Chapitre 38
« Ceci… » murmure le chef de guilde, fasciné.
La seule fois où Tory a utilisé cette épingle à cheveux, c’était lors de sa cérémonie de baptême. Que s’est-il passé ce jour-là, je me demande ? Je suis un peu choqué de voir le sourire distant du chef de guilde disparaître si soudainement, alors je regarde Benno, cherchant une sorte d’aide.
Le chef de guilde est captivé par cela, est-il en train d’aller bien ?
Bien que je sois inquiet, Benno ne l’est clairement pas. Une expression terrifiante passe sur son visage, comme un carnivore léchant ses babines, avant qu’il ne retrouve son sourire sombrement agréable habituel.
« N’est-ce pas l’épingle à cheveux que vous cherchez, Chef de Guilde ? »
« Tu vends ça ?! » demande le chef de guilde, les yeux grands ouverts, regardant alternativement moi et Benno. Il n’y a plus aucune trace de sourire sur son visage alors qu’il nous regarde avec appétit. Terrifiée, je ne peux m’empêcher de retenir mon souffle.
…Lutz, pas juste ! Tu te caches derrière Benno !
Je me tourne légèrement pour essayer de me glisser derrière Benno aussi, mais il me saisit fermement l’épaule, me ramenant au premier plan.
« Euh, » bafouille-je, « je comptais faire ça pendant mon travail d’hiver. »
« Ton travail d’hiver… alors, pourrais-tu me vendre celui-ci maintenant ? »
Il tend la main comme pour prendre l’épingle à cheveux de Tory. Ses yeux flamboyants me disent que s’il met la main dessus, je ne la récupérerai jamais, alors je la pousse frénétiquement dans mon sac.
« Je ne peux pas faire ça, » dis-je. « C’est quelque chose que j’ai fait pour Tory. Ce n’est pas à vendre. »
« Je l’achèterais pour cette somme, » dit-il, sa main surgissant en un éclair, trois doigts levés. C’est probablement un signe pour indiquer une valeur, mais je ne sais pas exactement ce que cela signifie.
Embarrassée, je regarde Benno pour demander conseil.
« Hmm, je vois… » dit-il, souriant largement. « Si nous demandons un peu plus, nous pourrions peut-être en faire un en avance spécialement pour vous, monsieur. Qu’en pensez-vous, Maine ? »
« C’est… c’est exactement ce que dit Monsieur Benno, monsieur. »
Comme si je pouvais refuser. Je force un sourire sur mon visage et obéis à son ordre implicite.
« Si elle commence maintenant, » dit-il, « elle aura amplement le temps de le finir avant la cérémonie de baptême de votre petite-fille cet hiver. N’est-ce pas, Maine ? »
« Oui, plus que suffisamment de temps. »
…Ah, je comprends enfin. Lors de la cérémonie de baptême d’été, la petite-fille du chef de guilde a dû voir l’épingle à cheveux de Tory et dire qu’elle voulait quelque chose de semblable.
Avec cette seule déclaration, tout s’éclaire enfin. En tant que chef de la Guilde des Marchands, cet homme serait la personne la mieux informée de toute la ville sur le flux de marchandises à travers les marchés, mais même ainsi, il ne trouve aucune trace de cette épingle. Étant quelque chose que j’ai entièrement fabriqué en interne, uniquement pour Tory, elle n’a jamais été mise sur le marché, et rien de semblable n’est vendu nulle part, il doit devenir de plus en plus nerveux à mesure que le jour des cérémonies de baptême d’hiver approche.
« Il ne reste qu’un mois, êtes-vous sûr de pouvoir la finir ? »
En y réfléchissant, fabriquer les fleurs demande une quantité étonnamment grande de temps et de fil, donc en cette saison extrêmement chargée, contrairement à l’hiver où nous sommes enfermés à cause de la neige et n’avons rien d’autre à faire, nous n’avons pas le temps de faire des choses au hasard, ou du moins c’est ce que ma mère disait. Cependant, si c’est un travail pour lequel je vais gagner de l’argent, il ne devrait pas y avoir de problème à y consacrer tout mon temps. Comme je vais devoir me procurer le fil et parler à la petite-fille de sa demande spécifique, cela prendra un peu plus de temps que d’habitude, mais si j’ai jusqu’à la cérémonie baptismale d’hiver, j’aurai amplement le temps.
« Oui, monsieur. Cette épingle à cheveux n’est pas à vendre, mais il ne sera pas difficile d’en faire une nouvelle. »
« Oui, » dit Lutz en hochant la tête avec insistance, « on peut le faire. »
À côté de moi, Benno sourit largement en écoutant notre conversation.
« Cependant, » intervient-il, « comme je ne peux pas enregistrer ces deux-là, quand ils auront enfin fini de faire l’épingle à cheveux, ils ne pourront malheureusement pas la vendre… »
« Tsk… Très bien, après avoir terminé leurs enregistrements temporaires, réglons les détails de la commande… »
Avec cela, la victoire de Benno sur le chef de la guilde semble assurée. Le chef de la guilde n’a pas pu lui reprocher sérieusement quoi que ce soit, il n’a pas révélé d’informations sur le papier, et il a réussi à obtenir nos enregistrements temporaires. De bonne humeur, il se tourne pour sortir du bureau du chef de la guilde.
« Alors, on retourne en bas ? »
« Attends, » dit le chef de la guilde. « Je peux m’occuper de leurs cartes de guilde ici, alors pourquoi ne pas laisser les enfants attendre ici ? J’aimerais aussi régler les détails de la commande. »
Benno claque discrètement la langue, puis regarde en arrière, souriant, par-dessus son épaule vers le chef de la guilde.
« Si je laissais les enfants ici seuls, je ne sais même pas dans quels ennuis ils pourraient se fourrer, alors pourquoi ne pas rester ici et veiller sur eux pour vous ? »
« Non, non, ces enfants semblent très bien élevés ! Je suis sûr qu’ils ne causeront pas de problèmes s’ils sont hors de ta vue pendant une minute. N’est-ce pas ? »
Bien que le chef de la guilde puisse sourire gentiment, j’ai peur de ce qu’il pourrait mijoter en dessous. Par précaution, craignant qu’on ne m’enlève soudainement, je saisis inconsciemment la main de Benno.
« C- c’est la première fois que je viens ici, » dis-je timidement, « alors je veux rester avec Benno. »
« Tu vois ? »
Souriant triomphalement, Benno s’assoit sur le banc dur que le chef de la guilde a dans son bureau, me prenant dans ses bras et me posant sur ses genoux. « Bon travail, » murmure-t-il à mon oreille en ébouriffant doucement mes cheveux. Il semble être de très bonne humeur.
Peu de temps après, je suis déplacée à un endroit sur le banc à côté de Benno, Lutz étant assis de l’autre côté. Le chef de la guilde s’assoit en face de nous, et nous commençons à discuter des détails de l’épingle à cheveux.
« Alors, » dit-il, « je veux une épingle à cheveux, livrée avant la cérémonie baptismale. »
« Euh… de quelle couleur devrais-je faire les fleurs ? Tu sais quelles couleurs elle aime, ou ce qui pourrait aller avec ses cheveux, ou… »
« Je ne sais pas vraiment. Fais-la comme celle-là, » dit-il en pointant l’épingle dans mon sac.
Cependant, ce genre de déclaration brutale est en réalité quelque peu problématique pour moi. Je suis très sûr que Benno facture énormément le chef de guilde pour cela, alors je veux m’assurer que je vais produire un produit dont sa petite-fille sera absolument ravie. Je n’ai aucun doute que ce grand-père, qui a fait de grands efforts pour trouver une épingle à cheveux pour sa petite-fille, pense que son sourire est la chose la plus précieuse au monde.
« Euh, pourrais-je peut-être parler directement à votre fille et lui demander ce qu’elle aimerait ? Je crois qu’elle sera beaucoup plus heureuse si je peux faire ainsi. »
« Je veux lui faire une surprise, alors j’essaie de garder cela secret. »
Voilà ! Ce cadeau surprise si problématique !
Pour qu’une personne soit vraiment ravie par un cadeau surprise, celui qui l’offre doit être très sûr des goûts et des désirs du destinataire, et le lui présenter au moment idéal, lorsqu’il pense qu’il veut quelque chose comme ça. Cependant, le grand-père dit qu’il ne sait même pas quelle est la couleur préférée de sa petite-fille, ce qui rend une surprise encore plus difficile.
« …Euh, eh bien, il est important que l’épingle à cheveux corresponde à la robe qu’elle portera, et qu’elle s’accorde aussi avec la couleur de ses cheveux. Et si elle a déjà trouvé quelque chose d’autre à porter dans ses cheveux, ne serait-elle pas troublée de recevoir une nouvelle épingle ? »
« Ah, vraiment ? »
Puisque c’est la cérémonie d’hiver, les préparatifs pour la robe qu’elle portera sont probablement déjà en cours. Si c’est le cas, il est possible que sa mère travaille aussi sur quelque chose pour ses cheveux.
« Comme je vais la fabriquer à partir de rien, je pense qu’il est plus important qu’elle reçoive quelque chose qu’elle désire vraiment, plutôt que quelque chose qui correspond simplement à ses goûts. Ne pensez-vous pas que son expression de joie serait plus merveilleuse qu’une expression de surprise ? »
« Hmm, je vois… »
Le chef de guilde caresse sa moustache, levant les yeux vers le plafond comme s’il réfléchissait.
« Maine, c’est ça ? »
« Oui, monsieur. »
« Voudriez-vous venir dans ma boutique ? »
« Elle refuse ! »
Avant même que j’aie le temps de réagir, Benno rejette la proposition.
« Ma boutique est bien plus grande que celle de Benno, » continue le chef de guilde, « et nous échangeons des choses très bonnes. C’est une excellente offre, n’est-ce pas ? Vous n’avez pas encore vraiment passé votre cérémonie de baptême et officiellement devenir apprenti, alors il est encore possible pour vous de venir apprendre chez moi. Qu’en pensez-vous ? »
Qu’en pensez-vous, dit-il, mais après tout le soutien que j’ai reçu de Benno jusqu’à présent, je n’ai aucune intention de lui faire l’injustice de changer spontanément de boutique.
« Je dois beaucoup à Benno, que je ne peux pas rembourser, » dis-je.
« Hmm, je vais lui rembourser pour vous. »
« Quoi ? Euh… »
J’ai toute l’intention de refuser, mais les mots ne sortent pas de ma bouche. Tandis que Benno me regarde hésiter sous la pression incessante du chef de guilde, son humeur devient de plus en plus mauvaise. Ses sourcils se froncent alors qu’il tapote son temple à plusieurs reprises, me regardant avec un regard dangereux dans les yeux.
« Maine, veuillez donner votre réponse au chef de guilde. Votre rejet, si vous le souhaitez. »
« Je… Je mu, mu… Je dois refuser ! »
« Hmm, c’est dommage, mais je suppose que je vais laisser tomber pour l’instant. Après tout, vous avez quelqu’un d’effrayant qui vous surveille, alors vous ne pouvez pas dire ce que vous voulez vraiment. »
Il abandonne pour l’instant ?! Mais je lui dis déjà ce que je veux vraiment !
« Si vous allez rencontrer Freida, ma petite-fille, que diriez-vous de demain ? Il vaut mieux régler ces décisions plus tôt que tard, n’est-ce pas ? »
Euh, est-ce que M. Benno ne pourrait pas venir avec moi ?!
Plus tôt aujourd’hui, Benno avait gravé à fond dans ma conscience les mots « ne pas rencontrer seul le chef de la guilde ». Rencontrer avec lui sans quelqu’un pour le gérer serait très dangereux. Cependant, le chef de la guilde secoue la tête en réponse.
“Malheureusement, Benno et moi avons une réunion demain. Si tu ne rencontres qu’une autre fille de ton âge, tu n’as pas besoin d’un vieux dur comme lui pour te surveiller, n’est-ce pas ?”
“…D’accord, si ce ne sont que nous, les enfants.”
Pris au milieu de la bataille de Benno avec le chef de la guilde et concentré sur le plan de demander à Freida ce qu’elle souhaite, je commence à faiblir un peu, alors, sans trop réfléchir, j’accepte une rencontre avec une autre fille de mon âge. Benno, m’entendant accepter l’avis du chef de la guilde, claque la langue d’un air désapprobateur.
Quoi ?! Ai-je fait quelque chose de mal ?!
Je jette un coup d’œil entre Benno, dont les sourcils se froncent encore plus, et le chef de la guilde, dont le sourire s’élargit, et je réalise soudain la stupidité de ma réponse. En acceptant que ce ne soient que « nous, les enfants », j’ai empêché Mark de venir avec moi. Frénétiquement, je mets mon cerveau en pleine puissance, regardant des deux côtés, essayant de trouver quoi faire.
“Euh… puisque Lutz va aussi s’occuper de ça, il peut venir aussi, non ? Si… puisque ce ne sont que nous, les enfants !!”
Partir toute seule est trop effrayant à envisager. Quand je suggère d’emmener aussi Lutz, cependant, Benno semble se détendre un peu.
“Eh bien, ça va aussi,” dit le chef de la guilde. “Alors, que diriez-vous de vous retrouver sur la place centrale à la troisième cloche ? Freida pourra venir vous y rencontrer.”
“Ça me va, monsieur.”
Comme si elle attendait que la conversation se termine, le membre du personnel de tout à l’heure entre dans la pièce, portant des cartes d’adhésion temporaires. Il semble que notre inscription temporaire ait réussi.
“Voici vos cartes d’adhésion temporaires. Ce sont aussi des outils magiques. Ils sont absolument nécessaires lorsque vous menez toute discussion commerciale. Benno pourra expliquer les détails plus tard. Comme cette carte montre que vous êtes essentiellement apprentis d’un magasin, vous pourrez l’utiliser pour accéder aux étages supérieurs du bâtiment.”
Cette mystérieuse carte est faite d’un métal étrange, pâle, qui brille de couleurs arc-en-ciel lorsque la lumière la frappe. Comparée aux choses avec lesquelles j’interagis habituellement, c’est presque inutilement différente. Plus j’écoute l’explication, plus j’admire cette carte manifestement fantastique. Face à la merveille d’un outil magique, je ne peux que cligner des yeux en réponse.
“Maintenant, la dernière étape consiste à vous faire verser un peu de votre propre sang dans la carte pour qu’elle puisse vous reconnaître. Si vous faites cela, d’autres personnes ne pourront pas l’utiliser arbitrairement.”
Quoi ?! Du… du sang ?!
Est-ce que toute magie nécessite du sang ? Le souvenir d’avoir dû ouvrir mon doigt et faire un sceau de sang pour la magie du contrat est encore très frais dans mon esprit.
“Laisse tomber, Maine,” dit Lutz.
“Lu~uutz…”
“Ça va, donne-moi juste ta main. …Ce n’est pas comme si tu le ferais toi-même, hein ?”
“Oooohh…”
En pleurant, je tends la main. Lutz me pique le bout du doigt avec une aiguille. Une goutte de sang perle immédiatement de la blessure, et il presse la carte contre, qui semble l’absorber.
À l’instant suivant, elle brille intensément.
“Whoa ?!”
Il a brièvement clignoté avec de la lumière, mais ensuite, il ressemblait exactement à ce qu’il était avant. Aucune trace de tache de sang ou d’empreinte digitale n’a été laissée, le laissant aussi parfaitement propre qu’avant.
Les outils magiques sont vraiment pratiques. Mais effrayants.
Bien que j’aie été effrayé à l’idée de faire couler du sang et surpris par l’éclat brillant de la carte, Lutz termine sa propre tâche presque sans intérêt.
« Avec cela », dit le chef de guilde, « votre inscription est terminée. »
« Merci beaucoup », je réponds.
Je cours après Benno, qui a déjà commencé à quitter la pièce maintenant qu’il n’y a plus aucune raison pour lui d’y être, puis je quitte complètement le bâtiment de la Guilde des Marchands.
Tout ce que nous avons fait, c’est nous faire enregistrer, mais je suis maintenant très fatigué.
« Bon retour, monsieur. Il semble que vous ayez réussi à faire inscrire ces deux personnes ? »
Lorsque nous revenons à la boutique de Benno, Mark nous attend. Bien que de temps en temps j’aie vu un sourire sombre de marchand traverser son visage, Mark est, fondamentalement, un soutien, et son sourire agréable me guérit toujours.
« Oui ! » répond Benno. « Grâce à Maine, nous avons remporté une victoire sans faille aujourd’hui. »
« Oh ho ! Quelle rareté. »
« Elle a attiré l’œil de ce vieux bâtard, cependant. »
« …Cela semble en effet plutôt dangereux. »
Même Mark semble considérer le chef de guilde comme dangereux. Je dois être d’accord, du fond du cœur.
« S’il vous plaît, par ici », dit-il en ouvrant la porte du bureau de Benno et en nous montrant l’intérieur. « J’ai pris des dispositions pour que nous puissions régler les comptes concernant le papier prototype. »
« Eh bien alors », dit Benno, « terminons cela, d’accord ? »
Dès que j’ai entendu « régler les comptes », ma main s’est levée rapidement dans les airs.
« Excusez-moi ! J’ai une question. Pourriez-vous m’apprendre comment fonctionne l’argent ? »
« Hein ? »
Benno fronce les sourcils, ne comprenant pas ce que je voulais dire, Mark, de même, incline la tête de côté, perplexe.
« Euh, eh bien, jusqu’à présent, je n’ai jamais vraiment eu d’argent… Je peux très bien lire les chiffres, mais je ne sais pas comment les chiffres et l’argent correspondent réellement. …Prenons par exemple 5 640 léons ; je n’ai aucune idée de comment utiliser des pièces pour payer cette somme, ou quelque chose comme ça. »
« Quoi ?! »
Le cri sauvage d’incrédulité n’était pas seulement celui de Benno. Mark et Lutz se sont aussi joints à moi.
« Vous… » dit Benno lentement, « n’avez pas touché à l’argent… Eh bien, vous n’êtes pas une marchande, et vous êtes si jeune, donc peut-être que ce n’est pas étrange ? Attendez, non, ce l’est quand même, non ? »
« …Oh ! » dit Lutz. « Elle n’est jamais envoyée en courses, car elle s’évanouit si facilement. »
« Ahh… » disent-ils tous en respirant un soupir collectif de compréhension.
« Je fais des calculs à la porte, mais je n’ai jamais vraiment regardé quelqu’un échanger de l’argent avec les marchands. Quand je suis allée avec Mark passer des commandes, tout ce que nous faisions, c’était remettre des formulaires de commande, et nous n’avons vraiment pas échangé d’argent. Je suis allée au marché de la ville quelques fois avec ma mère, et je l’ai vue utiliser de petites pièces pour acheter des choses, mais je ne sais pas ce que c’est ni combien elles valent. »
Pendant que j’explique, Mark sort un petit sac en tissu, puis s’avance devant Benno. Avec un tintement, il étale le contenu du sac sur le bureau.
« Alors, peut-être devrais-je d’abord vous montrer les différents types de pièces. »
Il y a des pièces frappées dans un métal brun clair, peut-être du cuivre, en trois tailles différentes, et il y a aussi des pièces petites et grandes en argent et en or. Lutz, fixant les pièces d’or sur la table, avale bruyamment.
« Cette petite pièce de cuivre vaut dix léons. Celle de taille moyenne ici, avec un trou au milieu, vaut cent léons, et la plus grande vaut mille. La petite pièce d’argent vaut dix mille, et le motif continue avec cette grande pièce d’argent, ainsi que ces petites et grandes pièces d’or. »
Puisqu’il est très facile de se souvenir qu’on échange dix petites pièces contre une grande, je suis beaucoup plus à l’aise, hochant la tête en compréhension pendant que Mark explique. À ma droite, cependant, Lutz gémit doucement pour lui-même. Il semble qu’il soit complètement et totalement confus par des ordres de grandeur plus élevés.
Nous allons étudier très dur cet hiver.
Une fois qu’il aura son propre argent, je pense qu’il apprendra probablement à faire des calculs avec, donc ça devrait aller.
Benno sort les six feuilles de papier prototype, puis les aligne sur le bureau.
« Une feuille complète de parchemin vaut une petite pièce d’or. Une feuille de la taille que nous utilisons pour les contrats vaut une grande pièce d’argent. Une feuille d’environ cette taille, alors, vaudrait environ deux petites pièces d’argent, je pense.
Une feuille de la taille d’une carte postale vaut deux petites pièces d’argent, dit-il…
Je savais en théorie que le papier était cher, mais maintenant que l’argent est posé juste à côté, je prends soudainement une nouvelle conscience de ce fait. En y réfléchissant, j’ai entendu dire qu’une feuille de la taille d’un contrat aurait représenté tout un mois de salaire pour mon père, n’est-ce pas ?
« Donc, cette fois, utilisons le parchemin comme base pour déterminer le prix de ce papier. Je paierai deux petites pièces d’argent pour le papier forin, et quatre petites pièces d’argent pour le papier tronbay de meilleure qualité. Je prendrai une commission de trente pour cent sur cela. Ensuite, tu as dit que tu aurais besoin d’un nouveau cadre à papier, plus grand que celui que tu as utilisé pour ce prototype. Je vais déduire le prix de celui-ci du total maintenant. Ce sera une autre cinquantaine de pour cent. »
« D’accord, » je réponds en hochant la tête. Puisque nous avons réussi à terminer notre prototype, à partir de maintenant, le coût de tout outil et matériel sera entièrement notre responsabilité.
Benno sourit largement. « Que diriez-vous d’une part de vingt pour cent, cette fois ? À l’avenir, tu commanderas les matières premières auprès de la scierie, et le prix du marché pourrait encore baisser une fois que plus de papier circulera, donc nous devrons peut-être revoir cela à l’avenir, mais… » « Cela me convient, » dis-je.
Je hoche la tête en signe d’accord, puis je me tourne pour regarder Lutz. Il hoche aussi la tête, avec une expression que je n’ai aucune idée comment lire.
Benno pose une calculatrice en bois sur le bureau avec un bruit sourd et la pousse vers Lutz.
« Lutz, » dit-il, « ce sont trois feuilles de papier forin et trois feuilles de tronbay. D’accord ? »
Lutz pousse quelques choses sur la calculatrice, en entrant le prix pour trois feuilles de forin, mais après cela il s’arrête, le doigt tremblant dans l’air, et baisse la tête en signe de défaite. Il peut faire des calculs à un chiffre, mais lorsque les quantités ou les variétés augmentent, il perd tout espoir.
« Et toi, Maine ? »
« Euh, ‘deux fois trois, ça fait six, et trois fois quatre, ça fait douze’, donc ce sera au total dix-huit petites pièces d’argent. Vingt pour cent de cela feront trois petites pièces d’argent et six grandes en cuivre pour la part de Lutz et la mienne, donc chacun de nous recevra une petite pièce d’argent et huit grandes en cuivre. »
Je cligne un peu des yeux alors que Benno me regarde fixement. Derrière lui, Mark sourit avec ironie.
C’est exact. C’est vraiment incroyable, pouvoir faire ce calcul sur place sans calculatrice.
Moi, cependant, je ne peux même pas utiliser une calculatrice, alors cet hiver je vais devoir m’entraîner aux côtés de Lutz. Je dois être aussi familiarisée que possible avec mon environnement.
“Ensuite… Lutz, je vais retirer le coût de l’ardoise et des crayons d’ardoise de ta part individuelle. Ce sera deux grosses pièces de cuivre.”
Deux pièces sont prélevées sur la part de Lutz, et en échange il reçoit une ardoise et quelques crayons d’ardoise.
“Maintenant, tu peux porter cet argent avec toi, mais si tu as du mal à trouver un endroit pour le stocker, tu pourrais plutôt le déposer à la Guilde des Marchands pour le garder en sécurité. Laquelle préfères-tu ?”
Il semble que la Guilde des Marchands fonctionne aussi comme une sorte de banque. Avoir beaucoup d’argent liquide sur soi est quelque peu effrayant, et comme un jour j’aimerais pouvoir acheter un livre, j’aimerais avoir un compte d’épargne.
“Veuillez me donner les grosses pièces de cuivre. Je vais les donner à ma mère. Je laisserai la pièce d’argent avec vous, si vous pouvez la déposer pour moi, s’il vous plaît.”
C’était l’un de mes rêves, en tant qu’Urano, de montrer ma gratitude à mes parents en leur donnant mon premier vrai salaire. Ce serait bien si je pouvais réaliser ce rêve ici à la place, non ?
“D’accord. Lutz, et toi ?”
“Je ferai la même chose que Maine.”
“Très bien alors.”
Je reçois huit grosses pièces de cuivre, puis Benno et moi touchons nos cartes de guilde ensemble. Elles émettent un bruit aigu de cliquetis, comme la corde d’une guitare, puis nous les reprenons. Rien ne semble avoir changé sur la carte.
“Maintenant, tu pourras retirer ton argent au troisième étage de la guilde des marchands. Finalement, tu devras y aller et t’entraîner à le faire.”
“Ça a du sens,” je réponds.
Benno me sourit ironiquement pendant que je fixe la carte dans mes mains, la faisant tourner entre mes doigts. Mark semble partager des pensées similaires. Lutz touche aussi sa carte à celle de Benno, puis collecte six pièces. La sensation du métal froid dans nos mains fait battre nos cœurs plus vite.
“C’est… la première fois que je tiens de l’argent,” je murmure.
“Nous l’avons gagné nous-mêmes, tu sais ?”
Je repense à toutes nos nombreuses échecs avant de réussir à fabriquer du papier. Voir cet argent après tout ça me touche profondément.
“Quand le printemps arrivera, faisons beaucoup de papier, et vendons-le tout,” je dis.
“Oui !” répond Lutz.
L’esprit encore fixé sur mes premiers gains et complètement satisfaite des événements de l’après-midi, je lève les yeux vers Benno.
“C’est tout ce que nous devions faire aujourd’hui, non ?” je demande.
Cependant, mes mots ne font que faire grimacer Benno, qui me donne une claque sur le front.
“Hé, ne sois pas stupide, gamin. Ton combat, c’est demain. Tu vas affronter la petite-fille de ce vieux bâtard, seul, sans adultes, tu sais ? Avec cette expression insouciante sur ton visage ?!”
“Quoi ?! Mais, euh, elle n’est qu’une enfant, et nous sommes toutes les deux des filles, non ?”
Je ne peux pas imaginer que ce soit quelque chose qu’on appellerait un combat. Tout ce que je vais faire, c’est rencontrer Freida pour lui demander ce qu’elle veut, et le chef de la guilde ne sera pas là, alors “affronter” est-il vraiment le bon mot à utiliser ?
“Selon les rumeurs, il semble que la petite-fille que ce vieux bâtard adore vraiment soit la seule parmi tous ses petits-enfants à lui ressembler le plus.”
“Ch… elle ressemble à la chef de la guilde ?”
J’essaie d’imaginer à quoi ressemblerait le visage du chef de guilde sur une jeune fille, mais mon imagination me fait défaut.
« Eh bien, tu amènes Lutz avec toi, donc c’est un peu mieux. Tu ne seras pas submergé. Lutz, tu ne devrais pas dire ce que tu n’as pas besoin de dire, mais si cette fille essaie de voler Maine comme le chef de guilde l’a fait plus tôt aujourd’hui, tu dois refuser immédiatement. Personnellement, je n’ai aucune idée d’où ce vieux bâtard a caché ses pièges. Tu as compris ? »
« Compris. »
Lutz hoche vigoureusement la tête, une expression sincèrement sérieuse sur le visage. Est-ce vraiment nécessaire de faire tout un plat de cette réunion, cependant ? On parle d’une petite fille non baptisée, non ?
Alors que je penche la tête d’un côté, plein de doute, les pièces s’entrechoquent audiblement dans ma main.
« …En y repensant, » dis-je, « combien avez-vous convenu pour la broche de Freida ? Le chef de guilde a fait un signe avec ses doigts, mais je ne savais pas comment le lire… »
« Le signe que ce vieux a fait signifiait trois petites pièces d’argent. Quand j’ai dit qu’on devait demander un peu plus, ça a porté le total à quatre pièces. »
C’est extrêmement surprenant à entendre. Même en tenant compte du prix du fil, c’est une surcharge énorme pour une seule broche.
« Quoi ? Quoi ?! C’est une arnaque ! »
« Assure-toi d’être prêt à l’heure. La cérémonie de baptême de cet hiver sera une grande publicité, donc cela influencera la façon dont nous pourrons les vendre par la suite. »
« Euh, donc, ajuster le prix, c’est… »
Avec un regard perçant, Benno chasse mon dernier espoir.
« Tu penses que je suis en train de rouler ce vieux ? »
« Non, pas du tout. »
Je baisse la tête, déçu, en répondant. Je vais devoir fabriquer une broche qui vaille quatre petites pièces d’argent, donc il y a plus qu’un peu de pression sur moi.
« Même après mes frais d’introduction, ma commission et le coût des matériaux, tu vas quand même en tirer, quoi, soixante pour cent, soixante-dix pour cent ? Mets-y du cœur, les enfants. Ça ira ! Regarde, ce vieux a enfin réussi à trouver la broche qu’il cherchait si désespérément, mais tu ne lui as pas vendu celle que tu tenais juste devant lui. Ça donne l’impression qu’elle est encore plus difficile à obtenir, non ? Ensuite, il te demande de faire quelque chose que tu ferais normalement comme ton ouvrage d’hiver en ce moment, en plein milieu de cette période incroyablement chargée où tout le monde essaie de se préparer pour l’hiver, et de la lui vendre avant même qu’elle ne soit mise sur le marché, pour que sa petite-fille puisse porter quelque chose que personne d’autre n’a ? Voilà ce que signifie ce prix. Ne t’en fais pas, gamin. »
Donc, si tu peux inventer quelques excuses, c’est acceptable de voler quelqu’un en toute impudence, dit-il ? Sérieusement, donne-moi une pause.
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