Chapitre 123
Chapitre 123 – Senior et Junior
Traduction: Moonkissed
Gangnam, Séoul.
Entre les immenses tours de verre qui semblaient gratter le ciel, une étroite ruelle menait à un bâtiment long et bas, dissimulé derrière des arbres.
« Ça devrait être la bonne adresse… Oui, on dirait bien. »
La voix était tendue, mais également empreinte d’excitation.
Le cœur de Shin Yeong-ung battait lui aussi un peu plus vite.
Alors, c’est ici que se trouve le siège du Projet X !
Mais ce n’était pas seulement l’idée de se trouver au berceau d’un important projet de mécénat artistique qui faisait battre son cœur.
Une marchande d’art talentueuse, qui s’occupait des tableaux d’artistes prestigieux, voulait rencontrer Simon.
Un nom oublié, celui d’un homme que personne n’avait jamais reconnu autrefois. Et voilà qu’il se retrouvait de nouveau devant le bureau d’une marchande d’art.
Par expérience, Yeong-ung savait une chose : lorsqu’un marchand souhaitait rencontrer un peintre, il n’y avait généralement qu’une seule raison.
Ses œuvres l’intéressent.
Si une telle rencontre avait lieu, cela signifiait déjà que son intérêt était sérieux.
Et puisque cet endroit était connu pour être à l’origine du Projet X…
Peut-être qu’ils veulent intégrer Simon au projet… ou peut-être pas.
Quoi qu’il en soit, c’était probablement la raison de cette rencontre.
Mais pour un peintre, il n’y avait qu’une chose à laquelle il s’attendait en rencontrant un marchand d’art :
vendre ses œuvres.
Cependant, Simon avait cette fois un autre objectif.
Je veux obtenir des informations sur mon ancienne identité… Paul Simon.
Ils n’avaient pas demandé à rencontrer Simon.
Ils avaient spécifiquement demandé Paul Simon.
Ce qui signifiait qu’ils savaient déjà quelque chose.
Ils savaient que ce livre d’art avait un rapport avec le légendaire marchand d’art du passé.
Mais jusqu’où savent-ils qui j’étais réellement ?
Son cœur accéléra.
Il ne pouvait pas s’en empêcher.
Après tout, l’une des meilleures marchandes d’art du pays avait personnellement demandé à le rencontrer.
« Directrice Song, je peux avoir de l’eau ? »
« Bien sûr, tiens. »
Song Beak Seon se tenait devant l’entrée du bâtiment avec Yeong-ung, parfaitement éveillé, et son petit frère Ji-ho, encore somnolent.
Elle arrangea ses vêtements en observant son reflet dans la porte vitrée avant de sonner.
À travers les épaisses parois de verre, son regard fut attiré par un immense tableau accroché dans le hall.
C’était une œuvre contemporaine, digne d’une galerie haut de gamme, et sa valeur ne faisait aucun doute.
Ce n’était clairement pas un endroit où n’importe qui pouvait entrer.
Des transactions artistiques privées devaient probablement s’y dérouler, loin des regards du public.
Le cœur de Yeong-ung battait encore plus vite que lorsqu’il s’était rendu à la galerie d’Insa-dong.
Pourvu qu’ils ne découvrent pas mon ancienne vie ici…
La tension qui régnait dans l’air était étouffante. Rien à voir avec la tranquillité de sa maison à la campagne.
Puis la voix d’un homme retentit dans l’interphone.
« Qui est là ? »
« Je suis la directrice Song Beak Seon. Nous avons rendez-vous avec la PDG Jo Hee-won. »
Clic.
La porte vitrée coulissa automatiquement.
Un employé les aperçut et leur adressa un sourire poli.
« Quels adorables enfants. »
Son regard descendit vers la tête des deux garçons.
Song réalisa avec horreur qu’ils portaient encore tous les deux leurs barrettes en forme de pousse.
Elle les retira précipitamment et les fourra dans sa poche.
Le bâtiment était immense, mais étrangement silencieux.
Ils passèrent devant des meubles luxueux et des tableaux coûteux avant d’arriver devant une énorme porte en bois.
« Madame, vos invités sont arrivés. »
Yeong-ung serra les poings tandis que la lourde porte s’ouvrait.
Une femme apparut.
Elle était vêtue de noir et portait des lunettes à monture épaisse qui lui donnaient une apparence sévère, presque insectoïde.
« Directrice Song Beak Seon, merci d’être venue si rapidement… »
Au milieu de sa révérence polie, le regard de Jo Hee-won s’abaissa.
Ses yeux rencontrèrent ceux d’un petit garçon.
« …Et Shin Yeong-ung est également là. »
« Bonjour ! »
« Et cet enfant est… ? »
« Bonjour !! »
Les deux frères la saluèrent avec enthousiasme.
Un peu décontenancée, Jo les invita à entrer.
« …Entrez, je vous en prie. »
Le hall était blanc.
Mais cette pièce, elle, était entièrement noire.
Les murs, les meubles, jusqu’aux vêtements de Jo Hee-won.
Le noir.
La couleur du malaise et de la peur.
Dracula, les sorcières… C’était la couleur de toutes les créatures destinées à inspirer l’effroi.
Dans l’art aussi, c’était pareil.
Le noir servait à représenter le chaos humain, la passion et le désespoir.
Mais ici…
La femme en noir… Genie Jo.
Jo Hee-won était celle qui avait offert à Yeong-ung sa toute première occasion d’exposer ses œuvres.
Étrangement, cette pensée le calma.
C’était un peu comme la sérénité que l’on ressent en rencontrant quelqu’un exerçant le même métier.
On pourrait même dire qu’elle est ma junior, d’une certaine manière.
Sa tension diminuant, son regard dériva vers l’assiette de biscuits posée sur la table.
Il en donna un à Ji-ho, puis les deux garçons commencèrent à grignoter tranquillement.
Mais l’atmosphère changea de nouveau lorsque Jo prit la parole.
« Vous travailliez autrefois pour la galerie Gaon-gil, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui. Haha. »
La voix de Song trembla légèrement.
Elle n’avait même pas touché à son verre d’eau.
« Merci d’être venue malgré le délai si court. »
« Je me trouvais justement à Séoul pour affaires. Lorsque j’ai vu votre nom, directrice Song, je ne pouvais évidemment pas refuser. »
Jo esquissa un léger sourire.
« Vous avez vraiment l’œil. »
« …Pardon ? »
« Comment avez-vous réussi à réunir des artistes pareils ? »
« Ah… »
Le regard de Jo passa brièvement sur Yeong-ung.
« Même à son âge, le talent de Shin Yeong-ung parle de lui-même. Chaque rapport que je lis à son sujet me surprend. Et donc… j’ai entendu dire que votre dernier projet était un livre d’art ? »
« Ce n’était pas vraiment une stratégie. Au départ, il s’agissait simplement d’un projet d’illustrations pour un recueil de poésie. »
« Et Simon ? »
Jo sourit d’un air entendu.
Elle pensait visiblement que le nom d’artiste « Simon » était une astuce marketing astucieuse imaginée par cette petite galerie de province.
« L’auteur indiqué est Simon. Son nom complet est Paul Simon. Le marchand d’art légendaire, n’est-ce pas ? »
Mais alors…
« Oui. »
« …? »
La réponse vint de Yeong-ung, qui sirotait son jus.
Song se figea.
Jo cligna des yeux, confuse, avant de se racler la gorge.
« Je vois… Alors, le concept de “Paul Simon” a-t-il été suggéré par la galerie ? Ou est-ce l’artiste lui-même qui en a eu l’idée ? »
Yeong-ung, qui mâchonnait un biscuit, répondit la bouche pleine :
« C’est l’artiste qui a choisi. »
« ? »
Le visage de Jo devint complètement vide.
Puis sérieux.
« Je vais être directe, directrice Song. Qui est exactement Simon ? »
Song baissa maladroitement les yeux vers la table.
Jo suivit son regard…
Et ses yeux s’écarquillèrent.
« Attendez, ne me dites pas que… »
Elle pointa du doigt le petit Ji-ho, qui mangeait toujours tranquillement son biscuit.
« Simon, c’est lui ?! »
Yeong-ung leva rapidement la main.
« C’est moi ! C’est moi, Simon ! »
« ! »
L’expression parfaitement maîtrisée de Jo s’effondra instantanément.
« Tu connais Paul Simon ? »
Yeong-ung décida d’attaquer le problème de front.
Plus la peine de cacher quoi que ce soit maintenant.
S’il voulait obtenir des informations, il devait prendre le contrôle de la conversation.
Et heureusement pour lui, Jo semblait encore plus déstabilisée que lui.
« Ha… »
Jo ne prit même pas la peine de lui demander s’il était sérieux. Elle ouvrit simplement le livre d’art de Simon.
Son visage passa du rouge au pâle, puis devint complètement inexpressif avant qu’elle ne laisse échapper un rire tremblant.
Elle appuya ensuite sur un bouton.
« Apportez-moi un verre d’eau froide. »
Elle but une longue gorgée pour calmer ses émotions, puis regarda enfin Yeong-ung.
« Tu m’as demandé si je connaissais Paul Simon ? »
« Oui. »
« Il n’existe personne ayant travaillé dans le monde de l’art qui ne l’admire pas. »
Yeong-ung se détendit légèrement.
Bon, au moins, j’étais respecté.
Jo reprit une grande gorgée d’eau.
« Et sais-tu à quoi ressemblent ses tableaux ? »
Voilà la question essentielle.
Il voulait savoir si certaines des peintures de son ancienne vie avaient survécu.
« Bien sûr. »
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Jo.
« J’avais l’habitude d’imaginer ce que ce serait si je possédais tous les tableaux de Paul Simon. »
Probablement un fantasme de personne riche.
Mais elle ajouta ensuite :
« …Et en réalité, j’en possède quelques-uns. »
« ! »
Yeong-ung se figea en plein milieu d’une bouchée.
« V-vous en avez ? »
Le sourire de Jo s’accentua.
Puis elle demanda d’un ton posé :
« Alors réponds-moi, Simon. Pourquoi dessiner du point de vue de Paul Simon ? Pourquoi avoir utilisé son nom pour ton livre ? »
Mais Yeong-ung ne répondit pas immédiatement.
À la place, il utilisa son arme secrète.
Il ouvrit de grands yeux, posa ses petits poings sous son menton et leva vers elle un regard pur et étincelant.
« Wouah… Je veux voir ces tableaux. »
Jo se raidit.
Une goutte de sueur glissa sous ses lunettes.
Les tableaux n’étaient pas loin.
Ils se trouvaient au sous-sol du bâtiment.
Chaque mur était couvert d’œuvres d’art.
Leurs pas résonnaient doucement sur le sol en béton.
La directrice Song était restée à l’étage pour s’occuper de Ji-ho.
Seuls Jo et Yeong-ung descendirent donc ensemble.
Wouah…
Même au premier coup d’œil, les tableaux entreposés ici étaient bien plus précieux que ceux qu’il avait vus à Insa-dong.
Curieusement, il se sentait maintenant beaucoup plus calme.
Ils suivirent un couloir gris faiblement éclairé jusqu’à atteindre une porte qui ressemblait à celle d’un coffre-fort.
« Entre. »
« D’accord. »
À l’intérieur se trouvait une vaste pièce remplie de tableaux encadrés.
« Voici les œuvres de Paul Simon. »
Son cœur se mit à battre à toute vitesse.
Il leva les yeux vers le tableau que Jo lui indiquait.
Celui-là…
« …Alfred Sisley. »
« Tu le reconnais. »
Jo haussa les sourcils, impressionnée.
« Ce n’est pas un nom que tout le monde connaît, mais oui. Un peintre impressionniste. Paul Simon possédait environ quatre cents de ses œuvres. »
« …… »
Yeong-ung contempla silencieusement le paysage parisien peint par Sisley.
Alors voilà ce qu’elle voulait dire par « les tableaux de Paul Simon ».
Elle parle des tableaux que j’ai collectionnés… pas de ceux que j’ai peints.
Un rire doux-amer faillit lui échapper.
Toute la tension qui s’était accumulée en lui finit par disparaître.
Il ignorait pourquoi, mais il se sentait étrangement libéré.
Jo croisa les bras et déclara pensivement :
« Si je continue à collectionner ses œuvres à ce rythme, peut-être que j’aurai rempli tout ce sous-sol avant de mourir. »
« Pourquoi collectionnez-vous les œuvres de Paul Simon ? »
Il voulait sincèrement connaître la réponse.
Elle fut simple.
« Parce que c’est un investissement garanti. »
Son regard devint acéré et froid.
Le regard d’une marchande dévorée par l’ambition.
« Sais-tu ce que cela signifie lorsqu’un tableau est passé entre les mains de Paul Simon ? »
« …Hmm. »
Eh bien… qu’est-ce que ça signifiait vraiment que je l’aie possédé autrefois ?
Dans sa vie précédente, les critiques s’étaient moqués de lui en affirmant que Simon n’achetait que des œuvres sans valeur.
Mais plusieurs siècles plus tard, la signification de tout cela avait complètement changé.
« Cela signifie que c’est un investissement qui ne peut pas échouer. »
Jo sourit, manifestement satisfaite d’elle-même.
Puis elle tourna vers lui un regard brillant.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas dit ça à voix haute… »
« …… »
« Je suis moi-même une plutôt bonne marchande d’art, tu sais. »
Elle semblait à moitié gênée, mais également fière.
N’importe qui dans le milieu de l’art connaissait son nom, pourtant elle parlait comme si elle expliquait quelque chose à un enfant.
« La valeur de tous les tableaux qui passent entre mes mains ne baisse jamais. »
« …… »
Puis son regard se fixa sur Yeong-ung.
« Vends-moi ce tableau, Simon. »
Une marchande qui avait consacré sa vie à faire grimper la valeur des œuvres d’innombrables artistes…
voulait maintenant la sienne.
« Je te garantis que la valeur de ton tableau montera en flèche. »