Chapitre 8
Chapitre 8 - Un vieil ami
Traduction: Moonkissed
La maison de campagne de Shin Yeong-ung.
Après avoir terminé les travaux agricoles de l’après-midi, il était temps de prendre une courte pause.
Les nuages dérivaient paresseusement dans le ciel, et la lumière du soleil réchauffait lentement la terre.
Les champs sans fin ondulaient sous la brise légère, tandis que des fleurs sauvages fleurissaient dans la cour.
Sur un plateau posé sur le perron se trouvaient des tomates propres et brillantes, dont la peau rouge et lisse reflétait la lumière du soleil.
Shin Hye-ja, la grand-mère de Shin Yeong-ung, restait assise, fixant un gribouillage que Yeong-ung avait récemment dessiné, sans prêter attention aux tomates mûres à côté d’elle.
La grand-mère voisine, passée un instant et installée sur le perron, croqua dans une tomate avant de demander avec curiosité :
« Les tomates sont meilleures quand on les mange froides. »
« Oui, c’est vrai. »
« Qu’est-ce que tu regardes comme ça, l’air absent ? »
« Ah, ça ? C’est un dessin que notre Yeong-ung a fait. »
Shin Hye-ja rit doucement en regardant la feuille.
« Le petit dernier a dessiné ça ? Mon Dieu, qu’est-ce qu’un enfant aussi jeune a bien pu dessiner pour te fasciner autant ? »
« Je ne suis pas exactement sûre, mais apparemment, c’est censé être un champ. »
« Vraiment ? »
La grand-mère voisine se frotta les yeux fatigués, visiblement confuse.
« Maintenant que j’y pense, je ne vois pas le petit dernier. Il fait la sieste ? »
C’était inhabituellement calme.
D’ordinaire, le petit dernier était calme et tranquille comparé au deuxième, mais il venait toujours saluer les invités.
« Ah, eh bien... »
Shin Hye-ja hésita un instant avant de répondre.
« Il est allé à l’université. »
« À l’université ? »
« Oui, à l’Université nationale des arts de Corée, à Séoul. Elle est célèbre pour l’art. »
Elle disait la vérité.
Pourtant, la grand-mère voisine se figea, fourchette en main, regardant Shin Hye-ja avec une expression grave.
« Tu es sûre que tout va bien...? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« L’aînée est encore au collège, et maintenant le petit de trois ans va à l’université ? »
« Je suis sérieuse, vraiment. »
Shin Hye-ja murmura pour elle-même en regardant de nouveau le dessin.
« Je me sens coupable de ne pas avoir pu l’accompagner à cause du travail aux champs... C’est sûrement la première fois qu’il va à Séoul. J’espère qu’il va bien et qu’il ne pleure pas. »
Laissant derrière elle sa voisine de plus en plus inquiète, Hye-ja fixa le portail.
***
« Bonjour, ravi de vous rencontrer. »
Il posa ses deux mains sur son ventre et s’inclina profondément.
Une salutation exagérément polie, qu’on avait déjà complimentée à la maternelle.
Même en affaires, une bonne salutation pouvait faire gagner la moitié de la bataille.
Surtout à son âge.
La plupart des adultes ne résistaient pas à un enfant qui s’inclinait aussi poliment.
« Ha... haha. Alors c’est toi, Yeong-ung. Je suis le professeur Oh Jae-deok. J’enseigne l’art. »
« Bonjour, Professeur. »
« Ah, tu es très poli. On m’avait dit que tu étais jeune, mais pas à ce point. »
Il sembla un peu surpris.
Puis il lança un regard à Bong Tae-won, comme pour lui demander silencieusement des explications.
Mais Tae-won, gêné par ces retrouvailles attendues depuis longtemps, se contenta de sourire faiblement.
Pendant que le professeur Oh s’accroupissait légèrement, Yeong-ung l’observait avec attention.
C’est le professeur de l’académie d’art du pays !
La plus grande autorité dans la formation des artistes.
Respecté à la fois par l’État et par ses pairs.
Et il se trouvait maintenant juste devant lui.
Donc le test sera en tête-à-tête, hein ?
Une tension différente de celle qu’il ressentait en rencontrant des artistes ou des acheteurs.
Naturellement, Yeong-ung analysa le visage du professeur.
Une habitude acquise durant ses années de marchand d’art.
La pièce mêlait éducation et art.
Des livres en anglais et en français remplissaient les étagères.
Des tableaux singuliers ornaient les murs.
Il observa attentivement le visage du professeur.
Des sourcils légèrement tombants.
Le bout du nez arrondi.
Un philtrum un peu court.
Des rides souriantes autour de la bouche.
Immédiatement, quelqu’un de son passé lui revint en mémoire.
Pas un professeur de l’École des Beaux-Arts, mais...
Waouh. Il ressemble beaucoup à Jean Lién.
Jean Lién avait quitté son poste d’intendant de la maison pour diriger une galerie d’art.
Il avait aidé Simon après la perte de ses jambes.
Et il avait été son ami d’enfance le plus proche.
Peut-être même plus proche qu’une famille.
Voir quelqu’un d’aussi familier apaisa un peu sa nervosité avant le test en tête-à-tête.
« Bien, tu dois être fatigué après le trajet. Prenons quelque chose à boire pendant que nous discutons. Assistante Kim, apportez quelque chose à manger et à boire pour l’enfant. Je paie. »
« Oui, monsieur. »
« Hmm... Yeong-ung, qu’est-ce que tu aimes ? »
Yeong-ung essaya de répondre poliment :
« Tout me va. »
Mais, instinctivement, l’eau lui monta à la bouche.
Alors il demanda aussi poliment que possible :
« Est-ce que je pourrais avoir du yaourt ? »
***
Un peu plus tard.
Sur la table basse du bureau du professeur, on servait d’ordinaire du café ou du thé aux invités.
Parfois du jus.
Mais aujourd’hui, du pain moelleux, du gâteau, du lait et des yaourts avaient été disposés pour Yeong-ung, qui avait fait un long trajet.
« Vous avez acheté ça à la boulangerie de l’école ? Ça faisait longtemps, mais leur pain est toujours incroyable », dit Tae-won en dévorant un pain à la crème au lait.
Pendant ce temps, Yeong-ung faisait face à un nouveau monde bouleversant.
Ils ont autant de sortes de yaourts ?!
Il y avait son yaourt abricot habituel.
Mais aussi du yaourt nature, du yaourt à la pomme et bien d’autres encore, tous alignés devant lui.
Ses pupilles tremblèrent d’émerveillement.
Alors que l’assistante disposait le gâteau, le professeur Oh baissa la voix.
« Alors, quel âge a cet enfant ? »
« Trois ans. »
« Hmm. »
L’enthousiasme du professeur retomba légèrement.
L’âge minimum pour postuler à cette académie d’art était de huit ans.
La passion investie dans l’enseignement des jeunes prodiges portait rarement des fruits immédiats.
Il avait déjà connu l’épuisement après plusieurs tentatives passées.
Lorsque Tae-won avait affirmé avoir découvert un talent extraordinaire, une étincelle d’espoir s’était allumée en lui.
Mais la réalité était simple :
Trop jeune pour être qualifié de prodige.
D’ordinaire, les signes de douance apparaissaient autour de quatre ans.
Quant aux histoires légendaires d’enfants prodiges, elles relevaient souvent davantage du mythe que de la réalité.
Si seulement je pouvais voir, une fois dans ma vie, un enfant doté d’un tel talent...
Aujourd’hui, il devrait sans doute se contenter de revoir le visage de son ancien élève.
Avec un sourire léger, il plaisanta :
« Cet enfant... c’est ton fils ? »
« Hein ? Non. »
« Évidemment. Il est bien trop mignon pour être ton enfant. Haha. »
« Professeur... qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »
Bong Tae-won se sentit légèrement mis de côté tout en mangeant son pain.
À cet instant, Yeong-ung plaça élégamment une serviette autour de son cou et découpa un petit morceau de gâteau avec sa fourchette.
Les sourcils de l’assistante Kim se levèrent brusquement.
Trop mignon !
Mais elle résista à l’envie de prendre une photo.
C’était une bonne manière de table française destinée à éviter que les miettes ne tombent, même chez les enfants.
Et Yeong-ung maniait sa fourchette avec grâce.
Le professeur se redressa sur son siège, impressionné.
« Yeong-ung, es-tu déjà allé en France ? »
L’enfant s’arrêta au milieu de sa bouchée.
Un bref silence tomba.
« Ah, je demande parce que ton bavoir m’a rappelé les bonnes manières françaises à table. »
« Je... l’ai vu dans une bande dessinée. »
« Ah, vraiment ? Une bande dessinée très éducative, alors. »
Tae-won intervint aussitôt :
« Je suis allé chez lui. C’est vraiment la campagne profonde. Comme dans un documentaire télé. Air pur, eau fraîche. À en juger par son environnement familial, il n’a jamais mis les pieds à l’étranger. Et il n’a jamais appris l’art officiellement. »
Le professeur Oh réalisa alors qu’il n’avait pas encore vu les œuvres de Yeong-ung.
Tae-won les avait volontairement gardées secrètes.
« Très bien, arrête de me faire languir. Montre-moi ce dessin. »
Tae-won avala son pain, fouilla dans sa poche et sortit la feuille.
Cet ancien étudiant avait vécu comme artiste dans un monde impitoyable.
Il était excentrique sous certains aspects.
Mais son œil était excellent.
S’il avait amené cet enfant jusqu’ici en toute hâte, il devait avoir une raison.
« Voici le dessin de Yeong-ung. »
Le professeur Oh comptait simplement encourager poliment l’enfant.
Mais au moment où il vit le dessin...
« ! »
Son regard resta fixé dessus.
Lentement, il releva les yeux.
Son expression avait complètement changé.
« Est-ce que... cela vient vraiment de cet enfant ? »
Tae-won jeta un regard vers Yeong-ung, qui mangeait tranquillement son gâteau.
Le frisson qu’il avait ressenti en voyant l’enfant pour la première fois venait d’être confirmé.
C’est comme si Monet s’était réincarné.
Bientôt, du papier et des crayons de cire furent placés devant Yeong-ung.
« Yeong-ung, tu aimes dessiner ? »
« Oui. »
Même s’il était distrait par le yaourt et le gâteau, aujourd’hui restait un test à l’académie d’art.
À son âge, il était discutable qu’il puisse réellement fréquenter une institution d’enseignement supérieur.
Mais il possédait le talent.
Et il avait besoin d’être ici.
Il déglutit.
La tâche du jour :
Un portrait.
La clé de ce test est de bien exprimer une personne.
Ayant vu d’innombrables portraits en tant que marchand d’art, il était prêt.
Il s’était entraîné pour ce jour.
Puis le professeur Oh dit :
« Vas-y. Dessine ce que tu veux. »
Plus je le regarde, plus il me semble familier...
Le visage du professeur Oh continuait de se superposer à celui de son vieil ami.
C’était troublant.
Mais ce souvenir éveilla quelque chose en Yeong-ung.
Au moment où le crayon effleura à peine le papier, le professeur Oh ajouta :
« De toute façon, il n’y a pas de bonne réponse en art. »
« ! »
Une goutte tomba dans une coupe presque pleine.
L’inspiration déborda.
Ces mots étaient une habitude de son vieil ami lorsqu’ils parlaient d’art non conventionnel.
L’inspiration ne pouvait plus être contenue.
Des images se répandirent sur la feuille blanche.
Puisque je dois faire un portrait...
Pour Jean Lién.
L’ami à qui il n’avait pas pu montrer ses œuvres autrefois.
Peut-être pouvait-il essayer maintenant.
Doucement, le ruisseau du passé commença à couler dans un nouveau monde.