Chapitre 55
Alors que nous travaillons sur nos bricolages en forme de épingles à cheveux, quelqu’un frappe à notre porte d’entrée. Tuuli et moi échangeons un regard, puis elle se lève pour voir ce qui se passe.
« Oui, qui est-ce ? »
« C’est moi, Lutz. J’ai apporté quelques épingles avec moi. »
« D’accord, je vais ouvrir pour toi. »
Tuuli déverrouille la porte, et elle s’ouvre en grinçant, laissant entrer un souffle d’air frais et glacé. Lutz entre, la neige encore accrochée à lui.
« Wow, il doit faire froid dehors, » dis-je.
« Est-ce qu’il neige fort ? » demande Tuuli.
« La route vers le puits était complètement couverte, mais ce n’est pas si mal en ce moment, » dit Lutz.
Pendant que nous parlons, toute la neige tombe de lui, atterrissant là où il se tient, juste à l’intérieur de l’entrée.
« Tiens, quelques épingles. Chacun de mes frères en a fabriqué trois, donc il y en a neuf ici. »
Il dispose les pièces des épingles à cheveux sur la table. En les alignant en rangée, Tuuli se lève et va chercher les décorations que nous avons terminées jusqu’à présent.
« Ah, alors, que diriez-vous de finir de monter les épingles à cheveux que nous pouvons ? » dit ma mère. « Mais si on fait ça, il nous manque quelques épingles, tu sais ? »
Il semble que pendant que j’étais malade, elle et ma mère ont réussi à finir pas mal de décorations. Je jette un coup d’œil aux décorations qu’elle aligne sur la table, et je pose une question à Lutz.
« Nous avons terminé douze décorations. Tu as apporté neuf épingles. Combien nous en manque-t-il ? »
« Oh ? Euh… trois. »
« C’est ça ! Bon travail. Tu as bien étudié ! » En regardant en bas, je remarque qu’il a un sac dans une main, contenant sa ardoise et sa calculatrice. « Maman, Tuuli, puis-je vous laisser travailler sur les épingles à cheveux ? Je vais aller aider Lutz à étudier. »
Tuuli cligne des yeux, incrédule, inclinant la tête d’un côté. « J’ai entendu dire que tu fais des calculs aux portes, mais tu sais vraiment comment enseigner ça ? »
« Euh, oui, je pense que je peux enseigner la lecture et les mathématiques de base. »
Je fais la moue, boudeuse, de voir à quel point ma sœur semble avoir peu confiance en moi. Lutz, lui, rayonne largement.
« Maman ? Ma est vraiment incroyable en lecture et en maths ! Enfin, elle est aussi vraiment incroyablement faible, aussi. »
Tu aurais pu t’arrêter après la première phrase, Lutz.
Même si je lui lance un regard méchant, ma mère et Tuuli en rient bien, donc ça ne change rien.
Lutz commence à sortir sa ardoise et quelques crayons de sa sacoche, alors je cours dans la chambre pour aller chercher mes propres affaires. Depuis la boîte en bois près de mon lit, je sors mes crayons de suie et le petit carnet de notes que j’ai réussi à assembler à partir des pièces utilisables de nos prototypes de papier légèrement ratés.
Je pensais que je pourrais travailler sur mon projet de fabrication de livres sous prétexte d’aider Lutz à étudier. D’ordinaire, quand ma mère et Tuuli travaillent assidûment sur leurs bricolages, il est vraiment gênant de rester assise à côté d’elles à jouer avec ça toute seule. Mais si je le fais en enseignant à Lutz, alors nous écrivons tous les deux sur des choses, donc je ne pense pas que ça paraîtrait trop étrange.
Bon, revenons à notre travail sur ce livre !
Depuis que je travaille dessus chaque fois que je trouve un peu de temps libre, j’ai avancé un peu dans l’écriture des histoires du coucher de ma mère, mais ce n’est pas encore assez développé pour que je puisse vraiment appeler ce petit carnet un vrai livre.
Avec mon cahier de notes, des crayons de suie, une ardoise et des craies, que je tiens dans mes bras, je commence joyeusement à retourner à la cuisine. Avant d’y arriver, cependant, j’entends ma mère parler.
« Lutz, Karla et le reste de ta famille n’aiment-ils pas l’idée que tu deviennes commerçant ? Es-tu sûr que ça te convient ? »
La question soudaine et sérieuse me fait m’arrêter net, mon souffle bloqué dans la gorge. Prenant soin de ne pas faire de bruit avec mes pas, je continue lentement vers la cuisine.
Tuuli, assise à côté de ma mère, est rigide et immobile. En face d’elle, Lutz la regarde avec une expression rigide. En m’asseyant à côté de Lutz, ma mère regarde entre nous deux, soupire, puis ouvre la bouche pour parler.
« Je me demandais, tu sais, si Maïne était la raison pour laquelle tu disais que tu voulais devenir commerçant. Tu es un garçon si gentil, alors je pensais que peut-être Maïne a dit qu’elle voulait en devenir une, et que tu la suivais pour veiller sur elle. »
« Pas question ! » il s’oppose immédiatement. « J’ai dit que je voulais devenir commerçant, et Maïne m’a trouvé une introduction. C’est elle qui se fait traîner avec moi, pas moi. »
Lutz pensait qu’il voulait devenir un marchand, puis il a écouté ce qu’Otto avait à dire, appris ce que signifiait la citoyenneté, et a décidé qu’il voulait plutôt devenir commerçant. Honnêtement, je n’ai pas vraiment participé à ce processus de décision.
Ma mère hoche légèrement la tête, regardant silencieusement Lutz. « Je vois. C’est toi qui veux devenir commerçant. Mais si Maïne va à la même apprentissage que toi, alors tu continueras à veiller sur elle comme tu le fais maintenant, n’est-ce pas ? Si tu passes du temps avec elle, tu ne pourras pas faire un très bon travail en tant qu’apprenti. Tu feras du travail bâclé si tu es tout le temps préoccupé par elle. »
Je pense que l’avertissement de ma mère a touché Lutz en plein cœur. Assis à côté de lui, je peux voir que cette révélation inattendue lui a coupé le souffle. Son avertissement m’a aussi touché de près. Elle n’a pas du tout tort.
Pendant que je serre les dents d’inquiétude, Lutz lève la tête avec détermination pour regarder ma mère.
« …Je veux devenir commerçant, quoi qu’il arrive. Puisque Maïne est avec moi, je pense que c’est en fait possible. Donc, même si je veux l’aider autant que je peux, ce n’est pas comme si je voulais devenir commerçant pour elle. »
C’est ça, Lutz a ses propres rêves, et devenir commerçant le mettrait dans une bien meilleure position pour faire ce qu’il veut que d’être artisan. Parler avec Benno et Mark ne fait que renforcer cette conviction. Il peut faire tout ce qu’il veut avec moi, mais il n’est pas du tout en train de devenir commerçant uniquement pour moi. C’est la voie la plus rapide pour qu’il atteigne ses objectifs.
« Alors, si Maïne ne peut pas être là avec toi — disons, si elle est trop faible et doit quitter son emploi — continuerais-tu quand même à essayer de devenir commerçant ? »
Lutz serre fermement ses poings sur la table, regardant fixement ma mère dans les yeux. « Oui, » dit-il en hochant lentement la tête. « Bien sûr que oui. Ma mère et mon père me disent d’arrêter et de devenir simplement artisan, mais je ne vais pas abandonner maintenant que j’ai fait autant de progrès. Même si Maïne me dit d’arrêter maintenant, je le ferai quand même. »
« Je vois », répond-elle. « …Eh bien, c’est une bonne chose alors ! Tout ce que j’ai entendu, c’est ce que Karla m’a raconté, alors j’étais un peu inquiète. Merci de parler avec moi de ça, Lutz. »
Pour Karla, il semble que je fasse suivre Lutz derrière moi. Ce n’est pas totalement faux, étant donné à quel point mon état est visible, mais il semble qu’elle écoute à peine ce que dit Lutz et le punit pour la vision déformée de ses objectifs qu’elle pense qu’il a.
Et puis, même si elle lui a dit d’arrêter, il a refusé…
J’ai en fait envie de savoir ce que Karla a dit à ma mère, mais j’ai le sentiment qu’elle ne me le dirait pas si je demandais. Je suis presque sûr qu’elle me dirait simplement que si je voulais tellement savoir, je devrais aller lui demander moi-même.
« Madame Eva », demande Lutz, « j’ai aussi quelque chose à vous demander. »
« Qu’est-ce que c’est ? » répond-elle, inclinant la tête d’un côté. Je peux voir d’après la façon dont elle regarde calmement Lutz qu’elle a l’intention de répondre sérieusement.
Lutz pousse un léger soupir de soulagement avant d’ouvrir la bouche. « Pourquoi ne pas te battre contre Ma?ne pour devenir marchande ? Mes parents disent toujours que les marchands sont des gens que tout le monde déteste, alors pourquoi laisser Ma?ne en devenir une ? »
Eh bien, les marchands sont des gens qui prennent toujours leurs commissions et réduisent leurs marges bénéficiaires, donc je suppose qu’il est compréhensible qu’un artisan pense du mal de cette profession, mais… dire que littéralement tout le monde déteste les marchands, c’est un peu trop dur, non ?
Comme si elle avait entendu mes pensées, ma mère me sourit avec ironie, puis fronce légèrement les sourcils, l’air troublée.
« Je pense que chacun a une idée différente de ce que sont les marchands, donc je ne peux pas dire quelque chose comme ça à propos de toute une profession. Mais, pour répondre à ta question… je pense que la raison pour laquelle je ne m’y oppose pas, c’est que Ma?ne a toujours été très faible, tu sais ? »
« Hein ? C’est parce qu’elle est faible ? » répond-il, inclinant la tête d’un air incompréhensif.
Ma mère sourit un peu. « Pour être honnête, je n’étais pas sûre qu’il y ait un métier que Ma?ne puisse faire. Je ne pouvais pas imaginer que quelqu’un pourrait lui trouver une utilité. Donc, si elle a trouvé un métier utile où elle peut faire ce en quoi elle est douée, et qu’elle travaille aussi dur qu’elle peut pour le faire, comment pourrais-je m’y opposer ? »
Ma gorge se serre un peu en entendant ces mots. L’amour maternel qu’elle ressent pour moi fait que mes yeux deviennent chauds.
« Oh, d’accord. …J’essaie aussi de faire de mon mieux, mais ils ne veulent toujours pas m’accepter, pourtant… »
En entendant ces mots amers qu’il crache, je tends la main pour poser la mienne sur la sienne.
« Ce serait bien s’ils acceptaient, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors, faisons en sorte que cela arrive. Et ça commence par étudier ! »
« Oui, tu as raison ! »
Lutz sourit, et l’atmosphère devient immédiatement plus légère. Alors que l’ambiance sérieuse se dissipe, Tuuli, qui était restée immobile tout ce temps, pousse un énorme soupir de soulagement en se détendant. Elle sort sa boîte à couture et commence à fixer des décorations sur des épingles. En regardant tout cela du coin de l’œil, je tapote mon doigt sur le slate de Lutz.
« Maintenant, commençons par revoir tes lettres de base. Essaie de les écrire, voyons si tu t’en souviens toutes. »
« Compris. »
Après avoir lancé son défi à Lutz, je reprends mon projet de fabrication de livres, en écrivant les histoires que ma mère m’a racontées dans mon cahier de notes. Les crayons de suie que j’utilise sont beaucoup plus sombres qu’un crayon ordinaire, mais ils ne me coûtent rien à utiliser, contrairement à l’encre.
Pendant que je travaille, je jette de temps en temps un coup d’œil à la ardoise de Lutz pour voir comment il progresse. Quand je le fais, je le vois écrire chaque lettre sans hésitation.
Les études de Lutz se passent presque trop bien. Lorsque nous commencerons nos apprentissages ensemble dans l’atelier de Benno, son temps pour simplement étudier sera considérablement réduit. Sachant que cette situation sera la plus défavorable possible pour lui, il dévore les informations comme s’il mourait de faim.
Comme le mécontentement de sa famille face à l’idée qu’il devienne marchand pèse énormément sur l’atmosphère de sa maison, Lutz a envisagé, dans le pire des cas, de quitter complètement le foyer. C’est pourquoi il est évident qu’il est pressé d’absorber le maximum d’informations dans sa tête.
« Super, tu as mémorisé toutes les lettres de base, et tu les as écrites si proprement ! C’est incroyable, Lutz ! »
« Je ne fais que suivre ton exemple », répond-il.
Écrire des lettres propres et lisibles n’est pas une tâche facile sans avoir pratiqué des innombrables fois. Lutz n’est pas comme moi, avec mon expérience de ma vie précédente. En y repensant, je dois vraiment admirer sa persévérance brute.
« Maintenant que tu maîtrises tes lettres, passons à la mémorisation de quelques mots. Pratiquons en écrivant des formulaires de commande, ce qui, je pense, sera le plus utile. »
Sur ma propre ardoise, j’essaie d’écrire un formulaire pour commander du bois. Comme c’est quelque chose que j’ai rédigé d’innombrables fois en fabriquant du papier, je peux le faire facilement. Une fois terminé, j’écris aussi les noms de l’atelier de Benno et de ses artisans associés que j’ai appris en cours de route.
« Voici le nom du marchand de bois. C’est ici que tu mets le nom de la personne qui passe la commande. Quand nous faisions cela, Monsieur Benno s’occupait de l’achat puis de la livraison, donc on mettait son nom ici. Ce sont les types de bois… »
Lutz m’observe attentivement, s’efforçant de suivre le rythme de mes transcriptions.
« Quand le printemps arrivera, veux-tu essayer de remplir les formulaires de commande pour nos fournitures de fabrication de papier, Lutz ? »
« Hein ?! »
« Pratiquons beaucoup pour que tu puisses le faire. »
« …Oui ! »
Avoir un objectif concret comme celui-là semble avoir encore renforcé sa détermination, puisqu’il commence sérieusement à pratiquer l’écriture de ces formulaires, en veillant à ne pas faire de fautes d’orthographe. Je l’observe travailler un moment, puis je rouvre mon cahier de notes et reprends l’écriture des contes de ma mère. Il me faudra encore pas mal de temps pour recopier toutes ces histoires du coucher.
« Et si on s’entraînait aux maths ensuite ? »
Après avoir enfin terminé une histoire, je me penche en arrière, étire mes bras en grand, et appelle Lutz. Il lève les yeux de sa ardoise, où il a pratiqué son vocabulaire d’innombrables fois, puis hoche la tête en posant son ardoise et en sortant sa calculatrice de son sac.
« Alors, qu’en dis-tu pour aujourd’hui ? »
Je commence à écrire des problèmes de mathématiques sur ma ardoise. Aujourd’hui, ce sont des additions et des soustractions à trois chiffres. Après avoir écrit huit questions, je le regarde utiliser sa calculatrice. Contrairement à avant, il hésite à peine en faisant glisser les perles sur l’appareil.
« Wow, tu deviens rapide à ça, » dis-je.
« J’ai mémorisé comment faire les calculs à un chiffre comme tu l’as dit, et ça a rendu la tâche beaucoup plus facile. »
« Ouais. Tu deviens plus rapide que moi à ce sujet… »
Les calculs que j’enseigne à Lutz sont assez simples pour que je puisse les faire mentalement, donc je ne suis pas vraiment devenu plus rapide avec une calculatrice. Comme toujours, il est beaucoup plus rapide pour moi de faire les mathématiques sur papier que d’utiliser une calculatrice.
C’est parce que je continue de lui prêter ma calculatrice pour qu’il puisse s’entraîner.
C’est l’excuse que j’essaie de me donner. Je n’ai pas beaucoup de temps pour m’y consacrer, donc bien sûr je ne vais pas devenir plus rapide. Cependant, si j’avais une calculatrice à portée de main tout le temps, cela… il reste à voir si je m’entraînerais aussi sérieusement avec elle qu’avec Lutz.
« Ton addition et ta soustraction ont l’air plutôt bonnes pour l’instant. Quand le nombre de chiffres commencera à augmenter, tu utiliseras la calculatrice de la même façon. »
« Les choses deviennent compliquées quand les nombres deviennent grands, cependant, » dit-il en se grattant la joue.
Il utilise une calculatrice depuis environ un mois, donc c’est un progrès fantastique.
« Je ne sais pas non plus comment faire la multiplication ou la division avec ça, » dis-je, « donc je suppose qu’on est bloqués là. »
Puisque je ne sais pas comment faire avec la calculatrice, pour l’instant, la seule façon de lui enseigner la multiplication et la division est par la table de multiplication. Les chiffres ici ne se disent pas aussi facilement qu’en japonais, donc je vais devoir adapter la façon dont nous lirons la table de multiplication à voix haute. Ce ne sera pas aussi facile à dire, mais tant qu’il peut donner une réponse rapide lorsqu’on lui donne une paire de nombres, cela ne posera pas de problème.
Il s’est aussi bien habitué à lire de grands nombres et peut convertir avec précision entre différentes monnaies. Avec ses pouvoirs d’absorption, s’il fait un effort lors de son entraînement initial, je pense qu’il pourra s’en sortir très bien.
…Maintenant, qu’est-ce que je fais ?
Ce que ma mère a dit plus tôt reste très fermement dans mon esprit. « Si tu passes du temps avec elle, tu ne feras pas un très bon travail en tant qu’apprenti. Tu feras du travail bâclé si tu es tout le temps préoccupé par elle. »
Je vais être une simple entrave pour Lutz quand il essaiera de faire son travail. Je n’ai aucune force, aucune endurance, et je suis fondamentalement inutile. Je suppose que j’ai une certaine utilité en ce qui concerne le développement de produits, mais comme je ne possède pas les connaissances communes de ce monde, sans Lutz à mes côtés pour m’aider à comprendre la situation, je finirais dans beaucoup de problèmes.
En y repensant, j’ai aussi inquiété Benno.
Je me souviens qu’il m’avait demandé si, avec ma condition, je pouvais vraiment travailler. Je fredonne pensivement en réfléchissant à la réponse. En plein cœur de l’hiver, je n’ai que du temps pour m’inquiéter de ça, alors je dois absolument y réfléchir sérieusement.
Est-ce que je peux vraiment travailler sans être un obstacle pour Lutz… ou pour les autres employés de l’atelier ? Je me demande, que devrais-je faire ?
Le lendemain, je n’avais toujours pas de bonne réponse, alors je continue d’y penser en travaillant distraitement avec mes aiguilles à crocheter.
Pendant que je travaille, mon père m’appelle. « Ma?ne, si tu te sens en forme, tu veux aller aux portes ? La tempête de neige s’est calmée pour aujourd’hui. »
« Bien sûr, j’y vais ! »
Je me lève d’un coup, me précipitant immédiatement pour me préparer à sortir. Je mets mon ardoise et mes craies dans mon sac, puis enfile autant de couches de vêtements que possible pour affronter le froid dehors.
Otto est aux portes. Il aura une perspective de marchand et il est une partie relativement détachée, donc je suis sûr qu’il pourra me donner son avis sincère si je lui demande.
Je vais essayer de lui demander conseil pour savoir si c’est vraiment acceptable pour moi de devenir apprenti dans la boutique de Benno.