Chapitre 40
Chapitre 40 - Le Quiz
Traduction: Moonkissed
Les choses étaient devenues sérieuses.
Enfin... disons plutôt que quelqu’un venait de lui déposer un énorme dossier sur les bras.
D’ordinaire, elle n’acceptait plus vraiment les demandes de ce genre.
Mais quand la personne qui demandait était aussi celle qui payait ?
C’était une tout autre histoire.
Jo Hee-won, courtière privée en œuvres d’art.
Elle gagnait sa vie en servant d’intermédiaire pour la vente de tableaux, en empochant de généreuses commissions et, contrairement à beaucoup d’autres dans ce métier, en obtenant réellement des résultats.
Cette fois-ci, elle avait accepté de gérer le Projet X.
Et en échange, une belle part des bénéfices lui avait été promise.
« Cette mission ne doit comporter aucune erreur. »
Derrière ses épaisses lunettes à monture noire, elle lança un regard acéré à son employé.
Avec ses lunettes légèrement relevées vers le haut, elle ressemblait presque à une méchante de dessin animé.
Le pauvre employé se figea aussitôt, les mains jointes devant lui.
« Il est question d’une énorme somme d’argent. »
Le Projet X était ambitieux.
Son objectif : découvrir et soutenir les artistes talentueux à travers tout le pays.
Le système de financement était impitoyable.
Les candidats recevaient une note de 0 à 100.
Seuls les 10 % les mieux classés obtenaient des fonds.
Les 90 % restants ne recevaient rien.
Ce n’était pas une œuvre de charité.
Rien que le fait d’être sélectionné signifiait déjà que l’on faisait partie de l’élite.
Et ceux qui obtenaient les meilleures notes recevaient non seulement de l’argent, mais aussi des ateliers ou du matériel afin de poursuivre leur travail.
Le système avait été volontairement conçu pour être sévère.
Une seule signature de Jo Hee-won suffisait pour que l’argent soit transféré directement à un artiste.
Mais alors...
« Plus de cent points ? Comment est-ce seulement possible ? »
Hee-won fixa son employé à travers ses lunettes.
Comme si elle lui disait silencieusement :
Avoue maintenant avant que je ne te démonte.
La moyenne des artistes tournait autour de cinquante points.
Mais ce nouveau venu affichait...
107 points.
« Comment quelqu’un peut-il obtenir plus de cent ? »
« ... »
« Vous vous êtes endormi pendant l’évaluation ? Ou vous pensiez que je ne vérifierais pas ? »
La méfiance brillait dans son regard.
« Ou bien vous avez conclu un arrangement avec la galerie ? Vous ne pensiez quand même pas que j’examinerais personnellement tous les dossiers ? »
« N-non, madame. »
La pièce se figea.
Tout le monde savait à quel point il était dangereux de contredire Jo Hee-won.
Son jugement pouvait transformer un inconnu en star.
Ou écraser un talent prometteur avant même qu’il ne décolle.
Malgré cela, l’employé posa un doigt tremblant sur la feuille d’évaluation.
« Si la note dépasse cent... c’est à cause de l’âge de l’artiste. »
Il avala difficilement sa salive avant de poursuivre :
« J’ai simplement appliqué la formule. Je l’ai vérifiée plusieurs fois. Le résultat est correct. »
Le regard de Hee-won descendit vers le document.
Effectivement.
Tout venait du bonus d’âge.
L’artiste avait déjà obtenu un score exceptionnel en valeur artistique et en technique.
Et en plus de cela, le système ajoutait des points de potentiel :
Un point supplémentaire pour chaque année en dessous de quarante ans.
La plupart des artistes obtenaient cinq à dix points bonus.
Cet enfant ?
Trente-cinq.
C’était absurde.
« Vous êtes en train de me dire que cet artiste est réellement aussi jeune ? »
« Oui. »
« Si c’est une fraude entre vous et la galerie pour soutirer davantage d’argent, vous allez le regretter. »
« Non, madame. Shin Yeong-ung. Cinq ans. C’est vrai. »
L’employé était nerveux.
Mais catégorique.
Jo Hee-won resta silencieuse.
Son instinct lui disait d’arrêter d’insister.
Après tout, c’était elle qui avait créé ce système d’évaluation.
S’il y avait une faille...
C’était sa faute.
« Intéressant. »
Elle posa le menton sur sa main.
« Soit il s’agit d’une énorme erreur... soit de la plus grande découverte du Projet X. »
Puis elle murmura :
« ...Je vais devoir rencontrer cet enfant moi-même. »
***
« Tout le monde, profitez bien de vos vacances d’été ! »
« Ouuuiii ! »
Fin juillet.
À la maternelle Taeyang.
Les visages des enfants étaient tout roses sous le soleil brûlant.
Les vacances commençaient.
Un mois entier de liberté.
Même les adultes souriaient à l’idée des vacances.
Alors Yeong-ung ne put empêcher ses lèvres de se relever légèrement.
La maîtresse, qui paraissait encore plus excitée que ses élèves, posa les mains sur ses hanches.
« N’oubliez pas vos devoirs ! Vous ne pouvez pas jouer toute la journée ! »
Les devoirs des petits étaient simples :
Lire un livre.
S’exercer à écrire.
Rien de très sérieux.
Juste légèrement agaçant.
Mais Yeong-ung appréciait une partie du programme.
Il glissa la feuille de devoirs dans son sac avec un sourire.
Surtout la partie consacrée au journal de dessin et aux travaux manuels.
Enfin.
Les vacances d’été.
Bzzz.
Bzzz.
Bzzz.
Les cigales hurlaient du matin au soir.
« Attrapé ! »
Le matin, Yeong-ung courait partout avec les enfants plus âgés du voisinage pour attraper des insectes.
« Allez, relâchons-le maintenant. C’était amusant. »
« Oui, d’accord. »
Mais la majeure partie de son temps continuait à être consacrée au dessin.
Pendant ce temps, Bong Tae-won transpirait dans les champs.
Les agriculteurs, eux, n’avaient pas de vacances.
Alors qu’il aidait son grand-père à transporter les pommes de terre, sa peau bronzée brillait sous le soleil.
« Où vont toutes ces pommes de terre ? » demanda Yeong-ung.
« Hah ! Elles vont se transformer. Quand tes vacances seront terminées, elles reviendront sous forme de snacks ! »
Il plaisantait.
Peut-être qu’un jour, Yeong-ung verrait ses dessins sur des paquets de snacks, comme les illustrations dans les livres.
Le recueil de poésie s’était déjà suffisamment vendu pour nécessiter une seconde impression.
Et grâce à la couverture réalisée par Yeong-ung, il avait gagné un supplément d’argent.
Résultat :
Une montagne de fournitures artistiques neuves s’entassait devant le garçon.
« Je crois que j’ai peut-être un peu abusé sur le matériel... »
Song Baek-seon s’assit lourdement à côté d’eux en s’essuyant le front.
« On dirait que tes autres projets avancent bien. »
Mais aujourd’hui, quelque chose semblait la tracasser.
« Directrice Song, vous n’avez pas l’air en forme. Ce n’est pas seulement à cause du travail à la ferme, si ? »
« ...Ah, ça se voit ? »
« Un peu. Il y a un problème ? »
« C’est juste que... j’attendais un appel depuis un moment. Et toujours rien. »
« Oh. Vous vous êtes fait larguer. »
« Quoi ?! »
« Vous avez eu un rendez-vous amoureux, non ? »
Elle bouda un instant avant de pousser un soupir.
« Arrête. Je ne me suis jamais fait larguer. Regarde-moi un peu. »
Puis elle expliqua :
« Je parle du Projet X. À cette heure-ci, nous aurions déjà dû recevoir des nouvelles. »
« Ah. Le programme de soutien. »
« Oui. Les résultats du financement auraient dû être annoncés. »
« Honnêtement, j’avais oublié son existence. »
Alors que Tae-won restait calme, les jointures de Song blanchissaient à force de serrer sa serviette.
« Il est impossible qu’aucun de nos artistes n’ait été retenu. Tu sais combien j’ai travaillé pour les recruter ? Et nous avons même Yeong-ung ! »
Sa frustration était compréhensible.
Yeong-ung n’était pas seulement un artiste de leur galerie.
Il avait aussi été recommandé par un sponsor.
Mais peut-être que cette recommandation ne comptait pas dans le Projet X.
Tae-won haussa les épaules.
« Malgré tout, Yeong-ung est vraiment très jeune. Trop jeune pour être considéré comme un artiste à part entière. »
Les oreilles du garçon se dressèrent immédiatement.
« Tu savais pourtant que c’était peu probable dès le départ. »
« Tch... Je parlais comme s’il allait déjà devenir une star. Maintenant je me sens ridicule. »
Ses épaules s’affaissèrent.
Puis elle regarda Yeong-ung.
« Mais je n’ai pas abandonné. Même sans ce programme, nous ferons de Yeong-ung un artiste célèbre grâce à la galerie Gaon-gil. »
Elle bondit soudain sur ses pieds.
« Alors ! On y va. »
« Où ça ? »
Elle pointa son journal de dessin.
« Il dessine toujours le même paysage. Il est temps de lui montrer quelque chose de nouveau. »
Et c’est ainsi qu’ils montèrent dans sa voiture, direction un parc d’attractions.
Mais à mi-chemin...
Son téléphone vibra.
Elle enfila rapidement ses écouteurs.
« Oui, ici la directrice Song Baek-seon... Oui, Shin Yeong-ung est bien affilié à la galerie Gaon-gil... Oui, oui, nous pouvons venir immédiatement ! »
Sa voix monta brusquement dans les aigus.
Quand elle raccrocha, ses yeux étaient immenses.
« Ils ont appelé. Projet X ! »
« Calmez-vous. Qu’ont-ils dit ? »
« Ils veulent rencontrer Yeong-ung en personne. Dans un musée voisin. Pour vérifier s’il mérite vraiment sa qualification. »
Ses mains se crispèrent sur le volant.
« Cela pourrait tout changer. Pour Yeong-ung... et pour Gaon-gil ! »
Elle hésita une seconde.
« Mais... le parc d’attractions ? »
« Directrice ! Je veux aller au musée ! » s’écria Yeong-ung.
« ...Vraiment ? Alors c’est décidé ! »
Elle tourna le volant avec une telle rapidité qu’on aurait dit qu’elle attendait cette réponse depuis le début.
« Tout le monde a attaché sa ceinture ? »
Après avoir vérifié chaque boucle, elle sourit.
« Alors accrochez-vous bien. On y va ! »
La voiture reprit l’autoroute avec une énergie toute nouvelle.
***
Une heure plus tard.
Ils arrivèrent au musée.
Le bâtiment était immense.
Gris.
Impressionnant.
Song Baek-seon respirait encore difficilement sous l’effet du stress.
« La responsable du Projet X est ici. Elle veut rencontrer Yeong-ung. Je suis inquiète... J’ai entendu dire qu’elle était extrêmement redoutable. »
Elle se recoiffa devant le rétroviseur.
« Mieux vaut que seuls Yeong-ung et moi y allions. Peux-tu attendre avec Ji-ho dans un café ? »
« Bien sûr. »
Tae-won hocha la tête.
« C’est la première fois que je vous vois aussi nerveuse, directrice. »
« Souhaitez-nous bonne chance ! Nous reviendrons vite. »
Tenant la main de Yeong-ung, elle entra dans le bâtiment.
Ils n’avaient pas parcouru une grande distance lorsqu’une femme attira immédiatement le regard du garçon.
Avant même que Song ne la remarque.
Une femme en chemisier noir.
Aux gestes précis et élégants.
Jo Hee-won.
Elle observait deux tableaux accrochés au mur.
« Un dessin d’enfant et une peinture abstraite... N’est-ce pas amusant ? »
« O-Oh ! Madame Jo Hee-won ! »
Song Baek-seon s’inclina presque à quatre-vingt-dix degrés.
Hee-won esquissa un léger sourire.
« C’est une question aussi ancienne que l’art lui-même. Un gribouillage d’enfant peut-il réellement être considéré comme de l’art ? Ou bien n’est-ce qu’une supercherie consistant à faire passer les dessins d’un enfant pour une œuvre abstraite ? »
À cet instant, Song comprit quelque chose.
Le Projet X et leur sponsor n’avaient aucun lien.
« Voyez-vous ces deux tableaux ? »
Deux cadres étaient suspendus côte à côte.
Tous deux semblaient être de simples éclaboussures de peinture.
Des œuvres abstraites.
Mais l’un était clairement l’œuvre d’un enfant.
L’autre provenait d’un artiste professionnel.
Hee-won croisa les bras.
« Directrice Song, pouvez-vous me dire lequel est la véritable œuvre d’art ? »
C’était un test classique dans leur milieu.
Mais dans sa bouche, cela ressemblait à autre chose.
Comme si elle demandait :
Votre petit artiste de galerie peut-il vraiment être considéré comme un artiste ?
La gorge de Song s’assécha.
« Alors ? Lequel ? »
Elle tenta de répondre.
Mais sa main tremblait.
Son esprit devint complètement vide.
Si elle se trompait, sa réputation...
Et celle de Yeong-ung...
Pourraient être détruites.
Elle commençait à paniquer lorsque...
Gliss.
Derrière elle, Yeong-ung s’avança.
Comme lors d’une présentation à la maternelle.
Il leva sa petite main.
« Je peux essayer ? »
Song se figea.
Le sourcil de Jo Hee-won tressaillit légèrement.
Elle ne s’attendait pas à cela.
Puis un sourire intéressé apparut au coin de ses lèvres.
« Alors c’est lui. »
Song paniqua.
« Y-Yeong-ung... »
Mais le garçon leva simplement la main.
Et sans la moindre hésitation...
« Celui-là. »
Il désigna l’un des tableaux abstraits.
« Celui-ci est la véritable œuvre d’art. »
Le sourire de Jo Hee-won se figea instantanément.