Chapitre 22
Chapitre 22 - Toutes sortes de stratagèmes
Traduction: Moonkissed
Shin Yeong-ung se remémora soudain sa vie passée en tant que Simon, marchand d’art.
À l’époque, il avait vraiment tout essayé pour vendre des tableaux.
« Pas le choix. Organisons une vente aux enchères. »
« ...Hein ? Une vente aux enchères ? Comme ça, d’un coup ? »
Il avait acheté tellement de peintures que ses entrepôts débordaient.
Alors il avait retroussé ses manches et organisé lui-même des enchères.
« Ce pays ne suffit pas. Très bien, direction Londres ! »
« Q-quoi ?! Et tous ces tableaux, tu comptes les transporter comment ? »
Partout où il pensait pouvoir vendre des œuvres, il allait.
Il montait des expositions dans différents pays.
Bien sûr, certaines furent des échecs.
Il fit même faillite plusieurs fois.
Mais jamais il n’abandonna.
Rester immobile n’avait jamais augmenté la valeur d’une œuvre.
« Si cela permettait de faire monter la valeur de l’art, j’aurais été capable de faire des choses encore plus folles à l’époque. »
Les marchands d’art de ce pays n’étaient pas différents.
Eux aussi faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour vendre des tableaux.
Mais cette fois-ci, l’échelle était complètement différente.
Ils menaient un projet secret national destiné à créer des artistes vedettes.
L’ampleur était gigantesque.
Yeong-ung hocha la tête.
« Pourquoi est-ce que je n’ai jamais pensé à quelque chose comme ça ? Impressionnant. »
Il se frotta le menton de ses petits doigts potelés.
Puisque l’objectif était de développer le marché de l’art, artistes et galeries y gagnaient tous les deux.
Une situation gagnant-gagnant.
Slurp.
Il but tranquillement son yaourt.
Pendant ce temps, les deux adultes assis en face de lui semblaient beaucoup moins détendus.
Leur café instantané leur paraissait aussi amer qu’un espresso pur.
Portant son chapeau de paille, Bong Tae-won contemplait les champs au loin.
Les feuilles tourbillonnaient sous le vent du début d’été.
Il murmura :
« Professeur... vous n’avez pas l’impression qu’on s’est retrouvés mêlés à quelque chose de... très gros ? Est-ce vraiment une bonne idée ? »
« ...... »
« Professeur ? »
« ...Je n’en sais rien non plus. »
Le vent souffla doucement à travers les arbres.
***
« Aïgo, madame la directrice... pourquoi travaillez-vous sous cette chaleur ? »
Quelques semaines plus tard.
Dans le potager de Shin Gwang-bok, rempli de légumes.
« Encore un peu et ce sera terminé ! Hop là ! »
Song Baek-seon travaillait dur.
Elle portait un pantalon ample à fleurs parfaitement inadapté à son statut de directrice de galerie.
Depuis qu’il avait appris la vérité sur le Projet X, le professeur Oh Jae-deok était devenu beaucoup plus prudent.
Il ne s’agissait pas d’un simple programme de soutien.
Un jeune prodige serait exposé aux regards des investisseurs.
Mis en concurrence dès son plus jeune âge.
Plus il recevrait de soutien, plus le poids sur ses épaules deviendrait lourd.
Ainsi, lorsque le professeur tarda à prendre une décision...
« Quel temps magnifique pour travailler aux champs ! »
La directrice Song commença soudain à apparaître à chaque cours.
Le grand-père de Yeong-ung semblait complètement déconcerté par cette nouvelle main-d’œuvre.
« Directrice, vraiment, vous n’êtes pas obligée de faire ça... »
« Je reste assise à un bureau toute la journée. J’ai besoin d’exercice. »
Elle leva le bras comme pour montrer ses muscles.
Malheureusement, il n’y avait pas grand-chose à montrer.
« Hoooop ! »
Elle transpirait à grosses gouttes.
Tout ça pour gagner des points auprès du professeur, du grand-père et de la grand-mère.
« ...... »
Depuis la remise voisine, Yeong-ung observait silencieusement.
Puis il déclara :
« Professeur, la directrice n’est pas quelqu’un de bizarre. »
« ...... »
« ...... »
« ...Parfois, Yeong-ung ressemble vraiment à un ange. Bon. Faisons une sortie cet après-midi. »
« Oui. Moi aussi, je commençais à me sentir mal à l’aise en la regardant. »
Ainsi, le professeur Oh, Bong Tae-won et même Yeong-ung vinrent aider dans le jardin.
« Laissez-moi porter ça ! »
« Moi aussi ! »
Yeong-ung trottinait en serrant contre lui une énorme aubergine violette presque aussi grande que lui.
« Grâce à tout le monde, nous avons fini beaucoup plus vite ! Allez, passons à table. »
Un travail qui aurait normalement occupé les grands-parents toute la journée était terminé avant même l’après-midi.
Un immense saladier de bibim-guksu fut servi.
Les nouilles brillantes d’huile de sésame étaient garnies de concombre émincé et de demi-œufs mollets.
Une vision parfaite.
Les enfants mangèrent une version douce à la sauce soja.
Mais Ji-ho, voulant jouer les grands, demanda la version épicée.
Quelques minutes plus tard, son visage était rouge vif comme un piment.
« Hahaha. Finalement, il reste un enfant. »
Voyant son frère souffrir, Yeong-ung ne cessait de le regarder.
Sa grand-mère éclata de rire.
« Yeong-ung, tu veux goûter aussi ? »
« Ouip. »
Elle lui donna une bouchée.
Le goût parfumé du sésame arriva d’abord.
Puis...
« Ffouh ! Ffouh ! »
« Hahaha ! Trop épicé ? »
Ses lèvres semblaient avoir doublé de volume.
Toute sa bouche brûlait.
« Les Coréens sont vraiment incroyables... ! »
Peu importe son âge.
Il n’arrivait toujours pas à s’habituer à la nourriture épicée.
Glou glou glou !
Il vida plusieurs verres d’eau avant de retrouver la sensation de vivre.
Puis...
Slurp ! Slurp !
À côté de lui, la directrice Song aspirait les nouilles à une vitesse terrifiante.
Comme un aspirateur humain.
En la regardant, Bong Tae-won finit par demander :
« Directrice... la galerie est vraiment en difficulté à ce point ? »
« ...... »
« Soyez honnête. Vous venez ici chaque semaine uniquement pour manger, n’est-ce pas ? »
Elle resta figée.
Incapable de répondre.
***
Plus tard, dans la petite remise du jardin.
Le professeur Oh reprit un ton sérieux.
« Alors. Qu’est-ce que ce Projet X exactement ? »
Assise bien droite, Song Baek-seon commença ses explications.
Aujourd’hui, un artiste moyen gagnait environ 4,39 millions de wons par an.
Les galeries elles-mêmes souffraient financièrement.
Mais un nouveau système était apparu.
Le principe restait le même :
Les artistes créaient.
Les galeries vendaient.
La plupart des gens ignoraient même l’existence du projet.
« En résumé, les galeries du pays entier recherchent des artistes prometteurs, puis les sponsors investissent selon leurs résultats. »
La règle était simple.
Plus l’artiste réussissait, plus le soutien augmentait.
La différence était que les mécènes étaient organisés et impliqués dès le départ.
Bong Tae-won murmura :
« Donc tout est bénéfique pour l’artiste. Attirer l’attention de riches mécènes, c’est forcément positif. »
« Exactement ! Les artistes talentueux peuvent se concentrer uniquement sur leur travail tout en recevant du soutien. C’est précisément pour cela que j’ai recruté Yeong-ung. »
À l’époque de Simon, il fallait se battre pour attirer l’attention de quelques nobles.
Ici, les nobles regardaient déjà depuis le début.
Si cela fonctionnait, il pourrait peindre sans jamais se soucier d’argent.
Une occasion en or.
« Intéressant. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Yeong-ung.
« Donc la personne qui m’a recommandé à la galerie devait être un mécène. »
Le professeur Oh se massa le front.
« Tout cela paraît très positif. Ils recherchent simplement les meilleurs talents du pays et les soutiennent. »
« Exactement. »
« Mais comment veux-tu qu’un enfant comme Yeong-ung survive dans une telle jungle ? Même des artistes de quarante ou cinquante ans sont encore considérés comme des débutants. »
Le monde de l’art était impitoyable.
Et à moins d’attirer véritablement l’attention des sponsors, le Projet X n’avait aucun intérêt.
Song Baek-seon regarda Yeong-ung droit dans les yeux.
« L’élément le plus important du projet, c’est le potentiel de progression. Dites-moi franchement : qui possède plus de potentiel que Yeong-ung ? »
Sa voix était remplie de certitude.
Le professeur Oh poussa un soupir.
Même lui savait que le talent de Yeong-ung ne pourrait pas rester caché éternellement.
Peut-être que cette opportunité était réellement précieuse.
« ...Très bien. Alors j’ai une dernière question. Que se passe-t-il exactement lors de cette présentation ? »
***
Vers dix-huit heures.
Bureaux de la galerie Gaon-gil.
« Semi ! Je suis rentrée ! »
Song Baek-seon entra en rayonnant.
On aurait dit une loutre qui venait de finir un repas particulièrement satisfaisant.
Depuis l’arrivée du fameux « candidat parachuté », elle avait retrouvé toute sa motivation.
Aujourd’hui encore, elle revenait de sa visite hebdomadaire.
« Directrice, vous avez l’air de très bonne humeur ! »
« Héhé. Exact. »
C’était évident.
Cet artiste devait être exceptionnel.
Puis :
Snif. Snif.
« Directrice... vous avez mangé quelque chose de délicieux sans moi, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Comment tu le sais ? »
« Vous sentez l’huile de sésame. Et chaque fois que vous revenez de chez cet artiste, vous avez l’air en meilleure santé... »
Elle sursauta.
Parce que c’était vrai.
Entre le travail agricole et les repas de campagne, son teint s’était nettement amélioré.
Elle tendit rapidement un sac noir.
« Ta-da ! C’est pour toi, Semi. »
« Waah ! Des concombres ? Ils ont encore de la terre dessus ! »
« Parce qu’ils viennent d’être cueillis. Totalement naturels. »
L’employée cligna des yeux.
« Il existe des concombres artificiels ? »
Puis elle se souvint soudain :
« Attendez... vous étiez partie faire signer le contrat, non ? »
« Exact. »
« Ouf... tant mieux. Je meurs d’envie de rencontrer cet artiste. Il doit être incroyable pour que vous soyez aussi dévouée. »
« Justement. Il viendra à la galerie la semaine prochaine. »
Les yeux de Semi brillèrent comme ceux d’un enfant avant un pique-nique.
« Vraiment ?! J’ai hâte ! »
***
« ...Impossible. »
Ce furent les premiers mots de Semi.
Elle fixait l’artiste.
Les yeux grands ouverts.
Le doigt pointé vers une toute petite silhouette qui lui arrivait à peine au genou.
« C’est... c’est cet enfant que vous n’arrêtez pas de complimenter ? »
« Oui. Et Semi. »
« Oui ? »
« Pas un enfant. Un artiste. »
Corrigée sèchement, Semi marmonna :
« D-d’accord... mais comment quelqu’un d’aussi jeune peut-il être... un artiste ? »
« N’oublie pas. C’est notre sponsor qui l’a recommandé. »
« Ah... ! »
« Et j’ai dû travailler très dur pour le convaincre. »
« Mais quand même... cette personne est censée représenter notre galerie... »
Son regard disait clairement :
La directrice a perdu la tête.
Mais elle garda cette pensée pour elle.
***
Un peu plus tard.
Le professeur Oh étant absent aujourd’hui, seuls Yeong-ung et Bong Tae-won restaient dans le bureau.
Song Baek-seon reprit ses explications.
« Comme je l’ai déjà mentionné, lors de la Présentation des Nouveaux Artistes, un représentant du Projet X viendra évaluer les artistes de notre galerie. »
Chaque galerie fonctionnait différemment.
Mais pour Gaon-gil, un représentant officiel du sponsor assisterait à la présentation.
« Et comme toujours... la première impression est la plus importante. »
Yeong-ung se souvint soudain d’une émission qu’il avait regardée autrefois avec sa sœur.
Les juges visitaient différentes agences.
Les candidats faisaient tout pour marquer les esprits dès les premières secondes.
Et ceux qui réussissaient obtenaient souvent les meilleurs résultats.
« Mais... je n’ai rien à montrer. »
Il n’avait que quelques croquis dans un carnet.
Aucune exposition.
Aucune récompense.
Aucune carrière.
Sans Song Baek-seon, il n’aurait jamais été sélectionné.
Pourtant, grâce à ce projet, il pourrait obtenir des expositions, des opportunités... peut-être même vendre ses œuvres à de riches collectionneurs.
C’était son véritable objectif.
Bong Tae-won demanda :
« Directrice, selon vous, que devrait faire Yeong-ung pour marquer les esprits ? »
« Eh bien, vous connaissez la réalité de notre pays. Même les “débutants” doivent déjà avoir de l’expérience. »
« Ha... oui, je vois. »
Comme dans le monde du travail où les postes juniors exigent déjà plusieurs années d’expérience.
Dans l’art, les prix et les expositions étaient essentiels.
« Mais comment est-ce qu’il est censé construire un CV ? »
Lors de la présentation, les autres artistes parleraient de leurs récompenses et de leurs expositions.
Soudain, Song Baek-seon fouilla dans son bureau.
« Ah, Yeong-ung ! Merci encore d’avoir rejoint notre galerie. J’ai un petit cadeau pour toi. Je pense que tu vas l’aimer. »
Elle sortit un livre illustré.
Mais en même temps...
Froufrou !
Une pile de prospectus glissa de l’étagère.
L’un d’eux atterrit directement sur les genoux de Yeong-ung.
Il baissa les yeux.
Concours National de Dessin pour Enfants
À cet instant précis...
Cela lui sembla être le destin lui-même.