Chapitre 122
Chapitre 122 – La Marchande d’Art de Génie
Traduction: Moonkissed
L'argent et l'art ont toujours été indissociables.
Peu importe le pays ou l'époque, partout où se trouvait la richesse, l'art suivait naturellement.
Même si l'art moderne est devenu plus accessible au grand public, ceux qui achètent réellement des œuvres restent les riches, ceux qui possèdent assez d'argent pour faire de l'art un simple loisir.
Et parmi eux, Jo Hee-won faisait partie des rares marchands d'art privés de Corée.
Peu de temps auparavant, elle avait visité plusieurs galeries à l'étranger.
Ses clients VIP préféraient généralement les œuvres étrangères aux œuvres locales.
Depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui, presque tous les tableaux de grande valeur vendus en Corée étaient passés entre les mains de Jo Hee-won.
Tout particulièrement ceux appartenant au groupe NX.
La plupart avaient été acquis sur sa recommandation.
Après avoir recueilli des informations sur les tendances récentes du marché et les artistes émergents, elle se rendit directement chez l'une de ses clientes les plus importantes : Madame Cha Yoon-joo.
Les murs de la demeure étaient couverts de tableaux coûteux.
Les lustres suspendus valaient une fortune.
Les meubles italiens et la vaisselle de luxe transformaient le salon en véritable galerie privée.
Madame Cha posa délicatement sa tasse de thé bordée d'or avant de feuilleter un catalogue.
Jo Hee-won observait attentivement les œuvres qui retenaient son attention lorsqu'elle prit la parole.
« Madame, ce tableau vous intéresse ? »
« Hmm... Qu'en pensez-vous, Madame Jo ? Si je l'achète, combien pourrait-il prendre de valeur ? »
« Son prix n'est pas encore très élevé. Je pense qu'il pourrait doubler en quelques années. Mais tout dépendra de l'évolution de l'artiste. Sur le long terme, cela reste un investissement risqué. »
Madame Cha réfléchit un instant avant de refermer le catalogue.
« N'y a-t-il pas des chefs-d'œuvre classiques datant d'avant le XIXe siècle actuellement sur le marché ? »
Comme les actions les plus sûres, les anciens chefs-d'œuvre représentaient des investissements stables.
Leur prix était élevé, mais leur valeur augmentait presque toujours avec le temps.
« Malheureusement non, madame. »
« Dans ce cas, j'attendrai. C'est toujours mieux que de gaspiller mon argent sur un jeune artiste étranger. »
Elle prit une nouvelle gorgée de café avant d'ajouter :
« J'attends surtout les résultats du Projet X. »
Le Projet X.
Le programme coréen de développement des artistes d'exception.
Et Jo Hee-won en était justement la directrice principale.
« La liste finale est presque terminée. Même moi, je commence à être nerveuse. »
Elle sourit.
Les yeux de Madame Cha brillèrent.
« Il semble y avoir beaucoup de talents cette année ? »
« Oui. Plus que nous ne l'avions imaginé. »
« Nous aurions dû lancer ce projet bien plus tôt. »
L'expression de Jo Hee-won devint plus prudente.
« Madame, comptez-vous acheter une autre œuvre de Shin Yeong-ung ? Si cela venait à se savoir, tout l'objectif du projet pourrait être compromis. »
« Si je peux me défendre un instant, c'est mon fils Choi Yul qui la voulait. Je l'ai simplement achetée pour lui. Mais je resterai discrète jusqu'à la fin du projet. »
Madame Cha rit maladroitement avant de poser sa tasse.
« Dans ce cas, qu'en est-il de son livre d'art ? Je ne sais pas s'il s'agit du même artiste, mais Yul le voulait aussi. »
« Ce n'est pas un problème tant que cela ne devient pas un sujet de conversation publique. »
Jo Hee-won porta son café à ses lèvres.
Elle connaissait mieux que quiconque les rouages du marché de l'art coréen.
Mais elle ne s'était jamais vraiment intéressée aux livres d'art.
Même si elle en avait justement reçu un.
« Devrais-je vérifier si cela vient vraiment du même Shin Yeong-ung ? »
« Inutile. Je compte bientôt le rencontrer de toute façon. »
« S'il est éliminé du projet ? »
« Ou s'il gagne. »
« Oh ? Vous pensez qu'il a une chance ? »
« ...Ce n'est pas impossible. »
« Quelle surprise. Si l'élève que j'ai recommandé finit par gagner, ce sera quelque chose ! »
Ce qui était amusant, c'est que Madame Cha ignorait totalement qui était réellement Yeong-ung.
Elle savait simplement qu'il s'agissait d'un « jeune artiste » recommandé par son ancien professeur.
Elle ignorait qu'il n'avait que sept ans.
« Il vaudrait mieux lui dire plus tard... lorsque le projet sera terminé. Ce serait plus juste. »
À ce moment-là, un petit aboiement retentit au loin.
« Leo ? »
Un chiot blanc accourut vers sa maîtresse en remuant joyeusement la queue.
Et derrière lui se tenait Choi Yul.
Le garçon s'approcha silencieusement de Jo Hee-won.
Habituellement, il ne manifestait aucun intérêt particulier pour les gens.
La voir lui tendre quelque chose était donc surprenant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Aucune réponse.
Simplement le bruit d'une page tournée.
C'était le fameux livre d'art qui faisait récemment sensation.
« Tu veux que je regarde ça ? »
Toujours aucun mot.
Seulement un regard rempli d'attente.
Jo Hee-won commença à feuilleter l'ouvrage.
Une page.
Puis deux.
Puis soudain...
Elle s'immobilisa.
Ses sourcils se levèrent.
Elle ajusta ses lunettes et se pencha davantage.
« ! »
Elle venait de remarquer quelque chose.
Les yeux de Choi Yul se mirent à briller.
***
Un peu plus tard.
Au siège du Projet X à Gangnam.
Un employé se précipita dans le bureau de Jo Hee-won.
« Vous m'avez demandé, directrice ? »
Elle venait de rentrer plus tôt que prévu de son voyage.
Normalement, elle ne devait revenir que le lendemain.
L'employé semblait légèrement nerveux.
Jo Hee-won posa le livre d'art sur son bureau.
Lorsqu'elle avait demandé de découvrir l'identité de son auteur, tout le monde avait pensé qu'il ne s'agissait que d'un livre populaire de plus.
Après avoir nettoyé ses lunettes, elle leva les yeux.
« Dites-moi. Que voyez-vous dans cette peinture ? »
L'employé savait qu'il devait répondre avec prudence.
« Je n'ai jamais rien vu de semblable. On dirait un chef-d'œuvre perdu du XIXe siècle. Comme une œuvre disparue située quelque part entre le postimpressionnisme et le fauvisme. Le concept et l'exactitude historique sont remarquables. »
Jo Hee-won acquiesça lentement.
C'était une bonne réponse.
Mais l'employé ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'elle, elle, avait remarqué.
Après tout, tout le milieu artistique respectait son œil exceptionnel.
« Alors dites-moi. À quel artiste du XIXe siècle cela vous fait-il penser ? »
« Je... je ne sais pas. »
Cela ressemblait à une œuvre de cette époque.
Et pourtant, quelque chose était différent.
L'influence française était évidente.
Mais le style restait unique.
Le regard de Jo Hee-won se fit plus perçant.
« Regardez cette bouilloire posée sur la table. Que voyez-vous dans son reflet ? »
Ce n'était pas une œuvre réaliste.
Pourtant, même à travers des couleurs floues, l'atmosphère paraissait étrangement authentique.
La lumière se reflétait sur le métal.
Une petite forme rectangulaire semblait apparaître.
« Une fenêtre ? »
« Non. Un cadre. »
« ! »
Elle tourna la page.
« Et ce vase brisé ? Que reflète-t-il ? »
« ...Un autre cadre ? »
Jo Hee-won hocha lentement la tête.
« Exactement. Le premier appartient à Degas. Celui-ci à Renoir. »
L'employé ouvrit de grands yeux.
« Juste avec quelques touches de couleur ? »
« Oui. »
Elle tapota doucement la page.
« L'homme qui possédait ces œuvres s'appelait Paul Simon. »
« Ah ! »
« Cela signifie que cette peinture est représentée depuis son point de vue. »
L'employé se couvrit la bouche.
« P-Pardon ! »
« Ce n'est rien. Il y a de quoi être surpris. Le concept est parfait. L'exécution aussi. »
Ses doigts frappèrent doucement le bureau.
« Pourquoi quelqu'un peindrait-il du point de vue des tableaux eux-mêmes ? Pourquoi publier cela dans un livre au lieu d'exposer les originaux ? »
Ses yeux brillèrent.
« Quel est son objectif ? »
Un sourire apparut lentement sur son visage.
« La personne qui a réalisé cela... n'est pas un artiste ordinaire. »
À cet instant, il ne s'agissait plus seulement du Projet X.
Si elle jouait correctement ses cartes...
Cette découverte pourrait valoir une fortune.
« Trouvez cet artiste. »
Elle se leva.
« Dites-lui qu'une personne très importante souhaite le rencontrer. »
***
Pendant ce temps, dans une voiture quittant Insa-dong...
Le paysage défilait derrière les vitres comme un film remontant le temps.
Shin Yeong-ung appuya son menton sur sa main tout en observant la ville s'éloigner.
« J'ai vu mon tableau exposé à la librairie Cheongmyeong... et visité plusieurs galeries... »
Il jeta un regard à son frère aîné assoupi avant de se tourner vers Song Baek-seon, qui conduisait.
« Directrice Song. »
« Hmm ? »
« Vous aimez Paul Simon ? »
Song sourit chaleureusement.
« Plus que l'aimer, je le respecte. Son œil exceptionnel et son audace ont changé le cours de l'histoire de l'art. »
Elle admirait sincèrement Paul Simon.
Elle connaissait son parcours mieux que la plupart des sites spécialisés.
« Vous connaissez ses tableaux ? »
« Ses tableaux ? Vous voulez dire ceux qu'il collectionnait ? »
Elle rit doucement.
« Tu aimes vraiment Paul Simon, n'est-ce pas ? »
Mais elle se trompait.
Le concept du livre n'était pas « les tableaux collectionnés par Simon ».
C'étaient les tableaux peints par Simon lui-même.
Le professeur Oh Jae-deok avait commis exactement la même erreur.
Et heureusement.
Car s'ils découvraient la vérité...
Cela reviendrait à révéler sa vie passée.
« Si Paul Simon avait réellement vu ces tableaux, il les aurait tous achetés. »
« Vraiment ? »
« Sans aucun doute. Il aurait adoré ton travail. »
« Héhé. »
Cette réponse le réconforta.
Au moins, si même Song l'ignore, cela signifie que mes anciens tableaux ne sont pas connus du public.
Il s'adossa à son siège et ferma les yeux.
À cet instant, le téléphone de Song vibra, interrompant la musique.
« Hmm ? C'est la librairie Cheongmyeong. »
Elle décrocha.
« Oui, chef d'équipe Yu ? »
— Directrice Song, désolé d'appeler encore si vite, mais quelque chose d'étrange vient de se produire. Vous vous souvenez de ce dont nous avons parlé plus tôt ?
Ces derniers temps, de nombreuses personnes demandaient des renseignements sur Simon et Yeong-ung.
— Je comptais vous envoyer un rapport complet plus tard, mais ceci m'a semblé important.
« Qui est-ce ? »
— Ils disent vouloir rencontrer Paul Simon.
« ...Quoi ? »
Song se figea.
Yeong-ung se redressa aussitôt.
« Rencontrer Paul Simon ne sera pas simple. Savez-vous de qui il s'agit ? »
— Ils ont dit : "L'artiste comprendra."
« ...Qui exactement ? »
— Une marchande d'art nommée Jo Hee-won.
« ! »
— Vous la connaissez ?
« Bien sûr. »
Yeong-ung l'avait déjà rencontrée.
La directrice du Projet X.
La femme qui fréquentait les élites de Corée.
Si quelqu'un connaît les œuvres cachées dans ce pays, c'est bien elle.
Leurs regards se croisèrent dans le rétroviseur.
— Je vous transmets ses coordonnées ?
« Inutile. Je les ai déjà. »
La voiture changea doucement de direction.
Ce serait sa deuxième rencontre avec Jo Hee-won.
Mais cette fois...
Il n'irait pas en tant que Shin Yeong-ung, l'enfant prodige.
Il s'y rendrait en tant que Paul Simon.
Le peintre de sa vie passée.
Et peu après son arrivée au siège du Projet X...
« ...Qui avez-vous dit être venu me voir ? »
Jo Hee-won commençait enfin à rassembler les pièces du puzzle.
Et la vérité n'était plus très loin.