Chapitre 29
Lors de notre rassemblement dans la forêt, Lutz et moi commençons à travailler sur la construction du cadre en papier. La partie de base est simplement un cadre en bois, que nous pouvons construire relativement facilement avec du bois et des clous. La partie la plus difficile sera de couper le bois aux bonnes dimensions et de s’assurer qu’il est droit ; à part cela, le reste de la construction n’est pas particulièrement difficile. En particulier, comme nous ne fabriquons pas une feuille de washi très grande, juste quelque chose d’environ la taille d’une carte postale, nous n’avons pas besoin de poutres supplémentaires pour soutenir la nappe en papier.
Je vais essayer de construire cela en suivant le modèle du petit cadre que j’ai utilisé lorsque je fabriquais du papier en cours de cuisine domestique.
« Euh, si tu pouvais le faire un peu comme ça… »
Sur mon ardoise, je montre à Lutz un croquis de la forme générale du cadre, puis j’écris la liste des composants nécessaires. Pendant qu’il l’examine, nous partons pour commencer à couper le bois.
« Il faut qu’ils soient parfaitement droits, sinon ça ne marchera pas. Ce n’est pas grave si on doit raboter pour qu’ils s’assemblent bien à la fin, par contre. »
« C’est plus difficile que je ne le pensais. Droit, hein… »
Il coupe le bois en morceaux pour deux cadres rectangulaires, de façon à ce que les dimensions intérieures soient à peu près celles d’une carte postale. Une fois que nous avons fini de construire la structure pour les cadres supérieur et inférieur, nous fixons des planches pour empêcher le cadre supérieur de glisser lorsque nous étalons la pulpe, ainsi qu’une poignée pour que nous puissions facilement tenir le cadre supérieur à la main.
« Voilà ! Lutz, ça a l’air super ! »
« C’est ce que tu voulais ? »
« Oui ! Nous allons mettre la nappe en papier entre ces cadres comme ça, puis prendre la poignée et la balancer d’avant en arrière pour répartir uniformément les fibres. C’est à peu près la bonne forme pour ça. »
« Forme ? »
Voyant l’expression dubitative de Lutz, je pose les deux cadres l’un sur l’autre, puis je les secoue un peu pour faire ressortir les écarts irréguliers entre eux.
« Il faut qu’il y ait le moins d’écarts possible entre les deux cadres. Une fois que nous les aurons rabotés et polis pour qu’ils soient parfaitement plats, ce sera parfait. »
« Parfaitement ?! Je ne peux pas demander à mon père ou à mes frères de m’aider, et je n’ai pas les outils pour ça, tu sais… »
« …Tu peux emprunter les outils ? »
« Je ne sais pas… »
Bien que Lutz ait peut-être abandonné l’idée de devenir commerçant, il refuse toujours le souhait de ses parents qu’il trouve un emploi dans l’industrie du bois ou de la construction, et a décidé tout seul qu’il allait devenir apprenti marchand. Il doit subir une pression énorme de la part de ses parents. Il n’est pas vraiment dans une situation où il peut simplement entrer et demander à emprunter des outils ou à se faire aider pour construire quelque chose.
Le père de Lutz pense que les marchands sont des personnes sans cœur qui ne pensent qu’à l’argent, et s’oppose totalement à ce que son fils devienne quelqu’un comme ça. Sa mère, Carla, est très heureuse qu’il ait abandonné l’idée de devenir commerçant et cherche plutôt un emploi en ville, mais elle souhaite quand même que Lutz abandonne aussi l’idée d’être marchand.
Quelle que soit l’opposition qu’il pourrait rencontrer, Lutz ne renoncera pas à ses rêves et continuera d’avancer, malgré le désapprobation de sa famille. Quant à moi, il n’y a pas grand-chose que je puisse réellement faire. Mes interactions avec sa famille se limitent généralement à parler indirectement de sa ténacité et à éveiller leur appétit avec mes recettes.
Puisque nous avons réussi à obtenir les cadres à peu près de la bonne forme, dans le pire des cas, nous pourrons les réduire si jamais il s’avère que nous ne pouvons pas réellement les utiliser. Le plus gros problème maintenant est probablement le tapis sur lequel nous étalerons le papier. C’est une série de cylindres fins et roulés, presque comme des plumes de calligraphie, et nous allons devoir le fabriquer entièrement à partir de rien. Nous avons besoin de deux tiges de bambou de diamètre égal et de fil. Un fil solide, en plus, plus résistant que celui auquel Lutz et moi avons habituellement accès. Réduire les tiges de bambou à la bonne taille sera également difficile. Même si nous ne faisons qu’un objet de la taille d’une carte postale, il est facile de voir que ce sera un processus extrêmement difficile.
« Comme nous avons pu fabriquer le cadre aujourd’hui, demain commençons à tailler le bambou pour fabriquer nos tiges. Bien que, je me demande si nous pouvons vraiment les rendre rondes si facilement ? Étant donné que nous avons besoin qu’elles soient à peu près de la même taille et épaisseur, je me demande si nous ne devrions pas plutôt les faire rectangulaires ? Qu’en penses-tu ? »
« Je ne peux pas vraiment dire que je sais quelque chose ni sur leur fabrication ni sur leur utilisation… »
Puisque je ne suis pas encore très habile avec mon couteau, je ne suis pas particulièrement utile, mais cela ne change rien au fait que nous allons en avoir besoin de beaucoup, et qu’elles doivent être très fines. Cependant, je suis toujours très heureux, car nous avons réussi à atteindre notre objectif pour la journée et à fabriquer notre cadre.
En passant par les portes en rentrant chez nous, Otto nous appelle. « Maine, ah, Lutz aussi ! Pouvez-vous venir ici une minute ? »
Il ne serait pas inhabituel qu’il m’appelle simplement, puisque cela pourrait concerner mon travail en tant qu’assistant, mais c’est la première fois qu’il appelle aussi Lutz.
« Moi aussi ? » demande Lutz en s’approchant.
« Exactement. J’ai une invitation écrite pour vous deux. »
Il nous remet une autre invitation, comme celle que Corinna m’avait envoyée l’autre jour. Mes études ont porté leurs fruits, et je la feuillette rapidement, en repérant qui en est l’expéditeur et le destinataire. C’est une invitation de Benno, adressée à moi et à Lutz.
« De la part de M. Benno, pour moi et Lutz ? »
« Huh, je me demande pourquoi ? » dit Lutz.
Je pensais que nous ne le reverrions pas avant d’avoir réussi à fabriquer du papier. Je n’ai aucune idée de ce que cette invitation pourrait concerner, puisque nous ne sommes pas encore ses apprentis.
« Ça dit demain, » je dis, « donc ça doit être vraiment urgent. Qu’est-ce que ça peut être ? …Peut-être qu’il nous rejette sans même voir notre produit ? »
Peut-être qu’une personne ayant un lien plus fort avec lui a demandé une faveur et qu’il a décidé de prendre quelqu’un d’autre comme apprenti, ou peut-être a-t-il réussi à assembler quelques morceaux d’informations que j’ai laissés échapper et prévoit de le faire lui-même pour ne plus avoir besoin de nous… tous les scénarios catastrophes tournent dans ma tête.
« Quoi ?! » s’exclame Lutz. « Tu rigoles ?! »
« Non, non ! » dit Otto rapidement. « Ce n’est pas ça ! »
Je fronce les sourcils vers lui. « M. Otto, vous savez de quoi il s’agit ? »
« …Aaah~, eh bien, après que Benno a vu les cheveux de Corinna, il a commencé à me harceler pour des infos, alors j’ai laissé échapper ma part de tout ça, donc c’est à ce sujet. »
« Donc cette invitation, c’est ta faute, alors ! Pourquoi as-tu laissé ça échapper ?! »
« N’est-ce pas naturel qu’un mari se vante de la beauté de sa femme ? »
A-t-il spécifiquement été chez Benno pour se vanter de Corinna afin de se venger de moi pour avoir pris chaque dernière vis de lui ?
Bien que j’aie beaucoup de reproches à faire à Otto, cela ne change rien au fait que cette invitation nous a été remise entre les mains, et puisque nous espérons qu’il nous acceptera comme ses apprentis, ce n’est pas quelque chose que nous pourrons refuser.
« Cela dit que nous allons probablement le rencontrer pour déjeuner », dis-je. « Je me demande si nous pourrons manger quelque chose d’incroyable ? »
« Oh ! Je vais y aller ! J’y vais absolument !! »
Lutz est soudainement à cent pour cent déterminé à aller à cette chose. Un enfant pauvre qui a toujours faim serait ébloui en un instant par l’idée d’un repas somptueux. Je suis aussi assez intéressé par ce que mangent les riches.
L’invitation écrite indique également l’heure et le lieu où nous devons nous rencontrer. Benno aimerait que nous le rencontrions à sa boutique, lorsque la quatrième cloche sonnera.
« …Où est la boutique de Benno ? » demande-je à Otto. « On ne sait pas où c’est, tu sais ? »
« C’est au premier étage de mon bâtiment. »
La maison d’Otto est au-dessus de celle de la famille de Corinna, et a été préparée pour Corinna par son frère beaucoup plus âgé, qui s’inquiétait pour sa petite sœur adorable. Donc, Corinna doit être la sœur cadette de Benno, alors Otto et Benno doivent être…
« …Est-ce qu’il est ton beau-frère ? »
« C’est ça. »
Je suppose qu’il n’est pas du tout étrange que les choses dont je parle avec Otto parviennent directement à Benno, alors. Je n’ai pas vraiment envie de dire autre chose.
Le lendemain, Lutz et moi mettons nos plus beaux vêtements, puis commençons à nous diriger vers la boutique de Benno. Après avoir traversé la place centrale, les bâtiments autour commencent à devenir de plus en plus beaux. Lutz n’est jamais allé au-delà de la place jusqu’aux murs du château, alors il regarde constamment autour de lui, absorbant tout ce qu’il peut voir.
« Wow, c’est incroyable… »
« Oui, c’est totalement différent, même si c’est toujours la même ville. J’ai été super surpris aussi, quand je suis allé chez Otto. »
« Si la ville peut changer autant, je me demande si le déjeuner sera aussi bien que ce que je reçois chez moi ! J’ai vraiment hâte. »
Le sourire de Lutz est à la fois large et innocent. Je soupire légèrement et lui donne quelques conseils.
« Tu devrais faire attention à ta façon de manger. »
« Hm ? »
« Je pense qu’il va absolument vérifier nos manières à table, comme la façon dont nous mangeons. »
« Quoi ?! Je ne connais rien à ça, pourtant ! »
Je ne connais rien non plus. Plus précisément, je ne sais pas si je pourrai faire passer mes propres manières à table pour celles qu’ils ont ici. Nous n’avons qu’une seule solution.
« Fais attention à ta posture. Ensuite, au lieu de simplement mettre la nourriture dans notre bouche immédiatement, regardons d’abord comment Monsieur Benno le fait. Je ne pense pas que ce soit une grosse erreur de copier ce qu’il fait. »
« …Oh là là, maintenant je suis nerveux ! »
Inquiets face à l’incertitude de ce qui nous attend, nous continuons d’avancer, tenant la main l’un de l’autre pour une raison inconnue. Nous arrivons devant la boutique de Benno bien avant que la quatrième cloche ne sonne. Comme notre rendez-vous est à la quatrième cloche, nous devons tuer le temps en attendant devant la boutique.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« Hm ? Eh bien, puisque nous sommes déjà dans le coin, je veux jeter un œil à la boutique. Je ne sais rien du tout de sa gestion, du nombre de personnes qui y travaillent, de ce que font les apprentis, ou de quoi que ce soit d’autre, vraiment. »
« …Tu as raison. »
Je suis habitué à utiliser Internet ou les magazines lorsque je cherche des informations sur un lieu de travail potentiel. Ici, cependant, je n’ai ni l’un ni l’autre. Au lieu de cela, il faut soit apprendre par bouche-à-oreille, soit aller voir par soi-même. Si vous ne faites pas l’une ou l’autre de ces choses, vous ne pouvez pas obtenir d’informations utiles.
Normalement, vous apprendriez comment fonctionne une industrie particulière en entendant parler du métier de vos parents, puis vous en sauriez plus sur le lieu où vous allez travailler en écoutant ce que la personne à qui vous avez été recommandé avait à dire. Cependant, comme Otto a gardé secret le fait qu’il et Benno étaient beaux-frères, je ne sais pas s’il laissera passer des informations utiles. Quand j’ai amené Lutz pour entendre Otto parler de son métier de commerçant, même Benno s’est présenté comme « une connaissance de l’époque où Otto était commerçant ». Il n’a rien dit du tout sur le vrai métier, peut-être parce qu’il avait l’intention de nous rejeter d’emblée. Donc, puisque j’ai actuellement une occasion d’observer comment cette boutique fonctionne, je veux en profiter au maximum.
« Ils n’ont pas beaucoup de choses en vente », dis-je.
« Il y a aussi beaucoup moins de gens qui entrent et sortent qu’au marché de la ville. Je me demande si cette boutique est vraiment rentable ? »
« Je pense que oui. Elle est très propre, et l’apparence et la manière des employés sont bien meilleures que celles des boutiques plus proches du mur, je pense. Comme ils sont si bien formés et soignés, peut-être font-ils affaire avec des riches ou la noblesse. »
Même l’homme qui se tient devant la boutique comme un garde est habillé de façon plus élégante que nous. Cela seul prouve que cette boutique est fréquentée par ceux qui tiennent beaucoup à leur apparence. Il semble qu’il y ait beaucoup de barrières que Lutz et moi devrons surmonter si nous voulons travailler ici, car nous venons de mondes si différents.
Da-dong, da-donnng…
La quatrième cloche sonne dans la ville, annonçant à tous qu’il est maintenant midi. En même temps, les employés de la boutique commencent à tout fermer.
« Hein ? Hein ?! Ils ferment ?! »
Je saisis la main de Lutz, puis je cours frénétiquement vers la boutique de Benno, le tirant derrière moi. Si tout est fermé et que tout le monde rentre chez soi, je ne saurai pas vraiment quoi faire. Je crie au garde alors qu’il se tourne pour entrer dans la boutique, en levant mon invitation.
« Excusez-moi ! Nous avons été invités ici par Monsieur Benno ; pourriez-vous nous dire ce que nous devons faire ensuite, s’il vous plaît ? »
« Ah, il n’y a pas besoin de paniquer. Je vous entends, mais pourriez-vous attendre un peu que nous ayons fini de fermer ? »
Après qu’ils ont terminé de fermer la boutique pour le déjeuner, tous les employés partent se chercher à manger, ne laissant que le garde. Il semble que je n’avais pas besoin d’appeler pendant qu’ils fermaient la boutique, j’aurais pu simplement saluer le garde après. Immédiatement après que la boutique est fermée et que tous les employés se sont dispersés, le garde nous fait entrer.
« Monsieur, vous avez des invités », dit-il.
« Ah, faites-les entrer », répond une voix venant d’une autre pièce.
Le garde ouvre une porte, nous laisse entrer, puis la ferme derrière nous avec un salut respectueux. À première vue, il est évident que cette pièce est utilisée pour des discussions d’affaires. Les étagères autour de la pièce sont remplies de diverses choses que je ne suis pas habitué à voir. Derrière le bureau en bois où siège Benno, il y a d’autres étagères, où s’accumulent des piles de planches en bois et de rouleaux.
Il n’y a pas de livres, il serait donc plus précis de les appeler des étagères à documents, mais ce sont des étagères remplies d’écrits. Je commence à m’approcher d’un pas incertain, mais lorsque Benno se lève, je parviens à m’arrêter, plantant fermement mes pieds au sol.
« Désolé de vous avoir convoqué ici si rapidement », dit-il. « Je pensais qu’il était absolument nécessaire de parler avec vous. »
« À propos de quoi, monsieur ? »
« Et si on déjeunait d’abord ? On pourra parler après. »
Je prends la place que Benno m’offre, bien que ma ligne de vue vers les étagères ressemblant à des livres soit coupée. Lutz s’assoit à côté de moi, ayant l’air un peu nerveux.
« Je vais faire apporter ça tout de suite. »
Benno prend une petite cloche sur le bureau et la sonne trois fois. Une porte à l’arrière de la pièce s’ouvre, et une jeune femme en sort, portant de la nourriture sur un plateau. Il semble qu’il doit y avoir un escalier pour relier ce étage au deuxième étage au-dessus.
« Maine, Lutz, bienvenue », dit-elle. « J’espère que vous apprécierez votre repas. »
Je pensais qu’elle pourrait être la femme de Benno, mais comme il ne l’a pas présentée du tout, il se pourrait qu’elle soit une de ses employées ou peut-être une servante.
« Merci beaucoup », dis-je simplement en observant la vaisselle posée devant moi. Chacun de nous a une assiette vide, une fourchette et une cuillère. La quantité de couverts que nous utilisons ici n’est pas très différente de celle que j’utilise chez moi ; la seule différence, c’est que Benno est le seul à avoir un couteau devant lui. Il semble que ce soit la responsabilité de Benno, le maître de maison, de servir nos assiettes. Il sert de la salade et de la viande sur nos assiettes, et nous donne des bols de soupe.
« Je vous en prie, bon appétit. »
Lutz avait fait de son mieux à sa manière, mais dès que nous commençons à manger, il semble que tous mes conseils lui sortent immédiatement de la tête, et il se met à engloutir la nourriture avec enthousiasme.
Peut-être que Lutz devrait aussi apprendre quelques bonnes manières avant que nous commencions à travailler.
Je prends ma fourchette, puis commence à manger. Je garde un œil sur Benno en le faisant, mais il semble que ses manières à table ne soient pas très différentes des miennes. Bien que je pense cela, pour une raison quelconque, Benno continue de m’étudier attentivement. Je me demande si je fais une erreur ? Je mange timidement, nerveux à l’idée de faire de petites fautes que je ne remarque pas. Je ne pense pas faire quelque chose d’extrêmement impoli, alors je n’ai aucune idée de ce sur quoi il pourrait être si concentré.
Pour aujourd’hui, du moins, les bonnes manières que je connais me disent que laisser un peu de nourriture dans l’assiette montrerait que je suis rassasié. Je pensais qu’il serait impoli de laisser des restes, alors je continue à manger, mais à un moment donné, ma bouche se ferme simplement lorsque j’essaie d’en manger plus.
J’avais une certaine attente pour un déjeuner de riche, mais la seule différence réelle réside dans la quantité, pas dans la saveur. Il semble que leurs méthodes de cuisson soient toujours les mêmes. Encore une déception. Cependant, Lutz pense que la quantité est reine, et il paraît absolument satisfait.
« Maintenant que nos ventres sont pleins, on peut parler ? »
« Oui », je réponds.
Benno sirote une boisson sombre, semblable à du café, avec un parfum inhabituel, et nous recevons du thé aux herbes pour commencer notre conversation.
« D’abord, j’aimerais vous poser une question. »
« Qu’est-ce ? »
« Pourquoi avez-vous compté sur Otto pour ça ? »
L’expression et le ton de Benno montrent à la fois de l’irritation et un peu de colère. Lutz recule, et je incline légèrement la tête sur le côté.
Je suis désolé, mais je ne comprends pas tout à fait ce que vous demandez. J’ai toujours compté sur Otto pour beaucoup de choses, alors à quoi et à quand faites-vous référence ?
Otto m’a dit qu’il vous avait prêté des clous, et que vous aviez échangé ce liquide que vous mettez dans vos cheveux contre cela, n’est-ce pas ?
Oui. …Y avait-il un problème avec ça ? Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un d’autre que je connaisse à qui j’aurais pu demander pour obtenir des clous.
Je n’ai aucune idée pourquoi Benno serait contrarié que Otto m’ait donné des clous. Peut-être est-il contrarié que je lui aie donné du shampoing ? Je reste là, la tête inclinée sur le côté, sans comprendre du tout. Benno pousse un soupir énorme.
C’est du bon sens pour un marchand, mais il aurait été préférable que vous consultiez d’abord avec moi.
Avec vous, monsieur ?
C’est ça, dit-il en hochant la tête solennellement.
Il semble que cela soit effectivement du bon sens pour un marchand de ce monde, mais je ne le comprends toujours pas.
Mais, nous ne sommes pas encore vos apprentis, n’est-ce pas ? Je pensais que faire du papier serait notre test, donc vous demander de l’aide me semblait illogique.
Ce n’est pas vrai. Si vous pouvez fabriquer ce papier, alors vous travaillerez ici en tant qu’apprenti, et ce sera une bonne vente à travers cette boutique. La première personne à consulter est donc moi, et non Otto.
Bien que nous ne soyons pas encore officiellement apprentis, il semble que nous devrions peut-être continuer à le considérer comme notre supérieur, puisque nous avons un accord d’emploi conditionnel. Je pensais que faire du papier était notre test, mais je devrais le voir comme une extension de nos tâches. Si je le considère ainsi, alors cette affaire est simple : les sous-apprentis de Benno ont demandé à quelqu’un qui n’était pas lui de l’aide pour une question liée à leur travail, ce qui nuit à sa réputation en tant que superviseur.
Je suis désolé, dis-je, je comprends ce que vous voulez dire. Nous avons nui à votre réputation, ou plutôt, blessé votre honneur en tant que superviseur. Nous ferons plus attention à l’avenir.
Voyant que j’ai compris et réfléchi à mes actions, Benno hoche la tête plusieurs fois, puis se redresse dans sa chaise.
Maintenant, négocions. Je suis prêt à vous fournir tout le matériel nécessaire pour fabriquer du papier en échange de la méthode de fabrication du liquide que vous utilisez dans vos cheveux.
Hein ? Faire du papier est notre test pour devenir vos apprentis, n’est-ce pas ? Êtes-vous d’accord pour nous fournir ainsi ?
Je pensais que le test était de voir si nous pouvions tout assembler par nous-mêmes. Si Benno nous fournissait le matériel dont nous avons besoin, notre tâche devient soudain beaucoup plus facile.
Il est impossible de lancer une nouvelle industrie ainsi, sans outils, sans main-d’œuvre et sans investissement préalable. Pourtant, vous ne pouvez pas demander à quelqu’un qui, du moins en apparence, n’a rien à voir avec le projet, de l’aide. Si vous aviez une forme de garantie, vous pourriez obtenir un prêt, mais vous n’avez rien à offrir, n’est-ce pas ?
Il va sans dire que Lutz et moi, enfants de pauvres, n’avons absolument rien à utiliser comme garantie pour un prêt.
L’information n’est pas quelque chose que vous pouvez nous rendre une fois que nous avons fini, donc nous ne pouvons pas l’utiliser comme garantie, n’est-ce pas ?
C’est pourquoi, dans ce cas, nous ne discutons pas d’un prêt, mais d’un échange. J’achète votre recette. En échange, je vous fournirai tout ce dont vous avez besoin pour fabriquer du papier. …Vous ne pensez pas que c’est une mauvaise affaire ?
Cela ne semble certainement pas être une mauvaise affaire.
Si nous commandons les outils personnalisés dont nous avons besoin et achetons les matériaux auprès des fournisseurs de Benno, il y a une chance que la méthode de fabrication du papier fuite, mais pour quelqu’un comme moi, qui ne peut même pas se procurer une seule casserole, obtenir cette assistance serait comme retirer la corde de mon cou.
« Lutz, qu’en penses-tu ? »
Il est assis à côté de moi tout ce temps, écoutant sans un mot. Faire du papier est notre métier à tous les deux. Il ne serait pas juste que je prenne une telle décision sans avoir son avis aussi. Cependant, il détourne un peu le regard, secouant la tête.
« …Penser à ces choses, c’est ton boulot, non ? Quoi que tu en penses, ça me va. »
« Vraiment ? »
Si c’est ce que pense Lutz, alors je devrais essayer d’obtenir les meilleures conditions possibles pour cet arrangement. Si Benno accepte de nous fournir à la fois les outils et, bien sûr, les matières premières, alors nous pourrons nous concentrer entièrement sur la fabrication du papier lui-même.
« J’aimerais clarifier quelque chose, monsieur. Quand vous dites que vous nous fournirez ce dont nous avons besoin, parlez-vous seulement des outils, ou cela inclut-il aussi les matières premières ? »
« Je ne vois pas d’inconvénient à inclure les matériaux. Tu veux expérimenter avec différentes choses, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que Lutz demandait à un marchand de bois différentes sortes de bois. »
C’est vrai, le réseau étendu de connexions d’un marchand peut être effrayant. Si des enfants inconnus se promènent et recueillent des informations, cette nouvelle va bien sûr commencer à se répandre immédiatement.
« Combien de temps cette aide va-t-elle durer ? »
« Jusqu’à ta cérémonie de baptême. Avant cela, tu ne peux pas devenir apprenti, après tout. Pour maintenir les apparences, je vendrai tout ce que vous parviendrez à m’apporter. Sur le montant brut, je déduirai le coût des matériaux et de la vente, plus une commission ; le reste sera pour vous. Après vos baptêmes, vous viendrez à cette boutique pour gérer le commerce du papier, et dix pour cent des bénéfices nets seront ajoutés à votre salaire en tant que bonus. »
Il n’y a aucun problème avec ce qu’il propose avant la cérémonie. Nous lui apportons tout le papier que nous fabriquons, et il le vend. Même si la commission qu’il facture est relativement élevée, nos profits seront toujours assurés.
Cependant, je suis quelque peu inquiet de ce qui pourrait arriver après la cérémonie. Ajouter notre part des bénéfices à notre salaire semble bien, mais que se passe-t-il si nous sommes renvoyés ? S’il ne nous verse plus de salaire, il est possible qu’il ne nous verse pas non plus notre part des bénéfices. Il y a comme un énorme écart entre la connaissance commune que nous devrions avoir dans cette situation et ce que nous savons réellement dans notre vie quotidienne. Si la production de papier se déroule comme prévu, une fois que sa rentabilité sera réalisée, nous n’avons en réalité aucune garantie après cela.
« En plus du bonus sur notre salaire, permettez-moi de conserver les droits exclusifs de fabrication du papier, et laissez Lutz conserver les droits exclusifs de sa vente. »
« …Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Une fois que nous serons capables de fabriquer du papier, il est possible que vous nous licenciez dès que vous aurez en main la marchandise, et cela serait très mauvais pour nous. Je préférerais avoir une garantie à long terme plutôt que la possibilité de profits immédiats. »
Les yeux de Benno brillent brièvement alors qu’il caresse son menton.
« Eh bien, prendre soin de soi n’était pas si mal. Cependant, ton raisonnement enfantin est plein de trous. »
« Urgh… Je vais devoir étudier. »
Puisque je manque encore du bon sens local nécessaire, peu importe à quel point je me creuse la tête, mon raisonnement restera toujours enfantin.
« Alors, si nous laissons les droits sur le papier comme ça, vas-tu revendiquer quelque chose concernant les droits sur ton liquide brillant pour cheveux ? »
« Non, monsieur, je ne vous contesterai pas les droits sur mon « shampoing simple ». Je vous les vendrais. »
Je n’ai pas l’intention de revendiquer des droits sur quelque chose que je tente de vendre. Pour moi, la circulation du papier est le meilleur résultat possible, et j’aimerais pouvoir offrir à la famille de Lutz une sorte de garantie de son succès à long terme en tant qu’apprenti marchand, puisqu’ils s’opposent encore à cette voie.
« Eh bien, c’est parfait. Les différents droits relatifs à la fabrication et à la vente du papier vous appartiendront. Cependant, tant que vous travaillerez ici, vous effectuerez toutes vos ventes par cette boutique. Vous n’aurez pas le droit de fixer le prix de vente ni vos bénéfices, et il n’y aura aucune prime ajoutée à votre salaire. Cela couvre-t-il tout, n’est-ce pas ? »
« Cela me semble correct. Après tout, ce n’est qu’une assurance. »
Pour l’instant, garantir un lieu où nous pouvons travailler et gagner un revenu stable est la chose la plus importante. Je suis d’accord pour gagner nos bénéfices lentement, sur le long terme. Au-delà de l’épingle à cheveux qui a d’abord attiré l’attention de Benno, de mes recettes, et même de mes produits de beauté, je peux penser à pas mal de choses que je pourrais transformer en profits sérieux si je parviens d’abord à obtenir les matières premières nécessaires, après tout.
« Très bien, alors. C’est tout pour le moment. Je vais partir chez les résidences des nobles cet après-midi. Je serai de retour ce soir, alors d’ici là, vous devriez rester ici et remplir les commandes pour vos fournitures. Écrivez tout ce dont vous aurez besoin pour fabriquer votre papier. »
Je suis contente de la rapidité avec laquelle notre travail progresse maintenant, mais je n’ai toujours pas appris à rédiger des commandes de fournitures en travaillant aux portes.
« …Si je ne sais pas comment rédiger une commande de fournitures ? »
« Je ferai en sorte que quelqu’un vous enseigne. Si vous parvenez à finir d’ici ce soir, je vous montrerai quelque chose de sympa, en guise de récompense. »
« Quelque chose de sympa ? »
« Quand vous êtes absolument sérieux à l’idée d’assurer vos propres bénéfices, ou de conclure des affaires avec la noblesse, il existe une façon de former un contrat qui est presque jamais utilisée en dehors de transactions extrêmement lucratives et à enjeux élevés. Ce n’est pas quelque chose que vous auriez vu si vous vous contentiez de faire vos affaires dans les marchés de la ville. Ce n’est pas seulement un accord verbal, je vous garantis vos droits. »
Certes, j’espérais un contrat écrit, pas seulement un accord verbal, mais je ne pensais pas que Benno serait celui qui en parlerait.
« …Pourquoi iriez-vous aussi loin pour nous, monsieur ? Ne serait-il pas dans votre meilleur intérêt que cela reste un simple accord verbal ? »
Benno secoue la tête, souriant largement.
« Ce que je veux, c’est protéger rapidement et contractuellement mes droits sur ce « shampoing simple ». Si nous avions simplement un accord verbal, il serait très problématique pour moi si vous revendiquiez votre propre droit dessus une fois que cela commencerait à devenir rentable. Ce contrat garantira vos droits sur le papier, en échange de l’abandon complet de vos droits sur le « shampoing ». »
« Merci beaucoup. »
Je me demande s’il voulait dire que nous ne devrions pas nous faire entièrement confiance, puisque nous ne nous sommes rencontrés que deux fois. Si nous avons un contrat écrit, alors nous pourrons tous les deux dormir sur nos deux oreilles.
Alors que les employés commencent à revenir de leur pause déjeuner un par un, Benno désigne une personne pour nous servir de professeur pour l’après-midi. L’aura de majordome qui l’entoure est si forte qu’instinctivement, j’ai envie de l’appeler Sebastian.1
« Mark, voici Maine et Lutz. Veuillez leur apprendre comment rédiger une commande de matériaux. Je vous laisse sous votre responsabilité jusqu’à mon retour. »
Très bien, Maître Benno, répond-il.
Benno donne d’autres instructions aux autres employés pendant qu’il se prépare à partir. En sortant par la porte, il s’arrête brièvement, tourne la tête et appelle Mark.
« Ah, j’ai failli oublier. Mark, pendant mon absence, prépare tout pour la magie du contrat. »
Magie du contrat ?
Je crois l’avoir entendu correctement.
Hein ? Est-ce que c’était… un univers fantastique ?