Chapitre 42
« Hé, Maine, pourquoi est-ce que tu déposes une pièce d’argent à la guilde à chaque fois ? Pourquoi ne la ramènes-tu pas toute chez ta famille ? »
Alors que nous marchons tranquillement vers la maison, après être descendus de la calèche de la Guilde des Marchands, Lutz me pose cette question spontanément.
« Tu ne fais pas la même chose ? » je réponds.
« Je le fais parce que tu le fais. Je pensais qu’il devait y avoir une sorte de raison à ça, alors je t’imite. Ma famille pense que je ramène tout mon revenu à la maison, mais je me sens un peu mal à ce sujet… »
Pour les gens du commun, qui ont l’habitude de se débrouiller au jour le jour sans un sou en poche, il n’y a pas vraiment de concept d’« épargne ». Au maximum, quand l’automne arrive, ils commencent à mettre de côté un peu d’argent dans leurs tiroirs pour préparer l’hiver. Ils ne font rien comme déposer de l’argent à la Guilde des Marchands. Bien sûr, comme les enfants apprennent en regardant leurs parents, même les enfants ramènent tout leur revenu à la maison et le dépensent en frais de subsistance.
« Je mets de côté pour les dépenses initiales de la prochaine fois, tu sais. »
« Les dépenses initiales de la prochaine fois ? » il demande, la tête inclinée curieusement sur le côté.
En nous basant sur nos propres expériences, je lui explique.
« Tu te souviens qu’après avoir décidé de fabriquer du papier, nous n’avions ni outils, ni argent, ni adultes à qui demander de l’aide, alors même obtenir un seul clou était vraiment difficile et on se mettait beaucoup de problèmes ? »
« Ouais. »
Ce n’était pas si longtemps que ça que Benno nous avait grondés pour avoir supplié Otto de l’aider. En se rappelant cela, Lutz sourit avec ironie.
« On a eu de la chance quand Monsieur Benno a acheté la formule pour mon ‘shampoing simple’ en échange de couvrir toutes nos dépenses initiales, mais obtenir tous ces outils a coûté énormément d’argent, n’est-ce pas, Lutz ? Quand tu commences quelque chose, il faut de l’argent. »
« La marmite, le bois, la cendre, le fil, le travail du bambou… maintenant que j’y pense, c’était vraiment cher, non ? »
Lutz, qui a récemment visité plusieurs magasins pour faire des stocks, comprend la qualité et le coût des choses qui ne sont pas vendues dans de simples étals de rue, mais dans de véritables magasins. Son visage pâlit en réalisant à quel point les investissements initiaux pour notre entreprise de fabrication de papier ont vraiment coûté cher.
« Et c’est pour ça que je mets de l’argent de côté. Depuis que nous avons fabriqué un prototype fonctionnel pour Monsieur Benno, il a dit que nous avions terminé avec les dépenses initiales, non ? Je pense que nous aurons besoin de encore plus d’outils pour continuer à fabriquer du papier à partir de maintenant, et je veux aussi commencer à fabriquer quelque chose de nouveau, et tout cela demande de l’argent. Une fois que nous ferons beaucoup de papier, et que nous essaierons de faire des livres, il nous faudra aussi de nouveaux outils pour ça. »
« Donc, c’est pour le prochain matériel, hein… »
Je ne peux pas déterminer si l’expression de Lutz signifie qu’il a réellement compris ou non. Je le fixe intensément. Il a des raisons bien plus urgentes que moi pour avoir besoin d’économiser de l’argent, mais en est-il conscient ? Je me demande s’il ne s’en est même pas rendu compte.
Après avoir réfléchi un instant, j’ouvre lentement la bouche.
« Je n’ai pas vraiment envie de dire ou même de penser à ça, mais… Lutz, si d’ici le moment où nous serons baptisés, tes parents n’approuvent toujours pas que tu deviennes marchand, qu’est-ce que tu feras ? …Y as-tu déjà pensé ? »
Son visage se tord douloureusement dès que je pose ma question. Il répond d’une voix faible, sans aucune force.
« …Je pense que je devrais être un apprenti chez Maître Benno. »
Oui, si tu veux devenir marchand, tu devras faire ça, n’est-ce pas ? Je suis content que tu n’aies pas dit que tu abandonnerais.
Quand Lutz me voit sourire, il soupire, semblant un peu soulagé. Il parle de quitter sa maison dès un si jeune âge, ce qui demande une détermination énorme, et je pense qu’il doit encore avoir quelques doutes à ce sujet. Cependant, Lutz suit entièrement son propre chemin, ce qui signifie qu’il aura vraiment besoin d’argent.
“Mais, Lutz, pense-y. Si tu quittes la maison pour devenir apprenti à domicile, alors jusqu’à ce que ton premier salaire arrive, tu auras encore besoin d’argent pour les dépenses de la vie, les vêtements dont tu auras besoin pour ton apprentissage, et ainsi de suite. Il y aura une énorme différence entre le Lutz qui quitte la maison avec de l’argent économisé pour sa liberté et celui qui n’a rien.”
“Ah…”
Lutz lève la tête pour me regarder, l’air complètement surpris.
“Je ne pense pas du tout que ce soit mal que tu prennes l’argent que tu as toi-même gagné et que tu le mettes de côté pour ton avenir, tu sais. Je sais qu’on doit tout donner à la famille, donc tu pourrais te sentir coupable, mais tu n’es même pas encore assez vieux pour vraiment travailler, de toute façon, et tu as rapporté treize grosses pièces de cuivre en cinq jours, tu sais ? C’est plus que Ralph ne rapporte de son apprentissage, tu sais ? Donc, c’est vraiment correct.”
“Huh… Je gagne plus que Ralph.”
Lutz sourit fièrement. Ralph, qui a seulement récemment commencé son apprentissage, rapporte probablement seulement entre huit et dix grosses pièces de cuivre en un mois entier. La somme que nous avons tous les deux gagnée est énorme en comparaison.
“Maine, merci. Je me sens beaucoup mieux à ce sujet maintenant.”
“Je suis contente !”
Souriant largement, Lutz se détourne soudainement de moi pour une raison, puis s’accroupit.
“Qu’est-ce que tu fais, Lutz ?”
“Monte sur mon dos,” répond-il.
“Quoi ?”
“On a été dans beaucoup d’endroits aujourd’hui, alors tu dois commencer à être fatigué, non ? Tu as l’air un peu pâle.”
Sans y penser, je tends la main pour toucher mon visage. Je ne me sens pas particulièrement fiévreux, donc je ne pense pas avoir de fièvre.
“…Je suis pâle ?”
“Ce n’est pas si grave pour l’instant, mais on doit rencontrer le maître Benno demain après-midi, alors je pense que tu ne devrais pas trop forcer. Ma priorité, c’est de veiller sur ta santé, après tout.”
“…D’accord. Merci alors !”
Il est très vrai qu’après une journée à marcher d’un endroit à l’autre, je commence à être assez fatigué. Comme Lutz me dit de ne pas trop pousser, cela doit devenir vraiment dangereux.
Lutz me ramène à la maison, portant sur son dos. Bien sûr, je monte les escaliers par mes propres moyens, mais comme il y a une chance que je sois trop fatigué à mi-chemin, Lutz monte avec moi, me tenant par la main. Il est vraiment d’une grande aide.
Pour être tout à fait honnête, monter les escaliers jusqu’à chez moi est la partie la plus difficile.
“Je suis arrivé, Maman.”
“Oh mon Dieu, Lutz ! Ce n’est pas courant que tu viennes jusque ici, n’est-ce pas ? Maine ne va pas bien aujourd’hui ?”
“On avait prévu de simplement montrer les épingles à cheveux à Maître Benno aujourd’hui, mais on a fini par rencontrer aussi le chef de la guilde, et il nous a invités directement chez lui. Il a dit qu’il voulait que nous livrions les épingles en personne. Donc, je pense qu’elle doit être très fatiguée en ce moment.”
“Je vois. Merci comme toujours, Lutz. Tu es d’une grande aide.”
En disant cela, elle glisse une bribe, une pièce de cuivre moyenne, dans sa main. Quand je vois la pièce, je me souviens de quelque chose.
« Ah, c’est ça ! Maman, je veux te donner ça avant d’oublier. »
« Maine… qu’est-ce que tu as encore fait ? »
Lorsque ma mère voit les cinq grosses pièces de cuivre que je lui tends, toute la couleur quitte son visage. Ses yeux s’ouvrent aussi grands que je ne les ai jamais vus, comme s’il n’y avait aucun moyen qu’elle ait pu penser que les épingles à cheveux valaient autant d’argent.
« C’est l’argent gagné en fabriquant les épingles pour Freida. Je disais qu’elle les achetait pour beaucoup d’argent parce qu’elles étaient très rares, n’est-ce pas ? »
« Je t’ai entendu dire ça, mais… vraiment, autant d’argent… »
Je suis désolée, Mère. Il m’est impossible de te dire que c’est après l’introduction, la manipulation, et les frais de matériaux ainsi que la petite pièce d’argent que j’ai mise de côté pour mon usage personnel. Pas dans cette atmosphère, en tout cas.
« Est-ce vrai, Lutz ? » lui demande-t-elle.
« Elle ne ment pas, Tante Eva. Comme j’y ai aussi travaillé, j’ai reçu la même somme. Maine et moi, on s’est partagé la moitié. »
En le disant, il montre à ma mère sa propre part de l’argent. Avec cela, ma mère est enfin convaincue, et elle pose une main sur sa poitrine pour se calmer.
Hé, attends, Mère. Je suis ta fille, pourquoi ne me crois-tu pas ?
« Maître Benno nous a aussi invités à sa boutique demain, donc nous allons devoir y retourner. Je veux m’assurer que Maine se repose autant que possible. »
« Merci encore, Lutz. »
Après avoir vu Lutz partir, ma mère ferme la porte derrière lui d’un claquement. Avec les sourcils levés, elle me jette directement au lit.
« Ne te surmène pas, Maine. Même si, tu as vendu ça pour beaucoup d’argent, n’est-ce pas ? »
« Oui. Freida est vraiment riche, et le fil était de très haute qualité, et nous en avons fait deux au lieu d’un seul, tu sais ? En plus, comme tout le monde est si occupé cette saison avec les préparatifs d’hiver, elle a payé des frais élevés pour ça aussi. Donc, si on le fait pour d’autres personnes, ce ne sera pas aussi cher. »
« Je vois ! Elle a été attentionnée, puisqu’il s’agit d’une saison si chargée pour nous. »
Il semble que l’image que ma mère a du chef de guilde et de Freida soit celle de personnes riches et distinguées, considérant la situation des pauvres. Comme je ne pense pas qu’elle rencontrera jamais réellement ces deux personnes, je ne pense pas qu’il soit nécessaire de dissiper ses illusions. Ma mère, soulagée maintenant qu’elle sait pourquoi sa fille a ramené autant d’argent, quitte la chambre pour préparer le dîner pour la famille.
Moi, laissée seule dans la chambre, je ressens vraiment comme si un poids lourd m’écrasait. Dès que je m’allonge sur le lit, je commence à m’endormir et bientôt, sans même dîner, je tombe dans un sommeil profond.
Quand je me réveille, il est déjà matin. Comme je vais aller à la boutique de Benno dans l’après-midi, je décide de passer la matinée à me reposer. C’est seulement en partie mon choix. Grâce au fait que je suis sortie pas mal ces derniers temps, mon corps est encore assez lourd malgré que j’aie beaucoup dormi. Ma famille, voyant des signes que ma fièvre pourrait revenir, m’a violemment renvoyée au lit pendant qu’ils font leurs préparatifs d’hiver.
« Maine, sois sage et repose-toi, » ordonne mon père en inspectant notre porte d’entrée en bois. « Tu as travaillé trop dur ces derniers temps ! Tu gagnes plus d’argent que Papa, tu sais ? »
Tory et ma mère, alors qu’elles déployaient les couvertures épaisses et les tapis que nous utiliserons pendant l’hiver pour les aérer, me disent,
« Tu vas aussi aujourd’hui à la boutique de Monsieur Benno, n’est-ce pas ? Si tu ne restes pas tranquille ce matin, tu vas encore t’effondrer, tu sais ? »
« Maine, tu n’es pas vraiment utile pour les préparatifs d’hiver, alors concentre-toi sur ce que tu sais faire. »
Et, avec cela, elles m’interdisent de quitter mon lit. Comme je ne peux rien faire d’autre, je me tortille pour me remettre sous les couvertures, regardant ma famille qui ne cesse de bouger, travaillant à leurs préparatifs.
Cette année, contrairement à l’année dernière, je comprends vraiment ce qu’il faut pour préparer l’hiver, alors je pensais pouvoir être un peu plus utile, mais…
Je pense que le soin excessif de ma famille vient peut-être du fait que je suis rentré hier, que j’ai remis à ma mère cinq grosses pièces de cuivre, puis que je me suis rapidement endormi profondément. Moi, qui ne peux même pas faire une seule chose dans la maison pour aider, j’ai gagné treize grosses pièces de cuivre en moins de cinq jours, et je me suis endormi si profondément que j’ai raté le dîner. Dans leur esprit, ils doivent penser que j’ai dû faire un travail incroyablement dur.
Cependant, ces derniers jours, je suis allé dans beaucoup d’endroits différents, ce qui, pour moi, est vraiment une sorte de travail pénible.
Quand la quatrième cloche sonne à midi, je prends mon sac comme d’habitude et je sors par la porte d’entrée, habillé pour me protéger du froid.
« Je pars », dis-je.
En arrivant en bas des escaliers et en rencontrant Lutz, il me salue avec un petit froncement de sourcils.
« Maine, tu ne sembles pas très en forme, tu sais ? Ce n’est pas grave si je vais seul ? »
« C’est parce que nous avons été tellement occupés ces derniers temps. Monsieur Benno a dit que nous allions parler aujourd’hui du prix de notre artisanat d’hiver, alors je vais y aller. Je te laisse porter le fil, Lutz, mais je veux y aller pour pouvoir décider du prix. »
« …D’accord, le prix, oui. Je ne comprends toujours pas très bien ça. »
Je ne peux pas, bien sûr, laisser Lutz décider seul des prix pour l’instant, puisqu’il ne comprend pas très bien les chiffres. Aujourd’hui, je veux simplement aller à la boutique et discuter avec Benno de la fixation des prix des épingles à cheveux.
« Bon, au moins laisse-moi t’accompagner. »
« Quoi ? Non, je ne peux pas demander ça. Tu m’as déjà ramené hier… »
« Je vais ramener tout le fil avec moi aujourd’hui, donc je ne peux pas te porter alors. Alors, économise ton énergie pour l’instant. »
Je sais très bien qu’il est impossible de faire reculer Lutz quand il devient aussi têtu dans ces moments-là, alors je monte sur son dos. Même si j’ai grandi un peu, j’ai l’impression que Lutz est devenu encore plus grand. Bien que je sache que c’est à cause de ma maladie, c’est quand même un peu frustrant qu’il y ait autant de différence de taille alors que nous avons le même âge.
« Lutz ? Il semble que tu portes Maine, ça va ? »
Quand Mark voit Lutz s’approcher avec moi sur son dos, il se précipite vers nous, les yeux écarquillés, surpris. Il réagit beaucoup trop sensiblement à mon état physique. Il semble que le fait que je sois tombé au sol juste devant lui lui ait causé un sacré traumatisme. Je suis vraiment, vraiment désolé pour ça.
« …Dernièrement, nous sortons tous les jours pour aller dans différents endroits, alors elle commence à être un peu fatiguée. Je pense qu’elle sera probablement alitée après ce soir. Donc, j’aimerais finir nos affaires aussi vite que possible. »
« Je comprends », dit-il en hochant la tête, puis nous conduit dans la pièce à l’arrière. « Maître Benno, Maine et Lutz sont arrivés. »
« Faites-les entrer. »
La porte s’ouvre avec un grincement, et Mark nous fait entrer, nous suivant peu après.
« Lutz m’a informé que l’état de Maine n’est pas très bon aujourd’hui. Veuillez envisager de faire vos affaires rapidement aujourd’hui. »
« Compris. Asseyez-vous, vous deux. »
« Oui, monsieur. »
Dès notre arrivée à la table, nous commençons immédiatement à discuter de notre ouvrage d’hiver. Benno nous informe du prix du fil, j’estime combien nous pourrions en fabriquer avec ces quantités de matériel, et nous décidons d’un prix.
« Monsieur Benno, j’aimerais éviter de rendre ces épingles à cheveux trop chères. Comme le fil que nous utilisons est également bon marché, pourrions-nous peut-être les fixer à un prix aussi bas que nécessaire pour que beaucoup de gens puissent les acheter ? »
« Je comprends ce que vous ressentez, Maine, mais il n’est pas possible de vendre ces articles à un prix avantageux dès le départ. Le prix ne fera qu’augmenter une fois que beaucoup d’entre eux commenceront à entrer sur le marché. Nous devrions les vendre à environ trois grosses pièces de cuivre au début. »
Puisque ce sont pour des occasions spéciales, c’est un prix que ma famille pourrait hypothétiquement se permettre, même si ce serait un peu une dépense imprudente. C’est un peu dur, je pense, mais si les sœurs pouvaient les partager entre elles, d’une manière ou d’une autre… si je considère que les prix diminueront lentement à partir de ce prix initial, je pense pouvoir dire que c’est acceptable.
« Si c’est le cas, alors c’est bon. Je comprends. »
Après avoir hoché la tête en signe d’accord, la conversation se tourne ensuite vers Lutz et ma part du profit.
« Pour chaque épingle à cheveux, ta part est d’environ cinq pièces moyennes après le coût des matériaux et ma commission. Je l’ai fixée plus haut que d’habitude, car c’est un nouvel artisanat et il n’y a personne d’autre auprès de qui je peux commander ces articles. »
« Cinq pièces moyennes de cuivre, c’est beaucoup ?! Cela veut-il dire que nous avons vraiment arnaqué le chef de guilde pour les épingles de Freida ?! »
Au prix négocié par Benno, notre part après avoir fabriqué deux épingles aurait dû être de cinq petites pièces d’argent. Cela représente une augmentation d’un centuple.
« C’était basé sur l’offre d’ouverture de ce vieux bâtard, alors ne t’en fais pas pour ça. »
« …Alors, en général, combien recevons-nous ? »
L’année dernière, j’avais aidé Tory avec son artisanat de tissage de paniers, mais nous n’avions jamais réellement reçu d’argent pour cela, donc je n’avais jamais vraiment été curieuse de savoir combien cela valait réellement.
« Pour des travaux d’artisanat d’hiver, nous, les marchands, prenons notre commission, puis le maître de l’atelier de couture ou d’artisanat prend aussi sa part, donc la somme que les personnes qui fabriquent réellement l’objet recevraient est d’environ une pièce moyenne de cuivre par article, je pense ? Comme cette commande va directement à vous, sans passer par un atelier, votre part est élevée. »
« Quoi ? ! Une pièce moyenne de cuivre… c’est si peu ? ! »
Après que mon choc initial se soit estompé, je me rappelle que les choses que les gens au Japon fabriquaient chez eux pour un petit revenu supplémentaire étaient aussi assez bon marché. Quelque chose comme une bandoulière de perles coûterait environ 50 yens chacune. Si je pense à cela comme ça, une pièce moyenne de cuivre chacune n’est pas si surprenante. Obtenir cinq pièces est en fait extraordinaire.
« Dans les ateliers, seules les personnes qui peuvent réellement acheter et vendre des choses sont essentiellement les maîtres. La somme que chaque maître d’atelier prend peut varier quelque peu, cependant ? Maine, tu n’as pas d’expérience avec ça ? »
Puisque j’ai dit que nous pouvions faire des épingles à cheveux pour l’artisanat d’hiver, il demande, ne savons-nous pas déjà comment cela fonctionne ? Je pense à ce qui s’est passé l’année dernière.
L’année dernière, j’ai aidé ma grande sœur Tory avec son travail. Je travaillais sans vraiment savoir combien cela coûtait ou quelles étaient les commissions, et je n’ai pas vu un seul centime de cet argent. Hein ? Maintenant que j’y pense, puisque nous vendions quelque chose, nous avions besoin d’une adhésion à la guilde, non ? Je me demande si ma mère est inscrite ?
Celui qui livrait les œuvres de Tory et les miennes était ma mère, mais je ne l’ai jamais entendue mentionner quoi que ce soit à propos de la guilde des marchands. Quand j’ai dit que j’y étais allé, elle a demandé comme si c’était quelque chose de très rare.
“Ah, donc ta mère tient un stand dans la rue, alors ?”
“Non, elle travaille généralement comme teinturière, je pense.”
“Dans ce cas, c’était probablement un travail qui lui a été confié pour l’hiver. Comme chaque ouvrier livre simplement les produits du travail qui lui ont été assignés par son emploi, il n’est pas nécessaire que chacun soit inscrit à la guilde des marchands. Il est acceptable que seul le maître soit inscrit, en tant que représentant de l’atelier.”
Il semble que les responsables des endroits où travaillent les artisans gèrent l’achat et la vente réels, donc les employés individuels n’ont pas besoin d’être enregistrés comme marchands. Au lieu de cela, il semble que les artisans s’inscrivent auprès des différentes guildes d’artisans.
Wow, c’est la première fois que j’en entends parler. Alors, si je voulais de l’aide pour faire les épingles à cheveux, cela devrait attendre qu’elles atteignent leurs quotas.
“En d’autres termes, le travail artisanal de l’année dernière a été confié à ma mère au travail, et Tory l’a aidée, puis je suis à mon tour venu aider Tory.”
“Qu’as-tu fabriqué ?”
“Des choses comme ça. C’est la première que j’ai faite, donc c’est très simple, mais j’ai fait beaucoup plus élaboré celles que j’ai aidé à réaliser pendant mon temps libre.”
Triomphant, je brandis mon sac pour le montrer. Benno, en réponse, sourit amèrement en se massant les tempes.
“Qu’est-ce qui ne va pas ?” je demande.
“…C’était encore toi, hein ?”
“Hein ?”
Pourquoi dit-il « encore » ? Maintenant que j’y pense, je crois avoir déjà vu ce sourire amer en particulier. Ai-je encore une fois fait quelque chose de mal ?
“Je me souviens qu’au milieu de toutes les paniers vendus vers la fin du printemps, il y en avait certainement quelques-uns de sacs finement décorés comme ça. Pour le travail d’hiver, si tu ne peux pas gérer la quantité, ton revenu n’augmentera pas. Comme c’est un travail rapide et grossier, il y a beaucoup de paniers tissés grossièrement, donc ceux-là ressortaient vraiment beaucoup trop, j’en ai peur.”
“Nooooooooooo !”
Dans mon temps libre, j’ai essayé de fabriquer des sacs à main un peu élaborés, puis j’ai appris à Tory comment faire… Je n’aurais jamais pensé que ceux-ci se distingueraient autant sur le marché.
“Je voulais savoir qui les avait fabriqués, et j’ai pu retrouver l’atelier dont ils provenaient, mais comme tout le travail d’hiver a été rendu en même temps, je n’ai pas pu déterminer le artisan précis qui les avait faits.”
“Ah, c’est bien~… tu n’as pas découvert…”
Je suis bien consciente d’être un peu différente, alors j’ai essayé de me cacher autant que possible du monde, mais j’ai le sentiment que cela pourrait ne pas être réellement possible.
“Puisqu’un sac que tu as fait pour toi-même serait, bien sûr, aussi durable que tu pourrais le faire, je ne pensais pas que celui que tu portes était particulièrement étrange, et il n’y a pas de décorations dessus, donc je n’avais pas fait le lien jusqu’à maintenant, mais… il semble que chaque chose mystérieuse que j’ai vue au cours des six derniers mois ou plus vient toutes de toi, Maine.”
Sacs élaborés, épingles à cheveux, shampoing simple, papier… maintenant que je les compte réellement, je deviens de plus en plus perplexe. Maintenant que j’ai entendu la perspective de Benno, je ne peux pas vraiment dire que mes actions ressemblaient à celles de quelqu’un qui voulait rester caché. Me sentant tellement honteux que je ne sais plus quoi faire, je m’excuse d’une petite voix.
« …Je suis désolé, je suppose. »
« Bon, peu importe. Plus important encore, il semble que tu aies tendance à compliquer les choses pendant ton temps libre. Pour les épingles à cheveux, fais simplement le même design que le premier que tu as fait. Ne le change pas arbitrairement. C’est définitif. Tu as compris ? »
« Je comprends. Les couleurs seront différentes, mais elles auront toutes un design unifié. »
Je n’aurais jamais pensé que les sacs que j’ai faits l’année dernière se distingueraient autant, et je ne veux surtout pas que de nouvelles épingles à cheveux se démarquent autant que celles que j’ai faites pour Freida. Je peux éviter complètement ce problème en m’assurant que le design de chaque épingle correspond à celui des autres.
« Je pense que cela conclut tout ce que nous devons discuter pour l’instant. Ah, c’est vrai ; tu as dit que tu voulais étudier pendant l’hiver, n’est-ce pas ? Je te prête ceci pour l’instant, regarde-le quand tu rentreras chez toi. »
« …Qu’est-ce que c’est ? »
En regardant les notes en bois qu’il me tend, il me pince fermement la joue.
« Quand tu rentres chez toi ! Compris ?! »
« Yeth !! »
« Bon sang… Tu peux le ramener quand ta fièvre sera tombée. Rentre chez toi tout de suite et dors un peu. Lutz, surveille cette idiote. Elle a l’air du genre à se faire un accident en rentrant parce qu’elle est trop occupée à lire. »
En me rappelant soudain le moment de mes années Urano où je rentrais de l’école le nez plongé dans un livre et que je me suis fait renverser par une voiture, je serre la bouche et détourne le regard, embarrassé.
En partant, Mark nous donne le panier qu’il a préparé pour nous, rempli de fil que nous avions commandé, que Lutz prend. Nous partons pour la maison, Mark nous raccompagne avec un regard extrêmement préoccupé. Nous avançons à un rythme lent et détendu. En chemin, je demande à Lutz quelque chose que je veux discuter avec lui avant d’être cloué au lit pendant un moment.
« Hé, Lutz, à propos de diviser les choses pour les épingles à cheveux… »
« Quoi ? »
« Comme la partie fleur prend beaucoup plus de temps à faire que la partie épingle, tu penses qu’on peut la diviser en trois pièces pour deux ? »
« Ça me paraît bien. Si on pense au temps que ça prend, je serais d’accord pour quatre pour un, je pense. »
Si on ne considère que le temps, alors Lutz a la meilleure suggestion, mais j’ai une raison un peu différente pour demander trois pour deux.
« Dans ce cas, puisque tes maths sont si mauvaises, restons sur trois pour deux. »
« Mes maths ? »
« Exact ! Cette fois, chacun prendra une pièce pour notre commission, et on pourra payer deux pièces de cuivre moyen pour chaque partie de fleur, et une pièce pour chaque partie d’épingle. Pourquoi ne pas faire faire ça par nos familles ? »
« Hein ? Nos familles ? »
Lutz incline la tête, sceptique, comme s’il n’avait aucune idée de ce que je pouvais bien dire. Je continue.
« Oui ! Si je pense à ma propre vitesse pour les parties de fleurs, je ne pourrais en faire pas plus d’une trentaine par mois. Comme on serait dans une impasse si on avait beaucoup de parties d’épingles en surplus, que dirais-tu que ta famille en fasse trente en un mois ? Ensuite, on pourra leur prendre une commission. »
« Et c’est pour qu’on devienne commerçants ? »
Lutz, se souvenant de notre précédente discussion sur les différences entre marchands et artisans, semble comprendre le point que j’essaie de faire passer.
« Exact, tu ne veux pas commencer à agir comme Monsieur Benno ? Tu dois vraiment étudier dur pour devenir un bon apprenti marchand, tu sais ? Je pense qu’il est impossible de faire uniquement la partie du peigne. Eh bien, si tu en fabriques toi-même, alors je pense que tu peux faire ce que tu veux avec l’argent que tu gagnes avec ce que tu fabriques. »
C’est en fait retenir de l’argent pour nos familles, ce qui ne me met pas très à l’aise non plus, mais nous allons devenir marchands. Si nous traitons nos familles de cette façon préférentielle, nous ne pourrons pas vivre du commerce de sitôt.
Après lui avoir expliqué, Lutz fixe le sol pendant un moment, mais il lève bientôt la tête fermement.
« …Je vais essayer. »
Puisque c’est moi qui vais fabriquer les pièces de fleurs, le fil pour le faire doit aller dans ma maison, alors Lutz l’emmène jusqu’à notre porte. C’est tout à fait naturel, mais toute ma famille est tellement choquée par la quantité de fil que nous sommes rentrés avec qu’ils arrêtent de préparer l’hiver.
« Lutz, à quoi sert tout ce fil ? »
Hé, tu sais, pourquoi tu demandes ça à Lutz et pas à ta propre fille ?
Grogne à propos de notre différence de fiabilité, je donne quand même une explication.
« C’est le fil pour faire des peignes. Comme Benno va acheter le produit fini chez nous, il a acheté le fil à l’avance. Ce sont les matières premières pour mon travail d’hiver, alors ne l’utilise pas juste pour toi ! »
« Je comprends, » dit ma mère. « Merci encore, Lutz. Tiens, mange ça, c’est délicieux ! »
Elle tend à Lutz une petite bouteille, remplie de la confiture qu’elle vient de finir. Lutz l’accepte volontiers, souriant brillamment, puis part pour la maison en sautillant.
« Je vais mettre ça dans le débarras, » dit mon père, « alors Maine, va te coucher. »
Il prend le panier plein de fil pour l’amener au débarras, me chassant rapidement vers la chambre.
« Urgh, au moins laisse-moi me laver d’abord ! Je n’ai pas pu hier, et je suis sortie aussi aujourd’hui alors je me sens vraiment dégoûtante. »
« Parfait timing, » dit Tory, « l’eau commence juste à devenir chaude. Je voulais aussi me laver, alors je vais l’apporter pour toi. »
« Merci, Tory. »
Depuis un an, je me nettoie régulièrement avec Tory. Dernièrement, elle commence à se sentir gênée chaque fois qu’elle ne se lave pas pendant plus de trois jours. Elle prépare la baignade dans la chambre, à l’endroit le plus proche de la cuisinière, donc le plus chaud. En se lavant, elle commence à parler d’un ton sérieux.
« Maine, l’année dernière tu ne savais rien du tout, alors j’étais super surprise quand tu t’es trouvée un emploi toute seule, tu sais. »
« Tu fais aussi des paniers cette année ? » je demande, en trempant une serviette dans le seau puis en l’essorant.
Tory déplace ses cheveux plissés pour dégager la zone autour de son cuir chevelu, tout en m’expliquant ses projets.
« Oui. Le travail de maman vaut beaucoup plus que ce que je peux gagner avec le travail manuel à mon emploi. Je vais couper le bois dont nous aurons besoin pour faire des paniers à partir de maintenant, et éplucher toute l’écorce. »
« Oh, vraiment ? Tu n’es pas obligée de faire le travail manuel de ton propre emploi ? »
N’a-t-elle pas été assignée à quelque chose par le maître de son atelier ? Je penche la tête curieusement sur le côté, puisque j’ai entendu de Benno qu’ils travaillaient selon un quota. Tory ricane doucement.
« Ce n’est que de l’argent de poche. Il y a d’autres personnes qui gagnent beaucoup, et certains sont aussi occupés à fabriquer des vêtements pour leur famille, donc ce n’est pas obligatoire, tu sais ? »
« Aaah, donc chacun a sa propre affaire. »
Je pensais pouvoir demander à Tory de m’aider après qu’elle aurait rempli son propre quota, mais si elle n’a pas vraiment à atteindre un quota, alors je me demande s’il n’y a pas de problème à la faire m’aider dès le début ?
Je la regarde brièvement, souriant largement.
« Ce que je fais cette année, ce sont des épingles à cheveux, comme celle que j’ai faite pour toi. Je peux faire deux pièces de monnaie en cuivre moyennes pour chaque épingle que je fabrique comme ça. »
« Hein ?! Vraiment ?! Ça fait beaucoup d’argent, non ? Je peux aussi aider ? »
« Oui, travaillons ensemble ! »
En disant cela, Tory devient vraiment heureuse et excitée. Ses yeux s’illuminent à l’idée que si elle en fait beaucoup, elle pourra avoir de l’argent de poche.
« Hé, hé, Maine. Je peux faire quelque chose pour aider à la préparation ? »
« M. Benno nous a déjà fourni tout le fil, et Lutz fabrique les épingles, donc nous n’avons pas besoin de faire plus de préparatifs. Tant que nous avons des aiguilles fines, ça devrait aller. »
« Ce serait super si on n’avait pas à faire de travaux préparatoires d’abord, » dit-elle en riant joyeusement pour elle-même.
Son sourire se fige soudainement. Elle cligne des yeux une fois, puis pointe quelque chose derrière moi. Quand je tourne la tête pour voir ce que c’est, je vois ma mère debout derrière moi, fronçant les sourcils, tapotant une main contre sa joue, en réfléchissant à quelque chose avec un regard profondément sérieux.
« Hé, Maine. Une fois que j’aurai fini ta nouvelle robe, je pourrai aussi aider, non ? »
Lutz, que faisons-nous maintenant ?
Ma mère commence à s’énerver.
Il se peut que nous ayons besoin de plus d’épingles.