Chapitre 23
Chapitre 23 - Suspect
Traduction: Moonkissed
Les expositions et les récompenses n’étaient pas importantes uniquement dans ce pays.
Même autrefois, en France, la carrière d’un artiste ne commençait véritablement qu’une fois son œuvre accrochée dans le Salon Carré du Louvre.
— 18e Concours National d’Art Espoir Garçons et Filles.
Rien que le nom en disait long.
C’était pratiquement la version enfantine du Salon dans ce pays.
Intéressant.
Simon s’y attendait.
Il devait exister aujourd’hui bien plus de formes d’expositions qu’à son époque.
Mais un concours officiel réservé aux mineurs ?
Ça, il ne l’avait pas envisagé.
Froush.
Song Baek-seon, la directrice de la galerie, ramassait rapidement une pile de prospectus éparpillés.
« ... »
Elle éclata de rire en voyant Shin Yeong-ung fixer le prospectus avec une concentration telle que ses sourcils étaient froncés.
« Aaaah, regarde-moi ça. Tu sais au moins ce que c’est ? Pourquoi tu le regardes si sérieusement ? »
« ... »
« Hahaha. À voir ta tête, on dirait presque que tu es en train de le lire. »
Elle disait cela pour plaisanter.
Mais :
« Je suis en train de le lire. »
Bong Tae-won répondit immédiatement.
Song Baek-seon cligna des yeux de surprise.
« Hein ? Attendez... vous voulez dire qu’il lit vraiment ça ? Pas un conte pour enfants, mais un prospectus ? »
« Oui. Ça, ce n’est rien pour lui. »
« Ma nièce ne sait toujours pas lire, alors je pensais qu’il ne pouvait pas non plus. »
Puis quelque chose lui vint à l’esprit.
« Attendez... Yeong-ung est aussi un prodige dans d’autres domaines ? »
Bong Tae-won haussa simplement les épaules et regarda la petite tête du garçon.
Yeong-ung leva lentement les yeux vers eux.
« Directrice, c’est quoi ça ? »
« Aïgo, qu’il est mignon. »
Elle laissa échapper cette remarque avant de reprendre un ton plus sérieux.
« C’est un concours de dessin pour élèves. »
« Ooooh. »
« Honnêtement, je gardais juste ces prospectus parce qu’ils continuaient de voler jusqu’ici... J’allais justement les jeter. »
Elle parlait presque comme si elle se justifiait auprès de Bong Tae-won en les rangeant dans un tiroir.
Pendant ce temps, la petite voix de Yeong-ung se fit entendre :
« Alors... moi aussi, je peux participer ? »
« Hein ? Quoi ? Tu veux dire t’inscrire au concours ? Hahaha... »
Elle riait encore de son adorable sérieux lorsque :
« ! »
Ses yeux s’écarquillèrent soudain.
« En fait... il n’y a aucune raison qui t’en empêcherait. »
Bong Tae-won fronça légèrement les sourcils et parcourut le prospectus.
« Voyons voir... On dirait que ce concours est organisé par “Notre Art”. »
« Oui, exactement. »
« Mais... ils ne séparent pas les gagnants par catégories d’âge ? Primaire, collège, lycée ? »
Normalement, ce genre de concours possédait plusieurs divisions.
Mais ici ?
Aucune case indiquant l’âge sur le formulaire.
Tout en rangeant le reste des papiers, Song Baek-seon répondit distraitement :
« Ça signifie que ce sera plus difficile pour les plus jeunes. Mais si un enfant gagne malgré tout, il attirera énormément l’attention. »
Bong Tae-won se gratta le menton.
« Tu crois vraiment que c’est possible ? Je veux dire... oui, Yeong-ung est probablement un génie unique en son genre. Peut-être même le premier véritable génie artistique de ce pays... mais quand même. »
Il poussa un soupir.
« Ses concurrents seront des collégiens et des lycéens. »
Les illustrations naïves qui l’avaient fait remarquer jusque-là étaient une chose.
Mais affronter des adolescents dont les capacités physiques et intellectuelles se développaient chaque année en était une autre.
C’était précisément pour cela que tout le monde s’attendait à ce que Yeong-ung progresse rapidement.
Pour l’instant, cependant, participer à un tel concours semblait imprudent.
Song Baek-seon n’était pas du même avis.
« Hmm... techniquement, il est peut-être un peu en retard. Mais son sens de la couleur, son émotion, sa touche personnelle ? Ça, c’est inné. »
Elle posa son menton sur sa main.
« Honnêtement, je pense qu’il pourrait y arriver. »
Certaines personnes pourraient trouver étrange qu’un homme vivant sa seconde vie participe à un concours pour enfants.
Mais la réalité était simple :
Shin Yeong-ung avait cinq ans.
Il ouvrit ses petites mains comme des feuilles de printemps.
Mes muscles ne sont pas encore assez développés pour les mouvements très précis.
C’est pour cela qu’il travaillait principalement dans un style impressionniste.
Moins de précision.
Plus d’émotion.
Plus de couleur.
Mais cela signifiait aussi qu’il partait avec un désavantage face à des adolescents.
Pourtant...
Si je veux augmenter au maximum la valeur de mon art avec l’aide du Projet X...
Tous les autres artistes de la galerie Gaon-gil étaient adultes.
Quel que soit son adversaire, il devait être prêt.
Song Baek-seon semblait penser la même chose.
« S’il obtient un bon résultat dans ce concours, il pourra au moins être reconnu comme représentant des étudiants lorsque le grand projet commencera. Rien que pour l’expérience, ça vaut peut-être le coup. »
Bong Tae-won demanda :
« Tu sais si ce concours est réellement adapté à quelqu’un d’aussi jeune ? »
« Honnêtement... s’il s’agissait d’un concours pour adultes, je dirais non. Mais pour un concours scolaire... »
Il réfléchit un moment.
« Je vais demander à quelqu’un que je connais dans ce milieu. Autant obtenir une réponse sérieuse. »
Il composa un numéro avec sa grande main rugueuse.
Dring. Dring.
Quelques minutes plus tard, la voix du directeur de l’ancienne académie d’art où il travaillait autrefois résonna dans le téléphone.
— « Ah, cette organisation ? Elle est connue. C’est probablement le concours pour mineurs le plus “officiel” du pays. »
Puis sa voix se fit plus basse.
— « Et c’est une arnaque. »
« ...Quoi ? »
Cela n’avait aucun sens.
Comment un concours aussi réputé pouvait-il être truqué ?
« Qu’est-ce que tu veux dire par “arnaque”, hyung ? »
— « Les gagnants sont décidés à l’avance. »
« ...Pardon ? »
— « Tout le monde dans le milieu le sait. Les académies affichent des banderoles annonçant leurs lauréats, publient des articles et attirent ainsi davantage de parents. C’est du marketing pur et simple. »
« Tu es sérieux ? »
— « Pourquoi je mentirais ? C’est soit pour promouvoir une académie, soit pour ajouter une ligne au dossier d’un enfant avant son entrée à l’université. »
« ...Ah. »
— « Et plus la récompense est importante, plus le prix à payer est élevé. »
Autrement dit :
Les gagnants achetaient leur classement.
Les autres ne servaient que de figurants.
Lorsque l’appel prit fin, Bong Tae-won marmonna :
« Concours de l’Espoir, mon œil. On devrait plutôt appeler ça le Concours du Désespoir. »
Il était déjà dégoûté par la corruption des expositions et des concours artistiques.
Mais découvrir la même chose dans un concours pour enfants ?
C’était choquant.
Cependant, Yeong-ung, qui avait tout entendu...
Sentit quelque chose s’agiter en lui.
La corruption avait toujours existé dans le monde de l’art.
Et il n’avait jamais été du genre à détourner le regard.
Ceux qui méprisaient le véritable art avaient toujours fini par en payer le prix.
Parfait.
Toute culpabilité à l’idée d’affronter des élèves plus âgés disparut instantanément.
Il s’enfonça dans son siège avec un sourire.
Hahahaha... Maintenant, je vais pouvoir peindre sans me retenir.
Il voulait participer à ce concours.
***
Quelques jours plus tard.
Dans le bureau du professeur Oh Jae-deok à Séoul.
[Professeur] Comment va Yeong-ung ?
[Bong Tae-won] Il vient juste de rentrer de la maternelle.
[Professeur] Il parle encore de ce concours ?
[Bong Tae-won] Oui. Professeur, c’est littéralement le seul sujet dont il parle.
Bzzz.
Un autre message arriva.
[Bong Tae-won] Vous pensez qu’on devrait faire quoi ?
Le professeur poussa un long soupir.
Son collègue Kim, assis en face de lui, demanda :
« Qu’est-ce qui vous préoccupe autant ? »
Ils étaient censés parler du Projet X.
À la place, le professeur se retrouva à se plaindre de la corruption dans les concours artistiques.
« Rien n’a changé dans ce milieu. »
Kim claqua la langue.
La corruption dans les concours d’art existait depuis des décennies.
Même des concours nationaux avaient déjà été impliqués dans des scandales.
Chaque fois, la confiance du public diminuait un peu plus.
Pas étonnant que tant de gens pensent désormais que tout est truqué.
Et pourtant, rien ne changeait.
Même les concours pour enfants étaient contaminés.
« Quand l’eau de la source est sale, celle de la rivière ne peut pas être propre. Honnêtement, j’ai honte devant Yeong-ung. »
« Alors, qu’allez-vous faire ? »
« ...Peut-être prévenir un journaliste. »
Mais même lui n’y croyait qu’à moitié.
Si personne n’avait encore dénoncé l’affaire, c’était probablement parce que tout le monde était impliqué.
Ou parce que personne ne considérait qu’un concours pour enfants méritait un scandale.
« Malgré tout, apparemment Yeong-ung ne parle plus que de ça. »
« Hahaha. C’est adorable. »
Kim éclata de rire.
« Si le petit veut vraiment participer, laissez-le faire. Vous dites vous-même que c’est un génie, non ? »
« ... »
« Qui sait ? Peut-être que ce sera lui qui nettoiera toute cette corruption. »
Kim plaisantait.
Mais le professeur se mit soudain à trembler de colère.
« Comment osent-ils souiller l’art sacré de notre Yeong-ung avec leurs magouilles ?! »
« Héhéhé, professeur ! Je me suis entraîné pour le concours ! »
Quelques instants plus tard, le même professeur fondait complètement.
« ...Très bien travaillé, mon garçon. »
Il était incapable de résister à son adorable élève.
Comment pourrait-il écraser cet enthousiasme ?
Alors que le professeur affichait un sourire forcé malgré son inquiétude, Bong Tae-won murmura :
« Ne me dites pas que vous allez vraiment le laisser participer ? »
« Qu’est-ce que je suis censé faire ? Il a l’air tellement heureux. »
Pendant ce temps, Yeong-ung, qui semblait simplement gribouiller avec ses crayons...
Élaborait en réalité une stratégie.
Gratt. Gratt.
Il écrivait quelque chose en français.
Les lettres étaient maladroites.
Après tout, ses mains de cinq ans manquaient encore de stabilité.
Ça ressemble au moins un peu aux dessins de Ji-ho.
Il jeta un coup d’œil à son frère, allongé à côté de lui.
Ji-ho dessinait quelque chose d’incompréhensible.
« Vas-y, Éclairmon ! »
Il dessinait manifestement un Pokémon.
« Yeong-ung, le mien est génial, non ? »
« ...Oui ! »
Ji-ho retourna aussitôt à son chef-d’œuvre.
Quoi qu’il en soit...
Dans ce pays, comme dans beaucoup d’autres domaines, les débutants avaient toujours besoin d’un palmarès.
C’était précisément pour cela que Yeong-ung cherchait un concours.
Pour construire son dossier.
Mais si les gagnants sont déjà décidés...
Il voulait quand même participer.
Parce que dans sa vie passée, il avait vu exactement la même corruption.
Des jurys favorisant leurs proches.
Des nouveaux talents ignorés.
Et pourtant...
Il avait persévéré.
Des œuvres rejetées autrefois étaient devenues inestimables plus tard.
Même si cela prend des années, il faut continuer d’avancer.
Si personne ne se battait, rien ne changerait jamais.
Sans résistance, les tableaux de Monet seraient peut-être encore en train de prendre la poussière dans son entrepôt.
Pour tous les jeunes artistes de ce pays... !
Il ne pouvait pas rester spectateur.
Bon, évidemment...
Il espérait aussi gagner quelque chose au passage.
Pendant ce temps, le professeur Oh et Bong Tae-won examinaient attentivement les détails du concours.
« Quand a lieu l’événement ? »
« Euh... il n’y a pas de date. »
« Quoi ? Comment ça ? »
« Il suffit d’envoyer son dessin avant la date limite. »
« ...Un concours sans événement ? »
« Oui. C’est devenu très courant depuis le Covid. »
La pandémie avait normalisé les concours à distance.
Le système n’était pas mauvais en soi.
Sauf lorsqu’il était détourné.
« ...Ça rend les tricheries encore plus faciles. »
« Au moins, c’est pratique. Yeong-ung n’a qu’à envoyer son dessin. »
Le professeur plissa les yeux en lisant les petites lignes.
« Donc les délibérations sont privées ? »
« À moitié privées. À moitié publiques. Des journalistes assistent aux sélections finales. »
« Des journalistes ? »
« Oui. Ils ont besoin de publicité. Plus il y a de couverture médiatique, plus ils gagnent d’argent. »
Le professeur claqua la langue avec dégoût.
Mais Yeong-ung s’immobilisa soudain.
Il venait d’apercevoir une faille.
Il connaissait trop bien les juges corrompus.
Dans l’ombre, ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient.
Mais devant témoins ?
Ils tenaient énormément à leur réputation.
Les époques changent.
Les gens beaucoup moins.
Si les juges sont observés, et qu’une œuvre est tellement bonne qu’ils ne peuvent pas l’ignorer... leur point faible devient visible.
Alors...
Quel genre de tableau serait impossible à ignorer ?
Yeong-ung attrapa le livre illustré offert par Song Baek-seon :
Les chefs-d’œuvre du monde pour les enfants.
Adossé à une grosse peluche, il commença à le feuilleter.
Flip.
Flip.
Chaque page présentait des œuvres qu’il avait autrefois admirées au Salon.
Des tableaux capables d’impressionner même les critiques les plus sévères.
Et c’est ainsi qu’il prit sa décision.
Très bien... alors revenons aux classiques.
Flip.
Sa petite main tourna délicatement une nouvelle page.
Et ses yeux se mirent à briller.