Chapitre 16
La neige dans la forêt a commencé à fondre, et les minuscules pousses de nouvelles plantes ont commencé à apparaître. C’est ce que Tory m’a dit, quand elle est revenue de là-bas. Les enfants ont recommencé à se diriger vers la forêt pour chercher de quoi se nourrir, ce qui signifie que ma longue hibernation inactive, où je n’avais rien à lire et trop de temps libre, est enfin terminée.
Enfin, je peux fabriquer mes tablettes d’argile ! J’ai vraiment envie d’aller aussi dans la forêt, pour pouvoir commencer à travailler.
Tory a dit qu’il reste encore beaucoup de neige, que la marche est difficile à cause du sol traître, et qu’il n’y a pas beaucoup de choses à ramasser en ce moment. Cependant, je m’en fiche pas mal s’il y a beaucoup de choses à ramasser ou si rien du tout n’est disponible.
Ce que je cherche, c’est de la terre gluante, semblable à de l’argile, ce qui signifie qu’il faut faire des fouilles. Si je peux juste atteindre la forêt, j’aurai déjà gagné.
Bien sûr, personne ne me laisserait partir seul dans la forêt. Je dois faire en sorte que Tory me supervise. Alors, je me suis approché d’elle pour la supplier de sa gentillesse.
« S’il te plaît, Tory ! Je veux aussi aller dans la forêt et me faire des amis avec les autres enfants. Tu pourrais m’emmener avec toi, s’il te plaît ? »
« Impossible, tu ne peux même pas marcher aussi loin. »
Sa réponse n’a pas changé du tout. Si elle continue à avoir cette petite confiance en moi, je suis face à une défaite totale.
« Je suis devenu un peu plus fort ! Si je ne peux pas venir avec toi, je peux attendre devant la porte ! S’il te plaît ! »
Tory hésite. Je fais des exercices de calisthénie à la radio tous les jours, je mange autant que je peux, et je sors avec Tory quand elle descend au puits pour laver la vaisselle. Je travaille dur pour renforcer ma force, et je pense que je suis presque prêt.
« …Si papa dit que c’est d’accord », dit-elle.
Abandonnant l’idée de simplement la repousser, elle reporte la responsabilité sur mon père. En pratique, si je devais attendre à la porte, je devrais de toute façon lui demander, donc c’était inévitable. Maintenant, je dois convaincre mon père.
« Papa, puis-je aller dans la forêt ? Je ne suis pas tombé malade depuis un moment ! »
« Hmmm, c’est vrai… »
Pendant l’hiver, j’ai pris soin de ma santé, et la fréquence de mes fièvres a diminué. Je n’en ai eu que cinq !
Ah, ce n’est pas beaucoup, tu sais ? C’est bien inférieur à ce que c’était avant. Ma famille a même commencé à admirer à quel point j’étais devenu plus en bonne santé, en disant « wow, incroyable » et ainsi de suite.
Comme mes fièvres n’arrivaient pas très souvent, je pouvais garder beaucoup plus de nourriture dans mon estomac. En conséquence, mon apport nutritionnel s’est amélioré, et j’ai même grandi un peu ! Il est très probable que ma force physique ait aussi augmenté.
« Si je ne peux pas y arriver pour une raison ou une autre, je peux me reposer avec toi devant la porte ! Non ? Non ? »
« Hmmmmm », dit-il, en réfléchissant.
Il n’a pas rejeté l’idée immédiatement, donc je pense que j’ai peut-être une chance avec lui, contrairement à Tory. Je m’accroche désespérément à lui, essayant d’obtenir son approbation.
« Une fois que je m’y serai habitué, je pourrai le faire ! Il y a des enfants de trois ans qui vont dans la forêt, non ? Donc, ce n’est pas impossible que je puisse le faire ! »
« Ahh, eh bien… oui, il y en a, mais ce sont des enfants qui ont tendance à avoir des ennuis quand ils restent seuls à la maison, alors ils doivent être emmenés avec eux. »
« …Donc, si je me mets en difficulté, je pourrai y aller ? »
« Pas besoin de faire ça », gronde-t-il. « Ne sois pas stupide. »
Si je ne peux pas d’une manière ou d’une autre obtenir la permission de mon père, alors quand le printemps arrivera et que ma mère retournera au travail, je serai à nouveau laissé aux soins de la vieille dame Gerda. Ce serait très difficile pour mon état mental. Absolument hors de question. Je ne veux pas devoir m’occuper de tous les autres enfants qu’elle garde.
« Papa, tu t’inquiètes pour moi parce que je ne suis pas très fort ? Comment puis-je te faire croire que c’est acceptable si je vais dans la forêt ? »
« Hmmm, laisse-moi réfléchir… »
Mon père ferme les yeux, plongé dans ses pensées. J’attends, haletante, sa réponse.
« …Pour l’instant, viens simplement avec moi jusqu’à la porte. »
« Juste jusqu’à la porte ? Combien de temps dure « pour l’instant » ? »
« Jusqu’à ce que tu puisses marcher jusqu’à la porte sans aide. Une fois que tu pourras marcher sans ralentir tout le monde, tu pourras aller dans la forêt. »
Comme je le pensais, il n’est pas si facile d’obtenir la permission de sortir dans la forêt. J’ai l’impression que les tablettes d’argile sur lesquelles je fonde mes ambitions s’éloignent de plus en plus. Travailler à renforcer ma force en allant et venant du lieu de travail de mon père à la porte est probablement le plus grand compromis que moi, totalement peu fiable, puisse obtenir.
Tch, moi aussi je voulais vraiment y aller. Mes tablettes…
Je ne peux pas aller dans la forêt, mais au moins ce plan signifie que je n’ai pas à rester avec la vieille dame Gerda. C’est un compromis acceptable.
« …D’accord. Je ferai ce que tu as dit ! » dis-je, hochant la tête une fois en signe d’accord.
Mon père semble soudain soulagé, toute la tension quittant son visage. Pensait-il vraiment que je n’allais pas accepter, et que je commencerais à faire n’importe quoi ?
« Hé, Papa. Quand tu dis que tu veux que je marche jusqu’à la porte, tu veux dire juste aller-retour ? »
« Non, je vais faire en sorte qu’Otto t’apprenne encore un peu l’alphabet », dit-il. « Hein ?! …Vraiment ? »
Je pensais que mon père brûlait de jalousie féroce parce qu’Otto m’apprenait à écrire. Je me demande ce qui a causé cette transformation soudaine ? Je penche la tête sur le côté, sceptique, et les sourcils de mon père se froncent légèrement.
« Maine, tu es assez faible, mais Otto dit que tu es très intelligent. Il dit que tu serais très adapté à un travail qui nécessite d’utiliser ton cerveau, quand il sera temps de te trouver un emploi, donc si tu apprends tes lettres maintenant, tu pourras trouver un travail un peu plus facile pour ton corps. »
Otto a convaincu mon père, qui est à la fois musclé et excessivement protecteur, de cela ? Il est vraiment merveilleux. Je commence à avoir la gorge nouée. Je ne m’attendais pas du tout à obtenir l’approbation officielle de mon père pour qu’Otto m’apprenne à écrire.
« Tu es habile de tes mains, alors je pensais que tu pourrais trouver un emploi utilisant ces compétences, mais il y a beaucoup plus d’argent, et beaucoup moins de fatigue pour ton corps, dans des emplois qui demandent de réfléchir. »
« Des emplois qui demandent de réfléchir ? Comme quoi ? »
Il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’il pourrait y avoir des emplois dans ce monde qui reposent sur la puissance du cerveau. Il semble qu’il existe des emplois où le travail est mental, pas physique, hein ?
« Voyons… Tu pourrais travailler comme secrétaire, recopiant des documents officiels pour des fonctionnaires et des aristocrates. J’ai entendu dire que si tu fais ça, tu peux emporter ton travail chez toi si tu tombes malade. »
Être payé pour rédiger des documents ressemble un peu à un notaire, hein. Si c’est le cas, et que j’ai les bonnes qualifications, alors je pourrais probablement emporter du travail chez moi si nécessaire. Je ne suis pas tout à fait sûr, cependant, car je n’ai aucune qualification.
« Otto est maintenant soldat, mais il était à l’origine un commerçant, et il a toujours des liens avec la guilde du commerce. Les types de travaux auxquels ta mère et moi pourrions te référer ne te conviendraient pas vraiment, je pense, alors tu devrais être reconnaissante des connexions d’Otto. »
…Mon père jaloux et immature ressemble soudainement à un exemple parfait de parentalité !
« Merci, papa. Je vais faire de mon mieux ! »
Il me tapote légèrement la tête, puis se tourne vers Tory.
« Tory, tu vas aider ? »
« …Elle ne peut pas le faire, » dit-elle en secouant la tête.
Tory refuse d’écouter le moindre mot du souhait de sa petite sœur de venir dans la forêt. Elle secoue vigoureusement la tête d’avant en arrière. Ne cherchant pas à rejeter ses préoccupations, mon père acquiesce lentement en comprenant.
« Je comprends, mais Maine aura des problèmes si elle ne devient jamais assez forte pour aller dans la forêt. »
« Je suppose, mais… elle gênera… »
« C’est ça. En ce moment, elle ne sera qu’un obstacle. »
Tory et mon père ont tout simplement dit que je suis un obstacle. Je le sais déjà moi-même, mais les entendre l’affirmer devant moi comme ça est toujours un coup à ma fierté.
« Si elle peut au moins atteindre le point où elle peut te suivre, alors même si elle ne peut pas aller jusqu’à la forêt, elle viendra avec toi jusqu’à la porte. Tant qu’elle ne pourra pas y arriver toute seule, ce sera moi qui l’accompagnerai, mais quand elle sera prête, j’espère que tu coopéreras aussi. » « …D’accord, je vais essayer. »
Tory, le poids de la responsabilité pesant sur elle, hoche la tête en signe d’accord. Mes épaules, cependant, s’affaissent encore. Il semble que l’estimation de ma force par ma famille soit toujours la plus basse possible.
Je vois… ils ne pensent toujours pas que je pourrai marcher jusqu’à la porte, même si j’ai récemment monté et descendu ces escaliers pour aller jusqu’au puits sans être essoufflé du tout…
Le lendemain, alors que le soleil monte haut dans le ciel, mon père et moi partons pour les portes. Je ne le suis que lorsqu’il fait le service de jour. La garde fonctionne selon un système de trois équipes. La garde du matin commence lorsque les portes s’ouvrent le matin, jusqu’à midi environ, la garde de jour continue jusqu’à la fermeture des portes en soirée, et la garde de nuit surveille les portes de leur fermeture en soirée jusqu’à leur ouverture le lendemain matin.
Tant que je ne peux pas marcher jusqu’aux portes toute seule, j’accompagne mon père lors de son service de jour, puis je retourne soit avec Tory si je me sens en forme à ce moment-là, soit j’attends que mon père termine ses devoirs et rentre avec lui.
« Assure-toi que Maine ne se surmène pas, » dit ma mère à mon père. « Surveille-la de près ! »
« Ahhh, bien sûr, » répond-il. « Allons-y, Maine ! »
« Au revoir, maman ! »
En faisant signe au revoir à ma mère inquiète, je prends la main de mon père et me dirige vers les portes. Descendre toutes ces escaliers ne me pose plus beaucoup de problèmes maintenant, mais dès que nous sortons dans la rue principale, je commence à me sentir un peu essoufflée. En y réfléchissant, c’est la première fois que je marche aussi loin toute seule. D’habitude, je suis portée sur le dos de quelqu’un, dans une charrette, ou sur les épaules de quelqu’un.
« Comment tu tiens, Maine ? »
« Je… vais… toujours… bien… ! »
Si j’abandonne ici, ils ne me laisseront jamais aller à la forêt. Mon obsession implacable me pousse à dire que je vais bien, mais mon état physique est tout sauf bon en ce moment. Mon corps est lourd, et je ne désire rien d’autre que m’asseoir juste ici.
« Tu n’es pas du tout en forme ! …On y va ! »
De son propre chef, mon père s’arrête de marcher, se retourne et me prend dans ses bras. Je m’accroche désespérément à lui, mon souffle rauque et saccadé alors que j’aspire de l’air.
Impossible ! Cela va me tuer ! Ma famille a totalement raison. Il n’y a aucun moyen que je puisse atteindre la forêt.
Mon père finit par me porter dans ses bras pendant plus de la moitié du trajet jusqu’à la porte. Lorsqu’on arrive, il me porte dans la salle de garde de nuit pour que je puisse me reposer. Honnêtement, je ne pense pas pouvoir faire autre chose que prendre une pause. Je suis complètement épuisé, alors quand mon père me pose sur l’un des bancs à l’intérieur, je reste là pendant un bon moment. Après que le midi est passé, je peux enfin me redresser.
« Salut, papa. Tu as dit qu’Otto allait m’apprendre à écrire, mais ça prend beaucoup de temps, non ? Est-ce que c’est d’accord ? Et son autre travail ? »
Je suis presque sûr qu’Otto a des devoirs de garde, et je suis presque sûr que m’enseigner l’alphabet ne fait pas partie des tâches habituelles d’un soldat.
« En fait, le travail d’Otto, c’est d’enseigner aux gens comment écrire. Nous avons de nouvelles recrues qui arrivent. »
« De nouvelles recrues ? »
« Après le baptême de printemps, nous recevons environ cinq nouveaux soldats apprentis. C’est le travail d’Otto de leur apprendre à lire et à écrire. »
C’est une bonne chose pour un soldat de savoir lire et écrire. Si tu ne peux pas écrire les noms et les titres des personnes qui passent par la porte, alors tu ne peux pas être un garde.
« Est-ce que je vais apprendre avec eux ? »
« Oui, c’est le plan. Mais, tu n’es pas là en tant que nouvelle recrue, tu y vas parce que tu es l’assistant d’Otto. »
« Assistant ? »
Un enfant comme moi peut-il vraiment être un assistant comme ça ? Peut-être que c’est juste moi qui parle, mais j’ai l’air d’avoir trois ans. Je ne pense pas que quelqu’un croirait une seconde que je suis vraiment l’assistant d’Otto.
« Maine, tu as déjà aidé Otto dans son travail, non ? »
« Oui, avec les rapports financiers et le budget… mais ce n’étaient que des calculs. »
Je n’ai aidé Otto qu’une seule fois. Comme il avait l’air tellement honteux de m’avoir demandé cette faveur, j’ai eu l’impression de ne pas devoir en parler à personne, même pas à mon père. Otto, cependant, semble lui avoir dit, même si cela aurait pu lui causer des ennuis.
« Ah… J’ai peut-être mis trop de pression sur Otto quand je lui ai demandé de faire tout ce travail, tout seul, sans personne pour l’aider. Il a suggéré que tu pourrais être intéressé à l’aider, en échange d’apprendre à lire et à écrire. »
Bien que j’aie décidé que l’apprentissage de l’alphabet serait ma récompense, je ne plaisantais pas quand j’ai dit que je voulais être l’assistant d’Otto.
« Tu vas essentiellement devenir l’assistant personnel d’Otto, mais il n’est pas permis aux enfants qui n’ont pas encore été baptisés d’avoir un travail. Donc, on va dire qu’il t’enseigne vraiment à écrire, c’est pourquoi tu viens le voir aux portes. Ton salaire sera en craies d’ardoise, et tu auras des congés chaque fois que tu ne te sentiras pas bien. Otto voulait insister sur le fait que ce n’est pas un travail facile, tu l’aideras avec les budgets et plus encore. »
Apparemment, Otto m’a spécifiquement demandé pour que je puisse apprendre à écrire et l’aider avec la paperasserie. Pense-t-il à la saison budgétaire de l’année prochaine ? En plus, en passant par ses supérieurs, il a pu faire approuver officiellement mon salaire en craie de tableau, au budget, plutôt que de me payer de sa poche. Comme on peut s’y attendre d’un marchand ! On dirait qu’il travaille pour maximiser ses propres profits.
« Maine », appelle Otto, « Nous allons commencer, tu es prête ? »
« Oui ! »
Je prends mon sac en toile et je quitte la chambre de nuit pour la salle de formation. Dans un coin, une table en bois et des chaises ont été installées. Cinq garçons y sont assis, probablement les apprentis soldats dont mon père parlait.
« Voici Maine, la fille du chef d’escouade. Elle aide avec une partie de la paperasserie ici. Elle veut apprendre à écrire, alors elle se joindra à nous aujourd’hui. Ne faites pas tout un plat de ça. »
Après m’avoir fait cette sorte d’introduction, Otto commence ses leçons. Il écrit ce qui semble être les lettres fondamentales de l’alphabet. Eh bien, je ne les ai pas toutes mémorisées, donc ce n’est pas étonnant que ce soit la première étape.
« Ce sont toutes les lettres de l’alphabet. »
Aujourd’hui, nous pratiquons cinq des trente-cinq lettres de l’alphabet, en les écrivant sur nos ardoises tout en répétant leur prononciation. Comme j’ai déjà appris un peu de ces lettres, les mémoriser ne demande pas beaucoup d’efforts.
« … Maine, tu apprends vraiment vite, » dit Otto.
« J’aime vraiment faire des choses comme ça, plus que faire des activités physiques, » je réponds.
Contrairement aux enfants ordinaires de ce monde, je suis déjà très habituée à étudier. Je n’ai aucun problème à étudier toute seule, et ma mémoire est très bonne. En gros, c’est quelque chose que j’aime et que je suis très douée pour faire. Mettre à côté de moi ces débutants maladroits, qui balayant maladroitement leurs crayons mal tenus en traits amateurs, les rend encore plus pitoyables en comparaison.
« Monsieur Otto, » dis-je, « je pense qu’on devrait passer à autre chose bientôt. »
« Hein ? Déjà ? »
On dirait que cela ne fait que trente minutes, mais il semble que les garçons pensent que rester assis à pratiquer l’écriture est une torture. Ils ont commencé à gigoter dans leurs sièges, preuve qu’ils en ont déjà assez.
« C’est difficile pour quelqu’un qui vient de prendre une ardoise pour la première fois de se concentrer sur une seule chose si longtemps. Nous avons pratiqué l’écriture, maintenant nous devrions faire des maths, puis dessiner des cartes de la région autour de la ville, puis apprendre ce que les soldats doivent savoir. Nous devrions faire des pauses de temps en temps pour bouger. Si nous expérimentons un peu de tout au cours de la journée, nous les maîtriserons beaucoup mieux. »
Il vaut probablement mieux considérer ces enfants comme des élèves de l’école primaire. Au Japon, nous ne ferions jamais asseoir un élève de primaire et le forcer à écrire _hiragana_ encore et encore toute une journée. Ils ne pourraient pas le supporter, et les garçons de ce monde, qui ne sont pas habitués à rester assis immobiles, s’en sortiraient bien pire.
« Passons aux calculs, » dis-je. « Et si on commençait par compter ? »
Puisque tout le monde a déjà fait du shopping, ils savent tous compter jusqu’à environ dix. Cependant, il y a quelques enfants qui ne semblent pas tout à fait comprendre, alors nous passons du temps à écrire les chiffres de zéro à cinq en les lisant à voix haute. Encore une fois, après un moment, tous les garçons commencent à gigoter dans leurs sièges, alors je termine la leçon et les envoie faire de l’exercice physique.
« Finissons nos études pour aujourd’hui. Assurez-vous de mémoriser les lettres et les chiffres que nous avons appris aujourd’hui d’ici la prochaine fois. Si certains d’entre vous ne les ont pas encore retenus, vous allez devoir étudier beaucoup plus ici, seul, jusqu’à ce que vous y parveniez. Il est très important que vous appreniez ces choses ! »
Les enfants se dispersent dans la pièce. Je ne suis plus nécessaire dans la salle de formation, alors Otto me ramène dans la salle de garde de nuit. Il me regarde avec un froncement de sourcils, désapprobateur.
« Maine, tu es trop douce », dit-il. « Ils n’apprendront jamais comme ça. »
« Nuh-uh. Si on sait que l’apprentissage est difficile pour eux, et que ça prendra du temps supplémentaire, alors c’est acceptable de leur enseigner ça en plusieurs fois. Ne les compare pas tous à moi ! »
« Ah… d’accord… »
Otto se gratte le visage, sa barbe craquant sous ses doigts. Il semble avoir réalisé qu’il a peut-être subconscientement comparé les autres enfants à moi.
« En plus, si on passe en revue la prochaine fois et qu’ils ne l’ont pas mémorisé, ils ne pourront pas rentrer chez eux avant de l’avoir fait, n’est-ce pas ? Donc maintenant, c’est une question de devoir personnel. Ce n’est pas du tout de la douceur, tu sais ? »
« Je vois ! En fait, c’est plutôt strict envers ces enfants qui viennent tout juste de commencer à travailler. »
Un sourire sombre traverse le visage d’Otto. Je lui rends son sourire, et je pousse un soupir léger.
Je ne lui ai jamais demandé s’il fallait aussi aider à enseigner aux nouvelles recrues, mais si des enfants comme ça sont mes camarades, mes propres études n’avanceront nulle part.
Otto revient dans la salle de garde de nuit, puis passe le reste du temps avec moi à faire du tutorat privé. Il m’apprend à écrire certains mots de vocabulaire, puis je m’entraîne à les écrire. Pendant que je suis occupé, il travaille sur ses papiers.
« Bon, Maine, il semble que tu aies mémorisé l’alphabet, alors commençons par quelques mots de vocabulaire. Je vais t’apprendre quelques-uns des mots les plus courants. »
« D’accord ! »
M. Otto m’enseigne effectivement des mots de vocabulaire, mais beaucoup des mots qu’il m’apprend concernent l’équipement ou les tâches de garde. On dirait vraiment qu’il a pour objectif de me faire aider à rédiger des documents officiels. S’il peut me rendre plus utile, il va probablement me faire participer à toute la paperasse lors de la saison du budget l’année prochaine.
Certains des premiers mots qu’il m’a appris étaient « référence de caractère », « noble », « lettre de présentation » et « pétition », tu sais ? Comment ces mots peuvent-ils être « les plus courants » ? Au moins, si on commençait par apprendre les noms des marchandises, je pourrais apprendre des mots comme « foin » ou « denrées alimentaires », et les noms de différents types d’armes et d’armures…
Mon crayon claque contre le tableau noir alors que je continue à épeler des mots. Soudain, la voix de mon père perce la pièce, m’indiquant qu’il est presque temps de fermer les portes et que Tory et ses amis viennent de revenir de la forêt. Je remets mon tableau dans mon sac et cours dehors pour retrouver tout le monde.
« Tory ! » je crie, en faisant signe de la main.
« Rentrons à la maison, Maine. »
Il y a quelques autres enfants avec Tory. Ils ont tous des sacs et des boîtes attachés dans leur dos, remplis de leurs outils et des choses qu’ils ont ramassées. Certains me regardent d’un air étrange, observant mon seul sac de toile avec suspicion.
« Hein ? ‘Maine’ ? » dit l’un d’eux.
« C’est la petite sœur de Tory ? Je ne l’ai jamais vue avant. »
Je me cache derrière Tory, me protégeant des regards impolis de ces enfants sales.
« Maine ne sort pas très souvent », dit Tory en riant nerveusement, « donc ce n’est pas étonnant que tu ne l’aies pas rencontrée. »
Il semble que le fait que je ne montre jamais mon visage lors des grands événements locaux fasse que ces enfants me traitent comme s’ils venaient de voir une apparition rare de monstre. Tory essaie de me rassurer en disant qu’ils sont juste curieux et qu’ils ne cherchent pas à se moquer de moi, mais leurs regards me font toujours mal.
« Maine, tu rentres avec nous ? » demande une voix familière.
« Lutz !! »
Intérieurement, je pousse un gros soupir de soulagement en voyant le visage familier de Lutz dans le groupe. Je regarde autour de moi, essayant de trouver Ralph, mais il n’y a aucune trace de ses cheveux roux et de sa carrure forte.
« Hein ? Ralph n’est pas avec vous aujourd’hui ? Il va bien ? »
« Ralph a eu sept ans ce printemps, donc il travaille aujourd’hui. »
« Ahhh… »
Ralph n’avait que sept ans ? C’est ce que semblaient dire les souvenirs de Maine, mais comme il était si fort et si attentionné, je pensais qu’il devait avoir au moins huit ou neuf ans. Hein ? Est-ce moi ou Lutz a-t-il beaucoup grandi pendant l’hiver ? Il semble que ce monde obéisse encore aux lois de l’hérédité.
Pendant que je réfléchissais à tout cela, nous avons commencé à marcher. Ces enfants ont passé toute la journée dans la forêt et veulent rentrer aussi vite que possible pour enlever leurs lourds sacs, donc ils marchent à un rythme assez soutenu. Tory et Lutz remarquent que je risque d’être laissée derrière et appellent le groupe pour ralentir pour moi.
« Hé, tout le monde, ne vous pressez pas ! »
« Ça va, Maine ? »
Je comptais continuer à suivre le groupe, mais peu importe combien je faisais d’efforts, ils commençaient à prendre de l’avance. Les enfants sont impitoyables. Il est hors de question qu’ils m’attendent.
« Tout le monde, vous allez trop vite… » dit Lutz.
« Désolée, Lutz, » dit Tory. « Tu peux ralentir pour Maine ? Je dois garder un œil sur tous les enfants. »
Tory est la plus âgée de ce groupe d’enfants non baptisés, donc elle doit veiller sur tout le monde, pas seulement sa petite sœur.
« Compris, » dit Lutz. « Maine, prends ton temps. J’ai beaucoup de choses à porter aujourd’hui, je ne pourrai pas te porter si tu te fatigues à mi-chemin. »
« D’accord, » je réponds.
Je peux avoir été laissée derrière, mais Lutz revient pour marcher avec moi sur le chemin du retour. Je ne veux pas me fatiguer et alourdir davantage Lutz, alors je ralentis pour conserver mon énergie.
« Qu’est-ce que tu faisais à la porte, Maine ? » demande-t-il.
« J’étudiais l’alphabet, » je réponds. « L’alphabet ? Tu peux écrire ?! »
Lutz est extrêmement choqué par cette révélation. Ses yeux brillent de respect en se tournant vers moi, mais cela me met seulement mal à l’aise. Je ne me décrirais pas vraiment comme capable d’écrire, puisque je ne connais que quelques mots précis.
« Je ne peux pas vraiment écrire autre chose que mon nom très bien. Je suis encore en train de m’entraîner. »
« Whoa, Maine ! Tu peux écrire ton nom ?! »
Hein ? Est-ce que ça lui a fait respecter davantage ?
Je n’aurais jamais pensé que le simple fait de pouvoir écrire son nom serait si impressionnant. Bien que, maintenant que j’y pense, si le vieux du village est la seule personne dans tout un village de paysans qui sait lire et écrire, alors c’est vraiment assez incroyable que mon père puisse écrire le nom des autres.
Je considère cela comme une compétence de niveau CE1, mais dans ce monde, c’est vraiment digne de respect…
Je réalise soudainement à quel point il est précieux de pouvoir aider avec la paperasserie. Il semblait que Otto s’intéressait plus à mon éducation qu’aux autres soldats. Si je décidais que c’était suffisant pour moi de simplement pouvoir écrire les noms des autres, il n’y aurait aucun moyen pour lui de m’apprendre à rédiger des documents officiels.
« Hahh… hahh… »
« Maine, ça va ? »
Dans mon cas, apprendre à écrire est la partie facile. Construire ma force est ce qui fait mal. Lutz m’aide tout le reste du chemin, mais quand je rentre à la maison, je suis tellement épuisé que je ne peux même pas parler.
Comme prévu, je suis immédiatement frappé par une autre fièvre, qui dure deux jours entiers.
« C’est pour ça que je t’ai dit de ne pas te pousser trop fort ! » souffle ma mère, mais il semble que je sois en fait devenu un peu plus fort. Normalement, je serais hors d’action pendant cinq jours, mais cette fois, j’étais prêt à repartir dès le troisième jour.
Après un certain temps, je me suis installé dans une routine. Je marchais avec mon père vers la porte, bien que je me fatigue à mi-chemin, ce qui le obligeait à me porter le reste du chemin. Je passais la journée à m’entraîner à écrire et à aider Otto avec des calculs. Quand les enfants revenaient de la forêt, je les accompagnai, mais je perdais immédiatement mon souffle et je prenais du retard, ce qui faisait que Lutz restait avec moi, inquiet. Ensuite, après être rentré à la maison, je restais encore quelques jours à l’écart.
Cela a duré plus d’un mois, mais j’ai commencé à devenir vraiment plus fort. J’ai commencé par une journée de sortie et trois jours de repos, puis je suis passé à deux jours, et enfin je ne prenais un jour de repos que tous les deux jours. À ce moment-là, j’avançais encore très lentement, mais je parvenais d’une manière ou d’une autre à atteindre la porte tout seul. Après cela, je suis passé à deux, voire trois jours d’affilée, en ne prenant qu’un jour de repos entre.
Lorsque j’ai réussi à atteindre la porte cinq jours de suite, ma famille était ravie.
« Tu l’as fait, Maine ! C’est la première fois que tu y arrives sans pause, » dit Tory.
« Tu es vraiment devenu plus fort. Je suis tellement fière de toi ! » dit mon père.
« Tu devrais être prêt à partir pour la forêt, » dit ma mère.
Juste après que ma famille m’ait enfin félicité, j’ai été immédiatement frappé par une autre fièvre, qui m’a cloué au lit pendant deux jours entiers. Il semble que les choses ne se soient pas passées aussi bien que je l’avais prévu.
Trois mois après avoir commencé à faire la navette entre les portes, j’ai enfin reçu la permission d’entrer dans la forêt. Par-ci, par-là, je peux apercevoir des bribes d’été. Il semble que le printemps touche à sa fin.