Chapitre 32
Après que nous ayons quitté la chambre de Benno, Lutz et moi sommes conduits hors de la boutique par Mark en direction d’un entrepôt près des portes sud. Il semble que ce soient là où travaillent beaucoup d’artisans, donc il y a beaucoup d’entrepôts dans cette partie de la ville. De plus, il y a beaucoup plus de puits d’eau ici que dans les quartiers résidentiels, car les artisans utilisent probablement beaucoup d’eau dans leur travail.
L’entrepôt vers lequel Mark nous conduit a un puits juste à côté. Ce n’est pas un espace particulièrement grand ; d’un coup d’œil, il semble faire environ trois mètres sur trois mètres et demi de large. Il semble avoir été à l’origine utilisé pour que les ouvriers y stockent des matières premières, avec des étagères en bois grossières clouées aux murs. L’intérieur a été grossièrement balayé, donc bien qu’il soit encore un peu poussiéreux, il ne semble pas que nous ayons besoin de faire un nettoyage approfondi. En regardant autour, je remarque qu’une casserole et un sac plein de quelque chose ont déjà été laissés dans un coin.
« Quand les objets que vous commandez arriveront à la boutique, nous enverrons un employé pour les amener ici. Hier, ils ont apporté la casserole et la cendre que vous avez commandées ; elles sont dans le coin là-bas. Aujourd’hui, la grande baignoire et le poids en pierre arriveront. Veuillez être ici lorsqu’ils arriveront. »
En regardant la casserole noire que Mark pointe du doigt, mon cœur se remplit de gratitude pour l’aide de Benno. Une casserole, quelque chose que Lutz et moi n’aurions absolument jamais pu obtenir par nous-mêmes, est là.
« Wow, une casserole !! » m’exclame-je. « Lutz ! Peux-tu la porter ? »
« Oui, si c’est de cette taille. Je pourrais aussi la fixer à mon dos, à la place. »
« Eh bien, mesurons-la ! Nous devons déterminer à quelle taille sera le cuiseur vapeur. »
J’ai un ensemble de matériaux de commande, que j’ai empruntés à la boutique de Benno, dans mon sac fourre-tout. En me précipitant pour sortir le ruban à mesurer, Lutz le prend tranquillement de mes mains.
« …D’accord, mesurons-la, mais calmons-nous un peu d’abord. Si tu t’enthousiasmes trop, tu vas encore tomber malade. »
« Urgh… »
Mark sourit timidement en regardant notre échange.
« S’il n’y a pas de problème avec cet entrepôt, je retournerai à la boutique aujourd’hui. Demain matin, je prévois d’aller à la scierie, alors assurez-vous absolument d’avoir fini de mesurer et de commander tout ce dont vous aurez besoin d’ici là. …Hmm, je quitterai la boutique à la troisième cloche, donc je pense arriver sur la place centrale peu après. »
« Oui, compris ! » dis-je. « Merci beaucoup pour tout jusqu’à présent. »
Ensuite, il sort un ensemble de chaînes et une clé, avec une expression sérieuse sur le visage.
« Je vais vous laisser cette clé pour l’instant. C’est la clé de cet entrepôt. Quand vous aurez fermé ici, assurez-vous de ne pas l’oublier. Ensuite, après avoir verrouillé, vous devrez ramener cette clé à la boutique. Lutz, c’est d’accord pour que tu fasses cela tout seul. D’accord ? »
« Oui, » réponds-je.
Après avoir remis la lourde clé à Lutz, Mark se retourne avec fluidité, puis quitte l’entrepôt.
« Lutz, on commence ? »
Cet entrepôt ne semble pas avoir été utilisé très récemment, il n’y a ni chaises ni boîtes sur lesquelles nous pourrions nous asseoir. Ce n’est pas l’endroit idéal pour faire une pause.
« Et si on apportait déjà ce que nous avons ? Le cadre que nous avons fabriqué, le bambou, les clous… »
Oui, ça me paraît bien. Les choses que nous devons absolument faire aujourd’hui sont de déterminer la taille du cuiseur à vapeur, puis la taille du bois que nous allons utiliser, n’est-ce pas ? Je veux revoir ce que j’ai noté sur ces commandes jusqu’à présent pour m’assurer que je n’oublie pas d’autres bois dont nous avons besoin… après ça, nous pourrions commencer à fabriquer des bandes de bambou ?
Si nous coupons et rabotons le bambou comme ça, nous aurons aussi besoin d’outils pour cela.
J’écris une liste des choses à faire aujourd’hui sur mon ardoise, puis je la pose contre le mur de l’entrepôt. De cette façon, je pense que nous n’oublierons rien.
Lutz et moi commençons à rentrer chez nous pour prendre nos affaires et les ramener à l’entrepôt. Je suis complètement perdu dans cette partie de la ville où nous sommes, mais Lutz semble savoir exactement où nous sommes en nous guidant nonchalamment à travers des ruelles étroites et sinueuses. Cet entrepôt est censé être proche de la porte sud et de chez moi, mais où sommes-nous ? Alors que cette question tourne dans ma tête, nous tournons un coin et arrivons chez moi. C’est très proche, ce qui me soulage beaucoup, car cela sera plus facile pour mon endurance.
D’accord, dis-je, je vais monter chercher tout dans un panier et le ramener ici.
Compris.
Tout ce que j’ai chez moi, ce sont les clous. Comme la famille de Lutz travaille dans la construction et la menuiserie, il est très probable que si nous avions laissé le sac de clous là-bas, quelqu’un dans sa famille aurait pensé que c’était le sien et l’aurait pris. De même, si nous avions laissé le cadre ou le bambou que nous avons collecté chez moi, ils auraient probablement été confondus avec du bois de chauffage et brûlés, alors nous avons laissé ceux-là chez Lutz.
Je mets le sac de clous et mon couteau dans le panier. En y pensant, je prends aussi un chiffon à poussière et un balai. Comme nous n’avons rien pour nous asseoir, au moins, je veux balayer une partie du sol et étendre un tissu pour avoir un endroit où nous asseoir.
En redescendant, Lutz m’attend déjà, avec toutes sortes de choses en bois qui dépassent de son panier.
Lutz, qu’est-ce que c’est ?
Oh, c’est quelque chose que Ralph a mal fait la dernière fois. Je pensais qu’on pourrait peut-être l’utiliser comme chaise pour l’instant.
Hehe, j’ai aussi apporté quelques choses pour qu’on puisse s’asseoir.
Nous retournons à l’entrepôt, mettons le sac de clous sur une étagère et plaçons le bambou dans un coin. Je sors le mètre ruban, et nous mesurons les dimensions du pot pour décider de la taille du cuiseur à vapeur que nous utiliserons, puis je note sur mon ardoise la taille du bois que nous allons faire cuire à la vapeur.
Ça vous paraît correct ?
Oui.
Il y a beaucoup de bois que nous devons demander à la scierie. Nous avons besoin des composants pour le cuiseur à vapeur, du bâton lourd que nous utiliserons pour battre les fibres extraites, de la grande planche plate dont nous aurons besoin pour le lit en papier, d’une autre planche plate, mais relativement fine, à laquelle nous pourrons coller le papier pendant qu’il sèche, du bambou dont nous avons besoin pour fabriquer des bandes de bambou, et bien sûr, du bois à partir duquel nous fabriquerons le vrai papier.
Pendant que je vérifie que tout est bien noté sur le bon de commande, je commence à me demander quelles caractéristiques nous voulons pour notre bois. Voulons-nous un bois dur ou tendre, vieux ou jeune ?
D’accord, dit Lutz, faisons les bandes de bambou.
Bien sûr. Peux-tu les faire assez petites ?
Hmm, la dernière fois, elles étaient encore assez grosses. Je me demande comment on pourrait faire des plus fines ?
Sous la direction de Lutz, nous commençons à travailler sur la fabrication des bandes de bambou. Il est relativement simple de faire les coupes grossières avec des coups puissants et uniques, mais les réduire à quelque chose de plus fin semble être un processus beaucoup plus lent et minutieux.
« Laisse-moi aussi essayer. Si c’est un travail précis, je pense que je peux le faire. »
Je sors mon propre couteau, sélectionne un morceau de bambou fin, et essaie de le couper. Cependant, à mi-chemin, il se casse soudainement en deux. Il ne reste pas assez de longueur de chaque côté pour que nous puissions l’utiliser sans qu’il ne bouge.
« C’est vraiment difficile, » dis-je.
« Oui, ça l’est vraiment, » répond Lutz.
Je regarde les quelques bandes qui sont encore branlantes, puis le cadre que nous devons remplir, en jugeant combien il nous en faudra pour le compléter.
Je tiens vraiment à laisser ce travail à des personnes qui savent réellement le faire. Ni l’un ni l’autre, nous n’avons ni assez de temps ni assez de compétence.
Alors que nous continuons à travailler, un appel vient de l’extérieur. « J’ai apporté vos marchandises ! »
Un employé de l’atelier de Benno est arrivé, portant une grande bassine et un poids en pierre assez léger pour que Lutz puisse le soulever. Je lui demande de les mettre dans le coin, à côté du pot.
« Maine, » dit Lutz, « notre livraison est arrivée, alors on arrête pour aujourd’hui. »
Alors que l’employé de Benno quitte pour retourner à l’atelier, Lutz commence à ranger ses outils. Comme il est encore juste midi, je pense que j’ai encore beaucoup d’énergie pour continuer à travailler.
« Je peux continuer, tu sais ? »
« …Demain s’annonce assez difficile, alors tu devrais te reposer aujourd’hui. Hé, tu n’as pas dit que tu devais faire la cuisine aujourd’hui ? »
« Oh, c’est vrai. »
C’est à mon tour de cuisiner, mais j’étais coincé au lit, alors Tory a pris ma place. Donc, aujourd’hui, c’est mon tour.
« Aussi, » continue-t-il, « comme je vais à la scierie demain, je dois m’assurer de finir tout ce que j’ai à faire d’abord. »
« Tes affaires ? »
« Je dois m’assurer de faire ma part des tâches de demain aujourd’hui. Alors, Maine, rentre chez toi. Je retournerai au magasin pour rendre la clé après ça. »
« Compris. »
Je hoche la tête en accord, conscient du poids que je représente, puis je commence à tout remettre en ordre.
Le lendemain, peu après la troisième cloche, nous rencontrons Mark sur la place centrale, puis nous dirigeons vers la scierie. Il semble que l’atelier de Benno soit le plus occupé entre l’ouverture juste avant la deuxième cloche et le moment où les marchands commencent à se calmer vers la troisième cloche.
Puisque Lutz est avec nous aujourd’hui, je ne m’effondre pas en chemin, et nous arrivons sains et saufs à la scierie. Des rondins sont rassemblés en tas ici ou appuyés contre les murs, une scène qui n’est pas totalement différente de ce que j’ai vu au Japon. Cependant, puisque tout ce qui serait normalement fait à la machine est ici fait à la main, il y a un grand nombre de gars très musclés qui traînent, se criant dessus pendant qu’ils transportent du bois et le découpent à la taille. C’est une scène très animée. Presque excessivement animée, au point que je suis un peu effrayé.
« Ah, » dit Mark, « Chef d’équipe, ça fait un moment. »
« Oh ! Mark, hein ? Ce gamin de Benno s’en sort plutôt bien, non ? »
« Ah, oui. Il s’en sort très bien. Mais pour le commerce d’aujourd’hui, ces deux cherchent du bois… »
Le chef d’équipe arbore une moustache drue, parsemée de gris, et une tête chauve brillante. Il sort pour saluer Mark, à qui il parle de notre recherche.
« La petite fille et le gamin, hein ? Quel genre de bois vous faut-il ? »
Ses muscles musclés ne correspondent pas du tout à son âge. Alors qu’il me regarde fixement, mon souffle se bloque dans ma gorge avec un petit cri.
“Euh, je cherche du bois pour pouvoir fabriquer un cuiseur vapeur…”
“Huh ? Quel genre de bois c’est ça ?”
Il répète sa question, une expression dubitative sur le visage, me laissant totalement sans voix. Je suis presque sûr que Lutz et Mark comprennent ce à quoi je fais référence quand je parle de cuiseurs vapeur, mais je me demande si le contremaître ne connaît pas vraiment ce dont il s’agit ? Ou, peut-être, dois-je lui dire précisément quels types de bois je cherche ?
“Euh, j’ai besoin de quelque chose qui garde sa forme même quand il y a beaucoup de vapeur d’eau… ah, non, quand il y a beaucoup de vapeur ; un bois dur, séché. Pourriez-vous me dire quels types de bois comme ça vous avez ?”
“Hoh ? Un bois dur, séché, hm. Je pense avoir une idée de ce dont vous pourriez avoir besoin.”
Le contremaître hoche la tête, puis énumère trois types de bois différents.
“Nous avons le zwan, le turaka, et le pedithry. Qu’est-ce que ce sera ?”
“Qu’est-ce que ce sera, vous demandez… Lutz, tu sais ?”
Même s’il a listé quelques candidats potentiels, je n’ai aucune idée de ce que sont ces bois. Je regarde par-dessus mon épaule Lutz pour demander de l’aide.
“Hmmm ? Le zwan, c’est le plus facile à travailler, non ?”
“Alors,” dit Mark, “on va prendre du zwan, alors. Tu as décidé des dimensions dont tu as besoin, c’est ça ?”
“Oui !” dis-je en sortant les formulaires de commande de mon sac fourre-tout. Mark les regarde, vérifiant qu’il n’y a pas d’erreurs.
“Hmmm,” dit-il, “il n’y a pas de problème ici. Donc, contremaître, veuillez couper le zwan aux dimensions indiquées ici, puis le livrer à l’atelier.”
“D’accord !”
Il jette un œil au formulaire de commande, puis le tend à un jeune homme musclé à proximité.
“Euh,” dis-je, “ensuite, j’ai besoin d’une planche épaisse et d’un support pour la poser, aussi en bois qui ne se déforme pas quand il est mouillé.”
“Je peux vous vendre le bois, mais si vous voulez qu’il soit assemblé en support, il faudra le faire vous-même ou trouver un ébéniste. Vous voulez aussi ces pièces en zwan ?”
“Oui, s’il vous plaît,” dis-je en hochant la tête, en lui tendant le formulaire pour la planche épaisse. Il souffle en le regardant, puis je sors un autre formulaire pour le lui donner.
“Ça fait beaucoup,” dit-il.
“J’en ai encore d’autres,” réponds-je. “C’est pour deux planches, qui doivent pouvoir être mouillées, et aussi être fines.”
“Fines, vous dites ?” dit-il en fronçant les sourcils. “Si tu coupes le bois trop fin, il commencera à se plier quand tu mettras du poids dessus, tu sais ?”
Je fredonne sans ton, fouillant dans mes souvenirs. Quand l’image de la planche sur laquelle nous allons coller le papier apparaît dans mon esprit, je frappe dans mes mains en signe d’inspiration, puis je sors ma craie de mon sac. La craie claque contre la surface pendant que je trace un diagramme.
“Euh, ça va être encadré et renforcé par l’arrière comme ça, donc quelque chose de suffisamment épais pour ne pas se plier quand ça arrivera. Je suis inquiète pour le poids ; je sais que je ne pourrai pas le soulever, mais si Lutz ne peut pas…”
“Je serais un homme raté si je ne pouvais pas soulever quelque chose d’aussi gros,” intervient Lutz.
Il n’y a aucun moyen que Lutz puisse même commencer à se comparer à ce contremaître musclé. Un peu anxieux, je me retourne pour lui faire face, mais avant que je puisse ouvrir la bouche, il affiche déjà un froncement de sourcils désagréable.
« Je suis un homme, » dit-il, « donc c’est bon. »
Si Lutz parle trop gros maintenant, il finira par en payer le prix plus tard, mais si je dis quelque chose maintenant, je ne ferai que blesser son orgueil masculin, alors je laisse passer.
« Ensuite, » dis-je, « nous aurons besoin d’un bois carré en bois dur, comme un gourdin, ou comme la tige que tu utilises pour battre ton linge. Cela doit aussi être une taille et un poids que Lutz peut porter et balancer. »
« Cela semble complètement différent d’une tige à linge, cependant ? Qu’est-ce que tu frappes ? »
Ce sont les deux choses qui m’étaient venues à l’esprit quand je pensais aux objets que l’on utilise pour frapper d’autres choses, mais il semble que, puisque un gourdin est une arme et une tige à linge est quelque chose avec laquelle les mères frappent leur linge, les matériaux doivent être très différents.
« Fibres de bois, » je réponds. « Nous allons les faire bouillir jusqu’à ce qu’elles soient molles, puis les battre jusqu’à ce qu’elles soient aussi douces que du coton. »
« Qu’est-ce que tu fabriques, encore ? »
Je croise mes doigts devant ma bouche, formant un X. « Désolé, mais je ne peux pas te le dire. »
Le contremaître souffle à nouveau. « Trouver le bon équilibre entre dureté et poids sera important, hein. Si on veut faire ça bien, sur quelle surface vas-tu faire ça ? Pierre ? Bois ? Il y a aussi plus de variables, hein ? »
Tout mon sang se précipite vers ma tête. J’avais complètement oublié qu’il nous faudrait une sorte de planche à découper sur laquelle battre les fibres.
« …Je, je n’y avais pas pensé. R, r, oui, il nous faut aussi une planche pour ça ! Pouvons-nous en commander un ensemble, s’il vous plaît ? Je peux écrire la commande tout de suite ! »
« Oui, si tu veux faire ça en ensemble, tu peux l’ajouter à la commande ici, mais… petite fille, tu vas l’écrire ? »
« Oui, je vais… ? »
Ma tête bat au rythme de la réalisation de mon erreur irréfléchie. Tentant désespérément de me rattraper, je sors immédiatement le ruban à mesurer, l’encre et le stylo du set d’écriture de commandes, puis j’ajoute au formulaire les dimensions de la planche à découper, sous la description du bâton lui-même.
« Monsieur, » dis-je au contremaître, « cela suffira-t-il ? »
« Oui, ça ira. C’est toute ta commande ? »
« Non, la suivante est… euh, y a-t-il un type de bois avec des fibres vraiment longues et résistantes ? Si possible, nous cherchons du bois avec des fibres collantes, mais si ce n’est pas possible, ce n’est pas grave tant qu’elles peuvent bien coller ensemble et qu’on peut en obtenir beaucoup du bois. J’ai entendu dire que le bois d’un an est le meilleur pour ça ; après la deuxième année, les fibres deviennent trop dures et cassantes, donc elles deviennent très difficiles à travailler. Donc, nous cherchons un bois jeune et tendre. »
En énumérant les caractéristiques du bois qui serait le plus facile à utiliser en papier, la réaction du contremaître n’est pas très bonne. Il tire sa moustache en réfléchissant, fronçant les sourcils.
« Hmmm. Le bois aussi jeune n’est pas très utile, donc en fait, nous ne stockons pas ce genre de bois. »
Il semble que cette scierie ne traite pas de bois d’un an à moins qu’ils ne reçoivent une commande spéciale.
« Euh, alors, si vous avez une idée du type de bois qui pourrait avoir ces caractéristiques, pourriez-vous au moins nous en faire une liste ? Nous ne savons pas exactement quel type de bois nous utiliserons, donc nous pouvons rassembler nous-mêmes les petites quantités dont nous avons besoin pour tester. Quand nous saurons ce qu’il nous faut, pourrons-nous le commander par votre intermédiaire ? »
« Je ne peux pas dire jusqu’à ce que je sache combien vous commandez. Si c’est trop peu, il m’est difficile de faire du profit. »
« Je comprends. …Lutz, pourrais-tu s’il te plaît te renseigner sur les noms de ces arbres et où nous pouvons les trouver ? Je ne pense pas pouvoir les distinguer moi-même. »
Il semble que nous devrons finalement rassembler nous-mêmes nos matières premières, du moins au début. Une fois notre prototype terminé, nous aurons déterminé quel type de bois nous souhaitons utiliser, afin que lorsque nous commencerons la production en série, nous puissions passer une commande pour celui-ci.
Lutz part avec l’un des jeunes gars musclés pour apprendre à connaître les différents types de bois et comment les distinguer. Pendant ce temps, je sors une bande de bambou pour montrer au contremaître et poser quelques questions.
« Ah, c’est ça », dis-je, « Nous avons besoin de bandes de bambou comme celles-ci ; avez-vous du bambou ici ? »
« Pas beaucoup, mais oui, nous en avons », répond-il en pointant vers l’un des nombreux tas de bois. Là, je vois les formes familières de poteaux de bambou empilés.
« Pouvez-vous fabriquer ces bandes de bambou ici ? »
« Un travail de qualité comme ça, c’est le boulot d’un artisan. Demandez à un artisan. »
« Un artisan, d’accord. Merci beaucoup. Euh, c’est tout pour ma commande d’aujourd’hui. »
« D’accord », dit-il en regardant la pile de formulaires de commande. « Quand tout sera prêt, vous voulez que ça soit envoyé à l’atelier de Benno, c’est ça ? »
Tous les formulaires de commande que je lui ai remis sont mis au nom de Benno. Comme nous avons un contrat stipulant qu’il fournira l’investissement initial en matériaux en échange de mon simple shampoing, il semble que ce soit Benno qui fasse toutes les commandes réelles. Il semble que la formalité de faire acheter et recevoir les marchandises par Benno, puis de les faire livrer chez nous, soit importante pour le fonctionnement de la magie du contrat.
« Oui, s’il vous plaît. Merci beaucoup pour votre aide. »
Le contremaître retourne à ses tâches. En attendant que Lutz revienne, je mets la main dans mon sac fourre-tout et je fouille, m’assurant de ne pas avoir oublié accidentellement de rendre un formulaire. Il ne me reste plus que la commande pour le support, pour lequel je dois trouver un ébéniste, et la commande pour les bandes de bambou, pour lesquelles je dois trouver un artisan.
Hmmm, que devrions-nous faire pour le support du lit en papier ? Honnêtement, un support comme celui-là ne semble pas être quelque chose pour lequel je dois absolument aller voir un ébéniste.
« …Monsieur Mark », dis-je, « Avez-vous des boîtes en bois au magasin que nous pourrions utiliser comme table ? Je pense qu’il serait inutile de demander à un ébéniste d’en fabriquer une sur mesure. »
« Ah, je comprends. Je vais essayer d’en trouver pour vous. Combien en avez-vous besoin ? »
« Nous aurons besoin de deux qui soient de la même taille pour pouvoir y poser une planche dessus. Je serais vraiment content si nous pouvions en avoir deux ou trois de plus, mais la taille de celles-ci n’a pas vraiment d’importance. »
Mark accepte volontiers, car cela sera bien moins cher que de commander quelque chose de personnalisé chez un ébéniste. Quand Lutz revient, Mark dit qu’il est temps de se séparer pour la journée.
« Peut-être devrions-nous aller à l’atelier de l’artisan un autre jour. Je ne pourrai pas contacter quelqu’un aujourd’hui, alors partons ici ? »
D’accord, merci beaucoup.
Je lève mon poing avec enthousiasme vers le ciel. Je suis assez content que cet artisan à l’air désagréable ait soudainement dit quelque chose de si coopératif.
« Eh, Maine », gronde Lutz derrière moi, me saisissant par le sommet de la tête. Boudeuse, je me retourne pour lui faire face. Il me regarde fixement, ses yeux verts plissés d’irritation.
« Ne sois pas si impulsive. Tu seras la première à payer pour ça, tu sais. »
« Il semble qu’aujourd’hui elle veuille aussi être portée dans mes bras, n’est-ce pas ? » dit Mark.
« Eek ?! » dis-je.
Je ne sais pas si il se souvient clairement à quel point je détestais avoir été portée tout le chemin jusqu’à la maison la dernière fois ; son sourire agréable ne montre aucune indication dans un sens ou dans l’autre alors qu’il s’approche de moi. Alors que je recule prudemment, l’artisan, d’un ton irrité, prend la parole.
« On y va ou pas ? Choisis ! »
« Bien sûr qu’on y va », dit Mark. « Maine a dit oui après tout. Non ? »
Mark me saisit, me soulève dans ses bras, et m’emmène chez le grossiste en fil. Comme nous n’avons pas à nous soucier de ma vitesse de marche, notre rythme est très différent. Je suis silencieusement surpris que, même si je suis tenue dans ses bras, la promenade soit remarquablement douce. Je pousse un soupir de mécontentement, mon visage près de son épaule.
J’avais prévu de continuer à avancer, mais je me suis encore retrouvée à être un fardeau…
Puisque le grossiste en fil se trouve dans la rue des ouvriers, ce n’est pas vraiment très loin. Pourtant, en tant que personne mentalement adulte, être portée dans les bras de quelqu’un comme ça me donne envie de fuir très, très loin. Lorsqu’on arrive chez le grossiste, il me laisse enfin descendre, me permettant de marcher sur mes propres deux pieds dans le magasin.
« Wow, il y a tellement de fil ici ! »
« Oui », murmure l’artisan, « parce que c’est un grossiste. Pour le fil. »
Malgré sa remarque, je suis toujours impressionnée par le spectacle de la grande quantité de fil rassemblée ici. Dans cette ville, les étals du marché ne proposent rien de plus que ce qu’ils peuvent raisonnablement vendre à des clients individuels, et les boutiques au premier étage des bâtiments le long des rues principales ont des quantités limitées de marchandises en exposition, juste assez pour des échantillons, afin de minimiser les dégâts qu’un voleur ou un cambrioleur pourrait causer. Il est très rare de voir autant de marchandise entassée dans un espace comme celui-ci.
« Lequel de ces fils est le plus résistant ? » je demande.
Au Japon, le fil que nous utilisons pour fabriquer des tapis en bambou keta est filé à partir de soie brute. Ici, je ne sais pas si les vers à soie, encore moins la soie, existent réellement, donc je ne sais pas comment choisir une corde assez solide.
« La soie d’un filateur serait la plus forte, surtout celle récoltée pendant leur saison de reproduction en automne. Cependant, c’est cher, hein ? »
Je jette un regard interrogatif à Mark, et il me rend mon regard. Je ne suis pas celle qui gère réellement l’argent. C’est Mark, car il a été chargé de donner le dernier mot sur le contenu du sac de Benno.
« La soie de filateur serait bien, mais il ne devrait pas être nécessaire d’être particulièrement exigeant sur le fait qu’elle vienne de l’automne, n’est-ce pas ? »
« …Oui, tu as raison, mais la soie de filateur est-elle vraiment acceptable ? »
« Oui, ce le serait. »
Il semble que la soie de filateur soit un article très coûteux. L’artisan prend lentement, avec précaution, une bobine d’une étagère remplie des marchandises les plus chères et de la meilleure qualité. Surpris, j’échange un autre regard avec Mark.
« Cependant », dit-il, « si des plaintes sont faites concernant le produit final, je ne pardonnerai pas vos erreurs. Je compte sur vous pour finir cette tâche à la perfection. »
Mark examine brièvement le formulaire de commande que j’ai sorti de mon sac fourre-tout, puis le remet ainsi que mon échantillon de bâton de bambou à l’artisan avec un large sourire.
« Je vous laisse entre de bonnes mains. »
« …Oui. »
Deux tapis de la taille d’une carte postale pour s’adapter aux cadres en papier. Avec cela, toutes nos commandes d’outils ont été passées avec succès, sans aucun problème. Je pousse un soupir de soulagement.
Après cela, je finis par jouer la gardienne de la maison dans l’entrepôt pendant un certain temps, regardant les marchandises que nous avons commandées commencer à arriver. Pendant ce temps, Lutz et moi travaillons à fabriquer nos outils en utilisant les pièces qui nous sont déjà parvenues.
Tout en allant régulièrement dans la forêt pour faire nos récoltes, et bien que nous nous assurions d’aider suffisamment à la maison pour ne pas nous faire gronder par nos familles, nous rassemblons lentement nos matières premières.
Nous ne savons pas encore si nous allons utiliser le fruit d’edil ou les fluides corporels d’un insecte slamo comme substitut à la sève d’hibiscus du coucher de soleil, alors nous commençons par essayer le fruit d’edil. Il semble qu’en automne, lorsque les préparatifs pour l’hiver commencent, le jus collant d’un fruit d’edil est couramment étalé le long des cadres de fenêtres, qui sont ensuite remplis de tissu pour sceller les fenêtres contre les courants d’air. Ainsi, dans peu de temps, le nombre de fruits disponibles au marché de la ville va commencer à diminuer, et le prix va probablement aussi augmenter. Donc, comme il semble que nous ne pourrons pas utiliser le fruit d’edil, nous allons devoir utiliser le jus d’insecte slamo.
De plus, lorsque le moment est venu d’aller faire des courses pour le fruit d’edil, j’étais à nouveau fiévreux, alors Lutz est allé rencontrer Mark seul. J’ai entendu de Lutz qu’il a finalement pu acquérir une expérience précieuse en travaillant avec Mark, alors je me suis brièvement demandé si je avais peut-être un peu trop insisté.
Au moment où tous nos ingrédients bruts ont été collectés, ma santé s’est rétablie, et nous pouvons enfin commencer à fabriquer le papier lui-même, un mois et demi s’est écoulé depuis notre toute première rencontre avec Benno.
Notes pour ce chapitre :
1. La mesure originale est donnée comme « 6 tatamis ». Les tatamis sont un type de sol tissé, construit selon des tailles de panneaux standardisées, et les pièces sont généralement dimensionnées par le nombre de panneaux que l’on peut y faire entrer. Une disposition standard pour une pièce de 6 tatamis est d’environ 2,75 x 3,65 mètres ; j’ai arrondi au demi-mètre le plus proche pour préserver la rusticité de la mesure.