes qu’elle retenait, et se lève de sa chaise à côté de moi, me serrant dans ses bras. Je passe mes bras autour d’elle et lui tapote le dos, essayant de la calmer.
« Tuuli, calme-toi. Je ne suis pas encore morte, tu sais. Freida et le maître de guilde m’ont vendu un outil magique, alors j’ai encore un an. »
Les mots que j’espérais pour calmer Tuuli agissent plutôt comme de l’huile versée sur un feu. Elle secoue la tête furieusement, pleurant à chaudes larmes.
« Nng… ne parle pas de comment tu étais en train de mourir ! Ce n’est qu’une année ! Je déteste ça ! Hic… et tu commençais enfin à aller mieux aussi ! Comme si on pouvait recommencer à aller dans la forêt ensemble ! Tu ne peux pas juste mourir !! »
Quand je suis morte en tant qu’Urano, c’était lors d’un grand tremblement de terre, donc je n’ai pas eu à voir la douleur de ma famille. Me suis-je fait pleurer si tristement pour moi, je me demande ? Et maintenant, j’ai aussi fait pleurer ma nouvelle famille. Je suis une fille tellement horrible.
« Ne pleure pas, Tuuli. Hé, allez, maintenant. Même si je n’ai pas d’outils magiques, il doit y avoir quelque chose que je peux faire pour le dévorant, et je vais découvrir ce que c’est. »
« Et si tu ne peux pas le trouver ?! Alors tu vas mourir, n’est-ce pas ?! Non ! Je déteste ça ! Waaaaaah ! »
Être tenue si fort par quelqu’un qui pleure tout sur moi me serre la poitrine. Mes yeux deviennent chauds, et même si j’essayais de les retenir, mes larmes commencent aussi à couler.
« Tuuli… ne pleure pas. C’est moi qui veux pleurer… »
« Hic… désolée, Ma?ne. Je vais t’aider à chercher. Il doit y avoir quelque chose qui peut te guérir quelque part, et on va le chercher, alors… Nnn, mais, même si j’essaie de ne pas pleurer, je n’y arrive pas. »
Mes propres larmes coulant encore, je tapote le dos de Tuuli pendant qu’elle fait de son mieux pour arrêter de pleurer. Mon père prend la parole, d’une voix calme.
« Que comptes-tu faire, Ma?ne ? Il y a aussi la solution que Freida a suggérée, n’est-ce pas ? »
Je renifle. « …Puisque je ne sais pas comment un noble me traiterait, je ne peux même pas imaginer vouloir être séparée de ma famille. Hic… Freida a dit que le noble avec qui elle a conclu un contrat lui permet de rester avec sa famille jusqu’à ce qu’elle devienne adulte. Alors, qu’est-ce qui se serait passé si ce n’était pas le cas ? »
La réponse est évidente.
« Elle aurait été emmenée immédiatement, n’est-ce pas ? Il n’y a probablement pas beaucoup de nobles qui attendraient, je pense… »
« …Mm, tu as raison. »
Je n’ai même pas la moindre idée de ce qu’un noble pourrait trouver utile dans la fièvre dévorante. Cependant, je pense que celui qui accorderait un peu plus de temps après avoir signé le contrat serait vraiment quelqu’un de bienveillant. Si je considère que je serais emmenée dès que le contrat serait terminé, je sais que je n’aurai pas beaucoup de temps avec ma famille si je prends cette voie.
« Donc, tu vois, je pense que ça pourrait être acceptable si je vivais avec ma famille jusqu’à ma mort. Uu… Je ne veux pas vous quitter tous… »
« Ma?ne… »
Des larmes brillent aussi dans les yeux de ma mère. Elle se détourne légèrement, comme si elle ne voulait pas que ses enfants la voient, et les essuie. Mon père garde une expression neutre, ses yeux fixés sur moi.
« J’ai encore un an, » dis-je. « Donc, je vais faire de mon mieux pour faire ce que je veux, et vivre sans regrets. …Puis-je rester ici ? Ou… est-il mieux que je parte avec un noble ? »
« Ma?ne, reste ici avec moi ! » dit Tuuli. « Ne t’avise pas de partir ! »
Mes deux parents hochent la tête, comme si Tuuli avait parlé pour eux tous.
Je sèche mes larmes, heureuse d’entendre que je peux rester ici, et leur adresse un sourire forcé.
« Alors, voilà ce que je voulais vraiment vous demander… »
« Il y en a encore ? » demande ma mère, surprise.
Toute cette exposition pour leur faire prendre conscience de l’état de ma maladie ne leur demandait en réalité rien, cependant. Maintenant qu’ils savent ce qui se passe, j’aimerais avoir quelques conseils de leur part.
« C’est à propos… de mon travail. »
« Tu vas devenir marchand, n’est-ce pas ? » demande mon père, fronçant les sourcils avec doute.
Me rassurant en constatant que mon père m’écoute calmement au lieu de s’énerver, je continue.
« C’était le plan, mais peut-être que j’étais naïf, ou peut-être que je ne réfléchissais pas assez, mais… ce n’est pas le genre de travail que je peux faire, vu ma force, tu sais ? Monsieur Otto a dit quelque chose comme ça aussi, comme si je ne serais qu’un fardeau au magasin. »
« Ugh, Otto… » grogne mon père, irrité.
Tout ce que je voulais, c’était obtenir le point de vue objectif de Otto, extérieur. Ce serait catastrophique si mon père explosait contre lui plus tard. Frénétiquement, je commence à lui exposer le plan qu’il avait suggéré.
« Donc, ce qu’il proposait, c’était que je prenne un emploi que je peux faire à la maison, comme recopier des lettres ou des documents officiels, ainsi je pourrais continuer comme je le fais maintenant, vendre des choses à Monsieur Benno puis aider à la porte quand je me sens assez en forme. »
« Oh, Otto a dit ça, hein… ? Hmm, il a raison. C’est mieux pour toi de rester à la maison. Tu ne devrais pas en faire trop. »
Il a l’air un peu heureux, sa bouche se tordant en un sourire alors qu’il déclare cela avec assurance. Tant Tuuli, qui s’accroche encore à moi en pleurant, que ma mère hochent vigoureusement la tête en accord.
« Euh, j’avais déjà promis à Monsieur Benno de travailler dans sa boutique, cependant… est-ce qu’il est acceptable de rompre cette promesse ? »
C’est ce que je voulais demander le plus à mes parents, car je ne connais pas encore très bien tout ce qui concerne le travail dans cette ville. Y aurait-il des problèmes si je rompais cet arrangement ?
« Ce n’est pas comme si tu avais officiellement commencé à travailler », dit mon père. « Comme ça sera difficile pour lui aussi si tu t’effondres soudainement au travail, je suis sûr que ça ira si tu lui expliques tout en détail. »
« D’accord ! Donc, même si je déteste gaspiller une offre d’emploi à laquelle j’ai travaillé si dur pour obtenir, je vais essayer de chercher un emploi qui corresponde à ma condition. »
Peut-être devrais-je consulter Benno pour voir s’il existe vraiment un travail que je peux faire à la maison. Je devrai m’assurer de lui demander en détail quand le printemps arrivera.
Comme la conversation s’était prolongée si longtemps, dès qu’il y a une pause dans la discussion, un énorme bâillement s’échappe de ma gorge. En voyant cela, ma mère applaudit.
« Si tu n’as plus rien à dire, va te coucher. Il est tard ! »
« Oui. Bonne nuit. »
« Snf… hic… bonne nuit… »
Tuuli, toujours en pleurs, m’accompagne jusqu’à la chambre et se glisse dans le lit avec moi.
« Tuuli, ne pleure pas. Tu es beaucoup plus mignonne quand tu souris ! Demain, faisons plein de choses ensemble. »
« D’accord, oui, jouons beaucoup ensemble ! Parce que tu es là. »
En la consolant, je me glisse sous les couvertures de mon lit. Elle me suit immédiatement, me tenant fermement comme si elle ne voulait pas me laisser partir. Je décide de la laisser faire, si cela peut la calmer, et je ferme les yeux.
Je pensais que mon père allait devenir furieux ou commencer à crier, mais contrairement à ce à quoi je m’attendais, il s’est simplement assis et m’a écouté, disant très peu. Je pousse un soupir de soulagement, heureux d’avoir pu tout dire correctement, et je m’endors lentement.
J’avais décidé de laisser Tuuli faire ce qu’elle devait faire pour se calmer pendant que nous dormions, mais maintenant mes yeux s’ouvrent en grand lorsque je réalise que je suis en train d’être étranglé. Je dégage frénétiquement son bras de autour de mon cou et m’échappe de là.
Je suis presque mort ! Pas même à cause de la dévoration, mais parce que j’ai été étranglé à mort.
En me frottant le cou, je cligne plusieurs fois des yeux. D’habitude, quand je me réveille la nuit, la chambre est généralement totalement noire, mais maintenant il y a une lumière tamisée qui filtre. Je me frotte les yeux fatigués, mais cela ne semble pas être un rêve. La porte est à moitié ouverte, et je peux voir qu’il y a encore un feu allumé dans le poêle. Je n’entends aucune voix, donc je ne pense pas que mes deux parents soient encore réveillés. En regardant à travers la pénombre, je vois une masse sombre sur le lit de ma mère ; peut-être parce qu’elle est déjà endormie.
A-t-elle oublié d’éteindre le poêle ?
Je me glisse silencieusement hors du lit, en marchant aussi doucement que possible pour ne pas réveiller Tuuli, et je me dirige vers la cuisine.
Dans la pénombre de la cuisine, éclairée seulement par le scintillement du poêle, mon père est assis seul, en train de boire. Contrairement à l’ivrogne heureux qu’il est dans mes souvenirs, il est là, buvant sans un mot, pleurant silencieusement.
Je détourne les yeux, comme si je pouvais entendre ses lamentations sans voix, et retourne tranquillement au lit.
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