Chapitre 166

Trois jours après avoir commencé à vivre au temple, une lettre est arrivée du Grand Prêtre demandant si les robes cérémonielles commandées auprès de la société Gilberta étaient prêtes. Déçue qu’il ne m’ait pas écrit pour organiser une rencontre, j’ai demandé à Rosina d’appeler Lutz. Il est arrivé rapidement puisqu’il était dans l’atelier en train d’enseigner aux enfants de l’orphelinat comment faire leur travail d’hiver.

« Quelque chose s’est-il passé, Myne ? »

« Le Grand Prêtre m’a envoyé une lettre pour demander quand les robes cérémonielles seront prêtes. Je suis désolée, mais pourrais-tu demander à Benno à leur sujet quand tu passeras au magasin pour le déjeuner ? »

Et il l’a fait, revenant avec la réponse qu’il faudrait au minimum trois jours pour les finir. Pour leur laisser un peu de marge, j’ai envoyé une réponse au Grand Prêtre disant que cela prendrait cinq jours si on y mettait tout notre effort. J’espère que cela l’empêchera de les presser trop.

Lorsque Fran m’a apporté la réponse du Grand Prêtre, il m’a aussi apporté une lettre de convocation pour Benno. Je l’ai donnée à Lutz lorsqu’il est venu dans ma chambre pour dire au revoir et me donner des nouvelles de l’atelier.

« Il semble qu’il va appeler Lord Karstedt dans sept jours, et il veut que Benno livre les robes finies à ce moment-là, » ai-je dit, m’accrochant à lui tout le temps.

« D’accord. Je lui donnerai quand je rentrerai chez moi. Mais tu sais, Myne… Tu ne t’es pas du tout améliorée, ça va ? »

« Pas vraiment. Je veux rentrer au moins une fois avant que la neige ne tombe. »

Loin de m’habituer à la solitude, mon mal du pays s’aggravait. C’était aussi très clair alors que je passais de plus en plus de temps à m’accrocher à Lutz et Tuuli chaque fois qu’ils venaient dans ma chambre. Et maman ne pouvait certainement pas venir parce que sa grossesse n’aidait pas non plus.

« Tu sais que je ne pourrai pas venir tous les jours une fois que la neige commencera, n’est-ce pas ? », dit Lutz en soupirant tout en caressant doucement ma tête.

Papa était suffisamment occupé avec ses quarts d’après-midi pour ne pouvoir me rendre visite qu’une fois par semaine, tandis que Tuuli ne pouvait venir que tous les deux jours. Je me sentirais encore plus seule quand Lutz arrêterait de venir tous les jours pour surveiller l’atelier et son travail d’hiver.

« J’aimerais que la neige n’existe tout simplement pas. » Mes bras autour de Lutz se resserrèrent à la pensée de combien il faisait froid, assez froid pour que la neige commence à tomber à tout moment.

Le jour de la réunion, la neige a commencé à tomber juste avant la troisième cloche. Ce n’était pas encore suffisant pour que la neige se pose, mais tout le monde savait que l’hiver avait vraiment commencé.

« Penses-tu qu’elle se posera ? »

« Pas encore, Sœur Myne. Il n’y aura rien pour perturber ta réunion, » rassura Rosina.

Après avoir terminé la pratique de l’harspiel, on m’a appris comment saluer correctement Karstedt. Rosina m’avait forcée à répéter une belle révérence encore et encore.

Le chemin vers l’élégance n’est pas facile…

« Sœur Myne, Benno arrivera cet après-midi. Il ne reste plus beaucoup de temps pour s’entraîner. »

La réunion d’aujourd’hui était prévue pour la cinquième cloche. Benno viendrait me voir dans mes chambres au préalable, sous prétexte de me remercier de lui avoir permis de se connecter à un archnoble. En attendant, je devais apprendre une salutation suffisamment respectable pour ne pas m’embarrasser devant Karstedt. Et ainsi, j’ai mis tout en pratique.

« Bonjour Benno, Mark. Oh ? Où est Lutz ? »

Benno et Mark sont entrés dans ma chambre, le premier portant des vêtements d’hiver à manches longues dans le style des nobles et le second portant une boîte. J’ai pincé les lèvres en faisant la moue, attendant que Lutz arrive avec eux.

Il a commencé à neiger, alors je demande à Lutz de prioriser son travail dans l’atelier de Myne. Il devrait arriver bientôt avec le travail terminé — une copie de chaque. Assure-toi de les apporter à la réunion.

Les jeux d’hiver ? Mais pourquoi ? Je penchai la tête, confus, ne comprenant pas pourquoi Benno voudrait que j’apporte des jouets à une réunion avec le Grand Prêtre et un archnoble.

Mon instinct me dit que ces choses vont provoquer pas mal de remous. Je pense que c’est le bon moment pour entendre ce que le Grand Prêtre et un archnoble pensent d’eux avant de les présenter au public.

Hum, en supposant qu’il n’y ait jamais eu quelque chose de pareil auparavant, je pense qu’ils auront un impact vraiment important. répondis-je après avoir réfléchi à l’impact des cartes et du reversi sur la Terre, et Benno me lança un regard de dédain.

… Un impact vraiment important ? Tu as jeté le papier et l’impression sans considérer les conséquences, et pourtant tu m’avertis de l’importance de certains jouets ?

Eh bien, pour être clair, je sais que le papier et l’impression sont assez importants pour changer le cours de l’histoire. Mais ma principale raison de les avoir créés, c’était parce que j’en avais besoin.

Il était difficile de ne pas savoir à quel point l’impression avait eu un énorme impact sur les civilisations passées et la culture en général. Et pourtant, pour moi, ce n’étaient que les étapes nécessaires pour obtenir mes livres.

Qu’est-ce qui ne va pas, Benno ? Tu as l’air un peu malade.

Je le suis. De ta part. Nous allons parler au Grand Prêtre et à un archnoble, tu sais ?

Benno a aussi un côté sensible, je pensais en le voyant se pencher avec une main sur son ventre. Je l’avais toujours considéré comme un gars dur qui aimait provoquer quelqu’un, alors c’était un peu étrange de le voir aussi nerveux.

Pourquoi es-tu si nerveux, Benno ? Tu n’as jamais eu de problème à te mesurer au maître de la guilde et à tous les intérêts en jeu. Ces deux sont vraiment de bonnes personnes. Tu t’en sortiras.

Ne mets pas le maître de la guilde au même niveau qu’un archnoble ! À qui penses-tu que tout cela est dû ! cria Benno avant de s’effondrer sur la table et de presser son front contre celle-ci.

Une mèche de ses cheveux, auparavant peignée en arrière avec ce qui était probablement une sorte de gel, tomba sur la table.

Maître Benno, s’il vous plaît, ne vous cognez pas la tête contre la table. Vos cheveux vont s’emmêler. fit remarquer Mark avec un sourire amusé.

Benno, avec haine, remit ses cheveux en place avant de me regarder avec ses yeux rouge foncé. …Bah. C’est dans ces moments-là — et seulement dans ces moments-là — que je souhaite vraiment que tu puisses me donner un peu de ton ignorance merveilleuse.

Quoi ? Mais tu distribues juste des robes, non ? Je me souviens à quel point tu étais heureux d’avoir une connexion avec un archnoble.

Idiote ! Utilise ta tête et réfléchis ! Dans quel monde serais-je convoqué au temple pour donner un ordre ? Je vais me faire fouiller pour toutes les informations que je possède sur toi, dit Benno d’un regard mordant, ce qui me força à le regarder avec surprise.

Euh, moi ? Qu’est-ce qu’ils voudraient exactement apprendre sur moi ?

Je peux m’attendre à ce que nous partagions toutes les informations que nous avons trouvées sur le chef de la Guilde de l’Encre, puis nous discuterons de ce qu’il faut faire de toi. J’ai des informations de la ville inférieure, l’archonoble a des informations du district des Nobles, et le Grand Prêtre veut tout savoir de ce que nous faisons.

En parlant de ça, le Grand Prêtre avait aussi parlé de rassembler des informations. Et que je devrais rester dans ma chambre jusqu’à ce qu’il ait fini. Je suppose que cette réunion signifiait qu’il avait terminé.

Benno, quelque chose d’autre s’est-il passé avec le chef de la Guilde de l’Encre ?

Non, pas encore rien. Plus il fait froid, plus les gens étranges qui traînent dehors devant un magasin ressortent davantage. Soit ils ne veulent pas faire de vagues, soit ils ont déjà découvert ce qu’ils voulaient savoir et attendent la saison sociale hivernale pour en apprendre davantage.

Pendant que la ville était enneigée, les nobles qui avaient voyagé dans les villes agricoles lors du Festival de la Moisson retournaient dans le quartier des nobles. L’archiduc restait dans la souveraineté — la région centrale qui occupait la position la plus élevée parmi les régions gouvernées par les ducs, appelées duchés — du printemps à l’été, mais la période principale pour la socialisation des nobles était l’hiver. C’est là qu’ils se rassemblaient pour échanger des informations avec des archiducs d’autres duchés et renforcer de vieux liens.

Sœur Myne. Maître Benno. Il est temps.

Merci, Fran. Alors partons.

J’ai hoché la tête en direction de Benno et ai demandé à Fran de tenir les ensembles de jeux finis que Lutz avait apportés pour l’hiver. Après avoir vérifié une seconde fois la boîte de Mark contenant les robes, nous avons quitté ma chambre. Les couloirs menant à la chambre du Grand Prêtre étaient froids et implacables. Tellement froids que je n’avais vraiment pas envie de quitter ma chambre.

À notre arrivée, Fran a sonné à la porte et a regardé s’ouvrir la porte. Karstedt était déjà arrivé, et je pouvais le voir siroter gracieusement du thé à la table des invités.

Grand prêtre. Seigneur Karstedt. Je suis heureux que les dieux aient ordonné que nous nous rencontrions à nouveau. Pour moi, c’est un jour propice, béni par la chaleur de Geduldh, la déesse de la Terre, et je prie pour que vous ressentiez la même chose.

Je n’avais vu Karstedt qu’en armure complète, mais maintenant il portait les beaux vêtements de la noblesse. Ses cheveux auburn étaient peignés en arrière avec le même type de gel que Benno, et je pouvais voir d’un coup d’œil qu’il avait un front plutôt large.

Sa chemise en velours soyeux avait de longues manches tombantes, comme je m’y attendais de la part des nobles, et je pouvais voir qu’elles étaient faites de couches de tissus variés, maintenues par une élégante dentelle.

Son dos était large et son corps visiblement musclé grâce à son entraînement, ce qui en faisait une présence difficile à ignorer. Mais son aura féroce semblait plus douce maintenant qu’il portait son armure, et ses yeux bleu clair paraissaient un peu plus doux aujourd’hui.

C’est un plaisir de vous voir en bonne santé, Myne, l’apprentie prêtresse.

Je vous bénis du fond du cœur, Seigneur Karstedt. J’ai terminé ma salutation sans faire d’erreur, et Benno s’est présenté à son tour.

Nous nous sommes ensuite assis sur les sièges qui nous ont été offerts par le Grand Prêtre, avec nos serviteurs derrière nous. Le Grand Prêtre était assis à une extrémité de la table, Karstedt à sa gauche, moi à sa droite, et Benno à l’autre extrémité.

Merci à tous d’être venus, dit le Grand Prêtre. D’abord, nous examinerons les robes cérémonielles.

Mark s’est avancé et a tendu la boîte en bois à Benno, qui l’a ouverte et l’a tendue à Karstedt. L’intérieur était doublé d’un tissu qui enveloppait les robes cérémonielles, d’un bleu aussi profond que l’océan. Leur broderie ondulée brillait sous la lumière de plusieurs bougies qui éclairaient la pièce autrement sombre.

Ce sont les robes cérémonielles de Sœur Myne.

Karstedt les a regardées, puis m’a demandé si c’était ce que j’avais commandé. J’ai hoché la tête pour confirmer, ayant vu le produit fini et étant prête pour elles.

Dans ce cas, je vous présente les robes, Sœur Myne.

Je vous en serai éternellement reconnaissante.

J’ai pris les robes, et une fois que je les ai eues, Karstedt a sorti son menton pour indiquer quelque chose. C’est alors que j’ai réalisé pour la première fois que la personne derrière lui n’était pas son serviteur, mais Damuel, le chevalier de plus tôt, peut-être servant de écuyer à Karstedt. Il a tendu un sac à Benno contenant de l’or.

Après avoir vérifié le contenu, Benno a remis le sac à Mark.

« Benno, on m’a dit que tu travaillais extrêmement vite pour accomplir cette commande. Tu as bien fait. Karstedt. Damuel, tes prières ont déjà été exaucées. » Aux mots du Grand Prêtre, tout le monde — Benno, bien sûr, mais aussi Karstedt et Damuel — a poussé un soupir de soulagement.

J’ai demandé à Fran de s’occuper de la boîte contenant ma robe. Il a hoché la tête et l’a enlevée de la table.

« Serviteurs, reculez, » ordonna le Grand Prêtre en plaçant un outil magique pour éviter toute écoute clandestine. C’était un outil à large portée qui affectait une zone plus vaste plutôt que juste des individus, car Benno manquait de mana et ne pouvait pas alimenter un propre outil. Le Grand Prêtre a placé quatre pierres magiques autour de nous, puis a chanté quelque chose qui a envoyé un mur de lumière bleutée faintement émise par l’outil et nous a enveloppés dans un cube.

Je pouvais voir les serviteurs debout derrière le mur de lumière, mais je ne pouvais rien entendre derrière. Il était facile de deviner qu’ils ne pouvaient rien entendre de notre côté non plus.

Sûrement il existe un outil magique pour tout, pensais-je alors que Benno frissonnait à côté de moi. J’avais fini par m’habituer à voir ce genre de choses, mais pour les gens de la ville inférieure, presque tout ce qui était magique était une source de surprise. Cela dit, Benno ne possédait pas une grande boutique pour rien. Tout ce qu’il faisait, c’était frissonner, sans crier ni regarder autour de lui comme il l’aurait fait dans le passé.

« Maintenant, Benno. Nous avons beaucoup à discuter. »

Benno croisa les bras devant sa poitrine.

« … Ma connaissance vous appartient. »

« J’ai entendu dire que la Guilde de l’Encre a commencé à enquêter sur Myne immédiatement après avoir signé un contrat magique avec eux, Lutz étant leur première cible. Est-ce exact ? »

« Oui. En général, des informations sont recueillies avant la signature d’un contrat pour influencer le déroulement des choses de manière aussi favorable que possible, » expliqua Benno. « Je ne peux pas imaginer pourquoi ils commenceraient à recueillir des informations après la signature du contrat. »

Le Grand Prêtre hocha la tête et me regarda.

« As-tu déjà rencontré le chef de la Guilde de l’Encre, Myne ? »

« Non. Benno m’a cachée pendant que le contrat était négocié, donc je ne connais ni son nom ni son visage. »

« Le chef de la Guilde de l’Encre a des liens étroits avec les nobles, » commença Benno, « et on ne dit pas grand-chose à son sujet. J’ai décidé que minimiser le contact de Sœur Myne avec lui serait idéal, et je l’ai fait attendre dans une autre pièce pendant sa visite. »

Il expliqua pourquoi il ne m’avait pas laissée rencontrer le chef de la Guilde de l’Encre, ce qui fit que le Grand Prêtre laissa échapper un rire avec un léger sourire d’approbation.

« Tu es un homme sage, Benno. Je salue ta décision. La personne dont tu parles est Wolf, n’est-ce pas ? »

« Quelles rumeurs avez-vous entendues, qu’est-ce qui vous a conduit à conclure qu’il nuirait à l’apprentie prêtresse du sanctuaire ? »

Le Grand Prêtre et Karstedt posèrent une série de questions à Benno. Je ne savais rien du chef de la Guilde de l’Encre et n’avais donc pas d’autre choix que de rester silencieuse.

« Wolf est le chef de la Guilde de l’Encre, oui. J’ai entendu dire qu’il est prêt à commettre des actes criminels pour renforcer ses relations avec les nobles, mais je ne sais pas si ces rumeurs sont vraies, alors pardonnez mon manque de détails. »

Karstedt, fronçant les sourcils, se frotta le menton.

« Dans ce cas, je supposerais qu’il a commencé à recueillir des informations de manière si flagrante parce que le contrat a été signé, donc vous ne vous souciez plus si votre relation est affectée. »

La suggestion fit à Benno des yeux grands ouverts. Il n’était pas facile d’annuler un contrat magique, ce qui nécessitait une préparation importante avant de signer. Mais pour le voir sous un autre angle, cela signifiait aussi que peu importait à quel point la Guilde de l’Encre était maintenant antagoniste, une fois le contrat signé. Après tout, même si elle intensifiait ses actions au point de me faire du mal, le contrat ne pouvait pas être annulé sans le consentement de toutes les parties impliquées.

Karstedt devina que la Guilde de l’Encre avait exploité cela, et pendant une seconde, je vis une grimace extrêmement amère sur le visage de Benno.

« Benno, que penses-tu que Wolf tirerait comme avantage à rassembler des informations sur Myne ? J’aimerais entendre ton point de vue en tant que marchand et en tant que résident de la ville inférieure, » demanda le Grand Prêtre.

Benno choisit ses mots avec précaution.

« Pour nous, les marchands, la valeur de Sœur Myne réside dans sa connaissance de commodities apparemment infinies, bien que peu sachent combien elle vaut réellement. Si Wolf faisait partie de ces rares, il essaierait sans doute de l’amener à la Guilde de l’Encre. Mais Sœur Myne a déjà rejoint la Guilde des Marchands et la société Gilberta. Dans ce cas, il compte probablement s’appuyer sur l’argent pour recueillir autant de connaissances qu’il peut, l’enlever pour en extraire ses connaissances, ou prendre ses proches en otage pour la faire chanter. »

Karstedt me regarda avec doute. Sans doute pensait-il qu’il était impossible qu’une fille aussi jeune que moi possède une connaissance aussi précieuse.

« Cependant, je ne pense pas qu’il pourrait apprendre tout ce qu’elle sait, même par kidnapping et chantage, » poursuivit Benno. « Pour maximiser ce qu’il pourrait tirer d’elle, il faudrait la garder enfermée dans un lieu isolé pendant de longues périodes, ce qui serait extrêmement éprouvant. »

Je frissonnai à l’idée que cela devienne réalité, n’ayant pas envisagé la possibilité qu’on m’enlève et m’emprisonne pour ma connaissance. Je compris enfin à quel point Benno m’avait bien traitée, et la pensée de ce qui aurait pu arriver si j’avais rencontré quelqu’un d’autre me donna encore plus la chair de poule.

« Pourquoi garder quelqu’un enfermée serait-il éprouvant ? » demanda Karstedt avec nonchalance. « Ce devrait être simple tant que les ravisseurs ont une chambre de rechange ou un manoir à la campagne. Certes, l’enlèvement lui-même serait plus difficile. »

Le fait qu’il parlait de confiner des personnes avec autant de connaissances me fit peur.

« Si son ravisseur n’est pas pleinement conscient de la mauvaise santé de Sœur Myne, elle mourra sous sa garde en quelques jours. Dans le cas de Sœur Myne, la captivité sera plus éprouvante que l’enlèvement. »

« Oui, je suis d’accord. Elle a passé des jours au lit avec la maladie après seulement une demi-journée dans la chambre de repentance. Si elle était traitée comme une prisonnière ordinaire, elle mourrait avant de pouvoir leur apprendre quelque chose de précieux. » Le Grand Prêtre acquiesça immédiatement à Benno ; il semblait que l’incident de la chambre de repentance lui était vraiment resté en mémoire.

Cependant, je souhaitais qu’il l’oublie. J’ai des fièvres comme ça tout le temps. Ce n’était la faute de personne. De plus, pendant que j’y étais, je souhaitais qu’il oublie que je suis la seule jeune prêtresse bleue à avoir été enfermée dans la chambre de repentance.

« Il est probable, alors, que Wolf ait l’intention de la vendre aux nobles après avoir appris ce qu’il peut d’elle, » conclut Karstedt.

Benno fronça les sourcils, confus.

« … Je sais que Sœur Myne souffre du Dévoreur, mais y a-t-il une autre raison pour laquelle les nobles voudraient d’elle ? »

Le Grand Prêtre échangea un regard avec Karstedt, puis hocha la tête en direction de Benno.

Je n’ai pas l’intention de vous donner tous les détails, mais oui, il y a une autre raison. Comme mentionné, Wolf a très probablement l’intention de vendre Myne aux nobles après avoir mis la main sur elle. Mais il est aussi possible qu’un noble ait ordonné à Wolf de l’enlever afin de pouvoir organiser une rançon et l’endetter envers eux. Une fois qu’ils l’auront sauvée, ils pourraient même prétendre qu’elle a toujours été leur fille. Il est également possible qu’une quête plus large de vengeance joue un rôle dans tout cela, ce qui signifie que la menace de meurtre doit être prise en compte.

Gaaah ! J’entends déjà Benno exiger de savoir ce que j’ai fait ! J’entends déjà les cris ! Pas le grondement, mais le tonnerre !

Avant que le Grand Prêtre n’énumère toutes les possibilités une par une, je pensais que la quête de la Guilde de l’Encre pour obtenir des informations sur moi était un peu dégoûtante et rien de plus. Je n’avais même pas envisagé que je sois en si grand danger. Maintenant, je pouvais comprendre pourquoi le Grand Prêtre m’avait ordonné de rester dans mes quartiers.

« Benno, » commença le Grand Prêtre, « tu continueras à ne pas divulguer d’informations à ses associés. Myne ne quittera pas le temple pendant l’hiver. Lorsqu’elle sortira de sa chambre, ce ne sera que pour effectuer des rituels ou rendre visite à l’orphelinat. Avec des prêtres gris qui l’accompagnent, elle devrait être en sécurité. Nos vrais problèmes commenceront au printemps. »

Ses paroles lui valurent l’approbation de Benno et Karstedt.

« Parce qu’ils rassembleront aussi des informations et des alliés pendant l’hiver, » expliqua Benno.

« Nous devons élaborer un plan immédiatement. Benno, quels moyens existent pour contrôler cela ? » dit le Grand Prêtre, en me désignant.

Tout le monde me regarda.

Finalement, Benno secoua la tête lentement avec une expression épuisée.

« Je ne sais pas. Elle peut escalader quelque chose à un degré ridicule en quelques minutes, et si vous détournez le regard, elle pourrait être à deux doigts de la mort d’ici la fin de l’heure. Si je connaissais un moyen de la garder sous contrôle, je l’utiliserais déjà. »

« Comme prévu. Je suppose que la seule chose à faire est de la garder à portée de main. »

Le Grand Prêtre et Benno me regardèrent et poussèrent des soupirs bruyants à l’unisson. Puis ils se regardèrent avec des sourires en coin. Ils semblaient s’être liés.

« Myne, tu causes des problèmes à chaque fois que tu fais quelque chose. Dorénavant, tu auras besoin de ma permission et de celle de Benno avant d’entreprendre une nouvelle action ou de développer un nouveau produit, » dit le Grand Prêtre, me rappelant les jeux d’hiver de l’orphelinat.

L’intuition de Benno m’avait encore sauvé. Je pris le paquet de travaux d’hiver que Fran avait laissé tomber par terre.

« … Je suppose que tu voudras les voir, alors. C’est le travail d’hiver que doit faire l’orphelinat. »

« Ah, je me souviens que tu en avais parlé. Montre-moi. »

Je sortis le jeu de cartes, le reversi et le faux jeu d’échecs, en les alignant côte à côte sur la table. Benno se pencha aussi pour les regarder, car bien qu’il m’ait entendu expliquer chacun d’eux, il ne les avait jamais vus.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Ce sont des cartes à jouer. Il y a beaucoup de jeux auxquels on peut jouer avec, mais je vais commencer par apprendre aux enfants de l’orphelinat à jouer à un jeu appelé Memory. Tu mélanges les cartes, puis tu les poses sur la table, face cachée. Ensuite, tu retournes deux cartes, et si elles ont le même numéro, tu les gardes. Celui qui a le plus de cartes à la fin du jeu gagne. »

Il était difficile pour les plus jeunes de tenir une main pleine de cartes en bois dans leurs petites mains, donc la concentration était le seul jeu que je prévoyais de leur montrer pour l’instant.

Les règles intriguèrent Karstedt, alors nous commençâmes à jouer, en utilisant seulement la moitié du paquet pour gagner du temps. Il suffit de dire que le Grand Prêtre, avec sa mémoire exceptionnelle, nous écrasa complètement.

« Comme je l’ai dit, il y a beaucoup de jeux que vous pouvez jouer avec eux. Ils seront plus faciles à utiliser une fois que nous aurons trouvé une formule pour du papier plus dur et que nous pourrons les sortir de là au lieu du bois. »

Je leur ai appris le blackjack, le poker et le cœur, entre autres jeux, et il semblait que Karstedt était plutôt satisfait des cartes en général.

« Nous avons des cartes de divination qui s’activent avec du mana, mais il n’y a pas de cartes faites pour le plaisir. Et, dans l’ensemble, c’est agréable de pouvoir jouer à tant de jeux avec un seul paquet de cartes. Sans doute, celles-ci deviendront très populaires parmi les nobles. »

« Elles sont aussi bonnes pour apprendre les chiffres. Je les ai faites pour que les enfants de l’orphelinat puissent apprendre à faire des mathématiques, » expliquai-je.

Le Grand Prêtre hocha la tête avant de pointer du doigt le plateau de reversi.

« Et celui-ci, alors ? »

« C’est le reversi. Tu places les pierres dans les cases, et lorsque les pierres d’une couleur se retrouvent coincées entre celles de l’autre, elles changent de couleur. Celui qui a le plus de pierres de sa couleur à la fin gagne. »

Le Grand Prêtre semblait le plus intéressé par le reversi. Nous avons commencé à jouer, moi en tant que son adversaire, et j’ai expliqué les règles au fur et à mesure. Les tuiles étaient posées, les tuiles étaient retournées, et après que toutes les cases furent remplies, le plateau était couvert de blanc. J’avais gagné.

« …Ai-je perdu ? »

« Il est difficile de gagner juste après avoir appris les règles. Je suis sûr que tu commenceras à me battre après avoir joué encore quelques parties. » Je haussai les épaules alors que le Grand Prêtre fixait le plateau, l’air songeur.

J’avais battu le Grand Prêtre en jouant au reversi pour la première fois et sans connaître aucune stratégie, mais il était assez intelligent pour les comprendre rapidement par lui-même. J’avais tout fait pour lui spécifiquement parce que je savais que c’était ma seule chance de le battre.

« Alors, on rejoue. Cette fois, je gagnerai. »

« Grand Prêtre, laissons la revanche pour une autre fois. Nous jouerons à nouveau si tu achètes le jeu. »

« Très bien. Considère-le acheté. »

Les épaules de Benno tremblèrent légèrement en voyant le Grand Prêtre l’acheter instantanément. Il me fit un subtil signe de bon travail sous la table.

« Hum ! Et enfin, qu’est-ce que ce sont ? »

« Euh, ce sont des pièces (d’échecs). Elles se jouent sur le même plateau que le reversi. Chaque type de pièce se déplace de manière différente, et on gagne en déplaçant une de ses pièces sur le roi de l’adversaire. »

Je nettoyai les pierres de reversi et expliquai comment chaque pièce d’échecs se déplaçait pendant que Karstedt fixait le plateau avec des yeux plissés, contemplatifs.

« … Ça ressemble à gewinnen. »

« Oh, il y a un autre jeu comme ça, dois-je faire quelques modifications pour qu’ils ne soient pas si similaires ? »

Je compris qu même sur Terre, les jeux de société existaient depuis longtemps. Il était donc naturel que ce monde ait quelque chose de similaire.

« Il n’est pas nécessaire. C’est un jeu joué entre nobles et qui requiert du mana. L’objectif est de prendre des territoires et les stratégies de combat sont complètement différentes. Je pense que ce jeu fonctionnera bien dans la ville inférieure. »

« Je ne pense pas qu’ils en vendront beaucoup si les nobles ne l’achètent pas… »

Il n’y avait pas beaucoup de personnes dans la ville inférieure assez riches pour dépenser de l’argent pour quelque chose qui n’était qu’un divertissement ; presque tout le monde était occupé à faire vivre leur famille. Mon pari le plus sûr serait de combiner les échecs avec le reversi et de le commercialiser comme une alternative pour jouer à gewinnen.

Après avoir terminé notre discussion sur le travail d’hiver, le Grand Prêtre se mit sous la barrière insonorisée. Lui et Karstedt appelèrent leurs assistants, qui achetèrent respectivement le reversi et les cartes.

Je les ai vendus pour quatre grandes pièces d’argent — un prix de première classe puisque nous ne prévoyions pas de les vendre avant le début du printemps. En considérant que je pensais que leur prix sur le marché commencerait autour de cinq à sept petites pièces d’argent, nous leur avons un peu arnaqués.

« Notre partenariat continue d’être fructueux, Benno ; j’approuve. Que tu sois béni par la protection divine de Geduldh, la déesse de la Terre. »

« Je vous remercie pour votre temps, honorable Grand Prêtre. Si vous me permettez, je vais partir maintenant. Ce fut un plaisir, Seigneur Karstedt. Sœur Myne. » Benno croisa les bras devant sa poitrine et sortit, Mark fit de même derrière lui avant de suivre.

Après les avoir regardés partir, je me tournai vers le Grand Prêtre.

« Dans ce cas, je pense que je vais aussi partir. Ça a été un— »

« Nous avons encore des choses à discuter avec vous. Prenez ceci. »

Il plaça quatre des outils magiques de blocage sonore sur la table. Le Grand Prêtre, Karstedt et moi en prîmes un, et Damuel prit le dernier.