Chapitre 54
Chapitre 54 - Quelque chose d’important
Traduction: Moonkissed
« Héhé, Professeeeur ! »
Tap tap tap !
Le bruit de petits pas rapides, semblables à ceux d’un écureuil, résonna sur le plancher en bois.
« Regardez ça ! »
Un petit garçon qui bricolait tranquillement quelques instants plus tôt accourut avec un visage débordant d’excitation. Ses joues étaient douces comme des pêches, son sourire s’étirait jusqu’aux oreilles et ses yeux pétillaient comme des étoiles.
Et dans ses petites mains adorables...
« Ta-da ! »
« ! »
...se trouvait un croquis de chat au crayon d’un réalisme saisissant, digne des esquisses de Léonard de Vinci.
Quelques jours plus tard, il revint avec autre chose.
« Héhé, je l’ai fait tout seul ! »
« ?! »
Une création en papier abstraite qui dégageait étrangement une atmosphère à la Mondrian.
Les capacités de ce petit garçon mignon grimpaient toujours plus haut, atteignant un niveau que personne ne pouvait rattraper.
Le professeur Oh Jae-deok débordait de fierté.
La toute première fois qu’il avait assisté à l’exposition inaugurale de Shin Yeong-ung, il avait même versé quelques larmes.
Après tout, voir cet enfant faire son premier pas dans le monde de l’art avait quelque chose d’émouvant.
Alors que les autres enfants de son âge apprenaient encore à écrire leur nom en hangul, Yeong-ung construisait déjà son propre univers artistique.
Et désormais, il partageait ce talent avec le monde entier.
C’était comme regarder un enfant entrer dans l’eau pour la première fois.
En voyant le public admirer ses œuvres, le professeur s’était senti soulagé.
Quand les magazines d’art le couvraient d’éloges, il hochait la tête avec fierté.
Et même si sa victoire dès sa première exposition l’avait surpris, il était surtout reconnaissant que ce premier pas se soit si bien déroulé.
Depuis lors, une année entière s’était écoulée.
Yeong-ung avait encore grandi.
À mesure que sa motricité fine se développait, son expression artistique devenait plus délicate.
À mesure que son cerveau mûrissait, ses peintures gagnaient en profondeur.
Sa concentration aussi s’était améliorée.
Autrefois, son corps ne parvenait pas à suivre ce qu’il voulait exprimer.
Maintenant qu’il le pouvait, il semblait encore plus enthousiaste.
Les coups de pinceau bruts qui donnaient autrefois à son travail une touche impressionniste étaient devenus plus réalistes.
Ses deuxième et troisième expositions utilisant la peinture sur verre avaient clairement montré ses progrès.
Mais son évolution ne se limitait pas à un style plus classique et raffiné.
Pendant cette année passée à voyager pour ses expositions, il avait également absorbé l’art moderne comme une éponge.
« Combien d’œuvres extraordinaires créera-t-il encore ? Combien de cœurs touchera-t-il ? À quel point bouleversera-t-il le monde ? Rien que d’y penser, ma poitrine se gonfle d’émotion. »
« Ah... je vois. Haha... »
Dans le bureau de la directrice de la maternelle Taeyang, l’enseignante lui adressa un sourire un peu gêné.
Honnêtement, le professeur Oh ressemblait davantage à un parent gaga qu’aux véritables grands-parents de Yeong-ung.
Le professeur regarda la photo de Shin Yeong-ung accrochée au mur.
« Ah... dire qu’il va déjà terminer la maternelle. Le temps passe vraiment vite. »
« Il lui reste encore quelques mois avant la remise des diplômes. »
Tous les enseignants savaient désormais que Yeong-ung était l’artiste qui exposait à la galerie Gaon-gil.
Au début, lorsqu’ils avaient vu son nom dans les magazines, les articles et les expositions, ils avaient cru à une simple homonymie.
Il était beaucoup trop jeune.
Mais rapidement, il n’y eut plus aucun doute.
Il était tout simplement différent des autres enfants.
Pendant les cours d’art, il produisait littéralement des chefs-d’œuvre.
« Regardez, ce sont quelques-uns de ses dessins. Je n’ai jamais eu le cœur de les jeter, alors je les ai tous gardés. »
Les enseignants avaient également décidé de garder son identité secrète, supposant qu’il y avait une bonne raison pour laquelle son nom restait caché au grand public.
« Bien sûr, nous avons déjà dit à des enfants : “Waouh, tu dessines comme un peintre !”, mais qui aurait cru qu’un véritable artiste fréquenterait réellement notre maternelle ? »
« Hahaha. »
« J’ai même obtenu son autographe avant qu’il ne devienne encore plus célèbre à l’école primaire. »
L’enseignante sortit une feuille portant l’écriture maladroite du petit garçon.
Le professeur Oh éclata de rire.
« Être l’enseignante principale de Yeong-ung... c’est quelque chose que je n’oublierai jamais. Je me demande si je rencontrerai un jour un autre élève comme lui. »
Elle le pensait sincèrement.
Avec un sourire doux, elle regarda par la fenêtre.
Au loin, Yeong-ung jouait avec des blocs de construction.
Même empiler des blocs ressemblait chez lui à une forme d’art.
« Professeur, ne devriez-vous pas partir rencontrer le directeur de l’école primaire Taeyang ? »
« Oui. Je voudrais discuter de son avenir artistique. »
« Je parie que le directeur sera sous le choc lorsqu’il rencontrera Yeong-ung. »
La réunion se termina dans la bonne humeur.
Mais lorsque le professeur Oh s’assit finalement avec le directeur de l’école primaire, l’ambiance changea complètement.
« Enchanté, professeur Oh Jae-deok. C’est un honneur. »
Les salutations étaient chaleureuses.
Puis la bombe tomba.
« L’école primaire Taeyang risque de fermer. »
« ...Quoi ? »
« Ce village va perdre son école primaire. »
Les yeux du professeur s’écarquillèrent.
Quelques minutes plus tôt, il avait presque pleuré d’émotion.
À présent, cette émotion avait disparu.
Il repoussa la main du directeur et s’écria :
« Alors qu’est-ce qui va arriver à notre Yeong-ung ?! »
***
Pendant ce temps, au supermarché Lucky, le plus grand du coin...
Shin Yeong-ung, son frère Shin Ji-ho et plusieurs enfants du voisinage se tenaient devant le rayon des snacks.
Bruissement.
« C’est un dessin de Yeong-ung. “La Patate Vapeur Moche”. »
« Oui, on sait. »
« Les pommes de terre viennent de la ferme de mon grand-père. »
« Waouh, la chance. »
La Patate Vapeur Moche, le snack conçu par Yeong-ung et lancé au printemps précédent, avait survécu à la concurrence féroce du marché et se retrouvait désormais dans les rayons de ce supermarché rural.
Ça fait bizarre de le voir ici... dans un endroit où je fais toujours mes courses.
Voir les étagères remplies de paquets portant ses illustrations faisait battre son cœur.
Chaque enfant prit un sachet sous le bras avant de sortir.
À l’extérieur, un gamin suppliait sa mère :
« Maman, je veux celui-là aussi ! »
Cela fit sourire Yeong-ung.
Le personnage de patate ridicule qu’il avait dessiné séduisait les enfants.
Les emballages ressemblaient presque à des jouets.
Et certains servaient réellement de jouets.
En plus, comme ils étaient fabriqués avec les pommes de terre biologiques de son grand-père, ils étaient vraiment bons.
Ce n’était pas encore un énorme succès.
Mais les ventes progressaient régulièrement et les fans se multipliaient.
Je le sais bien. Je touche des royalties à chaque sachet vendu.
Les revenus n’étaient pas énormes.
Mais ils augmentaient constamment.
Grâce à cela, l’entreprise Happy Kids avait survécu à la crise et commençait peu à peu à se redresser.
Pendant que la Patate Vapeur Moche gagnait du terrain dans les supermarchés, le village, lui, semblait inchangé.
Grand-père Shin Gwang-bok et grand-mère Shin Hye-ja étaient heureux de voir leurs pommes de terre bien se vendre.
Ji-ho restait aussi joyeux qu’avant.
Sa grande sœur Shin Woo-ri, en revanche...
Elle traversait sa période adolescente.
Toujours avec des écouteurs sur les oreilles, fredonnant seule ou cherchant à s’isoler.
Le recueil de poésie illustré par Yeong-ung en était déjà à sa quatrième réimpression.
Et lui avait organisé cinq expositions supplémentaires.
À chaque fois, quelqu’un du Projet X apparaissait discrètement, comme s’il observait quelque chose.
La plus grande leçon tirée de cette exposition commune était simple :
Parce que je suis encore un enfant, la sécurité doit passer avant tout.
Le monde était rempli d’adultes peu recommandables.
Et le petit Shin Yeong-ung représentait une cible facile.
C’est pourquoi il avait complètement disparu de la scène publique.
Pas d’interviews.
Pas de vernissages.
Il se contentait d’accrocher discrètement ses œuvres lorsque personne ne regardait.
Ainsi, tandis que le nom de Shin Yeong-ung devenait de plus en plus célèbre, le manque d’informations alimentait toutes sortes de rumeurs.
— L’artiste est en réalité un enfant.
— Impossible. Une telle profondeur ne peut pas venir d’un enfant.
— C’est comme Banksy. Il cache son identité et utilise l’image d’un enfant pour provoquer la société.
Certains l’avaient aperçu lors de l’exposition commune.
D’autres répandaient volontairement de fausses rumeurs afin de le protéger.
Les rumeurs se heurtaient sans cesse, comme un bouclier contre une épée.
— Ce n’est pas un enfant. C’est un vieux maître qui peint avec un cœur d’enfant.
— Non, je l’ai vu ! C’était un jeune homme à l’air de gangster !
Cette dernière rumeur venait probablement des gens qui avaient pris Bong Tae-won pour le véritable artiste.
Bong Tae-won se frotta le menton couvert de barbe.
« ...Je devrais peut-être me raser ? »
« Oui. Ça commence à être un peu long. »
Pendant ce temps, Tae-won avait lui aussi repris sa carrière artistique.
Il exposait régulièrement à Séoul et recommençait à peindre.
Song Beak-seon, le journaliste Yoon Seong-min et tous les autres allaient bien.
Simplement plus occupés qu’avant.
Malgré cela, ils continuaient à se retrouver souvent.
Comme aujourd’hui.
Tout le monde se rendait chez Yeong-ung pour préparer le kimchi ensemble.
Et bientôt...
Il entrerait à l’école primaire.
Quelqu’un pourrait lui demander :
— Avec une âme aussi mature, tu ne détestes pas aller à l’école avec des enfants ?
Sa réponse ?
Pas du tout. J’en ai même envie.
Cela faisait sept ans qu’il vivait en Corée.
Son coréen dépassait déjà celui d’un enfant ordinaire de sept ans.
Mais il continuait d’apprendre la culture.
Certaines émotions ne pouvaient être ressenties qu’à cet âge.
Certaines traditions devaient être vécues pour être comprises.
C’est ce qui servira de fondation à mon art. Pourquoi voudrais-je passer à côté ?
Il existait des activités qu’on ne pouvait vivre qu’en étant enfant.
Et ces expériences lui donnaient des idées.
Lui seul pouvait transformer cela en art grâce à son regard unique.
Et puis...
Courir dehors avec ses amis était la meilleure manière de grandir en bonne santé.
Après avoir perdu ses jambes dans sa vie passée et passé des années enfermé à l’intérieur, pouvoir courir librement représentait déjà un bonheur immense.
Alors qu’il mangeait des snacks dans la cour...
« ...Oh là là. Qu’est-ce qu’on va faire maintenant... »
Le professeur Oh, qui semblait si heureux le matin même, revint complètement abattu.
« L’école primaire Taeyang risque de fermer. »
La nouvelle tomba comme un couperet.
Les yeux de Bong Tae-won s’écarquillèrent.
« Quoi ? Fermer ? »
« Il y a moins de cinquante élèves. Ils prévoient une fusion scolaire. »
« Alors qu’est-ce qui va arriver à Yeong-ung ? »
En tant que principal accompagnateur de l’enfant, Tae-won prenait la situation très au sérieux.
« Il devrait être transféré. L’école la plus proche est à plus de trois heures aller-retour. »
« ! »
« Hein ? Et moi alors ? »
« Toi aussi, Ji-ho. Et tous les enfants du village. »
Pendant ce temps, les enfants continuaient de rire et courir dans les champs sans se douter de rien.
Trois heures de trajet par jour...
C’était insensé.
Yeong-ung devint grave.
Si l’école disparaît, le village déclinera encore plus vite...
C’était le foyer de sa famille.
La source même de son inspiration artistique.
Préserver ce magnifique village était essentiel.
« Peut-être... l’école à la maison ? »
« Les enfants ne sont pas encore au courant. Aucun avis officiel n’a été publié. Rien n’est définitif pour l’instant. »
Alors Yeong-ung demanda soudain :
« Professeur, on ne peut pas simplement garder l’école ouverte ? »
Le professeur Oh leva un sourcil.
« J’ai vérifié. Il existe des cas où certaines écoles ont évité la fermeture... »
Quelques heures plus tard, tous les adultes liés à Yeong-ung s’étaient réunis.
Leurs visages étaient tendus.
« Expliquez-nous clairement, professeur. Comment sauver l’école primaire Taeyang ? »
Le visage bronzé de Bong Tae-won paraissait encore plus sévère sous l’effet de l’inquiétude.
« L’école ferme parce qu’il n’y a pas assez d’élèves. Il faut donc attirer davantage d’enfants. »
« ...Est-ce seulement possible ? »
« Même à Séoul, le nombre d’élèves diminue. Comment augmenter celui d’un village rural ? »
Le journaliste Yoon Seong-min, Song Beak-seon et l’artiste Choi Hye-seong passaient la tête derrière l’imposante silhouette de Tae-won.
Tous portaient des gants roses en caoutchouc et des pantalons de travail.
Car aujourd’hui était une journée importante de la tradition coréenne.
Grand-mère Shin Hye-ja, transportant des bols de poudre de piment, lança :
« Moins de bavardages, plus de travail ! Si on traîne, on n’aura pas fini avant le coucher du soleil ! »
« Oui, madame ! »
Scritch. Scritch.
Tac. Tac.
C’était le jour du kimjang, la grande préparation annuelle du kimchi.
Tout en travaillant, le professeur Oh baissa la voix.
« On pourrait rénover les installations, créer un programme spécial, lancer une équipe sportive... ou rattacher l’école à un autre établissement. »
« Rien de tout ça n’a l’air facile. »
« Et même dans ce cas, rien ne garantit que de nouveaux élèves viendront. »
Song Beak-seon soupira.
Choi Hye-seong acquiesça silencieusement.
Le professeur Oh plissa les yeux tout en râpant un radis.
« Mais il existe une solution qui pourrait réellement fonctionner. »
« Laquelle ? »
Tout le monde continua à travailler tout en tendant l’oreille.
Puis :
« Faire de l’école primaire Taeyang une école annexe de l’Université nationale des arts de Corée. »
« ?! »
Tous les adultes se figèrent.
Cela ressemblait davantage à un rêve qu’à un véritable plan.
« C’est... possible ? »
Le professeur Oh poussa un profond soupir.
Il avait manifestement longuement réfléchi à la question.
« Oui. Si chacun de vous apporte un peu d’aide, je ne pense pas que ce soit impossible. »
Les adultes échangèrent des regards.
Puis hochèrent lentement la tête.
« ...Si cela peut aider, bien sûr. »
« On ne peut pas rester les bras croisés. »
« Trois heures de transport par jour voleraient à Yeong-ung son temps et son énergie pour peindre. »
Puis le professeur Oh ajouta :
« Et toi, Yeong-ung ? »
« Moi aussi, je vais aider ! »
Évidemment.
Il voulait protéger son village et l’éducation de ses amis.
Au milieu des adultes, portant ses petits gants roses, Yeong-ung leva la main.
Il aidait déjà à mélanger le kimchi.
Le professeur Oh sourit fièrement.
« Bien. Parce que, pour être honnête... 99,9 % de cette réussite dépend de toi. »
« ? »
Les yeux de Yeong-ung s’arrondirent.
« De moi ? »
99,9 %...
Ce n’était pratiquement pas différent de 100 %.
Il prit un air très sérieux.
Autour de lui, les adultes murmuraient :
« Si c’est vraiment le cas... alors c’est peut-être possible. »
Et le plus effrayant...
C’est qu’ils le pensaient tous sincèrement.
Tac tac.
Scritch scritch.
Tout le monde reprit calmement la préparation du kimchi.
Sauf Yeong-ung, qui resta figé comme une statue.
C’était le jour du kimjang, cette tradition coréenne ancienne et précieuse.