Chapitre 53
Chapitre 53 - Le Petit Héros
Traduction: Moonkissed
Daejeon, Sejong et le Chungcheong.
Une exposition commune réunissant les jeunes artistes les plus prometteurs de la vingtaine et de la trentaine de ces trois régions.
Le gagnant serait désigné par les votes du public.
Normalement, les galeries organisent des expositions de jeunes talents afin de promouvoir des artistes inconnus. Mais cette fois, c’était différent.
Il s’agissait du Projet X, une compétition soutenue par l’une des plus puissantes entreprises de Corée.
Le vainqueur n’obtiendrait pas seulement la célébrité.
Pendant toute une année, il bénéficierait d’une place garantie dans les expositions officielles et les collaborations organisées dans toute la région.
En d’autres termes, c’était une occasion de devenir instantanément un « super rookie ».
Voilà pourquoi les directeurs de galerie réunis sur place joignaient nerveusement les mains comme s’ils priaient en attendant les résultats.
« ...S’il vous plaît ! »
Quand la valeur d’un artiste explosait, la galerie qui le représentait en profitait naturellement elle aussi.
Tout comme l’agence d’un gagnant d’émission d’audition devient célèbre du jour au lendemain, la galerie du champion gagnait une reconnaissance immense.
Et aujourd’hui, le numéro un des trois régions allait être révélé.
Puis cela commença.
Boum !
Une urne s’ouvrit brusquement et des billes représentant les votes se déversèrent sur la table de comptage.
Boum !
Une deuxième.
Puis une troisième.
Les votes continuaient d’affluer.
Les directeurs restèrent bouche bée.
Rien que la participation démontrait à quel point cette exposition avait pris de l’ampleur.
Mais ce qui les choqua davantage encore...
« Attendez... tous ces votes sont pour un seul artiste ? »
« Oui. Et... il reste encore une urne à ouvrir. »
Le silence s’installa.
Chaque bille comptabilisée appartenait au même artiste.
Certains directeurs qui avaient douté de l’article de Monthly Canvas commencèrent à changer d’avis.
« Pour être honnête... si je n’avais pas eu un artiste de ma propre galerie, j’aurais voté pour cette œuvre moi aussi. »
« Moi pareil. Ce travail était vraiment d’un autre niveau. »
Boum.
Un membre du personnel du Projet X posa la dernière urne sur la table.
Un autre responsable commença le comptage.
« Ah... »
Comme si elle s’y attendait depuis le début, Song Beak-seon, vêtue de son élégant manteau et parfaitement maquillée, ne parvint pas à retenir un léger sourire.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
« Oh là là. L’urne déborde encore ? Peut-être qu’on aurait dû installer une piscine à balles devant la galerie. »
Même si sa remarque piquait un peu, les autres directeurs ne pouvaient cacher leur envie.
Song Beak-seon effleura doucement sa joue avant d’ajouter :
« Inutile de compter davantage. Le vainqueur est clairement notre artiste, Shin Yeong-ung. »
Lorsque l’exposition commune avait été attribuée à la galerie Gaon-gil, beaucoup avaient soupçonné Song Beak-seon de préparer quelque stratagème.
Mais à présent, devant l’avalanche de votes, les autres directeurs se montrèrent soudain beaucoup plus amicaux.
« Je l’avoue... je pensais que vous utiliseriez son âge comme argument marketing pour obtenir des votes. »
« Ah bon ? » répondit-elle avec un sourire charmant.
« Oui. Jouer la carte du prodige enfant, ça aurait forcément touché le public. Pourquoi ne pas l’avoir révélé ? »
Une légère rougeur colorait ses joues, mais son sourire restait sincère.
« Je voulais que les gens se concentrent sur son art. Je savais que vous penseriez tous que j’avais un tour caché dans ma manche. Mais je voulais une compétition équitable. »
« Vous avez vraiment choisi l’affrontement direct... ! »
« Exactement. Alors gardons encore son âge secret, voulez-vous ? Comme vous l’avez constaté, son talent parle déjà de lui-même. La vérité finira bien par sortir un jour. »
« Bien sûr, bien sûr. »
Puis l’annonce tomba :
« La deuxième place revient à... Choi Hye-seong. »
Les directeurs applaudirent poliment, mais leurs regards restaient fixés sur Song Beak-seon.
« La galerie Gaon-gil vient pratiquement de conquérir les trois régions à elle seule. »
« En une seule exposition... c’est incroyable. »
« Choi Hye-seong et ce rookie hors du commun... Song Beak-seon est vraiment impressionnante. »
À cet instant :
Bang !
Quelqu’un se leva brusquement près de la porte avant de quitter la salle d’un pas furieux.
C’était Seo Gi-beom, directeur de la galerie Buyu, l’homme au cœur du scandale des votes truqués.
« Tss. Il ose encore se montrer ici ? »
« N’a-t-il pas essayé d’empêcher Shin Yeong-ung de participer à cette exposition ? »
« Maintenant que toute la vérité est sortie, personne ne pourra plus s’en tirer avec ce genre de manipulations. »
Seo Chu-ho, autrefois présenté comme un prodige, resterait désormais marqué à jamais comme « l’artiste truqué ».
Le soutien du Projet X ?
Disparu.
S’il voulait survivre dans le monde de l’art, il devrait repartir de zéro.
« Nous devons prendre exemple sur Gaon-gil. Plus de combines. La compétition honnête est la seule voie. »
Les discussions entre directeurs changèrent progressivement de ton.
« Mais comment a-t-elle découvert un talent pareil ? »
« Sérieusement... pour trouver quelqu’un d’aussi exceptionnel, faudra-t-il désormais recruter directement dans les maternelles ? »
La naissance d’un numéro un incontestable.
Un véritable super rookie venait de voir le jour.
***
Plus tard, dans la galerie.
Song Beak-seon fredonnait joyeusement.
« Assurez-vous d’emballer soigneusement les œuvres vendues avant la livraison. »
Les employés protégeaient les tableaux avec du papier bulle et du carton.
En observant la scène avec satisfaction, elle se tourna vers Shin Yeong-ung, installé dans les bras de Bong Tae-won.
« Yeong-ung, sais-tu pourquoi j’ai ouvert la galerie Gaon-gil ? »
« Pourquoi ? »
Il connaissait déjà la réponse, mais fit semblant de l’ignorer.
« Eh bien... à la campagne, il est difficile de trouver des artistes. Et encore plus difficile de gagner de l’argent grâce aux expositions. »
Un sourire apparut sur ses lèvres.
« Mais je voulais que l’art se rapproche davantage des gens. »
« ... »
« Pour être honnête, j’ai regretté d’avoir ouvert cette galerie plus de fois que je ne peux les compter. Mais depuis que je t’ai rencontré... je suis enfin certaine que c’est possible. »
Le cœur de Yeong-ung se serra.
Il savait à quel point il était rare qu’un galeriste ressente une telle certitude grâce à un artiste.
« Jamais une exposition n’avait attiré autant de visiteurs. »
Elle lui tapota doucement le nez avec un sourire aussi lumineux qu’un matin de printemps.
« À partir de maintenant, je compte sur toi, mon petit artiste. »
« Héhé, moi aussi. »
***
Un peu plus tard, lorsqu’elle partit superviser le démontage des autres œuvres, Yeong-ung tira sur ses joues rebondies.
Ça... ça se passe vraiment ?
Non seulement il avait exposé.
Mais il avait terminé premier.
Et la directrice de la galerie le remerciait d’avoir rapproché l’art du public.
Cela ressemblait à un rêve.
Pourtant, la légère douleur sur ses joues lui rappelait que tout était bien réel.
Puis...
Hein ?
Une sensation étrange lui parcourut la nuque.
Comme si quelqu’un l’observait.
Il se retourna.
« ... ? »
Une douzaine de paires d’yeux étaient braquées sur lui.
Les autres artistes, alignés contre le mur, le regardaient en silence.
Yeong-ung voulait devenir leur ami.
Parler d’art.
Partager des idées.
S’inspirer mutuellement.
Est-ce ma chance ?
Il cligna des yeux puis lança joyeusement :
« Bonjour ! »
« Ah... salut... »
Mais l’atmosphère restait étrange.
Leurs regards étaient brûlants.
Contrairement à Song Beak-seon, beaucoup d’entre eux n’avaient jamais accepté l’idée d’exposer aux côtés d’un enfant.
Et maintenant, cet enfant avait terminé premier.
Avec une année entière d’expositions garanties.
Pour des artistes qui peinaient déjà à survivre, cela pouvait susciter une jalousie féroce.
Oups. Je voulais me faire des amis, pas me faire encercler...
Les artistes se disputaient souvent violemment pour les sélections.
Certains en venaient même aux mains.
Si ça tourne mal, je devrai courir... Heureusement que Maître Bong a de longues jambes.
Puis un artiste rompit le silence.
« F-félicitations. »
« ... ? »
« Artiste… Shin ? Enfin bref, tu nous as vraiment surpris. On a l’impression que tu nous as pris de court. »
« Oui. Quand tu as sorti ces peintures sur verre, on a cru que tu ne savais pas ce que tu faisais. »
« Mais ça m’a fait comprendre quelque chose : c’était moi qui avais des préjugés. Je n’imaginais pas que tu avais un tel talent. »
Un autre s’avança maladroitement.
« Et euh... désolé d’avoir dit que tu étais juste mignon ou ce genre de choses. »
Yeong-ung cligna des yeux.
Ils n’étaient pas venus pour se battre.
Ils étaient venus s’excuser.
Bong Tae-won éclata de rire et lui ébouriffa les cheveux.
« Cela dit, il est quand même mignon. »
« Héhé. »
Son petit rire détendit immédiatement l’atmosphère.
Les artistes s’approchèrent les uns après les autres.
« Artiste Bong, vous êtes incroyable vous aussi. »
« Moi ? »
Il se gratta la tête, perplexe.
« Oui. Vous aviez déjà du succès avant. Vous n’alliez pas devenir simplement l’assistant d’un enfant. Vous avez vu son talent, n’est-ce pas ? Vous avez mis votre propre carrière en pause pour l’aider. »
« Euh... »
« Vous le protégez de ce que vous avez subi, vous le guidez... »
« Je me suis surtout occupé de l’éclairage... »
« Ah ! Pour mettre encore plus son œuvre en valeur, évidemment. »
Ils hochèrent tous la tête avec conviction.
À leurs yeux, Bong Tae-won était un artiste déchu, victime de manœuvres injustes, qui avait choisi de consacrer son temps à guider un prodige.
Leurs regards étaient pleins de respect.
Yeong-ung acquiesça discrètement.
Il a vraiment fait énormément pour moi.
Toujours à l’emmener dans des lieux liés à l’art.
À lui acheter du matériel.
Et oui, l’éclairage avait réellement sublimé son œuvre.
Il s’inclina profondément.
« Merci, professeur Bong Tae-won. »
La capuche en forme d’ours de son sweat bascula vers l’avant lorsqu’il se pencha, arrachant quelques sourires.
Même Bong Tae-won sembla ému et frotta discrètement son nez.
Les autres artistes rayonnaient.
« Grâce à vous, nous avons pu découvrir ce petit bijou d’artiste. »
« Eh bien, je... »
« Maintenant, nous avons hâte de voir votre prochaine œuvre à vous aussi. »
Cette phrase le fit s’arrêter.
« ...Oui. Je crois qu’il est temps que je reprenne les pinceaux. »
Yeong-ung aperçut le léger sourire qui étirait ses lèvres.
***
Sur le chemin du retour.
Bong Tae-won attacha Yeong-ung dans son siège auto avant de prendre place au volant.
Alors qu’il mettait le moteur en marche, il déclara calmement :
« Je crois qu’il est temps pour moi de reprendre les pinceaux. »
« ...Vraiment ? »
« Oui. Tu m’as montré quelque chose avec ces peintures sur verre : on n’a pas besoin d’excuses pour créer. J’en ai fini avec ça. »
Il ajusta sa ceinture de sécurité et sourit légèrement.
« Et tu avais raison. Même une grande œuvre peut disparaître si la chance n’est pas de son côté. »
« Yup ! »
« Mais depuis que je t’ai rencontré... j’ai l’impression que ma chance a enfin tourné. »
L’homme qui passait autrefois plus de temps à cultiver des légumes qu’à peindre.
La peau brunie par le soleil au point de ressembler davantage à un fermier qu’à un artiste.
Était enfin prêt à sortir de sa longue traversée du désert.
« Je ne veux pas finir comme Van Gogh, célèbre seulement après sa mort. Je veux briller tant que je suis vivant ! »
« Moi aussi ! »
Ils levèrent tous deux le poing avec enthousiasme.
Grâce à son ancienne vie de marchand d’art, Yeong-ung le savait :
C’est souvent après ce genre de moment que les artistes créent leurs meilleures œuvres.
Il ouvrit grand les bras et éclata de rire.
« Héhé, peignons ensemble ! »
« Oui, allons-y ! »
Pour la première fois, Yeong-ung avait réellement l’impression d’avoir trouvé un ami artiste.
La vie à la campagne allait devenir bien plus amusante.
Shin Yeong-ung.
Le super rookie né dans le Chungcheong.
Après avoir secoué le monde de l’art, il continua à participer aux expositions officielles de la région et rencontra encore davantage de spectateurs.
Mais à mesure que son nom se répandait, les rumeurs se multipliaient.
Car personne ne l’avait jamais vu apparaître publiquement.
Entre la chasse aux cigales, les jeux au bord du ruisseau et les heures passées à peindre...
Le petit Shin Yeong-ung était sur le point de devenir le héros des enfants de la campagne.
« Ce n’est pas ce gamin qui a sauvé nos bébés ? »
Oui.
Un véritable petit héros.