Chapitre 5
« Alors, dernier sur la liste, la viande. Nous allons en acheter beaucoup, puis nous devrons la saler, ou peut-être la fumer… »
Ma mère, ayant fini d’acheter nos fruits et légumes, se dirige vers le centre du marché. Là, il semble que les vendeurs de viande soient alignés contre le mur extérieur.
« Pourquoi achetons-nous autant ? » je demande.
« Nous devons préparer l’hiver, tu sais ? » répond ma mère. « Vers cette période de l’année, les fermiers doivent tous ramener leur bétail pour l’année. Tout ce qui ne survivra pas à l’hiver est abattu, donc c’est à cette période que la viande se vend le plus. Les animaux ont aussi beaucoup mangé pour se préparer à l’hiver, donc leur viande est très grasse et délicieuse. »
« …Euh, en hiver, le marché disparaît aussi ? »
« Bien sûr, tu sais ? Il n’y a pas beaucoup de légumes récoltés en hiver, donc le marché n’est pas ouvert très souvent. »
Maintenant que j’y pense, c’est évident, mais cette idée ne m’était jamais venue à l’esprit. Au Japon, avant que la culture sous serre ne devienne courante, les légumes étaient vendus selon la saison, et avant que des méthodes de distribution ne soient développées, ils étaient tous cultivés localement. On peut garder la nourriture fraîche longtemps avec des congélateurs ou des réfrigérateurs, mais avant l’existence de ces appareils, il fallait vraiment conserver la nourriture chez soi.
« …Je ne me suis jamais vraiment préparée pour l’hiver, » murmuré-je.
« Tu as dit quelque chose ? » demande ma mère.
« Nuh-uh. »
Conserver la nourriture à la maison, hein… Où dans ce petit appartement allons-nous conserver quoi que ce soit ? La pièce de stockage n’est pas du tout assez grande, n’est-ce pas ? Mince, je suis contente d’être une si petite fille ; je suis si petite que je ne ferais que gêner si j’essayais d’aider, alors je ne vais pas me faire gronder quand je ne le ferai pas.
« …Aïe, ça pue ! »
« C’est l’odeur de la viande ! »
La puanteur devient insupportable à mesure que nous approchons des bouchers. Je me pince le nez pour arrêter l’odeur, mais ma mère continue d’avancer, comme si rien d’anormal ne se passait.
La viande doit sentir comme ça ? Beurk, j’ai un mauvais pressentiment…
Même si mon nez est bouché, l’air est si infect qu’à la fin, le goût même de cette odeur me fait pleurer des yeux alors que j’arrive enfin à la rangée de boutiques de bouchers. Sur les comptoirs, à côté du bacon et du jambon que je m’attendais à voir, des jambes de viande sont alignées, encore attachées aux pieds et reconnaissables comme des parties d’animaux. À l’intérieur de la boutique, des animaux morts, vidés de leur sang, pendent des poutres. Des lapins et des oiseaux remplissent les étagères, les yeux grands ouverts et la langue pendante.
« Gyaaaaaaah !! » je crie.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Maine ?! »
Honnêtement, pour quelqu’un comme moi, qui n’a vu de la viande crue qu’après qu’elle ait été entièrement désassemblée, coupée en petits morceaux, et emballée, les boutiques de bouchers de ce monde sont un peu trop stimulantes. Tous les poils de mon corps se dressent, des larmes coulent sur mon visage, et je ferme les yeux pour bloquer cette vue horrible. La seule image que j’ai aperçue, cependant, reste gravée dans mon esprit, et ne veut pas partir, peu importe combien je veux l’oublier.
« Maine ? Maine ?! »
Ma mère me secoue d’un côté à l’autre. À cet instant, un cochon hurle alors que sa dissection commence, et mes yeux s’ouvrent en grand. Des gens souriants se sont rassemblés autour de moi, regardant et attendant avec impatience qu’un animal soit tué devant eux.
Pourquoi avez-vous l’air de penser que c’est amusant, les gens ? Pourquoi souriez-vous autant ?! Arrêtez ça ! Arrêtez ça, stop ! C’est terrifiant !!
« Urkh… »
Le cochon pousse un dernier grognement alors que le couteau s’enfonce. Mon propre petit cri s’y joint, et je m’évanouis sur le coup.
Quelque chose est versé dans ma bouche. C’est un liquide dur, astringent, extrêmement stimulant qui sent l’alcool fort. Comme je ne suis pas encore assez réveillée pour le boire correctement, il coule directement dans ma trachée. Je me lève d’un saut, les yeux grands ouverts, et je commence une énorme quinte de toux.
« Toux ! Toux ! Toux ! »
Est-ce de l’alcool véritable ?! Quel imbécile incroyable oserait faire ingérer un spiritueux aussi puissant à un si jeune enfant sans défense et innocent ? Que feriez-vous si j’avais une intoxication alcoolique ?!
Ma mère est à côté de moi, tenant une bouteille d’alcool.
« Maine, tu es réveillée ? Ah, c’est un soulagement, je suis si contente de t’avoir réveillée. »
« Toux ! …Maman ?! »
Avec un grand soupir de soulagement, ma mère me serre dans ses bras. Je ne suis peut-être pas très douée pour mettre des mots sur ce que je ressens en ce moment, mais je peux parler franchement maintenant, non ?
Ne pas faire ingérer un alcool aussi fort à un petit enfant !! Et surtout, ne pas le faire à un enfant qui a non seulement une constitution fragile, mais qui vient tout juste de se remettre d’une fièvre si haute que vous pensiez qu’elle allait mourir !! Essayez-vous de me tuer ?! Êtes-vous un idiot ?! Voulez-vous que je meure ?!
« Très bien, Maine. Maintenant que tu es réveillée, retournons chercher cette viande. »
« Quoi ?! »
Un frisson me parcourt. Ce spectacle horrible est déjà gravé dans ma mémoire. Il défile devant mes yeux comme un rêve éveillé, et rien que d’y penser, j’en ai la chair de poule. Je ne veux pas retourner là-bas. Cette femme, elle a utilisé de l’alcool fort pour ranimer une jeune fille, et maintenant elle emmène la fille qui vient tout juste de s’évanouir en voyant le boucher, la traînant de force vers le boucher… se pourrait-il qu’elle soit une brute ?
« …Ummmm, je ne me sens toujours pas bien, » dis-je. « Je vais rester ici. Maman, vas-y ! »
« Hein ? Mais… »
Je jette un regard hésitant à ma mère, puis je tourne sur moi-même pour faire face à la dame qui tient la boutique. Je dois sécuriser ma position avant qu’elle ne m’emmène.
« Excusez-moi, mais pourrais-je attendre ici ? » dis-je à la vendeuse. « Je ne causerai pas de problème, je vais juste rester assise ici. »
« Oh, tu es très raisonnable pour une si petite fille, » répond-elle, avec un rire sec et crépitant. « Ta mère vient d’acheter de l’alcool, alors je vais te laisser rester un peu. Ce serait horrible si je chassais une petite fille qui ne se sent pas bien et qu’elle avait un autre accident, non ? Prends soin de tes courses, madame, je veillerai sur elle. »
Il semble que cette femme soit la propriétaire de ce stand d’alcool, d’où ma mère vient d’acheter l’alcool qu’elle a utilisé pour me ranimer. Le vieil homme du magasin général d’à côté semble aussi avoir eu pitié de moi, et il me fait signe de venir.
« Viens attendre ici, ma petite, comme ça personne ne viendra essayer de te prendre… »
Il me montre un endroit derrière et entre les deux stands et m’aide à m’asseoir. J’ai l’impression que l’alcool qui a été versé dans ma gorge tourne encore à l’intérieur de moi. En ce moment, bouger trop, ce serait dangereux. Si, par exemple, je m’effondrais à cause d’une intoxication alcoolique aiguë, personne ne pourrait comprendre pourquoi.
En étant assis, je regarde distraitement le contenu des deux boutiques. Le stand de spiritueux semble avoir reçu une nouvelle cargaison de cidre, juste à temps pour sa saison la plus populaire, et les clients se succèdent pour acheter de petits tonneaux. L’épicerie, en revanche, n’a pas autant de clients.
Que vend exactement une épicerie dans ce monde ?
Je regarde les différents produits alignés à la vente, mais la plupart du temps je n’ai aucune idée de ce que je regarde.
« Monsieur, qu’est-ce que c’est que ça ? » je demande en pointant l’un des objets au hasard sur une étagère voisine.
« Oh, tu ne l’as pas encore utilisé, petite ? C’est ce qu’on utilise quand on tisse du tissu. Ah, et celui-là sert à la chasse. »
Puisqu’il n’a pas de clients pour le moment, le vieil homme explique volontiers à quoi sert chaque chose en pointant du doigt successivement. Il y a tellement de choses ici qui sont utilisées dans la vie quotidienne autour d’ici que je ne connais rien à leur sujet. Je fouille dans les souvenirs de Maine, mais elle n’était pas très intéressée par ces choses ou elle ne les a jamais vraiment apprises.
En regardant autour des objets entassés sur les étagères avec admiration, je remarque quelque chose dans le coin le plus éloigné. Ce n’est peut-être qu’un seul volume, mais je vois clairement la reliure d’un livre massif et volumineux. C’est le genre de reliure qu’on ne voit habituellement que derrière une vitrine dans une bibliothèque, avec une couverture en cuir et de fines caps dorées sur chaque coin. Il est si énorme que je ne pense pas pouvoir même le tenir.
…C’est un livre ! Ça, ne me dis pas, c’est un livre, non ?!
Dès que j’ai posé les yeux sur la reliure de ce livre, la couleur est revenue dans mon monde. Les lourds nuages qui pesaient sur mon esprit ont été instantanément chassés, et mon esprit s’est illuminé en un instant.
« M… monsieur !! Qu’est-ce que c’est ? Comment tu appelles ça ?! »
« Ah, c’est un livre ! »
Yes ! J’en ai enfin trouvé un ! Les livres, ils existent ! Peut-être qu’il n’y en a qu’un seul, mais ils existent !
Ce livre a balayé ma dépression persistante d’avoir été ressuscitée dans un monde sans livres. Je tremble d’émotion en regardant longuement sa reliure. Il est absolument trop lourd pour que je puisse le déplacer, ce qui en ferait simplement une décoration. D’après ce que je vois, il n’y a aucun doute qu’il est prohibitivement cher, et je ne pourrai pas convaincre ma mère de l’acheter pour moi, peu importe combien je la harcèle à ce sujet. Cependant, si des livres comme celui-ci existent, alors il doit y avoir aussi des livres plus petits, plus faciles à transporter. Je me retourne pour faire face au vieil homme, les yeux grands ouverts d’une faim brute.
« Hé, monsieur, où puis-je trouver une boutique qui vend des livres ? »
« Une boutique de livres ? Il n’y a pas de boutique comme ça. » Il me regarde avec un regard du genre « qu’est-ce que ce gamin raconte ? », et mon excitation baisse d’un cran. Il y a des livres, alors pourquoi n’y a-t-il pas de librairies ?
« …Hein ? Pourquoi ? Tu en vends un ici. »
« Les livres ne sont fabriqués que lorsque les gens les transcrivent à partir de l’œuvre originale de l’auteur, donc ils sont beaucoup trop rares et précieux pour être simplement vendus sur le marché. Même celui-ci n’est pas vraiment à vendre, il est retenu en garantie pour quelqu’un de l’aristocratie. Bon, s’il ne revient pas bientôt, je suppose que je devrai le vendre, mais l’acheteur sera probablement un autre aristocrate. »
Aristocrates !! Si je suivais vraiment le trope de la renaissance dans un univers parallèle, je serais né dans la noblesse ! Je pourrais lire ! Pourquoi suis-je simplement un roturier ?!
Des pensées de massacre de l’aristocratie traversent mon esprit. Ils sont entourés de livres dès leur naissance. Qu’ont-ils fait pour mériter une telle bénédiction ?
« Mademoiselle, est-ce le premier livre que vous voyez ? »
Je détourne les yeux du livre, hochant vigoureusement la tête en réponse à la question du vieil homme. Oui, c’est le premier livre que je vois dans ce monde. En plus, ils ne sont généralement pas en vente, il n’y a pas de librairies, et il y a de très fortes chances que cette rencontre fortuite ne se reproduise jamais. …et, donc !!
« M… monsieur !! S’il vous plaît, écoutez-moi ! »
Les poings serrés, je me tiens droite, puis je tombe à genoux devant le libraire. « Qu’est-ce que tout ça ? » dit-il, les yeux écarquillés de surprise alors que je m’agenouille devant lui.
Ce n’est pas juste un souhait frivole. Ce que je dois démontrer à cet homme, c’est que c’est la fondation au cœur de ma fondation, et la démonstration la plus sincère au monde est de supplier à genoux. Je baisse la tête vivement, et je fais de mon mieux pour expliquer mes sentiments aussi clairement et franchement que possible.
« Il est peut-être évident que je ne peux pas acheter ce livre, mais, au moins, laissez-moi le toucher ! Laissez-moi frotter mon visage contre lui ! Au minimum, laissez-moi le sentir, respirer l’odeur de son encre ! Juste ça, ce serait suffisant !! »
…Le silence qui a rempli l’air après ma demande sincère était presque insupportable, mais le libraire ne répond pas. Timidement, je lève la tête pour le regarder. Pour une raison quelconque, il semble avoir avalé un insecte, ou peut-être qu’il a repéré un pervers incroyablement dégoûtant. La surprise et le dégoût traversent son visage alors qu’il me regarde en bas.
Hein ? Ma sincérité n’a pas réussi à transparaître ?
« Je… je ne sais pas si je comprends vraiment ce que tu veux dire, mais… je pense que ce serait dangereux pour moi de te laisser toucher ça. »
« P… mais ?! »
Je commence à réitérer ma demande passionnée, mais mon temps semble être écoulé.
« Maine, j’en ai fini ! » dit ma mère. « On rentre à la maison. »
« Maman… »
Des larmes commencent à couler de mes yeux dès que j’entends sa voix. Le livre est juste là, mais je ne le toucherai jamais. Je ne le sentirai jamais.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Maine ? » me demande-t-elle, inquiète. Un regard dangereux traverse son visage, et elle se retourne pour faire face au libraire. « Qu’as-tu fait à elle ?! »
Je saute entre eux et secoue vigoureusement la tête. « N… rien ! Rien ! » Si je ne clarifie pas immédiatement ce malentendu, je ne ferai qu’ajouter plus de problèmes au gentil vieil homme qui m’a laissé me réfugier dans sa boutique et m’a appris des choses sur les livres. Ce n’est pas une façon de lui rendre la pareille.
« Je ne me sens pas très bien. Maman, qu’est-ce que tu m’as fait boire ? Je me sens vraiment bizarre depuis que je me suis réveillée. »
« ……Ahhh, peut-être que l’alcool que j’ai utilisé pour te réveiller était un peu trop efficace. Rentrons à la maison, donne-toi de l’eau, et trouve un endroit calme pour te reposer. Tu iras bien. »
Ma mère hoche la tête en signe de compréhension, mais on dirait qu’elle ne réfléchit pas du tout à savoir si c’était une mauvaise idée d’avoir donné de l’alcool à un enfant en premier lieu. Elle prend ma main et, en tirant, commence à me ramener vers la maison. Je regarde derrière moi en m’éloignant et souris mon plus grand sourire aux deux commerçants.
« Merci de m’avoir laissé m’asseoir ! »
Je ne me suis pas incliné, comme je le fais d’habitude, mais pas parce que je suis émotionnellement perturbé. En fait, je ne me souviens pas avoir vu quelqu’un baisser la tête, donc je ne pense pas que ce soit la coutume ici. Pour l’instant, je vais simplement continuer à sourire. Un grand sourire est indispensable quand on traite avec les autres, et d’après la façon dont ils sourient et font signe en retour, il semble que mon intuition était correcte.
« Maine, tu te sens toujours mal ? » demande ma mère.
« …Oui. »
Nous ne disons pas grand-chose en marchant vers la maison, main dans la main. Je regarde les boutiques le long de notre trajet, et bien sûr, il n’y a pas de librairies. Mon objectif d’aujourd’hui, forcer ma mère à m’acheter un livre pour enfants et peut-être apprendre quelques lettres, s’est soldé par un échec complet. Même si cette ville appartient au seigneur du pays, même si nous sommes entourés de murs si spectaculaires, il n’y a pas de librairie ici. Si les livres ne sont vraiment pas en vente, même ici, alors il se pourrait qu’il n’y ait pas de librairie nulle part dans le monde.
Je suis désespérée. Je n’aurais jamais pensé que Dieu pourrait être si cruel pour me forcer, Urano Motosu, la passionnée de livres qui pouvait passer un ou deux jours sans manger tant qu’elle avait un livre à lire, à vivre une vie dépourvue de livres.
Au moins, pourquoi ne suis-je pas née noble… Snif ! Me réincarner en paysanne… Dieu… qu’ai-je fait pour mériter cette haine ?
Même si je dis que je veux que mes parents deviennent nobles pour qu’ils puissent m’acheter des livres, ce ne sont que des fantasmes d’enfant. Je ne dirais jamais que je ne veux pas être née dans cette famille. Vraiment, je veux être aristocrate. Si je ne peux pas être aristocrate, je veux au moins avoir assez d’argent pour acheter tous les livres issus de la fortune d’un aristocrate déchu.
Je suis peut-être coincée dans cet environnement horrible, mais je sais pertinemment que peu importe combien je pleure, cela ne m’apportera pas de livre. S’il n’y a pas de librairies, je ne peux pas acheter de livre.
Alors, comment vais-je en obtenir un ?
Je vais simplement devoir les fabriquer moi-même, n’est-ce pas ?
Vraiment, ce que je veux le plus, ce sont des livres de ce monde, mais c’est un luxe déraisonnable. Pour satisfaire mes désirs les plus urgents, je vais devoir repousser l’apprentissage de la langue ici. À la place, je ferai des livres en japonais, que je connais déjà.
Je n’ai pas encore trouvé comment faire tout cela, mais peu importe pour l’instant. Je vais absolument acquérir un livre !
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