Chapitre 164
À la fin de l’automne, nous avons terminé d’imprimer notre deuxième lot de Bibles pour enfants. J’ai mis de côté les vingt que nous allions utiliser comme manuels scolaires et j’ai vendu les autres quarante à Benno, ce qui m’a rapporté six grosses pièces d’or. Après des mois à vivre juste au-dessus du seuil de pauvreté, je suis soudainement devenu riche.
Peu de temps après, Fran et Rosina sont venues dans ma chambre pour parler de ma famille, de l’hiver qui approchait, et de l’utilisation de l’argent gagné avec les livres illustrés pour compléter nos préparatifs hivernaux. Et avec cela, ma famille, moi-même et l’orphelinat avions terminé nos préparatifs d’hiver, juste au moment où le temps se refroidissait suffisamment pour qu’il semble qu’il allait neiger à tout moment.
Lutz m’a remis un rapport en route vers la maison depuis le temple.
« Myne, le maître Benno a dit que le chef de la Guilde de l’Encre et le contremaître de la boutique d’encre sont venus te voir ce matin. »
« …Je suppose qu’ils ont remarqué la nouvelle encre que nous utilisons ? »
Comme prévu, les personnes riches ayant des liens avec la noblesse commençaient à acheter les Bibles pour enfants de la société Gilberta. On pouvait voir d’un seul coup d’œil que l’encre utilisée n’était pas une encre ordinaire ; il y avait une grande différence entre l’encre de noix de couleur bleue et la peinture noire solide faite de suie et d’huile.
Naturellement, la Guilde de l’Encre a immédiatement remarqué cela et a commencé à chercher qui l’avait fait, mais personne dans la guilde ne savait rien. Personne, sauf le contremaître de la boutique d’encre que j’avais visitée.
« Ils ont dit qu’une fille de la société Gilberta savait comment fabriquer un type d’encre différent. »
Cette révélation a conduit le chef de la Guilde de l’Encre et le contremaître en question directement à la société Gilberta — plus précisément pour demander à Benno s’il envisageait de créer une autre Guilde de l’Encre pour sa nouvelle encre.
La société Gilberta avait déjà créé de nouvelles guildes. Ils avaient combattu contre la Guilde du Parchemin pour créer la Guilde du Papier Végétal et ses ateliers, qui remplissent maintenant le marché avec du papier végétal, un peu moins cher que le parchemin. Bien qu’un accord ait été conclu pour continuer à utiliser le parchemin pour les contrats officiels, le papier végétal le surpassait largement car il pouvait être produit en masse ; il était logique que ceux qui avaient un intérêt personnel dans l’encre soient sur leurs gardes après que Benno ait commencé à utiliser une encre différente sur du papier végétal pour vendre des livres.
« Master Benno veut que tu viennes à la boutique demain. Il a quelque chose à te dire. »
« D’accord. »
C’était une affaire courante pour moi, et le lendemain, Lutz et moi sommes allés d’abord à la société Gilberta avant de nous rendre au temple.
« Bonjour, Benno. »
« Voilà, Myne. Content de te voir venir. »
Benno m’a fait signe de m’asseoir à la table pendant que Lutz montait par l’escalier arrière. En tant que leherl, Lutz s’entraînait à préparer et servir le thé aux visiteurs.
« Comme je m’y attendais, la Guilde de l’Encre est venue demander. Tu as dit que tu voulais leur apprendre à fabriquer de l’encre puis leur laisser tout faire, n’est-ce pas ? »
« Oui. Si tu continues à étendre ton entreprise dans tous ces autres domaines, cela ne fera qu’attirer plus d’ennemis, et la fabrication d’encre n’a vraiment rien à voir avec le secteur principal de la société Gilberta. Tant qu’ils laissent l’Atelier de Myne continuer à fabriquer leur propre encre, cela ne me dérangerait pas de vendre le processus de production et de leur laisser gérer le reste. »
La production de masse d’encre sera importante pour diffuser l’impression dans le monde, mais essayer de gérer les deux processus par nous-mêmes pourrait finir par être trop difficile à gérer. Il serait plus logique de laisser d’autres personnes prendre en charge ces tâches lorsque cela est possible.
« Combien d’argent tu envisages ? »
« Mmm, autant que ce que je donne au temple, donc… Que dirais-tu de dix pour cent des bénéfices ? »
Ma suggestion fit secouer la tête à Benno avec une grimace.
« Tu laisses ça trop bas. »
« Mais les profits augmenteront à mesure que l’encre se répandra, et je veux que vous vendiez l’encre à un prix bas, tout comme le papier végétal se vend à un prix bas. »
Ma réflexion était entièrement basée sur la diffusion du produit autant que possible, mais Benno balaya l’idée d’un geste de la main.
« Au moins, augmentez-la à trente pour cent pendant les dix premières années. Ensuite, vous pourrez la réduire à vingt pour cent pour les dix années suivantes, puis à dix pour cent pour le reste du temps. C’est justement pour cela que je vous amène à la table. Vous ne devriez pas vendre une nouvelle technologie à un prix aussi bas. »
« D’accord. Je vous laisse décider des pourcentages. »
Benno optait certainement pour trente pour cent plutôt que quelque chose de beaucoup plus élevé pour m’accommoder. Je savais qu’il avait mes meilleurs intérêts à cœur, alors je me sentais à l’aise de tout lui laisser.
« Voici le thé. » Lutz descendit les escaliers, l’air tendu, en posant des tasses devant nous.
Benno prit sa tasse, examinant son contenu d’un regard perçant avant de prendre une gorgée.
« … Ce n’est toujours pas ça. »
« Ce n’est sûrement pas le meilleur, mais ça s’améliore. Lutz, veux-tu que Fran t’aide un peu ? C’est un bon professeur ; Gil et Delia font maintenant beaucoup mieux leur thé. »
« Ça me semble bien… Haaah. »
Lutz travaillait dur sous la supervision de Mark, mais son thé n’était pas encore assez bon pour être servi à d’autres visiteurs. Pour l’instant, il s’entraînait sur moi.
« Il ne reste plus que le contrat magique. »
« Tu penses qu’on devrait l’utiliser ? »
La magie du contrat était suffisamment coûteuse pour être généralement utilisée uniquement lorsque des nobles étaient impliqués. Benno avait signé des contrats magiques avec moi deux fois auparavant, mais à chaque fois, il pensait à long terme et préparait le terrain pour me protéger des nobles. Mais cette fois, nous ne traitions qu’avec la Guilde de l’Encre, qui, autant que je sache, ne comptait pas de nobles.
« L’accord que nous faisons durera longtemps et impliquera beaucoup d’argent. Ça en vaut la peine, et personnellement, je ne fais pas confiance au chef de la Guilde de l’Encre. Je préfère jouer la sécurité avec un contrat magique, ce sera un contrat avec la Guilde de l’Encre elle-même, pas avec lui. »
« Un contrat avec la Guilde de l’Encre ? »
Il semblait que les groupes étaient aussi considérés comme des entités juridiques distinctes dans ce monde. Je penchai la tête en réfléchissant, et Benno hocha lentement la tête.
« Oui. Il sera important de s’assurer que le contrat reste en vigueur même lorsque le chef changera éventuellement. »
Il semblait y avoir de nombreux cas historiques où des personnes occupant des postes de pouvoir décidaient de ne pas respecter les contrats signés par leurs prédécesseurs. Cela s’était produit assez de fois pour que le système judiciaire ait développé le concept de personnalité juridique.
« Nous allons vendre le processus de fabrication de l’encre à la guilde. Ils laisseront l’Atelier de Myne continuer à fabriquer leur propre encre. Nous fixerons un prix bas pour l’encre afin qu’elle se répande avec le papier végétal. Nous toucherons trente pour cent de leurs bénéfices sur l’encre. Ce pourcentage changera tous les dix ans. Ça vous va ? »
« Assurez-vous de leur dire que l’encre n’est pas bonne pour une utilisation sur le parchemin, car elle n’absorbe pas beaucoup. »
Après avoir confirmé les détails avec Benno et Lutz, Mark appela et entra.
« Maître Benno, deux visiteurs de la Guilde de l’Encre sont là. »
« Laissez-les entrer une fois que je sonne la cloche. »
« Comme vous le souhaitez. »
Mark quitta la pièce.
Benno se leva immédiatement et me fit descendre de ma chaise avec une expression grave. Il leva ensuite le menton vers Lutz, qui répondit par un signe silencieux avant d’ouvrir la porte intérieure menant aux escaliers.
« Mane, je vais négocier avec la Guilde de l’Encre. Tu ne veux pas être vue. Reste avec Corinna et je t’enverrai le contrat magique à signer une fois que tout sera écrit. »
Je trouvais cela plutôt étrange de signer un contrat avec l’une des parties absente. J’ai cligné des yeux, surpris, et après avoir jeté un coup d’œil vers l’endroit où les visiteurs attendaient probablement dans l’autre pièce, Benno expliqua d’une voix basse et sombre.
« Le contremaître de la boutique pourrait aller, mais le chef de la guilde a des connexions avec les nobles et je n’entends pas beaucoup de bonnes choses à son sujet. Il y a beaucoup de mauvaises rumeurs. Tu ferais mieux de ne pas le laisser te voir. »
« D’accord. Je te fais confiance là-dessus. »
J’étais très curieux à propos de ce maître de la Guilde de l’Encre, mais j’ai quand même monté les escaliers jusqu’à la chambre de Corinna avec Lutz. Une fois là-bas, il se retourna immédiatement pour redescendre, car c’était son travail de livrer le document du contrat magique.
« Lutz, dis-moi plus tard comment est le chef de la Guilde de l’Encre, d’accord ? »
« Oui, bien sûr. »
Après avoir congédié Lutz, je me suis tourné vers Corinna.
« Désolée, Corinna. Je suis juste entrée comme ça, sans prévenir. »
« Ce n’est pas grave, Myne. Profitons-en pour faire la couture temporaire de ta tunique. »
« Exact. Désolé de te donner une tâche aussi importante à faire si vite. »
Corinna me conduisit dans le salon avec une expression gentille. En chemin, nous vîmes Otto dans le couloir, qui nous salua avec amabilité. Il devait être en congé aujourd’hui comme mon père.
« Pfff, Myne. Je ne peux pas croire que tu fasses travailler Corinna dur pour un archi-noble alors qu’elle est enceinte. »
« Otto, combien de fois dois-je te dire de ne pas te mêler de mon travail ? »
« Je m’inquiète juste pour toi, Corinna. »
Otto ne recula pas même après avoir reçu un regard dur de Corinna. Ils étaient aussi affectueux que d’habitude.
Je regardai Corinna tirer Otto hors de la pièce comme un enfant capricieux, me demandant si Otto lui causait vraiment des maux de tête plutôt que sa grossesse.
« Je m’inquiète aussi pour toi, Corinna. Est-ce qu’Otto a dépassé les limites récemment ? Lui et papa sont célèbres à la porte pour leur amour fou. Est-il si excité par son premier bébé qu’il cause des problèmes… »
« Mon Dieu, c’est ce que les gens disent de lui ? J’imagine que ta mère doit en avoir autant que moi alors. » Corinna éclata de rire et apporta un morceau de tissu bleu, qu’elle commença à étaler sur une grande table.
« Penses-tu que tu pourras finir les robes de cérémonie ? Tu n’as vraiment pas eu assez de temps. »
« Ce sera sûrement difficile ; l’atelier est très occupé. Mais il est rare que nous recevions du travail de la part des archnobles, alors nos couturières donnent tout ce qu’elles ont. Nous leur facturons pas mal, après tout. »
Il semblait qu’en fabriquant le tissu pour ma première série de tuniques, ils avaient aussi teinté un tissu supplémentaire de la même couleur pour une autre commande passée par quelqu’un d’autre. Ils utilisaient ce tissu supplémentaire maintenant, et apparemment, tout le monde à l’atelier travaillait à plein régime sur la broderie.
« Nous devons encore faire le premier essayage pour cette autre commande, ce qui nous laisse beaucoup de temps pour teindre un nouveau tissu avant la date limite. Mais on nous a dit de finir ces tuniques dès que possible, et même si nous n’avons pas le temps d’utiliser un tissu différent pour le premier essayage, je ne pense pas que la taille ait tellement changé que les mesures seront trop différentes de la dernière fois. »
Pendant que je parlais, Corinna m’a ajustée avec le tissu bleu en utilisant des épingles. C’était difficile pour elle avec son gros ventre, et il semblait que tout ce qu’elle faisait était une lutte pour elle.
« Désolée, Myne. Je vais devoir appeler une servante pour m’aider. C’est trop pour moi toute seule. »
« Ton ventre est vraiment gros maintenant. Est-ce que c’est presque le moment ? »
Oui, on m’a dit de m’attendre à cela en plein hiver. Le bébé est assez énergique, il se retourne toujours là-dedans. Peut-être que c’est un garçon ? Corinna caressa son gros ventre en sonnant une cloche pour appeler une servante.
Mais c’est Otto qui entra, disant : « Tu as appelé ? » Et il semblait désireux d’aider. Je ne pouvais m’empêcher de rire en voyant l’expression exaspérée de Corinna.
« Tu sais, maintenant que Myne a volé Benno à nous, je pense qu’il est temps pour moi de quitter et d’accepter ma nouvelle vie à travailler pour la société Gilberta. »
« Euh, Otto, qu’est-ce que tu veux dire par là, que j’ai volé Benno à toi ? »
Je n’ai même pas la force dans les bras pour soulever Benno, encore moins le porter n’importe où.
« Ça veut dire ce que ça veut dire. En tant que tuteur financier, Benno prévoit de continuer à développer son entreprise. C’est pourquoi il est en train de m’apprendre comment fonctionne la société Gilberta, » dit Otto en haussant les épaules, en commençant à aider Corinna. Il faisait en fait un assez bon travail, signe qu’il avait travaillé dur pour apprendre.
« Otto, tu as l’air tellement à l’aise ici que j’oublie presque que tu es un soldat. À ce rythme, il ne faudra pas longtemps avant que tu ouvres ta propre boutique avec Corinna, hein ? »
« … Eh bien, ce sera dans quelques années au moins. Je travaillerai dur pour Corinna et pour notre bébé. »
« Oui, oui, mon cher. Travaille de tes mains, pas de ta bouche. »
Corinna termina la couture temporaire tout en donnant des instructions à Otto. La longueur était correcte, nous avons donc décidé de garder les mêmes mesures et tout comme la dernière fois. Ensuite, elle chassa Otto à nouveau et remit en ordre mes cheveux, qui avaient été décoiffés par les coutures temporaires.
Alors que je remettais ma couche supérieure de vêtements, un coup frappé venant plus loin dans la maison retentit, suivi de l’annonce de Mark. Nous pouvions entendre les pas de quelqu’un qui venait pour laisser entrer Mark ; je me dépêchai de finir de m’habiller et hochai la tête lorsque Mark frappa à la porte du salon.
« Entrez, s’il vous plaît. »
« Excusez-moi, Corinna. » Mark entra avec une feuille de papier et un pot d’encre. Il étala le contrat magique sur la table ronde et vérifia chaque point avec moi. C’était presque exactement ce que j’avais discuté avec Benno, et les chiffres en notre faveur montraient que Benno avait gagné les négociations.
Il y avait un seul point que je ne reconnaissais pas. Une ligne indiquant : « Le contenu de ce contrat sera enregistré dans les statuts de la Guilde de l’Encre. »
« Mark, que signifie cette partie des règlements de la Guilde de l’Encre ? »
« Toutes les ateliers appartenant à une guilde doivent respecter les règles de la guilde. En résumé, le contenu du contrat enregistré dans les règlements de la Guilde de l’Encre signifie qu’ils s’appliqueront également aux Guildes de l’Encre et aux ateliers d’encre dans d’autres villes. »
Le contrat magique lui-même n’était contraignant magiquement qu’à Ehrenfest, mais les règlements de la guilde étaient maintenus dans toutes les villes. Ainsi, bien qu’il y ait plusieurs Guildes de l’Encre, elles suivaient toutes les mêmes règlements — bien qu’il y ait de légères variations dans les règles selon la ville et l’atelier en question. Selon moi, les règlements de la guilde ressemblaient beaucoup à la loi fédérale qui existait en plus des lois régionales.
« Mais comment les Guildes de l’Encre dans d’autres villes sauraient faire respecter ces règles, y a-t-il une ligne de communication entre elles ? »
« Elles achètent le processus de production de cette encre précisément parce que cela leur sera profitable. Il est naturel que cette Guilde de l’Encre envoie un message à ses collègues dans les villes voisines. Elles modifieront leur copie des règlements après avoir appris le processus de production. »
Je hochai la tête à l’explication de Mark et saisis l’encre. Le contrat portait déjà le nom de Benno et une ligne pour la Guilde de l’Encre, mais le nom du maître de guilde n’avait pas encore été écrit. J’écrivis mon nom aussi près du bas que possible.
Alors, Lutz, quel genre de personne était le chef de la Guilde de l’Encre ?
« … Il avait un regard méchant dans les yeux. Il te cherchait. »
« Bwah ? »
Lutz serra les poings et expliqua, parlant doucement.
« Il a dit à Maître Benno qu’il savait qu’une fille avait sorti la nouvelle encre dans l’atelier. Il a dit : « Laissez-moi la voir si elle est là. » Je pense que Maître Benno avait raison de te cacher… Il se sentait bien pire que le maître de la guilde. »
Si Lutz disait que cet homme était bien pire que le maître de la guilde, cela devait vraiment être grave. Lutz et Benno, tous deux sur leurs gardes autour de lui, étaient un signe que je devais aussi rester sur mes gardes.
« Mais bon, Myne. Tends ta main, » dit Lutz, prêtant son couteau.
Je grimacai en me rappelant que la magie du contrat nécessitait du sang, puis tendis ma main. Une douleur aiguë traversa le bout de mon doigt et le sang en sortit. Je le pressai contre le contrat qui se mit alors à brûler d’une flamme dorée, consumant le papier et scellant l’accord. Cela semblait aussi magique que jamais.
« Myne, » dit Mark, « attends ici tranquillement jusqu’à ce que Maître Benno t’appelle. »
« Je sais, Mark. »
Une fois le contrat signé, je passai le temps à parler avec Corinna de son bébé et à ignorer les pleurs d’Otto, qui se plaignait de ne pas pouvoir l’aider avec le travail pendant l’hiver.
C’était vers l’heure du déjeuner quand Benno arriva en courant dans les escaliers, le regard furieux.
« Myne, j’ai envoyé Mark pour ramener Lutz à la maison et appeler ton père et ta sœur pour venir te chercher. Ne pense même pas à partir tant qu’ils ne sont pas là ! »
« … Qu’est-ce qui s’est passé ? » Je me levai et courus vers Benno, qui regardait par la fenêtre avec une mine sombre.
« J’ai envoyé Lutz en mission à la Guilde des Marchands, et en chemin, des hommes l’ont rejoint. Ils ont commencé à poser des questions sur « la fille de la Compagnie Gilberta ». Il a dit qu’il devait en savoir plus sur toi, étant un leherl, et a mentionné le contrat. »
« Cela doit signifier qu’ils sont… » Je marquai une pause, et Benno hocha délibérément la tête.
« Ils doivent venir de la Guilde de l’Encre, mais je ne comprends pas pourquoi ils chercheraient des informations après avoir signé le contrat. »
Il était logique qu’ils veuillent recueillir des renseignements à l’avance pour obtenir de meilleures conditions ou quelque chose du genre, mais le contrat était déjà signé. Ils avaient coincé Lutz, même si cela nous mettait évidemment en alerte, et nous n’avions aucune idée du pourquoi. Et il n’y avait pas de plus grande peur que celle de l’inconnu.
« … Il se pourrait qu’il y ait quelque chose qui se trame en coulisses ici. Restez vigilant, les yeux et les oreilles ouverts. »
« D’accord. »
« Myne, nous sommes là. »
« Papa ! Tuuli ! »
Ils avaient tous deux été en congé, et à la façon dont ils haletaient, ils avaient dû courir ici à toute vitesse.
« Je vous prie de m’excuser de vous avoir appelés, » dit Benno à mon père en se levant de sa place.
« Non, je vous remercie d’avoir fait l’effort de protéger ma fille, puis-je vous demander ce qui se passe ? »
« La Guilde de l’Encre l’a sûrement vue, mais je ne sais pas qui tire les ficelles, » expliqua Benno. « Le fait qu’ils cherchent des informations après la signature du contrat est étrange, et le fait qu’ils s’en prennent à Lutz n’a tout simplement pas de sens. »
Je vis les yeux de mon père se durcir. Tuuli, qui semblait nerveuse, me fit un câlin serré.
« Je pense que Myne serait plus en sécurité si vous l’envoyiez au temple maintenant, » poursuivit Benno. « Je vous laisse décider, vous et votre femme, mais ils ne pourront rien lui faire si elle est au temple. Cela nous donnera aussi le temps de chercher des informations par nous-mêmes. »
« … D’accord. »
Papa hocha la tête gravement, puis me souleva avec un froncement de sourcils.
« Qu’en penses-tu, Myne, veux-tu aller au temple ou rentrer à la maison ? »
Honnêtement, je voulais que Papa me ramène à la maison pour ne pas être seule. Mais cela augmenterait la probabilité que ces gens aillent chercher Lutz et ma famille.
« … Je ne veux pas partir si tôt, mais je ne veux surtout pas qu’il t’arrive quelque chose à toi ou à Lutz. J’irai au temple. La neige va commencer bientôt, de toute façon. »
Je pris une attitude courageuse, mais l’idée de vivre au temple me rendait d’une nervosité indescriptible. Je serrai fermement la chemise de Papa.
Et ainsi commença mon hiver au temple.
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