Chapitre 24

Après que le bambou a explosé dans le poêle, je replonge dans un cauchemar fiévreux, serrant mon dernier bâton de bambou alors que je me tords de douleur.

La colère d’avoir brûlé quelque chose que j’avais fabriqué. La vexation que cette colère ne soit pas comprise. Le désespoir d’avoir tant essayé de faire un livre, sans jamais en finir un. Une fatigue profonde et intense s’étend à travers tout cela, me donnant envie de tout lâcher.

Je ne me soucie plus de rien. Je n’ai plus la volonté de me battre.

Ma mère a brûlé mon mokkan. Quand elle a brûlé le bambou que Lutz avait apporté pour que je puisse faire des bandes d’écriture en bambou, je n’ai pas pu ressentir cette colère.

Si seulement j’étais en bonne santé. Si seulement j’étais un adulte fort et en forme.

Si j’étais un adulte, je pourrais sauter le papyrus, les tablettes d’argile et les mokkan, et passer directement à la fabrication de papier de riz. Au moins, si j’étais aussi fort que Tory et Lutz, assez fort et en forme pour faire un vrai travail, je pourrais au moins essayer. Avec ce corps fragile et ces mains d’enfant faibles, je ne peux pas couper le bois dont j’aurais besoin pour fabriquer du vrai papier.

Si je pouvais attendre de devenir adulte, peut-être pourrais-je enfin trouver ma réponse. Mais c’est si loin. Et pourtant, même si je parle de grandir, est-ce que je vais vraiment grandir autant que les autres ? Limité par mon manque de force, vais-je vraiment grandir ?

Je ne peux même pas espérer cela.

Si tout est vraiment inutile, n’est-il pas acceptable que je me rende simplement à cette fièvre qui fait rage en moi ? Dans un endroit où je ne peux pas obtenir un seul livre, mon combat pour endurer constamment la vie dans ce monde sale et difficile en vaut-il vraiment la peine ?

Peut-être qu’il est acceptable de simplement disparaître.

Ce fut une pensée fugace, accidentelle, mais la fièvre a quand même monté en moi, m’aspirant de plus en plus profondément. Un sentiment se répand en moi, un vague désir de simplement arrêter de penser, de laisser la fièvre m’engloutir entièrement.

Je n’ai qu’un seul regret. Je ne pourrai pas m’excuser auprès de Lutz.

Je ne pourrai pas m’excuser du fait que je n’ai pas pu utiliser le bambou, malgré tout le travail qu’il a fourni pour trouver un matériau non inflammable que je pourrais utiliser. Les mots qu’il m’a dits quand il est parti chercher du bambou traversent mon esprit.

« C’est juste pour que tu m’introduises à Otto ! Je te paie d’avance, alors tu ferais mieux de te remettre en forme ! Compris ?! »

Je n’ai pas tenu cette promesse. Même s’il a travaillé si dur pour cette promesse, est-ce que je peux simplement faire comme si cela n’avait jamais existé et m’enfuir dans les profondeurs de cette fièvre ?

Lutz m’a bien payé d’avance. Il serait si simple de disparaître dans cette fièvre, mais il m’a donné ces bandes de bambou, alors je dois m’en sortir. Je dois le présenter à Otto.

Je me dis que c’est pour le bien de Lutz, et j’essaie de repousser la fièvre. Je préfère de loin tenir ma promesse que d’être dévoré vivant. Je dois mettre mes affaires en ordre. Je n’ai pas le temps pour des pensées comme celle qui a traversé mon esprit il y a peu.

C’est ça, quand je suis mort dans ce tremblement de terre, je n’étais pas prêt pour ça… aaaaaaAAA ! Qu’est-il arrivé à toutes ces choses que je n’ai jamais eu le temps de faire ! NOOOOOO ! Je ne veux pas ça, je ne veux pas ça ! C’est horrible ! Je ne peux pas mourir ici !

Tous les regrets de ma vie précédente que je pensais déjà avoir enterrés me traversent clairement l’esprit. « Même si je suis mort, mourir est trop ! » crie-je, me levant d’un bond. D’une manière ou d’une autre, la fièvre a été refoulée dans une petite boule.

J’ai repoussé les regrets de ma dernière vie dans un coin de mon esprit, et j’ai encore une fois décidé de ne plus y penser. Maintenant que j’ai enfin été autorisé à quitter la maison et à accompagner mon père jusqu’aux portes, je me rends dans la salle de service pour rencontrer Otto.

« Excusez-moi, Monsieur Otto, je vous ai demandé une faveur, mais je suis tombé vraiment malade… »

C’est ça : pendant que j’étais alité avec la fièvre, le jour de congé d’Otto est passé, lui et Lutz n’ont pas pu se rencontrer comme je l’avais promis.

« Le chef d’escouade m’a parlé de ta maladie qui a duré cinq jours entiers. Tu vas bien ? »

« Oui ! » dis-je en souriant. « Merci à tout le monde. » Otto fronce légèrement les sourcils, regardant attentivement mon visage. « Tu vas vraiment bien ? Ta couleur est un peu étrange. »

Le fait que je paraisse un peu pâle n’est en réalité pas la faute de la fièvre. C’est plutôt parce qu’il semble peu probable que je puisse fabriquer du papier.

« Aaah~, c’est parce qu’il y a quelque chose qui me trouble vraiment et que je ne sais pas comment résoudre. …Monsieur Otto, puis-je vous demander ce que vous feriez à ma place ? »

« Hein ? Tu veux demander ce que je ferais si j’avais ton problème ? »

Il me jette un bref coup d’œil, ses yeux ronds. Otto, durant sa période en tant que commerçant, doit avoir accumulé tellement d’expériences que je ne peux même pas imaginer. Il y a une chance qu’il puisse penser à quelque chose que je n’aurais pas trouvé.

« Oui. Il y a quelque chose que je veux vraiment en ce moment, mais comme je ne suis pas en bonne santé et pas fort, je ne peux pas le faire moi-même. Quand je serai grand, je pense que je pourrai le faire, mais comme mon corps est comme ça, je ne sais pas si je serai un adulte en bonne santé non plus, ou si je vais même grandir autant que les autres. De plus, je ne peux vraiment pas attendre tout ce temps. Monsieur Otto, que feriez-vous si vous étiez à ma place ? »

Otto hoche la tête en écoutant mon explication. Quand j’ai fini, il répond immédiatement, comme s’il n’avait presque pas besoin de réfléchir.

« Si tu ne peux pas le faire toi-même, » dit-il en haussant un peu les sourcils, « pourquoi ne pas engager quelqu’un qui peut ? Est-ce là tout ce qui te dérange ? »

« Ah ?! »

Les écailles tombent de mes yeux. Je n’avais même pas envisagé le concept d’engager quelqu’un pour m’obtenir ce que je voulais. Comme on peut s’y attendre d’un commerçant. Je me demande pourquoi, d’ailleurs. J’étais certainement conscient du fait que je pouvais être embauché par quelqu’un, mais il ne m’était jamais venu à l’esprit que quelqu’un pourrait être embauché par moi.

« …C’est une idée géniale, mais je n’ai pas l’argent pour ça. »

« Eh bien, si attendre d’avoir assez d’argent n’est pas une option, alors… Hm. Si c’était moi, je trouverais quelqu’un qui pourrait le faire, puis je le guiderais subtilement jusqu’à ce qu’il propose de le faire de son propre chef. Ce n’est pas facile, mais s’ils le font sans que tu leur demandes directement, cela ne pèsera pas du tout sur ton budget. »

Il est vraiment un ancien marchand. Son explication est si éloquente, et son sourire si sincère, mais il est brillamment méchant. Je dois avoir été moi aussi heureux d’être ainsi mené en bateau, hein ? Mes capacités de calcul sont assez élevées, mais n’ai-je pas dit que c’était vraiment facile pour le budget d’embaucher un assistant avec un salaire de crayons d’ardoise ?

« …Je suivrai ton exemple. »

Prendre quelqu’un qui semble capable de faire quelque chose, puis le guider jusqu’à ce qu’il le fasse de sa propre initiative… est-ce que c’est ça ? Cela semble vraiment difficile pour quelqu’un comme moi.

Alors que je rumine dans mes pensées, Otto me tapote l’épaule et me tend mon ardoise. Il me dit clairement que la conversation est terminée et que je devrais me remettre à étudier tranquillement.

“Ah, c’est vrai ! Maine, puisque tu te sens mieux, que dirais-tu qu’on se rencontre après-demain, lors de mon jour de congé ? On pourrait se retrouver à, hmm… la place centrale serait parfaite. Que dirais-tu qu’on se retrouve là-bas vers la troisième cloche ?”

“Je pensais justement à te demander ça. Merci beaucoup !”

Par habitude, je note un mémo dans le coin de mon ardoise, me rappelant que nous nous rencontrerons après la troisième cloche. Quand je relève la tête, Otto se gratte légèrement le menton, souriant si largement que ses yeux plissent. Pour une raison quelconque, ce sourire me donne la chair de poule, comme si je regardais quelque chose de dangereux. Je me redresse instinctivement dans mon siège et fixe mon regard sur lui.

“Ahh, si c’est quelqu’un que tu m’introduis personnellement, il doit être un enfant intéressant. J’ai hâte de passer une journée de congé agréable !”

A-t-il juste dit “ne ramène pas quelqu’un d’ennuyeux, sinon ça gâchera ma précieuse journée de congé”, ou est-ce mon imagination ? Hein ? Je pensais que ce serait une rencontre informelle pour qu’il puisse parler de ce que c’est que d’être trader, non ?

Je masque la turbulence soudaine dans mon cœur avec un grand sourire et un hochement de tête, puis je laisse mon regard descendre vers mon ardoise. Je commence à transpirer légèrement.

Ce n’est pas bon. Je n’ai presque pas de temps avant cette rencontre, et je ne sais même pas de quoi il s’agit vraiment !

Je serre les dents, inquiet du peu de temps qu’il me reste pour me préparer. Nous nous rencontrons après-demain, donc je n’ai vraiment pas le temps. Je ne peux pas demander, non plus ; puisque c’est moi qui fais les présentations, je ne peux pas vraiment dire que je n’ai aucune idée de ce pour quoi la réunion est réellement prévue. En pratiquant assidûment mon vocabulaire, mon crayon claquant contre l’ardoise, je tente frénétiquement de deviner ce que cette réunion pourrait signifier.

“Maine, on rentre déjà à la maison.”

“Papa !”

Il est plutôt tôt pour rentrer, mais quand il m’appelle, je rassemble mes affaires et quitte la salle de service.

“Hé, Papa. J’ai dit à Mister Otto que je voulais lui présenter Lutz, mais qu’est-ce qu’une telle présentation signifie ?”

“Lutz serait en train de chercher un apprentissage à cette heure-ci, non ? Je pense qu’il ferait bien de suivre ses grands frères dans leur métier, mais veut-il devenir marchand ?”

Une recommandation pour un emploi ?! Non, non, ce n’est pas censé être aussi sérieux ! Je veux dire, un enfant comme moi ne peut pas faire partie du réseau de quelqu’un.

“Il a juste dit qu’il voulait poser quelques questions…”

“Exact, donc il voulait une recommandation pour pouvoir parler d’un apprentissage. Ton ami semble plutôt persévérant.”

“Persévérant ?”

“Bien sûr. Quand on parle d’embaucher un apprenti, on parle de prendre soin de quelqu’un pendant une très longue période. Même quand tu es totalement indépendant, c’est un lien qui ne peut jamais être complètement brisé.”

C’est bien plus sérieux que je ne le pensais. Lutz ne cherche pas seulement à poser quelques questions. Il semble que, puisqu’il veut devenir trader, il souhaite qu’Otto, un ancien trader, lui présente quelqu’un.

Aaah, en d’autres termes, la réunion après-demain est en fait un entretien d’embauche ?! Comment ai-je pu ne pas réaliser que c’était une réunion si importante ?!

Après être rentrés à la maison, j’ai demandé à ma mère et à mon père en détail au sujet des apprentissages. Le lendemain, je remplis mon panier de cargaison avant de partir pour la forêt, maintenant pleinement conscient de la gravité de cette réunion. Sur le chemin de la forêt, j’explique à Lutz le triste destin des bandes de bambou, et lui fais savoir que la rencontre avec Otto aura lieu demain. Il a soupiré lorsque je lui ai parlé du bambou, disant qu’il est vraiment possible de confondre le bambou avec le vanihitz, et quand je lui ai parlé de la réunion, il m’a remercié avec une sincère joie.

Lorsque nous atteignons la forêt, tout le monde se disperse pour continuer leur travail de récolte. Moi, cependant, je prends la main de Lutz et le traîne jusqu’à la rivière.

“Alors, Lutz. C’est un bon endroit, alors assurons-nous que tu sois bien propre partout.”

“Hein ?”

Otto, parce qu’il a été un marchand, garde une apparence très soignée. Je pense qu’il est préférable que Lutz donne la meilleure impression possible lors de sa première rencontre. Comme j’aide Otto dans son travail très fréquemment, je suis bien conscient de combien il est calculateur, tout comme un marchand. Si j’étais à la place de Lutz, je voudrais me présenter à cette réunion en étant absolument impeccable. S’il devait juger Lutz comme sans mérite lors de leur toute première rencontre, il ne le recommanderait même pas à un commerçant, encore moins à un marchand.

“Quand tu rencontres des gens pour la première fois, la première impression est vraiment importante ! Comme nous avons le temps de nous préparer, c’est une très bonne idée de tout faire correctement. Si je devais te juger maintenant, en me basant sur ton apparence, je ne penserais pas très bien de toi.”

“Même si je me lave, je ne pense pas que beaucoup de choses vont changer.”

Ce serait génial si Lutz pouvait emprunter les beaux vêtements que Ralph portait lors de son baptême, mais je ne sais pas si Ralph lui a prêté. Ni Lutz ni moi n’avons beaucoup de vêtements, donc il ne reste pas grand-chose à faire à part porter nos habits habituels, mais si quelque chose peut être amélioré, je veux l’améliorer. Malgré sa stubbornness, je sors mon shampoing simple tout-en-un et me prépare à commencer à travailler sur ses cheveux, lui expliquant à quel point l’apparence influence les autres. J’ai l’intention de le polir jusqu’à ce qu’il brille, alors j’ai emporté un seau, un chiffon et un peigne avec moi dans la forêt. Je ne compte pas seulement laver ses cheveux ; je veux que tout son corps soit propre.

Je remplis le seau avec de l’eau de la rivière et mon shampoing simple, puis je le lave à plusieurs reprises dans les cheveux de Lutz, comme je le fais habituellement avec Tory. Je continue de parler avec Lutz pendant que je travaille, ayant l’impression d’être un genre de coiffeur.

“Alors, Lutz. Quand tu as dit que tu voulais entendre parler du métier de trader, tu voulais vraiment devenir trader, n’est-ce pas ? Et comme tu veux devenir trader, tu voulais qu’on t’introduise à un trader ?”

“Hm ? Oui.”

Je sèche ses cheveux blonds avec un chiffon, qui est maintenant beaucoup plus brillant. C’est une si belle couleur d’or que je n’aurais pas peur de l’avoir moi-même. En le démêlant, il devient encore plus éclatant. Reprenant un peu d’envie, je continue de lui poser des questions.

“Alors, Lutz, quand tu deviendras trader, qu’est-ce que tu voudras faire ? Voyager simplement ?”

“Qu’est-ce qui te prend tout à coup ?”

“Il faut y réfléchir sérieusement !”

“Pourquoi ?”

« Monsieur Otto ne sait rien de vous. Ce n’est pas vos parents ou un proche qui vous présente, qui vous connaît très bien, donc vous allez devoir réfléchir à toutes ces réponses vous-même. »

D’après ce que mes parents m’ont dit hier, il semble que dans cette ville, ce sont les parents de l’enfant qui font les présentations lorsque l’enfant commence un stage. C’est pourquoi, le travail d’un enfant finit par être en quelque sorte lié à celui de ses parents. Par exemple, ma mère travaille comme teinturière, elle a donc présenté Tory à une de ses amies du travail, et lui a trouvé un apprentissage comme couturière.

Quand un enfant a la même profession que ses parents, il ne travaille pas généralement au même endroit, car cela deviendrait trop facile pour lui de trop dépendre de ses parents. Cependant, si l’enfant entre dans une profession liée, alors ses parents peuvent être rassurés en sachant que leur enfant est supervisé par quelqu’un qu’ils connaissent, et les enfants travaillent sérieusement parce qu’ils savent que leurs parents en entendront parler. Il est rare qu’un enfant comme Lutz veuille travailler dans une profession que ses parents désapprouvent, et encore plus rare qu’il soit présenté par quelqu’un en dehors de la famille.

« Monsieur Otto est vraiment très gentil de vous rencontrer demain, mais ce n’est pas parce qu’il est super sympa ! Il était commerçant, donc c’est quelqu’un qui pense tout en termes de profit et de perte. Si tu te présentes sans avoir réfléchi à tout ça, je ne pense pas qu’il te rencontrera une seconde fois. »

La rencontre de demain est un entretien d’embauche. Pour un entretien, il faut s’assurer que son apparence est soignée et que l’on sait ce que l’on veut du poste ainsi que ce que l’on pense pouvoir y apporter. Si ce n’est pas le cas, il y a de bonnes chances que l’on ne vous prenne pas au sérieux.

« …Et toi, Maine ? »

« Hein ? »

« Si quelqu’un te demandait pourquoi tu voulais devenir commerçante, pourrais-tu lui répondre immédiatement ? »

Lutz me regarde avec une moue pensive, peut-être parce qu’il n’a pas pu trouver sa propre réponse tout de suite.

« Oui. Je veux vendre du papier. Si je peux devenir apprentie d’un commerçant, alors je pourrais trouver quelqu’un pour m’apprendre à fabriquer du papier, et je pourrais le faire faire pour moi. »

C’est tout pour moi, parce que je veux des livres. Jusqu’à présent, je pensais que je ne devrais pas compter sur les autres, et que je devrais faire tout ce que je peux pour fabriquer quelque chose qui pourrait raisonnablement remplacer les livres. Cependant, à ce stade, je suis franchement à bout. Maintenant, ce que je veux, c’est que quelqu’un puisse faire tout le travail, du début à la fin, pendant que moi je ne fais que fournir le savoir. Si je cède les bénéfices que je recevrais normalement pour cette information, je pense que je pourrais trouver quelqu’un qui le ferait pour moi.

« Papier ? Je pensais que tu voulais des livres, cependant ? »

« Tu as besoin de papier si tu veux faire un livre. Et, tu sais, je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un d’autre ici à part moi qui veuille vraiment des livres. »

« Si tu es la seule personne à vouloir acheter des livres, alors tu ne pourras pas en vendre, n’est-ce pas ? » dit-il, choqué.

Je hoche la tête, avec un grand sourire. « Oui ! Vendre des livres ne sera pas si facile, je pense. Cependant, le papier… je pense que je peux le fabriquer moins cher que le parchemin, donc je pense que je pourrais le vendre. Au moins, je pense qu’il y aurait un commerçant qui m’embaucherait une fois que je lui aurais montré comment le fabriquer. »

« …Huh. Tu as vraiment bien réfléchi à tout ça, Maine. Je vais aussi y réfléchir. »

« Puisque tu n’es que l’ami de l’assistant de Mister Otto, il sera vraiment facile pour lui de te repousser. Cependant, si tu peux clairement dire ce que tu veux faire de toi-même, et leur faire croire que cela leur sera profitable, alors il n’y aurait pas un marchand quelque part qui te prendrait en charge ? »

Tandis que Lutz reste assis, plongé dans ses pensées, froncant les sourcils en regardant la surface de la rivière, je profite du temps pour laver le reste de son corps. Nous n’avons pas le temps de rester là à ne rien faire en réfléchissant.

Bien avant que la troisième cloche ne sonne, Lutz et moi arrivons sur la place du village, moi ayant l’air comme d’habitude et Lutz ayant l’air bien plus élégant que d’habitude. J’espérais que Ralph prêterait ses beaux vêtements à Lutz, mais il semble que Ralph ne voulait pas qu’ils se salissent et a refusé.

« Hé, on se retrouve à la troisième cloche, non ? On n’est pas un peu trop tôt ? »

« Ce n’est pas grave ! Être en retard serait absolument fatal. Une fois arrivés, on pourra s’asseoir et parler un moment, et le temps de la réunion passera avant qu’on s’en rende compte. »

Le temple sonne sa cloche régulièrement, à intervalles d’entre deux et trois heures. Je suis sûr que arriver en retard à une réunion dans un monde sans véritables horloges n’est pas aussi grave que je l’ai laissé entendre, mais je veux éviter toute impression négative en étant en retard à une réunion que nous avons demandée.

« Ça me rappelle, hier, ma mère m’a dit : ‘Qu’as-tu fait à tes cheveux ?’, et elle en a fait tout un plat ! »

Avec un regard déplorable, il tire sur une mèche de ses cheveux blonds brillants. Je comprends exactement ce que sa mère pensait. Si mon fils avait soudainement des cheveux lisses et brillants après une journée dehors, je serais aussi curieuse.

« La beauté est toujours ce qui fascine le plus une femme, après tout. »

« Je lui ai dit que c’était toi qui l’avais fait, alors si elle veut savoir, elle doit te demander. »

« Quoi ?! »

Je recule soudainement, ma voix s’écriant d’incrédulité, un mal de tête se formant instantanément en réalisant que je ne serai jamais libéré du flot incessant de questions de Carla une fois qu’elle m’aura attrapé.

« Je lui dirai comment faire pour qu’elle puisse le faire elle-même. Je n’en ai plus beaucoup. »

« …Ah, désolé. Si c’est si grave, tu n’avais pas besoin de l’utiliser sur moi, tu sais ? »

« Ce n’est pas grave. Tu es toujours celui qui m’aide, après tout. »

Cela ne me dérange pas d’utiliser un peu de mon shampoing simple sur Lutz, puisqu’il m’aide constamment, mais je n’aimerais absolument pas le donner à Carla. Après tout, je dois déjà souffrir du fait que je ne peux laver mes cheveux qu’une fois tous les cinq jours avec du shampoing, et que je dois utiliser de l’eau claire le reste du temps.

« Mais, quand même… »

« Si ça te dérange vraiment, ça ne me dérangerait pas que tu m’aides à en faire un peu plus. Je suis beaucoup trop faible, je ne suis pas très doué pour presser l’huile. »

« Quoi, c’est tout ? »

Pendant que nous parlons, Otto apparaît près de l’entrée de la place. Lorsqu’il voit nous deux, il sourit largement, mais même de loin je comprends immédiatement ce qui vient de se passer.

Ahh, c’était vraiment un test.

Étant donné qu’il a donné un horaire aussi flou que « vers la troisième cloche » tout en me lançant ce sourire dangereux qui m’a mis si mal à l’aise, cela doit vraiment avoir été un test pour voir si nous arriverions bien avant que la cloche ne sonne réellement. Otto pince légèrement ses lèvres, puis se tourne vers une autre partie de la place et fait un grand signe de la main. Un autre homme apparaît, et tous deux commencent à marcher vers nous. Des gouttes de sueur froide coulent le long de ma colonne vertébrale, et je serre inconsciemment la main de Lutz très fort.

« Ils sont là, Lutz. Souviens-toi, présente-toi en premier. »

« R… oui. »

En jugeant la façon dont ils parlent doucement l’un à l’autre en s’approchant, je sais que c’est l’ami d’Otto, un marchand. Il me jette un bref coup d’œil, et je croise son regard. Ils brillent d’une lumière acérée, et j’ai l’impression que ma valeur est en train d’être évaluée.

Personne ne m’a dit qu’Otto ne serait pas le seul à passer l’entretien !

Aaargh, c’est l’entretien de Lutz, mais c’est moi qui suis super stressé, ici !

Cherchez le site SearchTheNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres des romans en avance et en haute qualité.