Chapitre 39
Le lendemain, avant que la troisième cloche ne sonne, Lutz et moi attendons dans la place centrale l’arrivée de Freida. Maintenant que j’y pense, en fait, je n’ai pas du tout entendu parler de la couleur de ses cheveux, de ses manières, de la couleur de ses yeux ou de quoi que ce soit de ce genre.
« Que faisons-nous, Lutz ? »
« Elle va nous faire signe quand elle arrivera, probablement ? »
« …Je me demande si elle va nous reconnaître ? »
« Elle le fera. Ton épingle à cheveux est vraiment unique, et en plus son grand-père est juste là, donc si elle va lui demander, elle pourra nous repérer tout de suite, non ? »
Lutz, haussant les épaules, pointe du doigt le bâtiment de la Guilde des Marchands qui domine la place centrale. Comme il le dit, Freida pourrait probablement nous identifier immédiatement.
« Hé, Lutz. Comment ça s’est passé chez toi hier ? Mes parents étaient… »
Hier, Lutz et moi avons vendu notre papier à Benno, puis sommes rentrés chez nous avec nos premiers gains. Chez moi, tous les yeux de ma famille se sont écarquillés en voyant l’argent, et quand je leur ai raconté comment Lutz et moi avions travaillé pour fabriquer du papier, ils m’ont félicité, disant des choses comme « incroyable ! » et « tu as dû travailler dur ! ». Ensuite, après avoir ajouté mon tout premier salaire à notre budget de vie, nous avons acheté une quantité considérable d’un luxe précieux pendant les jours de préparation d’hiver : du miel.
« Et toi, Lutz ? Ils sont plus heureux que tu deviennes commerçant maintenant ? »
Lutz, travaillant avec moi, a réussi à terminer notre projet de fabrication, et a été accepté par Benno comme apprenti dans sa boutique. Mais, je me demande, qu’est-ce que sa famille en penserait ? Approuveraient-ils son enthousiasme ?
Lutz hausse les épaules, souriant amèrement. « Ça s’est… passé de façon discutable. Ils étaient ravis de l’argent, mais ils ne sont toujours pas convaincus par l’idée que je sois un marchand. Mon père disait : ‘Tu as dit que tu faisais du papier avec Maine et que tu le vendais, alors pourquoi ne pas être un artisan et faire du papier ?’ Il aurait été plus heureux si j’étais simplement un artisan. »
« Ton père veut vraiment que tu sois artisan, hein. »
Je comprends comment quelqu’un peut être fier de faire des choses pour vivre, mais les rêves de Lutz sont très différents. Il est difficile de trouver un terrain d’entente.
« Mais je ne veux pas être artisan. Je veux être un marchand comme Benno, capable de quitter la ville. Maine, tu ne voulais pas seulement faire du papier, n’est-ce pas ? »
« Exact. Ma prochaine étape est de trouver comment le produire en masse. Ensuite, je veux confier la production à quelqu’un d’autre et travailler à la fabrication de livres. S’il n’y a pas plus de livres dans le monde, je ne pourrai pas posséder une librairie, et mon rêve d’être bibliothécaire restera toujours un rêve. »
Si je veux que les livres prolifèrent, produire du papier en masse ne suffira pas. Une technique d’impression est également absolument nécessaire. Je ne peux pas me contenter de livres faits de piles de papier mémoire en vrac.
…Le chemin à venir est encore très long.
« Si je pouvais gérer une librairie avec toi, Maine, ce serait génial ! Hier, quand j’ai vu ces étagères à la Guilde des Marchands, j’ai commencé à me demander, qui voudra des livres ? Les gens qui savent lire, donc les riches, non ? »
« Oui, je suppose que tu as raison. »
Les gens du commun dans cette ville ne savent pas vraiment lire, donc bien sûr, ils ne voudront pas acheter de livres. ‘Livres ? Qu’est-ce que c’est ? C’est bon ?’ diraient-ils.
« Donc, si nous vendons des livres, il faudra aller les vendre à la noblesse de plusieurs villes différentes, non ? Comme peut-être le seigneur de la ville voisine, comme on a vu sur la carte. »
Quand je considère les types de clients qui pourraient acheter des livres, il a tout à fait raison.
Alors que j’admire distraitement Lutz pour la façon dont il a concrétisé ses propres objectifs tout en fixant silencieusement cette carte, j’entends le bruit de petits pas qui s’approchent de moi et s’arrêtent.
« Excusez-moi, mais êtes-vous Maine ? »
« Euh ?! Ah, oui !! Je suis Maine. Vous devez être Freida ? »
« C’est ça ! » dit-elle en souriant. « Enchantée de faire votre connaissance. »
Ses cheveux en fleurs de cerisier sont attachés en couettes, et ses yeux marron clair montrent un léger sourire doux ; une petite fille adorable et mignonne. Je ne sais pas si c’est à cause d’une bonne éducation ou d’une discipline domestique très stricte, mais ses actions et sa façon de parler sont plus mûres que ce à quoi je m’attendais, en contraste avec sa petite taille pour son âge. Je ne peux pas en dire beaucoup sur la personne elle-même, mais elle donne une impression initiale déséquilibrée.
Cependant, aussi attentif que je sois, je ne peux pas voir la moindre trace de la chef de guilde en elle. Peut-être s’agissait-il simplement d’une rumeur selon laquelle elle ressemble à son grand-père, le maître de guilde ? Je suis soulagé que Benno ait eu tort de s’inquiéter.
Elle regarde Lutz. « Es-tu l’ami de Maine ? J’avais hâte que ce soit juste entre nous, les filles… » Ses joues se gonflent légèrement dans une petite moue.
Certainement, parler avec une autre fille de mon âge a un certain attrait, mais cela se limite généralement au cas où l’autre fille serait une amie proche. Aujourd’hui, notre destination est la maison du chef de guilde. Je n’ai aucune envie d’y aller seule.
En réponse, je saisis immédiatement la main de Lutz, lui souriant.
« Je ne suis pas vraiment forte, et je m’évanouis souvent, donc si je n’ai pas Lutz avec moi, je ne peux pas vraiment sortir. Même si je vais chez Monsieur Benno, si Lutz ne vient pas avec moi, ils ne me laisseront pas entrer. Donc, si Lutz ne peut pas venir aujourd’hui… »
Avant que je puisse dire « je devrai rentrer à la maison », Frieda se met soudain à poser une question.
« C’est dangereux si personne ne te surveille, et tu t’évanouis souvent… Maine, as-tu peut-être… la dévoration ? »
« Hein ? …Dévoration ? »
Inconsciemment, je penche la tête sur le côté, entendant ce terme inconnu. Frieda a la tête inclinée dans la direction opposée, ses mains légèrement posées sur ses joues.
« Tu ne connais pas ce mot ? …Comment dire, y a-t-il quelque chose de chaud au fond de toi qui bouge contre ta volonté ? »
« Il y en a !! Cette maladie, tu en as entendu parler ?! »
Des informations sur cette maladie, dont personne jusqu’à présent n’avait rien su, sont soudainement apparues d’une source totalement inattendue. Lutz et moi nous penchons en avant avec empressement, attendant sa réponse, mais elle affiche un léger sourire troublé.
« …Je l’ai aussi eue. C’est pourquoi mon corps est encore si petit, tu vois ? »
Il semble que ma petite taille et le fait que je m’effondre si je perds même un peu de concentration soient causés par cette maladie de « dévoration ». En me comparant à Freida, qui semble aussi avoir deux ou trois ans de moins que son âge réel, je suis soudainement surprise.
« Y a-t-il… un remède ?! »
Elle vient d’utiliser le passé. En d’autres termes, elle est guérie. Après avoir échangé brièvement un regard avec Lutz, la question sort de ma bouche avec voracité. Freida baisse ses sourcils en s’excusant et répond d’une voix basse, soupirante.
« …C’est cher. Très cher. »
« Oh là là, alors c’est sans espoir… »
Pour la petite-fille d’un marchand prospère qui sert de chef de guilde, dire que quelque chose est « vraiment cher » signifie qu’il n’y a pas la moindre chance que ma famille puisse l’acheter. Je baisse la tête, déprimée, et Freida me tapote doucement l’épaule.
« Mais tu sembles si en bonne santé, Maine ! Tant que tu gardes ton regard fixé sur un objectif et que tu travailles de toutes tes forces pour l’atteindre, tu iras bien. Fais attention, cependant, parce que si ta volonté faiblit ou si tu perds de vue ton but, tu feras face aux répercussions. »
Je comprends. C’est parce que j’avais d’abord décidé d’aller dans la forêt, puis maintenant de fabriquer du papier, que j’ai été si en bonne santé récemment ? Quand j’ai abandonné mon dernier objectif, j’ai failli mourir, hein.
Hein ? Ce n’est pas comme ces poissons migrateurs qui meurent littéralement s’ils cessent de nager ?
Je grogne doucement pour moi-même en rangeant soigneusement cette nouvelle information dans ma tête. Ma maladie s’appelle la dévorante. Aujourd’hui, j’ai enfin appris son nom. De plus, j’ai appris une méthode pour la gérer. Pour rester en bonne santé, je dois constamment avancer vers un objectif.
« Si tu n’as plus de questions, allons à ma maison ? »
« D’accord », je réponds.
La maison que Freida nous conduit à possède une boutique au rez-de-chaussée, comme beaucoup d’autres dans le quartier. Elle est considérablement grande, et bien plus proche des murs du château que celle de Benno. En fait, il ne serait même pas exact de dire que le bâtiment est « proche » des murs. Il est juste à côté, avec la meilleure vue possible sur le temple.
« J’adore regarder le défilé pour les cérémonies de baptême, tu sais, et je les regarde à chaque fois. Lors du défilé de cet été, j’ai vu cette épingle à cheveux. Elle m’a tellement marqué. »
Si sa maison est ici, alors elle pourrait avoir une vue excellente sur toute la procession entrant dans le temple sans même avoir à sortir de chez elle.
« Comme c’était la première fois que je voyais quelque chose comme ça, j’ai demandé à mon grand-père s’il en savait quelque chose, mais il n’a rien pu découvrir à son sujet. Puis, lors de la cérémonie d’automne, quand j’ai vu qu’ils ne l’avaient pas répandue, je l’ai trouvée très mystérieuse… »
« Cela demande un certain temps pour les fabriquer », dis-je, « donc malheureusement, je ne peux vraiment pas en faire sauf en plein hiver, quand j’ai beaucoup de temps libre. »
Ou du moins, c’est ce que ma mère insiste, je pense, dans ma tête.
« C’est ce qui s’est passé… »
« Si je peux les vendre, alors tu devrais pouvoir voir beaucoup de filles porter des ornements comme ceux-ci lors des cérémonies du printemps prochain. »
« Eh bien ! Donc, cela veut dire que je serai la seule fille à en porter un cet hiver, n’est-ce pas ? J’ai hâte ! »
Quand je vois son visage s’illuminer, je me souviens de ce que Benno avait dit : « vends-le comme un service spécial lors de la cérémonie de baptême d’hiver, avant même qu’il ne soit mis sur le marché, pour que sa petite-fille puisse porter quelque chose que personne d’autre n’a. » Je vois maintenant que ce serait comme un produit premium spécial.
Ce peut être un produit de luxe, mais quand même, est-ce qu’il est acceptable de leur faire ça à la dérobée ? Je préférerais vraiment ne pas…
Le bâtiment où se trouve la maison de Freida et la boutique de son grand-père semble avoir été entièrement loué aux employés du magasin. Aucun personne qui n’a pas de lien avec la boutique ne semble vivre dans ce bâtiment.
Lorsque nous atteignons sa maison, au deuxième étage du bâtiment, je m’arrête soudainement, figée, stupéfaite.
Il y a tellement de tissus dans cette pièce. Je pensais la même chose lorsque j’avais déjà visité la maison d’Otto, mais c’était uniquement lorsque j’étais dans son salon. Cependant, peu importe où je regarde dans la maison de Freida, je vois des tapisseries et des coussins dans une brillante explosion de couleurs débordantes. De plus, sur les étagères, il y a des figures en pierre d’animaux et des sculptures en métal. Il est très évident que c’est la maison d’une famille exceptionnellement riche, une famille ayant le poids politique pour vivre si près de la noblesse.
« Des rafraîchissements, mademoiselle ? »
Après avoir été conduite au salon, la femme qui travaille comme servante ici apporte quelque chose à boire. Ce liquide rouge n’est pas servi dans les tasses en bois auxquelles je suis habituée, mais dans des tasses en métal.
« Ah, merci », répond Freida. « Cela », dit-elle en me regardant, « est une boisson faite en ajoutant de l’eau à un sirop préparé en ajoutant de l’eau à du jus froid. C’est très sucré ! »
Les baies de colde ressemblent beaucoup aux framboises, donc peut-être que c’est quelque chose comme du jus de framboise. En y réfléchissant, je lève la tasse à mes lèvres et je découvre qu’elle est bien plus sucrée que je ne l’avais imaginé. Il est si rare pour moi de goûter des choses sucrées, et je réalise tardivement que mon expression attentive s’est effacée pour laisser place à un sourire sincère.
« Tellement sucré ! Lutz, c’est délicieux ! »
« C’est vraiment le cas ! Doux et savoureux ! »
« Je suis tellement contente que ça te plaise ! …Maintenant, à quoi dois-je cette visite si agréable ? »
Freida incline légèrement la tête sur le côté en posant sa question, et je me demande ce que le chef de la guilde lui a réellement dit. Comme je n’ai aucun moyen de le savoir, peut-être que lui donner une explication complète moi-même serait la meilleure idée ?
« Pour être honnête, hier, ton grand-père m’a chargé de te fabriquer un ornemente pour les cheveux que tu pourrais porter lors de ta cérémonie de baptême. »
Je prends la pince à cheveux de Tory, que j’avais apportée en exemple, dans mon sac. Freida le regarde, puis hoche légèrement la tête.
« C’est ce que j’avais entendu. Cependant, je m’attendais à ce que mon grand-père décide arbitrairement quelque chose comme ça sans aucune consultation, cependant. »
Comme on peut s’y attendre d’un petit-enfant. Elle a tout à fait raison. Son grand-père avait laissé libre cours à son imagination et avait commandé cette pince à cheveux entièrement de son propre chef, dans l’intention que ce soit une totale surprise.
« Euh… il a dit quelque chose dans ce genre, mais personnellement, je pensais que tu serais beaucoup plus heureuse avec une pince à cheveux qui n’était pas seulement de ta couleur préférée mais qui s’accordait aussi à ta tenue, alors je lui ai demandé si je pouvais te rencontrer pour discuter de ce que tu voulais vraiment. »
Les cheveux de Freida ont la couleur des cerisiers en fleurs. En d’autres termes, c’est un rose clair. Un ornement pour les cheveux fait pour s’accorder avec les cheveux bleu-vert de Tory ne conviendrait absolument pas à sa couleur de cheveux. Une image commence à se former dans mon esprit ; peut-être des fleurs rouges, ou même blanches, contrastant avec des feuilles vertes pour tout harmoniser.
« Ah, je pensais que c’était un peu trop réfléchi de la part de mon grand-père, mais il semble que ce soit toi qui l’aie retenu ? »
« Quoi qu’il en soit, si cela ne te dérange pas, pourrais-tu me montrer les vêtements que tu vas porter lors de la cérémonie ? J’aimerais voir les couleurs utilisées dans la broderie. »
J’avais prévu d’éviter ce sujet en particulier et de détourner la conversation du sujet de la chef de la guilde, mais Freida, percevant cela, rit doucement pour elle-même.
…Tous les enfants qui ont reçu une formation aussi haut de gamme sont-ils si matures ?
Ses actions et sa manière de parler sont peut-être même plus adultes que les miennes. Du moins, elle est une personne très différente des autres enfants avec qui je vais dans la forêt.
« Attends une minute », dit-elle. « Je vais aller chercher ma robe pour toi. »
Pendant que Freida quitte sa place, Lutz pousse un soupir inutilement exagéré. Il roule des épaules et secoue la tête de côté à côté, échauffant son corps comme si rester silencieux avait été une tâche extrêmement difficile.
« Tu vas bien, Lutz ? »
« Je ne pouvais pas vraiment participer à la conversation. Je ne connais rien à la façon dont les vêtements et les couleurs s’accordent, et je ne peux pas vraiment me faire parler aussi élégamment, tu sais. »
Quand Freida et moi parlions, j’avais involontairement commencé à parler de manière beaucoup plus polie. Comme j’étais aussi très préoccupé à l’idée de dire quelque chose de déplacé par accident, je hoche la tête avec insistance en signe d’accord.
« Ouais. Quand tu commenceras à travailler, tu devras savoir parler aussi élégamment, mais tu peux me laisser faire cette partie aujourd’hui quand on lui demandera ce qu’elle veut. Rester totalement silencieux comme ça doit être vraiment difficile, mais je serais très inquiet si je ne t’avais pas ici, alors reste avec moi, s’il te plaît ! »
« Ouais ! »
Avoir un ami à proximité est rassurant. Juste au moment où je souffle un soupir de soulagement, Freida revient.
« Désolée de t’avoir fait attendre. Voici la robe que je vais porter. »
« Wow, incroyable ! »
Freida a sorti la robe qu’elle prévoit de porter lors de sa cérémonie de baptême. Comme celle de Tory, le blanc sert de base au vêtement, mais contrairement à celle de Tory, le tissu est beaucoup plus épais. Plus précisément, la robe de Freida comporte des parties duveteuses, comme de la fourrure, et elle a l’air très chaude.
Souvent rappelé par le nombre incalculable de couches que je dois porter en hiver, me gonflant comme une boule, je grogne doucement pour moi-même. Lors des cérémonies d’été, tout le monde porte des tissus fins, donc ce qui compte, ce n’est pas seulement l’argent que tu dépenses, mais aussi la compétence avec laquelle le vêtement est assemblé. Pour les cérémonies d’hiver, cependant, le pouvoir d’achat semble faire une différence beaucoup plus grande.
« Freida, tu aimes cette couleur ? »
« Oui. C’est pourquoi j’ai fait broder ma robe avec cette couleur, tu sais ? »
Après avoir découvert une broderie faite avec un fil rouge parmi le blanc de sa robe, je la compare à la couleur de ses cheveux. Si j’utilise cette couleur, je devrais pouvoir assortir à la fois sa robe et ses cheveux.
« As-tu par hasard encore un peu de ce fil de broderie ? » je demande.
« Oui, je pense ; à quoi en as-tu besoin ? »
« Je pense que, pour rester cohérent, je devrais faire en sorte que les fleurs soient de la même couleur. Puis-je en avoir un peu ? Je peux essayer de trouver un fil de la même couleur. »
« Bien sûr, ça me va. »
Je vais prendre un petit morceau de fil d’elle, puis demander à Benno de me trouver plus de fil qui corresponde à cette couleur. Comme Benno a déjà négocié un prix ridiculement élevé, je pense que je peux me permettre d’être exigeant sur le fil utilisé.
« Est-ce que ça suffira, je me demande ? »
Freida revient avec une boule de fil si grosse qu’elle pourrait probablement faire broder sa robe entièrement une seconde fois.
« C’est… certainement suffisant, mais… »
« Alors, je te laisse entre de bonnes mains. »
Elle place le paquet de fil rouge foncé dans mes bras, me laissant sans voix.
Si elle me donne toutes les matières premières, alors nous lui facturons vraiment trop cher ! Que dois-je faire maintenant ?!
Bien que je ne puisse pas vraiment dire quelque chose comme « puisque le prix que Benno a cité incluait l’approvisionnement en matières premières, je vais vous faire une réduction ». La relation entre Benno et le chef de guilde qu’il surfacture est suffisamment compliquée, ce qui est préoccupant. De plus, dans ma tête, je l’entends me réprimander en disant « chaque fois que tu peux prendre de l’argent, prends-le, c’est quelque chose à prendre. »
Soupirant doucement pour moi-même, je jette un nouveau coup d’œil à la coiffure de Freida.
« Comment comptais-tu coiffer tes cheveux le jour de la cérémonie ? » je demande.
« Juste comme ils le sont maintenant, je pense… ? »
Puisque Freida a ses cheveux en couettes, elle aura besoin de deux épingles à cheveux. Je suis content d’avoir pensé à demander. Mieux encore, je suis content d’avoir empêché le chef de guilde d’être trop impulsif. Si j’avais fait comme il l’avait demandé, non seulement l’épingle ne lui irait pas, mais elle n’aurait qu’une seule épingle pour un côté de ses cheveux, ce qui aurait été vraiment problématique.
« …Si tu la portes comme aujourd’hui, tu auras besoin de deux épingles, n’est-ce pas ? »
« …Ah. Tu as raison. »
Freida semble aussi surprise que moi. Je suis légèrement soulagé cependant ; si je dois faire deux épingles, cela sera un peu moins une grosse arnaque. Freida tapote pensivement son menton, une expression légèrement sérieuse sur le visage.
« Je vais devoir payer le double pour ça, je pense. »
« Non, non, puisque tu m’as donné le fil dont j’ai besoin pour les matériaux, le paiement actuel me convient parfaitement. »
Étant donné que le coût de production a été réduit à presque rien, il n’y a littéralement aucune façon que je puisse accepter le double du montant excessif que nous facturons déjà. Cette idée me serre l’estomac.
« Non, mais tu ne peux pas dire ça, » elle répond. « Tu as accepté de faire une épingle pour ce montant. Si tu en fais deux, alors je te paierai pour deux. »
« Je ne peux pas ! Tu fournis les matières premières, donc pour deux… »
Alors que Freida et moi commençons à tergiverser sans fin, elle insistant pour payer et moi insistant pour qu’elle n’ait pas à le faire, Lutz, qui est resté silencieux tout ce temps, tend soudain la main pour se gratter bruyamment la tête.
« Alors, » propose-t-il, « que diriez-vous de facturer la moitié du prix pour la deuxième ? »
« Hein ? »
« Maine, puisque tu as obtenu les matériaux, tu veux faire une réduction. Freida, puisque tu ne veux pas causer de problème entre Benno et le chef de guilde, tu veux payer le prix fort pour deux. Que diriez-vous de vous rencontrer à mi-chemin, et de payer la moitié ? »
« Lutz, tu es un génie ! » m’exclame-je. « Freida, qu’en penses-tu ? »
Je saute sur la proposition de compromis de Lutz, à laquelle je ne peux pas trouver d’objection. Je me tourne avec empressement vers Freida, mais son expression incompréhensible ne semble pas me dire qu’elle est satisfaite.
« Je… suis d’accord avec ça, je suppose, mais… chaque fois que tu peux gagner de l’argent, tu devrais le prendre, non ? C’est quelque chose qui est là pour être pris. »
Cette fille a tout simplement débité des mots qui ne correspondent pas du tout à son apparence douce et adorable. Freida est, sans aucun doute, la fille d’un marchand, et la petite-fille du chef de guilde.
« …Est-ce une sagesse de marchand ? » je demande. « Benno a dit la même chose… »
« Hm ? » dit-elle, l’air légèrement dubitative. « N’est-ce pas simplement comme ça que fonctionne le commerce ? »
Bien qu’elle parle comme si c’était la chose la plus évidente au monde, je ne peux m’empêcher de secouer la tête.
Il y a des limites à cela, comme, il y a des prix équitables pour les choses, et… ah, eh bien, je suis simplement heureux que nous ayons trouvé un compromis.
Les deux sont assez inhabituels ! dit-elle, souriant légèrement. Ce n’est cependant pas un sourire narquois caché, mais un sourire amical et sincère.
Nous n’avons certainement pas formé de lien en résolvant ce désaccord, mais je pense que nous avons travaillé un peu pour clarifier l’espace entre nous. On dirait qu’il y a un peu de solidarité ici.
Ce n’était pas exactement une négociation dont on peut être fier, mais tous les détails des épingles à cheveux ont été réglés. Je pensais que nous rentrerions immédiatement chez nous après cela, mais à présent, les recharges pour notre jus glacé sont arrivées, et les yeux de Lutz, qui étaient pleins du désir silencieux de partir immédiatement, sont maintenant fixés fermement sur sa tasse. Moi aussi, je veux rester un peu plus longtemps et savourer cette saveur douce, alors nous passons un peu de temps à discuter de manière indolente.
Ah, donc tu vas dans la forêt pour cueillir des fruits et ramasser du bois de chauffage. Ça ressemble à un pique-nique tous les jours !
Ramasser du bois de chauffage est en fait essentiel pour maintenir notre mode de vie, donc ce n’est pas aussi détendu qu’elle le laisse entendre. En réalité, je suis plutôt intéressé par la façon dont Freida vit, puisqu’elle n’a pas besoin d’aller dans la forêt pour chercher du bois.
Freida, que fais-tu habituellement pendant la journée ? Les enfants dans cette partie de la ville ne vont pas dans la forêt, n’est-ce pas ?
Oh, ce que j’aime faire, c’est… heh heh…
En un seul battement, Freida commence à sourire largement.
Compter de l’argent, dirais-je ?
Hein ? Ai-je mal entendu ? Était-ce mon imagination ? Mes oreilles ont-elles eu un petit problème pendant une seconde ? Je ne peux pas imaginer qu’une pensée comme celle-là sortirait de la bouche de cette petite fille douce et adorable.
Ah, ce n’est pas tout à fait ça. Je m’excuse.
Je suis surpris par cette réponse étrangement inattendue, mais Freida secoue doucement la tête et se met à réviser sa déclaration précédente. Elle a simplement mal parlé, je pense, en posant une main soulagée sur ma poitrine. Mais seulement pour un instant.
Ce n’est pas juste compter, j’aime aussi l’économiser. Sentir le poids lourd d’un sac plein d’or est si délicieux, et entendre les pièces s’entrechoquer est la chose la plus merveilleuse ! Tu ne trouves pas ?
…Ah… oui… ça pourrait être ça. J’aime aussi quand ma boîte à économies commence à devenir lourde.
Après avoir prononcé ces mots, je ferme doucement les yeux.
…Ce n’était pas une hallucination. Maintenant, qui invente des choses sur ses hobbies ? Moi ! Je suis un énorme idiot ! C’est une fille du genre à aimer faire des bonbons ou broder des choses, alors que son hobby serait l’argent… Je n’avais même pas la moindre idée.
Ah ! Tu vois ce que je veux dire ?!
Peut-être parce que quelqu’un était d’accord avec son opinion, ou peut-être parce qu’elle aime tellement l’argent, elle commence à s’enthousiasmer.
Donc, quand j’étais très jeune, ce que j’aimais le plus, c’était le scintillement des pièces d’or, alors quand mon grand-père faisait sa comptabilité mensuelle, je m’asseyais avec lui, et j’aimais vraiment l’aider à compter son or.
Voulait-elle dire qu’elle a sauté complètement le cuivre et l’argent, et est allée directement à l’or ? Cette fille riche de merde !
Même si je deviens de plus en plus envieux, Freida continue à parler passionnément. Elle devient fascinée par l’or, dit-elle avec excitation, au point que ses yeux deviennent brumeux et que ses joues deviennent chaudes, etc., etc., et elle pense que les calculs financiers et le développement d’une entreprise ont l’air très amusants.
Et, dernièrement, je pense à ce que je peux faire pour commencer à gagner plus d’argent, alors quand je trouve de nouveaux produits que je pourrais vendre, mon cœur se met à sauter de joie !
…Que dois-je faire ? Cette fille est étrange. Elle est mignonne, mais bien trop malchanceuse.
« Salut, Maine. »
« Y-oui, qu’est-ce qu’il y a ? »
À ce moment-là, environ la moitié de ma conscience s’est complètement égarée ailleurs, alors quand elle m’adresse la parole, je me redresse soudainement, reprenant conscience. Les yeux de Freida brillent intensément, et en même temps, elle saisit fermement mes mains.
« Je suis vraiment contente de toi, tu sais. »
« Merci beaucoup ? »
Ma voix monte involontairement de façon un peu étrange à la fin de ma phrase. Je n’ai aucune idée de pourquoi elle pourrait être contente de moi. En inclinant la tête d’un doute, Freida s’approche sans honte, un rougissement traversant son adorable visage doux alors qu’elle continue de parler.
« Maine, veux-tu travailler avec moi ? »
« Elle ne peut pas ! » répond immédiatement Lutz, avant que je ne puisse réagir.
« Oh là là ! Eh bien, la boutique de ma famille est bien plus grande que celle de Benno, et nous vendons des choses depuis bien plus longtemps que lui, donc c’est une bonne affaire pour elle, n’est-ce pas ? Donc, puisqu’il n’y a aucun moyen que tu sois officiellement employé comme apprenti puisque tu n’as pas encore été baptisé, elle peut encore faire son apprentissage dans la boutique de ma famille ! De plus, je demande à Maine. Cette question ne t’était pas du tout destinée. »
Hein ? Quelque chose comme ça ne s’est-il pas produit… hier… ?
« Je vous remercie pour l’offre, » dis-je, « mais je dois beaucoup à Monsieur Benno… »
Avant que je ne termine ma phrase par « donc je dois refuser », Freida sourit soudainement encore plus largement, m’interrompant.
« Ah ah ! Si c’est le cas, alors je lui rembourserai pour toi. »
« Euh ?! W, eh bien… »
J’essaie de refuser, mais elle ne me laisse pas faire. Ce n’étaient pas que des rumeurs. Benno n’exagérait pas ses peurs.
Elle est exactement comme la chef de guilde ! Son mode de parler pourrait être un peu différent, mais elle dit exactement la même chose !
Son sourire ne faiblit pas du tout, elle commence à énumérer tous les avantages de travailler dans la boutique de sa famille. Lutz a soudain l’air très mécontent.
« Maine, réponds-lui clairement, comme tu l’as fait hier. »
« Je, je, je dois refuser !! »
Normalement, je penserais qu’être rejeté aussi clairement ferait pleurer un enfant, mais les yeux de Freida ne font qu’écarquiller brièvement. Ensuite, son esprit combatif se rallume, et ses yeux brillent à nouveau intensément.
« Eh bien, c’est dommage. …Mais ! Il reste encore du temps avant ta cérémonie de baptême, Maine, et comme tu es déjà enregistré temporairement à la Guilde des Marchands, je suis sûre qu’il y aura plein d’occasions de te croiser d’ici là. Heh heh heh, j’ai hâte ! »
Et maintenant ? J’ai l’impression d’être un rat coincé par un serpent, sans endroit où fuir, et une sueur froide perle sur mon front.
Benno ! Je me fiche de combien tu surfactures maintenant, s’il te plaît, sauve-moi !