Chapitre 44
Nous nous dirigeons tous les trois vers l’atelier où ils fabriquent un shampoing simple, avec moi tenu dans les bras de Benno. En chemin, Benno me pose une question qui semble lui être un peu difficile à verbaliser.
« Hé, Maine. À propos de ce liquide pour laver les cheveux… »
« Oui ? Quoi de neuf avec le ‘shampoing et après-shampoing tout-en-un simple’ ? »
« Ce nom est trop long et difficile à dire. Y a-t-il quelque chose d’autre qu’on pourrait l’appeler ? »
C’est certainement un long nom pour ce monde, surtout quand les gens ici, comme Benno, ne comprennent pas vraiment la signification du japonais sous-jacent et le connaissent uniquement par le son. En d’autres termes, il demande un nom pour cette nouvelle marchandise qui serait plus facile à prononcer pour sa clientèle noble.
Je cligne des yeux, surpris, puis lui souris en hochant la tête. « Ohhh, je l’ai appelé comme ça sur un coup de tête quand Tory voulait savoir ce que c’était, et ça a collé, donc je ne me soucie pas particulièrement de ce qu’on l’appelle ? »
« …C’est ça ? »
À l’époque, j’étais tellement heureux que ma tête ne me démangeait plus autant et que mes cheveux, qui étaient auparavant rêches et secs, étaient devenus soyeux, que je l’ai simplement appelé comme ça, sans vraiment y réfléchir.
« Oui, monsieur. N’hésitez pas à l’appeler comme vous voulez. »
« Vous dites ça, mais ça crée juste de nouveaux problèmes… »
Benno fronce les sourcils, les sourcils froncés, en réfléchissant. Nommer un produit entièrement nouveau demande vraiment un bon instinct, je pense. Pensant qu’il pourrait avoir besoin d’un peu d’aide, je continue à parler, espérant lui donner un petit indice.
« Nous devrions probablement penser à cela comme à un nom de marque. Je pense qu’il serait préférable que ce soit quelque chose de facile à dire et à comprendre. Peut-être, au lieu de trouver des mots qui décrivent ce qu’il fait, comme ‘liquide à laver les cheveux’ ou ‘nettoyant’, devrions-nous décrire les résultats, comme la brillance et la douceur qu’il donne aux cheveux ? »
« Hmmm… hmmm… »
Alors que je propose des idées, l’expression de Benno devient de plus en plus sombre. Je me demande si, au lieu de donner des indices, je le stressais ?
Les sourcils de Benno sont profondément froncés, mais Lutz hausse simplement les épaules légèrement.
« Depuis que je dis ‘sim-pull ah-rin-won sham-pooh und kun-dishner’ tout ce temps, je pense que c’est probablement correct ? »
« Maine, » dit Benno, « Y a-t-il… quelque chose… d’autre que tu l’appellerais ? »
Ayant peut-être complètement échoué à trouver des mots appropriés, Benno me regarde en cherchant de l’aide. Comme je l’ai appelé « shampoing et après-shampoing tout-en-un simple » tout ce temps, je ne peux pas simplement inventer un autre nom au hasard quand on me le demande. Il existe des mots japonais similaires que je pourrais utiliser, mais cela ne changera pas le fait que personne dans ce monde ne comprendra ce qu’ils signifient.
« Euh… Je ne peux pas vraiment penser à autre chose, à part quelque chose comme ‘shampoing rinse-in’… ? »
« …Donc ‘rin’, ‘sham’, et ‘poo’ sont nécessaires, hein ? »
« Non, euh, pas vraiment, mais je pense que peu importe ce que tu trouveras serait beaucoup… »
Benno marmonne pendant un moment, mais finalement, peut-être parce qu’il n’a pas pu trouver un nom qui fonctionne, ou peut-être parce que « shampoing et après-shampoing tout-en-un simple » est déjà fixé dans sa tête, ou peut-être parce qu’il a simplement pris une décision basée sur ma deuxième suggestion, il décide de l’appeler simplement « rinsham ».
Euh… est-ce que ça va aller ?
Lorsque nous passons par la place centrale, Benno se tourne pour marcher vers l’ouest. Je cligne des yeux, surpris ; j’aurais pensé que, puisque c’est un atelier pour presser l’huile, il se trouverait dans les rues où travaillent les autres artisans.
“Y a-t-il aussi des ateliers du côté ouest ? Je pensais que ce serait là où travaillent les autres artisans.”
“Il y a des ateliers qui traitent davantage de denrées alimentaires là-bas. Ils ont beaucoup de choses qui entrent et sortent, donc être près de la porte ouest est idéal pour eux.”
“Ah, d’accord, le fruit de melil est une denrée alimentaire. Je ne l’ai utilisé jusqu’à présent que pour faire du rinsham, dernièrement…”
Quand j’étais à bout de nerfs à cause de la démangeaison constante de ma tête et que je voulais désespérément la laver, je n’avais même pas envisagé un instant que le simple shampooing que je fabriquais pourrait devenir une marchandise. Au début, je pensais simplement à ce que je pouvais réellement utiliser, étant donné que je n’avais ni algues ni eau après avoir lavé du riz avec, et que je ne pouvais pas utiliser l’eau. Je fouillais dans ma mémoire tout ce que je savais sur le shampooing, me rappelant divers magazines sur des modes de vie naturels et le naturalisme, essayant de me souvenir de tout ce que je pouvais sur l’utilisation d’ingrédients naturels dans les produits de beauté.
D’après mes souvenirs, je me rappelais qu’on pouvait faire un shampooing en utilisant des huiles végétales associées à du sel ou à de la poudre d’écorce d’orange pour faire un gommage. Je me rappelais aussi qu’on pouvait faire un masque facial en battant des blancs d’œufs jusqu’à ce qu’ils soient fermes, une lotion à partir de prunes séchées et de saké, et bien d’autres choses, mais je n’avais pas vraiment besoin de tout cela pour la peau douce d’un enfant. La nécessité impérieuse était de trouver des matières premières pour un shampooing.
…Bien que l’obtention de l’huile fût extrêmement difficile.
J’avais erré dans la cuisine, cherchant des choses qui pourraient contenir des huiles, et j’avais découvert le melil, un fruit un peu semblable à un avocat, posé sur la table de la cuisine. Je pensais qu’il pourrait contenir de l’huile, mais à l’époque, je ne savais pas du tout comment il s’appelait réellement, donc je ne pouvais pas en prendre davantage, et ma tête me démangeait, tout était terrible. Comme guérir mon cuir chevelu qui démangeait était une nécessité urgente, je suppliais constamment Tory d’aller m’en chercher davantage, sans aucune idée de la difficulté que représentait la collecte de choses dans la forêt. Grâce à cela, mon cuir chevelu fut apaisé, et, ayant redonné brillance et douceur à mes cheveux, je pouvais me concentrer sérieusement sur la construction d’un mode de vie plus hygiénique.
Tory, merci !
L’atelier où Benno m’emmène ressemble à un grand entrepôt. Tout comme j’avais entendu parler d’ateliers qui travaillaient beaucoup avec des denrées alimentaires, diverses odeurs flottent dans l’air, se mêlant. Plusieurs établis sont alignés dans tout l’atelier, avec différents bancs apparemment destinés à différentes tâches. Le long des murs, des étagères sont installées pour ranger des outils, avec toutes sortes d’ustensiles visibles dessus.
Benno attrape un des ouvriers. “Le maître est-il là ? Dis-lui que Benno est venu.”
L’ouvrier, paniqué, laisse échapper un “oui !” étouffé et s’enfuit en courant. Benno me pose par terre, et nous attendons l’arrivée du maître de l’atelier. Peu de temps après, un homme un peu rond, ayant été appelé par l’ouvrier plus tôt, sort de l’arrière, son ventre se balançant à chaque pas.
À première vue, c’est un homme qui semble très responsable d’un endroit qui fabrique de la nourriture. Il a la silhouette d’un homme qui, du fond du cœur, aime manger. Si cela se passait au Japon, il ne serait considéré que comme un peu gros, mais dans cette ville où la nourriture n’est pas abondante, un ventre comme le sien est considéré comme vraiment gros.
« Maître Benno, merci beaucoup d’être venu jusqu’ici. …Puis-je demander qui sont ces enfants ? »
« Ce sont les enfants qui ont initialement découvert comment fabriquer le rinsham. Je vous serais reconnaissant de ne le dire à personne. »
Les yeux de Benno s’affûtent dangereusement en parlant. Le maître de l’atelier hoche rapidement la tête à plusieurs reprises en signe d’accord.
« Alors », dit Benno, « avez-vous résolu le problème ? »
« Non ; nous avons changé les outils que nous utilisons, changé les personnes qui le fabriquent, et beaucoup d’autres choses, mais j’ai le sentiment que nous commençons à nous écarter pas mal de la bonne voie. »
Benno ne peut dissimuler son irritation de voir qu’aucun progrès n’était réalisé. En voyant à quel point le maître de l’atelier est embarrassé, je ressens soudain comme si je me faisais aussi gronder avec lui.
Je tire sur sa manche. « Euh, serait-il possible que je voie comment vous faites cela ? »
« Bien sûr. …Si vous remarquez quelque chose d’anormal, ce serait d’une grande aide si vous pouviez m’en parler. Pour une raison quelconque, ce que nous fabriquons ici ne semble en fait rien nettoyer. »
Il nous conduit dans le coin où ils fabriquent le rinsham, et il me montre leur procédé. Comme il ne veut pas gaspiller de ressources pour un autre échec, il utilise un seul fruit de mélil. Il place un poids lourd sur le fruit, puis l’écrase en une seule fois. C’est très différent de la façon dont Tory et Lutz pressent l’huile avec un marteau. Ensuite, le contremaître ramasse le tissu en dessous, puis l’essorent fermement, ce qui fait couler l’huile dans un bol.
« C’est ainsi que nous fabriquons l’huile. Vous me suivez jusqu’ici ? »
Je ne vois pas un seul problème avec leur procédé d’extraction d’huile. Lutz murmure qu’il n’y a pas de place pour l’erreur là-dedans, donc il ne semble pas y avoir d’erreurs, à première vue, à cette étape du processus.
« Nous deux ne pourrions pas utiliser un poids pour presser l’huile », dis-je, « alors nous avons dû utiliser un marteau. Cependant, je ne pense pas qu’une différence comme celle-là serait suffisante pour causer ce genre d’erreur. »
« Ahh, un enfant ne serait pas assez fort pour ça, donc il faudrait utiliser un marteau, hein. »
Alors que le maître de l’entrepôt marmonne qu’il pourrait essayer un marteau la prochaine fois, je fais une demande.
« Cette huile. Est-ce qu’il serait possible que je jette un œil à l’huile que vous venez d’extraire ? »
« Bien sûr. »
Il me tend le bol d’huile. À l’intérieur, une huile claire et verte, dépourvue de toute impureté, se balance.
« Ah ! Compris. »
Dès que je vois l’huile, je réalise ce qui ne va pas. D’un côté, je suis content que le problème soit si simple, mais de l’autre, c’est pour une raison si déprimante que j’ai presque envie de pleurer.
« Quoi ? Est-ce qu’on faisait quelque chose de mal ? » demande le maître de l’entrepôt, avec une telle férocité que je pense qu’il pourrait m’arracher la tête.
Les épaules un peu affaissées, je réponds. « …C’est le tissu que vous utilisez. »
En disant cela, Benno lance un regard furieux au maître de l’entrepôt, dont les yeux s’écarquillent de choc. Il saisit le tissu à deux mains, le brandit frénétiquement, en le secouant autour.
« Le tissu ?! C’est une opération toute neuve, alors nous avons utilisé le meilleur tissu que nous pouvions obtenir ! »
« …C’est là le problème. »
« Quoi ?! »
Ce n’est plus seulement le maître de l’entrepôt qui me regarde avec étonnement, mais aussi Benno. Haussant les épaules, je pose le bol d’huile sur la table.
« Le tissu que nous avons chez nous est très grossier. Je suis sûr que tu peux le voir à nos vêtements, mais nous n’avons pas beaucoup d’argent. Comme nous n’avons pas un tissu finement tissé comme celui-ci, l’huile que nous fabriquons contient beaucoup de fibres végétales et de petits fragments de graines mélangés avec elle. »
L’huile que Tory et Lutz pressent n’est pas d’un vert clair comme celle-ci, mais plutôt blanchâtre et trouble. La raison est simple. Le tissu que nous utilisons est si rugueux qu’il ne peut même pas être comparé à celui qu’ils utilisent dans cet atelier. De plus, pour éviter tout gaspillage, nous pressons chaque goutte que nous pouvons extraire du fruit, et nous tordons chaque dernière goutte du tissu sans trop nous soucier des impuretés.
« Ces fragments agissent comme un ‘gommage’… enfin, je veux dire, ils sont nécessaires pour éliminer les impuretés lorsque tu te laves les cheveux. »
En gros, tu peux prendre une huile pure comme celle qu’ils ont fabriquée dans cet atelier et y ajouter du sel moulu, des noix, et des zestes d’agrumes séchés pour faire un gommage. Cependant, dans notre cas, l’huile elle-même fonctionnait déjà très bien comme gommage. Pour aggraver les choses, mon mode de vie ne me permet pas vraiment d’ajouter plus de choses à cela. Le mieux que je pouvais faire était de mélanger la grande quantité d’herbes que j’avais récoltées dans la forêt pour qu’elle sente meilleur.
Le maître de l’atelier semble perplexe face à mon explication, la bouche grande ouverte. Il semble que la source du problème était bien au-delà de ses attentes. Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais non plus. Que le produit final dévie autant de l’échantillon simplement parce qu’on a décidé d’utiliser une huile de bonne qualité… Je parie qu’il a la nausée.
Benno, ayant compris la source du problème, pousse un soupir de soulagement. Il prend le tissu à presser avec ses doigts, puis hausse les épaules.
« Je n’aurais jamais pensé que ce soit le tissu. Que ça échoue juste parce qu’on utilise quelque chose de haute qualité… Je pensais qu’il y avait une sorte de truc pour mélanger les herbes. »
« Les herbes servent essentiellement à parfumer. »
Le maître de l’entrepôt pousse un énorme soupir de soulagement. Avec une expression entre soulagée et préoccupée, il murmure pour lui-même.
« Si on a besoin d’un tissu plus rugueux, ce qu’on a pressé jusqu’à présent est inutile, hein… »
« Euh ? » dis-je. « Tu peux l’utiliser, tu sais ? Ce serait du gâchis de ne pas le faire. »
« Hein ? »
Si je pouvais, une huile pure et de haute qualité comme celle-ci serait en fait ce que je voudrais utiliser. Si tu ajoutais un gommage à cela, tu obtiendrais un produit de bien meilleure qualité que le rinsham que je fabriquais.
« Tout ce que tu as à faire, c’est d’ajouter un ‘gommage’ à l’huile que tu as déjà. Si tu choisis bien tes ingrédients, tu pourrais faire quelque chose de bien supérieur à ce que j’ai fait. »
« Oh, » dit le maître de l’entrepôt, impressionné. « Mademoiselle, vous êtes vraiment très cultivée, n’est-ce pas ? »
Alors que le maître de l’entrepôt me regarde avec admiration, je remarque que les yeux de Benno brillent soudain d’une lumière terrifiante, comme s’il venait de repérer une proie fraîche.
« Euh… »
Merde. Je me suis laissée emporter et j’ai dit trop de choses. Tout mon sang quitte mon visage. Je jette un coup d’œil à Lutz, qui me regarde avec une expression si étonnée qu’il n’a même pas besoin de dire à quel point je suis une idiote. C’est exactement ce qui s’est passé quand j’ai accidentellement laissé échapper trop d’informations à lui, plus tôt.
Aaaaargh ! Je suis une idiote monumentale ! Suis-je même capable d’apprendre ?!
Les coins de ma bouche se tordent lentement en un sourire que j’essaie de forcer.
Calme-toi, calme-toi, je n’ai encore rien laissé échapper, tout va bien.
« Si vous ajoutez quelque chose de rugueux au mélange, il y a une chance que cela puisse blesser le cuir chevelu de quelqu’un lorsqu’il se lave, alors faites attention à cela. »
Souriant, j’essaie de m’échapper rapidement, mais Benno serre fermement mon épaule, un sourire féroce sur le visage.
« On dirait que tu en sais beaucoup sur d’autres choses, n’est-ce pas ? »
Je connais beaucoup plus de choses, mais je ne peux pas me permettre de dire quoi que ce soit d’autre de peur que quelque chose ne se trahisse. À partir de maintenant, je veux vivre une vie calme et tranquille ici, donc le fait que Benno ait des soupçons étranges à mon sujet serait très problématique. D’une manière ou d’une autre, je dois m’échapper de l’interrogatoire de Benno.
Puisque Benno ne connaissait pas l’ancien Maine, il n’aura pas la même méfiance que Lutz, donc les conditions sont différentes cette fois. Si je fais suffisamment d’efforts, je pense que je devrais pouvoir m’en sortir. Je lui montrerai d’une manière ou d’une autre.
Bien que mon dos devienne froid et que je sois en sueur, je refuse d’être dominé par le regard de Benno. Je prépare mes jambes, affiche mon meilleur sourire, et bluffe aussi fort que jamais.
« Je vais devoir facturer pour tout ce qui dépasse. J’aurai besoin d’un droit d’information. C’est tout ce que je dirai pour l’instant. »
« Combien ? »
Benno sourit largement, levant un peu le menton, me disant de nommer mon prix, mais peu importe ce qu’il pourrait offrir, je n’ai pas l’intention de lui dire plus. Cependant, si je dis cela à voix haute, les négociations seraient immédiatement terminées. En ce moment, je dois trouver comment faire retirer Benno.
Le cœur battant furieusement dans mes oreilles, je secoue frénétiquement la tête.
« …Vous avez déjà un produit que vous pouvez vendre ; si vous en voulez plus, combien êtes-vous prêt à dépenser pour acheter cette information ? »
Je lui souris doucement, et nous restons un moment à nous fixer. La férocité pure dans ses yeux brun rougeâtre me donne instinctivement envie de reculer, mais je ne peux pas céder. Je sais que peu importe ce que je dis, les gens me regardent bizarrement, mais je ne peux pas dire autre chose pour le moment.
Benno rompt le contact visuel, appelant le maître de l’entrepôt.
« Pouvons-nous emprunter votre salle de négociation ? »
« Y… oui, allez-y. »
Dès que le maître de l’entrepôt répond, Benno me saisit fermement, me soulève, et m’enlève littéralement vers la salle de négociation.
« Aaaaah?! »
« Maine?! »
« On va juste parler ! Personne ne rentre ! »
Lutz chancelle alors que Benno rugit, se figant sur place. Le maître de l’atelier hoche rapidement la tête en accord également.
Benno, ayant pris de force la salle de négociation de quelqu’un d’autre, me fait asseoir sur une chaise, puis s’assoit en face de moi. Après m’avoir regardée pendant un petit moment, il ouvre la bouche.
« Deux petites pièces d’or. »
« …quoi ? »
J’ai mal entendu. Je dois avoir mal entendu. Je suis presque sûre de l’avoir entendu m’offrir une somme énorme, mais je dois absolument avoir mal entendu.
Je remarque que ma mâchoire est tombée en état de choc, mais comme j’ai manifestement mal entendu, je me ressaisis frénétiquement, la refermant. Lors de cette action, Benno se répète, en articulant très clairement.
« Je paierai deux petites pièces d’or. Dis-moi tout ce que tu sais sur les améliorations, les changements, les plantes alternatives, absolument tout ce à quoi tu peux penser. Tout. »
S’il est prêt à payer deux petites pièces d’or pour des améliorations et des changements, je me demande combien il estime pouvoir vendre le rinsham. Si c’est un produit de luxe comme les épingles à cheveux de Freida, prévoit-il de le surévaluer massivement aussi lorsqu’il le vendra à ses homologues nobles ?
« …Monsieur Benno, à combien pensez-vous vendre le rinsham ? »
En le regardant fixement, les yeux de Benno se plissent légèrement.
« Ce ne sont pas tes affaires, » il ricane.
« Mais j’essaie de te vendre des informations sur comment le fabriquer, donc ça devient littéralement mes affaires, non ? »
Convaincu que dire cela mettra fin à la discussion immédiatement, je pousse un soupir de soulagement dans mon cœur, et je pose mes mains sur la table en me préparant à me lever.
« Trois petites pièces d’or. Pas un sou de plus. »
Benno saisit fermement mes mains dès que je les pose sur la table, et avec une expression douloureuse, augmente son prix. La somme astronomique fait vaciller mon cœur, mais s’il refuse d’augmenter davantage le prix, alors la négociation est évidemment terminée. Pour le bien de mon avenir paisible, je dois éviter toute enquête supplémentaire.
« Je dois ref… »
« Prends-le et garde-le. La seule chose qui peut aider contre la voracité, c’est l’argent. »
Juste au moment où j’allais refuser, Benno me fixe soudain intensément, serre la mâchoire et parle presque en chuchotant. Mes yeux s’écarquillent d’étonnement.
« …Monsieur Benno, connaissez-vous… la voracité ? »
« Je pensais qu’il y avait une chance, alors l’autre jour, j’ai fait dire à ce vieux bâtard tout ce qu’il savait. »
« Hein ? »
Quand Benno parle de « ce vieux bâtard », il veut dire le chef de la guilde. Je me demande ce que le chef de la guilde lui a dit ? Est-ce que cela a quelque chose à voir avec le fait qu’il était beaucoup moins méfiant envers lui après que nous ayons livré les épingles à cheveux de Freida ?
Avec une impatience différente de celle d’avant qui enroule mon cœur, la force quitte mon corps. Ayant à moitié quitté ma chaise, mon derrière atterrit durement sur la chaise en bois.
Voyant que je me suis rassis, Benno se penche bas sur la table, rapprochant son visage du mien, puis commence à parler d’une voix si basse que seul moi peux entendre. Étrangement, malgré le fait qu’il chuchote, sa voix frappe mon tympan avec une clarté parfaite.
« Sa petite-fille a aussi souffert de la voracité, comme toi, mais grâce à son argent et à ses connexions avec la noblesse, elle a été sauvée. Vends-moi les informations que tu as et garde l’argent pour être prêt quand le jour viendra. »
« Et par là, tu veux dire… »
« Quand la fièvre dans ton corps… ne pourra plus être contenue. »
La compréhension inonde mon corps. Je pensais que la fièvre de la voracité était un peu plus active ces derniers temps, mais je pensais que c’était juste mon imagination, ou que c’était à cause de mon état physique. Alors, Benno et le chef de la guilde pensent qu’un jour, la fièvre de la voracité va s’étendre si largement que je ne pourrai plus la repousser, hein ?
En comparant ma propre vie au risque d’être considéré comme perturbant après avoir livré ces informations, la conclusion arrive beaucoup trop rapidement.
Je ne veux toujours pas mourir.
J’ai enfin fabriqué du papier. J’ai enfin réussi à créer un environnement où je peux faire un livre cet hiver, même s’il sera fait de déchets ratés. Je me suis habitué à ce mode de vie, et j’ai commencé à m’entendre très bien avec ma famille. J’ai commencé à découvrir des moyens pour être même un peu utile, malgré mon inutilité totale.
J’ai enfin commencé à apprécier vivre ici.
Je ne peux pas mourir maintenant.
En même temps, je réfléchis à ce qui se passerait si je donnais ces informations à Benno et qu’il décidait que je le dérange.
Si Benno pense que je suis dérangeant, que se passerait-il ? Contrairement à Lutz, qui connaissait l’ancien Maine, tout ce que Benno penserait, c’est que je suis un enfant qui connaît une quantité dérangeante d’informations étranges. Je ne pense pas que le fait d’être dérangeant soit une raison suffisante pour qu’on me tue, et comme il n’est pas aussi lié à ma famille que Lutz, s’il leur dit que je suis effrayant, cela ne sera pas vraiment si dommageable.
Dans le pire des cas, il prendra ses distances avec moi et Lutz, et nous ne pourrons plus devenir apprentis dans sa boutique. Cependant, dans ce cas, nous pourrions accepter les offres du chef de guilde et de Freida à la place. Ce n’est pas comme si nous n’aurions nulle part où aller si Benno nous rejetait.
Si avoir assez d’argent signifie que je peux vivre, alors je veux vivre.
« …Compris, » dis-je en levant les yeux vers lui. « Trois petites pièces d’or, c’est ça. »
Il hoche légèrement la tête, relâchant mes mains. Ensuite, après avoir touché nos cartes de guilde ensemble, il attrape arbitrairement mon sac fourre-tout et en sort mon set de commande.
« Hé, c’est mon sac ! »
« Et ce sont mes affaires. »
« Je veux dire, tu as raison, mais s’il te plaît, excuse-toi au moins d’abord ! »
« Ah, excuse-moi, » dit-il, sur un ton qui me fait penser qu’il n’est en réalité pas du tout désolé.
Prenant stylo et encre en main, il prépare un formulaire de commande qu’il utilise comme bloc-notes.
« Alors, que dirais-tu de commencer à me raconter ? Commençons par comment tu penses que nous pouvons vendre l’huile défaillante d’avant. »
« Tu dois ajouter une sorte de ‘gommage’ pour détacher la saleté. Il y a beaucoup de choses différentes que tu pourrais utiliser comme ‘gommage’, mais je pense que la meilleure serait du sel. Si tu mouds du sel en une poudre très fine, cela nettoiera non seulement la saleté mais devrait aussi servir d’antitranspirant. »
« Du sel, dis-tu ? »
Dans mes souvenirs de ce que j’avais lu, la solution la plus simple serait de prendre une huile végétale, puis de la mélanger avec du sel finement moulu. Les yeux de Benno s’écarquillent, peut-être parce qu’il n’était pas très familier avec le sel et qu’il était un peu surpris.
« …Ensuite, si tu ajoutes de la ‘citrus’ séchée, je veux dire, du zeste de feriginne, moulu très fin, cela nettoiera et sentira bien mieux que si tu n’ajoutais rien d’autre. »
« Zeste de feriginne, d’accord. Autre chose ? »
Il me regarde en levant les yeux, le stylo toujours cliquetant sur le tableau alors qu’il écrit.
« Autre chose ? Mélanger avec de petits morceaux de ‘noix’… argh, nüst serait bien, je pense. Je n’ai pas pu faire aucune de ces choses, cependant, ma famille ne veut vraiment pas que je gaspille quoi que ce soit, » dis-je en riant doucement.
Benno me fixe intensément, comme s’il venait d’entendre une information particulièrement intéressante.
« Tu n’as pas fait aucune de ces choses, mais tu les connais quand même ? … Maine, qui es-tu ? »
« C’est un secret. De petites pièces d’or ne suffiraient pas à ça. »
Benno plisse la bouche, l’air d’avoir avalé une mouche. Assis en face de lui, il y a une personne qu’il ne comprend pas lui-même. Sous son regard suspicieux, mon cœur se remet soudain à battre plus fort. Plus cela dure, moins je reste calme. Je ne suis pas du tout forte.
Je colle un sourire sur mon visage, puis je prends un risque qui pourrait tout faire basculer.
« Tu licencierais un gamin effrayant comme moi, n’est-ce pas ? »
« Qu–?! »
« J’étais prêt à ce genre de chose, en te donnant cette information, tu sais ? »
Benno regarde la table, se grattant bruyamment la tête, puis pousse un soupir énorme. Il secoue lentement la tête d’un côté à l’autre, puis me regarde.
Non, si je pensais pouvoir gagner de l’argent grâce à elle, je ne voudrais pas qu’elle se fasse enlever par quelqu’un d’autre, alors je la garderais enfermée aussi étroitement que possible. Après tout, je suis un marchand.
Après s’être levé bruyamment, il tend la main et ébouriffe doucement mes cheveux, comme il le fait toujours. Avec cette action familière, il me dit que nous maintenons le statu quo. Après avoir poussé un long soupir de soulagement, je repousse sa main, qui ébouriffait encore mes cheveux, et lui tire la langue.
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