Chapitre 14
Il semble que, dans cette ville, chaque hiver, lorsque le temps se dégage, tout le monde sort toujours cueillir du paru. La dernière fois que cela s’est produit, mon père avait un jour de congé, alors il est allé cueillir du paru avec Tory, mais aujourd’hui il est occupé avec son travail. En commençant à me demander si cela signifiait que nous allions finalement abandonner le paru, j’ai remarqué ma mère rassembler son manteau.
« Je vais y aller avec Tory aujourd’hui, » dit-elle.
Les paru sont des fruits d’hiver précieux. À mon avis, ce sont des fruits qui contiennent un lait de coco sirupeux, de l’huile d’olive et une sorte de tofu sucré. Depuis que j’ai compris que les restes du fruit après avoir extrait toute l’huile peuvent être utilisés comme un bon substitut du tofu, j’ai pu élargir un peu le menu de la maison. Grâce à cela, il semble que ma mère soit de plus en plus motivée ces derniers temps.
Les crêpes au tofu que j’ai faites l’autre jour chez Lutz ont été les premières douceurs que j’ai mangées depuis longtemps. La famille de Lutz élève des poulets chez eux, ils ont donc beaucoup d’œufs à échanger, ce qui leur donne accès à une réserve constante de lait. Je suis envieux. Entre la richesse des ingrédients et la main-d’œuvre supplémentaire que tous les garçons apportent, c’est beaucoup plus facile de cuisiner chez Lutz. Les crêpes au tofu… ah, je les ai appelées parucakes, n’est-ce pas ? Les parucakes ont profondément touché tout le monde, et j’ai pu utiliser l’huile de paru, le jaune d’œuf et une pincée de sel pour faire de la mayonnaise. Avec ça et un peu plus de sel pour assaisonner, j’ai réussi à faire quelque chose qui ressemblait à une salade de pommes de terre, qui est aussi rapidement devenue très populaire.
…Il semble que ma réincarnation ait amélioré la vie de Lutz et de son frère, du moins.
Il y a tellement de façons d’utiliser un paru que je veux en faire venir autant que possible chez moi. Malheureusement, je suis complètement nul en voyage, mais je veux quand même encourager tout le monde si je peux.
Tory, bats-toi ! Bats-toi ! Mère, gagne ! Gagne !!
Cependant, quand Tory et ma mère partent pour la forêt, il reste le problème de ce que je vais faire. En tout cas, je n’ai aucune force, je suis maladif, et je suis pire qu’inefficace. Il n’y a littéralement aucune façon que je puisse faire un voyage dans la forêt en plein hiver. Pour aggraver les choses, ils pensent que je pourrais causer des ennuis s’ils me laissent seul à la maison, alors il semble qu’ils ne peuvent absolument pas me laisser seul pour surveiller la maison.
N’est-ce pas un peu méchant ?
Mon père mange son petit-déjeuner en réfléchissant profondément, en se préparant pour le travail. Soudain, il applaudit.
« J’ai trouvé ! Maine, que dirais-tu de venir avec moi aux portes aujourd’hui ? »
J’irais avec mon père jusqu’à la porte. Tory et ma mère iraient dans la forêt pour cueillir du paru. Ensuite, en revenant, ils viendraient me chercher à la porte. Si ils font ça, ils pourront aller cueillir des fruits sans se soucier de moi, et je ne serai pas laissé seul à la maison.
« Ah, c’est une bonne idée, » dit ma mère. « Faisons ça ! Tory, partons. Nous laisserons Maine avec ton père aujourd’hui. »
« D’accord ! » dit Tory. « Maine, on passera te prendre plus tard. »
Alors, on va aux portes ?
Garder les enfants aux portes, hein… Eh bien, c’est un changement par rapport à rester tout le temps ici à la maison. Si Otto est là, je peux probablement aussi lui demander de m’apprendre de nouvelles lettres…
Franchement, je commence vraiment à en avoir assez d’être à l’intérieur de cette maison. Depuis que j’ai échoué à fabriquer un pseudo-papyrus, je ne peux faire que deux choses : jouer avec la ardoise et fabriquer des paniers. Je n’aurais jamais pensé qu’en l’absence de livres, j’aurais autant de temps libre et si peu d’idées pour quoi en faire.
Au fait, dernièrement, j’ai “Venez, le printemps !” et “Calisthénie radiophonique” qui tournent dans ma tête. Jusqu’à ce que le printemps arrive enfin, je ne peux pas sortir et je ne peux pas travailler à faire mes tablettes d’argile.
De plus, j’ai commencé à faire de la calisthénie radio chaque matin pour me renforcer suffisamment pour commencer à sortir. Ma famille me regarde étrangement, mais je pense qu’il est très important pour moi de faire tout ce que je peux pour me mettre en meilleure forme. Pour être honnête, ma condition physique n’était pas quelque chose à laquelle je prêtais beaucoup attention au Japon, donc je ne sais pas exactement par où commencer dans mes exercices.
“Oh, papa. Otto va être là aujourd’hui ?”
“Ah, je pense que oui ?”
“Youpi !”
Maintenant, j’ai vraiment hâte d’être gardé aux portes. Je prépare mes affaires avec enthousiasme. Comme je vais sortir, je dois prendre ma ardoise. Je mets mes vêtements, enfile mon manteau, puis glisse la ardoise dans le sac que j’ai tissé plus tôt cet hiver. Avec ça, je suis prêt à partir.
“On y va, papa !”
“…Maine, tu aimes vraiment beaucoup Otto, hein ?”
“Oui ! Je l’aime,” je réponds.
Après tout, c’est lui qui m’a donné cette ardoise pour m’aider à apprendre l’alphabet, et c’est mon professeur (ou du moins, c’est ce que j’ai décidé unilatéralement). Ne serait-il pas impossible pour moi de ne pas l’aimer ? Honnêtement, je l’aime probablement plus que mon père. Mais, dans un souci de maintenir de bonnes relations humaines, je ferme la bouche pour ne pas dire cette dernière chose.
“Froid !” je m’écrie, en sortant.
L’air lui-même est glacial. Le vent le plus léger souffle, et cela suffit à faire pénétrer une douleur glacée jusqu’à mes os. Mon visage picote si intensément que, malgré ma paresse, je pense que je vais devoir trouver comment fabriquer une sorte de crème hydratante à partir d’un peu d’huile de paru que nous recevons aujourd’hui.
En plus, la neige est si profonde que je peux à peine marcher. Il doit y avoir une astuce pour marcher sur la neige, mais je n’ai pas grandi dans une région enneigée, donc je ne la connais pas. Après seulement deux pas, mes petites jambes d’enfant sont profondément coincées dans la neige, et je ne peux pas les bouger, peu importe ce que j’essaie. Je n’ai aucune idée de ce que je dois faire ensuite.
“Daaaaddy ! Comment je marche dans ça ?”
Mon père se retourne, une expression surprise sur le visage, et revient vers moi, les bras tendus de chaque côté pour garder l’équilibre alors que ses jambes s’enfoncent dans la neige. « …Ce n’est pas grave, je t’ai, » dit-il. Il accroche mon sac fourre-tout à son poignet, puis me soulève par les côtés, me hisse haut dans les airs, et me dépose sur ses épaules. « Fais attention à ne pas tomber ! »
« Whoa… si haut ! »
Je suis bien plus haut qu’avant, même quand Ralph me portait sur ses épaules. Je ne sens cependant pas que je sois en danger de tomber. Mon père, le soldat, a des épaules larges et fermes, qui offrent à la fois un sentiment de stabilité et de sécurité. Il est très différent de mon autre père, que je pense être un homme d’affaires dans un département commercial.
« Tiens-toi aussi fort que possible, d’accord ? »
« Okaaay ! »
Cela fait longtemps que je n’ai pas fait du piggyback, alors je suis un peu excitée. Je m’accroche fermement à la tête de mon père alors qu’il commence à avancer dans la neige. Il y a un chemin étroit tracé dans la neige, mais il ne semble pas avoir été fait avec une pelle. Au lieu de cela, il ressemble à un passage créé par des gens suivant soigneusement les pas des autres, un par un, en partant pour la rue principale.
« Maine, tu dois savoir, Otto est déjà marié. »
Nous marchions en silence depuis un moment quand ces mots ont soudainement jailli de sa bouche. Il semble avoir réfléchi à ce qu’il allait dire depuis un moment.
Hein ? Ai-je… dit quelque chose à propos de vouloir l’épouser à un moment donné ? Je sais que je n’ai rien dit à propos de vouloir épouser mon père, cependant.
« Ummmm… alors, quoi ? »
« Eh bien, Otto est le genre d’homme qui ne pense qu’à sa femme. »
Quel genre de parent utilise ce genre de diversion sur sa fille de cinq ans, idiot ? Est-ce que ça serait acceptable si je jouais le rôle de la personne sérieuse et que je lui donnais une claque sur la tête maintenant ?
« D’accord, mais qu’est-ce qui ne va pas ? »
« …… »
Argh, sérieusement ?! Maintenant tu te tais ? Tu es vraiment pénible ! Je ne vais pas jouer le jeu, papa. Tu crois vraiment que je vais dire quelque chose comme « mais papa, tu es tellement plus génial » ou « mais papa, je t’aime tellement plus » maintenant ?
« Oh, » dis-je, « tu veux dire que puisque Otto est le genre d’homme qui aime tellement sa femme, il est vraiment génial ? »
« …Non. »
Fâché comme un enfant, mon père continue d’avancer en silence. Après un moment, nous arrivons enfin à la porte, moi toujours perchée sur les épaules de mon père pénible.
« Bonjour, monsieur, » dit le soldat à la porte, inclinant la tête pour une raison étrange. Après un instant, je me souviens que saluer en inclinant la tête fait partie des coutumes sociales ici. Ensuite, il incline de nouveau la tête, peut-être pour moi, perchée sur les épaules de mon père.
« Lihit, » dit mon père, « voici ma fille Maine. Je vais la laisser dans la salle de garde de nuit jusqu’à l’après-midi, quand sa mère viendra la chercher en revenant de la collecte de paru. »
« Compris, monsieur. »
« Maine, va à la salle de garde de nuit. Otto est là-bas, donc ça ira, non ? »
Wow, ça sonnait presque comme une demande de permission. Hein ? Peut-être… mon père est-il si jaloux d’Otto qu’il devient enfantin ? Les relations humaines se délitent-elles ici ?
« J’ai vraiment hâte d’apprendre de nouvelles lettres avec lui, tu sais, » dis-je.
« …Tu n’as pas besoin d’Otto pour ça. »
Désolé, Otto. J’ai essayé d’apaiser la situation, mais je pense que je ne l’ai peut-être rendue pire.
Au début de tout ce chaos, j’étais vraiment seulement enthousiaste à l’idée d’apprendre de nouvelles lettres, mais je n’ai aucune idée de où les pensées de mon père ont pu errer.
« Je vais entrer », dit mon père en frappant à la porte de la salle de garde de nuit, puis il l’ouvre et entre. La salle de nuit est éclairée à la fois par un feu brillant dans la cheminée et par une lampe qui brille sur un bureau. C’est bien plus lumineux qu’à la maison. Otto est assis à un bureau près du feu, en train de remplir des papiers.
« Otto ! » dis-je.
« Caporal… et Maine ? Pourquoi est-elle ici ? »
« Elle va rester ici pendant que sa mère rassemble du paru. Prends soin d’elle. »
Il explique la situation de manière sèche… non, ferme, tout en me déposant de ses épaules. Les yeux d’Otto s’écarquillent et il regarde alternativement sa pile de papiers et mon père. Clairement, il a été secoué par le fait d’avoir été brusquement ordonné de faire de la baby-sitter.
« Hein ? Euh, mais, je… dois finir le budget et le rapport financier… »
« Maine », dit mon père, ignorant complètement les protestations d’Otto, « il fait chaud ici. Reste ici et fais attention à ne pas attraper froid. »
« Oui, papa ! » je lui fais signe de adieu en le regardant quitter la pièce.
Je me tourne vers Otto. « Désolé, Otto. »
« Hein ? »
« Tu sais, j’étais super heureuse quand tu m’as donné la tablette, et je suis encore plus heureuse de te revoir. »
« Oh, c’est bien. Moi aussi, je suis content de te revoir, mais… »
Il me sourit un peu maladroitement, puis semble un peu confus, comme s’il se demandait pourquoi je devais m’excuser pour ça.
« Je faisais un peu l’éloge de toi plus tôt, et mon papa a commencé à faire la tête. »
« …Oh, mon Dieu… »
« Je serai vraiment silencieuse jusqu’à ce que ma maman vienne me chercher, alors pourrais-tu m’apprendre de nouvelles lettres ? »
D’après le parchemin et l’encre étalés sur le dessus du bureau, il est évident qu’il était en train de travailler sur des papiers. Je ne veux pas trop gêner, mais je ne vais pas laisser passer cette chance d’apprendre plus de lettres.
« Bien sûr, pourquoi pas ? Comme c’est toi, Maine, je sais que tu pratiqueras tranquillement… »
Je sors rapidement ma tablette. Le crayon de la tablette claque contre la surface pendant qu’Otto écrit de nouvelles lettres, murmurant pour lui-même. À ce stade, j’ai perdu le compte des heures que j’ai passées à jouer avec, alors je ressens maintenant une étrange confiance.
« Maine, si tu as une autre fièvre, ton père sera encore plus contrarié qu’il ne l’est maintenant, alors assieds-toi ici. »
Avec un sourire en coin, il déplace ses affaires, me donnant sa place devant la cheminée. Je suis tout à fait d’accord avec sa logique, alors je ne me retiens pas trop et m’assois.
« Merci ! Je peux vraiment m’entraîner ici. »
Ces lettres semblent faire partie d’un alphabet. Ce n’est pas un script syllabique comme le hiragana, ni un système logographique comme le kanji. Cela ressemble à un alphabet où la prononciation et la signification changent selon la façon dont on épelle les choses.3
Pendant un moment, la pièce est restée silencieuse, seul le bruit du crayon sur la tablette et le grattement du stylo sur le parchemin brisant le silence.
Quand j’ai l’impression d’avoir mémorisé les lettres devant moi, je lève les yeux de ma ardoise. Otto regarde son parchemin, plongé dans sa concentration pendant qu’il fait ses calculs. À côté de lui, il y a une sorte de dispositif de calcul semblable à un abacus, mais je n’ai aucune idée de comment l’utiliser. Quand j’étais à l’école primaire, nous pratiquions l’utilisation d’un abacus pour additionner et soustraire, mais je ne sais pas si les mêmes méthodes s’appliquent à cette chose.
Quand il semble qu’il ait fait une pause dans ses calculs, je lui pose une question.
« Otto, qu’est-ce que c’est ? »
« Je travaille sur le rapport financier et je prépare le budget. Nous devons établir un budget pour l’année pendant l’hiver et le soumettre avant l’arrivée du printemps, mais il n’y a pas beaucoup de soldats qui sont bons en maths. Je suis celui qui a le plus confiance en ma capacité à suivre l’argent, donc la tâche de faire le budget et le rapport financier me revient. »
« Ils t’ont donné un travail vraiment difficile, hein. »
En regardant le parchemin, je ne peux pas vraiment lire les mots, mais il y a trois colonnes de chiffres alignées à côté. Les deux premières semblent indiquer le prix et la quantité, et la dernière semble être le total multiplié, je pense. Est-ce un formulaire de demande d’équipement ?
En réfléchissant, je remarque une erreur dans les calculs.
« Otto, ce n’est pas faux ? »
« Hein ? »
« Ici, c’est 75 et là, c’est 30, n’est-ce pas ? Donc, ce ne serait pas 2 250 ? Ah ! Celle-ci est aussi fausse. »
Je peux lire les chiffres, mais je ne sais pas vraiment comment décrire la multiplication dans cette langue, alors je dois expliquer les choses de manière détournée.
« Hein ? Je pensais que tu ne savais pas lire ! Comment peux-tu faire ces calculs ? »
« Heh heh heh, ma mère m’a appris les chiffres quand on allait au marché du village ! Donc, je peux regarder les chiffres, et je peux faire les maths, mais je ne peux pas lire cette partie ici. »
Quand je dis que je ne peux pas lire les mots à côté de chaque entrée, Otto commence à réfléchir à quelque chose. « Non… mais peut-être… » murmure-t-il pour lui-même, en méditant.
« …Maine, je dois réparer ça. Tu peux m’aider ? »
Est-ce vraiment acceptable que je prenne en charge quelque chose comme ça ? Non seulement c’est une information départementale, et probablement une violation de la sécurité, mais laisser un enfant t’aider avec quelque chose comme ça, n’est-ce pas vraiment mauvais ? En fait, n’es-tu pas vraiment désespéré, puisque tu demandes de l’aide à un enfant, même si celui-ci a des compétences surprenantes en mathématiques ?
Non seulement il a dit qu’il devait le réparer, mais il demande aussi de l’aide à un enfant. C’est vraiment anormal. Comme il se met en danger ainsi, j’ai envie de l’aider du mieux que je peux.
En plus, il a quelque chose que je veux vraiment, et j’ai enfin le point de négociation que je cherchais.
« D’accord. Je t’aiderai, si tu me donnes des crayons pour ardoise et si tu continues à m’apprendre l’alphabet. »
« Hein ? »
Ses yeux s’agrandissent à nouveau. Il n’avait clairement pas prévu qu’une petite fille comme moi lui impose soudainement de telles conditions. C’était exactement la réponse que j’attendais, alors, avec un petit rire, j’explique la situation actuelle.
« Comme je l’ai dit, ma mère m’a appris tous mes chiffres. Je ne connais toujours pas les lettres, alors je veux que tu me les enseignes. »
« Te l’enseigner, ça va, mais… crayons pour ardoise ? Ce ne sont pas très chers, tu sais ? »
Tout comme Otto le dit, des crayons en ardoise sont disponibles à la vente sur le marché de la ville. En réalité, c’est quelque chose que j’ai en fait fait acheter par ma mère. Donc, je sais qu’il est assez facile d’en acheter. Cependant, il m’est personnellement beaucoup plus difficile de les obtenir.
« Ma maman m’en a acheté il y a quelque temps, mais elle ne veut plus vraiment m’en acheter. »
« Pourquoi ? »
« C’est probablement parce que je passe tellement de temps à jouer avec l’ardoise. Je les use toutes dès qu’elle m’en achète… »
« Ahahahahahaha ! »
Puisque je passe d’innombrables heures chaque jour à jouer avec l’ardoise, les crayons s’usent très rapidement jusqu’à devenir des bouts. Comme je ne reçois pas d’argent de poche pour moi-même, on pourrait dire que trouver un moyen d’obtenir plus de crayons en ardoise est une question de vie ou de mort pour moi.
« Bon, enfin ! » dis-je. « Mon temps n’est pas si précieux que je travaillerais gratuitement, tu sais ! »
« …Ton temps est quand même vraiment bon marché, cependant, » dit Otto en souriant amèrement.
Otto est maintenant officiellement devenu mon professeur d’écriture. Il semble que je ne me sois pas trompé en pensant qu’il s’agissait de formulaires de demande de matériel, mais il semble qu’il soit en train de valider les calculs sur la paperasse de quelqu’un d’autre.
« Que dois-je faire ? » je demande.
« Peux-tu vérifier si quelque chose ici ne va pas ? En tout cas, je ne sais pas où les erreurs pourraient se cacher. Ça va prendre un certain temps pour tout passer en revue. »
Cela devrait être évident, mais il n’y a pas d’ordinateurs ici, donc rédiger ces documents prend du temps, mais passer en revue et vérifier chaque calcul dans ce document est un travail plus important que ce qu’une seule personne peut gérer.
« Il y a d’autres soldats qui savent faire des maths, hein ? »
« …C’est vrai, mais je peux le faire, et j’ai une bonne raison de le faire aussi… »
D’une manière ou d’une autre, il semble qu’Otto ait des circonstances derrière sa décision de devenir soldat. J’ai vraiment envie d’obtenir des informations croustillantes, alors je suis impatient de lui demander d’en dire plus, mais il y a beaucoup de travail de validation à faire. Je reste tranquille, sachant qu’il y aura plein de temps pour bavarder la prochaine fois que je le verrai.
« Maine, tu veux utiliser la calculatrice ? »
« Non merci, je ne sais pas comment l’utiliser, donc ça me va pour l’instant. Je vais faire les calculs sur mon ardoise. »
C’est bien plus facile pour moi de faire des calculs sur mon ardoise effaçable que sur un formulaire vierge. Je commence à faire les chiffres à la main, en utilisant mon ardoise. Les chiffres m’ont été inculqués dès mon plus jeune âge, mais la première symbolique qui me vient à l’esprit est « 9 ». Avec un peu d’effort, je m’assure d’utiliser correctement les chiffres de ce monde.
« Wow, c’est beaucoup plus facile. Je suis impressionné ! Tu m’as vraiment sauvé la mise. Je n’aurais jamais pensé que valider ces calculs pourrait aller si vite ! Si tu peux faire autant de maths, Maine, tu pourrais sûrement devenir commerçante un jour. Si tu le fais, je peux te présenter à la guilde des marchands, d’accord ? »
Il semble qu’Otto ait dû, pendant plusieurs années, compiler tous les budgets et faire tous les rapports financiers tout seul. Même si tout ce que nous avons fait aujourd’hui, c’était vérifier tout, Otto est encore très reconnaissant. Si je devais être en position de faire beaucoup de livres, la meilleure façon de transformer cela en une librairie serait de rejoindre la guilde des marchands. J’ai fait une connexion importante dans un endroit vraiment inattendu. En plus, j’ai gagné une certaine reconnaissance en tant qu’assistante précieuse d’Otto.
« Maine, si tu veux apprendre à écrire, alors je vais t’aider à leur enfoncer ça dans le crâne, d’accord ? Si tu fais ça, tu pourras aussi m’aider à rédiger tous les papiers. »
« Vraiment ?! Youpi !! »
« Hein ? Ça t’a rendu excité ? »
Les yeux d’Otto s’écarquillent peut-être de choc, mais s’il va sérieusement m’apprendre l’alphabet, alors il est naturel que je sois heureuse, non ? Et si je peux aider avec la paperasserie officielle, cela signifie que je vais pouvoir toucher du parchemin, n’est-ce pas ? Et écrire des lettres sur une page avec de l’encre véritable, n’est-ce pas ? N’est-ce pas une chose si joyeuse ?
« Maine, désolé de t’avoir fait attendre. »
« Rentrons à la maison ! »
Aujourd’hui, j’ai fait plus de maths que je n’en ai fait depuis longtemps, c’était donc un excellent entraînement pour mon cerveau. Je suis tellement fatiguée mentalement que l’intérieur de ma tête semble engourdi. C’est une sensation agréable. Ce fut une journée incroyablement productive.
« Merci, Otto ! Je suis vraiment reconnaissante pour ton aide. »
« Toi aussi, Maine. Tu m’as fait gagner beaucoup de temps. »
« À tout à l’heure, papa ! Bonne chance pour ton travail ! »
« Oui, » dit-il, sèchement.
Cela fait quelques heures, mais mon père est toujours de mauvaise humeur. Ou peut-être que ça s’est encore empiré ?
Pourquoi ?
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