Chapitre 25
Faire laver Lutz, malgré ses protestations, et lui faire faire un effort de dernière minute pour réfléchir aux réponses aux questions qu’on pourrait lui poser lors de l’entretien, était absolument la bonne décision. Otto et son ami ont tous deux une apparence personnelle méticuleuse, nettement au-dessus du reste des personnes allant et venant dans la place centrale. Comme je le pensais, il aurait été bien meilleur si Lutz et moi avions pu mettre la main sur les beaux vêtements de notre frère aîné.
Leur façon de s’habiller est étrange… non, leur style vestimentaire n’est pas ce à quoi je suis habitué. Les nombreuses couches de tissu drapées sur eux ne montrent aucune trace de taches ou de réparations. Ce n’est pas quelque chose que je vois très souvent dans ma vie quotidienne, où il est tout à fait naturel d’utiliser le minimum de tissu et de fil en permanence. Rien qu’en regardant ses vêtements, j’imagine que l’ami d’Otto est quelqu’un qui gagne beaucoup d’argent. Ses vêtements, son attitude, ce regard calculateur dans ses yeux, tout chez lui est très différent de celui des commerçants que je vois sur le marché de la ville.
Quand je dis qu’il ressemble à un marchand qui gagne beaucoup d’argent, je ne veux pas dire qu’il semble être le propriétaire d’une vieille boutique bien établie. Plutôt, il se déplace avec la force du président d’une société de capital-risque en pleine ascension. À première vue, il a des cheveux bouclés, pâles, de couleur thé au lait, et des traits doux, mais ses yeux rouges débordent de confiance en soi, et ils brillent avec la férocité brute d’une bête carnivore.
« Salut, Maine ! » dit Otto. « Et tu dois être Lutz ? »
« Bonjour, Monsieur Otto. Oui, voici mon ami Lutz. Merci de prendre le temps de nous rencontrer aujourd’hui. »
Je ne suis pas tout à fait sûr de la façon la plus appropriée de le saluer, alors je frappe ma poitrine deux fois en guise de salut, comme je le fais toujours. Otto répond au salut, donc je pense que je n’ai pas fait au moins une grosse erreur.
« Bonjour, messieurs, je m’appelle Lutz. Enchanté de faire votre connaissance. »
Lutz semble très nerveux, mais il refuse de céder à l’intimidation de leurs regards perspicaces, et il récite la salutation inconnue sans bafouiller ni trembler dans la voix. Le premier obstacle est passé.
« Benno, » dit Otto, « voici Maine, la fille qui travaille comme mon assistante. C’est la fille de mon chef d’escouade. Maine, voici Benno, une connaissance de l’époque où je travaillais comme commerçant. »
« Monsieur Benno, » dis-je, « je m’appelle Maine. Enchantée de faire votre connaissance. »
Malgré le fait que je veuille compulsivement m’incliner en me présentant, je n’oublie pas que ce n’est pas la coutume dans cette culture, et je lui adresse plutôt mon meilleur sourire.
« Vous êtes très polie ! » dit Benno. « Je suis Benno, enchanté de vous rencontrer. » Il regarde Otto. « …Elle est plutôt bien élevée pour une si petite enfant. »
« Elle n’est pas aussi jeune qu’elle en a l’air, » précise-t-il. « Elle a six ans. »
Je dois probablement avoir entre trois et quatre ans. Benno fronce légèrement les sourcils, puis les coins de sa bouche se tournent en amusement en regardant Otto.
« …Votre assistante est une fille qui n’a même pas été baptisée ? »
« Ah, eh bien, comment dire… Je lui enseigne la lecture et l’écriture pour qu’elle puisse devenir mon assistante à l’avenir. »
« Je pensais que vous aviez déjà dit qu’elle travaillait comme votre assistante, n’est-ce pas ? »
« …Ne t’en fais pas trop. »
Alors qu’ils plaisantent sans danger, je remarque qu’il y a beaucoup d’informations transmises uniquement par sous-entendus. Un frisson me parcourt l’échine. Lutz et moi sommes-nous même capables de gérer un entretien avec ces gens ? Qu’est-ce que c’est que ça. Lorsqu’il a mentionné que je n’avais pas encore été baptisée, j’ai eu la sensation aiguë qu’il insinuait que je n’étais pas réellement capable de faire le travail, et qu’Otto faisait simplement preuve de clémence à mon égard.
Avec une expression dubitative sur le visage, il fixe un point juste au-dessus de mes yeux pendant un petit moment, puis ouvre la bouche pour parler.
« Je suis très curieux de quelque chose que j’aimerais d’abord vous demander, est-ce que ça vous va ? »
« Oui, monsieur, qu’est-ce que c’est ? »
« Qu’est-ce que cette tige que vous avez dans les cheveux ? »
Je vois. Poser une question aussi stupide après m’avoir rejetée serait difficile, n’est-ce pas ? Cet homme a-t-il peut-être déjà l’intention de me rejeter ?
Forçant un sourire sur mon visage, je défais rapidement mon épingle à cheveux et la lui tends pendant qu’il m’étudie attentivement, semblant tirer beaucoup d’informations de chacun de mes petits mouvements.
« C’est une « épingle à cheveux ». Je l’utilise pour maintenir mes cheveux en place. »
Otto semble également curieux, ils examinent de près mon épingle à cheveux, la regardant de haut en bas, la tournant, et la scrutant avec soin.
Ce n’est qu’un bâton, tu sais ? Il n’y a pas de truc ou de gimmick, tu sais ?
« …C’est juste un bâton, hein. »
« Oui, c’est un bâton que mon père a taillé pour moi. »
« Et tu peux garder tes cheveux en place avec juste ça ? »
« Oui, monsieur. »
Je reprends l’épingle à cheveux, puis remets mes cheveux en style habituel. Je rassemble la moitié supérieure de mes cheveux, la torsade autour de l’épingle, la tourne jusqu’à ce qu’elle soit bien serrée, puis, d’un coup sec, je fixe tout en place. C’est quelque chose que je fais tous les jours, donc je suis très habituée à le faire.
« Ohhh… impressionnant ! »
Lutz et Otto me regardent avec de grands yeux. C’est la première fois qu’ils me voient faire cette coiffure. Benno touche mes cheveux, fronçant légèrement les sourcils.
« Dis, Maine. Tes cheveux sont aussi assez impressionnants. Qu’est-ce que tu y mets ? »
Sa touche peut être prudente alors qu’il étudie mes cheveux, mais l’éclat discernable dans ses yeux est d’une précision redoutable. Entre la lueur de profit dans ses yeux et la férocité des questions des femmes le jour du baptême, je peux clairement voir que mon simple shampooing pourrait être une marchandise très prisée.
« C’est une combinaison de choses relativement courantes, mais les détails sont mon secret. »
« Tu utilises la même chose ? »
« Maine a insisté pour que mes cheveux soient beaux hier… »
Ah, Monsieur Benno, ai-je entendu ton claquement de langue juste maintenant ? Pensais-tu qu’il serait facile de nous faire te révéler comment c’est fait, puisque nous ne sommes que des enfants ? Quelle malchance. Je ne vais pas jouer mes cartes de grande valeur dans une petite escarmouche comme celle-là ; l’entretien de Lutz n’a même pas encore commencé.
Benno et moi échangeons des sourires, le mien doux, le sien rigide. Otto pousse un petit soupir, passant ses doigts dans ses cheveux.
« Eh bien, Lutz. Tu as dit que tu voulais devenir commerçant ? »
La question principale est arrivée. À côté de moi, j’entends Lutz retenir son souffle en avalant nerveusement. Je me penche discrètement pour lui serrer la main en lui donnant un signe rassurant, l’encourageant silencieusement.
Tu as réfléchi à ça longuement depuis hier, n’est-ce pas ? C’est le moment de te tenir droit, Lutz ! Raconte-nous tes ambitions, et saisis ta victoire !
« Ah, oui. Je… »
« Lâche l’affaire. »
« Hein ? »
Lutz a été arrêté avant même de pouvoir commencer à nous dire ce qu’il voulait. Au fond de moi, je crie. Il a travaillé si dur pour trouver cette réponse, au moins écoutez-le ! Otto, cependant, a l’air d’avoir avalé une mouche en regardant Lutz.
« Seul un idiot jetterait sa citoyenneté comme ça. »
« …Monsieur Otto, qu’entendez-vous par citoyenneté ? »
La question sort de ma bouche avant même que je n’aie le temps d’y réfléchir. C’est la première fois que j’entends ce mot utilisé ici. Je sais que la citoyenneté, dans ce contexte, serait l’ensemble des droits fondamentaux accordés à ceux qui vivent dans cette ville. Tout comme vous pouvez encore profiter des droits que vous confère la constitution japonaise même si vous ne les avez pas étudiés, il semble y avoir certains droits évidents accordés aux citoyens de cette ville. Cependant, je n’ai aucune idée de ce qu’ils pourraient être.
« Cela signifie le droit de vivre dans la ville. C’est aussi quelque chose qui enregistre votre identité. Quand vous avez sept ans et que vous allez au temple pour être baptisé, votre nom sera enregistré, ce qui vous permet de travailler dans la ville, de vous marier ici, de louer une maison, et ainsi de suite. Les façons d’interagir avec la ville sont très différentes quand vous avez ou non la citoyenneté. Les étrangers peuvent s’inscrire au temple, se voir accorder la citoyenneté, et s’installer ici, mais cela coûte incroyablement cher. »
« Monsieur Otto, avez-vous dû payer ? »
Il hoche la tête. « Oui, c’est ça », dit-il en souriant amèrement, peut-être en se remémorant.
Benno, à côté de lui, pointe Otto du doigt et rit. « Ce gars a tout vendu pour pouvoir rester ici et épouser Corinna ! »
« Je voulais ouvrir une boutique ici et continuer à vendre des choses si je le pouvais, mais acheter la citoyenneté était un effort énorme qui m’a laissé presque sans argent. »
Je ne sais pas combien d’argent un commerçant moyen a économisé, mais il semble que ce ne soit pas suffisant pour couvrir l’achat de la citoyenneté, payer un mariage, et ouvrir une boutique.
« En plus, une vie sur la route est très différente de celle qu’on mène en ville. Dis-moi, Lutz, as-tu une idée de ce que cela signifie de vivre sa vie en roulant sur le dos d’une charrette ? »
« …Non », répond-il, secouant lentement la tête.
Il ne faut que deux heures pour traverser cette ville d’un bout à l’autre, donc les enfants de cette ville se déplacent presque exclusivement à pied. Lutz a peut-être déjà roulé dans une charrette tirée à la main, mais il n’a probablement jamais été dans une charrette tirée par un cheval, et il n’a probablement aucune idée de ce que c’est vraiment de voyager en charrette.
« Prenons l’eau, par exemple. Quand tu en as besoin tout de suite, où la prends-tu ? »
« Du puits. »
« Bien sûr, n’est-ce pas ? Mais quand tu es sur la route, il n’y a pas de puits agréables faits pour toi. Tu dois commencer à chercher des endroits où tu peux trouver de l’eau. »
« Il y a des rivières… »
Quand nous allons à la forêt, nous utilisons la rivière comme source d’eau, c’est donc la première chose qui vient à l’esprit de Lutz. Cependant, quand tu es sur la route, tu n’es pas du tout assuré de voyager près d’une rivière. De plus, comme le papier est si cher et difficile à obtenir, combien de commerçants ont réellement des cartes à suivre ?
« Lutz », dis-je, « quand tu débutes en tant que commerçant, tu ne sauras pas où se trouvent ces rivières. Tu ne pourras pas toujours suivre les rivières… »
C’est exactement ce qu’elle dit. C’est pourquoi les commerçants voyagent généralement toujours par les mêmes routes. Quand ils le font, ils se font des amis et des contacts dans les villes qu’ils visitent, ils peuvent échanger des informations, et ils commencent à apprendre où trouver de l’eau et quels sont les chemins sûrs à emprunter. Ensuite, ils enseignent cela à leurs enfants, et ces enfants prennent ces mêmes routes quand ils prennent leur retraite. Quand on passe ses journées à monter dans une charrette exiguë comme celle-là, il n’y a pas de place pour une autre personne à l’intérieur. …De plus, et c’est la partie la plus importante, c’est là où les commerçants finissent par arriver. Lutz, sais-tu ce qu’un commerçant désire plus que tout ?
“…”
“Une citoyenneté.”
“Hein ?!”
“Ils veulent abandonner leur mode de vie difficile, et un jour s’installer dans une ville quelque part. Ils veulent ouvrir une boutique en ville et y faire leur commerce en toute sécurité. C’est cela, le rêve d’un commerçant. Tu ne trouveras pas un seul commerçant qui t’emmènera avec lui quand tu as déjà la citoyenneté. Si tu veux absolument le faire, alors tu devras le faire tout seul. Il n’y a pas de programme d’apprentissage pour les commerçants.”
Si la citoyenneté est le rêve de chaque commerçant, alors Otto l’a déjà réalisé. Il semble vraiment vouloir ouvrir une boutique ici en ville, mais je ne comprends pas pourquoi un marchand comme lui abandonnerait cela pour devenir soldat à la place.
“Monsieur Otto, pourquoi avez-vous décidé de devenir soldat ?”
“Attends,” intervient Benno, “non, ne… ngh !”
Otto met sa main sur la bouche de Benno pour le faire taire, puis déclare avec grandeur et majesté sa réponse.
“C’était tout simplement pour pouvoir épouser Corinna !”
“Oh,” je dis, “je veux tout savoir sur cette histoire !”
Benno, paniqué, essaie de me faire taire. “Je ne veux rien entendre à ce sujet, jeune fille.”
Cependant, Otto commence son récit, ses yeux brillants. “C’est vrai,” dit-il, “cela s’est passé juste après que je sois devenu adulte. Je passais par cette ville quand j’ai aperçu Corinna, et ce fut le coup de foudre ! C’était comme une flèche dans mon cœur, ou une illumination divine, mais tout ce que je pouvais voir à ce moment-là, c’était elle. Je ne pouvais épouser personne d’autre qu’elle, je le pensais, alors à cet instant précis, j’ai commencé à la courtiser.”
“…Monsieur Otto, c’est étonnamment passionné de votre part.”
Cet ancien marchand, qui dissimule sa nature sombrement calculatrice derrière un sourire doux, semble être un romantique passionné. La couleur de ses cheveux, d’un brun thé noir, et ses yeux marron clair lui donnent une image si posée, si honnête, que je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse déverser une telle passion.
“Elle était tellement charmante que je ne pouvais m’en empêcher. Alors, j’ai résolument fait mes avances, mais au début, elle m’a rejeté. Vous voyez, c’est une couturière célèbre pour ses compétences exceptionnelles, et en plus, elle chérit les liens qu’elle a avec tout le monde ici. Elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas vivre sa vie sur la route.”
Ah, bien sûr. Si tu as une vie stable, avec suffisamment de compétences et des clients réguliers pour assurer un revenu stable, tu ne pourras pas tout abandonner pour une vie instable de voyage. De plus, vu du point de vue de Corinna, un commerçant qui s’approche soudainement d’elle pour la courtiser semblerait très suspect, non ? Elle se demanderait sûrement si c’était une sorte d’arnaque, n’est-ce pas ?
Je hoche la tête attentivement en écoutant l’histoire d’amour d’Otto qui commence à devenir de plus en plus passionnée. Il commence à mettre plus de passion dans sa voix, et ses gestes deviennent de plus en plus grands.
« Corinna a dit qu’elle envisageait d’épouser un homme de cette ville, et un choc comme un coup de tonnerre a traversé mon cerveau. La pensée de voir Corinna épouser un autre homme était totalement inimaginable ! Après avoir frénétiquement essayé de comprendre ce que je devais faire, je suis immédiatement allé au temple et j’ai obtenu ma citoyenneté. »
« Hein ? Attendez une minute. N’était-ce pas un peu trop laisser vos passions s’emballer ? »
Je regarde Benno, me demandant si les actions d’Otto étaient du tout normales selon les standards de ce monde. Benno a la main sur la tête, pressant ses tempes, avec une expression d’épuisement sur le visage.
« …Vous voyez, même un enfant peut le voir ! En plus, l’argent qu’il a dépensé pour sa citoyenneté était tout l’argent qu’il avait économisé pour retourner dans la ville où vivaient ses parents et ouvrir une boutique, n’est-ce pas ? »
« Quoi ?! »
Il explique ensuite que si vous achetez la citoyenneté dans la ville où vos parents avaient la citoyenneté, le prix serait réduit de plus de la moitié, de sorte que le reste de l’argent pourrait être utilisé pour ouvrir une boutique. Pour un commerçant à passer autant de temps à accumuler assez d’argent pour prendre sa retraite de son existence incertaine et passer à la possession d’une boutique, puis le dépenser spontanément en une seule fois pour une femme qu’il venait de rencontrer… ce ne sont pas les actions d’un marchand calculateur, mais celles d’un étalon sauvage qui n’a d’yeux que pour sa bien-aimée.
« Je voulais ouvrir une boutique dans cette ville, mais je n’avais pas assez d’argent pour en avoir une, et je n’avais pas encore de connexions dans cette ville qui pourraient me prêter suffisamment d’argent. J’ai dû quitter mon emploi de marchand, puis je suis devenu soldat pour montrer à Corinna ma détermination à vivre dans cette ville. J’ai demandé une faveur au chef d’escouade avec qui je m’étais lié d’amitié après l’avoir vu à chaque fois que je venais dans cette ville, et il m’a fait embaucher pour un poste qui impliquait principalement beaucoup de paperasse. …Au fait, quand j’ai acheté ma citoyenneté, que je suis devenu soldat et que je lui ai fait ma proposition, Corinna a été choquée ! »
Eh bien, euh, c’est plutôt choquant. Je ne pense pas qu’une seule jeune femme en âge de se marier existe qui ne serait pas choquée si quelqu’un vendait tout ce qu’il possède, achetait une citoyenneté et devenait soldat simplement parce qu’elle lui avait dit qu’elle ne pouvait pas vivre sur la route. Je veux entendre les choses du point de vue de Corinna, si elle pensait qu’Otto aurait dû se retenir ou si sa poitrine se serrait en se demandant ce qui pouvait être si captivant chez elle. Je suis absolument sûr que son histoire sera très différente de celle d’Otto.
« Je l’ai poursuivie pendant plusieurs jours, jusqu’à ce que je l’épouse enfin, ce qui ressemblait un peu à être adopté dans sa famille. Elle était tellement mignonne quand elle m’a dit en riant qu’elle n’avait pas pu s’empêcher de tomber amoureuse de moi après tout ce temps ! Et, maintenant… »
Après cela, il commence à parler sans arrêt de combien sa femme est adorable. Il n’y avait aucun moyen de l’arrêter. Je souhaite vraiment qu’il n’utilise pas ses compétences de vente de première classe qu’il a perfectionnées durant sa carrière de marchand pour décrire sa femme. Lutz reste complètement abasourdi par cette avalanche de louanges. J’ai entendu parler de maris si dévoués qu’ils ne regarderaient jamais une autre femme, mais je pensais que ce sont plutôt les pères qui avaient tendance à exagérer autant. Ces exagérations, cependant, sont assez inoffensives.
Que dois-je faire à ce sujet ? Je n’avais aucune idée qu’Otto était ce genre de personne.
Je regarde Benno, le suppliant silencieusement pour obtenir de l’aide. Nos regards se croisèrent brièvement, puis il posa une main sur l’épaule d’Otto et soupira légèrement. On dirait qu’il a de l’expérience dans ce domaine.
« Otto, tu as arrêté de parler de ton métier de marchand il y a un moment, tu sais ! C’est assez parlé de ta femme, revenons au sujet principal. »
« Hum ! Désolé. Donc, comme je le disais, abandonne l’idée d’être un commerçant. »
Je veux faire une remarque sarcastique sur son utilisation de « comme je le disais », mais je me force à garder la bouche fermée. Il a peut-être été sérieusement déraillé, mais maintenant je sais qu’il n’y a pas de système d’apprentissage pour les commerçants, que la vie d’un commerçant est semée d’embûches, que la citoyenneté que Lutz et moi possédons est extrêmement importante, et que se noyer dans l’amour est absolument terrifiant.
Après qu’on lui ait si clairement dit d’abandonner, Lutz baisse tristement la tête, ayant l’air si triste qu’on pourrait le plaindre. Il avait passé tellement de temps à réfléchir à ses raisons de devenir commerçant, mais avant qu’il ne puisse dire un seul mot, on lui a dit que son rêve était impossible. Après avoir été frappé de plein fouet par la difficulté de la vie de commerçant (et par la grandeur de l’épouse d’Otto), il est tout à fait naturel qu’il soit si triste.
« …Lutz, » dit Otto, « c’était la suggestion de Maine, mais au lieu de devenir commerçant, que dirais-tu de faire ton apprentissage chez un marchand ? Tu pourras éventuellement quitter la ville tout seul pour acheter des fournitures. »
« Maine ?! »
Lutz lève brusquement la tête, se tournant vers moi. La rage s’allume dans ses yeux verts, m’accusant d’avoir su depuis le début qu’ils allaient lui dire qu’il ne pouvait pas devenir commerçant.
« Je pensais que tu devrais vraiment l’entendre de la bouche d’un vrai commerçant, » dis-je. « J’ai vécu dans cette ville toute ma vie, alors me croirais-tu si je te disais d’arrêter ? »
« …Ah. »
D’après l’expression sur son visage, j’ai touché dans le mille. Il détourne le regard, semblant se lamenter sur l’injustice de la vie.
« Quand j’ai demandé à M. Otto à ce sujet, je trouvais que devenir commerçant semblait beaucoup trop difficile, alors j’ai commencé à me demander s’il n’y avait pas un métier qui te permettrait de voyager hors de la ville sans que tes parents n’y trouvent à redire. En plus, je viens peut-être juste d’apprendre ça maintenant, mais je pense que tu devrais arrêter de penser à abandonner ta citoyenneté pour devenir commerçant. »
« …Je suppose que tu as raison. »
Maintenant qu’il l’a entendu d’Otto, il semble vraiment commencer à réaliser. Les contes fantaisistes qu’il a entendus de la part de voyageurs venant de l’extérieur sont vraiment très différents de la dure réalité d’être commerçant.
« Mon père m’a dit que M. Otto a des connexions avec certains marchands de cette ville, alors je lui ai demandé s’il serait prêt à te présenter à quelqu’un, si tu le voulais. C’est ton choix, après tout, tu sais ? »
« …Oh, wow. Tu as vraiment bien réfléchi à tout ça. »
Benno lève la tête, laissant échapper un profond soupir. Je le regarde aussi, l’observant attentivement. Si Lutz veut être présenté à un marchand, alors l’adversaire qu’il doit battre n’est pas Otto. C’est Benno.
« Alors, » dit-il, « il semble que nous ayons été présentés, mais… gamin, veux-tu devenir marchand ? »
« Oui, monsieur ! »
Lutz acquiesce, et Benno sourit largement, ses yeux brun-roux se plissant. L’atmosphère légère de l’époque où Otto se vantait de sa femme a complètement disparu. Il ne reste plus rien. Benno regarde Lutz comme une bête carnivore, ses yeux cruels fixant l’adversaire qu’il va soumettre.
« Hmm ! Alors, que vas-tu vendre ? Si tu deviens marchand, quel genre de choses veux-tu vendre ? »
« Euh ?! »
Il est tout à fait normal de se faire poser des questions sur ses ambitions lors d’un entretien d’embauche, mais les rêves que Lutz a passés la veille à contempler concernaient tous le fait d’être commerçant. Être soudainement forcé de transformer ces rêves en raisons de vouloir devenir apprenti marchand n’est pas une mince affaire.
Je te demande ce que tu veux faire quand tu deviendras commerçant, et si tu peux même le faire.
Euh, je…
Aïe ! C’est une interview très risquée à donner à un enfant qui n’est même pas assez âgé pour être baptisé !
Je veux dire qu’il n’est pas aussi cruel qu’il en a l’air, mais pour un marchand, prendre un autre apprenti signifie engager beaucoup de dépenses supplémentaires. De plus, Lutz n’est que l’ami de l’assistant d’Otto. Benno n’a aucune obligation d’assumer une charge aussi lourde. Si Lutz ne montre pas sa volonté, sa détermination, ses connaissances sur les marchandises qu’il pourrait vendre, et sa capacité à être utile à Benno, alors personne ne pourrait se plaindre si Benno coupe la conversation tout de suite. Du point de vue de Benno, le fait qu’il ait accepté cette rencontre est quelque chose dont Lutz devrait être reconnaissant.
“Si tu n’as rien à dire, cette conversation est terminée.”
Lutz baisse légèrement la tête, mordillant nerveusement ses lèvres. Je ne sais pas si je dois dire quelque chose. Je ne sais pas si ce sera une bouée de sauvetage pour lui, ou une étape vers un chemin douloureux qu’il ne devrait pas emprunter, mais c’est finalement à lui de décider. D’une voix basse que seul lui peut entendre, je lui pose une question discrètement.
“…Pourrais-tu faire mon papier ?”
“Oui.” “Hmm ?”
Lutz lève soudainement la tête, saisissant ma main et la serrant fort. Je peux sentir qu’il tremble, mais le regard ferme qu’il fixe sur Benno brûle d’une férocité brute.
“Bien sûr que j’ai quelque chose que je veux faire ! Je vais faire tout ce que Maine invente !”
“Oui,” dis-je, “il m’a toujours aidé.”
“Maine peut à peine faire quoi que ce soit toute seule, alors je vais le faire pour elle.”
Lutz, c’était un excellent travail. Tu l’as dit parfaitement. Les yeux de Benno s’écarquillent.
Je n’ai pas la moindre idée si tout cela s’est produit parce que c’est moi qui traînais Lutz ou s’il était celui qui me traînait, mais si Lutz va prendre en charge tout ce que je ne peux pas faire, alors je prendrai en charge tout ce qu’il ne peut pas faire non plus.
Contrairement à Lutz, j’ai déjà beaucoup d’expérience avec les examens d’entrée et les entretiens d’embauche.
Je regarde calmement Benno, un sourire sur le visage. Je prends une respiration lente et la relâche doucement, en régulant ma respiration, puis ouvre la bouche pour parler.
“J’ai une idée pour un type de papier que j’aimerais vendre, qui n’utilise pas de peau d’animal. Je pense pouvoir réduire son coût de production en dessous de celui du parchemin, donc je pense que ce sera un produit très rentable à vendre.”
En parlant, le visage de Benno se décompose, comme s’il avait avalé une punaise particulièrement amère. Lorsqu’il se tourne pour me regarder, ses yeux brillent d’une lumière encore plus féroce qu’il ne l’était lorsqu’il fixait Lutz.
“…Tu veux aussi devenir marchand ?” demande-t-il d’une voix basse qui ressemble presque à un grognement.
“Oui, monsieur !” je hoche la tête, souriant largement. “C’est ma deuxième aspiration, cependant.”
À côté de Benno, Otto incline la tête avec doute.
“Ton premier rêve, c’est de faire de la paperasserie à la porte ?”
“Non, monsieur, c’est de devenir ‘bibliothécaire’.”
Dès que je le dis, ils me regardent tous les trois en même temps, avec des expressions dubitatives identiques sur chaque visage. On dirait qu’ils n’ont vraiment pas compris ce mot.
“…Je n’en ai jamais entendu parler.”
“Je veux dire que je veux gérer les livres dans un endroit qui en a beaucoup.”
Après avoir terminé ma simple explication du métier de bibliothécaire, Benno éclate soudainement d’un rire tonitruant.
« A… ahahaha ! Il n’y a aucun moyen que tu puisses faire un tel métier si tu n’es pas de la noblesse ! »
« …Vraiment ? Je pensais que c’était le cas. »
Ces maudits nobles.
S’il est une vérité fondamentale que seuls les nobles possèdent des livres, alors il est tout à fait naturel que le bibliothécaire qui gère ces livres soit également un noble. Je n’avais jamais vraiment eu d’attentes à ce sujet, mais ce rappel de ma différence de statut social est toujours vraiment irritant.
« Même ainsi, un papier qui n’est pas du parchemin, hein… En as-tu ? »
Lorsqu’il me regarde à nouveau, ses yeux sont brillants et alertes. Très probablement, des pensées sur le profit qu’on pourrait réaliser si je pouvais vraiment fabriquer du papier sans utiliser de parchemin tournent dans sa tête.
« Je n’en ai pas encore fabriqué, monsieur. »
« Alors ne dis pas de bêtises. »
Il peut me dire de ne pas dire de choses ridicules, mais il ne fait aucun doute que son intérêt a été piqué. Je pense que nous sommes à un mot de trouver un terrain d’entente. Je souris encore plus largement.
« Si vous souhaitez voir du vrai papier, alors nous le ferons. Notre cérémonie de baptême est prévue pour l’été de l’année prochaine, donc d’ici le printemps, nous aurons un prototype de mon design de papier, et j’espère que vous serez le juge pour savoir si nous pouvons réellement le fabriquer. »
« …Très bien alors. »
J’ai réussi d’une manière ou d’une autre à obtenir une prolongation de la part de Benno, malgré le fait qu’il soit venu ici avec l’intention de nous rejeter immédiatement. C’est vraiment une victoire incroyable.
« Merci beaucoup, Monsieur Benno. »
« Nous n’avons pas encore rien décidé. »
« Même ainsi, je vous suis reconnaissant de nous avoir donné la chance de faire nos preuves. »
Tout ce qui reste dépend de la persévérance de Lutz. Je pense qu’il va travailler encore plus dur, sachant que mon emploi est aussi en jeu. Cela a peut-être été soudain, mais je ne peux m’empêcher de sourire en voyant qu’il semble soudainement que je pourrai obtenir du vrai papier.
« Lutz, faisons de notre mieux ! »
« Ouais ! »
Lutz et moi exprimons également notre gratitude à Otto, avec de grands sourires. Grâce à lui, Lutz a abandonné son rêve de devenir commerçant, et a fait son premier pas vers le métier d’apprenti marchand. Parmi toutes les options que j’avais envisagées, c’est de loin la meilleure.
« Monsieur Otto, merci beaucoup de nous avoir présenté à Monsieur Benno. »
« Tu as rendu ma journée très agréable ! J’ai hâte de vous voir aux portes la prochaine fois ! »
« Moi aussi ! »
Nous avons réussi à obtenir une note de passage de la part d’Otto également. Je pousse un grand soupir de soulagement. Je saisis l’indice dans la dernière remarque d’Otto, réalisant qu’il est temps de mettre fin à la réunion, et je commence à quitter la place du marché avec Lutz.
…Ah, j’ai failli oublier.
Je m’arrête après un seul pas, puis je me retourne pour appeler Otto et Benno alors qu’ils s’éloignent.
« Euh ! Monsieur Otto, Monsieur Benno, j’ai quelque chose à vous demander ! »
« Bien sûr, qu’est-ce que c’est ? »
« L’un de vous connaît-il une maladie qui peut provoquer une fièvre qui peut soudainement se répandre dans tout le corps, puis rétrécir à nouveau ? »
Entre Otto, qui a été dans de nombreux endroits dans sa vie, et Benno, qui a beaucoup de contacts dans la région, il est possible que l’un d’eux ait entendu parler de quelque chose comme la fièvre que j’ai.
« J’avais l’impression qu’elle devenait assez grande pour m’engloutir tout entier, mais ensuite je me suis battu frénétiquement contre elle et je l’ai forcée à revenir à une petite taille. Je suis désolé que ce soit une description si subjective… »
« Qui sait ? Je n’en ai pas entendu parler », dit Otto en secouant la tête vaguement.
Benno regarde de côté, jette un coup d’œil au sol, puis commence lentement à secouer la tête aussi.
« …Je ne sais pas. »
Si même ces deux-là ne savent pas, alors je ne pense pas pouvoir trouver quelqu’un qui en sait plus. Ma maladie doit vraiment être rare, alors.
…Cette maladie pourrait-elle en fait être extrêmement dangereuse ?
Alors que j’évoque cette légère anxiété, la réunion se termine.