Chapitre 30
À la demande de Mark, l’une des employées féminines débarrasse la table devant nous. Pendant qu’elle le fait, il apporte un plateau portant diverses choses. Il serait peut-être plus précis d’appeler cette chose qu’il tient un « plateau », mais comme il est si incroyablement digne d’un majordome, il est difficile de désigner la disque rond, plat, en bois autrement qu’un plateau.
Mark dispose les objets qu’il a apportés sur la table devant nous : plusieurs planches fines, un pot d’encre, un genre de stylo fait de quelque chose comme du bambou ou du roseau, une ardoise, un crayon pour ardoise, et un chiffon. Il les aligne parfaitement, sans la moindre courbure, puis nous regarde.
« Maintenant, je vais vous apprendre comment écrire une commande de matériaux. »
« Merci beaucoup, » je réponds.
« Th… merci, » murmure Lutz.
Mark regarde alternativement entre nous deux, en nous comparant.
« Lutz, peux-tu écrire ? »
« …Je peux juste écrire mon nom. »
Il semble que Lutz ait conservé la leçon d’écriture de noms que je lui ai donnée quand nous faisions des tablettes d’argile. Cependant, l’écriture que nous devons faire ici ne se limite pas à son propre nom, alors il se détourne pour cacher une expression embarrassée. Mark hoche la tête une fois, avec un son réfléchi, puis prend l’ardoise et la place soigneusement devant Lutz.
« Tu dis que tu peux écrire ton nom ? J’avais entendu dire que tu n’étais pas l’enfant de marchands, alors… tu m’as surpris. Tu n’auras aucun problème avec le contrat. Cependant, si tu devais travailler comme apprenti ici, on s’attendrait à ce que tu saches écrire chaque lettre. Pendant que Maine et moi préparons la commande de matériaux, pourquoi ne pas t’entraîner à écrire quelques lettres de base ? »
Il semble que Mark ait pensé que Lutz, n’étant pas issu d’une famille de marchands, ne pourrait pas écrire son propre nom, et avait prévu de lui apprendre comment le faire pour qu’il puisse signer le contrat. Changeant ses plans, il écrit une dizaine de lettres sur l’ardoise, et fait commencer Lutz à pratiquer celles-ci. Je me demande s’il est chargé d’enseigner aux apprentis comment écrire ? Il semble très habitué à cette méthode d’enseignement.
« Maine, peux-tu écrire ? »
« Il y a certainement des mots que je ne connaîtrai pas, mais si tu peux m’apprendre ceux-là, je pourrai les écrire. »
« Très bien. »
Mark place deux planches devant moi, l’une sans rien d’écrit, et l’autre qui a déjà quelques choses dessus. Peut-être un genre de cahier d’exercices. Il y a quelques mots que je ne comprends pas, mais je peux en lire environ soixante-dix pour cent.
« Cela se lit ‘commande de marchandises’ », dit-il en indiquant les mots tout en haut. Il m’apprend aussi le format général du document. Une fois qu’il m’a montré les mots pour « propriétaire de la commande », « marchandises demandées » et « quantité demandée », le reste n’est pas particulièrement difficile.
« Maintenant, sais-tu quels matériaux et outils tu dois commander ? »
« Oui, monsieur. »
Acquiesçant vivement, je commence à écrire. La planche fait un bruit de claquement lorsque j’écris dessus, ce qui rend la tâche plus difficile que je ne le pensais. De plus, ce stylo inconnu est très difficile à utiliser, rendant cette expérience plutôt désagréable. Comparé à un stylo comme celui-ci, les crayons de suie que j’ai fabriqués étaient bien plus faciles à écrire, même si les lettres s’effondraient et se maculaient en un désordre illisible de noir au moindre contact.
« Urgh, » dis-je, « c’est tellement différent d’écrire sur une ardoise. »
« Tu fais très bien pour une première fois, » dit Mark.
Être loué comme ça remonte le moral, et je continue d’avancer. Alors que mon stylo glisse avec précision sur la planche, Mark regarde par-dessus mon épaule ce que je commande, fronçant légèrement les sourcils.
« …Maine, on peut acheter un pot, mais de quelle taille as-tu besoin qu’il soit ? »
« Euh… Je pense qu’un de la même taille que le deuxième plus grand que nous avons chez moi serait correct, mais… »
Le froncement de sourcils de Mark s’approfondit. Il est évident que mon explication n’a rien clarifié pour lui.
D’accord, je vois. Il n’y a aucun moyen qu’il comprenne ce que je voulais dire quand je parlais des pots de ma famille, n’est-ce pas ? Cependant, je n’ai aucune idée de comment exprimer la taille du pot que je souhaite. Je ne pense pas qu’ils utilisent des centimètres ici, alors comment devrais-je l’expliquer ?
« Hé, Lutz, » je dis. « À peu près quelle est la taille du pot que tu utilises pour transporter de l’eau ? »
« Hmm ? Oh, euh… à peu près aussi grand que ça, » dit-il en formant un cercle avec ses bras.
Après avoir complètement passé la responsabilité à un petit enfant… enfin, je veux dire, après avoir demandé l’avis de Lutz, le plus expert en la matière, Mark sort immédiatement quelque chose comme un mètre ruban et mesure rapidement le cercle que Lutz a formé.
« Et sa profondeur ? » demande-t-il.
« Lutz, quelle en est la profondeur ? »
« À peu près aussi profond que ça, » dit Lutz en écartant les mains. Encore une fois, Mark fait une mesure rapide.
Puisqu’il n’y a jamais eu d’appareil de mesure autour, jusqu’à présent, j’ai tout mesuré à l’œil. Il n’y a jamais eu besoin de quelque chose de précis. Cependant, bien que cela puisse aller quand on fabrique des choses par nous-mêmes, lorsque nous passons des commandes pour que d’autres les remplissent, ce genre d’ambiguïté est inacceptable. Je baisse la tête dans mes mains et pousse un petit soupir.
Je lève la main, regardant Mark. « …Monsieur Mark, avant d’écrire cette commande, pourriez-vous m’apprendre les unités de mesure de la longueur ? »
« Bien sûr, » il répond.
« De plus, après notre départ aujourd’hui, nous ne pourrons plus passer de commandes car nous n’avons aucun moyen de faire nos propres mesures. Pourriez-vous nous prêter un mètre ruban ? »
Si nous ne pouvons pas mesurer le cadre que nous avons déjà construit, nous ne pouvons pas fabriquer le tapis de papier.
« Commandons aussi un mètre ruban pour vous. Il semble que vous en aurez besoin maintenant. »
Lorsque nous faisons des essais pour déterminer des choses comme les types de bois dont nous aurons besoin et les ratios de mélange que nous utiliserons, nous fabriquerons des feuilles de la taille d’une carte postale. Cependant, lorsque nous aurons réussi à perfectionner le procédé, nous fabriquerons des feuilles beaucoup plus grandes. Quand cela arrivera, nous, bien sûr, aurons besoin d’outils plus grands. Un dispositif de mesure est nécessaire.
Mark me prête un mètre ruban. Pendant qu’il explique comment l’utiliser, je commence à rédiger la commande.
Cuit-vapeur, pot, bois carré, cendres, baignoire, cadre en papier, lit de séchage, poids, planche plate. Aussi, bois brut et sève d’hibiscus au coucher du soleil.
Puisque je veux commencer à fabriquer du papier dès que possible, je veux tout lister absolument maintenant, mais jusqu’à ce que nous ayons notre pot, je ne sais pas à quelle taille le cuiseur vapeur devra être. Et si nous ne savons pas quelle sera la taille du cuiseur vapeur, nous ne savons pas non plus à quelle taille doit être le bois dont nous aurons besoin.
Je décris le bois carré à Mark et explique comment il est utilisé, et nous décidons de la taille et du poids qu’il devra avoir. Pour les cendres, nous ne savons pas combien il nous en faudra avant d’essayer réellement de fabriquer du papier, alors pour l’instant, nous en commandons un petit sac. Pour le reste de ce dont nous avons besoin, je me creuse la tête frénétiquement, essayant de trouver la meilleure façon de l’expliquer.
« Aaargh, c’est difficile. Pour le tapis de papier, je veux en fait apporter directement le cadre que nous avons déjà fabriqué au artisan et lui parler moi-même. »
« Je suis d’accord », répond Mark. « Je ne suis pas tout à fait certain de ce qui pourrait faire un bon tapis de papier, comme tu le décris. Même après avoir regardé ce diagramme que tu as tracé pour moi, je ne le comprends toujours pas tout à fait. »
Mis à part le tapis de papier, qui a même fait abandonner Mark, nous parvenons d’une manière ou d’une autre à tout écrire dans une commande.
Pendant que je me débats avec cette commande de fournitures, Lutz pratique vaillamment ses lettres. Je suis en fait choqué de voir que, même si je suis assez sûr qu’il n’a pas l’habitude de s’asseoir et de travailler longtemps comme ça, il montre une capacité d’attention étonnante. C’est très différent des apprentis soldats qui venaient étudier aux portes. C’est naturel, cependant : bien sûr, tu peux te concentrer plus intensément sur quelque chose que tu considères comme important pour toi.
Cependant, l’expression faciale de Lutz est complètement vide. Je me demande s’il ne s’est pas trop poussé ?
« Maintenant, puisque nous avons encore un peu de temps, que diriez-vous d’apprendre à calculer ? Ici, nous additionnons nos sommes en utilisant des calculatrices comme celle-ci. »
Après une courte pause, Mark commence à instruire Lutz sur comment utiliser une calculatrice. Comme je ne sais pas non plus comment utiliser des calculatrices dans ce monde, je m’assois à côté de lui, regardant et écoutant aussi. En comparant mentalement cet appareil simple à un boulier, Mark interrompt brièvement son explication et me regarde, la tête légèrement inclinée sur le côté, curieux.
« Maine, tu sais déjà faire des calculs ? J’ai entendu dire cela par le maître. »
« Oh, je, en fait, je n’utilise pas de calculatrice. »
« Alors, comment fais-tu pour faire tes calculs ? »
« Je les fais sur ma ardoise. »
Sur mon ardoise, je commence à faire à la main les calculs que Mark me donne. Il trouve incroyable ma capacité à calculer de grandes sommes, alors, d’une manière ou d’une autre, je finis par lui apprendre un peu comment faire des calculs complexes à la main.
« Si tu as une calculatrice », dit-il, « tu n’aurais pas besoin de savoir comment ‘faire les calculs à la main’, comme tu l’appelles, n’est-ce pas ? »
« Il y a des moments où tu n’as pas de calculatrice, et c’est utile dans ces cas-là. De plus, même si je vois comment tu utilises une calculatrice, je ne sais pas vraiment comment elle produit ces chiffres. C’est très intéressant pour moi. »
Je m’émerveille devant Mark, qui semble complètement mystifié par une leçon d’arithmétique habituellement réservée aux élèves de l’école primaire. Les choses que je considère comme totalement évidentes ne le sont pas du tout. Une fois de plus, je suis frappé par la qualité du système éducatif public japonais.
Peut-être serait-il judicieux de ne pas trop répandre ce genre de choses ?
À mon avis, partager le savoir est une bonne chose, mais je ne sais pas si cela s’accorde bien avec la façon dont les choses se font généralement dans ce monde. Peut-être que j’en ai un peu trop fait cette fois-ci.
« Il est presque temps pour le maître de revenir. Je vais commencer à organiser la magie du contrat. »
« Qu’est-ce que la ‘magie du contrat’ ? »
Je ne peux m’empêcher de ressentir mon cœur battre la chamade en entendant ces mots, la première chose à saveur fantastique que j’entends depuis mon arrivée ici. Je n’avais même pas envisagé qu’un monde aussi sale et désagréable que celui-ci puisse contenir quelque chose d’aussi fantastique que la magie.
Pourrais-je peut-être aussi utiliser la magie ? Est-ce mon truc de héros de l’histoire de réincarnation ?! Exaltée, je suis assise au bord de mon siège, attendant la réponse de Mark.
Il ricane à mon attention. « La magie, comme tu le sais, est quelque chose que seule la noblesse possède. »
« …Seulement la noblesse ? »
« Oui, c’est ça. Comme il est si rare que des gens comme nous en voient, ce n’est pas quelque chose que nous comprenons très bien. »
En un instant, ma joie d’avoir découvert que je me trouvais dans un monde fantastique est brisée en miettes.
Seulement la noblesse a la magie ? Qu’est-ce que c’est que ça. Ils ne me cachent pas seulement des livres, mais aussi de la magie ? Ces foutus aristocrates.
« La magie du contrat a été créée à l’origine comme un moyen de contrôler les nobles plus violents. Pour la pratiquer, il faut une encre et un papier spéciaux. Si tu écris et exécutes un contrat avec eux, alors tu seras lié par la magie aux termes du contrat. C’est une méthode puissante pour garantir que ni l’une ni l’autre des parties ne viole les termes de leur accord. »
« Huhhh, c’est vraiment pratique. »
Un contrat, garanti par la magie, qu’on ne peut pas simplement déchirer et ignorer, semble vraiment très utile.
« C’est pratique, mais le papier et l’encre sont des outils magiques, et sont donc à la fois très rares et très coûteux, donc ils ne sont utilisés que pour les contrats les plus lucratifs. »
Je vois. D’une certaine manière, il semble que Benno voit un profit énorme dans mon simple shampooing.
Certainement, les produits consommables ont ce genre de pouvoir. Si tu en manques, il faudra en acheter plus. Je ne peux pas imaginer une femme qui laisserait sa réserve s’épuiser une fois qu’elle s’est habituée à avoir des cheveux brillants et soyeux. C’est encore plus vrai pour ces femmes riches, comme les nobles qui mettent tant d’efforts dans leur apparence.
…Ai-je peut-être vendu cela trop bon marché ?
Dès que cette pensée traverse mon esprit, je me rappelle qu’il ne faut pas être trop avide. Ce dont Lutz et moi avons besoin, c’est de sécurité, de stabilité et d’une base financière solide. Je devrais me concentrer là-dessus.
« Désolée de vous avoir fait attendre », dit Benno, marchant rapidement en passant la porte de la boutique. Il semble qu’il se souciait vraiment du temps que nous avions mis.
« As-tu terminé la commande de matériaux ? »
« Nous avons écrit ce que nous pouvons pour l’instant. »
Je désigne la pile de planches que nous avons accumulée derrière moi. « C’est beaucoup », murmure-t-il. Il y a encore des choses à mesurer, Benno, donc il y en aura encore plus bientôt. Nous comptons sur toi.
« Comment va Lutz ? » demande Benno.
Mark place fièrement sa main sur sa poitrine en répondant. « Il savait déjà écrire son nom quand nous avons commencé, donc depuis lors, il s’est consacré à apprendre à écrire au-delà de cela. Ce jeune homme a une mémoire excellente. »
« Ah, je vois. »
Même si Mark le loue, Lutz ne fait qu’un petit signe de tête en guise de reconnaissance, comme s’il y avait quelque chose de lourd dans ses pensées. Il a passé une demi-journée à étudier, il est donc probablement assez fatigué maintenant. Faire quelque chose auquel on n’est pas habitué est très épuisant, après tout.
« Mark doit déjà avoir expliqué cela, mais pour cette magie du contrat, nous utilisons un papier spécialement conçu pour les contrats et une encre particulière. C’est quelque chose que seuls les marchands approuvés pour travailler avec la noblesse peuvent utiliser. »
Benno sort une petite bouteille d’encre avec un design particulier. À première vue, elle semble contenir de l’encre ordinaire, mais il semble que ce doit être quelque chose de complètement différent. Pendant que je l’observe attentivement, Benno étale soigneusement le contrat vierge sur la table devant lui.
« …Est-ce que ça va, que tu utilises ça ? Ça a l’air très rare et cher. »
« Je ne l’utiliserais pas si je ne pensais pas que c’était un contrat très important. Ne t’inquiète pas à ce sujet. »
…Si tu me dis de ne pas m’en faire, je vais m’en faire.
Benno trempe un stylo dans l’encrier, puis commence à écrire en douceur les termes du contrat. L’encre n’est en réalité pas noire, mais d’un bleu profond. Pendant que Benno remplit la page d’une écriture soignée et expérimentée, je suis de près.
Maine accepte de transférer tous ses droits sur son Shampooing Simple à Benno.
En échange, Benno accepte de prendre en charge tous les coûts de l’entreprise de fabrication de papier qui sera entreprise par Maine et Lutz, jusqu’à la date de leur cérémonie de baptême.
Maine conservera tous les droits relatifs à la fabrication du papier, et Lutz conservera tous les droits de vente du papier.
Cependant, ils ne conserveront ni le droit de fixer le prix de vente du papier, ni le droit de déterminer leurs profits.
Maine lit attentivement le contenu du contrat d’un bout à l’autre, vérifiant que rien d’étrange n’a été écrit. Ce n’est cependant qu’une façade. En réalité, je prends ce temps pour inhaler profondément le parfum enivrant de l’encre fraîche sur le papier.
Aaah, je veux faire du papier, puis fabriquer des livres, tellement…
« …Y a-t-il un problème quelconque ? » demande Benno, incrédule.
Soupirant, je reprends mes esprits. Je me tourne pour faire face à un Benno suspicieux et à un Lutz étonné. Je pense que Lutz a peut-être compris que j’étais captivé par l’odeur de l’encre.
« Quoi ?! Tout… tout semble en ordre ! Tu as écrit comme on en a parlé, donc il n’y a pas de problème. »
« …Je vais bien aussi, » dit Lutz.
Benno hoche la tête, puis trempe à nouveau le stylo dans l’encrier.
Au bas du contrat, Benno signe son nom. Il fait tourner le stylo et me le tend. Je jette un bref coup d’œil à Lutz, puis l’accepte.
Je passe un doigt sur le parchemin. C’est tellement plus doux que le papier auquel je suis habitué. Satisfait, je ajuste ma prise sur le stylo. Je le trempe soigneusement dans l’encrier, laissant la pointe absorber juste assez d’encre pour former une petite goutte à son extrémité. Je signe mon nom juste en dessous de celui de Benno. Contrairement à l’écriture sur ces planches en bois, c’est une surface très agréable pour écrire.
Après tout, écrire sur du papier est bien meilleur que sur ces planches…
« À ton tour, Lutz. »
Les lèvres serrées dans la concentration, Lutz prend le stylo que je lui tends, le trempe dans l’encrier, et écrit son nom en dessous du mien. La rigidité de son écriture trahit son inexpérience, mais il écrit néanmoins son nom de façon claire et lisible.
« Maintenant, alors… »
« Aaah ! Monsieur Benno ?! »
Benno sort brusquement un couteau et se coupe le doigt. Pendant que Lutz et moi regardons, surpris, une goutte de sang perle sur le bout de son doigt. Il l’étale sur un autre doigt, puis appuie dessus sur sa signature, la scellant avec son sang. En pressant son doigt fermement contre le contrat, le sang rouge vif est absorbé par le papier. À cet instant, l’encre bleue de sa signature devient soudainement d’un noir profond.
C’est une magie effrayante, ouf !
« D’accord, et ensuite… »
Benno me regarde. Je suis paralysé par la peur, fixant la goutte de sang rouge vif qui traîne sur le couteau de Benno. Lutz me regarde, soupire, puis sort son propre couteau.
« Donne-moi ta main, Maine… »
« Eek ! »
Je pousse mes mains derrière mon dos sans y penser du tout.
« Maine, tu ne peux pas le faire toi-même, n’est-ce pas ? »
« Th… c’est vrai, mais… »
Casser mon propre doigt est effrayant, mais que quelqu’un d’autre le fasse l’est aussi. Je déteste vraiment la douleur.
« À qui est venue l’idée de faire ce contrat ? » dit-il, patiemment.
« M… la mienne… »
Me ressaisissant, je ferme les yeux bien fort, puis tends timidement mes mains. Rapidement, Lutz coupe habilement l’extrémité de mon petit doigt gauche. Le sang commence à couler le long de mon doigt, accompagné d’une douleur aiguë, chaude et piquante.
« Étale ce sang sur ton pouce, puis appuie-le sur le contrat, » dit Benno.
« Nnngh… guh ! »
Essayant très fort de ne pas pleurer, je dépose un peu de sang sur mon pouce, puis le presse fermement contre le contrat, où je l’ai signé. Tout comme celui de Benno, l’encre devient immédiatement d’un noir profond. Pendant que Mark arrête le saignement et enroule un petit tissu autour de mon petit doigt, Lutz coupe sans hésiter son propre doigt et laisse son propre sceau ensanglanté sur le contrat.
Comment peut-il faire ça sans même fléchir ? N’est-ce pas effrayant ?!
Dès que la main de Lutz quitte le papier, l’encre du contrat brille d’une lumière brillante, comme si elle brûlait. Se répandant de l’encre elle-même, un trou s’ouvre dans l’espace, puis se referme d’un coup, emportant toute la feuille de parchemin avec lui. Même si je l’ai vu se produire juste devant mes yeux, je ne peux m’empêcher de penser que c’est exactement comme un CGI que l’on verrait dans un film.
…Wow, c’est vraiment de la fantasy. Je n’arrive pas à croire que je vis dans un monde de fantasy !
En admirant cette étrange nouvelle façon de signer un contrat, je remarque soudain que le contrat a complètement disparu, et je reviens à moi.
Ne suis-je pas censée en avoir une copie ?
« Et voilà, le contrat est terminé. Le violer est une affaire mortelle, alors ne le fais pas, d’accord ? »
« Mortel ? ! » je crie, terrifiée par ses mots terribles.
Il me regarde avec un large sourire amusé. « Eh bien, si tu ne le violes pas, tu t’en sortiras très bien. Mais, c’est le genre de garantie que tu voulais, non ? »
« …Merci beaucoup, » dis-je. « Je suis très reconnaissante. »
Finalement, je n’ai pas obtenu de copie pour moi-même.
Avec la magie du contrat terminée, Lutz et moi quittons la boutique de Benno. À présent, le soleil est assez bas dans le ciel, et je le regarde lentement descendre vers l’horizon, sa teinte dorée s’estompe peu à peu en rouge. Lutz et moi reprenons le chemin par lequel nous sommes venus, à travers des rues qui semblent si différentes sous la lueur du soir.
« Il est plus tard que je ne le pensais, » dis-je. « Rentrons vite à la maison. »
Les gens autour de nous semblent aussi pressés de rentrer chez eux, marchant avec un peu plus de vitesse. Alors que nous sommes emportés par la vague de la circulation, je me tourne vers Lutz.
« Aujourd’hui, c’était super épuisant, hein ? »
« …Ouais. »
Il y a encore plus de commandes de matériaux à rédiger, mais, les commandes que j’ai passées aujourd’hui, qui ont pris tellement de temps, vont être traitées, nous recevrons nos matériaux, et nous pourrons nous consacrer entièrement à la fabrication du papier. En plus, la magie du contrat garantit nos droits. Quand nous aurons fini de perfectionner notre papier, nous ne serons pas brutalement renvoyés du magasin.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à fabriquer ce papier, et nous serons totalement en sécurité, Lutz ! »
« …Mm. »
La langue de Lutz est si lourde que je peux à peine entendre sa réponse avant qu’elle ne disparaisse dans le bruit de la foule. D’habitude, nous parlons beaucoup en marchant, pour distraire du fait que je suis si lent. Je me demande pourquoi ses réponses sont si fades en ce moment.
Je me demande si cela l’a épuisé plus que d’aller à la forêt. Peut-être que mémoriser des lettres et apprendre à faire des calculs ne lui conviennent pas vraiment ?
Je regarde Lutz qui marche à côté de moi. Ses cheveux blonds brillent d’un rouge éclatant au soleil du soir. En le regardant, cependant, je ne peux pas vraiment distinguer l’expression sur son visage à travers l’ombre qui tombe dessus.
« Hé, Lutz. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Même si je demande, Lutz ne répond pas. Il ouvre légèrement la bouche, comme s’il voulait dire quelque chose, mais il la referme immédiatement, bien serrée. Il baisse un peu la tête, comme s’il rumine quelque chose. Ainsi, nous marchons en silence pendant un moment.
Lutz ralentit toujours pour moi, agissant comme mon meneur. Je me demande si nous marchons à la vitesse naturelle de Lutz en ce moment ? Je dois presque courir pour le suivre. Il agit tellement différemment de d’habitude. Je ressens une très mauvaise impression à ce sujet.
« Attends, Lutz. »
Nous nous arrêtons sur la place centrale, et Lutz se détourne immédiatement de moi. Il serre les lèvres, puis me regarde. Son visage, à moitié caché dans l’ombre du soleil du soir, est d’une gravité extrême. On dirait qu’il a rassemblé toute sa détermination, il ouvre la bouche et parle d’une voix cassée.
« Toi… tu es Maine, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
Mon souffle se bloque dans ma gorge. En un instant, tout le sang de mon corps devient glacé, et un poids lourd s’abat sur mon cœur. Les bruits de la place animée s’éloignent, remplacés par un bourdonnement assourdissant dans mes oreilles, martelant à chaque rush de sang dans mes veines.
« Si tu es vraiment Maine, alors… comment peux-tu parler comme ça ? »
« Comme comment ? »
« Comme comment tu as parlé au commerçant aujourd’hui. Je n’ai même pas compris la moitié de ce que tu disais. Entendre Maine parler de choses que je ne connais pas, et suivre un adulte… c’est étrange. »
Le bourdonnement dans mes oreilles continue. Je déglutis nerveusement en l’écoutant.
« Hé. Tu es vraiment Maine, n’est-ce pas ? » dit-il, cherchant une confirmation.
Je retiens la sensation de picotement dans ma gorge. Je penche la tête très sur le côté, avec doute, en faisant semblant de ne pas du tout comprendre de quoi il parle.
« Eh bien, euh… Lutz, est-ce que je ressemble à quelqu’un qui n’est pas Maine ? »
« …Désolé. C’était une chose étrange à dire. …J’étais juste un peu surpris de te voir parler comme un adulte. »
Lutz parvient à afficher quelque chose qui ressemble à un sourire, puis il se remet à marcher.
Je reste là, muet, avec des pensées étranges qui tournent dans ma tête. Quand je remarque que la silhouette de Lutz devient lentement plus petite au loin, je commence aussi à avancer.
…J’ai tout gâché, n’est-ce pas.
C’est ça. Je n’ai pas encore beaucoup interagi avec d’autres personnes. Comme je n’ai ni force ni endurance, je n’ai été utile à rien. J’ai travaillé comme assistant d’Otto, mais pour cela, je n’étais qu’un enfant exceptionnellement doué en calculs, et aucun des enfants que je connais ne me contacte jamais quand je suis là.
Ce que j’ai fait avec Lutz se limite à fabriquer des tablettes d’argile et à sculpter du bois. Même si mes motifs étaient étranges, c’est quelque chose qu’un enfant pourrait vraiment faire, donc mon faire cela ne serait pas particulièrement suspect.
Cependant, aujourd’hui, j’ai montré une capacité de parole aussi bonne que celle de Benno, et j’ai combattu très dur pour obtenir une place pour moi et Lutz. J’ai trop combattu. Je suis sûr que Lutz n’a pas vu en moi aujourd’hui la trace du Maine faible et fragile qu’il doit protéger de tout.
Alors que nous commençons sérieusement à fabriquer du papier, le nombre de disputes avec les adultes que je vais devoir avoir ne fera qu’augmenter. Lorsque des outils seront fabriqués pour nous, je vais devoir être capable de présenter des propositions et de donner des instructions claires. Je vais devoir faire de plus en plus de choses qui ne sont pas enfantines, mais c’est ce que je dois faire pour obtenir du papier pour moi-même.
Je vais m’éloigner de plus en plus de Maine, que Lutz connaît, je pense. À mesure que Lutz et moi travaillons ensemble, il va devenir de plus en plus convaincu que je ne suis pas réellement Maine. Ce n’est pas si éloigné de la vérité.
Que penserait Lutz s’il savait cela ?
Que devrais-je faire maintenant, moi qui ne suis pas Maine ?
Alors que nous rentrons à la maison, le visage de Lutz est caché dans l’ombre du crépuscule. Je n’arrive pas à me résoudre à marcher à ses côtés.