Chapitre 51
Je regarde nerveusement le four, me demandant si cela va vraiment bien se passer. Ce gâteau au beurre est un dessert qui utilise des quantités généreuses d’ingrédients très précieux. Non seulement je suis dans la maison de quelqu’un d’autre en utilisant ses ingrédients, mais c’est aussi le tout premier dessert que je prépare pour Freida. Je ne peux pas me rater.
« Maine, c’est prêt ? »
« Et si on jetait un œil ? »
Ilse ouvre le four, et je regarde à l’intérieur. Je peux voir qu’il gonfle plutôt bien, mais la partie arrière du gâteau semble avoir bruni plus que l’avant.
« Miss Ilse, il semble que la partie arrière soit bien cuite, alors pourriez-vous la retourner, s’il vous plaît ? »
« Bien sûr », répond-elle.
Elle pousse le moule à gâteau dans le four, le faisant tourner. Même si je portais les mêmes sortes de gants épais qu’elle, je n’aurais sûrement pas envie de mettre mes mains dans ce four ardent. Je suis impressionné par le genre de choses auxquelles les cuisiniers professionnels s’habituent.
Ilse ferme la porte du four avec un claquement, puis me regarde en bas. « Comment sais-tu quand c’est cuit ? » demande-t-elle.
« Euh, je vérifie généralement en piquant quelque chose comme une brochette en bambou ; tu as une sorte de longue tige fine avec une pointe ? »
« Hmm, la première chose qui me vient à l’esprit, ce sont les brochettes que nous utilisons pour griller la viande. »
Après avoir fouillé un peu, elle sort des brochettes en fer, comme celles qu’on pourrait piquer des légumes ou de la viande lors d’un barbecue. Je n’ai jamais vu quelqu’un utiliser des brochettes en fer pour vérifier un gâteau auparavant, mais, honnêtement, la seule façon de savoir si ça marche ou non, c’est d’essayer.
…Elles vont laisser des trous assez gros, mais comme je n’ai pas de brochettes en bambou, je n’ai pas vraiment le choix, n’est-ce pas ?
Dans le passé, quand je n’avais pas de brochettes en bambou, j’utilisais un bâton de cuisine, alors je pense que ça devrait aller. Ilse enfonce rapidement la brochette dans le gâteau. Lorsqu’elle la retire et me la montre, je peux voir qu’un peu de pâte crue s’accroche encore au bâton.
« On dirait que l’intérieur n’est pas encore cuit. »
« Comment peux-tu le dire ? »
« Tu vois comme de la pâte est collée à la brochette ? Quand elle ressort complètement propre, c’est le signe que c’est prêt. »
Une fois que l’intérieur est complètement cuit, le dessus du gâteau commence à devenir d’un brun assez foncé. Je pense que le four est peut-être un peu trop chaud. Cependant, contrairement aux fours que j’ai utilisés auparavant, il n’est pas facile de contrôler précisément la température, alors tout ce que je peux faire, c’est faire confiance à l’expérience de cette personne formée.
« Hmm, il faudra que je surveille le four de plus près la prochaine fois », murmure Ilse.
Elle sort le gâteau au beurre du four. Une fois sorti de son moule, il se révèle être un gâteau moelleux, rond, presque comme une éponge.
« Incroyable ! » s’exclame Freida.
« Oui », dit Ilse, « ça a l’air vraiment délicieux. »
Alors que toutes les deux regardent le gâteau fini avec des yeux brillants, un sentiment indescriptible d’accomplissement monte dans ma poitrine.
« Ce sera vraiment délicieux si on le couvre avec un linge humide bien essoré pour qu’il ne sèche pas, puis qu’on le laisse reposer quelques jours, mais qu’en dis-tu si on en goûte juste un petit morceau maintenant ? »
Je demande à Ilse de couper une très fine tranche, que je prends avec mes doigts et porte à ma bouche. Manger sans fourche ainsi, avant que quelqu’un d’autre ne soit attiré par la cuisine par l’odeur, est l’incarnation du genre de dégustation que seuls ceux qui préparent le plat peuvent vraiment apprécier.
« Oui, ça a un goût parfait. »
Je n’ai jamais mangé cela que lorsqu’il a la forme d’un gâteau au beurre, mais même si ce n’est qu’un cercle, et même si le moule à gâteau était une casserole en fer, le goût est bon. Ilse, habituée à goûter les choses, prend la prochaine petite tranche et la met dans sa bouche.
« Hein, c’est… »
Freida hésitait un peu à prendre sa propre part, mais une fois qu’elle voit Ilse la goûter, elle la met rapidement dans sa bouche.
« Eh bien alors ! »
Leurs yeux s’écarquillent lorsqu’elles le goûtent, puis leurs têtes se tournent pour me regarder directement. Leurs expressions ressemblent presque à des expressions prédatrices, comme celle du chef de guilde ce matin.
…Qu’est-ce qui se passe avec cette atmosphère… un peu effrayante ?
Il vaudrait probablement mieux que je m’échappe d’ici avant qu’on me pose des questions embarrassantes. Je saisis la main de Freida.
« D’accord alors, Freida ! Nous allons présenter cela comme un dessert après un repas pour que tout le monde puisse en manger aussi. Ensuite, allons prendre un bain ! »
En sortant de la cuisine, je regarde par-dessus mon épaule, en me rappelant mes manières.
« Merci beaucoup, Mademoiselle Ilse ! »
Les deux n’ont pas vraiment fait beaucoup de travail en préparant les douceurs, mais grâce à tout le tamisage que nous avons fait, les manches de nos robes sont tachées de farine. Comme nous avons plus que suffisamment de temps, allons utiliser le rinsham pour devenir belles.
En sortant de la cuisine, la servante qui m’avait aidée plus tôt ce matin nous attend.
« Vous deux, avant de courir partout, pourriez-vous prendre un bain, s’il vous plaît ? »
« Eh bien, Yutte, » dit Freida, « tu dis exactement la même chose que Maine. »
Freida rit doucement en marchant. Yutte semble avoir anticipé que faire des douceurs nous salirait et a déjà préparé des bains pour nous. Avec un panier contenant des vêtements de rechange, des serviettes et le pot de rinsham, elle nous guide en avant.
« Par ici, s’il vous plaît. »
Elle commence à descendre l’escalier au centre de la maison, mais je regarde avec prudence. Chez Benno, l’escalier dans son bureau intérieur a un escalier comme celui-ci, donc je sais qu’il ne serait pas inhabituel qu’il y ait un escalier menant au sous-sol à l’intérieur d’une maison de marchand. Est-ce que je peux vraiment descendre là-bas, d’ailleurs ? Je me penche discrètement pour demander à Freida.
« …Cet escalier ne descend-il pas vers la boutique ? »
« C’est bon, » répond-elle.
Yutte passe la porte qui mène à la boutique au premier étage, puis descend un autre vol d’escaliers. Il semble que nous allons dans une sorte de sous-sol. Au fond de ces escaliers, il y a deux portes, l’une très solide et splendide, l’autre ordinaire.
Yutte ouvre la porte splendide, nous faisant entrer. Le sol sous mes pieds est assez chaud pour que je veuille dire qu’il y a un type de chauffage, et la température de la pièce est également assez élevée. Il y a deux grandes tables ici, couvertes de tissu, ressemblant totalement à des tables de massage. (Plus tard, j’apprends que je ne me trompe pas du tout en pensant cela.)
« Maintenant, veuillez enlever vos chaussures et vos vêtements. »
Il semble que ce soit un salon de massage combiné à une salle de changement. Sur l’incitation de Yutte, je me déshabille de mes vêtements. Freida se déshabille aussi, avec l’aide de Yutte.
Alors, Yutte ouvre une autre porte, révélant une salle de bain d’environ trois mètres sur trois mètres et demi. Sur le mur du fond se trouve une baignoire énorme, aussi grande qu’une piscine pour famille que l’on pourrait voir dans une source chaude au Japon, capable de contenir confortablement deux ou trois personnes. Le sol large est fait d’un matériau qui, à première vue, ressemble à du marbre blanc, tout comme la baignoire, qui est remplie d’eau chaude doucement ondulante. À côté de la baignoire se trouve une statue d’une jeune fille tenant un pot, et de ce pot coule un filet d’eau chaude. En harmonie avec le flux provenant de la statue, un peu d’eau s’écoule de la baignoire et, chauffée par cette eau, le reste de la pièce est assez chaud. Le plafond est carrelé, et les fenêtres près du plafond débordent d’une lumière brillante. Grâce au fait que la pièce est entourée de marbre blanc brillant, elle dégage une atmosphère très lumineuse.
« Quoi ?! Qu’est-ce que c’est ?! »
Surpris par l’apparition totalement inattendue d’un bain aussi grandiose, je crie involontairement. Ma voix résonne contre les murs lisses. Freida, voyant que je suis figé sur place, fixant la porte ouverte, rit joyeusement en passant devant moi pour entrer dans la salle de bain.
« Heh heh heh, tu es surpris ? C’est une reproduction que mon grand-père a faite des bains que l’on trouve dans les maisons de la noblesse ! Ce n’est pas quelque chose que nous utilisons très souvent, mais comme demain c’est ma cérémonie de baptême, il m’a donné la permission spéciale de l’utiliser. »
« Donc, les bains… existent… »
Après plus d’un an sans prendre de bain, il y en a maintenant un juste devant mes yeux. En plus, il est bien plus grand et plus extravagant que celui d’Urano.
« Ils viennent à l’origine d’un autre pays, et les nobles croient qu’ils sont bons pour la beauté et la santé du corps. Oh, juste, fais attention, le sol est glissant. »
Yutte, toujours vêtue, nous suit dans la pièce. Seule sa serviette a changé. Elle est faite d’un matériau robuste qui semble avoir été choisi en pensant qu’il pourrait se mouiller, et la partie de la jupe couvre toute sa partie inférieure. La jupe est roulée un peu pour ne pas se mouiller, et une partie a été nouée.
En entrant, elle commence immédiatement à laver les cheveux de Freida, ce qui me pousse à sortir rapidement le rinsham.
« Mademoiselle Yutte, quand vous lavez ses cheveux, veuillez utiliser ceci. Vous, euh, versez-le comme ça… »
J’essaie de lui expliquer comment l’utiliser, mais son expression devient légèrement troublée et elle regarde Freida.
« Yutte, » dit Freida, « est-ce que ça irait si Maine lavait mes cheveux aujourd’hui ? »
« Oh, euh… » dis-je, « oui, ça vous va ? »
Yutte me cède sa place, et je commence à laver les cheveux de Freida. Pendant ce temps, elle frotte une serviette humide contre un savon et commence à frotter le corps de Freida.
« Quand on a un endroit comme celui-ci pour baigner quelqu’un et qu’on peut utiliser beaucoup d’eau chaude, on peut mettre le rinsham directement dans ses mains comme ça, puis l’appliquer sur leurs cheveux. Il faut faire attention à utiliser le bout des doigts quand on lave leur cuir chevelu pour ne pas leur piquer avec les ongles. »
« C’est un peu chatouilleux, » dit Freida, « mais ça fait du bien. »
Je pense que les cheveux de Freida sont probablement déjà entretenus par Yutte. Ils étaient déjà lisses avant que je commence, et aussi brillants. Il n’y avait peut-être pas besoin d’utiliser le rinsham au départ.
Puisqu’il y a de fortes chances que les personnes riches aient déjà établi leurs propres styles de cosmétologie, je me demande s’il pourrait en fait être assez difficile de vendre du rinsham ?
Je pense à des choses comme ça en continuant de laver les cheveux de Freida. Je me demande si je devrais en parler à Benno.
« Une fois que tu as lavé tous les cheveux comme ça, tu les rinces. S’il te plaît, fais attention à bien tout rincer du cuir chevelu. »
En disant cela, Yutte verse un seau d’eau sur Freida. Lorsqu’elle a rincé tout son corps sauf la tête, elle se précipite vers la baignoire et y saute. Je reste là, perplexe, me demandant ce qu’elle fait en se mettant dans la baignoire avec le shampooing encore dans ses cheveux, mais elle repose sa tête sur le bord de la baignoire, laissant ses cheveux pendre. Ensuite, Yutte commence à rincer soigneusement les cheveux qui pendent hors de la baignoire.
Oh ho, c’est comme ça qu’on lave la tête de quelqu’un ? Je suis content de ne pas avoir dit tout de suite « oh, je vais te rincer » et de lui avoir versé un seau d’eau dessus. Ça aurait été assez gênant.
Pendant le court laps de temps où je m’émerveille, les yeux écarquillés, de la façon dont les filles riches prennent leur bain, Yutte termine de rincer les cheveux de Freida. Vraiment, un environnement où l’on peut éclabousser de l’eau partout est magnifique.
Maintenant que Freida est toute propre, je tends la main vers le pot de rinsham pour pouvoir laver mes propres cheveux. Avec un splash, Freida sort de la baignoire et court vers moi, me regardant avec des yeux brillants.
« Je veux aussi essayer de te laver les cheveux ! »
« …Je peux le faire moi-même, cependant ? »
Est-ce qu’il est acceptable qu’une petite fille riche fasse ça ?
Je jette rapidement un coup d’œil à Yutte, lui demandant silencieusement si c’est une chose appropriée à faire. Elle soupire légèrement, puis vient aussi s’asseoir à côté de moi.
« Eh bien alors, mademoiselle, que diriez-vous de m’aider ? J’aimerais aussi pratiquer comment utiliser ce ‘rinsham’. »
« Excellent ! »
Elle dit qu’elle veut s’entraîner, mais je suis presque sûre qu’elle est surtout là pour corriger d’éventuelles erreurs que Freida pourrait faire. Merci, Yutte.
Les deux lavent mes cheveux, avec leurs grands doigts et leurs petits doigts qui gigotent contre mon cuir chevelu. C’est presque douloureusement chatouilleux, mais je parviens à le supporter sans éclater de rire.
« Maine, tes cheveux sont si soyeux, » dit Freida.
« Ils sont naturellement très raides, » dis-je, « donc c’est vraiment difficile de les attacher avec une ficelle parce qu’ils glissent tout le temps. Tout ce que je peux vraiment utiliser pour les maintenir en place, c’est mon épingle à cheveux. »
« C’est un mystère pour moi comment un bâton en bois comme ça peut maintenir les cheveux en place. »
« Hmmm, eh bien, c’était un dernier recours, parce que je ne trouvais rien d’autre à proximité qui puisse fonctionner… »
Lorsque Yutte estime que mes cheveux sont convenablement lavés, elle laisse Freida continuer à s’en occuper pendant qu’elle commence à me frotter le corps. Comme je ne peux pas vraiment m’enfuir pendant que Freida travaille encore sur mes cheveux, je n’ai d’autre choix que de rester là et de la laisser faire.
« Voilà, tu es toute propre aussi, » dit Freida.
Freida, qui a pratiquement passé son temps à remuer mes cheveux, semble satisfaite de son travail, se recule, et je tends la main vers le seau. Cependant, Yutte le lui arrache rapidement des mains.
« Maintenant, » dit-elle, « je vais rincer tes cheveux pour toi, alors monte dans la baignoire. »
« M… mais je peux le faire moi-même ? »
« Tu es une invitée ici, Maine. S’il te plaît, vas-y. »
Avec un sourire, elle me pousse en avant, alors je monte dans la baignoire comme Freida l’avait fait, posant ma tête sur le rebord. Je laisse mes cheveux tomber, et Yutte commence à les rincer soigneusement. Elle verse de l’eau chaude dessus, la secoue doucement, puis passe ses mains le long de mon cuir chevelu.
Ahhh, c’est comme un spa. Ça fait du bien…
Je me demande si Yutte aide toujours Freida à prendre ses bains ? Ses gestes expérimentés sont très confortables ; à ce rythme, je pourrais bien m’endormir à nouveau…
« Hé, Maine, » dit Freida. « Comment tu te laves les cheveux quand tu ne peux pas utiliser de salle de bain ? »
La question de Freida me ramène instantanément à moi. Ce n’est pas un spa. Je ne peux pas m’endormir ici. Je regarde autour de moi pour la voir, ne bougeant que les yeux, et je vois qu’elle s’est discrètement glissée dans la baignoire à côté de moi, la tête reposant sur le bord de la baignoire dans la même position que moi.
Je lève les yeux, au-delà de la vapeur qui flotte dans l’air, vers les motifs du mosaïque au plafond, puis commence à expliquer comment je lave habituellement mes cheveux.
« Quand tu n’as pas de salle de bain, tu remplis un seau comme celui-là à moitié d’eau, puis tu mélanges le rinsham dedans. Ensuite, tu trempes tes cheveux dans le seau, et tu les laves dans le liquide. Après, tu essuies tes cheveux encore et encore avec un chiffon pour t’assurer qu’il ne reste aucun liquide, puis tu les peignes. »
D’abord, tu dilues le rinsham jusqu’à ce qu’il soit plus ou moins correct si tu ne peux pas tout enlever de tes cheveux, puis tu les laves encore et encore, puis tu les tamponnes avec une serviette plusieurs fois pour t’assurer qu’il ne reste plus de rinsham. Même cela était une solution de dernier recours, développée quand je voulais vraiment laver mes cheveux mais que je n’avais pas accès à une baignoire. Si ma famille avait une salle de bain, cela n’aurait pas été un problème.
« Le rinsham, c’est ton truc, Maine ? »
« Non, Mister Benno en détient tous les droits. Il devrait bientôt commencer à le vendre. »
« Je vois… »
Freida a l’air de vouloir dire quelque chose, mais avant que les mots ne sortent de sa bouche, Yutte arrête de s’occuper de mes cheveux.
« Ça devrait être bien rincé maintenant, je pense ? »
« Merci beaucoup, » je réponds en m’asseyant. « Ça m’a vraiment fait du bien. »
Yutte se lève avec fluidité. « Maintenant, je vais aller dans l’autre pièce préparer la suite. Vous deux, réchauffez-vous bien. »
« D’accord~ ! »
Dès que Yutte quitte la pièce, je m’affale dans l’eau, jusqu’au-delà de mes épaules. Je prends un peu d’eau, la asperge sur mon visage, et respire profondément.
Ahhh… paradis.
« Maine, on dirait que tu fonds, » dit Freida.
« Mais ce bain est tellement agréable ! C’est si luxueux, pouvoir s’étendre et se tremper jusqu’aux épaules comme ça. »
« Tu en es contente, alors ? »
« Oui, vraiment ! » Je réponds, tout mon visage s’illuminant d’un sourire en hochant la tête. « Je veux en prendre un tous les jours. »
Cependant, je ne vois pas beaucoup de sourire de plaisir sur le visage de Freida.
« …Tu n’aimes pas ça, Freida ? »
« Ce n’est pas que je n’aime pas, mais c’est très chaud, et quand je sors, ma tête commence à tourner. »
« Oh, tu as le vertige. Tu restes trop longtemps dedans ! »
Je réponds entièrement par réflexe, et les yeux de Freida s’écarquillent.
« Ah bon ? On m’a dit de me réchauffer complètement, alors je reste aussi longtemps que dans une baignoire normale, non ? »
« Eh bien, dans un bain normal, l’eau commence à refroidir assez rapidement, tu sais ? Cependant, cette baignoire a cette statue, qui ajoute constamment de l’eau chaude. Donc, si tu restes dedans pendant le même temps, tu risques de devenir étourdie, et ça ne fera pas du bien. Pourquoi ne pas essayer de sortir un peu plus tôt aujourd’hui ? »
« Faisons ça. »
Freida et moi sortons du bain plus tôt. C’est assez tôt selon mon intuition, mais Freida, complètement réchauffée, est toute rose.
« Tu n’as pas trouvé ça agréable ? » demande Yutte. « Tu vas bien ? »
« On a fini pour aujourd’hui, » répond Freida.
Après être sorties de la salle de bain, Yutte nous dit qu’elle va nous faire un massage avec une huile parfumée, mais je refuse l’offre. D’habitude, j’aurais été tentée d’accepter, mais dans mon cas particulier, je ne prendrai pas un autre bain de sitôt. Après être rentrée à la maison, je ne sais pas si je pourrai tout nettoyer lorsque Tory et moi nous scruberons l’un l’autre. Je mets mes vêtements, sèche mes cheveux, puis regarde Freida recevoir son massage.
« Les massages… c’est si raffiné, » je dis.
« Je n’aime pas particulièrement combien tout cela prend de temps, mais mon grand-père dit que si je veux entrer dans la société noble, je dois m’habituer à ce genre de choses. »
Ahhh, je comprends enfin. Elle est entrée dans le bain même si elle pense qu’il est trop chaud et ne se sent pas très bien, et elle reçoit un massage même si elle fait cette petite grimace gênée, tout ça pour s’entraîner à rejoindre la société noble. Je n’ai aucune idée dans quelle mesure, mais la vie de Freida doit être très différente de ce qu’elle était auparavant.
« …Ah, je vois. Si tu as l’occasion de t’y habituer, alors tu devrais vraiment le faire. Il y aura sûrement de grandes différences en connaissances générales, manières, et ainsi de suite, après tout. »
« Mon grand-père a dit la même chose. C’est pourquoi il a acquis beaucoup de choses pour cette maison qu’on pourrait trouver dans la résidence d’un noble. »
Le mode de vie de Corinna avant le mariage n’était probablement pas si différent de ce qu’il est maintenant. Je pensais que cette maison était très différente de la sienne, malgré le fait qu’elles soient toutes deux des maisons de marchands, mais il semble que l’extravagance de la maison du chef de guilde ne soit pas seulement parce qu’il est un marchand riche. La nourriture, le bain, les fournitures diverses, tout est d’une qualité bien supérieure ici, et il semble que ce soient toutes des choses que la noblesse possède, rassemblées pour Freida.
« Wow, il te chouchoute. »
« …Il investit dans l’avenir. Il planifie beaucoup de choses à l’avance, pour que je ne rencontre aucun problème quand j’ouvrirai ma boutique dans le quartier noble, et pour que nous puissions profiter de la position que nous y aurons enfin. »
Freida pince ses lèvres, semblant légèrement insatisfaite. Je ne pense pas que l’avis de Freida soit erroné, mais tout cela n’est certainement pas fait sans amour.
« C’est ton rêve d’ouvrir une boutique, Freida, et il ne t’aide pas à réaliser cela ? Quand ton grand-père a commandé tes épingles à cheveux, ce que j’ai vu en lui, c’était un homme qui ne voyait rien d’autre que sa petite-fille. »
« …Oh. »
Freida, peut-être, aspire-t-elle vraiment à d’autres personnes ?
Elle ne pouvait pas sortir très souvent quand elle était malade avec la dévorante, et quand elle a enfin été libérée de cela, elle a été immédiatement liée contractuellement à un noble. Puisqu’il a été décidé qu’elle sera la concubine de ce noble, elle vivra pour cette raison, et se faire des amis pourrait être très difficile dans des circonstances aussi radicalement différentes.
Pour vivre dans la société noble, elle devra apprendre à être à la fois têtue et calculatrice, et elle doit aussi apprendre tout ce qu’elle doit savoir pour gérer sa propre boutique lorsqu’elle sera grande. Je suis sûr qu’elle étudie dur chaque jour, tout cela pour son propre bien, sous la pression de sa vie même, de son avenir professionnel et des attentes de sa famille qui pèsent sur elle. Je pense que cela doit être un fardeau énorme pour une petite fille à porter. En plus, bien que sa famille dépense beaucoup d’argent pour elle, il est évident qu’ils agissent dans leur propre intérêt, alors elle ne peut pas simplement rester tranquillement à dépendre de leur soin.
Est-ce la raison pour laquelle elle est si attachée à moi ?
Nous avons tous deux la voracité, nous sommes tous deux déjà impliqués dans les affaires malgré le fait que nous ne soyons pas encore baptisés, et si Lutz est à croire, alors nous laissons tous deux nos hobbies étranges s’emballer. Nous semblons être assez similaires. Comparés aux autres enfants, nous avons beaucoup en commun, et il ne fait aucun doute que nous nous entendons plutôt bien. Est-ce la raison pour laquelle elle veut m’attraper ?
« Maine, c’est incroyable. Mes cheveux sont si lisses ! »
Pendant que je rêvasse, Freida termine son massage, s’habille, commence à passer ses doigts dans ses cheveux, et élève la voix avec émerveillement. Yutte, en train de démêler soigneusement ses cheveux, soulève également une mèche de ceux de Freida.
« Oui, ça s’est plutôt bien passé. »
« Je suis contente que ça te plaise ! » dis-je. « J’espère que c’est une bonne façon de te remercier de m’avoir laissé utiliser ton outil magique ? »
« Oh là là, tu m’as déjà payé pour ça, donc tu n’as pas besoin de t’en faire, d’accord ? »
Souriant ironiquement aux mots très commerciaux de Freida, je secoue la tête.
« Je voulais vraiment te remercier. Si le chef de la guilde n’avait pas rassemblé tous ces outils magiques pour toi, même si j’avais beaucoup d’argent, je n’aurais rien pu faire de toute façon. »
« …Je suppose que tu as raison. »
Nous finissons tranquillement dans la salle de bain et remontons à l’étage. En arrivant, une odeur délicieuse s’échappe à nouveau de la cuisine. Il semble qu’Ilse s’attaque à son deuxième pound cake.
« J’ai enfin une nouvelle recette, » rit-elle, avec un sourire digne de confiance, « alors je dois m’assurer de la mémoriser ! »
Je suis ravi qu’une recette savoureuse se répande, je peux donc absolument soutenir cela.
« Ilse, » dit Freida, « puisque tu en fais une nouvelle, ce sera bon pour Maine et moi de manger celle que nous avons faite plus tôt, n’est-ce pas ? J’aimerais prendre un thé avec elle, prépare-en s’il te plaît. »
« Je l’apporterai dans peu de temps. »
Alors que nous nous dirigeons vers la salle à manger pour le thé, Lutz arrive, juste à temps.
« Hé, Maine ! Je sens quelque chose d’incroyable. »
Je ris intérieurement de la finesse de son odorat quand il s’agit de sentir les douceurs. Lutz, cependant, se tourne vers moi, plissant les yeux et m’observant de très près.
« Quoi, Lutz ? Quelque chose ne va pas ? »
« Euh, Maine. Tu en as un peu trop fait aujourd’hui ? Tu étais tellement excitée que ta fièvre est descendue, n’est-ce pas ? Va dormir, tout de suite. Tu vas avoir une autre fièvre à cause de l’épuisement. »
« Hein ? Hein ? Tu rigoles. Je me sens super bien, tu sais ? »
Je tapote mon visage, inclinant la tête avec doute, mais Lutz ne fait que froncer les sourcils et secouer la tête.
« Tu es juste trop excitée pour le remarquer. Tu ne vas pas bien. »
“Oh mon Dieu,” dit Freida, “mais sa fièvre causée par la dévorante a disparu, et tout ce que nous avons fait aujourd’hui, c’était cuire des douceurs et prendre un bain, tu vois ?”
Freida, me soutenant, énumère ce que nous avons fait aujourd’hui, la tête inclinée d’un côté. Lutz se frotte frustré les tempes, en soupirant.
« …D’accord. Freida, quand tu n’as pas la dévorante, tu es une personne plutôt saine. Quand Maine n’a pas la dévorante, elle est toujours très fragile. Qu’elle s’effondre à cause de la dévorante ou de l’épuisement, c’est si rapide que quiconque ne connaît pas les signes ne le verra pas venir. »
À ces mots, Freida et moi échangeons spontanément un regard.
« Maine, est-ce vrai ?! »
« Freida, tu n’es pas vraiment faible ?! »
Il semble que nous ayons décidé arbitrairement que nous nous comprenions. Freida pensait que puisque ma dévorante avait disparu, j’étais parfaitement bien, et je pensais que la dévorante avait laissé Freida aussi faible que moi, donc je devrais aller bien si je suivais simplement ce qu’elle faisait.
« Je ne sais pas vraiment ce qu’implique un bain, mais de toute façon, comme c’était ta première fois, et que tu voulais montrer à Freida un bon moment, tu as fait beaucoup d’efforts, n’est-ce pas ? »
« Urgh… Ce n’était pas beaucoup d’efforts… »
C’est la vérité indéniable : je me suis sentie un peu sous pression tout ce temps, en plus d’être convaincue que si Freida allait bien, alors je devais aussi aller bien.
« Tu as l’air d’avoir bougé beaucoup trop aujourd’hui. Ne sous-estime pas ta propre faiblesse. Tu es vraiment faible, souviens-toi ? »
« Tu n’as pas besoin de continuer à m’appeler faible comme ça ! »
« C’est vrai, non ? Tu ne dois pas revenir demain pendant la cérémonie du baptême ? Si tu tombes malade à nouveau ici, ta famille va vraiment se fâcher, tu sais ? »
Si, après avoir été aidée à guérir la dévorante, je cours partout en faisant diverses choses pour essayer de montrer ma gratitude, puis que je m’effondre carrément avec une autre fièvre en conséquence, je leur renverrais la faveur en pleine face. Mon père, qui attend avec impatience que je me remette et que je rentre à la maison, serait très en colère, ma mère me gronderait sans fin pour être une si grande gêne pour Freida, et Tory serait simplement abasourdie. « Pourquoi ne peux-tu pas simplement être sage pour une fois ? » dirait-elle.
« Aaaarnghh… »
« Il a tout à fait raison, » dit Freida. « Tu es sous ma supervision, donc je ne peux pas te laisser ruiner ta santé pour moi. Maine, s’il te plaît, va te reposer. D’accord ? »
Quand Freida me dit cela, avec un regard inquiet sur le visage, je leur fais un grand signe de tête.
« D’accord, je vais le faire. Merci, Lutz, de me l’avoir dit. …Freida, désolée, mais, pourrais-tu partager ce ‘gâteau pound’ avec Lutz ? »
« Oui, bien sûr. Yutte, s’il te plaît, aide Maine à retourner dans sa chambre. »
« Certainement, mademoiselle. »
Je suis conduite de retour dans la chambre d’amis, et quand je m’allonge sur le lit, je prends soudainement conscience à quel point je suis réellement épuisée. Tout mon corps devient mou. Il semble que la légère chaleur que je ressens ne provient pas en réalité du fait d’avoir pris un bain pour la première fois depuis longtemps.
C’est typique de Lutz. Il lui a suffi d’un seul regard…
C’était la première fois que j’étais dans le corps de Maine, sous la pression de l’échec en préparant ces douceurs, et ma première fois dans un vrai bain à remous au lieu de me baigner comme je le fais habituellement, donc je n’avais aucune idée de comment m’ajuster à cela, je pense.
Non seulement j’étais nerveux à l’idée d’être dans la maison de quelqu’un d’autre, mais comme Lutz l’avait dit, j’étais dans un état d’esprit beaucoup trop euphorique.
Enveloppé dans la literie douce et confortable et la chaleur de mon propre corps, ma conscience s’éloigne immédiatement.
Notes pour ce chapitre :
1. La pièce est décrite comme ayant à peu près la taille d’une pièce de 6 tatamis, soit environ 2,73 m x 3,64 m. J’ai arrondi pour préserver la sensation de l’estimation.
2. Lorsqu’on se baigne au Japon, on se lave et se rince complètement avant d’entrer dans la baignoire elle-même. De cette façon, l’eau du bain reste propre afin que vous et les autres puissiez profiter d’un moment de détente.