Chapitre 163
Benno a terminé les papiers pendant que je parlais avec Freida. L’enregistrement prendrait quelques jours, ce qui signifiait que nos affaires à la guilde des marchands étaient terminées.
« Au revoir, Frieda »
J’ai dit au revoir à Freida et j’ai commencé à marcher vers les escaliers, mais le deuxième étage était rempli de tellement de gens que j’avais besoin que Benno me porte, pour ne pas finir écrasée. Au moment où Benno a fait son premier pas, un cri fort s’est fait entendre au-dessus des murmures des gens.
« Attendez ! S’il vous plaît, attendez ! La fille de la compagnie Gilberta ! », cria une personne, Benno et moi nous regardons.
« … On dirait que Corina a des fans fous »
« Idiot, tu es dans mes bras, il parle sûrement de toi, ignorer la réalité ne la fera pas disparaître »
Mais, je veux dire… Je ne veux pas parler à quelqu’un qui crie dans un endroit rempli de gens. Surtout s’il m’appelle alors que je ne suis même pas la fille de Benno.
« Je préférerais que tout le monde ne regarde pas, allons dehors. S’il a vraiment quelque chose d’important à dire, il nous suivra », dis-je à Benno pendant que nous sortions.
Comme prévu, la personne nous a suivis. Benno s’est arrêté sur la place centrale et m’a posé par terre.
Je me suis retournée pour voir un jeune homme aux cheveux orange vif attachés derrière la tête sortir de la guilde et commencer à courir vers nous.
Oh, c’est Johann.
En réfléchissant au fait que je portais toujours mes vêtements d’apprentie de la compagnie Gilberta lorsque je commandais des choses à Johann, il a finalement pris contact avec nous.
« Quel est votre problème ? », demanda Benno derrière moi. Johann, qui était maintenant à bout de souffle, s’est agenouillé devant moi et la fontaine au milieu de la grande foule de passants traversant la place centrale.
« S’il vous plaît, devenez mon mécène ! »
… Encore ça ?!
Je pouvais sentir la foule nous lancer des regards furieux. Je pouvais même entendre quelques murmures sur ce qui se passait, ce qui me mettait dans un état de malaise insupportable.
« Euh, Johann, il y a beaucoup de gens ici, peut-être devrions-nous aller à ton atelier ? »
« Non », répondit Benno. « Si tu as quelque chose à dire, tu peux en parler dans ma boutique. »
Benno a rejeté l’idée que nous allions chez Johann, préférant que nous parlions dans la sienne. Je pensais qu’il serait préférable d’éviter d’y aller puisque Johann me confondait avec la fille de Benno, mais je ne laissais pas passer ça.
« Ce sera mieux pour toi et moi si je sais ce que tu vas faire ensuite. Parle-moi, toi et Lutz là-bas. »
« D’accord. Dans ce cas, Johann, pourrais-tu venir à la compagnie Gilberta pour moi ? », demandai-je, et Johann se leva, les yeux brillants.
« Oui, bien sûr, quel père ne s’inquiéterait pas de laisser sa fille seule dans un atelier ? »
« Ce n’est pas mon père ! »
« Ce n’est pas ma fille ! »
Benno et moi avons crié en même temps. Quand la bouche de Johann est tombée et que ses yeux se sont ouverts, j’ai fait un pas ferme en avant et je l’ai regardé.
« Je suis Myne. Benno m’aide beaucoup, mais il n’est pas mon père et je ne suis même pas apprentie dans la compagnie Gilbert. »
« Quoi ? Mais tu portes des vêtements d’apprentie et tu as une carte de guilde », murmura Johann, incrédule, pâlissant et commençant à énumérer toutes les raisons pour lesquelles il pensait que nous étions liés.
Myne est responsable de son propre atelier et je suis son tuteur financier. Étant donné son âge, je suppose que vous voulez parler de votre examen, n’est-ce pas ? alors suivez-moi. » Benno parla avec un soupir résigné, puis me prit dans ses bras et se mit à marcher. C’était exactement le genre de chose qui faisait penser aux gens que nous étions liés, mais je détestais trop ma lenteur à marcher pour l’arrêter. Il marchait entièrement à son propre rythme, forçant Johann à marcher rapidement pour le suivre et faisant courir Lutz.
« Hé, ces deux-là ne sont vraiment pas liés ? » demanda Johann à voix basse à Lutz, refusant d’abandonner la question.
« Non. Maître Benno est célibataire, » répondit Lutz avec exaspération.
Benno écouta leur conversation chuchotée et regarda Johann, qui sursauta de peur et se redressa. Je voyais tout cela puisque je regardais par-dessus l’épaule de Benno.
Lorsque nous entrâmes dans le bureau de Benno, Lutz suivit Mark à l’étage pour aller préparer du thé. Johann, en tant qu’artisan simple dans une forge, n’avait probablement jamais été amené dans le bureau du propriétaire d’un grand magasin auparavant. Il regarda autour de lui timidement en s’asseyant sur la chaise proposée. Il était difficile de penser que c’était la même personne qui avait crié avec audace : « Veuillez devenir mon mécène ! » Au milieu d’une place animée.
« Benno, de quel examen parlais-tu ? » demandai-je en me penchant sur la table, m’installant dans ma chaise.
« C’est ton affaire, Johann. Tu expliques. »
Johann sursauta et redressa une fois de plus le dos lorsqu’il croisa le regard de Benno. Il regarda entre Benno et moi plusieurs fois en cherchant ses mots. Finalement, il prit une profonde inspiration et commença.
« Lorsqu’un leherl de la Guilde des Forgerons atteint l’âge adulte, il doit passer un test pour être reconnu comme un adulte. »
Johann ne devait pas être un grand orateur, car il parlait d’un ton calme et délibéré en cherchant ses mots. Le test consistait à obtenir la reconnaissance d’un client qui reconnaissait ses compétences pour financer ses efforts en tant que parrain ; le parrain confiait au leherl une tâche à accomplir dans l’année. Certains clients demandaient des armes, d’autres des objets du quotidien.
Plus important que la tâche elle-même, cependant, était le parrain qu’ils trouvaient. Bien sûr, leur satisfaction quant au produit fini était importante, mais ce qui comptait vraiment, c’était d’assurer un soutien continu pour l’atelier à l’avenir. Si un forgeron échouait au test, son contrat de leherl devenait nul et non avenu, le forçant à devenir un lehange.
« Mais tu es plutôt bon, Johann. Ne sera-t-il pas facile pour toi de trouver un parrain ? » demandai-je avec curiosité.
Johann baissa les yeux avant de secouer lentement la tête.
« Je, je suis toujours tellement préoccupé par les détails que les clients ne m’aiment pas trop. »
Johann voulait des détails précis sur ses commandes et posait de nombreuses questions pour en savoir plus, ce qui conduisait les clients à conclure qu’il manquait de compétences nécessaires, qu’il ne pouvait rien faire sans une compréhension fastidieuse. D’une certaine manière, il n’était pas faux de penser qu’une marque d’un artisan qualifié était sa capacité à réaliser ce que voulait un client uniquement à partir d’instructions approximatives, mais Johann avait la capacité de faire en sorte que des instructions précises se réalisent et il avait plus ou moins réalisé toutes les commandes précises que son atelier recevait seul.
Naturellement, le contremaître de l’atelier de Johann ne voulait pas le laisser partir, mais il n’y avait rien qu’il puisse faire si Johann ne réussissait pas le test de la Guilde des Forgerons.
« Je suis le seul leherl dans toute la Guilde sans parrain, et je vais atteindre l’âge adulte à la fin de l’automne, donc je suis vraiment à bout de ressources ici. »
Il y avait une cérémonie de baptême au début de chaque saison, et une cérémonie de passage à l’âge adulte à la fin de chaque saison. Étant donné à quel point l’automne était tardif, Johann n’avait vraiment plus beaucoup de temps pour trouver un mécène.
« Désolé de vous faire attendre, Maître Benno. »
Lutz et Mark sont descendus avec du thé. Mark a distribué les tasses avant de partir et Lutz s’est placé derrière Benno, qui a pris une gorgée de thé avant de regarder Johann.
« Maÿne peut être une cliente, mais c’est encore une enfant. Je suis sûr que votre patron n’était pas fan de ça, » dit Benno, faisant un peu rétrécir Johann.
« Ce n’était pas le cas, mais c’est la seule cliente qui m’apporte des plans détaillés. »
Il semblait que la plupart des gens étaient opposés à l’idée qu’une mineure comme moi soit leur marraine, et il n’y avait pas beaucoup d’enfants avec beaucoup d’argent à dépenser. Mais j’avais une carte de guilde, respectais le talent de Johann, et avais un historique de commandes importantes. En plus, je répondais volontiers aux questions détaillées de Johann, louais son travail, et lui posais des questions spécifiques à son sujet.
Il semblait qu’en postulant plusieurs fois pour son travail, j’avais obtenu la qualification pour devenir sa marraine. Mais comme j’étais mineure, j’aurais besoin du consentement d’un parent ou d’un tuteur.
« Tu es la seule qui puisse être ma marraine maintenant. Mon contremaître m’a expulsé de l’atelier et m’a dit que ce serait difficile, mais je devais essayer. »
Il semblait qu’il avait supposé que la fille d’un grand magasin serait prête à devenir marraine pour la démonstration en utilisant l’argent de son père. De plus, Johann gagnerait en prestige en assurant la société Gilberta comme mécène.
« De penser que tu n’étais pas vraiment liée, » Johann a laissé tomber ses épaules.
Parce que Benno m’avait emmenée dans les ateliers et à la Guilde des Marchands, ainsi qu’en passant des commandes coûteuses tout en portant des vêtements d’apprentie de la société Gilberta, il semblait que tout le monde avait certainement pensé que j’étais sa fille. Ce qui m’a rappelé qu’Otto avait mentionné que nous ressemblions à un père et sa fille pour tout le monde autour de nous. Étant donné l’écart d’âge, je ne pouvais guère leur en vouloir.
Mais pour Benno, le célibataire, c’était tout simplement frustrant. Il me regardait avec des yeux durs.
« Bien sûr, Maÿne n’est pas ma fille. Je ne élèverais pas une idiote insensée comme elle. Ma fille aurait au moins autant de bon sens que Corinna, » dit Benno, qui avait élevé sa petite sœur après la mort de leurs parents quand ils étaient petits.
Je pincai mes lèvres en une moue acerbe et le regardai aussi durement que possible. Mais malheureusement, cela dérangeait Benno plus d’être traité comme mon père que moi comme sa fille.
« Je suppose que cela signifie que tu ne peux pas être ma marraine, alors, » Johann, percevant l’atmosphère tendue, se leva avec une expression de défaite.
Mais je saisis sa manche. Je voulais qu’il fasse quelque chose malgré toute cette histoire de test de guilde. Son besoin d’un mécène n’était qu’une commodité supplémentaire.
« Benno, Benno. eh, eh, eh. Il y a quelque chose que je veux que Johann fasse. » Je souris à Benno tout en tenant encore la manche de Johann, et il se massait les tempes en laissant échapper un soupir qui me disait qu’il avait déjà prévu cela.
« Très bien. Je te donnerai ma permission en tant que ton tuteur et je serai le cosignataire. » Benno lui donna son accord en agitant la main de manière désinvolte. La personne la plus surprise de le voir accorder si facilement sa permission était en fait Johann.
« Hum, si le mécène manque d’argent, le cosignataire devra- »
Tu penses qu’un commerçant ne sait pas ce que cela signifie d’être un cosignataire ? Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas besoin de m’inquiéter que Myne manque d’argent. Cosigner pour elle n’a guère d’importance, » dit Benno en haussant les épaules. Il savait que même si je manquais d’argent, je pourrais le compenser en vendant les livres que nous imprimions actuellement, et mes connaissances sur les bougies aideraient à apaiser la situation encore plus.
« Tu viens juste d’obtenir un client qui ne manquera pas d’argent, tu sais. »
Chaque artisan voulait un mécène riche plus qu’il ne pouvait le dire. Les mots de Benno firent briller Johann de joie.
« C’est incroyable ! Tu vas vraiment être mon mécène, Myne ? Euh, je veux dire Mademoiselle Myne ? » Johann hésita en réfléchissant à la façon de m’appeler, ce qui lui valut une petite gifle de Benno.
« Hé, tu ne sais pas que tu dois respecter tes clients ? Je sais qu’elle n’est qu’une petite fille par l’apparence et l’âge, mais c’est elle qui paie pour te maintenir en vie. Appelle-la Dame Myne si tu veux t’en sortir. »
« Je suis désolé. Alors, Dame Myne. » Johann se corrigea rapidement.
Je souris et agitai la main pour lui faire comprendre qu’il n’avait pas à s’inquiéter de cela — je ne me soucie pas de ce que les gens m’appellent. Les titres n’étaient pas importants pour moi, mais la tâche que j’allais lui confier l’était.
« Très bien, Johann. Je pense que d’ici demain, tu auras le catalogue et les plans détaillés de ce que je veux que tu fasses dans ton atelier. »
Si je mettais tout mon effort, je pourrais probablement terminer le processus de production et les détails précis des plans d’ici la fin de la journée. Je serrai les poings avec détermination pendant que Johann clignait des yeux, surpris.
« Hein ? Catalogue ? Quoi, diverses choses ? Mais le test ne consiste qu’à faire une seule chose. »
« Eh bien, c’est une seule chose. Toutes les lettres en poinçon en métal appartiennent à un seul ensemble. »
L’alphabet de trente-cinq lettres dans ce monde comportait des majuscules et des minuscules, comme en anglais, qui ressemblaient au hiragana et au katakana japonais. Naturellement, il faudrait des perforations pour distinguer les majuscules et minuscules ; après tout, les termes « majuscule » et « minuscule » proviennent historiquement de l’endroit où étaient rangés ces cas contenant de telles perforations dans l’imprimerie. Cinquante de chaque voyelle et vingt de chaque consonne devraient suffire.
« Si je vais être ton mécène, je veux que tu fabriques des lettres en poinçon en métal. J’imagine que ce sera une tâche assez ardue, car chacune a des détails uniques et il y en a tellement, mais bon, c’est comme ça. Regrettes-tu de m’avoir choisi comme mécène ? »
J’expliquai brièvement ce que signifiaient ces lettres en poinçon, ce qui fit Johann cligner des yeux, surpris. Il regarda Benno et Lutz pour demander de l’aide, et tous deux se regardèrent avant d’échanger de légers clins d’œil.
« Écoute ce que les gens te disent. Je t’ai dit qu’elle serait une bonne mécène parce qu’elle ne manquerait pas d’argent, n’est-ce pas ? Tu aurais dû réfléchir à pourquoi je n’ai rien dit d’autre, » dit Benno.
« Si tu penses ne pas pouvoir suivre la folie de Myne, tu devrais abandonner maintenant et en trouver un autre. Elle est toujours comme ça, » ajouta Lutz.
Il était difficile de dire s’ils lui donnaient des avertissements ou des mots de soutien. Quoi qu’il en soit, Johann serra les poings dans ses genoux et ferma les yeux très fort. Après un moment de profonde réflexion, il me regarda avec des yeux pleins de détermination.
« Je le ferai. Deviens mon mécène. »
J’ai mis les choses en marche et terminé les plans ainsi que les instructions détaillées avant la fin de la journée. Je les ai ensuite apportés à l’atelier de Johann le lendemain matin. À en juger par la surprise qu’il semblait avoir en m’accueillant, il ne devait pas s’attendre à ce que je termine les plans si rapidement, mais cela l’a tellement enthousiasmé que j’étais sûr qu’il irait bien.
« On dirait qu’on est un pas de plus vers l’impression à caractères mobiles, Lutz. »
« … On dirait vraiment que tu t’amuses, Myne. »
« Si nous pouvons surmonter ce défi, l’impression à caractères mobiles sera bientôt une réalité. Une fois que Johann aura terminé la calligraphie en traits, je modifierai un pied presseur pour en faire une véritable imprimante. Cependant, cela se fera au printemps. Je dois passer l’hiver à gagner beaucoup d’argent. »