Chapitre 45
C’est la saison où il est incroyablement difficile de sortir du lit le matin. Pendant que je me cache sous les draps, grognant sur la froideur, mon père, qui est déjà presque prêt pour le travail, m’appelle.
« Maine, tu te sens bien aujourd’hui ? »
« Hmm ? Pas pire que d’habitude ? Quoi de neuf, papa ? »
Je me demande s’il m’a vu gigoter sous la couverture et s’il a deviné que j’étais tombée malade ? Je me lève brusquement du lit, ce qui lui vaut un froncement de sourcils inquiet.
« Otto veut te voir pour discuter du travail cet hiver, alors il m’a demandé si tu viendrais à la porte quand le temps serait clair et que tu te sentirais bien. »
« Oh ! Je n’ai pas de fièvre aujourd’hui, et je n’ai rien prévu avec Monsieur Benno non plus, alors j’irai à la porte aujourd’hui. »
Les portes s’ouvrent à la deuxième cloche, alors quand cela approche, je fais mes adieux à mon père pendant qu’il part au travail. Ensuite, rapidement, je change de vêtements, juste là, sur le lit.
« Maman, Tory. Je vais aller à la porte aujourd’hui. »
« Ah oui, » dit Tory. « Il ne reste plus beaucoup de choses à ramasser dans la forêt. Maman, il vaut mieux que Maine n’y aille plus maintenant, non ? »
« Tu as tout à fait raison, » répond ma mère. « Si elle attrape une fièvre et s’évanouit à nouveau, ce serait très grave, donc il vaut mieux qu’elle n’aille plus dans la forêt avec les autres enfants. »
Dernièrement, le temps est devenu très froid, et la saison où il est le plus facile d’attraper un rhume est arrivée. Récemment, il y a de plus en plus de jours où même moi je peux reconnaître que mon état physique n’est pas particulièrement bon. Si je continue à pousser trop fort, je ne serai qu’un fardeau pour tout le monde, alors je devrais prendre soin de moi et rester loin de la forêt.
« Hé, Maine ! » appelle Lutz alors que je descends les escaliers, portant seulement mon sac fourre-tout. « Tu vas à la porte aujourd’hui ? »
Pour m’assurer de ne pas attraper froid, je suis habillée en plusieurs couches de vêtements. Contrairement à moi, les autres enfants semblent relativement agiles, car être emmitouflée comme je le suis rend plutôt difficile de bouger. Il ne reste pas beaucoup de temps avant que la neige ne commence à tomber, alors c’est la dernière poussée pour rassembler du bois de chauffage.
Je marche avec les autres enfants qui se dirigent vers les portes. Dernièrement, j’ai pu marcher assez vite pour ne plus me faire distancer par le reste des enfants. Chaque fois que j’essaie de pousser un peu plus, cependant, Lutz me coupe avec un avertissement sévère.
« D’accord, on passera par ici au retour, alors attends ici, d’accord ? »
« D’accord ! Bonne collecte, Lutz ! »
Je fais mes adieux depuis les portes pendant que les autres continuent vers la forêt. Je ne vois pas mon père nulle part, mais je trouve un des plus jeunes gardiens de la porte avec qui j’ai fait connaissance, et je lui demande de me laisser entrer dans la salle de garde de nuit.
« Monsieur Otto, vous êtes là ? C’est Maine ! »
En ouvrant la porte et en entrant, je vois que les étagères le long des murs sont remplies de fines planches de bois pour les estimations budgétaires.
« Salut, Maine ! Merci d’être venue. »
« Bonjour, Monsieur Otto, ça fait longtemps. »
Après avoir échangé des salutations formelles, il m’invite à m’asseoir sur la chaise la plus proche du feu. Elle est un peu haute, alors je dois monter à moitié dessus, mais une fois installé, je sors ma tablette et mes crayons de ma sacoche.
« Combien de fois penses-tu pouvoir venir ici cet hiver ? » demande-t-il.
« Euh, j’en ai parlé avec mon père, mais nous avons décidé que je pourrais venir les jours où je me sens bien, où la neige n’est pas trop mauvaise pour marcher, et quand mon père travaille soit en équipe du matin, soit en équipe de jour. »
Tout d’abord, il n’y a pas beaucoup de jours pendant l’hiver où je me sens vraiment bien. Comme je suis un peu plus fort cette année qu’il y a un an, j’espère vraiment que le nombre de fois où je prends froid et me retrouve cloué au lit sera à la fois rare et de courte durée, mais je ne peux pas vraiment prévoir à quelle fréquence cela arrivera en réalité.
Ensuite, il y a la météo. Il n’y a pas non plus beaucoup de jours pendant l’hiver où il n’y a pas de tempête de neige. Par temps parfaitement clair, il n’y a rien à craindre. Mon père dit qu’il n’y a rien à craindre les jours où la chute de neige est légère, mais une fois que la neige commence vraiment à tomber du ciel, je pense qu’il m’arrêtera.
Et, enfin, mon père sera de nuit pour environ un tiers de l’hiver en tout.
« Probablement, » je continue, « je n’aurai besoin que de deux mains pour compter le nombre de jours où je pourrai venir ici, je pense. »
« …Eh bien, je m’en doutais, mais vraiment, tu ne m’as aidé qu’un seul jour l’année dernière et c’était déjà d’une grande aide, alors j’espère vraiment pour cette année aussi. Je serai très content de ton aide, peu importe à quelle fréquence tu pourras venir. »
« Merci ! »
C’est une bonne chose que je puisse gagner beaucoup de craies en faisant simplement du calcul. Comme cette année, je vais aider à l’éducation de Lutz, nous aurons besoin de beaucoup plus de craies que l’année dernière, alors je prévois de travailler aussi dur que possible.
« Ah ! Quand je travaille sur les estimations, ce seront toi qui fourniras les craies que j’utilise, pas moi, n’est-ce pas ? »
« Heh… hahaha ! Eh bien, tu commences à penser comme un marchand maintenant ? Bien sûr, les craies font partie du coût. Ne t’inquiète pas, calcule simplement. »
Après avoir soudainement pensé à la question que je devais poser, les yeux d’Otto se sont écarquillés un instant avant qu’il ne se mette à rire. Je peux être la cible des moqueries, mais au moins maintenant je peux faire mon travail sans aucun doute. Je remonte un peu mes manches pour ne pas effacer accidentellement des chiffres, puis je prends ma craie.
« Tout est prêt, » dis-je.
« D’accord, voici le travail d’aujourd’hui. »
Otto apporte une énorme pile de planches en bois et les dépose sur la table avec un bruit sec. Ce sont les relevés des meubles et équipements utilisés par les supérieurs à leur poste. Il semble qu’Otto soit chargé de faire la comptabilité pour tout ce poste. Baisant la tête, il me dit qu’il a lui-même causé cela en pointant une erreur dans les calculs de l’un de ses supérieurs.
Je commence à faire le total des sommes, en vérifiant trois fois mon travail pour m’assurer de ne pas faire d’erreurs non plus.
« Otto, tu es là ?! Sortez, c’est une urgence ! »
Un soldat entre en trombe dans la pièce, l’air paniqué. Otto note rapidement une ligne sur sa feuille pour marquer sa place, puis sort en courant de la pièce, me disant par-dessus son épaule de ne laisser personne toucher à sa calculatrice.
Il semble que, pour une raison ou une autre, toute la garde à la porte ait été appelée en action. Depuis le couloir de l’autre côté de la porte, j’entends le bruit de pas nombreux, amplifié par les échos sur le pavé en pierre. Dans cette énorme agitation, il n’y a personne dehors à qui je pourrais demander ce qui se passe en ce moment.
Je suis allé à la porte d’innombrables fois pour aider, mais c’est la première fois que je la vois aussi ridiculement bruyante. Tout seul dans cette pièce, je ressens une angoisse épaisse et froide qui s’infiltre lentement dans mon cœur.
Est-ce… acceptable pour moi d’être ici ?
Je prends une profonde inspiration, essayant de calmer mes nerfs. En regardant autour de la pièce vide dans laquelle je suis laissé seul, je ressens soudainement un vertige. Ma fièvre, refusant de négliger la moindre erreur de concentration, se déchaîne soudainement en moi, comme si elle pointait la faiblesse de mon cœur. En me rappelant les irritations de ma vie, je transmets ma volonté à travers mon corps, forçant la fièvre à retourner dans les profondeurs de mon cœur, en imaginant que je visse un couvercle dessus si fermement qu’elle ne peut pas s’échapper.
« …Ouf, je suis fatigué. »
Après avoir lutté si durement contre cette dévorante angoisse, mon inquiétude concernant ce qui se passe dehors a considérablement diminué. Je me rassois pour reprendre mes calculs, mais Otto revient immédiatement dans la pièce. Il termine rapidement les calculs qu’il avait déjà faits, puis commence à ranger sa part de la paperasse.
« On dirait qu’un tas de tronbay est apparu dans la forêt. Les enfants sont venus en courant demander de l’aide, donc plus de la moitié des gardes de la porte sont partis pour s’en occuper. Je dois aller surveiller la porte, mais, Maine, peux-tu rester ici et continuer à travailler ? De plus, si des lettres de présentation arrivent, je les dirigerai ici, alors prends-en soin pour moi. »
« D’accord, compris. »
Avec la cause du trouble identifiée, je me sens un peu mieux, et je retourne à mes travaux. En y repensant, Lutz avait mentionné que le tronbay commençait à apparaître à l’automne. Je me demande, peut-être qu’on pourrait en obtenir pour nous-mêmes.
Hm ? Bien que, il semble que les soldats participeront aussi, donc peut-être que ça a trop grandi maintenant, au point que nous ne pourrons plus l’utiliser comme papier ? Je me demande…
La dernière fois, il était possible pour les enfants de le couper eux-mêmes, alors je retourne à mes calculs, pensant que ce n’est pas quelque chose dont quelqu’un devrait vraiment s’inquiéter. Après un moment, cependant, j’entends à nouveau le brouhaha des gens qui parlent derrière la porte fermée.
« Maine, » dit Otto, « Lutz est revenu. Il dit qu’il a quelque chose dont il veut discuter avec toi et aimerait que tu rentres à la maison avec lui. Qu’en penses-tu ? »
« S’il a coupé du tronbay, je pense que c’est de ça qu’il voudra parler avec moi, alors je vais rentrer à la maison. J’ai terminé les calculs d’ici jusqu’ici. »
« Merci, Maine, tu es d’une grande aide. »
Près de la porte, je peux voir des soldats et des enfants qui se promènent, semblant venir de la forêt et portant des ballots de tronbay brut. En balayant la foule à la recherche de Lutz, mon père s’approche de moi en courant, une grosse pièce de bois aussi grande que moi, posée sur son épaule.
« Maine ! Regarde la taille de ce tronbay que ton papa a coupé ! »
« Whoa, c’est gros ! Ça va faire du bois de chauffage ? »
« Non, le tronbay ne brûle pas très facilement, alors on ne va pas faire ça. Je vais en faire des meubles à la place. Lors de grands incendies de maison, des choses faites de tronbay ne brûlent parfois pas complètement, alors c’est utilisé pour fabriquer des objets dans lesquels on met ses valeurs. »
« …Huh, je ne savais pas ça. C’est vraiment cool ! »
Comme je m’y attendais, cette plante mystérieuse. Ne pas brûler, même dans un énorme incendie… ce n’est même plus du bois, maintenant !
Alors que je souffle un soupir d’émerveillement face à cette nouvelle surprise, je remarque Lutz derrière mon père, m’incitant à m’approcher.
« Quoi de neuf, Lutz ? » je demande.
« Heh, Lutz, » dit mon père en regardant le panier sur le dos de Lutz, « est-ce que ces bâtons maigres étaient tout ce que tu as réussi à couper ? »
Il gonfle la poitrine avec fierté, comme s’il venait de gagner une compétition. J’aimerais vraiment qu’il cesse de faire la compétition avec les enfants. C’est embarrassant. Je laisse échapper un long soupir exaspéré, mais je peux voir beaucoup d’autres soldats et enfants à proximité comparer la taille des arbres et des branches qu’ils ont coupés, car il est si difficile de couper un arbre une fois qu’il a mûri.
« Il n’y a pas vraiment d’utilité pour des branches aussi fines, » dit l’un d’eux.
Puisque le tronbay est difficile à brûler, on ne peut pas utiliser ces bâtons comme bois de chauffage, et un bois aussi jeune et tendre ne pourrait pas contenir la chaleur d’un feu, donc il ne peut pas non plus être utilisé comme mobilier.
« Ces bâtons sont uuuuseless ! » dit un autre enfant. Du coin de l’œil, je le vois jeter avec colère le tas de branches fines qu’il portait au sol avec un bruit sec.
« Ah, celles-là sont parfaites pour moi, » je dis.
Même si cet enfant n’en a pas besoin, ce sont des matériaux parfaits pour fabriquer du papier de haute qualité. Ce serait une énorme perte de jeter un bois aussi fin et tendre.
« Tu n’en as vraiment pas besoin ? » je demande.
« …N… non ! »
Soudain, en remarquant combien de personnes le regardaient, le garçon s’enfuit en me criant par-dessus l’épaule. En ramassant le tas de bâtons qu’il a abandonné, d’autres enfants viennent vers moi, m’offrant à leur tour des tronbay aussi fins, issus de leurs propres paniers.
« Hé, prends ceux-ci aussi. Tout ce que j’obtiendrais si je les ramenais à la maison, c’est que mon père serait furieux contre moi. »
« Je vais te les donner. Je n’en ai pas besoin. »
Peu de temps après, une grande quantité de bâtons s’est accumulée autour de moi.
« Lutz, j’ai… beaucoup de bois ici. »
« …Yep. »
Lutz et moi commençons à organiser proprement le tas de branches en piles ordonnées, puis à remplir le panier de Lutz autant que possible. Mon père, stupéfait par cette tournure des événements, regarde alternativement moi, Lutz, et le panier surchargé, une expression troublée sur le visage.
« …Hé, Maine. Qu’est-ce que tu vas faire avec tout ça ? »
« Nous utilisons du bois tendre et jeune, donc c’est parfait. Lutz, on y va ? »
Je tourne le dos à mon père et m’éloigne. Lutz suit, se grattant la tête, l’air un peu troublé lui aussi.
« Quand je coupais le tronbay, je pensais qu’on pourrait aussi l’utiliser comme matière première, mais… il faut vraiment l’utiliser dans les cinq à sept jours, sinon ça ne marche pas ? »
« Oui, c’est ça, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« …Que faisons-nous maintenant ? Je n’ai vraiment pas envie de rester dans la rivière en cette saison, et nous n’avons pas assez de bois de chauffage supplémentaire pour faire cuire tout ça pendant plus d’une heure… Est-ce qu’on abandonne ? »
Je suis bien conscient qu’en cette saison, même si l’on allait en forêt, on ne trouverait pas beaucoup de bois de chauffage, mais je suis aussi certain que si nous laissons tout ce tronbay se perdre pour cette raison, Benno serait si indigné que ses yeux pourraient sortir de leur orbite.
« …Je comprends ce que tu dis, mais peut-être devrions-nous d’abord parler à Monsieur Benno ? »
Oui, je suppose qu’il serait vraiment en colère si nous le jetions simplement à la poubelle nous-mêmes. » Il pousse un long soupir. « Mec… je n’ai vraiment pas envie d’aller me tenir dans la rivière quand il fait aussi froid.
Nous avançons péniblement vers la boutique de Benno, mais, comme on pourrait s’y attendre, le garde dehors dit à Lutz qu’il ne peut pas le laisser entrer en ayant l’air de revenir de ramasser des branches dans la forêt, il devra donc rester dehors. Sur l’appel du garde, Mark sort du magasin et m’accompagne à l’intérieur. Un client quitte le bureau de Benno juste au moment où j’entre dans la boutique. En passant l’un devant l’autre, il me regarde, remarque mon apparence dépareillée, et renifle avec mépris.
Je devrais vraiment commander ces vêtements plus tôt que tard. Je ne veux pas diminuer la dignité de la boutique de Benno simplement en étant là. Je dois continuer à économiser autant d’argent que possible.
Benno semble légèrement surpris lorsque je suis conduit dans son bureau.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Nous n’avions pas de réunion prévue aujourd’hui, non ? »
« Nous n’avions rien de prévu, non, mais je devais te parler… pour être franc, le tronbay est apparu dans la forêt aujourd’hui. »
Dès que les mots sortent de ma bouche, Benno se lève si brusquement que sa chaise fait un bruit derrière lui. Il se penche en avant avec enthousiasme sur son bureau.
« Tu as dit tronbay ? Tu l’as coupé ? ! »
« Oui, monsieur, nous avons pu en obtenir pas mal. C’est juste que, eh bien… »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le transformer en papier est… difficile. »
« Pourquoi ? »
Il fronce les sourcils avec doute, ne semblant pas comprendre. J’ouvre la bouche pour répondre, en devinant qu’il va vraiment se mettre en colère.
« Euh, eh bien, nous devons faire bouillir le bois pendant une durée équivalente à celle d’une cloche, ce que nous n’avons pas assez de bois de chauffage, et puis nous… »
« Imbécile ! »
J’allais dire que nous ne pouvions pas le faire tremper dans la rivière comme nous en avons besoin, mais avant que je puisse finir de lister toutes nos raisons, Benno me coupe impatientement, criant d’une voix semblable au tonnerre.
« Tu peux acheter du bois de chauffage à n’importe quel moment de l’année ! Tu ne peux pas vraiment penser à le comparer au tronbay, qui est extrêmement rare ! Et ne viens même pas me dire que tu ne peux pas faire ce calcul coût/bénéfice ! »
« …C’est ce que je pensais que tu allais dire. Comme je voudrais acheter du bois de chauffage, puis-je demander à Monsieur Mark de m’emmener à la scierie ? »
Puisqu’il est impossible que quelqu’un puisse me prendre pour un enfant déjà baptisé, si je m’approchais d’un magasin et demandais du bois de chauffage, ils me regarderaient probablement avec suspicion et me repousseraient.
« …Où est Lutz ? »
« En attendant dehors, monsieur. Nous sommes venus ici immédiatement après son retour de la forêt, donc il n’est pas vraiment présentable pour entrer dans la boutique… »
Pendant que je parle, Benno sonne la petite cloche sur son bureau, appelant Mark.
« Mark, s’il te plaît, va demander à Lutz si Maine peut aller à la scierie aujourd’hui. »
« Certainement, monsieur. »
« Maine, rédige ton bon de commande ici, » dit-il en tapant sur le bureau.
Je secoue la tête. « Euh, puisque tout ce que je prévoyais de faire aujourd’hui, c’était d’aller à la porte, je n’ai pas mes formulaires de commande avec moi. »
« …J’en ai ici. »
Benno sort une fine planche en bois et de l’encre, et je commence à écrire ma commande sur place.
« Monsieur Benno, je veux juste assez de bois de chauffage pour brûler pendant une cloche ; que dois-je écrire ? »
« Écris simplement comme ça. Je pourrai probablement vendre tout surplus. » « Oui, monsieur », je réponds.
Pendant que j’écris, Mark revient avec les réponses de Lutz.
« Il semble qu’il vaudrait mieux pour Maine ne pas faire plus de marche que ce qu’elle a déjà fait. Quand tu auras fini de rédiger la commande, lui et moi irons nous rendre à la scierie. »
« Merci beaucoup », je réponds.
Après lui avoir remis le bon de commande terminé et l’avoir raccompagné, Benno me tend une pile de plusieurs feuilles de bois.
« Lis-les quand tu auras un peu de temps. »
« Avec plaisir ! »
Sur ces feuilles de bois se trouve plus de connaissances qui pourraient être considérées comme des connaissances communes pour les marchands : des informations sur le fonctionnement des contrats. Je fredonne joyeusement, ravi de lire, mais à mesure que je continue de parcourir, des questions commencent à surgir régulièrement dans mon esprit.
« Monsieur Benno, cet achat de bois de chauffage sera-t-il considéré comme faisant partie de l’investissement initial ? »
« …… »
Benno se tourne silencieusement pour me fixer du regard, sans répondre.
« De plus, j’ai trouvé cela un peu étrange, mais l’autre jour, lorsque nous avons livré le prototype, vous avez dit que c’était la fin de ce que vous appeliez l’investissement initial, n’est-ce pas ? Mais, si je ne me trompe pas, le contrat magique stipulait qu’il durerait jusqu’à nos cérémonies de baptême ? Ne prévoyez-vous pas de couvrir le coût du cadre en papier plus grand dans le cadre de l’investissement initial ? »
Si je devais réfléchir à pourquoi Benno voudrait que je lise spécifiquement sur les contrats, la seule chose qui me vient à l’esprit est le sujet de notre magie contractuelle.
« …Tch, tu as remarqué ? »
« Pourquoi essaieriez-vous de me tromper ?! »
« Je n’essayais pas vraiment de te tromper. C’était un test, pour voir si vous deux pouviez vous souvenir du contenu d’un contrat que vous avez signé. Je voulais voir comment vous réagiriez si vous surpreniez votre partenaire en violation du contrat. Comme tu n’as rien dit, je me demandais si tu l’avais oublié. »
Il ricane de manière dismissive, tapotant du doigt le dessus de son bureau en me fixant intensément. Après un bref moment de silence, je croise son regard sérieusement.
« Quand tu as dit que les investissements initiaux étaient terminés après que nous ayons terminé nos prototypes, je me suis dit : “Oh, je suppose que c’était ça.” Je n’aurais jamais pensé que tu essaierais de nous tromper, monsieur Benno, et comme la magie du contrat a brûlé la copie écrite originale que j’avais, je n’avais aucun moyen de vérifier les termes moi-même. »
Il ricane encore, ses lèvres se tordant en un sneer.
« Si le contrat original a été brûlé », répond-il en haussant les épaules, « alors tu aurais dû en écrire une copie ailleurs ou la mémoriser entièrement. Tu es trop naïf. »
« …Je m’en souviendrai, monsieur. »
Il n’a pas du tout tort. Si tu n’obtiens pas une copie d’un contrat, c’est ton devoir de le recopier quelque part toi-même ou de le mémoriser. Je me suis simplement laissé bercer naïvement par le fait qu’on m’avait dit que les pénalités pour rupture de contrat magique étaient sévères.
« Maintenant que tu l’as mentionné, oui, je paierai le reste de l’achat initial. »
« Tu dis que tu vas payer maintenant, mais n’avons-nous pas un contrat qui stipule que tu devais le payer de toute façon ? Ne cela ne constituerait-il pas une violation du contrat ? »
Je fronçai les sourcils, les lèvres serrées. Cependant, Benno sourit triomphalement, me regardant avec un visage plein de joie.
« Si j’avais dit que je ne le ferais pas, cela aurait été une violation. Celle-ci était ta faute pour ne pas avoir fait plus de recherches. Si tu me demandes quelque chose, je paierais et, puisque j’ai payé, il n’y aurait pas de violation. Si tu veux être un marchand, tu dois te souvenir de ces choses. »
« …Urgh… » Son sourire s’élargit, plus suffisant, lorsqu’il voit à quel point je suis vexée. « Si tu avais lu toutes ces informations sur les contrats et que tu ne l’avais toujours pas remarqué, je comptais en profiter encore plus », il rit.
Puisque Benno m’a si gentiment donné un indice pour que je réalise ce qui se passe, je vais être optimiste à ce sujet et le voir comme une tentative de me donner une formation précieuse pour devenir marchande… mais les choses vexantes restent si vexantes.
Déterminée à ne pas me faire avoir à nouveau, je relis les feuilles, cette fois en prêtant beaucoup plus attention. Cependant, au milieu, Benno cesse soudain de travailler et m’appelle.
« Ah, c’est vrai. Maine, peux-tu accélérer le calendrier de ton artisanat d’hiver ? »
« Ma famille a déjà terminé de préparer l’hiver, plus ou moins, donc je pense que ce serait possible, si besoin ? »
Le temps que ma famille mette à terminer nos préparatifs d’hiver dépend en grande partie du planning de travail de mon père. Bien que chaque soldat à la porte doive se préparer pour l’hiver, il est impossible qu’ils prennent tous congé en même temps pour le faire, alors ils prennent des tours pour prendre des jours de congé afin de répartir la charge de travail. L’année dernière, les jours de congé de mon père étaient très tard dans la saison, donc nous avons à peine réussi à tout finir à temps pour la première neige, mais cette année, nous avons terminé avec beaucoup de temps d’avance.
« Penses-tu pouvoir faire environ, disons, dix ou vingt épingles à cheveux de différentes couleurs ? La petite-fille du maître de guilde ne cesse de se vanter des siennes, alors j’ai reçu beaucoup de demandes à leur sujet. … y compris plusieurs que je ne peux pas refuser. »
« Je pensais que Frieda voulait se démarquer en ayant la seule lors de la cérémonie baptismale d’hiver ? Ne pas faire cela rendrait la sienne moins spéciale ? »
Je penche la tête d’un côté, dubitative. Est-ce vraiment acceptable de faire cela alors que la seule raison pour laquelle nous l’avons surfacturée était que cela devait être spécial, je me demande ?
Les yeux de Benno vacillent, juste un tout petit peu. « …Les siennes seront les seules à lui aller parfaitement. Les autres seront en vente, ce qui fera que la sienne ressortira encore plus. Il n’y a pas de problème. »
« S’il n’y a pas de problème, alors ça me va, mais si tu as besoin que cela soit terminé rapidement, es-tu prêt à payer pour un service express ? »
Il semble momentanément abasourdi que je lui demande simplement de l’argent supplémentaire. Je lui rends un sourire doux.
« Quand et où tu peux prendre de l’argent, prends-le, c’est quelque chose à prendre », je récite. « N’est-ce pas ? J’étudie sous ta tutelle, Monsieur Benno, pour essayer de devenir une marchande comme toi. »
Je ris doucement en voyant Benno faire une expression d’un dégoût excessif, tout son visage se tendant.
« Dix pièces de cuivre moyennes par épingle à cheveux. C’est le double de ce que c’était avant, donc il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? »
« Cela ne peut tout simplement pas être. Je dois demander soit onze, soit treize pièces de cuivre moyennes, s’il vous plaît. Je dois prendre en compte la part du profit que Lutz et moi avons précédemment convenu concernant la différence entre la partie fleurs et la partie épingle. Si je ne le fais pas, cela serait très gênant pour moi. »
Nous avions déjà dit à nos familles que les portions de fleurs valaient deux pièces et que les épingles valaient une pièce. Comme Lutz et moi devons partager équitablement la pièce restante, avoir un nombre impair de pièces à diviser serait, honnêtement, un souci.
« Ce ne peut pas être autrement. Onze, alors. Tu t’améliores à ça, » dit-il, avec regret.
« Je suis tout à fait humblement ravi d’être loué pour une si petite chose, monsieur. »
« …Vraiment, où as-tu appris à parler comme ça ? » murmure-t-il, à moitié étonné et amusé, en haussant les épaules.
« Ah, aussi, » dis-je, « j’aimerais une pièce par épingle à cheveux que je dois fabriquer maintenant. Je préférerais que ce soit une prépaiement, mais si tu dois la prendre sur mes économies, ça me va aussi… »
« D’accord, ça ne me dérange pas de te payer d’avance, mais c’est pour quoi faire ? »
« Pour tisser un sort d’urgence, » réponds-je.
Si je dois en faire dix avant que la neige ne commence à tomber, alors je dois obtenir la coopération de Tory et de ma mère, et pour cela, je dois leur donner une motivation. Ma mère, en particulier, fait des travaux d’hiver depuis de nombreuses années, et sait exactement combien la rémunération que je promets pour chacun de ces travaux est importante, comparée à d’autres choses qu’elle a faites. Donc, elle a des doutes, quelque part : soit nous sommes trompés d’une manière ou d’une autre, soit même si nous faisons ces travaux, nous ne serons pas payés. Si je peux réellement leur donner de l’argent pour chacun de ces travaux qu’ils réalisent, de l’argent qu’ils peuvent utiliser immédiatement pour des provisions supplémentaires, alors non seulement je peux gagner leur confiance, mais je peux aussi augmenter leur motivation.
Un coup à la porte, et Mark revient dans la pièce.
« Je suis de retour, » dit-il. « Le bois de chauffage que vous avez commandé arrivera ici avant la fermeture des portes. Quelqu’un de la boutique le livrera demain matin. »
« Merci beaucoup, » réponds-je.
« Maintenant, il fait très froid dehors, alors prenez soin de vous. »
Après que Mark m’ait fait sortir de la boutique, je vois Lutz debout sur le côté, le panier sur son dos ostensiblement vide. Il semble qu’en allant à la scierie, ils se soient arrêtés à l’entrepôt pour qu’il puisse y déposer le tronbay. Ah, bien sûr, pas étonnant qu’il n’ait pas voulu m’emmener avec lui.
Nous marchons lentement vers la maison, à travers des rues qui s’assombrissent rapidement alors que le soleil devient faible derrière l’horizon. Il fait vraiment froid, alors je veux rentrer aussi vite que possible, mais si je cours aussi vite que mon instinct me le dit, il est absolument certain que je tomberai malade à nouveau.
Alors que nous avançons péniblement, je discute avec Lutz du plan pour accélérer le calendrier de nos travaux d’hiver, lui racontant comment j’ai obtenu des frais de livraison accélérée et mes plans pour faire aider ma famille afin que nous puissions finir à temps. Lutz hoche la tête une fois, puis fronce les sourcils, préoccupé.
« Donc, je ne suis pas trop inquiet de ce qui va arriver si je ne peux pas faire aider ma famille et que je dois tout faire moi-même. C’est le tronbay qui m’inquiète. »
« Le tronbay ? »
Je penche la tête sur le côté, préoccupé. Lutz pousse un gros soupir, ses épaules s’affaissent.
« …Hé, Maine. On t’a dit que tu ne peux plus aller dans la forêt, alors y a-t-il vraiment un moyen de préparer encore le tronbay ? Est-ce que je vais vraiment devoir tout faire tout seul ? »
« Cette fois, je pense qu’on peut tout faire devant l’entrepôt, pour que je puisse t’aider là-bas. Bien que, nous devrons être dehors pendant au moins une cloche, alors je ne sais pas ce que ma famille en dirait… »
Il n’y a aucun moyen pour moi de quitter réellement les portes de la ville, mais si on parle de faire quelque chose comme aller à la boutique de Benno, le voyage lui-même n’est pas particulièrement difficile. L’exposition au froid, cependant, est la partie difficile. Si je reste dehors longtemps, mes chances de tomber malade sont extrêmement élevées.
« L’entrepôt… tu veux dire qu’on n’a pas besoin d’aller à la rivière ? »
Ses yeux sont devenus très ronds de choc. Cependant, même en y réfléchissant, lui demander de porter la poterie, le cuiseur vapeur et le bois de chauffage jusqu’à la forêt tout seul serait complètement déraisonnable.
« Avant, nous sortions à la fois nos matières premières et le bois de chauffage dans la forêt, donc il était plus efficace pour nous de faire notre travail là-bas aussi, mais cette fois, nous avons déjà le tronbay et le bois de chauffage ici, à l’atelier, n’est-ce pas ? Nous n’avons pas besoin d’aller spécifiquement dans la forêt pour ça, donc ce serait exagéré si on traînait tout là-bas. »
« Ah, vraiment ? J’allais devoir tout transporter… »
Il semble qu’il était tellement préoccupé par le fait qu’il allait devoir travailler seul qu’il n’avait même pas pensé à la quantité énorme de choses qu’il allait devoir porter jusqu’à la forêt.
« Nous n’aurons pas d’eau de la rivière pour plonger immédiatement le bois après la vapeur, mais la raison pour laquelle nous faisons ça, c’est pour l’exposer à l’eau froide afin de faciliter l’épluchage de l’écorce. L’eau du puits devrait être suffisamment froide à cette période de l’année. Nous devrons puiser plusieurs fois de l’eau dans le puits pour nous assurer que l’eau dans laquelle nous trempons le bois ne devienne pas tiède, mais c’est bien plus facile que d’aller à la forêt, non ? »
Cependant, le visage de Lutz devient encore plus sombre. Il est évident que je ne pourrais pas apaiser toutes ses inquiétudes en une seule fois.
« C’est… plus facile, mais… qu’en est-il après ? Comment allons-nous conserver l’écorce ? »
« Si on pouvait arriver à conserver l’écorce blanche, ce serait génial, mais ce n’est pas impossible de conserver aussi l’écorce noire. Cela pourrait rendre son retrait un peu plus difficile plus tard, mais par ce temps, aller à la forêt est dangereux, et toi, même penser à aller dans la rivière, c’est suicidaire, alors arrêtons-nous là. »
« D’accord ! »
Avec la dernière de ses inquiétudes dissipée, Lutz regarde devant lui, le visage rayonnant. Il allonge un peu son pas en marchant, répétant constamment des choses comme « oh là là, je suis tellement heureux, c’est un énorme soulagement ».
Quand nous rentrons à la maison, je vais devoir demander de l’aide à Tory et à ma mère pour le travail manuel… et demain, nous allons faire cuire le bois à la vapeur, hein… ?
Alors que je continue à planifier ce que je dois faire après, mes pensées commencent à s’égarer peu à peu, peut-être parce que j’ai vraiment faim.
…Et maintenant que nous avons un cuiseur vapeur, j’ai vraiment envie de manger une patate douce bien chaude à la vapeur, ouh, ou une purée de pommes de terre moelleuse et beurrée. Nous n’avons pas d’équivalent à la patate douce, mais je suis presque sûr de pouvoir trouver ici un tubercule qui ressemble suffisamment à une pomme de terre. Je vais prendre les pommes de terre, et Lutz pourra prendre le beurre, comme ça, demain, on pourra faire de la purée, non ? Aaah, ce sera tellement bon ! La purée de pommes de terre est parfaite pour réchauffer le corps et l’âme. Oui, c’est décidé.
À un moment donné, alors que je suis perdu dans mes pensées, nous arrivons au puits d’eau devant nos maisons. Lutz s’arrête de marcher et se retourne pour me regarder.
« Maine, je vais aller chercher la clé de l’entrepôt au magasin, puis quand le bois de chauffage arrivera, je viendrai te chercher. Attends à la maison d’ici là, d’accord ? »
« Compris. N’oublie pas aussi d’apporter le beurre ! »
Je lui fais un grand signe de la main, puis disparais dans mon immeuble. En montant les escaliers, j’entends la voix stupéfaite de Lutz résonner à travers les fenêtres.
« Hein ? Quoi ?! Du beurre ?! Quel beurre ?! À quoi on aurait besoin de beurre ?! »
Hein ? Ne lui ai-je pas dit ? Oups.