Chapitre 43

Pendant que je traîne paresseusement dans mon lit, ma fièvre revient, comme Lutz l’avait prédit. Cette fièvre, causée par l’épuisement, est légère, donc tout ce qui se passe, c’est que tout mon corps se sent lourd. Comme ce n’est pas la fièvre dévorante qui consume tout, je devrais pouvoir la guérir avec beaucoup de repos au lit.

C’est du moins ce que je pensais ces trois derniers jours. Bien que je sois de plus en plus irrité par ma fièvre persistante, je me fais réprimander chaque fois que j’essaie de quitter mon lit seul, donc même si je suis lent à cause de trop dormir, je ne peux rien faire d’autre que rester au lit.

…Aaaaaargh, je m’ennuie tellement.

Aujourd’hui, c’est le jour de l’abattage du porc. Contrairement à l’année dernière, j’ai réussi à gagner suffisamment la confiance de ma famille pour qu’ils me laissent rester ici et surveiller la maison tout seul, alors ils sont partis tôt ce matin pour cela. Ils ont préparé un sandwich pour mon déjeuner, rempli les verres de tout le monde d’eau et les ont laissés dans la chambre pour que je ne sois ni trop affamé ni trop assoiffé sans moyen de gérer cela.

Dans cette chambre silencieuse comme la mort, je pourrais techniquement me déplacer si je voulais, mais je sais que tout ce que cela ferait, c’est faire durer ma fièvre encore plus longtemps, alors je n’ai pas d’autre choix que de rester tranquillement au lit. Cependant, sans personne avec qui parler, il n’y a pas d’autre solution : je m’ennuie tellement, tellement.

Si seulement j’avais un livre…

J’ai une quantité énorme de prototypes de papier ratés avec moi, mais je ne les ai toujours pas utilisés. Tout ce qu’ils ont fait depuis que je les ai ramenés à la maison, c’est rester dans la boîte au pied de mon lit, soigneusement empilés d’un côté, accumulant la poussière. Depuis que nous avons réussi à terminer notre prototype, je suis à la fois très occupé et très motivé à vouloir faire mon premier livre.

Mais surtout, comme ce sont des prototypes ratés, la qualité du matériau et les tailles varient énormément. Bien que j’aie du papier presque réussi, j’ai aussi des morceaux qui sont de tels échecs complets qu’ils sont déchirés ou en train de s’effriter. Il y a du papier si fin qu’il est presque transparent, au point que j’ai presque peur de le toucher, et du papier que nous avons renforcé tellement qu’il paraît cassant, prêt à se briser.

Parmi les morceaux presque parfaits, ceux qui ont été tordus lorsque nous avons essayé de les faire sécher en les collant restent probablement les plus faciles à utiliser. Si j’étais plus habile avec mon couteau, je pourrais peut-être utiliser les feuilles qui ont séché avec succès mais que nous n’avons pas pu retirer sans faire de grands trous, mais découper uniquement les parties de la page qui sont réellement utilisables s’est avéré étonnamment difficile. Je veux vraiment une petite lame fine avec un tranchant très aiguisé, comme un cutter de hobby. Ce serait beaucoup plus facile à couper.

Je pense que si je voulais faire un livre avec ce papier, cela prendrait un temps considérable. Cet hiver, j’aurai beaucoup de temps libre extrêmement productif, il semble.

…Ah ! Maintenant que j’y pense, même si je n’ai pas de livre, j’ai le panneau que Monsieur Benno m’a donné.

Je me souviens qu’avant que ma fièvre ne monte, Benno m’avait dit que je devrais regarder cela en rentrant chez moi. Je pense que je serai probablement bien si je le lisais en étant allongé dans mon lit.

Je me lève avec difficulté, ouvre la boîte où je garde mes vêtements, et récupère le panneau d’environ la taille d’un A4 dans mon sac fourre-tout. En me laissant retomber sur le lit, je commence à lire.

“Ceci… est le plan d’un cours de formation pour les nouveaux employés.”

Il contient une liste du minimum de connaissances qu’il a été décidé que les apprentis nouvellement entrants devraient apprendre. Pour diviser le contenu en grandes catégories, les apprentis devront savoir :

*Comment prendre soin de leur apparence et donner des salutations appropriées.

*Comment écrire toutes les lettres et chiffres fondamentaux.

*Comment utiliser une calculatrice.

*Comment effectuer des échanges monétaires dans une certaine mesure.

*La liste des marchandises avec lesquelles la boutique commerce.

*Les noms des commerçants associés à la magasin.

« Hmmm, les choses que nous pouvons étudier nous-mêmes sont… l’écriture, les mathématiques et les échanges monétaires, je pense. Tout ce qui est en dessous sera probablement enseigné à tous les nouveaux employés lors de la formation, donc je pense que nous pouvons le repousser pour l’instant… »

En monologuant, en marmonnant, je commence à élaborer des plans d’étude pour l’hiver.

Tout d’abord, je me demande combien de lettres et de chiffres fondamentaux Lutz se souvient. Je lui ai appris il y a quelque temps, mais ce sont des choses qu’on a tendance à oublier si on ne les utilise pas. Je vais devoir vérifier ce qu’il a oublié, puis lui réapprendre. Au lieu de phrases d’entraînement, je me demande à quel point il serait efficace de lui faire écrire des formulaires de commande, des introductions formelles, etc. ? Ils sont pleins de mots de vocabulaire dont il aura besoin pour le travail, donc je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de risques.

Pour être tout à fait honnête, je ne sais en réalité pas comment écrire beaucoup de mots qui ne sont pas strictement liés au travail. Ici, il n’y a pas de dictionnaire, et les mots qu’on m’a appris ont été soit répétés par Otto pour que je puisse l’aider avec le budget, soit liés au commerce, appris par Benno ou Mark. Je pense avoir une bonne maîtrise de mon vocabulaire lié au travail. Cependant, je ne sais pas comment écrire des noms communs ou des verbes.

« En ce qui concerne l’utilisation des calculatrices, je sais comment additionner et soustraire, mais je n’ai jamais demandé à Mark comment faire la multiplication ou la division avec, donc je ne le sais pas encore, hmmm… »

Je peux effectuer toutes sortes de calculs à la main sur ma tablette, mais il est essentiel pour moi d’apprendre aussi à utiliser une calculatrice. Pour ne pas trop me démarquer des autres apprentis, je devrais pouvoir faire les mêmes choses qu’eux.

« Je veux vraiment enseigner à Lutz l’arithmétique de la première à la troisième année, mais je n’ai ni manuels ni cahiers d’exercices, donc lui enseigner sera vraiment difficile. Comme je dois prioriser, je pense que le système de comptage et la conversion de grandes sommes d’argent sont probablement la priorité absolue, puis lui faire faire des additions et des soustractions, au moins dans les unités. Ensuite, nous pourrons passer aux concepts généraux de multiplication et de division… attends, est-ce qu’on peut vraiment faire ça pendant l’hiver ? »

Maîtriser le travail avec les nombres prend trois ans, donc bien sûr, faire tout cela en un seul hiver est impossible.

En laissant échapper un soupir lourd, je remarque que ma fièvre gigote à l’intérieur de moi, une pression qui monte comme si elle allait éclater. Je presse mes doigts contre mes tempes, en serrant les dents.

Je ne crie pas réellement « ne sors pas », cependant.

En imaginant que je visse bien le couvercle, je le referme, puis souffle un coup de soulagement. Ce n’avait pas duré très longtemps, mais lutter contre la dévoration m’a en fait donné faim. Je tends la main et prends le sandwich que ma famille m’avait laissé. Je prends une grosse bouchée, puis, en mâchant bruyamment, je commence à penser à l’apparence personnelle et aux salutations.

Voici la traduction en français :

« Maintenant, voici le plus gros problème : prendre soin de notre apparence et donner des salutations appropriées. Aucun de nous ne sait vraiment dans quelle mesure un marchand doit préparer son apparence, ou quels types de salutations et de phrases sont propres aux marchands, si tant est qu’il y en ait… »

J’ai une idée de ce à quoi ressemblent les vêtements de travail, que nous devrons acheter, ayant vu les différents employés à la boutique de Benno et à la Guilde des Marchands. Je n’ai aucune idée du coût réel de tout cela, je devrai donc vérifier cela avec Benno plus tard.

Quant aux salutations, ce sont des choses que je veux qu’on m’apprenne. Je sais déjà que les gens ici ne se saluent jamais en s’inclinant, mais je ne sais pas quelle est la façon correcte de saluer quelqu’un dans le monde des marchands. Tout ce que j’ai vu, c’est des gens qui sourient aux autres qu’ils viennent de rencontrer tout en leur mentant. Cependant, j’ai le pressentiment que ni Benno ni le chef de la guilde n’avaient fait une quelconque salutation typique.

À un moment donné, pendant que je fixais le tableau que j’avais reçu de Benno et que je réfléchissais intensément, je me suis progressivement assoupi à nouveau. Quand je me suis réveillé, j’ai vu que ma famille était déjà rentrée à la maison, occupée à transporter leurs différents produits de porc dans la pièce de stockage.

« Bon retour », dis-je.

« Oh, bonjour, Maine ! Est-ce qu’on t’a réveillé ? Comment tu te sens ? »

« …Mieux, je pense. »

Maintenant que je suis réveillé, je me sens en fait très rafraîchi, donc je pense que ma fièvre est tombée. Demain, je resterai encore à la maison pour attendre et voir, mais après-demain, je pense que je pourrai à nouveau me déplacer.

Le lendemain, Lutz, avec un panier attaché dans son dos, passe me voir en allant à la forêt. Bien que ma fièvre soit tombée, c’est encore une journée où je ne devrais pas quitter mon lit, donc je suis extrêmement heureux d’avoir quelqu’un avec qui parler, même si ce n’est que pour un petit moment.

« Salut, Maine ! J’ai entendu dire que tu te sentais mieux ? Tory me l’a dit il y a un moment, quand elle m’a rencontré en bas. »

« Oui, depuis hier soir. Je reste à la maison toute la journée pour m’en assurer, mais demain, je pense que je pourrai sortir. »

« Ah, d’accord ! Ça fait longtemps que tu n’as pas été malade aussi longtemps, j’étais inquiet. »

Il semble que Lutz et ma famille aient été très inquiets, car je n’ai pas eu de fièvre aussi longue depuis un certain temps.

« Tu as aussi manqué d’aider à préparer le porc cette année. »

« Ahhh, ce n’est pas grave, c’est la période de l’année. »

Je me suis lentement habitué à aller chez le boucher et à voir des poulets se faire découper, mais il est hors de question que je fasse semblant d’apprécier cette expérience annuelle. Je ne peux même pas me forcer à vouloir participer. En fait, je me suis surpris à penser que j’avais tellement de chance que cela passe pendant que j’étais encore au lit avec une fièvre.

« Hier », dis-je, « j’ai regardé le tableau que M. Benno nous a laissé et j’ai élaboré un plan d’éducation pour nous. Demain, j’aimerais aller à la boutique de M. Benno, rendre ce tableau, et lui demander si je pourrais acheter une calculatrice, peut-être… »

« …Oh, c’est vrai, qu’est-ce qu’il y a sur ce tableau, d’ailleurs ? »

Lutz applaudit, apparemment venant tout juste de se souvenir que le tableau existait, et se penche curieusement en avant. Il semble prêt à écouter chaque mot.

« C’est lié à l’éducation que reçoivent les apprentis. Lutz, combien de tes lettres et de tes chiffres te souviens-tu ? »

« Tous ceux que tu m’as appris… ? » dit-il, inclinant la tête d’un air dubitatif comme si la réponse était évidente.

Surprise, j’ouvre grand les yeux. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il se souvienne de tout.

« Quoi ? Vraiment ?! Tu ne les utilises pas d’habitude, mais tu n’en as oublié aucun ?! »

« …Eh bien, tu sais, il est si rare que quelqu’un puisse m’apprendre des choses, que quand j’ai enfin appris à écrire, je ne voulais pas oublier, alors je continuais à écrire sur le sol ou sur le mur avec mon doigt, et puis après avoir acheté ma tablette, je m’entraîne dessus depuis. »

« Lutz, c’est incroyable ! »

Lutz est encore plus travailleur que je ne le pensais. Attends, non ; je pensais toujours que c’était tout à fait naturel que les gens soient éduqués, et qu’il est facile d’obtenir toutes les informations qu’on veut quand on veut. Je me demande si c’est trop naïf ? Je n’ai jamais vraiment pensé à ne pas vouloir apprendre la connaissance que j’avais enfin reçue. Après tout, si je l’oubliais un jour, je pourrais simplement prendre un livre et le relire. Si je me souvenais seulement du genre de livres dans lesquels je peux trouver des choses, alors je pourrais facilement obtenir, à la demande, n’importe quelle information que je voulais. Je n’ai jamais eu besoin de mémoriser tout son contenu auparavant.

« Non, je ne suis pas du tout incroyable. C’est toi l’incroyable, capable de lire des grands nombres comme tu peux. »

« Alors, je peux aussi t’apprendre à lire de grands nombres ! Prends cette tablette. »

Je lui explique les unités, dizaines, centaines, milliers, dizaines de milliers, et chiffres encore plus grands. Le marché de la ville utilise des nombres à trois chiffres, donc il peut les lire facilement, mais il semble qu’il ne comprenne pas les nombres plus grands. En tenant la tablette en place, je passe en revue les chiffres jusqu’à ce que Lutz commence à compter avec moi. Après les avoir lus à voix haute plusieurs fois, j’écris une série de nombres suffisamment grands sur la tablette.

« D’accord, première question. Comment lis-tu 78 946 215 ? »

« Euh, un, dix, cent, mille, dix mille, cent mille, million, dix million, donc… »

Lutz s’attaque à chaque problème avec sérieux et, en un rien de temps, commence à pouvoir lire des nombres jusqu’à dix millions. Je me demande ce qui est plus élevé, sa mémoire ou ses capacités de concentration ? Les compétences de Lutz sont bien plus élevées que je ne le pensais. Nous pourrons mettre beaucoup d’efforts dans nos études cet hiver.

S’il est aussi intelligent… il n’y a en réalité rien dans quoi je pourrais le battre, n’est-ce pas ?

Alors que je commence à me sentir un peu désolé pour moi-même, Tory revient de l’étage inférieur, apportant un seau d’eau du puits. Lorsqu’elle voit Lutz, elle s’écrie de surprise.

« Quoi ? Lutz ?! Tu n’étais pas censé aller à la forêt ? Tout le monde est déjà parti, tu sais ?! »

« Aïe ! Désolé, Maine. Je dois y aller ! Merci pour tout ce que tu m’as appris ! »

Paniquant, Lutz se lève d’un bond, puis sort en courant par la porte. À cette vitesse, il devrait pouvoir rattraper tout le monde bien avant qu’ils n’atteignent même la porte.

Le lendemain, ma famille me donne la permission de quitter la maison, alors Lutz et moi partons pour la boutique de Benno dans l’après-midi, quand il a du temps libre pour nous rencontrer. Cependant, à notre arrivée, l’entrée est fermée, et un seul garde se tient silencieusement dehors.

« Hein ? » dis-je. « Je suppose que c’est encore l’heure du déjeuner… »

« Tu veux retourner sur la place centrale et t’asseoir un peu ? Se tenir debout toute la journée serait vraiment difficile, non ? »

« Oui, tu as raison. Trouver un endroit pour s’asseoir semble être une très bonne idée en ce moment. »

Alors que nous discutons de la façon dont nous allons tuer le temps, le garde nous fait signe, comme s’il reconnaissait complètement nos visages.

« Je vais demander au maître s’il est d’accord pour vous laisser entrer. Veuillez patienter ici un instant, s’il vous plaît. »

« Oui, monsieur, et merci ! »

Le garde disparaît dans la boutique, puis revient immédiatement, ouvrant grand la porte pour nous laisser entrer. À l’intérieur, la boutique est sombre, les fenêtres et les portes étant fermées. Il nous conduit rapidement jusqu’au bureau à l’arrière et ouvre la porte. À l’intérieur, la lumière du soleil entre vivement par la fenêtre, et un feu brillant brûle dans la cheminée.

« Maine, tu te sens mieux maintenant ? »

Benno, qui semble avoir été en train de travailler, pose de côté sa plume et son encre et se lève pour nous saluer.

« Oui, monsieur. Je suis venu vous rendre cette planche. J’ai aussi quelques questions à vous poser, est-ce que ça va ? »

« Bien sûr, vas-y. J’ai aussi des choses dont j’aimerais parler avec vous, mais vous deux commencez d’abord. »

Benno nous fait signe vers la table où nous avons l’habitude de nous asseoir, et m’encourage à commencer.

« Merci beaucoup de m’avoir prêté ceci, » dis-je. « Grâce à cela, j’ai pu réfléchir à un plan pour étudier pendant l’hiver. »

« Oh ? »

« Euh, en le lisant, quelques questions m’ont traversé l’esprit. Je comprends qu’il est nécessaire de prendre soin de notre apparence et de faire des salutations appropriées, mais jusqu’à quel point devons-nous soigner notre apparence ? De plus, si les marchands ont des salutations ou des phrases spécifiques, malheureusement, aucun de nous deux ne les connaît vraiment. »

« Ahh, » dit-il, en nous observant attentivement.

« Pour commencer, bien que vous soyez tous deux des roturiers vivant près de la porte sud, vous n’êtes pas du tout négligés, donc tout ce dont vous avez besoin, c’est de vos vêtements de travail. Vous pouvez obtenir le minimum pour environ dix petites pièces d’argent, donc si vous commencez à économiser dès maintenant, d’ici l’été, vous pourriez probablement vous le permettre. »

« Dix petites pièces d’argent… » murmure Lutz, abasourdi. « Je suis tellement content d’avoir copié Maine et d’en avoir mis de côté… »

Pour Lutz, dont la mère tisse la laine et confectionne tous les vêtements de la famille, l’idée de dépenser dix petites pièces d’argent pour des vêtements et des chaussures est un choc énorme. Je suis aussi surpris, mais ici, les vêtements ne se prennent pas en magasin. Tout est fait sur mesure, donc je pensais que le prix serait dans ces eaux-là. C’est certainement très cher, mais c’est encore quelque chose que nous pourrions acheter si nous travaillons très dur au printemps pour gagner de l’argent en fabriquant du papier.

« Ensuite, il y a votre manière de parler. Maine, tu vas bien, mais Lutz, tu as besoin de travailler. Tu dois apprendre à parler poliment, sinon je ne peux pas te mettre en avant devant les clients comme tu parles maintenant. »

Lutz, ayant été désigné, est sans voix. Apprendre à parler poliment est vraiment difficile si personne autour de lui ne le fait non plus. J’essaie de réfléchir à qui serait la meilleure personne à imiter parmi toutes celles que nous connaissons.

« Tu pourrais prendre Mister Mark comme référence pour parler poliment. »

« …Urrrgh, ça me donne vraiment… envie de gratter, cependant. »

Je peux comprendre ce sentiment d’instabilité, celui d’être soudainement obligé de changer sa manière de parler pour quelque chose qui ne ressemble en rien à soi-même. Cependant, s’il ne peut pas le faire, il ne pourra pas se démarquer devant la boutique. Cela est d’autant plus vrai dans la boutique de Benno, qui voit rapidement sa clientèle noble s’élargir. Si nous voulons atteindre le sommet, nous devons absolument apprendre à gérer notre apparence, notre façon de parler et nos manières.

Ce n’est pas grave, lui rassure-je. Tu peux y arriver si tu essaies ! Tu sais comment Benno parle généralement, puis devant les clients il parle soudainement très poliment ? Ce serait génial si tu pouvais faire la même chose quand tu t’occupes des clients aussi.

Même si je n’ai jamais vraiment vu Benno changer pour une manière de parler plus polie, même quand il parle au chef de guilde, je suis certain que s’il pensait devoir le faire, il pourrait le faire en un clin d’œil. Sinon, il ne serait pas du tout fait pour être marchand.

“Il n’y a pas vraiment besoin que tu sois super poli avec moi ou ta famille, tu sais ? De plus, quand je parle avec le chef de guilde ou Monsieur Benno, j’utilise des mots différents de ceux que j’utilise quand je parle avec toi, non ? Est-ce que ça te gratte aussi ?”

“Maintenant que tu le dis… non, je suppose que non. Tu parles normalement avec moi, donc je n’ai jamais vraiment fait attention.”

Si tu peux passer en douceur d’un mode à l’autre, tu ne t’en rends même pas compte. Même si tu te sens mal à l’aise au début, en continuant à utiliser un langage poli, tu t’y habitues rapidement.

“Alors, pour les mots que tu vas utiliser uniquement au travail, pourquoi ne pas essayer de pratiquer la façon dont Monsieur Mark parle ? Commence par des choses comme t’adresser aux gens par ‘monsieur’ et ‘madame’ et utiliser plus souvent ‘s’il vous plaît’ et ‘merci’… Je pense que ce serait le mieux, tu ne crois pas ?”

En passant à une formulation plus polie pour la dernière phrase, Lutz hoche la tête en signe de compréhension.

“Oui, ça me paraît bien, monsieur !”

“Argh, non ! Je suis une fille, dis ‘madame’ !”

“Snrk ! Gahahahaha !”

Benno, ayant observé notre échange, éclate d’un rire tonitruant, frappant la table de façon bruyante, essuyant ses larmes et se tenant les côtés.

“Ahaha… bon, je ne sais pas jusqu’où vous pouvez aller tous les deux cet hiver, mais continuez comme ça, les enfants.”

Il ne montre aucun signe de se calmer, alors je le regarde avec une légère désapprobation, même si cela ne semble pas beaucoup l’affecter. Je serre le poing fermement, résolue à faire tellement de progrès cet hiver qu’il en sera choqué. Cela me rappelle quelque chose, et je me souviens de la faveur que je voulais lui demander.

“Ah, c’est vrai ! Monsieur Benno ?”

“Quoi de neuf ?”

“J’aimerais avoir une calculatrice pour pouvoir apprendre à m’en servir. Si je ne peux pas pratiquer, je ne pourrai pas vraiment la maîtriser.”

Mark est capable d’utiliser sa calculatrice très rapidement, faisant glisser des perles avec ses doigts tout en pensant aux prochaines étapes. Je ne pense pas pouvoir devenir aussi douée que lui, mais pour des choses comme les abacuses, la pratique est très importante.

“Une calculatrice, hmm… Si une d’occasion de ma boutique te convient, je peux la vendre pour six grosses pièces de cuivre. Qu’en dis-tu ? Pouvez-vous partager une seule ?”

“Oui, monsieur, merci beaucoup.”

Lutz et moi tapons nos cartes de guilde ensemble avec celle de Benno, convenant de lui payer chacun trois pièces. Il nous donne alors notre nouvelle calculatrice.

“Nous pourrons étudier les maths avec ça, Lutz.”

“Oui,” répond-il.

“Tu voulais demander autre chose ?” dit Benno.

Une idée me vient immédiatement en tête.

“Ah, je vais devoir commander un nouveau cadre pour une feuille de contrat de la taille d’un papier avant le printemps, si ce n’est pas trop compliqué…”

“Remplis simplement un bon de commande. Mark sait déjà ce que tu cherches, il peut s’en occuper.”

Lorsque nous étions allés dans différents endroits pour passer nos commandes, Mark nous avait dit que si nous n’étions pas là pour décrire ce que nous voulions, il était impossible de prévoir dans quel genre de problèmes nous pourrions nous retrouver. Je ne pense pas que lui laisser tout faire soit la meilleure idée.

« J’ai autre chose à te demander. Hé, écris-le simplement, d’accord ? »

Poussée en avant, je sors mon ensemble de commande de mon sac fourre-tout. À présent, je n’ai plus qu’une seule planche pour passer mes commandes.

« Monsieur Benno, il semble que je sois en train de manquer de planches pour les formulaires de commande… »

« Oui, tu as fait beaucoup de commandes, n’est-ce pas ? Je vais t’en chercher d’autres. »

« Whoa ! J’ai presque aussi fini mon encre ! »

Non seulement j’ai écrit beaucoup de commandes, mais lorsque nous travaillions sur nos prototypes, il était nécessaire que j’utilise encore plus d’encre pour tester la facilité d’écriture sur le papier. J’en ai utilisé pas mal à présent.

En disant cela, le visage de Benno se contracte brusquement. « …Je voudrais te facturer cela, mais… enfin, peu importe. Je considère cela comme une partie de mon investissement initial. »

Je suis un peu choquée par cela. Otto avait dit que l’encre était très chère et donc pas un jouet pour enfants. Cependant, je n’avais jamais entendu combien cela coûtait réellement.

Timidement, je demande : « Si vous permettez la digression, puis-je demander combien coûte une bouteille d’encre ? »

« Environ quatre petites pièces d’argent chacune. »

« Aïe ?! »

Lutz et moi ne pouvons pas nous le permettre, même si nous rassemblons tout ce que nous avons économisé jusqu’à présent !

« Utilise-la avec précaution, » me prévient-il.

« O… oui, monsieur. Bien sûr ! »

Je pensais que je voulais de l’encre à moi pour mon projet de fabrication de livres, mais je pense que je vais devoir abandonner l’idée de l’acheter. Utiliser mes crayons de suie restants est probablement ma meilleure option.

Mon stylo gratte la surface de la planche pendant que j’écris ma commande. Je suis très habituée à cela maintenant. La pointe du stylo s’émousse rapidement, mais Lutz la aiguise immédiatement pour moi. Je demande à Benno de me procurer un contrat de taille moyenne, j’utilise mon mètre à ruban pour en déterminer la taille, et je finis d’écrire le reste de la commande.

Benno regarde mon formulaire complété, puis hoche légèrement la tête.

« Pas d’erreurs ni de fautes d’orthographe. Je vais transmettre cela à Mark. …Maine, si tu ne peux pas fabriquer le cadre en papier et que tu ne peux pas faire de papier, je serai dans autant de problèmes que toi. Ne t’inquiète pas, je m’assurerai que ce soit bien fait. »

« Merci beaucoup, monsieur. »

Je suis soulagée d’entendre Benno dire qu’il prendra la responsabilité de s’assurer que cela soit fait correctement. En expirant lentement, je range mon ensemble de commande.

« …C’est tout ce que vous vouliez discuter, vous deux ? »

« Oui, monsieur, » dis-je en hochant la tête avec insistance.

Benno se redresse, son expression devenant sérieuse. Supposant qu’il s’agit d’une discussion sur une sorte de transaction, Lutz et moi nous redressons également.

« Eh bien, j’ai aussi quelque chose à vous demander. Maine, c’est à propos du liquide pour laver les cheveux que tu m’as appris à fabriquer. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Je vous ai expliqué comment le faire il y a un bon moment, lorsque nous étions encore en train de prototyper notre papier, un des jours où nous empruntions la clé pour l’entrepôt. J’aurais déjà dû tout lui dire. Comme j’ai déjà renoncé à tous mes droits grâce à la magie du contrat, je n’ai aucune idée de ce qu’il pourrait bien avoir à demander après tout ce temps. En l’observant avec curiosité, la tête inclinée sur le côté, son expression devient de plus en plus troublée alors qu’il ouvre la bouche pour parler.

« Tu m’as dit que l’huile de mélil est la meilleure huile à utiliser, alors je l’ai récoltée jusqu’à maintenant, mais… »

« Hein ? La mélil ne devrait presque plus être de saison ? Tu n’as encore rien fait ? »

Lutz et moi échangeons un regard. La mélil devrait être en fin de saison. Nous en avions déjà récolté beaucoup et tout transformé en simple shampoing. Je pensais que Benno, qui cherche constamment à faire du profit, aurait commencé la production il y a longtemps et aurait vendu une grande quantité depuis.

« Eh bien, j’avais acquis une grosse récolte, et j’avais fait commencer un atelier pour la fabriquer, mais l’autre jour, ils sont venus me voir en disant que ça ne sortait pas comme il faut, même s’ils le faisaient exactement comme tu l’avais dit. Peux-tu penser à une raison à cela ? »

Je fronce les sourcils en réfléchissant à ce qu’il dit. Fondamentalement, toute la procédure se résume à écraser, puis presser, puis mélanger avec des parfums. Je ne vois pas d’endroit dans le processus qui pourrait vraiment mal tourner. Je penche la tête de côté, confus, tout comme Lutz, qui m’a aidé à faire du shampoing d’innombrables fois.

« …Même s’ils disent que ça ne sort pas comme il faut, si tu fais du shampoing simple, alors… ce n’est pas un processus très compliqué, n’est-ce pas ? »

« Je sais, hein ? »

J’ai plein d’idées pour l’améliorer, si seulement j’avais les ingrédients, mais dans sa forme simple actuelle, je ne vois pas de raison pour laquelle ça pourrait échouer. Ça a toujours donné le même résultat, que ce soit moi, Tory ou Lutz qui le fasse.

« Je n’avais vraiment pas envie de t’emmener, mais si on ne parvient pas à finir ça, alors ça deviendra quelque chose que la magie du contrat devra gérer. Désolé, mais pourrais-tu m’accompagner à l’atelier ? »

« Oui, monsieur ! » je réponds.

Si je me souviens bien, les pénalités pour violation d’un contrat magique sont très graves. Dans le pire des cas, cela pourrait même signifier la mort. Mais dès que je lâche une réponse mignonne, Lutz attrape mon bras.

« Maine, je pense que tu devrais probablement arrêter pour aujourd’hui. Ta fièvre vient à peine de redescendre, et tu n’es pas encore complètement revenue à la normale, n’est-ce pas ? »

Lutz a raison, mais en cette saison, il n’y aura pas beaucoup de moments où je serai vraiment en pleine forme. C’est définitivement une saison où ma fièvre pourrait refaire surface à tout moment, si je suis même un peu mal préparée. Si ne pas avoir de fièvre ne compte pas comme être en bonne santé, alors je ne pourrais jamais quitter la maison pour quoi que ce soit.

« Mais je ne sais pas combien de temps il me faudra pour être totalement guérie, et si on laisse ça traîner trop longtemps, la neige va commencer à tomber, alors il faut qu’on y aille maintenant, pendant que ma fièvre est encore basse, non ? »

« Eh bien, tu n’as pas tort, mais… »

Benno caresse la tête inquiète de Lutz pour le rassurer. « Ne t’inquiète pas trop, Lutz. Je la porterai, comme ça elle n’aura pas à marcher. Pas comme je peux supporter de marcher aussi lentement, de toute façon. »

« …Eh bien, dans ce cas, je suppose que c’est d’accord, hein ? »

Sur ce, Benno me reprend une fois de plus, et nous sortons.

Il m’a demandé ce qui aurait pu causer la défaillance, mais je n’ai jamais vraiment vu cela échouer auparavant.

Je me demande s’il m’a vraiment compris ?