Chapitre 34

Aujourd’hui, nous avons apporté notre pot et quelques cendres. Comme l’écorce extérieure sombre de l’autre bois avec lequel nous expérimentons sèche au soleil, nous ferons bouillir l’écorce intérieure claire du tronbay avec les cendres pendant environ une cloche. Lutz est beaucoup plus léger sur ses pieds aujourd’hui, peut-être parce que seul le pot et la quantité de cendres dont nous aurons besoin ne sont pas si lourds pour lui.

Après avoir marché jusqu’à la berge de la rivière, je pose le panier que je portais sur mon dos, puis j’accroche des bandes d’écorce à ses bords pour les faire sécher. Pendant que je fais cela, Lutz commence à préparer le pot. Il le remplit d’eau, le place sur notre poêle en pierre, puis part chercher du bois de chauffage.

« Écoute, Maine. Ne, en aucune circonstance, quitte pas ce pot. »

« Je comprends déjà ! »

Le pot et les cendres sont tous deux très importants et très difficiles à obtenir, ils valent donc pas mal d’argent. En plus, nous serons en grande difficulté si l’écorce que nous avons traitée jusqu’à présent est aussi volée. Donc, même quelqu’un d’aussi inutile que moi peut parfois être utile, en surveillant le matériel.

J’ai récemment mis plus d’efforts à ramasser, me promenant de plus en plus, alors Lutz n’arrête pas de marteler son point.

« Tu dis que tu as compris, mais chaque fois que tu vois quelque chose d’intéressant, tu te précipites immédiatement pour le regarder ! »

« Je resterai juste ici jusqu’à ton retour, alors vas-y déjà ! »

Quand j’ai commencé à venir dans la forêt, je posais mon panier dès que j’arrivais parce qu’il était tellement lourd. Mais chaque fois que j’essayais de le laisser derrière en allant plus profondément dans la forêt, Lutz et Tory se mettaient incroyablement en colère contre moi. Contrairement au Japon, il semble que dans ce monde, on ne s’éloigne jamais, jamais, en laissant ses affaires sans surveillance. Pour cette raison, tous les enfants qui vont en forêt portent toujours leurs paniers et boîtes sur le dos, et ils ne ramassent jamais plus que ce qu’ils peuvent porter.

Lutz revient très vite avec du bois, qu’il utilise pour faire un feu, puis part immédiatement en chercher plus pour plus tard. Je ajuste périodiquement la position du panier au fur et à mesure que la lumière du jour change, le déplaçant hors de l’ombre pour maximiser le temps de séchage de l’écorce extérieure, tout en gardant un œil sur le pot.

« Ça bout déjà ? »

« Oui, je pense que oui, à peu près. »

Dans le pot qui bout, j’ajoute les bandes d’écorce intérieure et les cendres, puis je réalise que j’ai besoin de quelque chose pour remuer le contenu. Cependant, nous n’avons rien de préparé pour ça.

Nooo… encore une chose que je ne pensais pas que nous aurions besoin.

Je m’affale déprimé, soudain conscient de combien mon imagination est limitée, puis je commence à regarder autour de moi pour voir si quelque chose pourrait faire l’affaire.

« Lutz, pourrais-tu me faire deux ou trois longues branches droites, à peu près de la même longueur, que je pourrais utiliser pour remuer le pot ? Je pense que le bois se détacherait et se mélangerait, alors ce serait génial si tu pouvais utiliser du bambou. Il y en a probablement à proximité, non ? »

« Des branches en bambou ? Compris. »

Lutz coupe habilement une longueur de bambou et la taille en deux longues baguettes de cuisine pour moi. En utilisant celles-ci, je commence à remuer le pot. En admirant à quel point il s’est amélioré dans la sculpture du bambou, peut-être depuis qu’il a fabriqué toutes ces bandes de bambou, Lutz murmure quelque chose pour lui-même.

« …Tu es vraiment doué pour remuer avec ça, hein. »

« Euh?! Y-y-oui ! C’est super pratique, non ? »

Je force un sourire sur mon visage, couvrant ma panique soudaine, alors qu’une sueur froide coule dans mon dos. Ce monde n’a pas de cuisine asiatique, donc bien sûr il n’y a pas de baguettes, et donc il n’y aurait pas de personnes capables de les utiliser. Il n’existe probablement pas une seule petite fille normale sur cette planète qui regarderait un pot qu’il faut remuer, demanderait à quelqu’un de lui faire des baguettes, les manierait toutes les deux dans une main correctement, puis remuerait comme si c’était la chose la plus normale du monde.

Wow, Lutz a une sorte d’expression de doute sur le visage. Ça doit être juste mon imagination. Juste mon imagination. Juste mon imagination, n’est-ce pas ?

Je continue à remuer le pot, remettant en question intérieurement chaque mouvement. Il serait très suspect que je change soudainement ma prise et que je les attrape comme des bâtons normaux juste après qu’il l’ait signalé. Je dois continuer à les utiliser comme ça pour l’instant, mais mon cœur bat à tout rompre dans mes oreilles.

Aaaaaahhh, je suis vraiment un idiot ! Ce n’est pas juste moi qui pense que j’ai l’air suspect !

J’essaie de garder mon visage aussi normal que possible en continuant à remuer l’écorce bouillante. Après un moment, j’entends le léger tintement de la cloche de la ville, signalant qu’il est probablement temps de passer à autre chose.

Nous mettons l’écorce mijotée dans la rivière, lavant en même temps la cendre et l’exposant à la lumière du soleil. Plus elle est exposée au soleil, plus elle devrait être blanchie. Je ne sais pas exactement comment se comportent les plantes de ce monde, alors je dois faire des suppositions basées sur ce que je me souviens de la Terre.

“Maintenant, on la laisse comme ça pour un autre jour,” dis-je.

“D’accord. Compris,” dit Lutz.

Pour que notre papier soit aussi blanc que possible, nous laisserons l’écorce dans la rivière pendant une journée entière supplémentaire. Après que Lutz ait fini de laver la casserole, nous faisons la tournée pour aller faire nos récoltes.

Je parviens à réduire un peu la quantité totale de champignons toxiques. Je vais devoir continuer comme ça.

Le lendemain, notre tâche principale liée au papier consiste simplement à récupérer l’écorce blanchie dans la rivière. En gros, nous faisons nos récoltes comme d’habitude, puis, quand nous sommes sur le point de repartir, nous passons par la rivière pour ramasser l’écorce. Pour cela, au lieu d’apporter la casserole avec nous aujourd’hui, nous avons emprunté un seau à la maison, mais c’est tout ce dont nous avons besoin pour aujourd’hui.

“Le travail va surtout se faire à l’entrepôt à partir de demain, après tout,” dis-je.

“Ah, d’accord. Donc, il faut qu’on termine toutes nos récoltes aujourd’hui, alors.”

Je me retrouve avec une quantité importante de choses, y compris des champignons comestibles que Lutz m’a aidé à choisir, plusieurs fruits de melia presque mûrs que Lutz m’a aidé à cueillir, et quelques cran que j’espère réduire en confiture. Pendant que nous travaillons, je goûte quelques-uns pour moi-même. Ces fruits sont de loin beaucoup plus acides que tout ce que je mangeais au Japon, mais comme ce monde manque cruellement de choses sucrées, on peut considérer ces fruits comme délicieux.

Le lendemain, au lieu d’aller à la forêt, nous nous asseyons devant le puits, devant notre entrepôt, pour travailler. Aujourd’hui, j’espère finir de retirer toutes les impuretés des fibres et de les peigner, assez pour fabriquer plusieurs feuilles de papier.

Retirer les déchets des fibres consiste à repérer et à enlever toutes les sections endommagées ou nouées du bois, ce qui améliorera la qualité et la cohérence du papier fini. Comme c’est un travail que l’on peut faire assis, c’est moi qui m’en occupe. Pendant que je trie, Lutz épluche des fruits, les écrase et mélange la pulpe avec de l’eau pour fabriquer un agent liant collant.

« Hé, Maine. C’est ce genre de pâte que tu cherchais ? »

« …Hmmm, je pense que oui ? Comme c’est collant, je pense que c’est bon, mais honnêtement je ne sais pas exactement ce dont nous avons besoin. Essaie de penser à ce que ça va donner quand on mélangera les fibres avec. »

Une fois que j’ai fini d’enlever toutes les impuretés des fibres, nous commençons à les écraser. En utilisant une pièce de bois carré faite d’un bois dur, semblable au chêne, nous devons écraser la pile d’écorce jusqu’à ce qu’elle soit aussi douce que du coton. Pour rendre le bâton confortable à tenir, nous limons les coins d’un côté, puis enroulons un tissu que nous avons emprunté à la maison autour de ce côté. Ensuite, Lutz commence à le marteler. C’est le travail de Lutz. Si j’essayais, étant donné ma faible force, je ne ferais que gêner.

Cette fois, comme nous ne travaillons que sur un prototype, nous n’avons pas besoin de beaucoup de fibres, donc cela ne prend pas énormément de temps, mais quand nous voudrons augmenter la quantité, cela pourrait devenir vraiment difficile.

Nous mettons les fibres battues et ramollies dans la baignoire, ajoutons le liant, puis ajoutons de l’eau petit à petit pour réguler la viscosité du mélange. Normalement, l’étape suivante consisterait à utiliser un grand peigne appelé une mase pour mélanger tout cela. Mais pour l’instant, comme nous travaillons avec de très petites quantités, je demande à Lutz de fabriquer deux autres ensembles de baguettes de cuisine, puis je les tiens ensemble comme si j’allais fouetter une crème, et je mélange les fibres de cette façon.

…Si je me souviens bien, quand j’ai fabriqué du papier recyclé à partir d’un vieux carton de lait cette fois-là, le mélange ressemblait un peu à ça…

Comme je ne suis rien du tout d’un artisan, je n’ai aucune vraie idée de comment réguler le mélange, alors je fais de mon mieux pour recréer la sensation de la pâte à papier avec laquelle j’ai travaillé à l’époque. Enfin, je prends cette pâte et l’étale sur le tapis de bambou dans le cadre à papier.

« Aaah, enfin, la partie que je sais vraiment faire ! »

Quand nous faisions du papier fait maison dans mon cours d’économie domestique, le processus était simple : nous prenions des cartons de lait recyclés, les faisions bouillir, enlevions le revêtement en polyéthylène brillant, les mettions dans un mixeur électrique, ajoutions de la fécule de lessive, l’étalions sur un tamis, et laissions sécher. Nous en sommes maintenant à l’étape de la fabrication du washi où mon expérience en économie domestique est réellement utile : étaler la pulpe pour la faire sécher.

Mon moment est enfin arrivé ! Criez, mon expérience pratique !

« Tu sais vraiment comment faire ça ? » demande Lutz, me regardant avec une expression très sceptique alors que je prépare rapidement le cadre à papier.

Eh bien, il y a eu beaucoup de parties dans ce processus qui ont été vraiment vagues, et il y a eu beaucoup d’outils dont je ne savais pas que nous aurions besoin jusqu’à ce que nous en ayons réellement besoin, mais tous ces problèmes venaient du fait que je manquais d’expérience pratique.

Bien que je sois un peu amer du peu de confiance que Lutz a en moi, je me tiens droit, rentre mon petit ventre, et le regarde droit dans les yeux.

« Laissez-moi faire ! » dis-je joyeusement. « J’ai déjà fait cette étape. »

« …Quand ? » demande-t-il, fronçant les sourcils. « Où ? »

La soudaineté aiguë dans sa voix fait geler mon cœur.

« Guh ?! …A, a, aaaaa, une demoiselle a ses secrets !! Ne fouille pas !! »

Aaaaaaaaaaagh ! Je suis un idiot ! Je suis tellement un idiot ! Qu’est-ce que je suis en train de dire ?! Il me regarde maintenant ! Il me fixe du regard ! Aaaaaagh ! Est-ce que je viens de tout gâcher pour moi ?!

J’essaie désespérément de cacher les cris de terreur dans mon cœur derrière un sourire agréable en transférant une partie de la pulpe dans le cadre en papier. Mes doigts tremblent légèrement pendant que je travaille, mais pas au point que cela se voit. Je dépose un peu de pulpe dans le cadre, puis je le secoue, laissant la pulpe s’étendre sur la surface du tapis.

« Pourquoi tu le bouges comme ça ? »

« Oh, ça ? En le secouant, tu peux t’assurer qu’il se répartit uniformément pour que le papier ait la même épaisseur sur toute la feuille. Après ça, selon le type de papier et l’épaisseur que nous voulons, nous pourrions répéter cette étape encore quelques fois. »

« Hmmm, tu as déjà fait ça avant, donc tu en sais beaucoup, hein ? »

Le regard glacial de Lutz m’observe, scrutant chaque petit détail de mon expression faciale. Peu importe ce que je dis, je ne pense pas pouvoir me sortir d’une réponse à cette remarque. Au lieu de cela, tout ce que je peux faire, c’est continuer à travailler tranquillement, puis changer de sujet brusquement.

« Euh, euh, Lutz. Je pensais qu’on pourrait changer le nombre de fois qu’on fait cette étape pour chaque feuille, afin de tester différentes épaisseurs de papier, qu’en penses-tu ? »

« …Oui, bien sûr. »

Peut-être a-t-il pensé qu’il y avait quelque chose de suspect dans mon changement de sujet spontané, car ses yeux deviennent encore plus froids alors qu’il regarde alternativement le travail que je fais et l’expression sur mon visage. Pendant qu’il fixe, je continue à étaler la pulpe sur le cadre.

Aaaaaargh, je crois que je viens encore de me détruire moi-même avec mes propres débris…

Lorsque suffisamment de pulpe est répartie uniformément, je retire le tapis en bambou du cadre en papier, puis je transfère la feuille de papier filtré sur le lit de papier.

« Quand tu transfères le papier sur le lit, tu ne veux pas qu’il y ait un espace entre la nouvelle feuille et celles que tu as déjà faites, donc il faut faire attention à où tu poses tout, en commençant par la première. »

« Laisse-moi essayer. »

Lutz remet le tapis dans le cadre, puis commence à étaler la pulpe lui-même. Comme nous ne faisons que de petites feuilles de la taille d’une carte postale, il ne faut pas beaucoup de mouvement pour répartir la pulpe uniformément sur la surface du tapis. Nous prenons tour à tour la fabrication des feuilles, travaillant principalement en silence. Bien que j’aie essayé de préparer assez d’écorce blanche pour faire seulement quelques feuilles, à la fin, nous en avons une dizaine, ce qui montre à quel point mes calculs étaient complètement erronés.

Eh bien, en faire trop n’est en réalité pas une mauvaise chose.

« Nous n’avons pas fait beaucoup de feuilles aujourd’hui, mais peu importe si nous en faisons beaucoup ou peu, nous laisserons cette journée de papier ici sur le lit de papier toute la journée pour que l’eau puisse s’écouler naturellement. »

« Et après ? »

« Ensuite, nous commençons lentement à ajouter du poids dessus pour presser le reste de l’eau. Nous mettrons le poids en pierre dessus et le laisserons seul pendant un jour. Si nous faisons ça, toute la colle restante de l’agent de liaison devrait disparaître. »

« Hmm… ! Tu connais ton sujet. Tu as peut-être déjà fait ça auparavant ? »

Wow, les yeux de Lutz sont d’un regard pénétrant. Je suis complètement exposé, n’est-ce pas ? J’ai réussi à tout gâcher pour moi-même maintenant, n’est-ce pas ? Je suis un idiot complet et total.

Cependant, puisque tout ce qu’il fait en ce moment, c’est me fixer avec les yeux plissés, en réfléchissant profondément à quelque chose ou autre, il est hors de question que je dise quoi que ce soit pour me finir moi-même. J’ai déjà causé assez de dégâts, alors comme je ne veux pas en faire davantage, je continue à travailler, indifférent, comme si je ne voulais pas perdre de temps en bavardages inutiles.

Si j’essayais de mentir pour m’en sortir, je me tromperais probablement immédiatement, et être soudainement parfaitement honnête avec lui serait bien trop risqué. Je suis sûr qu’il dira quelque chose une fois que nous aurons réussi à finir de faire le papier, mais je ne sais pas combien il a compris ou ce qu’il va réellement dire.

J’ai déjà réfléchi à comment je gérerais la situation, donc il n’y a pas vraiment de problème à ce sujet. Je déteste les choses douloureuses, et je déteste les choses effrayantes. Si quelque chose de ce genre semble sur le point d’arriver, je libérerai la fièvre que je garde enfermée en moi, je me laisserai engloutir par elle, et je disparaîtrai.

Dernièrement, j’ai l’impression que la fièvre devient plus puissante qu’avant, alors je suis sûr qu’il ne faudra pas longtemps avant qu’elle ne me dévore une fois que je la laisserai sortir.

Malheureusement, il y a un grand nouveau regret qui est entré dans ma vie depuis la dernière fois que j’ai pensé à ça. Tout ce qu’il reste à faire pour finir ce papier, c’est le laisser sécher. Si nous n’avons pas fait d’erreurs, j’aurai enfin réussi à faire du papier, alors, avant de disparaître, je veux faire un livre.

Je me demande si je peux faire traîner assez longtemps pour pouvoir faire un livre ?

Je veux gagner du temps. Pour l’instant, jusqu’à ce que je puisse finir un livre, je dois trouver un moyen de faire durer les choses.

En réfléchissant à ce que je pourrais faire, je continue à faire machinalement les gestes de mon travail.

Le lendemain, nous ne parlons pas beaucoup non plus. Nous marchons jusqu’à la forêt, mettons la prochaine couche d’écorce sombre dans la rivière pour la faire tremper, puis faisons notre récolte. En revenant en ville, nous passons à l’entrepôt pour poser le poids en pierre sur le lit de papier, mais comme il n’y a pas grand-chose d’autre à faire, il n’y a vraiment rien qui m’empêche de regarder constamment pour voir comment Lutz se débrouille. Je suis très conscient qu’il aussi, jette des coups d’œil vers moi.

« Hé, euh… » dit-il.

« Hm ? Quoi ? »

Un tremblement parcourt mon corps de façon incontrôlable lorsque Lutz prend la parole. J’avais prévu de rester calme et posé, comme si rien n’allait mal, mais je ne peux pas me forcer à agir comme je le pensais. En attendant nerveusement ses prochains mots, Lutz se gratte furieusement la tête, ébouriffant ses cheveux blonds. Il ouvre la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referme.

« …Laisse tomber. »

« O… d’accord. »

Ce sont des graines que j’ai moi-même semées, donc je suis bien conscient qu’il n’y a plus rien que je puisse faire maintenant, mais tant que les choses continueront ainsi, je ne trouverai aucun réconfort.

“…Ce matériau est différent, donc c’est beaucoup plus dur, hein.”

“Oui, c’est vraiment le cas.”

Je ne peux m’empêcher de pousser un soupir en comparant les fibres en lambeaux à notre relation actuelle.

“On peut laisser l’écorce intérieure sécher comme elle est, alors arrêtons-nous là pour l’instant.”

“Mm. Hé, euh…”

“Quoi de neuf ?”

“…Non, peut-être plus tard. Je te dirai quand on aura fabriqué du papier.”

Lutz ferme la bouche et ne dit plus rien, et je lui fais un petit signe de tête. En moi, je me suis déjà préparé au pire. Lutz a remarqué que je ne suis pas, en fait, Maine, et il va m’en vouloir pour ça. Après tout, depuis cette énorme erreur, il ne m’a jamais appelé « Maine » une seule fois.

Quand nous finissons de faire le papier, je me demande quel genre de hurlements je vais recevoir ? Ou peut-être s’agira-t-il d’abus ? Grâce à mon imagination débordante, le Lutz dans ma tête commence à m’insulter et à m’accabler de plus en plus violemment. Dans mon imagination, mon cœur se sent vide, et je baisse la tête.

Comment as-tu pu dire tout ça, Lutz ! Tu es tellement méchant ! Même si tu n’es qu’un produit de mon imagination, tu me fais pleurer ! Je pleure !

Le lendemain, nous travaillons à l’entrepôt. D’abord, nous suspendons l’écorce intérieure que nous avons travaillée le long du bord de mon panier pour qu’elle sèche au soleil, puis la mettons dehors. Ensuite, nous soulevons le poids de pierre du lit de papier, puis déchirons soigneusement chaque feuille de papier pour les coller sur une autre planche.

“On devrait vraiment utiliser un pinceau ou quelque chose pour faire sortir tout l’air sous ces feuilles, mais je suppose que j’ai aussi oublié de commander ça. Ah bah, tant pis. Ce sont des cartes postales, donc si on fait attention, ça devrait aller.”

“…Wow, tu oublies vraiment beaucoup de choses.”

Lutz me lance un bref regard furieux, mais grâce à toute l’abominable abuse que mon Lutz imaginaire ne cesse de m’infliger, ce genre de chose ne me dérange même plus. Je hausse légèrement les épaules, balayant l’insulte.

“Bon, assure-toi aussi de ne rien oublier la prochaine fois qu’on fera ça. …Cela dit, une fois qu’on les aura laissés sécher au soleil, ils seront complètement finis. Plus on les laisse au soleil longtemps, plus ils deviendront blancs et brillants.”

Lutz porte la planche dehors et la penche contre un mur pour que le soleil puisse l’atteindre. Ensuite, il rince le lit de papier avec de l’eau du puits, puis le pose à côté de la planche avec le papier pour qu’il sèche aussi.

L’éclat brillant du papier blanc aligné pour sécher sous le ciel bleu parfaitement clair crée un contraste magnifique. Je pousse un soupir de satisfaction, me demandant si c’est ce papier que je pourrai transformer en livre.

“Haaah, c’est du papier ! Ça s’est vraiment transformé en papier. …C’est vraiment du papier.”

“Hé, alors…”

“On va le laisser sécher jusqu’au soir. Quand il sera sec, il faudra l’ôter délicatement pour ne pas le déchirer, puis il sera totalement terminé.”

Avec le papier presque fini, je veux repousser un peu plus longtemps le moment d’affronter Lutz. Peut-être qu’il sent cela dans mon expression, car une irritation traverse soudain son visage.

“Hé, c’est pratiquement fini, non ?”

“…Eh bien, oui, mais…”

“Je t’avais dit, hein ? Quand on aura fabriqué du papier, j’ai quelque chose à te dire.”

Le moment de mon jugement approche. Une lumière vive scintille dans les yeux verts de Lutz, comme si une colère profonde en lui tentait de sortir.

Je me mordille la lèvre, fort, en me disant que je resterai debout quoi qu’il puisse me dire. Me ressaisissant, je me tourne pour faire face à Lutz en face.