Chapitre 171

Comme tout le monde à l’orphelinat était parti tuer les cochons, Hugo et moi sommes restés pour apprendre à Monika et Nicole à cuisiner. Ces deux nouvelles apprenties prêtresses du sanctuaire gris nous aideraient tout l’hiver.

Nicola avait tressé ses longs cheveux orange, ils brillaient si intensément qu’ils semblaient rougeoyer. Elle aimait cuisiner et avait l’air vraiment mignonne parce qu’elle souriait toujours lorsqu’elle travaillait. À l’inverse, Monika était une fille introvertie et sérieuse qui attachait toujours ses cheveux verts foncés. Je portais beaucoup d’attention à leur enseigner car elles m’aideraient tout l’hiver avec Hugo parti. Elles ont toutes deux appris rapidement.

Pendant le déjeuner avec Nicole, Monika, Hugo et le nouveau chef Todd, Nicole m’a demandé : « Ella, pourquoi as-tu décidé de devenir cuisinière au temple ? »

« Ella, pourquoi voulais-tu devenir cuisinière au temple ? » a-t-elle demandé.

Hugo détourna le regard car il connaissait ma situation, tandis que Todd se pencha avec curiosité, mais Monika regardait simplement le sol sur la table.

« Les gens de la ville inférieure n’ont pas une bonne opinion du temple, n’est-ce pas ? C’est assez visible en allant vers la forêt. Mais tu as quand même choisi de venir au temple. Tu ne te soucies même pas de nous apprendre à cuisiner. Je trouve ça vraiment déroutant, » continua-t-elle à parler. Mes pensées se tournèrent vers ma rencontre avec Benno, qui était à l’origine de tout cela.

…Wow, il a vraiment l’air riche.

Mon oncle m’avait fait faire un voyage à la Guilde des Repas pour demander une prolongation de nos paiements d’impôts. J’ai remarqué un homme assis dans le siège le plus prestigieux de la guilde. Ses vêtements étaient d’une classe au-dessus de ceux habituellement vus à la Guilde des Repas. Je continuais à le fixer, curieuse de savoir pourquoi quelqu’un d’aussi riche que lui était ici. J’ai tendu l’oreille pour entendre ce qu’il discutait avec un des membres de la guilde…

« As-tu trouvé quelqu’un pour être l’assistant de Hugo ? »

« Hmm… Je sais que ce travail est trop difficile pour Hugo seul, mais comme je l’ai déjà mentionné, Benno, personne ne veut prendre ce poste. »

D’après leur conversation, il semble que l’homme riche était Benno et qu’il était ici pour embaucher un chef adjoint. Mon cœur a fait un bond. Mes poings se sont serrés alors que je sentais le sang couler dans mes veines, brûlant d’excitation… Est-ce une bénédiction de Cuokokalura, le Dieu de la Cuisine ?!

« Ella, je l’ai déjà dit, nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps… Hé, tu écoutes même ? » J’ai décroché lorsque je parlais avec le membre de la guilde devant moi.

Je me suis retournée vers lui, surprise. Il m’avait momentanément échappé. J’ai pointé Benno et chuchoté d’une voix urgente : « Hé, cet homme qui a l’air riche cherche un chef ?! »

« Hein ?… Oh, M. Benno. Il embauche un chef pour le restaurant qu’il prévoit de construire. Mais il ne cherche pas n’importe quel chef, il veut qu’ils soient formés au temple pour cuisiner pour les nobles. »

« …Attends, tu as dit le temple ? »

Tout le monde voulait éviter tout ce qui concernait le temple, sauf si c’était absolument inévitable. Personne ne savait quelles seraient les conséquences si l’on offensait un noble. Quiconque venait de l’orphelinat du temple était traité comme un esclave par les nobles. On disait que les nobles pouvaient facilement tuer n’importe qui sans répercussions, et que les filles là-bas devaient coucher avec eux.

…Quelle différence avec être serveuse ? Je travaillais comme apprentie cuisinière dans le bar de mon oncle la nuit. Je donnais un coup de main en cuisine pour l’instant, mais quand je serais majeure, je serais serveuse. Ma cousine Lea, qui était la fille de mon oncle, est aussi devenue serveuse quand elle est devenue majeure, donc je m’attendais à la même chose. Les hommes du bar me harcelaient et m’appelaient par des noms de chat, certains avaient payé mon oncle pour qu’il me fasse servir dans leurs chambres.

Même si je détestais ce travail, je ne pouvais pas fuir mon destin car c’était l’affaire familiale. Je devais choisir entre un emploi à haut risque en aidant le chef d’un noble ou économiser suffisamment pour ouvrir mon propre magasin avant d’atteindre l’âge adulte. Je m’efforçais d’être comme Leise, elle excellait en tant que chef cuisinière d’un noble et était maintenant la chef de cuisine de la Guilde des Marchands. Il y avait une possibilité que je puisse lui ressembler si je m’entraînais au temple pour cuisiner pour les nobles.

« Excusez-moi, monsieur. Les chefs du temple travaillent-ils aussi comme serveuses ? » demandai-je à Benno de loin. Ses yeux rouge foncé me regardèrent avec surprise. Son expression changea rapidement d’étonnée à un froncement de sourcils, ses yeux perçants fixant les miens.

« …Non, ils ne travaillent pas comme serveuses. Les jeunes apprenties prêtresses sont servies par leurs accompagnants. Tu ne dois travailler que pour une seule prêtresse, et elles ne veulent pas de ce service. Honnêtement, elles ne veulent pas que des gens du commun leur parlent. »

C’était au-delà de mes rêves les plus fous, servir une noble du riz en tant qu’apprentie cuisinière et je n’avais pas besoin de travailler comme serveuse.

« Je ne suis qu’une apprentie cuisinière, mais j’aimerais beaucoup aider. Je suis assez confiante en mes compétences. » Je frappai mon bras avec un grand sourire.

Benno se tourna vers le membre de la guilde et me pointa du doigt, « Elle est douée ? »

« Ella a maîtrisé ses bases, tu veux probablement quelqu’un de plus compétent pour cuisiner pour un noble, mais elle serait capable d’être l’assistante de Hugo. Elle aspire à devenir la chef d’un noble, je peux t’assurer qu’elle a toute la motivation et l’esprit nécessaires. »

« Hm… » Benno réfléchit profondément en me regardant.

Le membre de la guilde qui était avec moi cria d’un ton sérieux. « Attends, Benno ! C’est déjà une chose d’embaucher un homme pour le temple, mais une femme ? Ce serait presque impossible pour elle de se marier. Ella, réfléchis-y à deux fois en pensant à ton avenir. Ne sois pas si impulsive à sauter sur chaque opportunité qui se présente, tu te feras simplement manipuler comme une idiote ! »

Je mordis mes lèvres en réponse. Je n’étais pas stupide, j’étais très consciente de mes actions. Je ne voulais pas être serveuse, même si c’était pour l’affaire familiale. Je voulais un avenir différent.

« Mon oncle me forcera à devenir serveuse quand j’atteindrai l’âge adulte. Je ne m’attends pas à ce que le temple soit différent. Et il a mentionné que l’employeur est une prêtresse bleue, donc elle doit être une noble riche. J’ai toujours rêvé d’être la chef d’un noble si je quittais la boutique de mon oncle. Travailler au temple pour ce rêve ne pose aucun problème. »

J’ai dit ce que je pensais pendant que Benno regardait. Il hocha la tête pour montrer son approbation de ma détermination.

« …D’accord. Je vais t’embaucher. »

« Mon oncle était fermement contre, mais maman était très supportive. Maman a dû travailler comme serveuse après la mort de papa, même si elle était très réticente. Maintenant, elle est simplement heureuse que j’aie trouvé une nouvelle opportunité dans la vie… »

« Oh, donc les serveuses devaient faire quelque chose comme offrir des fleurs ici. Eh bien, on ne peut pas refuser un prêtre bleu s’il demande des fleurs, je peux comprendre quand tu disais que tu voulais un autre chemin dans la vie, » répondit Nicola.

« Une des raisons pour lesquelles nous cuisinons ici, c’est pour nous rapprocher de Sœur Myne. Nous espérons qu’un jour elle nous demandera d’être ses assistantes, » poursuivit Monika.

Il était donc vrai que les prêtresses grises de l’orphelinat étaient obligées de travailler comme serveuses ici. Maintenant, je comprends pourquoi Nicola et Monika faisaient tant d’efforts pour s’améliorer afin d’éviter de devoir jamais offrir des fleurs.

« La personne que tu as appelée « Maman » a l’air terriblement gentille », loua Nicola, et Monika acquiesça avec un sourire. Je dus lutter contre l’envie de rire et d’expliquer leurs malentendus parce qu’ils semblaient sincères. Je n’avais aucune idée de comment leur décrire les familles, car l’idée de famille m’était si familière, ainsi qu’à tous ceux que je connaissais. Je ne pouvais que balayer leurs paroles d’un sourire et continuer à parler.

« Je ne suis pas encore majeure, donc je ne peux pas changer de lieu de travail sans le consentement de Maman. Elle m’a accompagnée au Guild des Repas pour signer le contrat avec la société Gilberta. J’ai aussi rencontré Hugo ce jour-là. » Nicola et Monika regardèrent Hugo qui sourit en retour.

« Je n’aurais jamais imaginé que je travaillerais avec une autre personne qui n’était pas encore majeure comme Ella. J’ai été tellement surpris quand je l’ai vue. »

« J’étais si heureuse de savoir que tu étais une personne gentille, Hugo. »

Hugo était maintenant mon collègue et mon professeur. Il avait l’air très amical à cause de ses cheveux couleur châtaigne et de ses yeux marron.

« Je suis toujours considéré comme le gentil gars à cause de mon apparence ! » râla Hugo, disant que c’était à cause de cela qu’il ne trouvait pas de petite amie. Mais Nicola et Monika semblaient simplement surprises.

« Être une bonne personne, c’est une mauvaise chose ? Ou est-ce un problème ? »

« Je ne peux pas en dire autant pour moi », ris-je en regardant Hugo.

« Et vous deux, n’avez pas à vous en faire non plus. » Hugo avait de larges épaules et des bras musclés, la plupart des chefs cuisiniers ressemblent à ça à cause de tout le levage lourd qu’ils doivent faire. Il avait des callosités sur la main parce qu’il manipulait le couteau depuis un moment. Lors de notre poignée de main lors de la première rencontre, j’avais aussi remarqué qu’il avait des callosités comme moi.

Je vis qu’il regardait aussi mes mains. Je lui souris en retour, et lui aussi.

Il dit alors, « Pas mal. Tu as mon approbation pour l’instant. »

… Ça sonnait plutôt cool. Il avait une expression si cool quand il disait ça, et il avait aussi l’air cool chaque fois qu’il travaillait. Quand il cuisinait, il semblait toujours si sérieux et raffiné. Un gars qui avait un emploi et le faisait bien dégageait une certaine classe. Il n’avait probablement pas de petite amie parce qu’il n’avait pas de collègues féminines dans le restaurant où il travaillait.

« J’ai signé avec la société Gilberta pour éviter de devenir serveuse. Mais depuis que je travaille au temple, je suis constamment surpris par tout. N’est-ce pas, Hugo ? »

« Oui. Bien que je m’y sois habitué maintenant, ces premiers jours étaient insensés. Cet endroit est à des mondes de la ville », dit Hugo, et Todd acquiesça.

« Je suis encore surpris tous les jours. Mes mains deviennent couvertes de sueur et tremblent tellement à l’idée qu’un noble pourrait me voir. C’est tellement difficile de travailler. »

« Todd, ça c’est pas bon. Tu dois apprendre à te détendre parfois. »

Ma vie en tant qu’apprenti cuisinier au temple n’avait rien à voir avec ma vie habituelle. Je ne m’attendais pas à apprendre à me laver les mains, à l’hygiène personnelle et à l’hygiène générale avant d’en savoir plus sur la cuisine. Hugo et moi avions échangé un regard choqué avant de réaliser que nous devions nous nettoyer avant de visiter la chambre du directeur de l’orphelinat.

Fran nous a d’abord expliqué que, « On attend de vous que vous mainteniez un niveau élevé d’hygiène. »

« Le restaurant italien que sœur Myne prévoit d’ouvrir exigera le même niveau de propreté, donc plus tôt vous vous y habituerez, mieux ce sera. À votre état actuel, je ne peux pas vous permettre de rencontrer Myne et de commencer votre travail. »

« Hugo, Ella. Voici Fran, il est le chef adjoint du shrine maiden que vous allez servir », expliqua Benno. « Vous devrez suivre toutes ses instructions. Fran, je vais attendre dans la pièce. Faites-moi un bon travail et enseignez à ces deux-là les règles du temple. »

Après cela, Benno entra en premier dans la pièce, nous laissant avec Sister Myne. Même après avoir commencé à travailler au restaurant italien, il semblait que nous resterions en contact avec Sœur Myne. Nous n’avions pas d’autre choix que de nous nettoyer.

Fran nous conduisit à un puits. Tout d’abord, il nous fit un examen approfondi, puis il nous fit laver les mains et le visage à plusieurs reprises. Il était si pointilleux que j’avais envie de lui faire remarquer à quel point il gaspillait en nous faisant utiliser autant de savon. Bien que nous ayons tous deux pris une douche la veille parce que Benno insistait pour que nous soyons propres avant de rencontrer l’apprentie prêtresse bleue (car elle était noble), Fran semblait insatisfait de tout. Je n’osais pas imaginer ce qui se passerait si nous ne tentions pas de nous nettoyer avant

« Veuillez prendre un bain la veille de votre visite au temple. »

« Hein ? Attends, donc on doit se baigner tous les jours ? » demandai-je. Hugo murmura doucement « Sérieusement ? » à côté de moi. J’étais aussi choquée. Nous pouvions nous en sortir en été en versant simplement de l’eau sur nous, mais en hiver, nous devrions d’abord allumer un feu pour chauffer l’eau. Hugo et moi frissonnâmes à cette idée, mais Fran hocha la tête comme si c’était évident pour tout le monde.

« Sœur Myne est très stricte en matière d’hygiène quand il s’agit de cuisine. De plus, vous rencontrerez d’autres nobles en robes bleues, donc vous devez toujours avoir l’air propre avant de venir travailler. Cela s’applique à tout le monde au temple, même pour les prêtres et les prêtresses de l’orphelinat qui ne sont pas des aides. »

…Pour faire simple, cette personne Fran se douche tous les jours. C’est censé être normal ici ? Aaah…

Après avoir été propres selon ses standards, Fran hocha la tête et nous accompagna dans la salle où Benno attendait pour nous présenter à notre nouvelle maîtresse, Sœur Myne. Il monta ensuite l’escalier menant à sa chambre personnelle au deuxième étage.

Après le départ de Fran, je me tournai vers Benno.

« Benno, qu’est-ce qui se passe ? Il a dit que tout le monde au temple se nettoie, ainsi que leurs vêtements tous les jours. Est-ce qu’on doit vraiment faire ça aussi ? Ce serait excessif, » résistai-je à cette idée. Les yeux de Benno s’écarquillèrent de surprise, mais Hugo poursuivit.

« Je suis d’accord avec Ella. Il est impossible de savoir si nos vêtements seront secs d’ici le lendemain matin. La seule tenue que tu as fournie ne suffit pas pour ça. »

Hugo travaillait dans un restaurant typique de la ville basse, il n’était pas riche et je n’avais pas assez de vêtements pour travailler au temple. Je ressentais une solidarité avec Hugo face à notre situation, et je me plaignis à Benno que nettoyer nos vêtements chaque jour serait absurde parce que nous n’avions pas de serviteurs pour nous aider comme lui.

« Oui, Lutz a dit la même chose. D’accord, je vous vendrai des vêtements bon marché. »

« Ouf, merci. »

« Oh. Tais-toi, Ella. Sœur Myne est là, » me prévint Hugo. Je me tus rapidement et jetai un œil aux escaliers pour voir une petite fille en robe bleue descendre avec grâce. C’était donc Sœur Myne.

Wow ! Une vraie fille noble ! C’est la première fois que je rencontre Sœur Myne. Elle est si mignonne. Ses cheveux bleu foncé ressemblent au ciel nocturne, ils sont soyeux, droits et ondulent joliment derrière elle, c’était totalement différent de mes boucles désordonnées. Son nez, ses yeux et sa bouche lui donnaient un visage petit, joli et adorable.

« Sœur Myne, voici Hugo, le chef de la société Gilberta. Ella est son assistante. Hugo, tu apprendras à cuisiner comme un noble ici. Fais attention et étudie bien. » Benno parla poliment. Son attitude polie montra clairement que Sœur Myne était de noble statut…

« Je vais vous guider jusqu’à la cuisine », dit Fran, et nous avons été conduits à notre nouvel espace de travail.

…Incroyable ! C’était une grande cuisine équipée de tous les outils dont on pourrait avoir besoin. Il y avait même un énorme four à fourneau que l’on ne voit que dans les boulangeries. Je devais maîtriser tous ces outils si je voulais être embauché dans le restaurant que Benno préparait. Cet endroit était le meilleur pour nous permettre de développer nos compétences.

La cuisine était d’une propreté éclatante, bien différente de celle de mon oncle. Hugo semblait aussi excité par cela. Une cuisine comme celle-ci ne pouvait être trouvée nulle part dans la ville inférieure. Il est vrai que les nobles vivent dans un autre monde que les gens ordinaires. Mais tout va changer pour moi à partir de ce moment, mon travail sera désormais aussi impressionnant que cette cuisine.

« Comme je l’ai mentionné, vous devez comprendre l’importance de pratiquer une bonne hygiène. Gardez toujours vos ustensiles et vos plats propres. La cuisine doit toujours ressembler à ce qu’elle est maintenant. »

Fran était maintenant notre instructeur. Il leva la planche en bois et répéta les mots que Myne nous avait enseignés. C’était un orphelin et un prêtre gris ici, mais il savait lire car il pouvait lire les mots sur la planche. Sa façon de parler était si polie et gracieuse que j’étais profondément impressionné. Je pouvais immédiatement voir qu’il avait reçu une éducation adéquate et qu’il était bien formé. Il agissait au-delà de mes attentes, contrairement à ce que j’avais entendu dire sur les orphelins de la ville.

Mais nous continuions à être surpris. Les instructions qu’il nous donnait se poursuivaient, chacune aussi choquante que la précédente. Il nous disait de nous laver souvent les mains en cuisinant, car les recettes nécessitaient beaucoup de préparation et l’ordre dans lequel la nourriture était préparée devait être strictement respecté.

« Vous utiliserez le bouillon pour cuisiner la nourriture. Ne jetez pas l’eau après avoir fait bouillir les légumes. »

« Nous ne devons pas jeter l’eau ? » L’idée de ne pas verser l’eau après avoir fait bouillir les légumes semblait une mauvaise idée. Toute la terre et la première contamination pourraient polluer l’eau, il est bien connu que l’eau bouillie peut provoquer des fausses couches ou rendre infertile.

J’ai jeté un coup d’œil à Benno et il a hoché la tête en retour. Je me suis rappelé qu’il nous avait dit de suivre chaque ordre de Fran, alors j’ai réprimé mon dégoût et j’ai continué à cuisiner.

Cependant, lorsque j’ai goûté la soupe dans un bol, je n’avais jamais rien goûté de tel auparavant. La saveur des légumes était plus forte et la petite quantité de sel en renforçait la douceur. Cela créait un équilibre de saveurs délicates qui se répandaient dans tout mon corps.

Mes yeux brillaient, et j’avais l’impression de découvrir un nouveau domaine de la cuisine, ce qui m’a illuminé d’une lumière incroyable. Je sentais mon univers s’élargir, et je ne pouvais pas me contrôler même si Sœur Myne était toujours présente.

« Je n’oublierai jamais à quel point j’ai été surpris la première fois que j’ai bu la soupe pour les nobles. C’est difficile à faire, mais elle a un goût incroyable. C’était absolument hors de ce monde. »

« Oh ? Mais la soupe que nous cuisinons ici n’est pas la même que celle que les nobles ont », dit Monika, perplexe, en regardant Nicola qui hocha la tête en accord.

« Parmi tous les plats que nous avons reçus des nobles en tant que dons divins, la soupe ici est la plus savoureuse. »

Hugo, Todd et moi avons échangé des regards de surprise. Nous avions tous supposé que les recettes étaient étranges parce qu’elles étaient destinées aux nobles, mais il semble que ce n’était que parce qu’elles avaient été faites par Sœur Myne.

« Donc, c’est seulement la nourriture de Sœur Myne ? Pas seulement sa soupe, mais toutes les autres aussi… ? Pas étonnant que Benno nous ait fait signer un contrat stipulant que nous ne pouvions pas préparer ces plats en dehors du temple sans son ou la permission de Sœur Myne. Ces recettes doivent être très importantes », ai-je pensé.

« Beurk, ça craint. Je n’avais pas besoin de connaître ce gros secret maintenant », répondit Todd en frissonnant de peur, il était terrifié à l’idée d’être maintenant connecté à et de connaître un secret important.

Mais Hugo se contenta de sourire avec amusement. « Ha. De la nourriture que même les nobles ne connaissent pas ? Ça devient de plus en plus intéressant. »

Sa confiance était une telle source d’inspiration pour moi. Je mis mes mains sur mes hanches et me gonflai de fierté. « Hugo, je suis contente de voir que tu es aussi excité, mais c’est moi qui vais apprendre toutes les recettes de Sœur Myne. »

Hugo était déconcerté par ma remarque et je poursuivis avec une expression fière : « Eh bien, je vais vivre ici tout l’hiver, donc je ferai toute la cuisine. Elle m’apprendra sûrement de nouvelles recettes. Nous allons donner le meilleur de nous-mêmes, Nicola et Monika. Vous deux devez devenir les assistantes de Sœur Myne, et moi je vais battre Hugo. »

« Ouais ! » Nicole et Monika répondirent avec enthousiasme, échangeant des sourires, et je regardai Hugo.

« Oh, je n’ai aucun problème à vous enseigner les nouvelles recettes au printemps. Bien sûr, si vous êtes gentilles à ce sujet. » Tout le monde se mit à rire, mais Hugo était déçu et soupira.

…Je vais pouvoir cuisiner plein de plats cet hiver, apprendre de nouvelles recettes, et enfin dépasser Hugo !

L’automne touchait à sa fin et tout le monde se préparait pour l’hiver, mais j’étais motivée par un nouvel objectif en vue.

À l’époque, j’étais encore totalement ignorante de la raison pour laquelle j’étais si fixée sur Hugo et si obsédée à essayer de le rattraper.

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