Chapitre 18
Chapitre 18 - La Rencontre
Traduction: Moonkissed
Ce matin-là.
À l’intérieur d’une vieille voiture couleur bordeaux.
Clac-clac, clac-clac.
La route était cahoteuse, mais Shin Yeong-ung se sentait parfaitement à l’aise.
C’était grâce au siège enfant moelleux dans lequel il était installé.
Même si la voiture secouait dans tous les sens, sa dignité, elle, restait intacte.
« Pas mal... J’aime bien ce nouveau siège. »
À côté de lui, son deuxième frère, Shin Ji-ho, bombardait tout le monde de questions.
« On va où ? »
« On arrive quand ? »
Puis il se mit à gigoter dans tous les sens.
Mais Yeong-ung ?
Pas de plaintes.
Pas de bavardages.
Flip.
Il tourna simplement une page de son livre d’images avant de regarder calmement par la fenêtre, perdu dans ses pensées.
Assis sur le siège passager, le professeur Oh Jae-deok observait les deux enfants si différents avec fascination.
Finalement, il demanda au conducteur :
« Où est-ce que tu as trouvé ce siège enfant ? »
Bong Tae-won, les mains fermement posées sur le volant, répondit :
« Il appartenait à mon neveu. Il était devenu trop grand pour l’utiliser, alors ils allaient le vendre d’occasion. Je me suis dépêché de le récupérer. L’ancien ne tenait plus correctement. »
« Bonne idée. »
Le professeur jeta un nouveau regard dans le rétroviseur.
« Tu sais, Yeong-ung est vraiment calme pour son âge. »
« L’autre jour, quand il a utilisé le mot “salon”, j’ai cru avoir mal entendu. Mais non, il savait réellement ce que ça voulait dire. »
« Hmm. »
Yeong-ung se raidit.
Avant qu’ils ne puissent poursuivre dans cette direction, il leva rapidement son livre.
« Il était une fois... »
Le professeur Oh éclata de rire.
« Les enfants apprennent vite. Il a probablement rencontré ce mot dans un livre. Il sait déjà lire plus tôt que la plupart des enfants. »
« Ça doit être ça. »
Puis il ajouta :
« ...Mais qu’est-ce que c’est que cette coiffure ? »
Yeong-ung resta silencieux.
Son reflet dans la vitre révélait sa fameuse frange droite.
Sa maîtresse trouvait cela adorable.
Mais lui, peu importe le nombre de fois qu’il se regardait dans le miroir, trouvait ça affreusement embarrassant.
Malgré tout, il ne s’en souciait pas vraiment aujourd’hui.
Parce qu’une excitation bien plus forte occupait son esprit.
« Enfin... je vais dans un salon. »
Ce mot faisait battre son cœur depuis l’époque où il était Simon, le marchand d’art.
Dehors, les nuages s’épaississaient.
La pluie commença à tomber.
Mais rien ne pouvait refroidir son enthousiasme.
De nouveaux tableaux signifiaient de nouvelles inspirations.
« Quel genre d’œuvres vais-je découvrir cette fois ? »
Alors que la pluie redoublait, Bong Tae-won marmonna :
« Encore une prévision météo ratée. »
Puis il activa les essuie-glaces.
Screech, screech.
Les balais traçaient des arcs réguliers sur le pare-brise.
Peu après, ils arrivèrent finalement devant un bâtiment.
Tenant un parapluie d’une main et Yeong-ung dans l’autre, Bong Tae-won leva les yeux vers l’enseigne.
Galerie Gaon-gil.
« Je crois que c’est la meilleure galerie de la région », dit-il.
« Ah bon ? »
« Oui. Leurs expositions sont audacieuses et ils soutiennent réellement les jeunes artistes. »
Le professeur Oh hocha la tête.
« ...Et cette galerie a invité Yeong-ung ? »
Sa voix trahissait son incrédulité.
« Après tout, jusqu’à récemment, il ne faisait qu’aller à la maternelle du village. »
Yeong-ung se posait exactement la même question.
Le professeur finit par dire :
« N’y réfléchis pas trop. Quelqu’un voulait simplement qu’il soit ici. »
L’identité de cette personne restait un mystère.
***
Le hall baignait dans des tons gris.
Plafonds élevés.
Piliers géométriques.
Comptoir minimaliste.
Tout était moderne, sobre et anguleux.
Après avoir récupéré leurs billets, Bong Tae-won remarqua :
« Tiens, ils organisent une exposition assez particulière en ce moment. »
Le professeur ajouta :
« On voit que la directrice tient vraiment à promouvoir la culture artistique régionale. »
Bong Tae-won glissa le ticket dans sa poche.
« Ils organisent aussi un concours pour les nouveaux artistes. »
C’était la véritable raison de leur venue.
Cha Yoon-joo, séduite par les dessins de Yeong-ung, leur avait recommandé cette galerie.
Remporter ce concours pouvait apporter un soutien important et des opportunités d’exposition.
Elle avait donc organisé une rencontre.
« Pourquoi n’as-tu pas participé ? » demanda le professeur à Bong Tae-won. « C’est une excellente occasion pour un artiste. »
« ...Je traverse une période difficile en ce moment. »
« Ah... je vois. Désolé. »
« Ce n’est rien. Je finirai par retrouver mon inspiration. »
Pendant ce temps, Yeong-ung observait les alentours.
« Donc ce n’est pas un salon... c’est une galerie. »
C’était semblable à un salon artistique dans son rôle d’exposition.
Mais ici, les œuvres étaient aussi vendues.
Cela ressemblait davantage à la galerie d’art que Simon dirigeait autrefois.
La différence résidait dans l’échelle.
L’endroit était immense.
Presque digne d’un véritable Salon.
Puis ils passèrent les portiques et pénétrèrent dans l’exposition.
« ...Des tableaux ! »
Les murs étaient entièrement recouverts d’œuvres.
Des projecteurs illuminaient chaque toile comme si elle était la vedette d’une scène.
L’odeur légère du papier.
Le parfum plus prononcé de la peinture à l’huile.
Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas ressenti d’aussi près le poids du pinceau d’artistes accomplis.
Puis...
Il se figea.
Ses pieds restèrent collés au sol.
« ... »
Un étang sous des nuages blancs flottants.
Un ciel lumineux et ouvert.
Une œuvre qui attirait irrésistiblement le regard.
Parmi toutes les peintures du monde...
La première qui l’accueillait était un Claude Monet.
Jamais il n’aurait imaginé revoir cette œuvre plus d’un siècle plus tard, dans un pays étranger.
Bien sûr, il en avait déjà vu des reproductions.
Mais la retrouver ainsi, en face de lui...
C’était comme retrouver un ami perdu depuis longtemps.
La joie.
Le choc.
L’émotion.
Tout l’envahit à la fois.
Mais ce tableau n’était pas n’importe lequel.
« ...Il a été à moi autrefois. »
À l’époque où il dirigeait sa galerie, ce Monet avait reposé dans ses réserves.
Personne ne croyait en Monet.
Les gens se moquaient même de Simon pour avoir acheté ses œuvres.
Mais lui en était convaincu.
Ces tableaux allaient changer l’histoire de l’art.
Cette conviction avait presque provoqué sa faillite.
Il avait même perdu ses jambes en tentant de vendre l’une de ces œuvres.
Et pourtant...
Le voilà.
Autrefois invendu pendant plus de vingt ans.
Aujourd’hui exposé avec fierté à l’autre bout du monde.
Il le contemplait avec des yeux brillants comme du verre poli.
Un sourire apparut lentement sur son visage.
« Mon regard ne m’a jamais trompé. »
Mais sa petite taille le trahit.
Peu importe à quel point il s’approchait, il ne voyait qu’un mur.
Même sur la pointe des pieds, il atteignait à peine le bas du cadre.
Il allait avoir besoin d’aide.
Il se retourna pour appeler les autres.
« ... ? »
Personne.
Il pivota rapidement.
Au loin, derrière plusieurs cloisons d’exposition, il aperçut la coupe au bol de Ji-ho filer en riant.
Bong Tae-won et le professeur Oh le poursuivaient en catastrophe.
Les adultes étaient occupés à capturer l’enfant hyperactif.
« Au moins, il n’y a pas d’autres visiteurs pour assister à ça. »
Resté seul, il sentit le silence devenir plus lourd.
Puis...
Tac.
Tac.
Tac.
Des pas approchèrent.
Une femme apparut.
Cheveux courts.
Visage froid et élégant.
Chemise parfaitement repassée.
Chaussures impeccables.
Elle regarda sa montre avant de balayer la galerie du regard.
Manifestement, elle attendait quelqu’un.
Et à sa façon de soupirer et de croiser les bras, cette personne ne semblait pas lui inspirer beaucoup de sympathie.
Yeong-ung l’observa.
« On dirait qu’elle attend quelqu’un qu’elle n’aime pas. »
Ses yeux tombèrent soudain sur lui.
« Oh ? Bonjour. Tu es venu voir les tableaux ? »
« Oui. »
Elle lui adressa un sourire poli mais mécanique.
« Où est ta maman ? »
« ...Je n’en ai pas. »
« ...Et ton papa ? »
Il secoua la tête.
Ses parents étaient morts dans un accident.
L’expression de la femme se décomposa.
La froideur disparut aussitôt.
« J-je suis désolée. Mais tu n’es pas venu seul, n’est-ce pas ? »
« Ils sont partis par là-bas. »
« Ah. Je vois. Ils se sont juste éloignés un instant. »
Mal à l’aise, elle se mit à parler sans vraiment savoir pourquoi.
« Moi aussi, j’attends quelqu’un. »
« Qui ? »
« ...Un parachuté. »
« ...Parachuté ? »
Yeong-ung inclina la tête.
Elle poussa un soupir.
« Quelqu’un qu’on essaie d’imposer au concours en sautant toutes les étapes normales. Une recommandation venue d’en haut. Enfin, tu ne comprendrais probablement pas. »
Pourtant, Yeong-ung hocha gravement la tête.
Elle cligna des yeux.
« ...Attends. Il a vraiment compris ? »
Son humeur sembla s’alléger.
Même un léger sourire apparut.
« Enfin... je vais quand même le rencontrer. Qui sait ? Peut-être que son travail est réellement bon. »
Elle continua à parler.
Peut-être parce qu’il était plus facile de se confier à un enfant.
Puis elle leva les yeux vers le Monet.
« Les tableaux sont un peu trop hauts pour les enfants. Tu veux que je te porte ? »
« Oui ! »
Elle le souleva sans difficulté.
Beaucoup plus forte qu’elle n’en avait l’air.
« Cette œuvre a été peinte par Claude Monet. Il vivait en France, il y a très longtemps. »
« ...Claude Monet. »
Yeong-ung prononça soigneusement le nom.
« Monet n’a pas toujours été célèbre. Il a connu des périodes très difficiles. Il a même dû emprunter de l’argent pour survivre. »
Yeong-ung hocha la tête.
Bien sûr qu’il le savait.
Monet n’avait que son art.
Et personne ne reconnaissait sa valeur au début.
Mais Simon...
Le premier marchand d’art à croire en lui...
N’avait jamais oublié l’excitation ressentie lorsqu’il avait découvert son talent.
« Si seulement je pouvais trouver un artiste comme lui... Ce projet pourrait changer une vie. Si un seul artiste de ce niveau rejoignait notre galerie... »
Ses yeux brillaient de désir.
Le désir de découvrir un véritable talent.
Alors Yeong-ung se demanda :
Est-ce elle qui m’a invité ici ?
Après tout, la directrice de la galerie Gaon-gil était connue pour soutenir les jeunes artistes.
Cela ressemblait énormément à ce qu’il faisait autrefois lorsqu’il finançait des artistes et organisait leurs expositions.
Mais avant qu’il ne puisse poursuivre sa réflexion...
« Haha. Tu ne comprends probablement rien à tout ce que je raconte, n’est-ce pas ? »
Yeong-ung sourit légèrement.
Si seulement elle savait que j’ai vécu tout cela moi-même... plus d’un siècle avant aujourd’hui.
Mais ce n’était pas ce qui l’intéressait.
« Professeure. »
« ...Moi ? »
« Oui. »
Il appelait toujours « professeur » les adultes qu’il ne connaissait pas.
Son visage rond paraissait innocent.
Mais son regard était d’une acuité déconcertante.
Il ne s’apprêtait pas à lui demander pourquoi elle possédait un Monet.
Sa véritable question était :
« ...Pourquoi ce tableau est-il faux ? »
Les yeux de la femme s’écarquillèrent.
« ...Quoi... qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Tout le calme glacial qui l’entourait disparut instantanément.
Elle fixa le petit garçon dans ses bras.
« ... »
« ... »
À ce moment-là, le professeur Oh revint en courant, essoufflé.
« Comment as-tu... su que c’était lui ? »
« ... ? »
La femme.
Song Baek-seon, la directrice de la galerie.
Baissa une nouvelle fois les yeux vers l’enfant qu’elle portait.
Et soudain...
Tout s’éclaircit.
Quelques instants plus tard :
« ...?! »
Elle découvrit ses dessins.
Et tout prit enfin sens.