Chapitre 39
Chapitre 39 - Confirmation
Traduction: Moonkissed
Un chiot blanc était assis sous le muret de pierre de la campagne.
Ses yeux restaient fixés sur un chat noir qui avait enroulé sa queue autour de lui.
Le chat poussa un miaulement aigu et s'accroupit, prêt à bondir.
Le chiot se redressa immédiatement, refusant de céder.
Tous deux se livraient à un duel silencieux du regard dans la cour de la maison de Shin Yeong-ung.
Et à l'intérieur de la maison, l'ambiance n'était pas très différente.
« Hmm... »
« Mhm. »
Après un long silence tendu, le PDG Choi Sang-jun prit finalement la parole.
« On dit que vivre seul vide le portefeuille aussi naturellement que respirer. Mais gérer une entreprise ? Ça brûle tellement d'argent qu'on finit par ne plus pouvoir respirer du tout. »
« Je vois... »
Encouragé par les petits hochements de tête qu'il recevait, il continua.
« Même une simple feuille imprimée au bureau ou un carré de papier toilette dans les toilettes, tout coûte de l'argent. »
« ...C'est vrai. »
« Alors j'utilise toujours le strict minimum. Un mouchoir pour un nez qui coule, trois feuilles pour... enfin, les grosses affaires... »
« Monsieur, arrêtons-nous peut-être là. »
Le directeur Yoon l'interrompit rapidement pour sauver ce qui restait de la dignité de son patron.
Apparemment, les autres employés ignoraient complètement cette facette de lui.
« Mais si on économise trop, les gens talentueux partent. Et sans financement solide, impossible de rivaliser avec les grandes marques et leurs produits tape-à-l'œil. »
C'était la raison de tout ce discours pessimiste sur la situation de l'entreprise.
« J'aimerais vraiment vous payer beaucoup, monsieur Shin Yeong-ung. »
« Haha, vraiment ? »
« Mais actuellement... nous sommes fauchés. »
« ! »
Cette honnêteté brutale plongea la pièce dans un silence gêné.
L'entreprise avait pris un énorme risque en lançant cette nouvelle activité pour tenter de survivre.
Les projets de design de Yeong-ung étaient bien meilleurs que prévu.
Ils n'étaient plus de simples illustrations pour un emballage.
Ils étaient devenus de véritables concepts complets de packaging.
Et le PDG Choi y voyait enfin de l'espoir.
Mais le budget était déjà au maximum.
L'entreprise croulait sous les dettes.
Il n'y avait plus de marge pour des dépenses supplémentaires.
« Je veux vraiment vous payer davantage. Mais notre situation ne nous le permet tout simplement pas. »
Les professeurs semblaient embarrassés.
Mais Shin Yeong-ung se contenta de hocher calmement la tête, les bras croisés.
Il comprenait.
C'était parfois ainsi que fonctionnaient les affaires.
Parfois, il n'y avait tout simplement plus d'argent.
Et puis, il doit sûrement avoir mille autres dépenses à gérer.
Yeong-ung connaissait bien cette lutte.
Dans sa vie passée, il s'était caché des collecteurs de dettes.
Avait prétendu être ruiné pour gagner du temps.
Avait même emprunté de l'argent à des nobles qu'il détestait lorsqu'il se trouvait au bord de la faillite.
On ne réussit dans les affaires qu'en prenant des risques.
On supporte les dettes.
Et on continue d'avancer jusqu'à gagner.
Parfois, cela signifiait paraître pitoyable.
Ou s'incliner si c'était nécessaire pour atteindre son objectif.
Et actuellement...
Les lèvres du PDG Choi tremblaient nerveusement.
Ses yeux clignaient un peu trop souvent.
Aux yeux de Yeong-ung, il avait l'air désespéré.
Ils avaient initialement convenu d'un paiement anticipé.
Mais la situation de l'entreprise avait changé.
À présent, le PDG craignait que si les négociations échouaient, il perde définitivement la possibilité d'utiliser ces designs.
C'était évident.
Il voulait réellement les œuvres de Yeong-ung.
Et il n'avait réellement plus d'argent.
Alors...
« Dans ce cas, pourquoi ne pas faire comme ça ? »
Yeong-ung trouva une solution toute simple.
« Je vous donne les dessins maintenant. Quand ils se vendront, vous me paierez plus tard. »
C'était essentiellement un contrat à redevances.
Le même principe utilisé par de nombreuses galeries :
On fournit l'œuvre d'abord.
Puis on partage les bénéfices lorsqu'elle est vendue.
Les yeux du professeur Kim Hyun-jae s'écarquillèrent légèrement.
« Bien sûr ! Un contrat à royalties ! »
Il éclata de rire d'incrédulité avant d'expliquer :
« Ainsi, le PDG n'a pas besoin de payer une grosse somme immédiatement. Et si le produit se vend bien, Yeong-ung en bénéficiera plus tard. »
« Oh ! C'est intelligent. »
« Haha, ce petit malin vient de nous donner la solution parfaite. »
L'avantage de l'art commercial était évident.
On pouvait reproduire et vendre une création des centaines, voire des milliers de fois.
Si Yeong-ung recevait une commission sur chaque paquet vendu...
Il dut faire un effort pour empêcher ses lèvres de se relever.
Ça pourrait finalement être une excellente affaire.
Peu après, les termes du contrat furent réglés.
Et l'atmosphère tendue s'adoucit.
Le PDG Choi semblait soulagé.
Heureux de pouvoir rémunérer correctement Yeong-ung sans mettre l'entreprise en danger.
Il promit même de tout faire pour que l'activité réussisse afin que le garçon gagne beaucoup d'argent à l'avenir.
***
« Tenez, mangez quelque chose pendant que vous discutez. »
À cet instant, la grand-mère Shin Hye-ja entra avec un plateau en bois chargé de nourriture.
Une odeur chaude et légèrement noisettée emplit la pièce.
« Qu'est-ce que c'est, madame ? »
« Oh, juste des pommes de terre vapeur. Yeong-ung m'a demandé d'en refaire. Elles viennent directement du champ, elles seront délicieuses. »
Elle sourit tendrement à son petit-fils.
Le plateau était couvert de bien plus de pommes de terre que les invités ne pourraient en manger.
« Les enfants, venez manger aussi ! »
« Youpi ! »
Les enfants accoururent immédiatement.
Ils enfournèrent les pommes de terre brûlantes dans leur bouche comme s'ils n'avaient pas déjà englouti des montagnes de friandises plus tôt.
D'une certaine façon, les pommes de terre de la famille Shin avaient toujours meilleur goût que partout ailleurs.
Yeong-ung se rappela les soupirs silencieux de sa grand-mère :
« Les pommes de terre ne se vendent plus ces temps-ci... J'aimerais tellement pouvoir acheter davantage de friandises aux enfants. »
Alors il s'éclaircit le visage.
Et tendit une pomme de terre au PDG.
« Tenez, goûtez-en une. »
Normalement, je ne donnerais pas de nourriture directement à un adulte...
Mais cette fois...
Snap.
Cela faisait aussi partie de son plan commercial.
***
Au même moment, sur une route escarpée, le camion de Shin Gwang-bok remontait lentement la colline.
La benne était remplie de caisses de pommes de terre qui s'entrechoquaient à chaque secousse.
Il poussa un soupir en regardant derrière lui.
« Ce n'est vraiment pas bon. »
Les petites récoltes comme les tomates ou les concombres se vendaient encore correctement.
Mais les pommes de terre ?
Tout le monde en avait trop cette année.
Aucun magasin n'en voulait davantage.
Et les pommes de terre constituaient sa principale récolte.
Impossible de trouver de nouveaux acheteurs.
Les enchères avaient été un échec.
Et ramener toute cette marchandise lui semblait plus lourd à chaque kilomètre.
« Je ne peux quand même pas les brader... »
Sinon, il ne couvrirait même pas ses frais de travail.
Sans parler des dépenses nécessaires pour élever ses trois petits-enfants.
Le camion était aussi chargé que ses inquiétudes.
Jusqu'à la prochaine récolte d'automne, il allait devoir se serrer encore davantage la ceinture.
Il se sentait même coupable envers Bong Tae-won, Mademoiselle Song et le professeur Oh, qui venaient souvent aider à la ferme.
« L'année prochaine, Yeong-ung entrera à l'école primaire... J'espérais vendre tout ça pour acheter du poulet à tout le monde pour fêter ça. »
Mais il rentrait une fois de plus les mains vides.
« Ce sont pourtant de bonnes pommes de terre... moelleuses, savoureuses. Mais personne n'en veut. »
Il était fier de sa récolte.
Mais cette fierté lui pesait désormais sur les épaules.
Les pommes de terre invendues allaient bientôt devenir un véritable problème.
« Mes pauvres petits vont encore devoir manger des pommes de terre tous les jours... »
Heureusement, ils les aimaient.
Chaque jour, ils en mangeaient sans jamais se plaindre.
Mais malgré tout, élever trois enfants coûtait cher.
Très cher.
« Au moins, grâce à Yeong-ung, j'ai maintenant des acheteurs réguliers pour les tomates et les concombres. »
Ce n'était pas grand-chose.
Mais c'était déjà ça.
Après avoir garé le camion près de la remise, il frotta une pomme de terre rugueuse entre ses doigts.
Son cœur se serra à nouveau en pensant à son petit-fils brillant et prometteur.
Les enfants intelligents coûtaient cher à élever.
Et toutes ces pommes de terre invendues le préoccupaient encore davantage.
« Qu'est-ce que je vais faire de tout ça...? Peut-être que je devrais simplement les vendre au premier prix venu. »
Il retira son chapeau de paille.
Força un sourire pour ne pas inquiéter les enfants.
Puis entra dans la cour.
« Les petits, papi est rentré ! »
« Paaapi ! »
Les enfants accoururent.
Sa femme sortit elle aussi avec un sourire chaleureux.
Il n'arrivait pas à leur annoncer qu'il avait encore échoué aujourd'hui.
Mais alors...
« Chéri, combien nous reste-t-il de pommes de terre ? »
« ...Quoi ? »
« Pendant que tu étais parti, Yeong-ung a reçu des invités. Ils ont trouvé nos pommes de terre tellement bonnes qu'ils veulent tout acheter. »
« ...Tout ? »
« Même celles qui ne sont pas encore récoltées ! »
« ...Q-quoi ?! »
Shin Gwang-bok tomba à la renverse sous le choc.
« Papi, relève-toi, haha ! »
Les enfants éclatèrent de rire en l'aidant à se remettre debout.
***
Ce soir-là, au dîner...
Ce n'était pas des pommes de terre.
C'était de la viande.
Les tranches de poitrine de porc grésillaient sur le grill.
L'odeur et le crépitement remplissaient toute la pièce.
« Professeur, merci. Grâce à vous, je n'ai pas eu à brader mes pommes de terre. »
Le professeur Kim éclata de rire.
« Ne me remerciez pas. C'est Yeong-ung qui a donné cette pomme de terre au PDG Choi. Tout cela est grâce à lui. »
« Alors c'est notre petit héros qu'il faut remercier. Merci, Yeong-ung. »
« Ce n'est pas moi. Les pommes de terre de papi sont délicieuses ! »
« Hahaha ! »
Yeong-ung mâchait une pomme de terre rôtie avec un air sérieux.
Même après cent ans à en manger, il devait l'admettre :
Les pommes de terre de son grand-père étaient exceptionnelles.
Noisettées.
Moelleuses.
Naturellement sucrées à mesure qu'on les mâchait.
N'importe quel homme d'affaires compétent reconnaîtrait leur valeur.
Il s'était simplement assuré qu'ils y goûtent.
Et le résultat ?
Les yeux du PDG Choi avaient failli sortir de leurs orbites.
Sa bouche était restée grande ouverte.
Il cherchait désespérément un fournisseur de pommes de terre de qualité.
Et venait soudain d'en trouver un.
Il voulait signer immédiatement.
Le visage fatigué du grand-père, usé par tant d'échecs, retrouva soudain vie.
Comme un arbre desséché recevant enfin la pluie.
Rayonnant, il déposa un morceau de porc bien juteux dans le bol de Yeong-ung.
« Hmm. »
« Qu'y a-t-il, papi ? »
« Peu importe comment je regarde les choses... tu es notre porte-bonheur. »
Sa grande sœur, Shin Woo-ri, acquiesça en riant.
« C'est totalement vrai. Grâce à toi, Yeong-ung, on mange du porc ce soir au lieu du poulet. »
« Exactement, haha ! »
« Papi, ça veut dire que tu n'auras plus besoin de faire tout ce trajet demain ? »
« Exactement. Pas avant un moment, je pense. »
« Génial ! Tu vas enfin pouvoir te reposer un peu. Il fait tellement chaud en ce moment. »
Son sourire était doux.
Mais il cachait les inquiétudes qu'elle avait gardées pour elle pendant des jours en voyant son grand-père revenir sans réussir à vendre ses pommes de terre.
« Allez, ouvre la bouche. »
« Aaaah. »
Elle lui glissa un morceau de viande refroidie dans la bouche.
Pendant ce temps, Bong Tae-won, occupé à dévorer un énorme ssam enveloppé dans une feuille de périlla, marmonna :
« Alors il ne me reste plus qu'à continuer à aider pour les récoltes, hein. »
« Hahaha, exactement. »
Le grand-père déboucha une bouteille de makgeolli.
« Professeur, vous m'accompagnez ? »
« Bien sûr. Deux verres si vous me le permettez. »
Kim Hyun-jae sourit.
Tandis que le professeur Oh Jae-deok soupirait de soulagement en buvant.
Plus détendu qu'il ne l'avait été depuis longtemps.
« Kim, merci d'avoir accepté tout ça. Tu nous as beaucoup aidés. »
« N'importe quoi. C'est moi qui devrais te remercier de m'avoir permis de rencontrer cet enfant. »
Ses joues étaient déjà rouges à cause de l'alcool.
Il baissa la voix avec un sourire en coin.
« Mais dis-moi... tu es vraiment prêt à laisser un tel talent t'échapper ? »
« ...Que veux-tu dire ? »
« Tu l'as vu toi aussi. Ce garçon brille davantage dans l'art commercial que dans l'art pur. »
Boum.
Le cœur du professeur Oh rata un battement.
Sa lèvre tressaillit.
« Impossible. »
« Pourtant il est clairement doué pour le design. »
« Je l'enseigne depuis qu'il a deux ans. »
Kim se tourna vers Yeong-ung avec un sourire malicieux.
« Yeong-ung, tu aimes le design, n'est-ce pas ? »
Les yeux du professeur Oh suppliaient silencieusement.
Bong Tae-won suspendit sa bouchée en plein mouvement.
Tous attendaient sa réponse.
Sous ces regards insistants, Yeong-ung déclara :
« ...J'aime tout ! »
La tension éclata aussitôt.
Remplacée par les rires.
« Hahaha ! Parfait ! Alors portons un toast ! »
« Kim, fais attention. Cet enfant apprend beaucoup trop vite. »
« Santé ! »
« Ah, attendez une se— »
« Ha ! À l'avenir de Yeong-ung, santé ! »
Les petites bouteilles de yaourt s'entrechoquèrent contre les bols de makgeolli.
Et les rires pétillèrent dans la pièce comme des bulles de mousse.
***
Pendant ce temps...
Dans un bureau sombre ressemblant à une salle d'interrogatoire.
Des piles de dossiers recouvraient la table.
Éclairées par une unique ampoule suspendue.
Flip.
Jo Hee-won tourna une page.
Complètement absorbée.
Elle examinait la liste des candidats du Projet X.
Un programme destiné à soutenir les jeunes artistes talentueux.
Les marchands d'art avaient rassemblé des noms venus de galeries de tout le pays.
Et plus le score d'un candidat était élevé, plus il recevrait de financement.
Mais soudain...
« ...Quoi ? »
Sa main se figea.
Ses yeux restèrent bloqués sur une page.
Comme un ordinateur victime d'un bug.
« Ce... ce score n'a aucun sens. »
Elle se pencha davantage.
« Shin Yeong-ung ? »
Puis elle remarqua quelque chose d'encore plus choquant.
« ...C-cinq ans ? »
Elle bondit de sa chaise en tremblant.
Et cria :
« Amenez-moi immédiatement la personne qui a rempli ce rapport ! »