Chapitre 172

Je jouais au reversi avec le Grand Prêtre (qui avait terminé ses papiers plus tôt aujourd’hui). Il m’a soudainement poussé un outil magique bloquant le son vers moi. J’ai tendu le bras pour le saisir pendant qu’il plaçait sa pièce noire sur le plateau de jeu.

“Myne, le Rituel de Dédication commencera lors du prochain Earthday.”

“D’accord.”

Je continuais à fixer la pièce noire qu’il avait posée sur le plateau, réfléchissant à mon prochain coup lorsque j’ai entendu Ferdinand murmurer à voix basse.

“…Fais un mauvais mouvement.”

Je le regardai de nouveau, confus quant à ce qu’il voulait dire alors. Il m’avait averti de ne pas détourner le regard, que je n’avais pas besoin d’afficher une expression de choc.

“J’ai dit à l’Évêque Principal que, généralement, il ne te resterait que sept à huit pierres de mana après avoir offert douze pierres de mana. Il croira que vingt sont ta limite avant de t’évanouir. Mais bien sûr, tu en as beaucoup plus que ça…” Ses mots s’interrompirent alors qu’il tendait la main vers une autre pierre de reversi. Nous utilisions des blocs de bois carrés avec un côté peint en noir comme pierres de reversi. Il ne quittait jamais des yeux le plateau.

“Si tu lui montres toute ta capacité par accident, il pensera probablement que nous lui avons menti ou que nous essayons de cacher tes pouvoirs. Il serait donc avantageux pour nous que tu te retires à remplir un maximum de vingt pierres chaque jour pour le Rituel de Dédication. Il vaudrait mieux que tu feignes la faiblesse après cela.”

“Je n’ai aucun problème avec ça, mais cela ne signifierait-il pas que nous le trompons en réalité ?”

Ce n’était pas un gros problème pour moi de contrôler mon mana, mais cela rendrait la méprise de l’Évêque Principal vraie, c’est-à-dire que nous le trompions réellement. Cependant, mon commentaire ne fit que sourire le Grand Prêtre.

“Ce ne sera pas considéré comme une méprise si nous lui avons réellement menti, n’est-ce pas ? Je n’aime pas non plus qu’on me mente, mais nous pouvons toujours réfuter ses affirmations en disant que nous l’avons vraiment trompé. Bien sûr, il sera toujours préférable de prendre des précautions en te faisant cacher tous tes pouvoirs. Ce serait foolish de tout lui révéler. Pour vaincre tes ennemis, tu ne peux pas dévoiler tous tes trucs, et dans ce cas, tu ne peux pas révéler tous tes pouvoirs.”

“Je vois…”

Je comprenais le point du Grand Prêtre, mais mon imagination allait directement à la scène où l’Évêque Principal criait “Tu m’as trompé !” et le Grand Prêtre répondait par un “Oui, c’est vrai”.

… Ouais, le Grand Prêtre est un méchant…

Le jour de l’Earthday où le Rituel de Dédication a commencé. Delia m’a réveillé tôt le matin pour un bain et m’a nettoyé. Ensuite, elle m’a aidé à m’habiller avec mes robes cérémonielles. Les robes bleues avaient des broderies de fil bleu qui ressemblaient à des vagues et des fleurs, avec des fils d’or aux manches et étaient finies avec un tissu argenté autour de la taille. Il y avait de petites décorations rouges, le rouge représentant religieusement l’hiver. La couleur symbolisait une vie pleine d’espoir qui adoucissait le froid.

“Delia, je vais utiliser la nouvelle épingle à cheveux aujourd’hui.”

J’ai empêché Delia de prendre l’ancienne épingle à cheveux dans le placard et j’ai sorti un tissu de mon tiroir de table que je lui ai donné. Tuuli jad l’avait apportée il y a quelques jours.

“Hé ! Tu ne peux pas laisser les épingles à cheveux dans ton tiroir ! Qui sait si tu vas tout gâcher avec les fleurs ?!”

Delia secoua la tête en sortant soigneusement l’épingle. L’épingle avait le même design que celle que je portais lors de ma cérémonie de baptême, mais cette fois-ci, elle utilisait du fil rouge et vert qui conviendrait aux rituels d’hiver et de printemps. Elle comportait trois grandes fleurs rouges et une longue tige décorée de nombreuses petites feuilles vertes, utilisant le même concept que pour les petites fleurs blanches.

Ma famille m’a offert une nouvelle épingle à cheveux pour le travail au temple après avoir vu à quel point j’étais triste après que l’autre ait été endommagée lors de mon travail avec l’Ordre des Chevaliers. Cela m’a réconfortée durant mon hiver solitaire au temple.

« L’épinglette te va vraiment bien, mais l’autre allait bien avec la couleur de tes cheveux, Sœur Myne », dit Rosin qui se tenait à distance. Elle tressaillit avec un peu de regret après que j’eus attaché mes cheveux avec la nouvelle épingle.

« Malheureusement, il n’y a rien à faire. J’ai fait une demande pour utiliser les couleurs symboliques lors des rituels d’hiver et de printemps à venir, donc nous ne pouvons rien y faire si cela ne correspond pas à la couleur de mes cheveux. »

Après avoir coiffé mes cheveux, j’attendis que Damuel m’accompagne jusqu’à la chambre du Grand Prêtre.

Les assistants du Grand Prêtre eurent du mal à m’appeler car ma chambre était la seule aussi éloignée de la zone des nobles du temple. Il m’incita à attendre dans sa chambre avant la cérémonie pour gagner du temps.

Mes robes étaient faites du tissu le plus fin disponible, elles offraient beaucoup de chaleur et étaient légères, produisant un son de froissement très satisfaisant à chaque mouvement.

« Ces vêtements ont vraiment l’air du prix exorbitant qu’ils coûtent », dit Damuel avec étonnement en regardant mes robes, il pensait sûrement à l’argent qu’il avait dépensé juste pour couvrir un quart de leur prix.

C’était différent de ma première tenue, faite de tissu disponible, celle-ci avait été confectionnée de zéro, ce qui était plus coûteux. Curieuse, je demandai à Damuel combien il avait dépensé, et elles avaient coûté le triple de la première que j’avais achetée.

Damuel venait d’une famille noble laïque qui n’était pas très aisée, ils n’étaient pas beaucoup mieux que des roturiers. Il s’avère qu’il s’était évanoui en découvrant le montant qu’il devait payer. Il avait essayé de demander de l’aide à sa famille, mais finalement, c’est la concubine de son frère aîné qui a supporté la majeure partie des coûts.

« J’ai entendu dire que tu as payé pour ta première tenue, apprentie. Je suis impressionné que tu aies autant d’argent. »

« Elles ont été faites avec le tissu qu’on m’a donné, donc ce n’est pas aussi cher que tu le penses. »

« Je vois, mais même ainsi… »

Nous avons terminé notre conversation lorsque nous sommes arrivés dans la chambre du Grand Prêtre. Le Grand Prêtre était absent car il devait assister au rituel, mais il avait laissé quelques assistants pour s’occuper de moi.

« Bonjour, Sœur Myne. Arno viendra après que les autres prêtres bleus auront terminé le rituel. Veuillez vous détendre en attendant. »

Je devais jeûner jusqu’à la fin du rituel, il ne me restait donc qu’à attendre. Je me suis assise dans la chaise qui m’a été proposée pendant que Fran et Damuel se tenaient derrière moi. C’était un peu étrange que Damuel, qui était noble, se tienne debout pendant que je m’asseyais. Je tournai la tête pour lui demander.

« Ne vas-tu pas t’asseoir, Monsieur Damuel ? »

« Apprentis, un garde du corps ne peut pas s’asseoir comme il le ferait, car il ne pourrait pas bouger assez vite en cas d’urgence. Une urgence pourrait survenir à tout moment. » Son ton sérieux rendait évident qu’il ne changerait pas d’avis, je n’avais donc pas d’autre choix que de rester assise, même si cela était très inconfortable.

J’attendis en silence, et Arno vint me chercher.

« Sœur Myne, veuillez me suivre maintenant », dit-il.

Je me levai pour le suivre, avec Fran et Damuel qui me suivaient de près. Nous quittâmes la chambre du Grand Prêtre, passâmes devant plusieurs autres portes, puis la chambre du Grand Évêque avant de tourner à un coin. Arno marchait plus vite que mes accompagnateurs, qui ralentissaient généralement pour suivre mon rythme.

Fran remarqua que j’avais du mal à suivre et appela Arno.

« Désolé, Arno, puis-je vous demander de ralentir ? »

« Oh, je vois. Je marchais trop vite pour Sœur Myne », dit-il avant de ralentir ses pas. « Je suis désolé. »

Un prêtre gris ouvrit lentement la porte au bout du couloir alors que nous nous approchions. Voyant qu’il regardait à l’intérieur de la pièce, il n’était probablement pas en train de l’ouvrir pour moi, mais pour ceux qui en sortaient.

La première personne à sortir fut un grand homme vêtu de robes blanches avec un ruban doré autour de la taille. Ces robes semblaient familières, il n’y avait qu’un seul homme qui pouvait les porter, je le reconnus instantanément.

« …Haut Évêque. » Je bafouillai son titre sans y réfléchir. J’avais presque oublié sa présence, car cela faisait un moment que je ne l’avais pas vu depuis mon entrée au temple, mais il ne faisait aucun doute qu’il me considérait toujours comme une ennemie. Son visage se crispa de dégoût en me regardant et il s’approcha de nous avec cette expression rude.

C’était la pire coïncidence, sa chambre était derrière nous, il y retournerait donc maintenant. Si nous retardions notre départ des appartements du Grand Prêtre, nous n’aurions pas à croiser son chemin car l’Haut Évêque se serait retiré dans ses quartiers.

Je me décidai de faire un pas de côté, je m’agenouillai et croisa mes bras sur ma poitrine. Arno, Fran et Damuel me suivirent. J’entendis les pas de l’Haut Évêque et le bruissement de ses robes approchant. Je ressentis une crainte profonde car je savais qu’il me détestait et qu’il pourrait me faire du mal. Mon cœur battait la chamade alors que j’attendais silencieusement qu’il passe.

Je gardai les yeux fixés sur le sol et bientôt je le vis passer devant moi, vêtu de ses robes blanches. Je fus soulagé qu’il ne lâche qu’un snob arrogant avant de continuer sa route. Je restai agenouillé, la tête baissée jusqu’à ce que j’entende sa porte se fermer. Je poussai un soupir de soulagement et me relevai.

Arno continua de me guider jusqu’à la porte de la salle de rituel qui était encore ouverte.

« Monsieur Damuel, veuillez attendre ici. Seuls les prêtres et les prêtresses du sanctuaire sont autorisés dans la salle de rituel. » Je me retournai lorsque Arno parla, mais il me fit signe d’entrer, indiquant que le Grand Prêtre attendait à l’intérieur.

Et comme prévu, en entrant, je vis le Grand Prêtre seul dans la pièce, debout devant l’autel.

La salle de rituel ressemblait à une petite chapelle. Son plafond était plus haut et plus large que celui de la chambre du Grand Prêtre. Les murs étaient peints en blanc avec des ornements plaqués or fixés à intervalles réguliers. Les murs étaient ornés de piliers blancs avec des pièces en or gravées en haut, comme dans la chapelle. Entre chaque pilier, il y avait des fenêtres et des torches en métal allumées.

Sur le mur de l’autre côté de la pièce, il y avait une décoration murale abstraite ornée d’art saisissant aux couleurs vives. Devant ce mur se trouvait un autel à plusieurs niveaux, avec des torches de chaque côté. Un long tapis rouge, ressemblant à un tapis, était posé au centre de la salle et se poursuivait jusqu’au-dessus de l’autel. Sur l’autel, il y avait divers objets divins, mais aucune statue des dieux.

Le sommet de l’autel représentait le Roi et la Reine des dieux, avec la couronne de la Déesse de la Lumière sur la cape du Dieu des Ténèbres. Au centre de la marche en dessous, se trouvait une grande coupe en or entourée de plusieurs plus petites. Ces petites coupes avaient été rapportées des villes agricoles par les prêtres bleus lors de la Fête des Récoltes, elles devaient être remplies de mana lors du Rituel de Dédicace. Elles seraient rendues après l’hiver lors de la Prière du Printemps. Au niveau suivant se trouvaient le bâton divin, la lance, le bouclier et l’épée.

La dernière marche comportait une série d’offrandes aux dieux — des plantes symbolisant l’arrivée du printemps, des fruits célébrant une récolte abondante, de l’encens accueillant des temps paisibles, et des tissus témoignant de leur foi dévouée en eux.

« Vous êtes arrivé plus tôt que je ne l’avais prévu, Myne. »

Le Grand Prêtre se retourna. Il était vêtu de ses robes cérémonielles, différentes de celles qu’il portait habituellement. Bien qu’elles soient bleues, elles étaient ornées de nombreuses feuilles brodées, accompagnées de décorations rouges, la couleur de l’hiver, et d’une ceinture en or portée par les adultes.

« Il ne semble y avoir aucun autre prêtre bleu, » commentai-je.

« Nous disposons de suffisamment de mana pour qu’ils n’aient pas besoin d’être présents, » répondit le Grand Prêtre. Je n’ai pensé qu’à quel point ils seraient insultés en voyant qu’une fille de la classe inférieure qu’ils se moquaient pourrait offrir plus de mana qu’ils n’espéraient jamais avoir. Je n’étais absolument pas dérangée par leur absence, être avec eux n’était pas une expérience agréable pour moi de toute façon.

« Mais ce n’est pas pour leur fierté, » remarqua le Grand Prêtre, comme s’il avait deviné ce que je pensais, et je fus surprise par ce qu’il dit… « Lorsque des individus se rassemblent pour le même objectif et prient ensemble, leur mana coule en harmonie, accélérant le processus car le mana peut quitter le corps plus facilement. Si les prêtres bleus s’emmêlaient dans le mana que vous libérez, ils pourraient se retrouver piégés dedans et se blesser. »

« …Je vois. »

« Je suis le seul à pouvoir faire cela avec vous. Commençons. »

Le Grand Prêtre s’agenouilla devant l’autel, il toucha le tissu au sol pendant que je faisais de même derrière lui.

Le rituel le plus important du temple était le Rituel de Dédicace. C’était ici que nous, prêtres et prêtresses, rechargions les instruments divins avec le mana nécessaire pour la récolte de l’année suivante. Nous faisions couler le mana dans les instruments divins uniquement en priant et en posant nos mains sur le tissu cramoisi au sol et au-dessus de l’autel. Cela parce que le tissu était fait de fil imprégné de mana.

« J’offre ma prière et mes remerciements aux dieux qui ont créé ce monde. »

Je récitai la prière après le Grand Prêtre, dont la voix calme et méthodique résonna dans la salle cérémonielle.

« Ô puissant Roi et Reine du ciel immortel, et les puissants Cinq Éternels qui règnent sur le royaume mortel. Ô Déesse de l’Eau Flutrane, Ô Dieu du Feu Leidenschaft, Ô Déesse du Vent Schutzaria, Ô Déesse de la Terre Gedulth, Ô Dieu de la Vie Ewigeliebe. Nous vous honorons, vous qui avez béni cette terre de vie, et prions pour que vos bénédictions divines continuent. »

À chaque mot que je prononçais, je sentais le mana parcourir mon corps. Le tissu commença à briller et, dans la lumière, je vis mon mana s’écouler à travers lui vers l’autel.

« Myne, ça suffit, » ordonna le Grand Prêtre en retirant gracieusement sa main du tissu. Je le suivis et coupai le flux de mana, assistant à la dernière étincelle qui s’éteignit dans la coupe.

Le Grand Prêtre dit, « C’est tout pour aujourd’hui, » en regardant les petites coupes. « Il y avait beaucoup plus de mana que je ne l’avais prévu. »

Nous en avions rempli sept aujourd’hui, et quelques calculs rapides me disaient que nous n’aurions besoin que de huit jours pour toutes les remplir…

« Si tu n’étais pas là, j’aurais dû remplir tout ça moi-même, même si j’ai d’autres responsabilités dans le Quartier Noble… » Le Grand Prêtre soupira d’épuisement, ce qui était rare.

Je regardai aussi les coupes sur l’autel et hochai la tête en accord.

C’est pour ça que le Grand Prêtre était si gentil avec moi. Ce serait épuisant pour n’importe qui de devoir remplir tout ça seul. Je me suis toujours demandé pourquoi il donnait si peu de mana lors de nos offrandes régulières, et maintenant je comprends pourquoi : c’est parce qu’il travaille dans le Quartier Noble, ce qui m’évite d’avoir à le faire. C’est dur.

En conséquence, je faisais le rituel de dédicace tous les jours. C’était toujours moi et le Grand Prêtre, aucune autre prêtresse bleue n’était présente. Cela a duré presque une semaine, puis le Grand Prêtre a apporté dix nouveaux calices juste au moment où nous avions presque terminé.

« Myne, le rituel devra durer plus longtemps. Puis-je demander votre aide ? »

« Quelque chose s’est-il passé ? » demandai-je. Il m’a dit que le duché voisin souffrait d’une grave pénurie de mana, pire que la nôtre, et a demandé notre aide si nous avions encore du mana à offrir.

« Nous pouvons profiter de cette occasion pour gagner des points politiques et des faveurs de leur part. Ce sera fatigant, mais il serait sage de saisir cette opportunité. »

« …Euh, n’avons-nous pas déjà établi une bonne relation avec eux ? »

« Oui, en effet, mais c’est précisément pour cela que nous devons renforcer notre position en régulant notre assistance. Il n’a aucun intérêt à maintenir une bonne relation si nous ne sommes pas ceux qui détiennent le pouvoir. »

…La politique est vraiment effrayante.

Je me suis rendu compte que ma propre idée d’amitié ne s’appliquait pas ici quand il s’agissait d’établir une bonne relation avec un autre duché, il fallait protéger son propre duché. Deux duchés en bons termes ne signifiaient pas que deux personnes s’entendaient bien. Je comprenais tout cela, mais j’avais encore du mal à l’accepter.

Même si derrière cela il n’y avait pas de politique, je n’avais aucun problème à offrir l’aide nécessaire à l’archiduc. De plus, j’avais trop de mana que j’utilisais à peine parce que je ne savais pas comment faire ou parce que je n’avais pas de pierres de fée ou d’outils magiques pour un usage personnel.

« Je rends grâce aux dieux qui ont créé ce monde. »

Nous avons tous deux versé notre mana dans les petits calices, mais nous avons été interrompus au milieu par le bruit du cliquetis lorsque la porte de la chambre s’est ouverte.

« Je vois que vous priez bien. »

Le Grand Prêtre et moi nous sommes levés et nous sommes retournés. L’Évêque supérieur, qui n’était jamais entré dans la salle pour le rituel, était maintenant dans la pièce. Il s’est dirigé vers l’autel en portant un sac rempli de quelque chose d’inconnu.

« Quelque chose s’est-il passé, Évêque supérieur ? » demanda le Grand Prêtre, mais il n’y eut pas de réponse.

L’Évêque supérieur a simplement sorti silencieusement quelques petits calices de son sac, qu’il a placés sur l’autel un par un. Après en avoir aligné dix, il s’est retourné vers nous et a esquissé un sourire poli, le même que j’avais vu avant d’apprendre que j’étais un roturier.

« Maintenant, Myne. Tu vas aussi remplir ceux-ci avec du mana. Ordre de l’archiduc lui-même. »

« Je n’ai pas été informée de cela. » Le Grand Prêtre regarda l’Évêque supérieur avec suspicion. L’Évêque supérieur lança un regard perçant mais son sourire resta le même.

« La demande ne concerne pas vous. Je demande à Myne. Ne me dites pas que vos ordres sont supérieurs aux miens, à ceux de l’Évêque supérieur. »

Je devais faire un choix : obéir ou ne pas obéir, mais j’avais déjà tellement d’ennemis qu’il ne serait pas judicieux de désobéir à un ordre de l’Évêque supérieur. Le lui désobéir me causerait plus de problèmes.

Finalement, j’ai simplement regardé le Grand Prêtre pour demander de l’aide. Il a compris pourquoi je le regardais et a renvoyé un regard troublé avant de hocher lentement la tête.

« La cérémonie d’aujourd’hui est terminée. Si vous le permettez, nous la ferons demain. »

« N’oubliez pas ce que vous avez dit. »

Le sourire de l’Évêque supérieur s’est transformé en un sourire laid avant de quitter la salle du rituel. Un des prêtres gris a fermé la porte après son départ. La salle est enfin devenue silencieuse, mais ce silence a été brisé par le soupir du Grand Prêtre.

« J’avais peur que tu ne deviennes à nouveau émotive. Mais il est évident que l’archiduc n’était pas derrière ces calices supplémentaires. »

« Donc, donc nous devons les remplir ? Cela ne me dérange pas d’essayer d’obtenir quelques faveurs… » Le Grand Prêtre resta silencieux, réfléchissant, puis après un moment, il donna sa réponse avec un froncement de sourcils.

« Nous continuerons comme nous l’avons fait précédemment. Laissez-moi gérer cette affaire, je vais approcher le duc pour ce sujet, mais la neige retardera le délai. Il serait préférable que vous suiviez ses ordres. Puis-je demander votre coopération ? »

« Bien sûr. »

Après cela, mes journées étaient occupées à remplir les petits calices qui augmentaient en nombre avec le temps.