Chapitre 20
Ah… si seulement j’avais réussi à cuire mes tablettes d’argile. Ce aurait été génial. Je n’avais même pas imaginé qu’elles pourraient exploser.
Si j’avais un couteau comme celui de Tory, je pourrais au moins faire des mokkan.
(Note : Les mokkan sont de fines tablettes en bois étroites qui étaient utilisées pour tenir des registres dans le Japon historique. Le terme japonais est celui utilisé dans la littérature académique sur le sujet, je le laisse donc tel quel.)
Après cette petite explosion dans le poêle, j’ai été interdit à jamais d’essayer de faire des tablettes d’argile à nouveau. J’avais complètement épuisé mes idées pour fabriquer des livres, il ne me restait plus qu’à réfléchir à ma prochaine méthode. En attendant, Tory a fêté ses sept ans.
Ici, il est de coutume que ton septième anniversaire soit une célébration énorme. Plus précisément, ce n’est pas l’anniversaire précis qui est célébré, mais plutôt la saison dans laquelle tu es né. Chaque saison, il y a une grande cérémonie de baptême au temple, où chaque enfant qui a atteint sept ans se rassemble pour être baptisé. Ensuite, les enfants peuvent commencer à travailler comme apprentis, et il semble que c’est à ce moment-là qu’ils commencent à être comptés comme faisant partie de la population de la ville.
Pour une raison ou une autre, cela me fait un peu bizarre de penser aux cérémonies religieuses, mais si je le vois comme _Shichi-Go-San_, ça ne me dérange pas du tout. Étrange.
(Note : Une fête japonaise pour les enfants de sept, cinq et trois ans, qui est généralement considérée comme une sorte de cérémonie de passage à l’âge adulte. Le nom se traduit littéralement par « sept-cinq-trois ». )
Les enfants de moins de sept ans ne sont pas autorisés à entrer au temple, donc mon père et moi ne participons pas. Incidemment, bien que je savais depuis un moment que je ne pourrais pas y assister, l’absence de mon père lui a été imposée brusquement. À cause d’un coup du sort malheureux, il a été convoqué à une réunion à laquelle il ne peut absolument pas se soustraire, le jour même du baptême de son enfant aîné. En plus, cette réunion est convoquée par des membres très haut placés de l’aristocratie, donc s’il n’y assistait pas, ses supérieurs pourraient lui couper la tête. Littéralement.
Effrayant !
Malgré cela, mon père est assis ici depuis tôt le matin, se plaignant encore et encore, apparemment sans se presser pour partir au travail.
« Non… je ne veux pas aller à cette réunion stupide ! C’est le baptême de Tory, tu sais ? Pourquoi quelqu’un a-t-il dû programmer cette réunion inutile en ce jour si important ? »
Il est très vrai que c’est un jour important. Je suis sûr que les aristocrates ont aussi des enfants, donc s’ils se font baptiser aussi, ils devraient être parfaitement au courant du moment précis où la cérémonie doit avoir lieu.
« Hein ? » dis-je, perplexe. « Les nobles ne baptisent pas leurs enfants comme nous ? »
« …Ils ne vont pas au temple pour le faire, ils appellent les prêtres chez eux. Donc, ils ne comprennent pas ce que nous ressentons dans les classes inférieures. »
Hier soir, j’ai pu l’ignorer, car je pensais qu’il valait mieux qu’il évacue ses plaintes pendant qu’il était encore à la maison, mais cet homme est obstiné. Peut-être est-ce une caractéristique commune à tous les pères dans chaque monde qui aiment leurs filles : ils se sentent profondément angoissés et déprimés chaque fois qu’ils manquent la rencontre sportive ou le récital de leur fille ?
Je soupire en peignant soigneusement les longues cheveux de Tory sur les côtés. « Papa, on peut tous sortir ensemble, alors tu dois te préparer pour aller au travail ! Tu peux accompagner Tory au temple, tu sais. De toute façon, seuls les enfants peuvent entrer au temple aujourd’hui, donc tu ne ferais que attendre dans la cour, n’est-ce pas ? »
Je pense qu’il se remontera un peu le moral s’il peut conduire Tory au temple et la voir faire la queue, toute habillée de ses beaux vêtements neufs. Même si je lui ai donné une bonne suggestion, il continue à parler pour ne rien dire.
« Mais c’est le devoir d’un père d’attendre dans la cour… »
« Je pensais que c’était le devoir d’un père d’aller travailler pour sa famille, cependant ? »
« Ngh ! »
« Aller travailler avec moi, c’est vraiment si terrible ? Tu vas y aller seul, alors ! »
Je le repousse, agissant comme si j’avais perdu toute capacité à me soucier de lui. Il se tourne vers moi avec des yeux implorants pleins de larmes, prêt à pleurer à tout moment.
« …Non, je vais y aller avec toi. Dès que la réunion sera finie, nous reviendrons, parce que tout le monde va célébrer ce soir… »
Tory regarde notre père et sourit brillamment, gardant la tête aussi immobile que possible pour que je puisse continuer à tresser ses cheveux.
« Hé, Papa. Je comprends, déjà ! Tu vas revenir et célébrer avec nous, n’est-ce pas ? J’ai vraiment hâte, alors reviens vite, d’accord ? »
« …Oui ! »
D’un seul sourire doux, l’humeur de mon père monte soudainement en flèche. Je félicite mentalement les résultats de Tory. Tu es vraiment notre ange, Tory.
« Maine, » dit-elle, « surveille Papa pour t’assurer qu’il fasse son travail aujourd’hui. »
« Laisse-moi faire ! Je ferai de mon mieux, alors tu n’as pas à t’en inquiéter le jour de ton baptême ! »
« Hé, Maine ! » objecte mon père. Tory se met à rire aux éclats.
Oui, c’est un super sourire. Il semble que Tory ne se sentira pas seule, même si notre père ne peut pas venir à sa cérémonie de baptême, puisqu’elle apprécie tellement l’amour oppressant de notre père.
« C’est fini, » dis-je. « …Oui, Tory, tu es super mignonne. »
« Merci, Maine. »
J’ai peigné ses cheveux, en les séparant de chaque côté, puis j’ai tressé une partie de chaque côté en une demi-queue, que j’ai ensuite terminée avec une épingle à cheveux. L’épingle à cheveux est quelque chose que j’ai fabriqué cet hiver dernier, en utilisant les mêmes couleurs de fil que celles utilisées dans la broderie sur la robe de Tory pour faire un bouquet de petites fleurs en dentelle. Les fleurs multicolores sur les épingles correspondent parfaitement à Tory, lui donnant une allure joyeuse mais douce.
« Eh bien, Tory, » dit ma mère en entrant dans la pièce, « tu es très belle. »
« Hein… Maman ? »
Ma mère s’est habillée pour aujourd’hui, puisqu’elle ira au temple avec Tory. Elle porte sa seule belle robe, une simple robe bleu pâle dont l’ourlet descend jusqu’aux chevilles, laissant à peine voir ses chaussures. Je n’aurais jamais pensé qu’elle pourrait devenir si belle simplement en changeant de vêtements et en frottant les taches rouges des graines écrasées à la teinturerie.
Ma mère a un potentiel brut sous tout ça. Elle est vraiment magnifique.
« Maman, viens t’asseoir ici, » dis-je.
« Je vais bien comme je suis, » répond-elle. « La façon dont tu coiffes les cheveux est très belle, Maine, mais aussi très extravagante. Je ne veux pas attirer l’attention sur moi aujourd’hui ; ce sont les enfants qui devraient jouer les rôles principaux. »
« Ah, d’accord. »
Ce n’est pas comme si je pouvais vraiment utiliser des ornements, donc je ne penserais pas que ma coiffure est particulièrement extravagante, mais si ma mère le dit, ça doit être vrai. Je ne sais pas vraiment ce qui compte comme se faire belle ici, mais il est certainement possible que je en fasse trop.
Je descends de la chaise sur laquelle je me tenais en travaillant sur les cheveux de Tory. « Alors, on y va ! »
Je prends mon sac fourre-tout avec les choses dont j’aurai besoin pour passer la porte, puis je sors par la porte avec ma sœur habillée en tenue de fête. Ma mère, la chaperonne de Tory pour la journée, suit de près, accompagnée de mon père, vêtu de ses vêtements de travail.
En général, ma mère marche à un rythme très rapide, même en portant beaucoup de choses, mais aujourd’hui elle descend l’escalier de manière régulière et prudente, en tenant le bas de sa robe pour qu’elle ne traîne pas en marchant. Tory remonte un peu sa jupe aussi, imitant notre mère, en montant l’escalier un pas stable à la fois. Comme je suis en vêtements habituels, cela ne me dérange pas du tout, et je parviens même à atteindre le bas de l’escalier un pas devant tout le monde.
« Whoa… »
Beaucoup de gens circulent dans la place autour du puits d’eau. Il semble que tout le monde soit là pour féliciter les enfants qui partent pour leur baptême. Je peux voir Ralph et Lutz dans la foule, même si je suis presque sûre qu’ils n’ont rien à voir avec la cérémonie d’aujourd’hui. Tout le monde semble ici pour adresser ses vœux aux stars du jour.
Je suis sûre qu’il y a eu encore des cérémonies en hiver et au printemps, mais à l’époque je n’avais vraiment pas beaucoup de force pour quitter la maison très souvent, donc c’est la première fois que je vois tout cela de mes propres yeux.
« Fey, félicitations, »
« Tu as l’air plutôt viril ! »
Il semble que Fey, aux cheveux roses, ait aussi son baptême aujourd’hui. Comme Tory, il porte une tenue blanche avec une ceinture brodée. Sa ceinture est verte, enroulée autour de son épaule.
…Ah, je vois. Savoir coudre est vraiment important.
Puisque tout ici est fait à la main, les différences de compétences peuvent avoir un effet très visible. Au Japon, être bon en couture n’a jamais vraiment été particulièrement utile, et ici tout le monde porte toujours des haillons usés, donc même si ma mère m’avait dit que savoir coudre était une compétence importante pour une belle femme, cela ne m’avait jamais vraiment marqué jusqu’à maintenant.
Je n’avais rien pour comparer la compétence en couture de ma mère, mais maintenant que je vois les vêtements des autres enfants, je réalise qu’elle est vraiment douée. Assez pour en parler fièrement, même. Quant à moi, il devient clair qu’il ne sera pas du tout possible pour moi de trouver un amoureux, encore moins de me marier.
« Ah, Tory ! Tu es incroyablement mignonne ! » s’écrie Carla, sa voix retentissant dans la place, ses mains plaquées de chaque côté de son visage en la louant. L’attention de tout le monde se tourne immédiatement vers Tory, et ils commencent à lui adresser des félicitations.
« Félicitations, Tory ! »
« Tes cheveux sont si beaux, comme ceux d’une fille noble ! »
Carla continue de faire des compliments à Tory, qui lui sourit timidement en retour. Contrairement à tous les autres enfants, Tory a des cuticules capillaires très saines, donc ses cheveux bleu-vert sont brillants. Entre la robe blanche dont ma mère est si fière et l’auréole de lumière qui se reflète sur ses cheveux, elle a l’air absolument angélique.
Ma Tory est vraiment un ange. Je pense comprendre pourquoi mon père la chouchoute autant.
« Maine a vraiment travaillé dur pour tresser mes cheveux, » dit-elle.
« Hein, elle l’a fait ? » demande Carla. « Je suppose qu’elle a une autre qualité admirable au-delà de ses idées de recettes inhabituelles. »
Carla, tu es si méchante. Je pousse un soupir de soulagement, cependant : il y a au moins une chose pour laquelle ce monde pense que je suis bonne.
« C’est vraiment compliqué. Comment as-tu fait pour le faire comme ça ? »
« Laisse-moi voir, laisse-moi voir ! »
Indépendamment de l’âge, une armée de femmes s’est formée autour de nous, essayant d’avoir un bon aperçu de la tête de Tory.
Aïe ! C’est une coiffure vraiment standard, tu n’as pas besoin de fixer si près ! Vous ne vous peignez pas bien les cheveux, alors bien sûr ils deviennent en désordre quand vous essayez de les tresser…
« Ça a l’air super, Tory ! » dit l’une des plus jeunes filles dans la foule, en soupirant envieuse. « Je veux faire ma coiffure comme la tienne pour mon baptême cet hiver. » La foule autour d’elle acquiesce avec insistance, murmurant « moi aussi, moi aussi » en vagues sans fin de flatterie.
« Donc tout le monde veut que Maine leur fasse aussi leur coiffure ? » demande Tory avec un sourire ravi. Elle se tourne vers moi. « Tu veux ? » Je secoue immédiatement la tête pour refuser. « Hors de question ! »
« Pourquoi pas ? » dit-elle, un peu surprise.
« Je ne sais pas quand ma fièvre va revenir. Tu sais que c’est la première fois que je peux vraiment aller à un baptême, non ? »
Je me sens un peu coupable pour Tory, car tout ce qu’elle voulait, c’était se vanter de sa petite sœur, mais il est hors de question que je puisse tresser les cheveux d’un groupe d’inconnues à chaque fois qu’une cérémonie de baptême arrive. En plus, je peux garantir que ça ne ressemblera même pas de près à ce que Tory a actuellement. Les cheveux de ces filles ressemblent à ceux de Tory au début de tout ça : rugueux, non lavés, et en grand besoin de réparation. Alors que je devais toucher des cheveux abîmés comme ça quand je débutais, maintenant je ne veux absolument plus ressentir ça à nouveau.
« Ah, d’accord. Tu t’en es un peu mieux récemment, mais ta fièvre revient vraiment de façon inattendue. Je voulais juste me vanter un peu de ma petite sœur, c’est tout. »
J’essaie de donner l’impression que je veux vraiment accepter l’offre de Tory, malgré le fait que je sois une charge fondamentalement inutile. Honnêtement, cependant, faire ça serait psychologiquement impossible pour moi.
« …Je peux encore montrer aux autres comment faire leur coiffure comme je l’ai fait pour la tienne. Je ne veux juste pas promettre à tout le monde que je le ferai pour eux, c’est tout. »
« Ouais, ouais, comme papa te le disait l’autre jour, ne fais pas de promesses que tu ne peux pas tenir. Eh tout le monde, Maine a dit qu’elle peut montrer à tout le monde comment faire leur coiffure comme la mienne ! »
Tory semble satisfaite du compromis que j’ai trouvé pour sa suggestion, il semble donc que la place devant le puits d’eau va devenir un jour ou l’autre une salle de coiffure.
Je n’aurais jamais pensé, même une seconde, que des cheveux tressés pouvaient attirer autant d’attention. Pas étonnant que ma mère ne veuille pas que je fasse la sienne aussi.
« Hé », dit l’une des filles, « qu’en est-il de cette épingle à cheveux ? Qui l’a faite ? »
« Maine ! » répond Tory. « Nuh-uh, » dis-je, « toute la famille l’a faite ! Moi et maman avons fait les fleurs, et papa a fait la partie de l’épingle. »
« Ahh, c’est ça, » dit-elle.
Ma mère, qui est très douée en couture, ne connaissait pas la dentelle. Il semble que c’est vraiment très rare ici de la voir. Toutes les femmes plus âgées se jettent immédiatement sur moi.
« Hé, Maine. Tu penses pouvoir m’apprendre comment faire ça ? »
« Te montrer comment faire, c’est facile, mais si tu n’as pas de très petits aiguilles, tu ne peux pas le faire, tu sais ? En plus, je pense que ce serait mieux que maman te montre comment le faire, elle est bien meilleure que moi. »
Je suis déjà mauvais pour parler aux étrangers. En plus de cela, il y a de fortes chances que je dise quelque chose de vraiment bizarre, car il me manque beaucoup de connaissances communes que les gens ici devraient connaître. En conséquence, je ne sais vraiment pas quoi dire à ces femmes. Je pense que la meilleure façon d’interagir avec mes voisins est probablement de les garder à distance.
Da-dong, da-donnng, sonnent les cloches du temple. Chaque fois que les cloches du centre du temple sonnent, le son résonne dans toute la ville. En un instant, toutes les bouches bavardes de la place se ferment. Dans l’instant suivant, quelqu’un dans la foule crie : « Il est temps de partir, les gens ! Vers la rue principale !! »
Avec les enfants à baptiser en tête, nous sortons vers la rue principale par groupes. En même temps, d’autres groupes d’enfants apparaissent de différentes ruelles ici et là, suivis par d’autres groupes de spectateurs. Depuis les bords de la ville jusqu’aux portes du temple, le cortège se rassemble dans les rues principales, avec les enfants en vêtements blancs en tête et leurs accompagnateurs juste derrière. Le reste des gens fait la queue sur les côtés des rues, leur faisant leurs adieux pendant qu’ils rejoignent la foule.
Cette scène me rappelle vraiment, eh bien, tu sais.
Les gens, acclamant et agitant, sont alignés le long de la route pendant qu’un cortège avance dans les rues. Même si tu ne peux pas voir où se trouve le cortège, tu peux entendre le rugissement de la foule s’amplifier à mesure qu’elle se rapproche de toi. Cela me rappelle vraiment l’Ekiden du Nouvel An.
(Nota : L’Ekiden du Nouvel An est une course de relais de longue distance organisée chaque année pour le Nouvel An entre des équipes de grandes entreprises japonaises.)
Partant de loin, j’entends les acclamations qui s’approchent peu à peu. Quand le cortège est presque juste au-dessus de nous, je jette un coup d’œil à Tory. Elle semble nerveuse, debout là avec une expression tendue sur le visage. Je tends mon index, me mettant sur la pointe des pieds autant que possible, et la pique dans la joue.
« Hein ? » dit-elle, ses yeux s’écarquillant. « C’était quoi ça ? »
« Souris, Tory ! Tu es la fille la plus mignonne du monde quand tu souris. C’est vrai, tu sais ! »
Après un moment, ses grands yeux se plissent lentement alors qu’un sourire radieux se répand sur son visage.
« Ugh, allez, Maine, » dit-elle, en faisant semblant d’être exaspérée.
« Eh bien, » dit mon père, « même quand elle ne sourit pas, c’est la fille la plus mignonne qui soit. »
Que dois-je faire face à cet homme ?
Alors que nous plaisantons, le cortège apparaît. Des acclamations bruyantes, des applaudissements et des sifflets remplissent la rue autour de moi alors que d’innombrables enfants, vêtus de blanc, défilent dans la rue vers le temple. Certains ont le sourire aux lèvres, d’autres ont une expression tendue, certains marchent fièrement, et d’autres ont l’air très nerveux.
Tory et Fey font chacune un pas en avant, laissant les foules de spectateurs alignés sur le côté des rues. Elles marchent légèrement vers le flot d’enfants qui passent, rejoignant la file d’enfants à la toute fin. Une fois que nous voyons qu’elles ont rejoint la file, la famille de Fey et ma famille avancent aussi pour rejoindre le cortège.
À chaque tournant de la rue principale, quelques autres enfants rejoignent la foule. À ce rythme, je n’ai même pas la moindre idée du nombre que nous aurons quand nous arriverons enfin au temple au centre de la ville.
Même si nous marchons encore vers le temple, certains parents sont déjà si profondément émus qu’ils ont éclaté en pleurs. Comme mon père.
Je suis la procession à travers les acclamations tonitruantes, courant à moitié pour essayer de suivre. Des voix retentissent de partout autour de moi, alors je regarde curieusement autour de moi du mieux que je peux. Les gens nous regardent depuis les fenêtres des maisons qui bordent les deux côtés de la rue, certains lançant de petites fleurs blanches provenant d’une plante inconnue sur nous comme une sorte de bénédiction. Les fleurs lancées depuis les fenêtres les plus hautes dérivent doucement, semblant presque tomber directement du ciel bleu clair. Les enfants à l’avant de la procession commencent à rire avec excitation. Je ne vois pas grand-chose à travers la foule, car je suis beaucoup plus petite que tous les autres autour de moi, mais je peux voir les mains des enfants tendues vers le ciel, peut-être pour essayer d’attraper les fleurs qui tombent.
Devant la grande fontaine située au centre de l’intersection entre deux grandes rues, la procession s’arrête brièvement. Un autre groupe d’enfants, qui a suivi un chemin différent pour arriver ici, rejoint le nôtre, et la foule commence à grossir. C’est la limite à laquelle mon père et moi pouvons aller.
« Papa, viens, par ici, » dis-je en tirant sa main. Il semble déterminé à suivre la procession jusqu’au temple, mais je serre fermement sa main et essaie de le faire partir. Je le tire hors du chemin de la procession vers le côté de la rue où se tiennent les spectateurs, et nous les rejoignons pour leur dire adieu alors qu’ils reprennent leur route vers le temple.
« Tory… » sanglote mon père, regardant avec mélancolie dans la direction du temple.
« Ah ! Papa, viens, s’il te plaît ! »
Maintenant que la procession est passée, la foule commence à se disperser alors que les gens retournent chez eux. Je nous tourne pour suivre la foule, en direction de la porte sud. Mon père, cependant, continue de s’arrêter pour regarder en arrière vers l’endroit où la procession est partie, le regard empreint de regret, me laissant me demander si nous allons vraiment arriver à son rendez-vous à l’heure.
« Chef d’escouade ! Tu es en retard ! » dit Otto, regardant mon père avec colère alors que nous atteignons enfin la porte. Otto le pousse rapidement dans la salle de réunion, me laissant, comme d’habitude, m’asseoir pour pratiquer l’écriture sur ma tablette.
Il semble que, dès aujourd’hui, je vais apprendre les noms des marchandises sur les chariots qui entrent et sortent de la ville, afin de pouvoir éventuellement lire les manifestes de cargaison des marchands. Ces mots sont en fait les premiers que j’ai appris d’Otto qui sont réellement utilisables dans la vie quotidienne. Aujourd’hui, tous les mots que j’apprends sont les noms de légumes de saison.
Il y a beaucoup de légumes que je connais déjà, comme « pomay » (la tomate qui ressemble à un poivron jaune), « vel » (une sorte de laitue rouge), « foosha » (une aubergine verte), et ainsi de suite. Comme je connais ces légumes, ils sont faciles à retenir pour moi, mais il y en a aussi beaucoup que je n’ai pas encore vus sur notre table. Ceux-là demanderont un peu plus de temps pour être mémorisés.
Je veux vraiment aller au marché pour pouvoir faire correspondre ces noms à leur apparence… mais je ne pense pas pouvoir supporter une autre rencontre avec les boutiques de bouchers.
Assise là, seule, le crayon de la tablette claquant sur le tableau, l’un des soldats plus jeunes entre en trombe dans la pièce, tenant un document quelconque.
« Tu sais où est Otto ? » demande-t-il.
« Je pense qu’il est en réunion aujourd’hui, » réponds-je.
« Ah, c’est ça ! Et maintenant, que dois-je faire… »
Il semble que le gardien de la porte d’aujourd’hui ne soit pas particulièrement doué pour lire des documents officiels.
« Tu veux que je le lise pour toi ? » je propose en tendant la main.
Hein ? Toi ? » demande-t-il en me regardant avec une expression incroyablement dubitative sur le visage.
« Je peux essayer ; je suis l’assistante d’Otto. »
Je peux comprendre son scepticisme ; après tout, j’ai l’air d’une petite fille, pas du genre de personne à pouvoir lire des documents importants. Je suis habituée à voir cette expression maintenant. Je l’ai vraiment proposé par bonté d’âme, donc si il ne veut pas accepter mon offre, ça ne me dérange pas particulièrement.
Il ne réagit pas du tout à mon offre, alors après quelques secondes, je retourne mon attention vers ma tablette et continue à m’entraîner à écrire des caractères.
« …Tu peux le lire ? » demande-t-il après une brève pause.
Ma confiance en ma capacité de lecture dépend en réalité beaucoup du type de document. Je ne peux pas encore dire que j’ai tout mémorisé.
« Euh, si c’est une lettre de référence de caractère ou une lettre d’introduction aristocratique, alors je peux la lire. Si c’est un manifeste de cargaison de marchand, je peux lire les chiffres mais pas tous les mots. »
« Ah, eh bien, c’est une lettre d’introduction. Pourriez-vous, s’il vous plaît ? »
Ces lettres d’introduction aristocratiques sont écrites dans un style inutilement compliqué, ce qui les rend très pénibles à lire, mais une fois que l’on dépasse tout le langage fleuri, le cœur du document est en réalité très simple. Tout ce que vous avez vraiment besoin de savoir, c’est qui recommande à qui, et quel sceau doit être apposé sur le document.
Je déroule le document, prenant une profonde inspiration en sentant l’odeur du parchemin et de l’encre, puis j’examine le texte avec mon œil habile.
…Ah, le soldat privé principal est en réunion en ce moment. C’est une lettre d’introduction d’un noble de rang inférieur, donc il sera acceptable de le faire attendre jusqu’à la fin de la réunion, non ?
« Euh, c’est une lettre d’introduction du baron Bron, et le porteur va voir le baron Glatz. Cela nécessite le sceau du soldat privé principal. » (Note : « Soldat privé principal » est un grade militaire. Dans l’armée américaine, l’équivalent est « Private First Class ».)
Je rends le document au soldat, essayant de me rappeler comment Otto faisait son travail. Si j’ai bien en tête le manuel d’interaction, je peux au moins faire des choses comme ça.
« Veuillez demander au marchand qui a apporté cette lettre d’attendre dans la salle d’attente pour la noblesse de rang inférieur. La réunion d’aujourd’hui a été convoquée par un noble de haut rang, donc ils devront attendre la fin de la réunion avant que le soldat privé principal puisse apposer son sceau. Si vous expliquez cela correctement, je ne pense pas que l’invité du baron sera unreasonable. »
« Merci. Tu m’as sauvé la vie ! »
Il me salue, tapant deux fois sa poitrine du poing fermé vers le haut. Je descends de ma chaise, lui fais face, et lui rends son salut. En tant qu’assistante d’Otto, il est tout à fait naturel que je sois capable de faire ce genre de choses.
Hmmm, à ce rythme, je vais finir par trouver un emploi comme ce que cet endroit a de comparable à un commis, il semble…
Je pensais que j’aurais compris comment fabriquer du papier avant de commencer mon apprentissage l’année prochaine pour pouvoir ouvrir une librairie, mais les choses ne se déroulent pas vraiment comme je l’avais imaginé. La réalité est parfois assez dure.
Je continue à m’entraîner à écrire des mots sur ma tablette pendant longtemps, jusqu’à ce que mon père, terminé avec sa réunion, entre soudainement dans la pièce.
« On part, Maine ! » dit-il.
« Ah, un petit wh― » commence-je à dire.
« Parlons en marchant, » coupe-t-il, m’interrompant. « Tory attend ! »
Mon père met ma tablette et mon crayon dans mon sac, me prend en portage dorsal, et commence à marcher rapidement vers la maison.
« Papa ?! Euh ! Je dois re― »
« Sortons d’ici avant qu’Otto ne nous attrape. »
« Attends !! Je dois donner un rapport à Monsieur Otto ! »
Alors que nous nous disputons, Otto nous rattrape.
« Oh ! Monsieur Otto ! Un marchand est ici, avec une lettre de présentation du Baron Bron au Baron Glatz. Le noble principal était en réunion, alors je l’ai fait attendre dans la salle d’attente des nobles de rang inférieur. Veuillez vous en occuper rapidement ! »
« Comme prévu de mon assistant ! Bon travail, Maine. »
« C’est ma fille. »
Otto soupire et se masse les tempes en réponse. « Je ne confierais une tâche aussi importante qu’à un assistant aussi excellent, » me dit-il. « Le chef d’escouade ici devrait rentrer chez lui immédiatement. Grâce à son agitation constante pendant la réunion, les nobles de haut rang là-bas me regardaient fixement ! Je pense que j’ai perdu des années de ma vie. »
« Papa, la vie est importante, » dis-je.
« Écoute, tu l’as aussi entendu d’Otto : on rentre à la maison. »
Son cœur est absolument décidé à rentrer immédiatement, alors il me porte tout le chemin jusqu’à la maison aussi vite qu’il peut.
Ce soir-là, nous organisons une fête d’anniversaire pour Tory. Mon idée d’une fête convenable implique un gâteau comme élément très important, mais nous n’avons rien de tel dans cette maison. Alors, après avoir regardé nos ingrédients, j’ai décidé de faire un pseudo-toast français.
J’ai pris une miche de pain multi-grains dur et ma mère l’a coupée en tranches épaisses, puis j’ai profité du fait que la famille de Lutz apprécie vraiment mes recettes pour leur demander des œufs et du lait. Ma mère a fini en faisant frire chaque tranche dans du beurre. Nous n’avons pas de sucre, de miel ou autre chose de ce genre, alors je l’ai garnie avec un peu de confiture faite à partir d’une sorte de baie ressemblant à une framboise.
J’ai pu faire une chose de plus pour Tory : j’ai découpé les légumes de la soupe en formes mignonnes, comme des cœurs et des étoiles. Elle semblait très contente de cela.
« Tiens, Tory, » dit mon père, « nous avons un cadeau pour toi. »
« Whoa… Papa, Maman, merci ! »
Ils lui ont offert de nouveaux vêtements de travail, ainsi que les outils dont elle aura besoin pour son emploi. Maintenant qu’elle a sept ans et a été baptisée, elle commencera son apprentissage. Bien qu’il y ait des emplois en résidence, le travail de Tory en tant que couturière ne sera pas l’un d’eux, alors elle fera la navette.
Aha, elle a pour objectif de devenir une bonne couturière et de devenir une belle femme. Elle veut que Ralph l’appelle une bonne fille. Je comprends parfaitement.
« Tu ne travailles pas tous les jours, n’est-ce pas ? » demandai-je.
« Eh bien, quand je commence, je ne pourrai pas faire grand-chose, alors je ne serai là qu’environ la moitié de la semaine. »
« S’ils passent tous les jours à enseigner aux apprentis, ils ne feront jamais rien, après tout, » explique ma mère.
Certainement. J’en ai fait l’expérience moi-même : les jours où les soldats apprentis doivent apprendre à écrire et à faire des mathématiques, je ne peux pas faire mes propres études, et le travail d’Otto s’accumule encore plus.
« Et maintenant, ceci est pour toi, Maine. »
D’un lourd claquement, mes parents déposent un objet long et fin, enveloppé dans un tissu, sur la table devant moi. Je cligne des yeux, inclinant la tête d’un côté avec doute. Ce n’était pas mon baptême aujourd’hui, alors je ne comprends pas pourquoi je recevrais aussi un cadeau.
« Mais ce n’était pas mon baptême aujourd’hui ? »
« Comme Tory va aller travailler, tu seras responsable d’aller chercher du bois de chauffage. Tu en auras besoin. »
Je déplie le tissu, révélant un couteau, faiblement brillant à la lueur de la bougie. Sa lame est épaisse, et lorsque je la soulève dans mes mains, je peux sentir son poids considérable. Au Japon, il serait inconcevable de donner quelque chose d’aussi dangereusement tranchant à un jeune enfant, mais le bon sens ici veut qu’un enfant qui n’a pas quelque chose comme ça ne puisse même pas se défendre, un bébé qui ne peut pas aider ou faire quelque chose d’utile.
Ils m’ont vraiment donné un couteau.
Jusqu’à présent, ils m’ont vraiment traité comme un bébé. Tory aidait la famille, mais je n’étais que l’assistant de Tory. Ou, serait-il plus juste de dire que j’étais un fardeau qui ne faisait que des choses inutiles ? Cependant, maintenant que Tory commence son apprentissage, il semble que je doive aussi commencer à porter la fameuse « lame ».
Mais, maintenant j’ai un couteau ! Je peux faire des mokkan !
Je vais faire des mokkan !!