Chapitre 49
Submergé par cette fièvre, je me souviens que cette sensation d’être lentement rongé de l’extérieur vers l’intérieur est exactement comme avant. Tout comme avant, je concentre ma volonté du mieux que je peux, luttant pour repousser la fièvre d’une manière ou d’une autre.
Je n’ai même pas encore fait de livres !
En me rappelant comment je l’avais gérée la dernière fois qu’elle s’était échappée, j’essaie de la ramener dans mon noyau intérieur, mais, contrairement à la dernière fois, elle brûle beaucoup trop fort pour que je puisse le faire. Bien que je pousse et repousse, elle refuse de bouger d’un seul pouce.
Tu es dans mon chemin ! Recule ! Je ne vais pas mourir comme ça !
Alors que je me débats obstinément contre la fièvre qui m’accable, soudain, elle commence à être aspirée dans une certaine direction. Comme un monticule de terre dans une publicité pour un aspirateur, la fièvre qui m’entoure est aspirée avec un rugissement.
Oui ! Dégage !
Je pousse encore plus la fièvre vers l’aspirateur pendant qu’il aspire régulièrement. Je suis ravi de voir ma fièvre diminuer si rapidement, alors je lui jette globule après globule, mais soudain, quelque part, j’entends quelque chose éclater avec un bruit fort. À cet instant, la fièvre cesse brusquement de s’écouler, et peu importe combien je la lance, elle revient simplement.
Hein ? L’aspirateur… s’est-il cassé ?
Je réalise soudain que c’est peut-être moi qui l’ai cassé, en me laissant emporter en le bourrant de choses.
…Ai-je fait quelque chose de terrible ? Que dois-je faire maintenant ?
Je dérive paresseusement dans les nuages de fièvre beaucoup réduits pendant un moment, complètement confus. Bien sûr, il n’y a personne autour de moi, encore moins quelqu’un à qui je pourrais demander une explication.
Il semble que j’aie été sauvé, alors réfléchissons au reste plus tard.
Maintenant que la chaleur brute de la fièvre est enfin retombée, je m’emploie immédiatement à la ranger. Il n’en reste qu’environ la moitié, alors, contrairement à avant, je peux la rassembler dans mon noyau et la sceller sans difficulté particulière. Je la fourre au plus profond de mon cœur comme si je mettais de vieux cartons dans un placard, puis je ferme la porte bien à clé derrière. En savourant le triomphe d’avoir enfin terminé cette tâche, je sens ma conscience commencer à flotter lentement à la surface.
Quand j’ouvre les yeux, je suis à nouveau dans un monde complètement inconnu. Non, sérieusement. Bien que lutter contre la dévoration ait laissé mon corps complètement épuisé, mon esprit est aussi clair que jamais. Ce n’est pas un rêve.
Où suis-je ?
D’abord, il fait sombre. Ma première pensée est que c’est parce que le soleil s’est couché, mais en y regardant de plus près, c’est plutôt que la zone autour de ma tête est sombre. Il y a un peu plus de lumière près de mes pieds. Donc, après avoir regardé à nouveau pour confirmer ce que je vois, je comprends maintenant que le plafond, ou plutôt, le tissu vert épais qui couvre la majeure partie de mon champ de vision, pend tout autour du lit. La partie à mes pieds a une séparation qui la traverse, ressemblant à une ouverture comme un rideau.
Ce tissu n’est pas la voilage léger en dentelle autour du lit d’une princesse de conte de fées, mais une canopée épaisse et lourde conçue pour bloquer complètement la vue. Seules les personnes riches peuvent se permettre d’utiliser un tissu comme ça.
Attends, peut-être, suis-je cette fois réincarné en noble ?!
Le lit lui-même est complètement différent du mien. Contrairement au matelas en paille sur lequel je dors habituellement, des draps en laine chaude ont été remplis de quelque chose de doux et douillet, comme un futon épais et chaud. La texture est excellente, et il semble que dormir dedans serait merveilleux.
À l’époque de mes jours à Urano, j’avais un matelas à ressorts avec un dessus matelassé et des couvertures de très haute qualité, mais cette dernière année a complètement modifié ma vision de ce qu’est un lit. Alors que je suis allongé ici, le matelas ne bruine pas sous moi, ni l’oreiller sous ma tête pendant que je regarde autour de moi. Il n’y a pas non plus de paille qui me pique de manière irritante à travers les draps. Cela me semble plutôt étrange.
Les matelas en paille peuvent aussi être chauds. Une fois qu’on s’y habitue, on peut même dormir malgré les piqûres des tiques et des acariens. Oui, une fois qu’on s’y habitue. Oooh, cela fait tellement longtemps que je n’ai pas été sur un matelas aussi bon. Je veux juste dormir un peu plus longtemps comme ça.
Le lit que je partage avec Tory est si petit que je dois faire très attention en me retournant dans mon sommeil, mais ce lit est assez grand pour que je puisse me rouler dans tous les sens sans aucun problème. En me roulant, je remarque qu’il y a une chaise et une petite table de nuit à côté du bureau, avec un chandelier dont la lumière s’est depuis longtemps éteinte. Rien de tout cela n’est quelque chose que j’ai déjà vu auparavant.
Cependant, en me roulant, quelque chose de très familier entre dans mon champ de vision : mes propres mains et mes propres cheveux. J’étire mes mains devant moi et tire mes cheveux devant mon visage, vérifiant que je ne me suis pas, en fait, transformé en quelqu’un qui n’est pas Maine.
…Donc, je ne me suis pas réincarné à nouveau, alors. Alors, vraiment, où suis-je ?
Je fouille dans mes souvenirs, essayant de me rappeler ce qui m’est arrivé juste avant de perdre connaissance. Maintenant que j’y pense, je me souviens que Benno a dit quelque chose à propos de contacter le chef de la guilde, je crois.
« …Ah, alors, peut-être que c’est la maison du chef de la guilde ? »
Je crois me souvenir avoir entendu dire que le chef de la guilde possédait un outil magique capable de faire quelque chose contre la dévorance, donc c’est presque certainement la maison du chef de la guilde. Le niveau de richesse ici soutient aussi cette théorie.
« Excusez-moi, » je appelle, « y a-t-il quelqu’un ? »
Mon corps est encore si lourd que je n’ai vraiment pas envie de me lever, mais je devrais avoir une bonne idée de la situation. Depuis le bord du lit, je tends lentement la main, tirant légèrement sur le tissu suspendu, comme une sorte de rideau. Bientôt, une personne inconnue se glisse à travers le rideau, peut-être ayant entendu ma voix.
« Euh, euh… » je fais une pause.
« Un instant, s’il vous plaît, madame. »
« Hein ? S… bien sûr. »
Bien que je ne sache pas ce qui se passe, je ne peux toujours pas bouger. Je m’enroule dans la couverture, et à mesure que je me réchauffe, mes paupières commencent à s’alourdir.
Oh non, je commence à avoir à nouveau sommeil.
Quand je commence à somnoler, j’entends le son d’une porte qui s’ouvre et se ferme, puis l’approche de pas doux. Tout comme un étudiant qui entend les pas du professeur lorsqu’il somnole en classe, je suis instantanément complètement réveillée.
« Maine, tu es réveillée ? »
Les rideaux se partent, révélant une fille avec des couettes roses. Elle entre dans la canopée, portant une bougie allumée.
« …Oh ? Freida ? »
« Oui, c’est moi. Je me demande combien de choses qui t’arrivent tu te souviens, je me demande ? »
Elle pose la bougie sur la table de nuit et s’assoit sur la chaise à côté du lit. Comme il semble que nous allons avoir une conversation, je commence aussi à essayer de m’asseoir, mais Freida tend la main pour m’arrêter.
« La fièvre cette fois a vraiment beaucoup affecté ton corps. Je ne vois pas d’inconvénient si tu restes allongée. »
« Merci, Freida. Bien que, si je reste allongée comme ça pendant qu’on parle, je pense que je pourrais m’endormir, alors… »
Je bouge mon corps, me poussant en position assise. Freida, avec un sourire en coin, me rappelle de ne pas en faire trop.
« Euh, qu’est-ce qui m’est arrivé, hein ? Eh bien, je me souviens seulement de peu de choses, comme quand j’étais dans la boutique de Mister Benno, puis la dévoration est survenue et m’a avalé. …Ensuite, je me souviens qu’il y en avait beaucoup trop pour que je puisse gérer seul, mais ça a été aspiré quelque part, alors… Freida, as-tu fait quelque chose pour aider ? »
Je n’ai jamais rien vécu de tel, cette fièvre disparaissant de cette manière. Je pense que ce qui s’est probablement passé, c’est que quelqu’un a utilisé un outil magique, comme Benno l’a dit… et pendant que cela se produisait, j’ai cassé l’outil extrêmement cher.
Le sang quitte instantanément mon visage. En revanche, Freida hoche doucement la tête.
« C’est essentiellement ça. Nous avons essayé de mettre autant de cette chose que possible dans un outil magique qui était sur le point de se casser. Il s’est cassé en cours de route, mais je pense que ta fièvre de dévoration doit être considérablement atténuée. Comment te sens-tu ? »
« Oui, beaucoup mieux. Bien que, j’aie entendu dire que les outils magiques sont vraiment chers… »
Bien que mon visage soit d’un pâle cadavre, Freida sourit à nouveau, l’air amusée, en me racontant combien cela coûte.
« C’est exact. Celui qui s’est cassé tout à l’heure coûtait deux petites pièces d’or et huit grosses pièces d’argent. Mister Benno a dit que tu paierais pour ça, mais, je me demande si tu peux vraiment… »
Je ne peux m’empêcher de penser que Benno, en achetant cette information supplémentaire sur le rinsham auprès de moi, savait déjà combien cela allait coûter. Ce serait un peu trop précis si ce n’était pas le cas.
…Hein ? N’a-t-il pas commencé son enchère à deux petites pièces d’or, pas trois ? Si je ne l’avais pas fait monter plus haut, alors…
Sentant une petite gêne face à cette incohérence, je hoche la tête vers Freida.
« …Je peux payer. »
« Tu as vraiment autant, hein… Je t’ai sous-estimé, Maine ! »
Les yeux de Freida brillent un instant d’émerveillement, mais elle commence ensuite à faire la tête, ses joues gonflant.
« Si tu ne pouvais pas payer, il disait que tu t’inscrirais pour travailler dans ma boutique. Grand-père a dit qu’il avait dit à Mister Benno que l’outil coûterait une petite pièce d’or et deux grosses pièces d’argent, alors je pensais que tu n’aurais sûrement pas assez. Il semble que Mister Benno ait une longueur d’avance sur moi ! »
Bon travail, moi, en refusant cette offre de deux pièces d’or ! Et aussi, Benno, excellent coup d’avoir augmenté ton offre à la dernière minute ! Travailler dans une boutique qui essaierait de piéger les gens en déformant le prix des outils magiques de sauvetage me donnerait des ulcères !
Alors que je respire un soupir de soulagement, Freida me regarde, ses lèvres pointues.
« Ce que cet outil magique a… pour utiliser une métaphore, si tu avais une tasse qui débordait d’eau, il siphonnait une partie de l’excès. Il reste encore de l’eau dans la tasse, et à mesure que tu continues de grandir, elle ne fera que se remplir à nouveau. Tu comprends, je me demande ? »
« Oui. »
Il y a eu plus d’un demi-ans que l’année dernière, plus le mois dernier que le demi-ans, et plus juste maintenant que le mois dernier. La fièvre de dévoration est devenue de plus en plus difficile à gérer, et elle n’est devenue gérable qu’à présent grâce à l’outil magique qui en a absorbé une partie. Il en reste beaucoup moins maintenant, mais elle va recommencer à se remplir. Je suis plus qu’au courant de ce fait.
« La partie problématique, c’est que le taux auquel la tasse se remplit est plus rapide que celui auquel elle grandit. Donc, je pense que tu n’as probablement pas plus d’un an avant qu’elle ne se remplisse à nouveau. »
Depuis que Freida a la même soif de dévorer que moi, je sais qu’elle dit la vérité, et je hoche la tête pour montrer ma compréhension. Freida fait un effort visible pour effacer toute émotion de son visage, et parle avec une indifférence forcée.
« Alors, Maine. Tu dois choisir. Vas-tu t’asservir à un noble, ou vivre avec ta famille jusqu’à ce que tu pourrisses ? »
« Hein ? »
Je cligne des yeux, incrédule, et un sourire inquiet passe brièvement sur le visage de Freida.
« Les outils magiques sont, fondamentalement, la propriété des familles nobles. Mon grand-père connaissait mon appétit de dévorer et a dépensé beaucoup d’argent pour acheter des outils magiques presque cassés que la noblesse considère comme sans valeur, donc ma famille en possède quelques-uns, mais je pense que même si tu cherchais très fort, il n’en resterait probablement pas d’autres. »
« Quoi ?! Une chose cassée et sans valeur vaut deux petites pièces d’or et deux grandes pièces d’argent ?! »
Mes yeux s’agrandissent complètement sous le choc. Freida me regarde pendant un instant, clignant plusieurs fois des yeux, puis incline lentement la tête sur le côté.
« C’est un petit prix à payer pour ta propre vie, n’est-ce pas ? Un outil magique en bon état, c’est quelque chose que tu achètes avec de grosses pièces d’or. Si un simplet avec un appétit de dévorer veut vivre, il doit faire un contrat avec un noble pour travailler uniquement pour lui, acheter l’outil, puis travailler le reste de sa vie pour rembourser cette dette. »
Freida me regarde comme si c’était la chose la plus évidente du monde en m’expliquant cela, et je réalise que c’est sûrement une explication qu’elle a elle-même entendue de nombreuses, nombreuses fois.
« …Freida, cela veut-il dire que toi aussi… »
Quand je lui demande si elle va aussi conclure un contrat avec un noble pour acheter un outil magique, elle sourit soudainement, comme une fleur qui s’épanouit.
« C’est exact, » dit-elle en hochant la tête. « J’ai déjà conclu un contrat avec un noble. Il me laissera continuer à vivre ici jusqu’à mes 15 ans, quand je serai adulte. Ensuite, lorsque ma cérémonie de passage à l’âge adulte sera terminée, nous avons convenu que je deviendrai sa concubine. »
« Quoi ?! H, h-son, sa, sa, concubine ?! Tu sais ce que ce mot signifie ?! »
Je ne peux pas croire qu’un mot comme ça ait pu sortir de la bouche d’une petite fille douce et adorable comme Freida. Ma bouche s’ouvre et se ferme, sans voix, mais Freida, étrangement, me regarde avec étonnement.
« …De cette réaction, Maine, tu sais ce qu’est une concubine ? » « Je veux dire, une concubine… une concubine… »
Ce n’est pas un mot qu’un enfant de six ou sept ans devrait connaître. En plus, non seulement elle connaît sa signification, mais elle est parfaitement d’accord pour devenir l’une d’elles. Cela ne peut pas être vrai.
« On parlait de devenir sa deuxième ou troisième épouse, mais ils ont dit que si j’étais son épouse officielle, alors des choses comme la ligne de succession et l’ordre de priorité parmi ses autres épouses deviendraient très compliquées. En particulier, puisque notre famille a plus d’argent que beaucoup de familles nobles de rang inférieur, il y a de fortes chances que mon mariage avec un noble cause beaucoup de conflits inutiles. C’est ce que mon grand-père m’a dit. »
« Eeeek ?! Chef de guilde ! » Je crie involontairement tout haut. « Qu’est-ce que tu racontes devant des enfants ?! »
L’expression de Freida se durcit, et elle me regarde avec sérieux.
« Maine, ne pense pas que ce ne soit pas aussi ton problème. Si tu choisis de vivre, alors tu devras vivre dans le monde de la noblesse. À moins que tu ne sois habile en manœuvres sociales, même si tu acquiers un outil magique, il y a encore beaucoup d’autres raisons pour lesquelles tu pourrais être tué. L’information est la clé si tu veux te protéger. S’il m’avait caché cela, je serais en danger, tu le sais ? »
« Je suis désolée. Je ne pensais pas. »
Comme d’habitude, j’avais laissé passer mon processus de pensée japonais, si paisible, et il semble qu’elle ne l’ait pas manqué du tout. Ce n’est pas le monde tiède dans lequel j’avais vécu si paisiblement.
Freida me sourit avec ironie pendant que je m’excuse.
« Ne t’inquiète pas. Mon cas particulier est plutôt inhabituel. Mon grand-père est le chef de la guilde, et beaucoup de membres de la noblesse font affaire avec lui, tu sais ? Il y a ceux qui souhaitent développer des liens plus étroits avec ma famille, et il y en a qui cherchent notre aide, donc nous avons pu choisir des conditions qui étaient les plus favorables à la fois pour moi et pour ma famille. »
« Quand tu dis conditions, tu veux dire… ? »
D’une manière ou d’une autre, emporté par le courant, je penche la tête curieusement et pose ma question. Freida me regarde comme pour me féliciter d’avoir vraiment suivi, puis ouvre la bouche pour répondre.
« Je pourrai ouvrir une boutique dans le quartier des nobles. Ce ne sera pas simplement que je reçois le premier étage de la résidence de mon mécène ou une pièce détachée sur la propriété, j’aurai ma propre boutique. Les frais de démarrage et les dépenses de vie seront fournis par ma famille, mais ce sera comme établir une succursale de notre magasin directement dans le quartier des nobles. Nous pourrons commencer le genre de commerce que nous avons dû abandonner à cause du dévorant. J’ai vraiment hâte ! »
Freida sourit vivement, ses yeux brillants. Toute sa posture transmet à quel point elle attend avec impatience son avenir brillant. Moi, cependant, je suis confuse.
« Je… vois. As-tu déjà pensé à épouser quelqu’un que tu aimes, à la place ? »
« Maintenant, Maine, de quoi tu parles ? Peu importe le genre de vie que tu mènes, le mariage est décidé par ton père, n’est-ce pas ? Il y a des cas où tu peux choisir entre quelques prétendants, mais c’est toujours le cas que l’homme que tu épouses sera décidé pour toi. »
« Ah… tu as raison. »
Argh, mon bon sens est vraiment un manque de bon sens dans ce monde. Maintenant que tu le dis, le conjoint est vraiment décidé par le père. C’est une relation entre deux familles.
« Donc, ma famille pourra établir un emplacement permanent dans le quartier des nobles, et même si mon mécène prendra trente pour cent de mes ventes, je posséderai ma propre boutique, et comme j’aurai une certaine distance physique avec mon mécène, je pourrai échapper aux choses plus troublantes, donc je pense que ce sont des conditions assez favorables pour moi. »
En regardant Freida parler de devenir concubine avec un sourire si adorable et éclatant, je suis encore une fois rappelée à quel point mon intuition diffère de celle de ce monde. Mes sentiments en ce moment sont complexes.
« Cependant, Maine », continue-t-elle, « tu ne sembles rien avoir à offrir à un noble, n’est-ce pas ? Je pensais que tu serais assez envieux de ma situation quand je t’ai parlé de devenir ma concubine. Réfléchis-y, Maine, et essaie de vivre une vie dont tu ne regretteras pas. »
Ahh, je vois. Comme j’ai aussi la voracité, si je veux vivre, je vais devoir aussi trouver la protection d’un noble. Donc, ce qu’elle me dit, c’est qu’avant la prochaine fois que je serai submergé par la voracité, je devrais réfléchir à ce que je prévois de faire de moi à l’avenir.
Est-ce que je prévois de m’endetter éternellement auprès d’un noble, ou est-ce que je vais mourir entouré de ma famille ?
« Merci, Freida. Je vais réfléchir à ce que je devrais faire. Je suis content que tu m’aies tout dit. »
« Certainement ; tu n’as personne d’autre dans ta vie qui pourrait te parler de ces choses, n’est-ce pas ? Si jamais tu t’inquiètes pour la voracité, viens m’en parler. Nous sommes les seuls à vraiment pouvoir nous comprendre sur ce qui nous arrive. »
Puisque la voracité est une maladie si rare, il est également rare de trouver quelqu’un qui en connaît. C’est extrêmement rassurant de savoir que je peux en parler à quelqu’un.
« Je te remercie pour l’offre, merci, » je réponds. « Je devrais probablement rentrer chez moi maintenant. »
J’ai réalisé que la pièce devient de plus en plus sombre. Le soleil va probablement se coucher bientôt, je pense. Je dois rentrer chez moi dès que possible, sinon ma famille s’inquiétera pour moi. Comme notre conversation est terminée, je me lève pour descendre du lit, mais Freida me repousse doucement.
« Ce n’est pas grave, ta famille sait déjà que tu es ici. Repose-toi encore, s’il te plaît. »
« Hein ? »
« Ils étaient encore ici plus tôt dans la journée. »
« Encore… ? Combien de temps étais-je inconscient ? »
Je ne m’attendais pas à ce que ce soit une journée complètement différente. Alors que mes yeux s’ouvrent en grand, Freida pose une main sur sa joue, inclinant sa tête pensivement sur le côté.
« Tu as été portée ici peu avant le déjeuner d’hier, et aujourd’hui le soleil se couche déjà. Il semble que tu sois encore très fatiguée, et il semble que cela t’ait pris beaucoup de temps pour te réveiller même après que ta fièvre est descendue. Même si ta fièvre est déjà tombée, il a été décidé que tu resterais ici, juste pour t’assurer que tu vas bien, jusqu’après la cérémonie baptismale, après-demain. »
Il semble que beaucoup de choses se soient passées sans que je le sache. Même penser à ce que ma famille a dû ressentir quand on leur a dit ce qui m’était arrivé me fait mal au ventre.
« Je crois que Lutz viendra ici demain matin, et je pense que ta famille pourrait aussi venir. Donc, il est bon de fermer à nouveau les yeux et de te reposer pour l’instant, Maine. »
« Merci, Freida. »
« Avant de parler avec ta famille demain, réfléchis bien à tes propres opinions. …Maintenant, demain, si tu te sens en forme, pourquoi ne pas faire des douceurs ensemble, comme nous l’avons promis ? »
Freida se lève, sa chaise faisant du bruit derrière elle, et elle prend sa bougie, puis s’éloigne silencieusement hors de ma vue. Je commence à ruminer ce qu’elle m’a dit, mes pensées allant entre différentes possibilités, mais mon corps réclame encore plus de repos, alors même si je suis encore assis, mes paupières commencent à s’alourdir. Je me tortille pour me remettre sous les couvertures, incapable de résister au confort douillet de ce lit, et je vais éteindre la lumière.