Chapitre 170

« Rosina, garde toujours tes émotions cachées. Ton sourire doit toujours être beau, tes sourires ne doivent jamais te déstabiliser. Les émotions ne servent qu’à élever ton art. Joue une mélodie triste au clavecin chaque fois que tu te sens déprimée. Si quelque chose de beau capture ton cœur, capture-le dans une peinture. Lorsque ton âme est touchée, tu t’exprimes avec de la poésie. Tu dois toujours avoir l’air posée lorsque tu crées de l’art », répétait constamment Sœur Christine avec un sourire calme.

Sœur Christine était une apprentie fille du sanctuaire bleu. Elle était ici pour chercher refuge auprès de la première épouse de son père, qui la détestait. Elle était une couche-tard, même après que j’aie pris le temps de m’habiller et de faire mes cheveux après la deuxième cloche, il était presque impossible de la réveiller.

« Rosina, qu’allons-nous jouer aujourd’hui ? » Wilma détourna le regard de sa maîtresse endormie pour me faire face avec un sourire troublé.

Les autres servantes commencèrent à suggérer des mélodies, et je choisis celle que Sœur Christine aimait probablement le plus et je me mis à jouer. J’alternais entre le clavecin et la flûte. Les instruments que je jouais dépendaient de mes émotions ce jour-là. Sœur Christine se réveillait toujours après la fin de la première chanson et souriait en demandant une autre. Les jeunes filles du sanctuaire gris l’habillaient pendant qu’elle écoutait la musique que je jouais selon ses demandes.

Elle pourrait devoir assister à des leçons avec un tuteur à la troisième cloche ou retourner chez elle dans le Quartier Noble. Je travaillais fréquemment avec des serviteurs de la maison de Sœur Christine. Pendant qu’elle était occupée, nous nettoyions sa chambre et faisions des demandes aux prêtres gris pour ce dont ils avaient besoin pour se réapprovisionner. De plus, les prêtres gris nous apportaient les lettres et documents nécessitant sa signature.

Il était temps de prendre un bain tôt une fois que les études et les corvées étaient terminées, et le déjeuner aurait lieu entre ces deux activités. Un prêtre gris lui apportait de l’eau chaude pour son bain. Après le dîner, tout autre visiteur qu’ils recevaient était renvoyé sous prétexte que Sœur Christine se préparait à dormir.

Le moment entre la préparation au sommeil et le coucher était le meilleur de la journée avec Sœur Christine. Nous nous divertissions en écrivant de la poésie, en créant de l’art et en jouant de la musique jusqu’à ce que Sœur Christine s’endorme.

« J’en ai assez des études à la maison et avec le tuteur. Je veux que mon temps au temple soit relaxant. Les prêtres gris sont capables de faire eux-mêmes les corvées. C’est leur travail. » Elle disait que les prêtres gris étaient responsables des tâches ménagères, tandis que les prêtres bleus s’occupaient du temple, et que le travail des jeunes filles du sanctuaire bleu et de leurs serviteurs était de créer de l’art. Elles n’avaient qu’à profiter de leur vie…

« Voir uniquement la beauté, écouter la beauté. Affine ta créativité. Regarde ceci. N’est-ce pas beau ? » Sœur Christine répétait constamment cela en nous montrant les objets nouveaux et insolites qu’elle avait ramenés du Quartier Noble. Des partitions de toutes sortes, plus de peinture et de parchemins pour l’art qu’elles pouvaient souhaiter, ainsi que des outils magiques réservés aux nobles remplissaient ses chambres.

…Pourquoi Sœur Myne ne comprend-elle pas la vie appropriée d’une apprentie fille du sanctuaire bleu ?

Sœur Myne avait été nommée fille du sanctuaire. Elle avait un joli visage, était joyeuse et mignonne. Mais ses expressions faciales changeaient trop sporadiquement et elle ne se déplaçait pas avec grâce et précaution. Ses manières étaient mauvaises et elle avait du mal à parler formellement. Elle aimait lire, mais pas l’art. Elle était complètement différente de Sœur Christine. C’est pourquoi le Grand Prêtre m’avait demandé d’assister Sœur Myne. Mon expérience au service de Sœur Christine pouvait se traduire par de l’aide pour elle. Mon travail était d’enseigner à Myne, mais maintenant on me disait de faire des corvées et de me faire réprimander pour avoir joué du clavecin pour des raisons inconnues.

« Rosina, réfléchis à ta réponse d’ici demain matin. Retourne à l’orphelinat ou accepte que me servir sera différent de servir Sœur Christine, que choisis-tu ? Peu importe ce que tu diras, je ne serai pas Sœur Christine pour toi. »

Les paroles de Sœur Myne m’ont choqué, mais je ne comprenais toujours pas la situation dans laquelle j’étais. Elle était définitivement sérieuse à l’idée de me faire revenir à l’orphelinat si elle voulait ma réponse d’ici demain.

Sœur Christine m’a conseillé de toujours sourire gracieusement pour cacher ma peur dans mon cœur, mais mes émotions étaient visibles par la hâte avec laquelle je marchais vers l’orphelinat et frappais d’urgence à la porte de Wilma.

« Entrez, s’il vous plaît. »

En entrant, j’ai remarqué que Wilma avait arrêté ses peintures sur de fines planches nécessaires pour le karuta pour me regarder. J’ai perdu le contrôle et j’ai éclaté en larmes dès que j’ai vu son sourire calme familier.

« Wilma, écoute-moi s’il te plaît. Tu es la seule qui a servi Sœur Christine avec moi, toi seule peux comprendre ce que je ressens maintenant. »

Wilma a posé ses outils et a déplacé sa chaise pour faire face au lit. Je me suis approchée et me suis assise sur le lit, mon corps lui faisant face. J’ai commencé à râler sur les brimades des aides. D’abord, Delia a insulté mon harspiel en disant que c’était agaçant parce qu’elle était en colère d’être illettrée et ne pouvait pas comprendre l’art. Gil était un autre d’entre eux, il se rangeait toujours du côté de Delia et parlait de la manière la plus grossière. La dernière était Fran, qui me forçait toujours à l’écouter.

« J’ai vécu comme il était attendu d’une aide d’une apprentie prêtresse bleue, ils n’ont aucune expérience pour servir une jeune prêtresse, mais ils n’ont fait aucun effort pour me comprendre. Ils ne voient pas qu’il est nécessaire pour moi de continuer à jouer de la musique, de parler de poésie et de faire de belles peintures pour que Sœur Myne puisse mieux remplir ses devoirs de prêtresse bleue… »

Sœur Myne n’avait pas besoin de se préoccuper de paperasse puisque le Grand Prêtre bénéficiait déjà d’une assistance suffisante de la part d’autres prêtres bleus comme par le passé. En ce qui concerne l’orphelinat, Wilma pouvait gérer le travail là-bas, et Gil ainsi que la Compagnie Gilberta pouvaient s’occuper des affaires concernant l’atelier et la ville inférieure. Sœur Myne ne comprenait pas que les livres ou les bibliothèques ne sont pas nécessaires pour mener une vie correcte, elle devrait plutôt s’investir dans les arts.

« Sœur Christine disait toujours que la vie n’est agréable que lorsqu’on comprend et aime la beauté des arts. Tu comprends cela, n’est-ce pas Wilma ? » dis-je, mais Wilma fronça simplement ses sourcils fins, son regard me faisait passer pour une enfant difficile.

« Je comprends que se consacrer aux arts est agréable, mais les jeunes enfants comme eux ont besoin de dormir plutôt que de jouer de la musique tard dans la nuit. Je serais ennuyée si tu jouais de la musique tard dans la nuit alors que les enfants essaient de dormir à l’orphelinat. »

J’ai cligné des yeux, surprise, je ne m’attendais pas à ce que Wilma me contredise.

Mais pourquoi ? J’étais tellement confuse.

Wilma posa une main sur sa joue. « Sœur Christine se lève tard, mais pas dans les chambres de Sœur Myne. Tout le monde là-bas se lève aussi tôt que nous à l’orphelinat, n’est-ce pas ? »

J’ai baissé les yeux, mes pensées revenant à la façon dont Delia frappait toujours à ma porte tôt le matin pour me réveiller. Ce n’est pas convenable de se promener si tôt le matin, mais tout le monde insistait toujours sur le fait que « Nous nous réveillons toujours à cette heure au temple ».

« Fran a-t-il dit quelque chose à ce sujet ? Je suis sûre qu’en tant qu’ancien aide du Grand Prêtre, il gardera toujours une position neutre, contrairement aux enfants là-bas. »

La confiance entre Fran et Sœur Myne est mutuelle, mais il est complètement ignorant de la façon dont une jeune prêtresse bleue et ses assistantes devraient agir. C’est un prêtre gris, mais il ne m’écoute pas du tout. En y réfléchissant, il m’a même ordonné de faire des corvées alors qu’il ne fait pas lui-même les tâches manuelles qu’il est censé faire. Quel homme ennuyeux.

C’était fou qu’un prêtre assistant ose donner des ordres à une jeune prêtresse. La tâche de l’ancien était de faire les travaux manuels, tandis que la jeune soutenait son maître avec ses talents artistiques. Pourtant, Wilma semblait être surprise par cela.

« N’est-il pas évident que Fran vous donne des ordres, Rosina ? Il est le principal assistant de Sœur Myne, alors que vous êtes une apprentie assistante qui vient tout juste de commencer à la servir. »

« Rosina, qu’est-ce qui ne va pas dans le fait que Fran vous donne des ordres ? Il est le principal assistant de Sœur Myne, vous n’êtes qu’une assistante qui vient de commencer. »

« Mais le harspiel… » Je commençai à protester, mais Wilma secoua lentement la tête, ce qui m’arrêta.

« Rosina, tu dois comprendre que Sœur Myne et Sœur Christine ne sont pas la même personne. Tu ne peux pas avoir les mêmes attentes quant à la façon dont Sœur Myne devrait te traiter. »

« …Dire que tu dirais la même chose que Sœur Myne, Wilma », murmurai-je, choquée.

Wilma soupira. « Puis-je demander ce que d’autre Sœur Myne a dit ? »

« Elle m’a dit d’arrêter de jouer du harpiel après la septième cloche pour ne pas déranger les autres la nuit. Elle a compris à quel point je chérissais mes mains pour jouer des instruments, alors elle m’a suggéré de l’aider à écrire plutôt que de faire les corvées. Enfin, elle m’a demandé d’aider Fran à examiner les documents financiers de son établissement, l’atelier et l’orphelinat, pour alléger son travail. »

Tous les assistantes savaient lire et faire des calculs, donc j’ai pu aider Fran. Mais ce genre de travail était confié aux prêtres gris. Toutes les jeunes prêtresses grises sous la tutelle de Sœur Christine s’occupaient de peinture et de poésie, je n’avais donc aucune idée de la gestion des affaires. Je manquais de compétences en mathématiques, je doute donc de pouvoir apporter beaucoup d’aide. Je n’étais qu’une assistante qui faisait son travail dans les arts.

« Si elle veut réduire la charge de travail de Fran, pourquoi ne pas embaucher plus d’assistantes ? »

« Sœur Christine était une noble, mais Sœur Myne ne l’est pas. Elle est une roturière, donc elle manque de fonds suffisants pour prendre en charge dix assistantes ou plus. Franchement, c’est le genre de personne qui enseignerait aux enfants de l’orphelinat à travailler pour se nourrir s’ils voulaient de la nourriture. »

J’étais légèrement abasourdie par ce que disait Wilma. Je ne pouvais jamais concevoir l’idée qu’une apprentie jeune prêtresse bleue n’ait pas assez d’argent pour embaucher plus d’assistantes. Les jeunes prêtresses bleues n’étaient-elles pas censées pouvoir obtenir tout ce qu’elles voulaient ?

« Mais même si elle est une roturière, elle reste une jeune prêtresse bleue. Comment se fait-il que… »

« Les prêtres bleus du temple ont cinq assistantes, n’est-ce pas ? Sœur Christine était simplement une exception. »

Sœur Christine avait deux assistantes qui l’accompagnaient depuis sa famille, six jeunes prêtresses grises qui faisaient de l’art avec elle, et les quatre autres prêtres gris étaient responsables de tout le travail lourd et des corvées. Il y avait aussi plusieurs chefs cuisiniers, assistants et tuteurs pour l’aider dans tout. Je ne savais pas que ce n’était pas la norme ici.

Sœur Myne était une roturière, elle et Sœur Christine étaient complètement différentes. J’avais toujours supposé que sa façon de vivre était due au fait qu’elle venait d’un autre endroit. Je croyais que mon rôle était de l’aider à vivre comme Sœur Christine. Je n’avais jamais pensé que les fonds pouvaient avoir un impact sur elles.

Wilma vient de me regarder avec ses yeux marron pleins de vivacité en silence, elle soupira à nouveau, « Rosina, ma chérie. Penses-tu que tu manques de compétences pour servir la sœur Myne ? »

« …Elle m’a demandé une réponse pour demain. Choisir entre retourner à l’orphelinat ou accepter que je ne recevrai pas le même traitement que celui que j’avais avec la sœur Christine. »

« Je vois. Rosina, tu devras prendre la décision finale. Je crois que la sœur Myne fera de son mieux pour que cela soit confortable pour toi. Si tu ne peux pas te voir servir une maîtresse qui a pris le temps d’adapter ses besoins, je pense que tu auras du mal à servir quelqu’un d’autre sauf la sœur Christine. Si c’est le cas, avant de créer plus de problèmes, il serait préférable que tu retournes à l’orphelinat. »

Les mots de Wilma me firent mal. Elle servait la sœur Christine avec moi, je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi dure.

« Wilma… Ne penses-tu pas qu’il est mal pour une prêtresse de faire le travail d’un prêtre ? »

« Non, je ne pense pas. Il est courant que les prêtresses fassent les tâches ménagères et travaillent au temple, seules les assistantes de la sœur Christine avaient une situation différente. Si tu devais servir d’autres prêtres bleus en tant qu’assistante, tu n’obtiendrais même pas d’instrument. Pire encore, on aurait pu te faire donner des fleurs. Trouves-tu encore désagréable de servir la sœur Myne après avoir considéré tout cela ? »

Il était impossible pour une prêtresse grise de se disputer avec un prêtre bleu pour un instrument, ou de ne pas offrir de fleurs parce qu’elle était éduquée. Elle serait simplement ignorée. En réalité, il n’y aurait aucune marge de négociation car ils ne permettraient aucune désaccord.

…Je savais que les assistantes étaient spécifiquement formées pour répondre aux besoins de leurs maîtres, mais je n’avais jamais pris la peine de comprendre pleinement pourquoi. Je faisais juste le minimum pour pouvoir servir un prêtre bleu sans avoir à affronter de difficultés, mais il semble que j’étais naïve.

Je fermai lentement les yeux alors que des larmes coulaient sur mon visage. J’essayais de quitter ma maîtresse actuelle, la sœur Myne, parce que je ne cessais de repenser à ma vie avec la sœur Christine. J’étais tellement obsédée à l’idée de la transformer en la maîtresse que je voulais, ignorant complètement que c’était moi qui avais besoin de changer.

La sœur Myne n’avait pas besoin de ce que la sœur Christine demandait à ses assistantes. C’était un fait si évident, mais j’avais été trop têtue pour le reconnaître. Peu importe à qui je servais, je continuais à tout rejeter parce que je ne pouvais pas accepter cette idée que je ne pouvais pas revenir dans le passé.

Les yeux toujours fermés, je me remémorai tous les moments passés avec la sœur Christine. Le strumming des harspiels. La musique que nous jouions. Ces moments paisibles où le rire joyeux remplissait la pièce alors que tout le monde s’immergeait dans l’art. C’était probablement le meilleur et le plus épanouissant moment de ma vie.

Après que la sœur Christine soit rentrée chez elle, j’ai été renvoyée à l’orphelinat, et je me souviens à quel point j’étais déprimée là-bas. J’étais brisée de ne pas avoir assez d’instruments, de la maigre nourriture, et de mes mains endommagées par tout le travail manuel. Chaque jour, je m’imaginais jouer du harspiel, faisant semblant qu’il y avait de la musique dans ma vie sombre, privée de toute beauté. Je priais désespérément pour pouvoir servir à nouveau une prêtresse bleue.

…Dois-je apprendre à faire les tâches ménagères sous la tutelle de la sœur Myne ou retourner à l’orphelinat sans harspiel ? Mes doutes furent dissipés dès que je me rappelai à quel point j’avais été heureuse après avoir rejoué du harspiel. Le poids rassurant de l’instrument me soulageait et le toucher des cordes me faisait sourire, pouvoir jouer de la musique à nouveau était une telle bénédiction que j’étais sur le point de pleurer. Je choisirais les tâches ménagères plutôt que d’abandonner une vie dépourvue de musique à nouveau.

« Wilma, je veux remplir ma vie de autant de musique que possible. J’ai donc décidé de continuer à servir Sœur Myne. Je vais apprendre à travailler. »

« Sœur Myne sera heureuse d’apprendre que tu feras de ton mieux, tout comme elle l’a été lorsqu’elle a récompensé ceux de l’orphelinat qui travaillaient le plus dur. Je ne pouvais pas faire grand-chose sauf écouter tes soucis, mais je te souhaite sincèrement le meilleur. »

Depuis ce jour, j’ai étudié pour compléter la paperasserie en tant qu’accompagnante de Sœur Myne tout en surmontant mes appréhensions concernant les mathématiques. Au lieu de continuer à souhaiter être à nouveau l’accompagnante de Sœur Christine, je ferais de mon mieux sous la direction de Sœur Myne.

La première chose que j’ai découverte, c’est que Sœur Myne excellait dans la gestion administrative. Bien qu’elle soit si jeune, elle était bien supérieure à moi en mathématiques et beaucoup plus utile à Fran que moi. La paperasserie serait plus facile avec Sœur Myne à mes côtés, mais elle était occupée par le travail religieux, ainsi que par son éducation et sa formation en tant qu’apprentie jeune prêtresse du sanctuaire bleu. Fran m’a dit de faire de mon mieux pour que Sœur Myne puisse se reposer davantage.

« Rosina, s’il te plaît, donne ceci à Wilma. »

« Compris. »

Sœur Myne n’était pas habituée à dissimuler ses sentiments ni à lire le visage des autres. Mais Fran n’était pas comme elle, il pouvait voir à travers moi et remarquait chaque fois que j’étais fatiguée par le travail. Lors de ces occasions, il me donnait une pause en m’envoyant faire des courses à l’orphelinat ou à l’atelier, ou en éduquant Sœur Myne sur les dieux.

J’ai posé le stylo et l’encre et me suis dirigée vers l’orphelinat. C’était ma première visite à l’orphelinat depuis que j’avais décidé de me consacrer à devenir l’accompagnante de Sœur Myne. Je dois une énorme dette à Wilma pour m’avoir encouragée à changer ma propre mentalité plutôt que d’essayer de changer celle de Sœur Myne.

« Wilma est-elle là ? » ai-je demandé à Lizzie, qui se tenait près de la porte de l’orphelinat. Elle m’a fait signe vers la salle à manger et a dit qu’elle s’occupait des enfants qui mangeaient.

Ceux en robes bleues, comme Sœur Myne, mangeaient en premier, suivis de leurs accompagnants. La nourriture était apportée à l’orphelinat, où elle était distribuée selon le statut : d’abord les adultes, puis les enfants baptisés, et enfin ceux qui n’étaient pas encore baptisés. En conséquence, les plus jeunes enfants mangeaient en dernier. Bien que cela fasse longtemps que je n’avais pas mangé, il semblait que les enfants ne recevaient que leur part de nourriture. Wilma était assise à l’arrière avec six autres enfants.

« Tout le monde a-t-il fini de manger ? Maintenant, rendons grâce et louons les dieux pour leurs bénédictions. Je rends grâce et prie pour toi, ô puissant Roi et Reine du ciel éternel qui nous a gratifiés de milliers et milliers de vies pour notre subsistance, toi, ô puissant Immortel Cinq qui veille sur le royaume mortel, je vais participer avec gratitude à ce repas béni, » chantait Wilma, et les jeunes enfants répétaient après elle avant de se mettre à manger.

Ils engloutissaient tous leur nourriture, probablement parce qu’ils avaient faim. Wilma avait déjà mangé à sa faim, alors elle passait son temps à leur apprendre les bonnes manières à table et à nettoyer leur désordre, mais il semblait que s’occuper de six enfants était trop pour elle.

« La nourriture est toujours aussi bonne maintenant. » s’exclama l’un des enfants, « J’aime cette soupe. »

« Les légumes sont si bien coupés, Lizzie doit avoir été celle qui a cuisiné, non ? » dit un autre enfant.

« Nous pouvons profiter de cette soupe maintenant parce que Sœur Myne nous a appris la recette. Elle nous a aussi appris à aller dans la forêt pour chercher notre propre nourriture. Nous pouvons aussi acheter le reste des choses dont nous avons besoin en vendant le papier qu’elle nous a appris à fabriquer. »

« Wilma, tu répètes toujours ça. Je vais finir ta phrase. ‘Vous devez tous remercier Sœur Myne,’ n’est-ce pas ? » rit l’enfant qui avait parlé en premier.

Sœur Myne était responsable d’avoir permis aux jeunes avant le baptême de dîner ensemble dans la salle à manger plutôt que d’être confinés à la cave. C’était aussi elle qui fournissait tous ces bols de soupe sur les tables les jours où il y avait peu de dons divins.

Sœur Christine ne s’intéressait jamais à l’orphelinat. Si elle avait vu les enfants affamés dans la cave, elle aurait probablement froncé le nez et serait partie. Elle ne prendrait pas une seconde supplémentaire pour regarder quelque chose de laid. Elle n’aurait jamais envisagé de les aider. Même si elle en avait eu l’intention, elle ne l’aurait pas vue au final.

Depuis que j’ai commencé à changer mon état d’esprit, j’ai vu tous ces bons points à propos de Sœur Myne que je n’avais pas remarqués auparavant. Je pensais que son attachement à la ville inférieure, sa gestion de l’atelier et ses plans pour aider l’orphelinat n’étaient que des obstacles à ses leçons. Je ne réalisais pas que l’orphelinat et moi avions été sauvés par eux.

Wilma m’a vue et s’est levée pour me parler. « Oh, Rosina. Comment ça va maintenant ? »

J’ai souri et lui ai tendu les planches de Fran.

« Je suis occupée à étudier toutes ces mathématiques que je détestais tant. Aussi… Sœur Myne a dit qu’elle admirait la façon dont je me tiens avec mes mots et mes actions, elle a aussi mentionné qu’elle souhaite faire de son mieux pour agir comme moi. Tu lui as demandé de dire ça, Wilma ? »

« Je n’ai mentionné que que tu étais l’accompagnante qui s’occupait le plus de Sœur Myne et que tu étais le meilleur modèle à suivre. »

Une des forces de Myne était son humilité à demander qu’on lui enseigne les choses qu’elle ne connaissait pas. Mais j’étais toujours trop réticente à poser des questions à Fran…

« Wilma, j’ai commencé à croire que travailler pour surmonter mes défauts est une bonne chose, et je me suis trouvée quelques petites joies dans la chambre de la directrice de l’orphelinat. »

« Oh mon Dieu. Quelles petites joies ? »

« Peut-être parce que Sœur Myne est une roturière, elle connaît tellement de paroles et de musiques que je n’ai jamais entendues auparavant. »

Sœur Myne chantait parfois un air que je n’avais jamais entendu auparavant en hochant la tête au rythme. Elle fredonnait ou chantait souvent doucement, ce qui rendait la chanson difficile à comprendre. Mais, à la grande contrariété de Fran, chaque fois que j’entendais la musique, je m’arrêtai subconscient pour l’écouter.

« De plus, Delia pourrait être intéressée par les harspiels. Je l’ai vue me regarder chaque fois que je joue. » J’avais jusqu’à la septième cloche pour jouer de la musique, mais Delia m’accompagne avant de dormir pour jouer de la musique. Je trouvais répugnant qu’elle aspire à devenir une concubine. Mais selon Myne, Delia était une accompagnante dévouée qui s’efforce toujours de faire mieux, même si je remets encore en question le but de son amélioration.

« Je vois. Je suis heureuse de savoir que tout va bien pour toi. Rosina, je pense que ton engagement à surmonter tes faiblesses est admirable. » Wilma rit et remarqua : « Je suis sûre que Sœur Christine s’efforcerait de maintenir ton dévouement aux arts. » Mes efforts ne seraient pas immortalisés dans l’art, mais ils le seraient dans les dossiers de Sœur Myne.

« Désolée pour tout le trouble, Wilma. Je pense que ça ira maintenant. »