Chapitre 46
Dès que nous avons fini de dîner, mon père se dirige immédiatement vers le lit, car il doit travailler en équipe de l’aube demain. Pour ne pas le déranger pendant qu’il essaie de dormir, nous nous déplaçons tous dans la cuisine, où nous pouvons tranquillement nous occuper de ce que nous pouvons faire, en silence, pour tuer le temps avant de devoir aller aussi au lit.
Maintenant que mon père est entré dans la chambre et a commencé à se préparer pour dormir, je me lance directement sur le sujet des travaux d’hiver.
« Alors, aujourd’hui, Mister Benno m’a dit que les épingles à cheveux que nous avons faites pour Freida devenaient vraiment célèbres, et il y a beaucoup de gens qui veulent les acheter, alors il voulait savoir si nous pourrions peut-être faire une partie de nos travaux d’hiver en avance. Il dit qu’il veut plus comme l’épingle de Tory. »
« …Eh bien, ce n’est pas comme si nous ne pouvions pas, mais… »
Tory et ma mère échangent un regard, puis froncent les sourcils d’un air dubitatif vers moi. Le reste de cette phrase est clairement écrit sur leurs visages : ce n’est pas qu’ils ne peuvent pas, mais cela demanderait beaucoup trop de travail pour accélérer la production suffisamment. Leur réaction est exactement ce à quoi je m’attendais, alors je vais chercher mon sac en toile et en sors la preuve : deux pièces de cuivre moyen, qui tintent lorsque je les pose sur la table.
« C’est juste un peu, mais j’ai réussi à le faire accepter de me laisser garder un peu d’argent à l’avance, alors si tu peux en faire une, je peux te payer ! »
À l’instant suivant, tous deux se lèvent brusquement, leurs chaises claquant derrière eux, et se déplacent vers la partie de la table la plus proche de la cuisinière, où c’est un peu plus lumineux.
« Hein ? Quoi ? »
Je me retrouve soudainement laissé derrière, assis stupéfait dans ma chaise comme un imbécile sans cervelle. Pendant ce temps, Tory a sorti suffisamment d’aiguilles fines pour nous trois, et ma mère a disparu dans le débarras pour aller chercher le panier plein de fil. Je suis un peu dépassé par la synchronisation parfaite entre elles deux, mais je descends de ma chaise et la tire vers la table. Lorsqu’elle claque contre le sol derrière moi, ma mère m’appelle.
« Maine, as-tu un échantillon sur lequel nous pouvons nous baser ? »
« Euh ? C’est comme celui de Tory, je pense ? »
Réagissant instantanément à mes mots, Tory se retourne immédiatement et va chercher son épingle à cheveux dans sa boîte de rangement en bois. Grâce à ses mouvements dans la chambre en cherchant son épingle, j’entends mon père parler d’une voix pâteuse.
« Qu’est-ce qui se passe ? Quelque chose ne va pas ? »
« Rien ne va, Gunther, » répond ma mère, l’appelant depuis la cuisine. « Bonne nuit ! »
Au moment où j’ai amené ma chaise à la table et que je me suis hissé dessus, les préparatifs pour notre travail d’artisanat sont terminés.
« Maine, » demande ma mère, « quelles couleurs devrions-nous utiliser ? »
Elle fouille dans le panier de fils, mais je ne lui ai pas encore dit quelles couleurs utiliser. Tout ce que j’ai dit jusqu’à présent, c’est que le design doit ressembler à celui de l’épingle de Tory.
« Nous ne savons pas quelles sont la couleur de cheveux ou les couleurs préférées des clients, alors Mister Benno m’a dit qu’il veut des épingles avec beaucoup de couleurs différentes. Faisons celles-ci comme Tory et choisissons trois couleurs, et faisons le même nombre de fleurs. »
« Compris. Que dirais-tu de blanc, jaune et rouge ? »
« Je pense que ce sera mignon ! »
À l’instant où les mots quittent ma bouche, ma mère commence à tricoter férocement. Depuis qu’elle a aidé à fabriquer la pince à cheveux de Tory l’hiver dernier, elle sait déjà comment faire, et maintenant elle travaille si vite, si très vite. En environ quinze minutes, le temps qu’il me faut pour tricoter une seule fleur, elle en a sorti cinq. Bientôt, nous en avons tricoté quatre de chaque et les avons transformées en un petit bouquet.
« Il sera content s’il y a un tas de différentes à choisir, non ? Peut-être que je devrais faire du blanc, du jaune et du bleu… ? Les mêmes couleurs que les miennes. Maine, qu’est-ce que tu vas choisir ? »
Tory rit joyeusement pour elle-même en fouillant parmi les nombreuses couleurs, en en choisissant trois qu’elle aime. Elle semble très satisfaite de la pince à cheveux que je lui avais faite l’année dernière, ce qui me rend aussi heureuse.
« Je pense que je vais faire du rose, du rouge et du vert. Les fleurs vertes vont ressembler à de petites feuilles, ce qui, je pense, sera vraiment mignon. »
« Ouais ! Vraiment mignon. …Hé, hé, Maine, comment tu fais ces trucs ? »
Tory, probablement pensant qu’elle ne doit pas déranger notre mère alors qu’elle tisse avec une concentration extrême, pousse sa chaise à côté de moi, elle claquant contre le sol en bois. Comme la pince à cheveux que nous utilisons comme exemple avait été faite pour Tory, elle n’a pas participé à sa fabrication.
« Oh, ce n’est pas vraiment si difficile. Donc, tu la fais comme ça, puis tu la fais passer comme ça… »
J’explique à Tory comment tisser ces petites fleurs, en montrant au fur et à mesure. Comme celles-ci sont beaucoup plus simples que les roses que nous avions faites pour Freida, Tory comprend tout de suite.
« Compris ! Merci, Maine. »
Elle tire sa chaise bruyamment pour la remettre à sa place d’origine, puis commence à tricoter calmement, de façon régulière. Après un moment, une fois que j’ai fini ma troisième fleur, je lève les yeux vers le reste de la table, et je suis submergée par la différence de quantité. Ma mère a déjà terminé assez de petites fleurs pour faire toute une pince à cheveux, et Tory a six fleurs qui roulent devant elle.
Wow, là, ce sont vraiment de véritables œuvres d’art en couture.
Ma mère et Tory bougent leurs mains si vite que mes propres mouvements ne peuvent même pas rivaliser. Elles peuvent faire ça pratiquement en un clin d’œil. Je suis peut-être celle qui a apporté tout ce matériel de bricolage ici, mais maintenant je suis dépassée à la fois en vitesse de production et en qualité du produit. Je décide qu’au moins, tout ce que je fais ne sera pas manifestement inférieur à ce qu’elles font en comparaison, et je recommence à faire bouger mes aiguilles.
D’ordinaire, les travaux d’hiver se font quand on est coincés à l’intérieur à cause de la neige, avec beaucoup, beaucoup trop de temps libre. C’est quelque chose qu’on fait parce qu’il n’y a rien d’autre à faire, et on discute paresseusement entre nous en le faisant. Ce soir, cependant, grâce à l’éclat des pièces alignées sur la table, elles concentrent toute leur énergie à tricoter aussi vite qu’elles peuvent, sans dire un seul mot.
« Bon, c’est fini ! Et maintenant, Maine ? »
Je lève la tête, surprise par la voix enthousiaste et pétillante de Tory, et je vois qu’elle a aligné devant elle douze fleurs.
« Whoa, Tory, c’était rapide ! Tu es vraiment incroyable. Euh, après ça, on les coud sur un morceau de tissu… attends, aïe, tissu ! Je n’avais pas prévu le tissu ! »
« En général, » dit ma mère, « nous fournissons nos propres matériaux pour les travaux d’hiver, donc c’est d’accord si tu utilises les restes que nous avons ici. »
Ma mère a déjà récupéré un morceau de tissu et cousu ses petites fleurs dessus, le transformant en quelque chose qui ressemble à une vraie pince à cheveux.
« …Quand j’irai voir Monsieur Benno pour récupérer l’argent pour ceux-ci, je ferai aussi une demande pour du tissu. »
« Il nous paie déjà deux pièces de cuivre moyennes pour chacun d’eux, donc il n’est pas nécessaire d’aller aussi loin. »
…Quoi ? Mec, à quel point le travail manuel d’hiver ordinaire est-il injuste ?
Même en me décidant que j’ajouterais du tissu à mes calculs d’ici l’hiver et que nous commencerions sérieusement, Tory a déjà sorti un panier rempli de morceaux de tissu dans la pièce de stockage.
« Regarde celui que Maman a fini en exemple. Couds les fleurs dessus, mais ne mets pas trop de la même couleur côte à côte. Si tu couds tout ensemble pour que tu ne vois pas le tissu en dessous, ça ressemblera vraiment à un petit bouquet de fleurs. »
« Compris, merci ! » répond Tory.
Au moment où Tory termine de monter sa deuxième barrette, il est presque temps de tout ranger pour la soirée. Finalement, j’ai pu finir environ la moitié des fleurs pour une barrette, Tory a fait une barrette entière elle-même, et ma mère est à 80 % de la fabrication de sa deuxième.
« Maintenant, voici la pa~ay d’aujourd’hui ! »
« Woohoo ! »
Je leur donne deux pièces chacune, et je mets les deux barrettes terminées dans ma boîte pour plus tard.
« Bon, maintenant, allez au lit, » dit ma mère. « »
« Et toi, maman ? » demande Tory.
« Je vais juste finir celle-ci, à moitié terminée, d’abord. »
Elle pointe la barrette à 80 % de complétée devant elle avec un sourire sombre. À sa vitesse, elle aura fini en un rien de temps. Tory et moi allons silencieusement au lit, en faisant attention de ne pas réveiller notre père.
Je me demande, cependant ; pourquoi, au moment où nous nous réveillons, y a-t-il deux barrettes terminées posées sur la table ? …Tu as veillé toute la nuit, maman. Tory ne voulait pas aller dormir hier soir, alors maintenant elle va être furieuse.
« Maman, c’est pas juste ! Pourquoi tu peux rester éveillée tard ? »
« Désolée, Tory. Maintenant, il est temps pour toi d’aller travailler ! Prends soin de toi, prends soin de toi. »
Tory boude furieusement pendant que ma mère la pousse d’un air désolé vers la porte. Avec une expression extrêmement désagréable, elle s’enfuit en criant « dès que je rentre à la maison, je vais en faire plein, d’accord ? » Une fois qu’elle est partie, ma mère me tend les deux bouquets terminés, et je lui donne en retour quatre pièces.
« Voici l’argent, pour ne pas l’oublier quand tu rentreras du travail. Je vais retourner chez Monsieur Benno aujourd’hui. Je dois aller chercher les pièces pour ces épingles chez Lutz, les finir, et être payée, sinon je ne pourrai pas avoir le reste de l’argent pour toi et Tory. »
« D’accord. Prends soin de toi aujourd’hui, Maine ! Et dis bonjour à Monsieur Benno de ma part. »
Ma mère glisse les pièces dans son porte-monnaie, puis commence à sortir par la porte. « Travaillons dur ce soir aussi ! » dit-elle avec un large sourire en faisant un signe de la main. Elle ferme la porte derrière elle avec fermeté, et j’entends le claquement de la serrure en la tournant. Je continue de faire semblant de lui faire un signe d’au revoir jusqu’à ce que j’entende ses pas s’éloigner, puis je pousse un soupir de fatigue.
Mince. Le pouvoir de l’argent est vraiment trop fort. Je ne pensais pas atteindre une telle rapidité. Le fait que ma mère reste éveillée si tard pour continuer à travailler dépassait de loin mes attentes. Si je ne finis pas ces barrettes et ne les vends pas pour reconstituer mes réserves d’argent, je vais avoir de gros problèmes ce soir.
« Eh bien, premièrement, il faut d’abord enlever toute l’écorce de tronbay, cependant. »
Je n’ai aucune idée de quand Lutz passera me chercher, alors je commence à m’assurer que j’ai tout prêt pour partir à la moindre occasion. Tout d’abord, je ramasse quelques racines de kalfe, qui ressemblent à des pommes de terre. Ensuite, je prends ma ardoise, mes crayons à ardoise, et ma calculatrice pour que nous puissions étudier pendant que l’écorce cuit à la vapeur. Comme nous irons chez Benno ensuite, je m’assure de ne pas oublier d’apporter mon kit de commande aussi. Enfin, pour finir ma propre épingle à cheveux inachevée, je prends mes aiguilles à tricoter et mon fil, mes sept fleurs déjà faites, un morceau de tissu, et une aiguille et du fil pour tout coudre ensemble.
Je passe le temps en attendant l’arrivée de Lutz en travaillant sur d’autres fleurs, mes aiguilles faisant de petits mouvements pendant que je tricote. Après avoir réussi à en finir deux, j’entends un coup contre la porte, suivi par Lutz qui appelle : « Maine, tu es là ? »
« Bonjour, Lutz ! Dis, à propos de ces épingles, en as-tu fini quelques-unes ? »
« J’en ai fait cinq jusqu’à présent… ? »
« Apporte-les toutes avec nous. Je prends aussi mes aiguilles et mon fil. On peut finir tout ça pendant qu’on cuit à la vapeur. Il faut vendre ces fleurs à Monsieur Benno ce soir. »
Quand je marmonne que nous avons fini quatre d’entre elles hier soir, les yeux de Lutz s’écarquillent.
« Qu… C’est beaucoup trop rapide, pourtant ?! Je pensais que tu avais dit que ces fleurs étaient super difficiles à faire et prenaient un temps fou… »
« Oui, je ne m’attendais pas à ce qu’elles soient terminées si vite non plus, alors je suis honnêtement un peu pressée maintenant. »
« …Compris. Tu veux juste que je ramène les épingles, c’est ça ? Quelque chose d’autre ? »
Il y a une chose que Lutz ne peut absolument pas oublier d’apporter aujourd’hui.
« Et le beurre ? Tu en as pris ? »
« Donc, je ne t’ai pas mal entendu, hein… Je vais en chercher. Attends-moi en bas après avoir verrouillé, d’accord ? »
Il semble que, d’une manière ou d’une autre, il n’en ait pas préparé. C’était une situation risquée, j’ai failli ne pas pouvoir manger des pommes de terre à la vapeur avec du beurre. Je fais signe de la main pendant que Lutz descend habilement les escaliers, rassemble les choses que j’avais préparées, et je sors.
« Mince, il fait froid… »
Il n’y a personne d’autre autour de notre entrepôt, qui est glacé, surpassant la chaleur du soleil clair qui brille. Comme il n’y a pas de cheminée à l’intérieur de l’entrepôt dans laquelle on pourrait faire un feu, nous nous installons juste devant l’entrepôt pour faire cuire à la vapeur le tronbay et enlever l’écorce.
Après avoir mis nos sacs à l’intérieur, Lutz empile quelques pierres pour faire un poêle et met la casserole dessus pendant que je dispose des morceaux de tronbay dans notre cuiseur à vapeur. En un rien de temps, cependant, le cuiseur est complètement rempli.
« Lutz, il semble qu’on va avoir besoin d’un autre cuiseur à vapeur. »
« Je vais aller le chercher. »
Auparavant, tout ce que nous faisions, c’était travailler sur des prototypes, donc nous n’avions jamais vraiment besoin de faire cuire autant de bois à la fois. Cependant, cette fois, nous devons faire cuire toute la matière première que nous avons en stock. Comme nous avions déjà un autre cuiseur prêt dès le départ pour pouvoir faire cuire deux couches en même temps, Lutz va gentiment le chercher pour moi.
« Est-ce que c’est bon pour le mettre sur la casserole maintenant ? »
« Oui, je suis presque fini de empiler ce bois dedans. »
Pendant que Lutz place les cuiseurs à vapeur sur le dessus du pot, je empile le reste du tronbay. Ensuite, je prends les deux racines de kalfe que j’ai apportées avec moi et je fais une incision en forme de croix sur chacune d’elles avec mon couteau afin que la chaleur puisse mieux pénétrer, puis je les aligne dans le cuiseur à vapeur avec le bois. Une fois que celles-ci auront cuit pendant environ vingt minutes, je pourrai enfin manger de délicieuses pommes de terre vapeur beurrées (bien qu’elles ne soient pas vraiment des pommes de terre).
Assis devant le pot, près du feu, je retourne à la fabrication de petites fleurs. Comme il me faut environ quinze minutes pour faire chaque fleur, une fois que j’aurai terminé, plus le temps qu’il faudra pour tout ranger, les tubercules devraient être presque prêts.
« Lutz, pourrais-tu aller chercher un peu de bambou restant dans l’entrepôt et m’en faire deux longues baguettes ? Pointues, plus pointues que celles que tu as faites la dernière fois. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pourquoi, tu demandes ? J’en ai besoin pour vérifier si les ‘pommes de terre beurrées’ sont cuites. »
« Euh ? Hé, Maine, qu’est-ce que tu fais ? »
« Oh, je veux juste manger de la nourriture que tu dois faire avec un cuiseur à vapeur… tu ne veux pas en avoir, Lutz ? »
« Si c’est de la nourriture, alors je la veux ! Tu veux dire que ‘poh-tay-toes’ beurrées, c’est de la nourriture ?! »
Ah, c’est vrai, je n’ai pas dû expliquer ce que sont les pommes de terre beurrées. Bien qu’il y ait déjà une cuisson ici impliquant de faire revenir des tubercules dans du beurre, donc ce devraient être quelque chose qu’il pourrait manger régulièrement.
Maintenant qu’il sait qu’il y a aussi de la nourriture dans le cuiseur à vapeur, Lutz me fait joyeusement une paire de brochettes en bambou.
« Hé, Maine. Ces ‘poh-tay-toes’ beurrées, c’est bon ? »
« Moi, je les aime beaucoup. Je pense que c’est quelque chose que tu as probablement déjà goûté, cependant ? »
Comme il faut beaucoup plus de temps pour que la casserole arrive à ébullition que ce que j’avais prévu, j’attends d’avoir fini deux fleurs, au lieu d’une seule, puis je vérifie l’état des tubercules.
« D’accord, Lutz. Enlève ce couvercle ! »
Debout sur le dessus de l’échec de Ralph, je brandis fermement les brochettes dans ma main droite tout en tenant mes baguettes de cuisine dans la gauche, en attendant que Lutz enlève le couvercle du cuiseur à vapeur.
« Maine, ne colle pas ton visage trop près ! »
Dès que Lutz retire le couvercle, une énorme explosion de vapeur jaillit du cuiseur. Aussitôt que la vapeur brûlante se dissipe et que je peux voir à l’intérieur, je vois les deux tubercules reposant sur le tronbay, teintés d’un brun doré vif. Avec ma main droite, j’insère soigneusement les brochettes dans chacun des tubercules. Elles ressortent facilement sans que les pommes de terre se cassent, donc je pense qu’elles sont bien cuites. Je change les baguettes dans ma main gauche contre les brochettes dans la droite, et je les prépare.
« Lutz, j’ai besoin d’une assiette ! »
« Tu crois que cet endroit en a ?! »
« La planche là-bas, ça ira, apporte-la ! Ensuite, prépare le beurre. »
« Peut-être que tu aurais dû faire ça au lieu de faire des décorations ! »
« Ngeh, tu as raison… » dis-je, honteux.
Dès que je retire les deux tubercules du cuiseur à vapeur et que je les pose sur la planche, je demande immédiatement à Lutz de remettre le couvercle sur le cuiseur. Je descends de mon escabeau improvisé, puis je fais rapidement des incisions en croix sur chacun d’eux et y fourre du beurre. Le beurre fond dans la chair tendre des tubercules instantanément, et l’odeur qu’il dégage est irrésistible.
Je suis de plus en plus excité à mesure que ces choses approchent de leur achèvement. Lutz, en revanche, avait simplement l’air déçu dès qu’il a vu ce que j’avais sorti du cuiseur à vapeur.
« …Hé, ce ne sont que des racines de kalfe. J’avais vraiment de grands espoirs, puisque c’est ta cuisine… »
Il semble qu’il soit déçu que ce soit quelque chose qu’il a déjà mangé auparavant. Les racines de kalfe sont une culture très courante dans les régions voisines, donc elles apparaissent très fréquemment sur la table de tout le monde. Je me demande s’il en a assez ? Je peux comprendre sa déception ; c’est une cuisine extrêmement simple. Je ne les ai même pas épluchées d’abord.
« Exact, exact ! Ce ne sont que des racines de kalfe cuites au beurre, et tu en as déjà mangé beaucoup, n’est-ce pas ? Donc tu n’as pas besoin d’en manger une, si ? »
« …Je vais en manger une. »
J’ignore Lutz qui grogne pour lui-même, en épluchant rapidement la peau du sommet de la tubercule. Je enroule ma main dans mon tablier pour ne pas me brûler, puis je la prends. Je porte la pomme de terre fumante à ma bouche, ouvre grand la bouche, et prends une énorme bouchée.
La surface de la tubercule s’était refroidie rapidement grâce à l’air glacé, mais l’intérieur est brûlant alors qu’il fond dans ma bouche. Comme elles ont été cuits à la vapeur avec le tronbay, elles ont un léger goût de bois, comme si elles avaient été fumées. Cette saveur s’est mêlée à la saveur salée du beurre, créant une saveur qui n’a rien à voir avec ce que je pourrais trouver chez moi.
« Mmm… », dis-je, frémissant de plaisir face à la saveur. Lutz, à côté de moi, laisse simplement échapper un soupir, son souffle blanc dans l’air froid, puis il prend une bouchée de sa propre tubercule. Immédiatement, ses yeux s’ouvrent en grand, et il regarde la tubercule avec choc. Il regarde alternativement moi et sa nourriture, comme si je l’avais trompé d’une manière ou d’une autre. Inclina sa tête dans la confusion, puis prend une autre bouchée.
« …C’est bon ! Qu’est-ce que c’est ?! Ça a un goût totalement différent de la racine de kalfe bouillie qu’on mange à la maison ! »
« C’est parce qu’elles sont cuites à la vapeur. Toutes les nutriments et la saveur sont enfermés là-dedans par la vapeur. Aujourd’hui, comme nous les avons aussi cuites avec le tronbay, elles ont aussi absorbé cette saveur, comme si on les avait fumées, donc elles ont un goût vraiment luxueux. »
Pendant que nous dévorons joyeusement nos racines de kalfe, je parle à Lutz de ce qui s’est passé la nuit dernière pendant que nous travaillions sur les épingles à cheveux.
« …Donc, oui, Tory et Maman étaient vraiment incroyables hier soir. Elles sont vraiment excitées pour ce soir aussi. Je n’ai même pas réussi à en faire une seule, alors je me suis rappelé à quel point je suis inutile, haha. »
« Ne sois pas trop fier. »
« Et toi, Lutz ? Comment ça s’est passé ? »
Lutz, qui a déjà fini toute sa racine de kalfe, lèche tristement les dernières traces de ses doigts, puis secoue la tête avec gravité.
« Personne ne semblait intéressé par ce que je faisais, alors même quand je leur ai demandé de l’aide, ils ont tous fait semblant de m’ignorer. »
« Je vois. Eh bien, que dirais-tu si je venais chez toi aujourd’hui et que je lançais mon sort magique ? »
« Sort magique ? »
« Oui ! Une fois que nous aurons reçu notre argent de Monsieur Benno, je viendrai chez toi, alors attends-toi à ça ! »
Maintenant que nous avons fini de manger, je demande à Lutz de puiser de l’eau du puits, puis de se laver les mains et de rincer sa bouche. Ensuite, je sors la calculatrice que j’avais apportée et la pose devant Lutz.
« Euh, alors, aujourd’hui, nous avons quatre épingles à vendre. » Comme nous parlons affaires, je m’assure de parler clairement et poliment pour Lutz. « Hier, Monsieur Benno nous a payé à l’avance pour une, donc aujourd’hui nous serons payés pour trois. Chaque épingle nous rapporte onze pièces de cuivre moyennes. Maintenant, combien d’argent allons-nous gagner aujourd’hui ? »
En expliquant le problème, Lutz écoute avec une expression sérieuse, déplaçant ses doigts sur les perles du calculateur.
« Trente-trois ! »
« Correct ! Bien joué, Lutz ! Ensuite, nous avons déjà établi que tu dois fabriquer vingt épingles au total. Hier, tu en as fait cinq. Combien en reste-t-il à faire ? »
Comme je le pensais, Lutz se frustre lorsqu’il doit faire des calculs impliquant des retenues ou des emprunts, même avec un calculateur, car ils ne peuvent pas être faits immédiatement. S’il ne peut pas apprendre à faire automatiquement des calculs à un chiffre dans sa tête, ces choses prendront du temps même avec un calculateur, alors pour l’instant je lui retire le calculateur, j’écris une série de chiffres sur ma tablette, et je le fais commencer à pratiquer l’addition.
« Concentrons-nous simplement sur la mémorisation de ça, » dis-je, en parlant de façon détendue à nouveau. « Tu dois devenir assez rapide pour répondre immédiatement quand on te pose une question. »
Lutz grogne, mais se met à étudier. Pendant ce temps, je m’assois à côté de lui et travaille à finir mon épingle. Quand elle est prête, il est presque midi, et le tronbay a fini de cuire à la vapeur.
« Lutz, une fois que je mets chacun d’eux dans l’eau, s’il te plaît, retire-les. »
Un par un, j’utilise mes baguettes pour placer les tronbay vapeur dans la baignoire remplie d’eau du puits. Ils sifflent en libérant de la vapeur quand je les enfonce dans l’eau, puis Lutz les sort et les pose sur une planche à proximité. Comme ce n’est pas de l’eau de rivière courante, l’eau dans la baignoire se réchauffe rapidement.
« L’eau devient assez chaude, » dit Lutz. « Une seconde. »
Pendant que j’attends que Lutz tire de l’eau fraîche du puits pour remplir à nouveau la baignoire, je m’assois et commence à enlever l’écorce de chaque bâton. Une fois la baignoire pleine, je retourne à l’immersion des nouveaux bâtons. Cela se répète pendant un certain temps. Après avoir enlevé tout le bois du cuiseur à vapeur, je continue lentement à enlever l’écorce pendant que le bois est encore chaud, et Lutz nettoie la casserole et le cuiseur. Enfin, nous suspendons les bandes d’écorce aux clous dans l’entrepôt pour qu’elles sèchent, et notre travail pour la journée est terminé.
« Ouais, c’est bon, tout est fini ! »
« D’accord, le nettoyage est aussi terminé ! »
Comme j’avais enlevé de l’écorce chaude pendant si longtemps, même après avoir tout suspendu pour sécher, mes doigts piquent encore de chaleur. L’air frais est vraiment agréable pour eux en ce moment. Je prends une profonde inspiration, remplissant mes poumons d’un air frais et vif.
« …Hein ? »
Je ne suis pas en train de désespérer de quoi que ce soit. Je ne suis pas anxieuse à propos de quoi que ce soit. Tout ce que je ressens en ce moment, c’est le soulagement et le sentiment de liberté que l’on ressent après avoir terminé une tâche difficile.
Pourtant, la fièvre vorace fait rage en moi. Instinctivement, je tourne toute ma force vers l’intérieur, en me concentrant pour la maîtriser à nouveau.
« Whoa, Maine ?! »
Puisque je suis soudainement devenue rigide devant lui, Lutz me secoue frénétiquement. Je veux lui dire que j’essaie de me concentrer et que je veux qu’il arrête, mais je lutte si fort contre la douleur que je ne peux pas former de mots. Je tends précocement ma main droite et attrape l’une des siennes. Il la serre fermement avec ses deux mains.
« Quoi… ? Tu brûles ?! Maine, ça va ? Tu m’entends ? ! »
Je me concentre sur ma main serrée à en faire mal, luttant pour faire baisser la fièvre comme je l’ai fait tant de fois auparavant. Même si j’ai imaginé construire un mur solide autour de mon noyau intérieur pour le garder enfermé, cette fois un fragment a réussi à le percer directement.
Rentre là-dedans !
Je parviens à forcer les dernières braises à redescendre dans les profondeurs de mon cœur, mais je pense que cette fois, cela m’a pris le plus longtemps.
Immédiatement après que ma fièvre disparaît, je suis soudainement accablé par une fatigue si lourde que je ne veux même pas bouger la bouche pour parler. Je n’ai plus vraiment la force de me lever, alors je m’assieds sur place. Lutz, toujours fermement tenu ma main, est tiré avec moi, accroupi à côté de moi.
« Hein ? Ta fièvre… est descendue ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Hé ! Maine ! Tu vas bien ?! »
« …C’était… la dévoration. Tu sais, la chose dont Frieda parlait ? »
Je laisse échapper un soupir énorme en répondant, et Lutz fronce les sourcils, inquiet.
« Attends, attends. Tu veux dire qu’il n’y a aucun signe du tout que tu vas devenir vraiment malade soudainement ? »
« Ça arrive très vite. Jusqu’à présent, ça ne s’est produit que lorsque je ressens de très fortes émotions, mais dernièrement, même la moindre étincelle d’émotion semble la libérer… mec, ça m’a fait sursauter. »
J’étais vraiment surpris, mais j’ai choisi un mot si ordinaire pour finir, afin d’essayer d’atténuer le choc brut de tout ça. Lutz, cependant, a toujours l’air sur le point de pleurer, serrant toujours ma main fermement. Essayant de lui donner au moins un peu de tranquillité d’esprit, je lui souris largement.
« Y a-t-il… quelque chose que tu peux faire ? »
« …Frieda nous l’a déjà dit, n’est-ce pas ? Ça coûte énormément d’argent. Monsieur Benno a dit la même chose. »
Le sang quitte instantanément son visage, le laissant blanc comme un linge.
« Et, puisque c’est comme ça, on va aller à la boutique de Monsieur Benno maintenant pour gagner un peu d’argent ? »
Je lui montre un sourire heureux, cachant le fait sincère que fournir un effort physique important serait extrêmement difficile. Lutz serre les dents, puis lâche ma main et se retourne pour que son dos me fasse face.
« Je vais t’emmener à la boutique. …C’est tout ce que je peux faire, après tout. »
« C’est tout ce que tu peux faire ? Tu ne fais pas déjà beaucoup pour moi, quand même ? »
« Argh, monte ! »
J’entends une tremblement dans sa voix alors qu’il m’encourage. Je fais semblant de ne pas l’entendre, cependant, et je m’appuie contre son dos, enroulant mes bras autour de ses épaules.
Mec, je suis épuisé, je pense pour moi-même.
Quand j’étais Urano, vivant sa vie sans jamais lever les yeux de ses livres, je n’avais jamais eu d’ami qui pleurait pour moi comme ça. Je ne sais pas si c’est la bonne chose à faire maintenant. Je l’ai lu dans des livres, mais je n’en suis toujours pas sûr du tout.
Lutz, tu es trop gentil. Peu importe à quel point je suis inutile, tu restes avec moi. Je ne suis même pas le vrai Maine, et tu le sais, mais tu m’as pardonné.
« Si jamais je m’évanouis à cause de la dévoration, Lutz, ce n’est pas du tout ta faute. Ça arrive vraiment, vraiment sans avertissement. …Et je ne vais pas mourir de sitôt. Je n’ai même pas encore écrit un seul livre. »
J’entends Lutz renifler, mais il ne répond pas.