Chapitre 167

Benno a quitté la pièce et Damuel s’est dirigé vers la place maintenant vide. Je me suis levé, pensant qu’en tant que roturier, je devrais m’asseoir au pied de la table, mais le Grand Prêtre m’a arrêté.

« Reste assis où tu es, Myne. »

« Quoi ? Mais… »

J’ai regardé Damuel, mais il m’a simplement regardé, les coins de ses yeux gris plissés en un sourire discret alors qu’il s’asseyait. Ce serait un peu trop de ma part de le forcer à quitter sa place pour que je puisse m’asseoir là, alors je suis resté où j’étais.

Une fois que tout le monde était assis, le Grand Prêtre a regardé autour de lui, à l’assemblée.

« Maintenant, Myne. Je vais t’expliquer quelles sanctions l’Archiduc a décrété après avoir été informé de l’incident lors de l’extermination des trombes. »

« Les sanctions ? »

Je m’attendais à ce que Shikza soit puni, mais je ne voulais pas savoir quelle serait cette punition. Tout ce que je voulais, c’était ne plus jamais le revoir. Et comme si il avait compris cela, le Grand Prêtre a baissé les yeux.

«… Il n’est pas difficile d’imaginer que ce n’est pas une information que tu souhaites connaître, et moi-même j’hésite à t’informer des affaires de la noblesse. Mais cette information sera essentielle pour te préparer à ton avenir. » Il a poussé un soupir, puis a regardé Karstedt et Damuel avant de poursuivre sèchement son explication.

« L’archiduc était extrêmement mécontent qu’un chevalier chargé de protéger l’apprentie prêtresse du sanctuaire ne l’ait pas seulement blessée, mais ait aussi rendu l’extermination plus difficile. D’abord, il a ordonné à Karstedt d’être plus strict dans la formation des nouveaux, et lui a réduit son salaire pendant trois mois. Il lui a aussi ordonné de fournir un quart des fonds pour leurs nouvelles tuniques. »

« Quant à Shikza… Un chevalier qui refuse d’obéir aux ordres en combat ne ferait que nuire à ses camarades, et en attaquant la cible qu’il avait été chargé de protéger, il s’est déshonoré en tant que chevalier. L’archiduc a décidé qu’un soldat de l’Ordre des Chevaliers qui désobéit aux ordres et abandonne son devoir mérite une punition sévère. »

« Ainsi, l’archiduc a décrété que Shikza devait être exécuté. En temps normal, toute sa famille serait punie avec lui, mais comme cela aurait probablement seulement accru la colère à son égard, Myne, l’archiduc a donné à son père deux options : il pouvait soit laisser sa famille punie, soit signer un contrat pour ne plus jamais traiter avec toi et payer une lourde amende. S’il signait le contrat et payait l’amende, sa famille serait épargnée de la punition, et Shikza serait enregistré comme étant mort honorablement au combat. »

J’ai avalé difficilement. Je ne m’étais pas attendu une seconde à ce que l’archiduc ait fait exécuter Shikza. En considérant que Shikza était un noble et que j’étais un roturier, je pensais qu’au pire il recevrait une punition légère.

« Le père de Shikza a payé l’amende et a juré de ne plus s’impliquer avec toi — cette amende était pour payer la moitié du coût de sa robe. Et ainsi, il a été écrit que Shikza est mort honorablement au combat en servant l’Ordre des Chevaliers. »

Puis j’ai compris que l’exécution avait déjà eu lieu. J’ai regardé Damuel avec réflexion, sachant que sa présence là signifiait qu’il avait évité l’exécution. Mais peut-être avait-il reçu une autre punition sévère.

Le Grand Prêtre a aussi regardé Damuel, probablement en remarquant mon regard.

« Damuel a payé un quart du coût de ta robe et a été rétrogradé au rang d’apprenti pour un an. Sa peine a été allégée uniquement grâce à ta défense de lui. »

« Ma défense ? »

Je ne me souvenais pas l’avoir défendu, surtout dans un cadre officiel. J’ai incliné la tête d’un côté, confus, et Damuel a esquissé un sourire amical en laissant échapper un petit rire.

Tu m’as défendu devant Lord Ferdinand, tu te souviens ? Tu as dit que j’étais gentil avec toi, j’ai averti Shikza et essayé de t’aider. Si tu ne l’avais pas fait, j’aurais été puni aussi sévèrement que Shikza.

Il semblait que, dans des circonstances normales, il aurait été quand même exécuté pour ne pas avoir réussi à me protéger. Mais ma parole avait fourni la preuve que Damuel avait essayé de l’arrêter, mais ne pouvait rien faire car il était d’un rang inférieur à Shikza, ce qui avait réduit sa peine. Il avait été rétrogradé au rang d’apprenti malgré qu’il ait atteint l’âge adulte, mais étant donné que l’alternative était d’être exécuté avec Shikza, cela ne représentait rien du tout.

Ma famille est au bas de l’échelle, même parmi les laynobles, toute ma vie j’ai été écrasé par des personnes de statut supérieur au mien. Peu de gens ont osé se porter garant pour moi auparavant. C’est difficile à décrire à quel point j’étais heureux d’apprendre que tu avais demandé au Lord Ferdinand d’alléger ma peine.

J’avais le sentiment qu’il exagérait l’importance de ce que j’avais fait, mais en jugeant à quel point son éducation semblait injuste, je pouvais deviner que même parmi les laynobles, il y avait des problèmes malgré leur statut de nobles.

Le prêtre principal prit la parole.

« De plus, Damuel a été assigné pour être ton garde du corps pendant son année d’apprenti. »

« Quoi, garde du corps ?! »

« Tu es vraiment en danger important, » dit le Prêtre Principal, me regardant avec ses yeux dorés avant de se tourner vers Karstedt. « Mais tu n’as aucun sens de l’auto-préservation, donc il faudra que nous expliquions. »

Karstedt croisa son regard et hocha lentement la tête avant de me fixer dans les yeux. Ses yeux bleu clair, qui avaient semblé un peu plus doux il y a un instant, se durcirent à nouveau.

« Maintenant, tous les archinobles savent qu’il y a une apprentie prêtresse avec une valeur suffisante pour être exploitée, » commença Karstedt. « Tu as été vêtue d’une robe bleue malgré ton faible niveau de statut, tu as accompagné l’Ordre des Chevaliers et accompli ton devoir avec une démonstration massive de mana que tout le monde dans l’Ordre a vue. Le fait que l’Archiduc lui-même t’ait permis de porter une robe bleue n’a fait qu’ajouter du poids aux rumeurs sur ta valeur. »

L’Ordre des Chevaliers était une assemblée de nobles ; si mépriser moi en tant que roturière et me traiter comme telle pouvait apporter la disgrace à leurs maisons comme cela a été le cas pour Shikza, alors ils devaient aborder la situation sous un autre angle. Apparemment, il était naturel que les nobles envisagent immédiatement des moyens de m’exploiter une fois qu’ils avaient entendu ce que disait le Prêtre Principal et combien de mana je possédais.

« Tu es une roturière avec un dévoreur que personne n’a signé de contrat, mais tout le monde sait que tu es sous la garde de Lord Ferdinand. Nous croyons qu’un nombre important de nobles commenceront à se rapprocher de Lord Ferdinand et de l’Archiduc en te flattant apparemment amicalement afin de pouvoir t’exploiter un jour. »

Si l’on suppose que Wolf, le chef de la Guilde de l’Encre, était lié à ces nobles, alors Karstedt avait une idée de ce qui pourrait se passer.

« Un noble qui voudrait t’exploiter pourrait faire kidnapper par Wolf pour ensuite te sauver, te mettant en dette de gratitude envers eux. Lorsqu’on traite avec des nobles, il faut toujours supposer qu’ils essaient de profiter des autres, et si tu prends cela en compte, ta vie ne devrait pas être en danger sauf circonstances exceptionnelles. Mais aucune telle garantie ne peut être donnée pour ta famille et tes amis… »

Le Prêtre Principal poursuivit pour lui.

Par exemple, il est possible que ceux qui travaillent aux côtés de Wolf vous kidnappent, puis vous vendent à l’archiduc d’un duché rival, qui prétendra alors que vous avez toujours été sa fille. Dans ce cas, votre véritable famille ne serait rien de plus qu’un obstacle, un rappel de la vérité. Par conséquent, ils seraient réduits au silence — d’une manière ou d’une autre.

La prédiction du Grand Prêtre était si sombre que j’ai poussé un cri. La simple idée de mettre ma famille en danger m’a glacé le sang. Je serrai fermement les poings dans mes genoux, mais je ne pouvais pas empêcher mes mains de trembler.

Et en plus, Damuel m’expliqua de son point de vue de noble laïque ce que pensaient les nobles de moi.

« La plupart des laïcnobles sont encore pleins de mépris et de dédain pour toi. Ils ne veulent pas accepter qu’un roturier ait autant de mana. Et honnêtement, j’aurais eu du mal à croire qu’un roturier avec un dévoreur puisse avoir autant de mana si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux. »

Il semblait que les laïcnobles étaient plus préoccupés par la haine envers moi, par jalousie, que par m’exploiter.

« Mais aucun laïcnoble n’oserait s’opposer frontalement à Lord Ferdinand, » poursuivit Damuel, en jetant un regard nerveux à Karstedt et au Grand Prêtre. « S’ils font quelque chose, ce sera par l’intermédiaire des archnobles. Et à mon avis, je pense que vous êtes le plus en danger de la part de personnes qui ont des raisons personnelles de vous détester. »

« Le père de Shikza est plus préoccupé par la continuité de sa maison que par autre chose, mais sa mère ne l’est pas, » dit Karstedt. « Ils ont été contraints de donner Shikza au temple en raison de circonstances et de sa faible quantité de mana, et elle était très heureuse lorsqu’il est enfin revenu à la maison grâce à la purge de la Souveraineté. J’ai entendu dire qu’elle… qu’elle vous déteste de tout son cœur, sœur Myne. »

Je frissonnai. D’après ma propre expérience, je pouvais bien comprendre la fureur que l’on ressent à la perte d’un membre de la famille. Je ne pouvais même pas imaginer à quel point je serais furieuse contre quelqu’un qui aurait blessé ma propre famille. Et en ce moment, cette fureur était dirigée contre moi. Je pourrais vivre avec cela si cette rage se limitait à moi, mais j’avais peur qu’elle ne soit dirigée contre mes amis et ma famille.

« … Nobles dangereux, qui pourraient tenter de tuer. Y a-t-il des nobles assez insensés pour détruire leur maison par rancune ? » demanda le Grand Prêtre. Je serrai les poings dans mes genoux, attendant la réponse de Damuel.

Avec une expression triste, il murmura : « Je ne sais pas. Si la mère de Shikza fait vraiment du mal à sœur Myne, sa maison sera sûrement ruinée. Mais la colère d’une femme ne connaît pas de limites, et je ne sais pas ce qu’elle pourrait lui faire faire. Je ne peux pas le savoir. »

Les sourcils de Karstedt se froncèrent profondément.

« Si elle est prête à détruire sa maison pour satisfaire sa soif de vengeance, la situation pourrait être pire que ce que nous pensions. »

Il semblait que les nobles étaient généralement retenus par la peur de ruiner leur maison, l’honneur de leurs ancêtres et la vie de leur famille.

« Je n’aurais jamais pensé que Wolf ou la mère de Shikza seraient aussi dangereux, » dit Damuel.

Il s’avéra que Wolf se rendait régulièrement dans le Quartier Noble pour vendre de l’encre. Il était assez connu parmi les nobles, car c’étaient eux qui achetaient et utilisaient le plus d’encre. Cependant, aucun d’eux ne savait qu’il était connu dans la ville inférieure comme un criminel prêt à tout pour renforcer ses liens avec la noblesse.

« Mon plan était de vous élever ici en tant qu’apprentie prêtresse afin qu’un jour vous puissiez épouser une famille noble, mais maintenant, ce plan devra changer, » dit le Grand Prêtre.

« Quoi ? »

Sait-il qu’il voudrait que je me marie avec un noble ? Je ne pense pas que je serais d’accord ; ce n’est sûrement pas quelque chose que j’ai jamais envisagé moi-même !

J’ai cligné des yeux, confus, ne comprenant pas ce que disait le Grand Prêtre. Je préférerais qu’il n’essaie pas de planifier ma vie de cette façon, surtout quand il s’agit de quelque chose d’aussi important que le mariage. Imaginez quel pauvre homme serait forcé de m’épouser par peur de défier l’autorité du Grand Prêtre. Je me sentirais tellement mal pour lui.

« Je n’avais pas l’intention d’épouser un noble. »

« Je crois que je vous ai dit que, peu importe si vous aviez l’intention de signer avec un noble, un jour vous porterez les enfants d’un noble. J’ai pensé à vous élever ici et à vous donner de l’expérience en tant que prêtresse du sanctuaire, afin qu’on puisse vous accepter comme épouse, mais la situation a changé. »

Je me souvenais certainement qu’il avait dit quelque chose comme ça quand nous parlions de Rosina devenant ma servante. Il semblait qu’à cette époque déjà, le Grand Prêtre avait l’intention de jouer les entremetteurs pour moi. Combien cet homme aimait-il se donner du travail supplémentaire ?

Lorsque j’ai été surprise de ressentir un peu d’étonnement face à la gravité du Grand Prêtre et à l’extrême sens de responsabilité qu’il avait, il regarda Karstedt.

« Myne, il est également probable que toi, tes amis et ta famille soyez en danger si tu restes seule. Il est dans l’intérêt de tous que tu sois adoptée par un noble dès que possible. »

Être adoptée par un noble signifiait me séparer de ma famille et vivre avec les nobles dans le quartier noble.

… Devrai-je encore quitter ma famille ?

Un frisson a parcouru mon cœur. La peur s’était accumulée en moi pendant que je passais mon temps seule au temple — la peur que mes liens avec ma famille s’affaiblissent en leur absence — et toute cette peur a explosé d’un coup.

« Karstedt pourra te protéger dans une certaine mesure s’il t’adopte, et je peux garantir la force de son caractère — n’est-ce pas, Karstedt ? »

« Tout pour un ami, Seigneur Ferdinand. »

La conversation a continué sans moi, tandis que je regardais, hébétée.

Karstedt s’est penché pour me regarder de plus près. C’était un archi-noble, ses yeux plissés chaleureusement et son corps musclé prêt à me protéger. En considérant la confiance que le Grand Prêtre lui accordait, je pouvais deviner que je ne trouverais pas de meilleur père adoptif ailleurs.

« Myne, veux-tu devenir ma fille adoptive ? »

« Non. »

Je lui ai répondu d’un seul mot, mettant fin à sa bonne volonté. Ils m’ont tous regardée, les yeux grands ouverts, mêlant surprise et incrédulité.

« Sœur Myne, » commença Damuel paniqué, « Une adoption comme celle-ci est mieux que tout ce que tu pourrais souhaiter ! Pourquoi refuser la bonté de Lord Ferdinand et de Lord Karstedt ? »

« Calmez-vous, Damuel. Myne, pourquoi refuses-tu ? » La voix calme du Grand Prêtre était teintée de colère. Mais je ne pouvais toujours pas dire oui.

« Ce n’est tout simplement pas possible. Passer tout l’hiver seule au temple me brise déjà le cœur ; je ne peux pas accepter de quitter ma famille pour le reste de ma vie. Je ne peux tout simplement pas. » J’ai secoué vigoureusement la tête, et en le faisant, je pouvais sentir mon mana pousser avec mes émotions enflammées. Il montait de l’intérieur de moi. « Je veux rentrer chez moi, je ne veux plus quitter ma famille ! »

« Calme-toi, Myne ! » s’exclama le Grand Prêtre en se levant d’un bruit de sa chaise, poussant immédiatement une pierre précieuse claire de la taille d’un pouce contre mon front. La pierre est devenue jaune clair en quelques instants — un changement presque instantané qui a fait lutter le Grand Prêtre.

« Karstedt, Damuel — avez-vous des pierres magiques vides ? »

« Seigneur ! »

Karstedt et Damuel ont rapidement sorti des pierres magiques, que le Grand Prêtre a saisies avant de me prendre dans ses bras et d’entrer dans sa pièce secrète.

Je l’emmènerai à mon atelier pour minimiser les dégâts !

En entrant dans la pièce, il s’est assis sur le banc, m’a placée devant lui, puis a posé une autre pierre magique sur mon front. Pierre après pierre, la couleur changeait, et je pouvais sentir la mana qui bouillonnait en moi être absorbée.

Je sais que nous sommes très proches du Rituel de Dédicace, mais quand même, tu as laissé trop de mana s’accumuler en toi. C’est si idiot.

… C’est parce que j’ai été enfermée dans ma chambre ces derniers temps et que je n’ai pas offert de mana.

Il semblait que mes émotions avaient été aspirées avec la mana. J’ai essuyé les larmes de mes yeux et poussé un soupir. Mais malgré tout, la chaleur qui essayait de ravager en moi n’avait pas complètement été étouffée, et je manquais d’énergie pour la repousser dans sa boîte.

Je dois dire que tu semblais assez instable mentalement, quelque chose s’est-il passé ?

C’est entièrement ta faute. Si tu n’avais pas fouillé dans mes souvenirs…

Grâce à l’outil magique du Grand Prêtre, je me suis rappelée avec une clarté parfaite un monde et un temps auxquels je ne pourrais jamais revenir. J’ai vu ma vieille mère, lui ai parlé, et j’ai souffert pour la famille que j’avais perdue. J’avais été tellement occupée ici que j’avais fait de mon mieux pour ne pas penser à mon ancienne famille, mais il avait déterré ces souvenirs et laissé un trou dans mon cœur qui ne guérirait pas.

C’est pourquoi j’ai décidé de faire tout ce que je pouvais pour ne pas perdre ma nouvelle famille, et pourquoi cela m’avait fait mal que, immédiatement après avoir pris cette décision, j’aie été forcée de rester à l’intérieur du temple. J’étais encore submergée par un sentiment de perte, n’ayant pas eu le temps de guérir en passant du temps avec ma famille.

… Donc c’est ça, la raison, alors.

Le Grand Prêtre a détourné le regard, son front froncé de regret. J’ai compris qu’il n’avait pas utilisé l’outil magique parce qu’il le voulait, et qu’il avait aussi été affecté par le poids de mes émotions pendant que nous étions synchronisés. Je me suis maudite pour mon manque de tact.

Je suis désolée. Tu ne méritais pas ça, ai-je dit en serrant la manche du Grand Prêtre alors qu’il pressait une autre pierre magique contre mon front. Tu as dû faire ce que tu as fait pour que je ne sois pas une menace, et c’est grâce à ça que je suis encore en vie. Je sais que tu as fait ce qu’il fallait.

C’est juste que, quand je pense à la famille que je ne verrai jamais plus, je me rends compte à quel point ma nouvelle famille est importante pour moi… Mais je dois passer tout l’hiver ici seule. C’est tellement solitaire que je pourrais mourir. Et si tu me dis maintenant que je ne pourrai jamais les revoir, peut-être que je le ferai…

Mon cœur a commencé à faire mal en confessant ce que je ressentais, et les larmes qui montaient aux yeux ont déformé le visage du Grand Prêtre devant moi.

Myne, contrôle-toi !

Je ne verrai plus jamais ma famille si un noble m’adopte !

J’ai levé les yeux vers le Grand Prêtre, surpris, et je l’ai vu grimacer en me regardant.

…Un… câlin comme ça te calmera, n’est-ce pas ?

…Oui.

Nos positions étaient inverses par rapport à ce qu’elles avaient été après avoir utilisé l’outil magique. Entendre le Grand Prêtre peiner à dire « câlin » était plutôt mignon, et j’ai laissé échapper un petit rire. Mais c’était un peu gênant pour lui de m’embrasser en restant debout, alors je me suis assise sur ses genoux et j’ai cherché une position plus confortable.

…Myne, tu sembles déjà te calmer.

Pas encore.

Je ne pouvais pas serrer le Grand Prêtre comme je le faisais avec Lutz ou Tuuli ; tout ce que je pouvais faire, c’était m’appuyer contre lui en étant assise sur sa cuisse.

C’est parfait. Continue simplement à me serrer.

« Je ne pense pas que ce soit parfait du tout », dit-il avec un froncement de sourcils, mais il fit ce que je lui demandai sans me quitter. Sa chaleur constante et sa respiration apaisèrent la tempête dans mon cœur.

Ce n’est qu’après avoir vu qu’il m’avait suffisamment calmée que le Grand Prêtre murmura d’un ton exaspéré : « Qu’est-ce qu’on peut faire avec toi ? » Puis, comme pour punir un enfant rebelle, il m’expliqua pourquoi je n’avais pas d’autre choix que d’être adoptée par un noble.

« Contrairement à un enfant dévoreur normal, tu possèdes une quantité énorme de mana. Trop pour être ignorée. »

« …Ai-je vraiment autant de mana ? »

Je pensais avoir plus de mana que la plupart des gens à cause de la réaction des chevaliers lors du Rituel de Guérison, mais je ne pensais pas que c’était une quantité « énorme ».

« Myne ! » Le Grand Prêtre, sa voix montant dans la panique, attrapa mon bras et me tira vers lui. Je tombai dans ses bras et fus bientôt enveloppée dans ses longues manches tombantes.

L’expression du Grand Prêtre se durcit en me regardant.

« C’est trop de mana pour qu’un noble moyen puisse le contenir, même après avoir contracté avec toi. Et il faut noter que ta capacité en mana augmentera avec toi. Tu devras apprendre à contrôler le mana en toi et maîtriser les techniques nécessaires pour l’utiliser efficacement. »

Apparemment, je devrais devenir la fille adoptive d’un noble pour pouvoir aller à l’Académie Royale et apprendre sur le mana, la magie et ses usages. Un noble qui signerait avec moi devrait me préparer à utiliser des outils magiques qui consomment littéralement une quantité énorme de mana, afin de ne pas mettre ceux qui m’entourent en danger. Mais il y avait peu de nobles dans la ville qui possédaient des outils magiques capables de supporter ma quantité énorme de mana.

« Ton mana est trop important pour qu’un seul noble le garde. Il doit être utilisé pour le bien du duché. Pour le bien du pays. »

« …Je ne suis pas sûre de comprendre. »

Depuis que j’avais découvert que j’étais atteinte du Dévoreur, on m’avait dit que je devais signer avec un noble pour apaiser la chaleur et survivre. Il était difficile de croire que j’avais autant de mana à tel point que cela ne pouvait même pas être une option pour moi. Cela ne semblait pas réel. J’avais l’impression que cela arrivait à quelqu’un d’autre, pas à moi.

« Tu dois faire face à la réalité, Myne. Tu mets en danger la vie de tous ceux qui t’entourent simplement en étant émotive. Si tu n’apprends pas à contrôler tes émotions, tu risques de blesser même ta famille précieuse un jour. »

« …Ce-ça n’arrivera pas tant que je serai avec eux. La raison pour laquelle je suis devenue comme ça, c’est parce qu’ils me manquent. »

Le problème, c’était de rester séparée de ma famille. Tant que je serai avec eux, je pourrai vivre en paix.

« Alors s’il te plaît, ne m’éloigne pas de ma famille », dis-je.

Le Grand Prêtre ferma les yeux fortement, fronçant les sourcils. Il était évident d’après l’expression sur son visage qu’il souffrait d’un mal de tête causé par moi, ce qui me fit un peu culpabiliser. Je savais que je lui demandais l’impossible, mais je ne pouvais pas rester stable sans ma famille. Il n’y avait pas d’aide pour cela. Mon cœur voulait ce qu’il voulait.

« … Dix ans », murmura le Grand Prêtre, semblant avoir choisi un âge au hasard.

Je le regardai, confuse, et le Grand Prêtre secoua la tête avec exaspération en me faisant descendre de ses genoux.

« L’Académie Royale commence à accepter des élèves lorsqu’ils ont dix ans. C’est à ce moment-là que vous devez partir. D’ici là, vous pouvez rester avec votre famille, visiter le temple pour offrir votre mana comme vous l’avez fait auparavant. Cependant, » ajouta le Grand Prêtre, son expression se durcissant pour montrer qu’il traçait une ligne ferme, « je n’écouterai pas vos protestations après cela. Si vous êtes déterminé à être un danger pour les autres, vous serez exécuté ainsi que votre famille. Personne ne sera épargné. Souvenez-vous-en bien. »

« … D’accord. »

Il semblait que le Grand Prêtre ne céderait pas à l’idée de me faire adopter une fois que j’aurai dix ans. Je posai une main sur ma poitrine alors que le poids du temps limité avec ma famille m’accablait.

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