Chapitre 22
« Aïe ! J’ai résolu mon problème de papier, mais maintenant je dois aussi me procurer de l’encre ! Pourquoi moi ! »
Aucun magasin dans cette région ne vend quoi que ce soit comme les stylos à bille et les crayons mécaniques auxquels je suis habitué. Il n’y a pas de crayons ordinaires, pas de plumes, et, bien sûr, il n’y a ni encre liquide ni encre en bloc. Si l’encre était facilement disponible, je n’aurais besoin que d’un bâton pointu pour écrire, mais l’encre est si chère que je ne peux pas l’obtenir du tout. Je sais combien coûtent les craies de ardoise que je suis payé, mais je ne sais pas combien seront mes salaires spéciaux pendant la saison des bonus, donc je ne peux pas utiliser l’estimation de trois ans d’Otto pour calculer combien cela coûte réellement.
C’est trois ans de travail, tu sais ?
Mes options ici sont : l’acheter, le trouver, le recevoir, le voler, ou le fabriquer. En y réfléchissant, la seule vraie option que j’ai est de le fabriquer.
Après tout, il n’y a aucun moyen que je puisse réellement en voler dans la salle de garde de nuit…
Il semble que ce ne soient pas seulement des livres que je doive fabriquer à la main, mais aussi de l’encre. Même ainsi, est-ce que fabriquer de l’encre est quelque chose que je suis capable de faire ? Je sais que cela implique un pigment et une huile de séchage, mais pourrai-je acquérir les pigments et les huiles qui existent dans ce monde ?
« Ne serait-il pas génial si je pouvais simplement trouver un ‘octopus’ ou un ‘calmar’ ? Où est l’océan ? ! » crie-je, serrant fermement le mokkan que j’ai sculpté. Lutz, assis à côté de moi, sursaute. « Quoi maintenant ? ! » dit-il en se tournant pour me regarder.
« Lutz, peux-tu penser à quelque chose ici que je pourrais utiliser comme encre ? ! Ou même une façon de la fabriquer ? ! »
Bien sûr, partir en voyage jusqu’à l’océan et pêcher un poulpe ou un calmar est irréaliste. Cependant, je ne peux penser à rien parmi mes possessions que je pourrais utiliser pour fabriquer une encre liquide ou solide.
« Qu’est-ce que ‘encre’ ? »
« Euh, c’est un liquide noir, que tu utilises pour écrire sur des choses comme ces planches… »
Expliquer le concept d’encre à quelqu’un qui ne l’a jamais vu est plutôt difficile. Lutz incline la tête, confus, pendant que j’essaie de lui expliquer.
« Une chose noire ? Si tu ne mènes pas une vie très propre, alors penses-tu que la cendre ou la suie pourraient fonctionner ? »
« Oui, ça ! Je vais essayer ça ! »
Si je vais utiliser de la cendre ou de la suie, alors c’est quelque chose que ma maison a toujours dans les braises de notre cheminée. C’est quelque chose que je peux sans aucun doute obtenir immédiatement.
Dès que je rentre à la maison, je demande immédiatement à ma mère.
« Maman, puis-je utiliser un peu de cette cendre ? »
« Non, tu ne peux pas, » répond-elle immédiatement, me rejetant sans hésitation.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Nous utilisons la cendre pour faire du savon, faire fondre la neige, teindre des choses, la vendre aux fermiers… elle a beaucoup d’utilisations, tu sais ? S’il te plaît, ne la gaspille pas arbitrairement. »
En y repensant, quand le printemps est arrivé, j’ai aidé à disperser de la cendre pour une raison incompréhensible, comme si j’étais dans Hanasaka Jiisan. Je suppose que c’était pour faire fondre la neige, hein ? Je viens juste de m’en rendre compte maintenant. Si nous devons en utiliser beaucoup pour faire du savon, alors je suppose que c’est vraiment un matériau important.
Puisque nous pouvons vendre ce qui reste, il semble difficile pour moi d’obtenir de la cendre, mais je me demande si mon autre option, utiliser la suie, serait faisable ?
« Alors, Maman, puis-je utiliser la suie ? »
Ma mère grimace un peu après que je lui ai demandé une autre chose, mais après un instant, elle éclate soudainement en un sourire.
« Eh bien, je ne sais pas à quoi tu veux l’utiliser, mais, bien sûr, tu peux avoir de la suie. »
« Oh, super ! »
« Tu peux avoir tout ce que tu peux balayer hors du poêle. Tu peux en obtenir encore plus si tu nettoies aussi la cheminée, tu sais ! »
« Quoi ? …Ah… d’accord. …Je suppose que tu as raison. »
Ma mère souriante a profité de ma situation, et maintenant je dois balayer la cheminée. Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais, mais si c’est pour ramasser de la suie, je n’ai pas le choix. Avec la flamme dans les yeux, je saisis le balai étroit que nous utilisons pour balayer la cheminée, mais je suis arrêté par ma mère, son sourire disparaissant de son visage.
« Attends une seconde, Maine ! Tu comptes faire ça avec ces vêtements ?! »
« …Hein ? Je ne devrais pas ? »
Ces vêtements sont déjà un peu sales et usés, donc je n’ai aucune idée de comment cela pourrait poser problème de balayer le poêle avec de tels vêtements. Je regarde ma mère avec scepticisme alors qu’elle va chercher sa boîte à couture et la boîte de vieux chiffons de nettoyage.
« Je vais te faire quelque chose de mieux, attends un instant. »
De bonne humeur, ma mère coud en un éclair des vêtements faits de chiffons de nettoyage. Je change pour mes nouveaux vêtements de chiffon, puis je décide qu’il ne serait pas du tout prudent que mes cheveux se salissent avec la suie, alors je les attache et utilise un autre chiffon comme bandana pour couvrir ma tête.
Wow, je n’aurais jamais pensé faire du cosplay de Cendrillon, mais me voilà.
Tout d’abord, je gratte les cendres du fond de la cheminée et les mets de côté. Ensuite, je mets ma tête dans le four et commence à déloger et à collecter toute la suie que je peux. C’est probablement la première fois que je suis vraiment contente d’avoir un corps aussi petit. Je ne peux pas nier le sourire de ma mère, alors, pendant que j’y suis, je commence aussi à balayer la cheminée pour en ramasser la suie. Alors que des particules noires s’effritent des murs, la cheminée commence à paraître de plus en plus propre, et la pile de ma suie tant convoitée devient de plus en plus haute.
C’est bien plus amusant que je ne le pensais au début, et je suis tellement absorbée que je finis par me pousser trop fort. Le lendemain, ma fièvre est revenue et je suis restée au lit toute la journée.
Je peux être couverte de suie, je peux m’être effondrée, mais j’ai quand même réussi à rassembler ma pile de suie. Maintenant, je dois aussi retrouver la santé… Je veux vraiment m’améliorer aujourd’hui pour pouvoir commencer à écrire avec cette suie.
« Maine, » demande Lutz, « qu’est-ce qu’on fait avec ça ? »
« Je pense qu’on essaie d’abord avec de l’eau ? »
La première étape que j’ai imaginée est de dissoudre la suie dans l’eau. J’ai l’impression que ça pourrait devenir quelque chose comme de l’encre. D’une certaine façon. Je verse un peu d’eau du fleuve dans un bol en bois, ajoute de la suie, puis remue en rond avec un morceau de bois. La suie ne semble pas se dissoudre très bien, et la plupart d’entre elle flotte simplement à la surface de l’eau.
« Ça a fini comme ça, hein… » je marmonne.
« Eh bien, je me demande à quel point tu peux bien écrire avec ça ? »
Je hoche la tête vers lui, puis trempe le bâton aiguisé que nous utilisons à la place d’un stylo dans le bol. Prudemment, j’essaie de marquer le dessus de l’un de mes mokkan avec son numéro de page, « 1 ». Cependant, beaucoup plus de suie adhère à mon bâton qu’au bois de la planche, et le numéro que j’ai écrit est si faint qu’il est illisible.
« Ah, mec… C’est un échec. »
« Et après ? »
« Hmmm, eh bien, ma théorie initiale était que je devrais essayer de mélanger la suie avec de l’huile, mais… »
L’huile est une chose que je ne peux pas demander à ma mère. L’huile végétale est utilisée non seulement dans beaucoup de nos plats, mais je l’utilise aussi beaucoup pour fabriquer mon shampoing simple, donc nous n’en avons jamais assez. De plus, les huiles d’origine animale sont utilisées pour fabriquer des bougies et des savons, donc je pense que ce n’est pas quelque chose que je peux obtenir facilement non plus. Probablement, ma mère rejetterait ma demande aussi rapidement qu’elle l’a fait quand je lui ai demandé pour les cendres.
« Utiliser de l’huile, hein. Je suppose que tu n’as pas pu en obtenir ? »
« Ouais, c’est impossible. Y a-t-il autre chose que nous pourrions essayer… ? »
Cherchant des indices, je parcours dans ma tête tous les outils d’écriture japonais dont je peux me souvenir.
« Ah, les ‘peintures’ utilisées dans la ‘peinture japonaise’ utilisaient de la ‘colle de gélatine’… mais, je ne suis pas autorisé à utiliser du feu, donc ça ne va pas marcher. »
À l’avenir, je pourrais peut-être essayer de fabriquer une encre à base de gélatine, mais pour l’instant je n’ai pas ce genre d’installation. Si je pouvais utiliser de la gélatine, alors je pourrais fabriquer des peintures à partir de matériaux naturels, ce qui augmenterait considérablement mes options. Cependant, je ne peux pas attendre de devenir adulte.
« Hé, Maine, tu es toujours là ? » dit Lutz, agitant sa main devant mon visage pour ramener mes pensées à la réalité. « Réveille-toi. »
« Hmmm, eh bien, ce n’est probablement pas grave si ce n’est pas liquide. On pourrait faire quelque chose comme des ‘crayons’ ou de la ‘craie’ ou… des ‘crayons’… Ah, c’est ça ! On peut utiliser de l’argile ! Mélangeons-la avec de l’argile ! »
« Hein ? » dit-il, avec un regard extrêmement sceptique.
« Si je ne me trompe pas, mélanger de la ‘mine de crayon’ avec de l’argile me donnerait quelque chose comme la ‘mine de crayon’… genre… ‘conté’, peut-être… ?2 Enfin, peu importe. Nous utilisons de la suie, pas de la ‘mine de crayon’, mais je pense que ça va marcher ! »
Mélange la suie et l’argile, fais-en des bâtons ronds et fins, puis laisse-les sécher. Une fois qu’ils durcissent, je pourrais peut-être écrire avec eux.
« Lutz, quand on fabriquait des ‘tablettes d’argile’, on a déterré de l’argile quelque part par ici, non ? »
« En fait, pas besoin de déterrer quoi que ce soit. La dernière fois, on a déterré plus que ce qu’on a utilisé, et je pense qu’on a mis le reste quelque part autour de cette roche. »
Comme il le dit, il y a un petit tas d’argile là-bas. Je prends un peu, puis pétris la suie dedans jusqu’à ce qu’elle soit bien mélangée. Mon image mentale ici est quelque chose comme un Crayon Coupy3 ou le noyau d’un crayon. Si le toucher ne noircit pas tes doigts, cela ne produira pas une couleur utilisable.
Mes deux mains et la roche que j’utilise comme surface de travail deviennent noires de suie. Je roule mes crayons de suie en longs tubes fins, puis les coupe à peu près à la longueur d’un crayon. Si ceux-ci durcissent en séchant, ce sera une grande réussite.
J’essaie de me laver les mains dans la rivière, mais elles ne deviennent pas beaucoup plus propres. Je vais devoir frotter avec du savon quand je rentrerai à la maison. Cependant, ces taches persistantes me donnent l’impression que je pourrai sûrement écrire avec celles-ci.
« Combien de temps devrions-nous laisser sécher celles-ci, je me demande ? » dis-je.
« Qui sait ? »
« Peut-être qu’on devrait essayer de les faire cuire au four ? »
« Ne faisons rien d’inutile. Elles pourraient exploser à nouveau. »
« Urgh… »
Au cours des jours suivants, mes crayons de suie commencent lentement à sécher et à durcir. J’en enveloppe un dans un vieux chiffon pour pouvoir l’utiliser sans salir mes mains. Ensuite, j’utilise mon couteau pour aiguiser la pointe, puis j’essaie d’écrire une lettre.
Ça écrit ! Ça peut s’effriter très facilement dans ma main, mais pour l’instant, je peux écrire avec celles-ci. Elles seront moins comme des livres et plus comme des médias anciens, mais ça fonctionne.
« On l’a fait ! Lutz, ça écrit ! »
« Oh ! Bon travail. »
Moi, ayant fabriqué mes propres outils d’écriture à partir de rien, je travaille joyeusement à fabriquer plus de mokkan. Comme j’ai une source de matériaux garantie tant que je vais ramasser du bois de chauffage, je peux accumuler ces choses très bon marché. La meilleure partie, c’est que je peux tout faire, du début à la fin, avec ma propre force. Le seul gros problème avec celles-ci, c’est qu’elles seront très encombrantes quand elles commenceront à s’accumuler, mais c’était déjà un problème avec les tablettes d’argile, de toute façon. Je vais juste devoir faire avec jusqu’à ce que je sois un adulte indépendant.
Ma pile de mokkan terminés grandit jusqu’à la satisfaction, mais un jour, je rentre de la forêt et je découvre de façon inattendue qu’ils ont disparu. L’endroit où je les stockais est soudainement vide.
« G… disparu ?! Ils ont disparu ? Quoi ?! »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Maine ? »
Alors que je cherche frénétiquement dans la remise mes mokkan manquants, ma mère penche la tête pour voir ce qui ne va pas.
« Maman, tu sais ce qui est arrivé aux ‘mokkan’ que j’ai laissés ici ? »
« ‘Moe-kahn’ ? Eh bien, qu’est-ce que c’est ? »
« Euh, ce sont des morceaux de bois, et ils ont toutes des tailles différentes, mais ils ont tous été aplatis des deux côtés pour que je puisse écrire dessus… »
« Ah, le bois de chauffage que tu as ramené ? Je l’ai utilisé, tu sais ? »
« Hein ? Quoi ? Tu l’as utilisé ? Pourquoi ? »
Ma tête devient soudain complètement vide.
« C’était le bois de chauffage que tu as travaillé si dur à ramener après avoir travaillé si dur pour devenir assez fort pour aider, tu sais ? Ce ne serait pas gentil de ma part de ne pas l’utiliser. »
« Mais, la pile de bois de chauffage est là-bas, non ? Pourquoi as-tu utilisé la pile que j’ai spécialement séparée de celle-là ? C’était une compilation des contes de fées que tu m’as racontés pour m’endormir la nuit ! »
« Ah, » dit-elle en caressant ma tête, « si tu veux que je te raconte des histoires, il suffit de demander. » Elle sourit, pensant que sa fille sera toujours gâtée, peu importe le temps qui passe.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Il ne reste plus rien. Je regarde fixement l’endroit où mes mokkan se trouvaient, et toute ma force me quitte. Tout l’effort que j’y ai mis, toute la lutte, n’a servi à rien. Ce ne sont que des cendres. En y pensant, je ne pense pas pouvoir retrouver la motivation pour quoi que ce soit à nouveau.
Au moment où ma force m’abandonne, une chaleur enfouie profondément en moi explose. Une fièvre, plus forte que celles que je ressens après m’être trop enthousiasmé ou avoir travaillé trop dur, me traverse en un instant. Sous son emprise, mes membres deviennent engourdis et je perds toute capacité de bouger.
« Qu’est-ce que… »
Sans comprendre ce qui pourrait se passer en moi, je m’effondre soudainement, gémissant comme si j’étais piégé dans un cauchemar.
Ma conscience tremble alors que je sombre lentement dans cette fièvre tourbillonnante. J’ai l’impression de mourir peu à peu, sous l’assaut implacable de la fièvre. Ce n’est qu’en la vivant directement que je peux comprendre clairement comment la vraie Maine aurait pu être engloutie par une telle fièvre.
Alors que je m’éloigne de plus en plus, sans même la volonté de lutter, des visages inquiets passent dans ma conscience, ma famille qui regarde, préoccupée, pour vérifier si je vais bien. Le visage de Lutz fait partie de ces images.
…Pourquoi… Lutz… ?
Je me fraie un chemin vers lui, et ma conscience immergée commence à remonter à la surface. Je tends mes tempes, poussant encore plus fort, et tout devient clair. Ce n’est pas simplement une image qui a flotté dans mon esprit. J’ai consciemment réussi à faire en sorte que Lutz reste dans mon champ de vision.
« Maine ? » dit-il, les yeux grands ouverts.
« …Lutz ? »
« Madame Eva ! » crie-t-il en se tournant vers la cuisine. « Maine s’est… réveillée ! »
Ma mère se précipite dans la pièce.
« Maine. Tu t’es effondrée si soudainement, je pensais que tu ne te réveillerais plus jamais ! »
« Ouais… parfois, je voyais ton visage. Désolée de t’avoir inquiété. …Maman, ma gorge est vraiment irritée. Je me sens aussi très collante, alors je veux me laver. Tu pourrais m’apporter de l’eau ? »
« D’accord, je reviens tout de suite, » dit-elle en se tournant pour partir.
Dès que je la vois sortir, je serre la main de Lutz avec force. Je ne peux même pas relever la tête, allongée comme je suis.
« …Lutz, » je murmure, « j’ai encore échoué. Ma mère a brûlé tous mes ‘mokkan’. »
« Oh mon Dieu… Eh bien, ils ressemblent vraiment à des morceaux de bois bizarres. »
« Mais j’y ai mis tellement d’efforts, et je les ai mis de côté exprès… »
Je n’en peux plus. Le destin lui-même a décrété que je ne finirai jamais mon livre.
Je soupire, vaincue, et je sens la fièvre commencer à revenir. Je secoue la tête pour la clarifier avant d’être à nouveau aspirée.
« Ne te laisse pas abattre, » dit Lutz. « N’est-ce pas simplement que nous devrions essayer quelque chose qui ne brûle pas bien ? »
Mes mokkan étaient en bois, donc ils servaient de bois de chauffage. Si c’est le cas, alors nous devrions en faire avec quelque chose qui ne brûle pas. La suggestion de Lutz est comme une étincelle de lumière dans l’obscurité.
Ce n’est pas le moment de se laisser submerger par la fièvre. Je dois réfléchir à un bon matériau de remplacement. Je concentre toute ma volonté intérieure, comme si je saisissais la fièvre et la compressais en une boule aussi petite que possible.
« …Qu’est-ce qu’on pourrait utiliser qui ne brûlerait pas ? » dis-je après une longue pause. J’ai réfléchi, mais je n’arrive vraiment pas à trouver, peut-être parce que mon esprit est encore brumeux à cause de la fièvre ou parce que je ne sais pas ce que je pourrais trouver ici qui fonctionnerait.
« Euh, peut-être du bambou, ou quelque chose comme ça ? »
« Ah !! …Lutz, tu es un génie ! »
Le bambou fait du bruit lorsqu’il brûle, donc ce n’est probablement pas le genre de chose que l’on brûlerait simplement. L’espoir me submerge encore une fois. Quand cela arrive, pour une raison quelconque, ma fièvre commence aussi à diminuer, et je peux respirer un peu plus confortablement.
« Oh, de quoi tu parles ? » demande ma mère en entrant dans la pièce avec un seau d’eau. Lutz et moi échangeons un regard.
« C’est un secret », dis-je avec un petit sourire.
« Maine », dit Lutz, « je vais sortir en chercher, alors tu dois absolument te remettre, d’accord ? »
« Merci, Lutz ! Tu es si gentil. »
Ses yeux s’écarquillent. « C-ce n’est que pour que tu m’introduises à Otto ! » crie-t-il en fuyant la pièce. « Je te paie d’avance, alors tu ferais mieux de te remettre en forme ! Compris ?! »
Alors que ses pas s’éloignent, je commence à me laver avec l’eau que ma mère a apportée pour moi.
Cette fièvre était étrange. Je ne peux penser à aucune maladie qui ferait exploser une fièvre comme ça, surtout pas une qui dévorerait lentement ma conscience. De plus, je n’ai certainement jamais entendu parler d’une fièvre qu’on pourrait simplement repousser par la seule force de la volonté. Qu’est-ce que c’est que cette maladie, qui se tortille dans mon corps ?
Quand je suis arrivé ici, j’avais régulièrement de la fièvre, mais je ne trouvais pas cela particulièrement étrange. Cependant, une fois que j’ai réussi à entraîner mon corps pour qu’il soit un peu plus robuste, l’étrangeté de mes fièvres est devenue beaucoup plus évidente. Qu’est-ce qui ne va pas avec ce corps ? Ma famille, cependant, n’est pas du tout assez aisée pour se permettre un médecin dans ce monde, et il n’y a pas d’encyclopédie des maladies courantes, donc je ne peux pas faire de recherches immédiates.
…Eh bien, si je me concentre sur faire baisser ma fièvre, elle semble diminuer lentement, alors peut-être qu’on va juste attendre et voir ?
Après deux autres jours à penser à comment gérer ma fièvre, Lutz vient chez moi le soir, avec un paquet de bambou qu’il a coupé à la taille parfaite pour servir de tiges de bambou. Il a même épluché toute la peau, pour que je puisse commencer à écrire dessus immédiatement.
« Ne pense même pas à toucher à ça tant que tu n’es pas guéri », dit-il d’un ton sévère. « Compris ? Si tu brises cette promesse, je ne t’aiderai plus jamais. »
« D’accord. Merci, Lutz. »
Je ne garde qu’une seule tige, et demande à ma mère de mettre le reste dans la pièce de stockage. Je suis encore trop malade pour sortir du lit, mais dès que ma fièvre sera complètement tombée, je pourrai écrire dessus et enfin finir mon travail. Ma priorité, donc, est de me remettre.
Tenant fermement la tige de bambou que Lutz m’a apportée d’une main, je commence peu à peu à m’endormir. Juste au moment où je suis presque complètement parti, des craquements forts commencent à percer l’air.
« Gyaah ?! » crie ma mère depuis la cuisine.
« W… quoi ?! Que s’est-il passé ? »
Craquement après craquement retentit dans le four, comme s’il y avait quelque chose à l’intérieur qui éclate. Ma mère entre dans la pièce, furieuse.
« Maine ! Qu’est-ce que Lutz a apporté dans cette maison ? ! »
« …Du bambou ? »
« Ugh ! C’était trompeur ! Je pensais qu’il nous apportait du bois de chauffage, puisque tu ne peux pas en aller en chercher ! »
Je réalise soudain la source de ces craquements. Elle a brûlé le bambou, pensant que c’était du bois de chauffage. Il semble exploser avec une force bien plus grande que le bambou auquel je suis habitué ; le bambou est-il différent dans ce monde ?
« Oh, tu l’as pris pour du bois de chauffage, puisque la peau était déjà enlevée ? …Attends, le bambou et le bois ne ressemblent-ils pas, pourtant ? »
« Le bambou et le bois de vanihitz ont l’air très similaire, tu sais ? »
« Je n’ai jamais vu ce genre d’arbre auparavant, donc je suppose que je ne savais pas… »
Je ne reconnais pas le nom de cet arbre. Du moins, quand j’étais dans la forêt, je n’ai vu aucun arbre qui ressemblait à du bambou.
« De quoi tu parles ? C’est le bois que tu utilisais pour tisser des paniers avec Tory pendant l’hiver. C’est avec ça que ton propre panier est fait ! »
« Ah, je me souviens maintenant. Je suppose qu’ils se ressemblent vraiment une fois que tu enlèves l’écorce. »
Je me rappelle, maintenant que je repense aux préparatifs que Tory faisait pour son travail de tissage de paniers en hiver. Le bois de vanihitz ressemble à n’importe quel autre bois quand l’écorce est encore là, mais il ressemble beaucoup au bambou une fois qu’il est pelé.
« Quoi qu’il en soit, ne ramène plus de bambou à la maison. C’est dangereux ! C’est clair ? »
« …Oui… »
Le bambou est également interdit. Oui, je craignais cela, depuis que j’ai entendu ces premiers craquements. Je suis désolé, Lutz, tu as tellement essayé…
Notes pour ce chapitre :
1. Hanasaka Jiisan est un conte folklorique japonais.
2. Conté sont une sorte de crayon, fabriqués à partir de graphite ou de charbon compressé, utilisant de l’argile ou de la cire comme base.
3. Les crayons Coupy sont une marque de crayons en plastique.
4. Les rouleaux de bambou étaient l’un des principaux supports d’enregistrement de la Chine ancienne.
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