Chapitre 585
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Bataille défensive de tous les mondes ㉒ Vous donner des ailes
――Territoires de l’arrière Rizzgal
En temps normal, une situation où quelque cinq cents « rejetons du Fléau » attaquaient, bientôt rejoints par plusieurs « dieux-pieuvres noirs du Néant » mêlés à la horde, aurait anéanti ce territoire en un clin d’œil, puisqu’il ne disposait que de ses forces d’autodéfense.
Mais, grâce à la puissance divine de la déesse et à sa « protection divine », les défenseurs étaient parvenus de justesse à tenir après la première attaque surprise. Ainsi,
« Ne faiblissez pas !! C’est pour ça que nous sommes venus en renfort !! »
Ils avaient tant bien que mal tenu jusqu’à l’arrivée des renforts.
Celui qui avait lancé ce cri plein de vigueur, capable de donner des frissons, était un guerrier encore jeune.
Il devait avoir à peine plus de vingt-cinq ans. Pourtant, son physique imposant était remarquablement bien entraîné, surtout pour son âge. Mais, par-dessus tout, il dégageait une présence impressionnante.
L’armure légère qu’il portait par-dessus sa tenue blanche ne protégeait que ses points vitaux, afin de privilégier la liberté de mouvement. À première vue, il ressemblait à un guerrier de Synclea, mais un détail le distinguait nettement.
« Terre, rassemble-toi et durcis-toi en épée――« Lame de sable » !! »
En revanche, le cercle magique gravé sur le dos de sa main se mit à briller.
Une lame fine jaillit du sol couvert de mauvaises herbes. Elle trancha net une patte du « rejeton du Fléau » qui approchait.
Comme la patte sectionnée venait tout juste de se poser, le « rejeton du Fléau » perdit légèrement l’équilibre.
À cet instant, des guerriers différents fondirent sur lui à droite et à gauche, avec un timing parfait. Les lances qu’ils tenaient s’enfoncèrent profondément dans sa chair.
« « Qu’une attaque brûlante s’abatte ici même !! ――« Boule de feu » !! » »
Des flammes jaillirent sans doute de la pointe de la lame qui l’avait transpercé. Le « rejeton du Fléau » brûla de l’intérieur. Déjà frappé à maintes reprises, il s’effondra lourdement, tandis qu’une fumée blanche s’élevait de son corps.
« Deuxième compagnie de mages !! Érigez un mur à l’est !! Séparez-les ! »
Une barrière lumineuse se forma devant la horde de « rejetons du Fléau » qui approchait.
Eh oui, c’était de la magie. Pas un art de bénédiction.
Ils portaient un équipement conçu pour le combat dans le désert, mais ce n’étaient pas des guerriers de Synclea. C’étaient des guerriers du désert d’un autre monde――ceux du duché d’Ankaji.
« J’avais entendu dire que c’était un monde désertique, mais la nature y est étonnamment luxuriante. »
« Haa… haa… » Le jeune commandant reprit son souffle haletant en observant les environs.
Sa spécialité, la magie de terre qui lui permettait de manipuler le sable, avait plus de mal à produire ses effets ici. Il ne put s’empêcher d’afficher un sourire amer : il avait été choisi pour cette expédition uniquement parce qu’il venait lui aussi d’une région désertique.
À ce moment-là,
« Vous devez être le chef ! »
Une voix masculine lança ces mots avec panache. Lorsqu’il se retourna, un jeune homme en armure légère courait vers lui, comme il s’y attendait.
Il avait la peau brune et les cheveux blonds, soigneusement coiffés avec une raie sur le côté. Il était mince et dégageait une honnêteté rugueuse. À vrai dire, son apparence évoquait davantage celle d’un fonctionnaire. Il devait avoir à peu près le même âge que le jeune commandant, autour de vingt-cinq ans.
« Je suis Kaumman Rizzgal. Je commande les forces d’autodéfense ! »
Le jeune commandant ne comprit pas la signification de son nom. Il ignorait que cette terre s’appelait Rizzgal.
C’était tout naturel : à peine avait-il été téléporté dans le monde désertique qu’il avait été transporté une nouvelle fois par le pouvoir de la déesse. Il avait aussitôt dû combattre les ennemis qui se trouvaient devant lui, sans même avoir le temps d’obtenir un briefing des forces locales.
Et il en allait de même pour ces dernières.
« Enchanté. Je m’appelle Bize. Bize Feuward Zengen. Je dirige cette force de renfort. »
Il ne lui serait jamais venu à l’idée que le jeune commandant était le fils d’un grand pays d’un autre monde.
En temps normal, Bize, qui allait devenir duc à son tour, n’aurait pas dû venir. Le duc actuel, Lanzwi, l’avait d’ailleurs voulu ainsi.
Mais Bize avait insisté avec obstination. Il voulait qu’on lui confie les guerriers.
« Tu portes l’avenir sur tes épaules. Que ferions-nous s’il t’arrivait quelque chose ? Ta vie pèse déjà plus lourd que la mienne ! » avait rétorqué son père. Mais Bize lui avait répondu avec une expression virile et résolue, au point que son père ne le reconnaissait plus.
« C’est justement parce que je porte l’avenir sur mes épaules qu’il est hors de question que je me réfugie dans un lieu sûr alors que le monde est en danger. »
« C’est à moi, et à moi seul, de prendre les devants pour rendre la bonté qu’on nous a témoignée par le passé. Je ne laisserai pas passer l’occasion de combattre aux côtés de Kaori-sama. Et si le pire devait arriver, ma petite sœur Airi n’aura qu’à épouser quelqu’un qui rejoindra notre famille !! Laissez-moi partir, pour l’avenir et la fierté du duché――et de la religion des anges ! » avait-il plaidé.
Il avait proclamé ces mots avec tant de fougue qu’il avait même laissé son père sans voix.
On aurait dit que son excentricité d’autrefois n’avait été qu’un rêve.
Depuis la visite de Hajime et de ses compagnons durant leur séjour à Tortus, il avait cessé de s’habiller bizarrement. Bien sûr, il avait aussi renoncé à porter ses ailes factices, à assister à d’étranges réunions et à faire du prosélytisme fanatique. Il avait entraîné son corps comme un guerrier et s’était efforcé de changer d’état d’esprit pour devenir un jour duc. Son père avait assurément observé tous ces changements, mais…
Le voir plaider avec tant de passion, dans ces yeux si dignes d’un duc…
À un moment donné, son discours avait semblé mêler quelques intérêts personnels. Peut-être était-ce simplement son imagination, mais Lanzwi avait naturellement appris à ignorer ce genre de travers chez son fils. Comme on pouvait s’y attendre, il fit parfaitement abstraction de ces éléments et déclara, très ému : « Toi aussi, tu as désormais la conscience et la détermination d’un dirigeant… » Finalement, il autorisa son fils à partir.
« Merci pour ces renforts, Zengen-dono !! »
« Ce n’est rien. Le monde est en danger. Il est naturel de nous protéger les uns les autres !! »
Les deux hommes se placèrent naturellement dos à dos. Ils détournèrent les attaques des tentacules des « dieux-pieuvres noirs du Néant » qui se ruaient sur eux, tout en protégeant mutuellement leurs arrières.
Les guerriers d’Ankaji n’avaient rien à envier à ceux de Synclea.
Ils attaquèrent promptement les « dieux-pieuvres noirs du Néant » de trois côtés, en combinant attaques physiques et magie pour les forcer à esquiver. Puis, en leur ouvrant délibérément une voie de fuite, ils les guidèrent vers un endroit précis. L’arrière-garde les frappa alors d’une puissante magie au moment idéal.
Mais leurs adversaires étaient eux aussi anormaux. Cela ne suffisait visiblement pas à les blesser mortellement. Toutefois, ces spécimens avaient déjà subi plusieurs attaques coordonnées du même genre et étaient considérablement affaiblis. Leurs mouvements ralentissaient peu à peu.
Ils continuaient à crier des ordres de plus belle, et Kaumman et Bize échangèrent un regard avant d’acquiescer.
C’était peut-être parce qu’ils venaient tous deux du désert et avaient à peu près le même âge.
Ils se sourirent comme s’ils éprouvaient une certaine sympathie l’un pour l’autre. *Je crois que je pourrais bien m’entendre avec lui*, se dirent-ils, tandis qu’une intuition leur venait――
Ils comprirent alors la véritable raison de cette sympathie.
« Tss ! T-toi ! Ce dos !? »
Kaumman avait sans doute été blessé lors de l’attaque surprise initiale. Une longue entaille diagonale marquait son dos.
Sa tenue de combat était déchirée et du sang suintait de la plaie, mais seule la peau avait été entaillée. La blessure était superficielle et ne le gênerait pas particulièrement au combat.
Alors pourquoi Bize était-il si agité ?
Kaumman le dévisagea, intrigué. Bize eut une sorte de pressentiment — non, il en fut convaincu — et se déshabilla.
Il se déshabilla ! C’était important, alors je le répète !
« Funnuwaa !! » Il se débarrassa avec fougue de ses vêtements et de son armure légère, comme pour dire : « Quelle gêne ! »
Ses muscles bien bronzés, luisants de sueur, furent dévoilés. Plusieurs subordonnés qui accompagnaient Kaumman marmonnèrent : « Mais qu’est-ce qu’il fait, celui-là, tout à coup !? Ça fait peur… » Ils avaient l’air franchement mal à l’aise.
À vrai dire, Kaumman lui-même recula instinctivement――mais il remarqua cela et s’arrêta net.
Bien plus encore, il fixa le spectacle avec une attention soutenue.
Les muscles du dos de Bize, magnifiques, vraiment magnifiques. Non, ce qui était gravé sur ce dos――
« D-des ailes d’ange !!! »
Oui, un tatouage représentant des ailes d’ange.
« Funh ! » Il expira avec fougue. La pose la plus musclée, venue du fond de l’âme !!
Comme il se penchait en avant et contractait le dos pour prendre la pose, ses muscles se tendaient inévitablement.
Autrement dit,
« L-les ailes se déploient… comme si elles battaient vers le ciel !! »
Il ne pouvait pas porter des ailes dans le dos ? Très bieeen !! Il n’avait qu’à les graver sur son dos ! En secret, bien sûr, à l’insu de son père !
Il les portait gravées sur son dos, cachées sous ses vêtements.
C’était la preuve secrète des fidèles de la religion des anges, qui vénéraient Kaori-sama !!
Il fallait alors répondre à ce geste.
« Funnuwah !! »
Kaumman se déshabilla à son tour ! Il avait un physique étonnamment fin, mais musclé. Sur son dos était gravé un tatouage d’ailes d’ange, sans aucun rapport avec les arts de bénédiction, qui s’étalaient largement grâce à la pose la plus musclée !!
Ils n’avaient pas besoin de mots. Ils se comprenaient parfaitement.
Qui les avait sauvés, qui ils idolâtraient et en qui ils croyaient.
« J-je suis bouleversé… »
« C-c’est un miracle… »
Le premier était le chevalier garde du corps de Bize, un haut dignitaire de la religion des anges et l’un des proches du fondateur.
La seconde était une garde du corps de Kaumman, haut placée au sein du club des dévots d’Angel-sama.
Les guerriers, ainsi que les membres des forces d’autodéfense alentour, semblèrent le remarquer eux aussi, même en plein combat.
« Mais quel genre de miracle est-ce là ? Serait-ce la volonté de Dieu ? Non… c’est la volonté d’Angel-sama !! »
« Des fidèles d’Angel-sama se sont rencontrés à travers les mondes, ici et maintenant !! » pensèrent-ils.
Tout était l’œuvre de la volonté de la grande Angel-sama――Kaori-sama ! (Pas du tout.)
« J’étais un peu déçu… de me retrouver sur un champ de bataille sans Kaori-sama, mais… »
« Quelle chance incroyable ! »
*Floc.* Une larme coula tandis que Bize et Kaumman se tournaient l’un vers l’autre. Ils se sourirent de toutes leurs dents blanches.
Les deux hommes étaient déjà les meilleurs amis du monde.
« Allons-y, camarade ! »
« Ouais, bottons-leur le cul, camarade !! »
Leurs poings se heurtèrent bruyamment. Puis ils se tournèrent de nouveau le dos, resserrèrent leur prise sur leurs épées et affichèrent un sourire intrépide.
Bize sentit en lui la présence de Kaori-sama, une force différente de la protection divine de la déesse, qui bouillonnait en lui (il se trompait complètement). Il poussa alors un cri de joie qui résonna aux quatre coins du monde.
« SALUUUUT !! NOUVEAU MONDE !! »
Kaumman n’en comprit pas le sens.
Mais il sentit dans ces mots un lien indéniable avec Kaori-sama (une erreur monumentale) et cria à son tour, le cœur gonflé d’une joie semblable.
« SALUUUUT !! NOUVEAU MONDE !! »
En entendant cela, les guerriers alentour poussèrent eux aussi leur cri. Leurs voix tremblaient : cette rencontre émouvante avec leurs camarades d’un autre monde était sans aucun doute un miracle de Kaori-sama ! (Une illusion malsaine.)
« « « « « SALUUUUT !! NOUVEAU MONDE !! » » » » »
Le cercle du nouveau monde s’étendit.
Ils n’avaient plus l’impression de pouvoir perdre.
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À l’exception de ce champ de bataille quelque peu étrange, de violents combats faisaient rage partout ailleurs et le temps passa sans qu’on sache combien.
À présent, le royaume de Synclea avait entièrement réorganisé ses forces de combat et était parvenu à repousser les attaques des « dieux du Néant » venues de toutes les directions.
Il était toujours absolument hors de question de baisser la garde, mais, au moins, la situation semblait s’être stabilisée.
Le principal facteur était, comme on pouvait s’y attendre, la grande barrière de Suzu, qui avait considérablement réduit les ressources à affecter à la défense de la capitale.
À l’origine, le « Saint Rempart » qui protégeait toute la capitale n’était pas quelque chose que Suzu pouvait maintenir aussi longtemps tout en subissant des attaques constantes. Mais cette fois, Yue lui fournissait une quantité illimitée de magie.
Cette magie naturelle avait l’inconvénient de ne pas convenir à une consommation instantanée, mais cela n’avait aucune importance pour un usage continu, comme le maintien d’une barrière.
La barrière était alimentée par une énergie inépuisable et se réparait immédiatement lorsque les ennemis tentaient de la briser par des attaques concentrées. Même s’ils essayaient de profiter de la moindre ouverture, Koone la colmatait aussitôt.
C’était véritablement une forteresse imprenable face à des « dieux du Néant » de classe quatre. De plus, la barrière laissait passer les alliés et leur permettait, si nécessaire, de battre temporairement en retraite. Elle était donc extrêmement gênante pour l’ennemi.
Grâce à cela, le soutien de Koone devint encore plus efficace et les défenseurs purent eux aussi passer à l’offensive. En outre, Ryuutarou était là pour mener de puissantes et rapides attaques éclair.
Qui plus est, Shizuku protégeait Foltina, ce qui lui laissait une plus grande marge de manœuvre.
Des renforts autres que Suzu et Ryuutarou, envoyés en avant-garde, étaient également arrivés. La défense des territoires de l’arrière avait donc gagné en souplesse. En conséquence, les guerriers de Synclea affectés aux unités mobiles purent rentrer à la capitale.
Des démons et des spectres de haut rang avaient aussi été envoyés en renfort à la capitale. Après avoir repoussé les ennemis un moment, toute l’armée se réorganisa dans la capitale, désormais à l’abri.
Ils réussirent à se dégager de la mêlée chaotique et à former une ligne défensive.
La protection divine de la déesse leur permit aussi d’être peu fatigués. Un dispositif de secours pour les blessés avait été mis en place, et les corps des guerriers morts dans la mêlée initiale avaient été récupérés.
Et quand ils apprirent qu’une magie de résurrection, comme lors de la bataille contre le Roi des Ténèbres, serait lancée dès que les préparatifs seraient terminés, il n’y aurait plus rien à craindre――
« Non, c’est flippant… »
Apparemment, il y avait encore de quoi avoir peur.
« Le roi démon est trop effrayant, Koone risque de faire pipi dans sa culotte !? »
Quel était donc le but de tout ça ?
Les informations sur la bataille que la déesse lui transmettait en permanence. Bien sûr, elle ne lui envoyait pas tout. Il s’agissait d’informations sur la situation générale dans les territoires de l’arrière et le royaume de Jabalshan, les points faibles et les caractéristiques des ennemis, la répartition de leurs forces, etc.
Myuu faisait aussi de son mieux. Le fait que la déesse lui transmette même ce genre d’informations était peut-être une marque d’égard envers Koone.
Le féroce combat de son amie lui réchauffa le cœur――mais, avant cela, la vue d’un immense humanoïde l’avait tellement stupéfiée qu’elle avait crié : « Mais qu’est-ce que c’est que çaaaa !!? » Ses yeux lui étaient presque sortis de la tête, comme dans un manga comique. Les caractéristiques du robot, complètement déraisonnables, et le fait que Myuu le pilotait lui avaient arraché ces mots : « … Koone comprend. C’est donc ça, un “univers qui n’a rien à voir” », à moitié pour échapper à la réalité, cela dit…
Quoi qu’il en soit,
elle se demanda : La déesse n’a pas besoin d’envoyer aussi dans la tête de Koone les ravages causés par le roi démon à tête de mouche et ces images gores, si ?
Il aurait suffi de lui faire savoir que l’arrière était en sécurité…
« S-si Koone se souvient bien, c’est l’ami de Myu-chan… “Bal-chan”, c’est ça ? »
Un roi démon qui régnait sur l’un des sept péchés capitaux.
Il était mieux connu sous le nom de Beelzebub. Mais les princes auraient mal pris ce surnom. En fait, cela avait effectivement posé problème quand ils avaient commencé à communiquer et que Myuu lui avait trouvé un petit nom.
――Ce sera trop proche de « Bel-chan », le surnom de Belfuegoo, nano… Et si on disait Goru-chan ?
C’était Belphegor, qui régnait sur la paresse. D’ordinaire, il se serait contenté de répondre quelque chose comme « Comme tu veux, ssuu~ », sans s’en soucier le moins du monde. Mais cette fois, il avait tenu à préciser : « Bel-chan est à moi, ssu. »
Les deux s’étaient donc disputé le surnom de « Bel-chan » à coups de pierre-feuille-ciseaux.
Et Beelzebub avait perdu. Furieux, il s’était mis à quatre pattes dans son cœur et avait frappé le sol à répétition en pleurant : « Pourquoi est-ce que je perds toujours à pierre-feuille-ciseaux ! Je veux gagner, moiiiii !! »
Il ne voulait pourtant pas faire de caprice et embêter la princesse.
Il avait donc demandé un surnom tiré d’un autre nom. C’était courant chez les démons de haut rang, non, chez les êtres mythologiques. Plus ils étaient célèbres, plus ils avaient de noms différents.
C’est ainsi qu’il reçut avec joie (?) le surnom de « Bal-chan », tiré de son autre nom, Baal Zebub (ou Zebul).
Revenons au sujet (personne ne se souciait de tout cela).
Le roi démon Bal-chan, qui avait tendance à perdre à pierre-feuille-ciseaux quand l’enjeu était important.
Dans certaines mythologies, il était même vénéré comme le dieu suprême, maître des pluies bienfaisantes et des bonnes récoltes. Pourtant, il était irrité et avait invoqué son trône favori pour s’y asseoir, tapotant du pied avec impatience : un geste franchement humain. Mais, comme on pouvait s’y attendre, il restait un roi démon.
« Beurk… »
« Koone-sama !? Est-ce que vous ne vous sentez pas bien ? »
« Koone-chan !? Ça va !? Tu peux te reposer un peu, tu sais ? »
Koone vomit instinctivement en voyant l’image projetée dans son esprit. Anneal et Suzu la soutinrent, inquiètes. (Suzu était là, alors Lilin avait pu partir au front sans souci.)
« N-non, ce n’est rien. Oui, tout va bien, Koone sa――hii !? »
« Koone-sama !? »
« Koone-chan !? »
Le monde teinté de rouge, l’immense nuée de mouches grouillant de miasmes, les êtres qui ressemblaient à des démons volants et même les flammes infernales… elle ne pouvait nier qu’ils lui faisaient peur, mais ce n’était pas un problème.
Ce qui lui avait donné la nausée, c’était…
l’autorité qui provoquait une faim intense, submergeant non seulement les sens, mais aussi tous les autres désirs sous celui de la gloutonnerie.
Oui, car il régnait sur l’un des sept péchés capitaux : la « gloutonnerie ».
Dans le territoire de ce roi démon, personne ne pouvait résister au désir de gloutonnerie, à moins de posséder une capacité spéciale permettant d’y faire face ou une puissance égale à la sienne.
Le résultat était un cannibalisme monstrueux, insoutenable à regarder.
Les « dieux du Néant » se dévoraient les uns les autres sans relâche.
Ils n’avaient pas l’air de souffrir, ne criaient pas, ne semblaient pas craindre la mort et ne hurlaient même pas. Deux serpents se mangeaient la queue, formant un cercle. Absorbés l’un dans l’autre, ils ne se rendaient même pas compte de ce qu’ils faisaient.
Poussés par une faim impossible à combler, ils continuaient simplement à manger, encore et encore. Malgré tout, ils ressentaient l’extase du plaisir de la gloutonnerie, si ténue fût-elle, et mâchaient bruyamment, tandis que leurs fluides corporels éclaboussaient les alentours.
De plus,
dans le territoire de gloutonnerie teinté de sang, des nuées de mouches noires volaient partout, comme pour recouvrir ce monde rouge.
La grande nuée de mouches ressemblait à la fumée d’une éruption volcanique. Comme on pouvait s’y attendre, ce n’étaient pas des mouches ordinaires.
Certains « dieux du Néant » résistaient au cannibalisme. Les mouches les dévoraient en nombre écrasant et avec une violence inouïe. Enveloppés par la fumée noire, ils disparaissaient en quelques secondes, sans même laisser leurs os.
Bien sûr, cela ne blessait ni n’affectait quoi que ce soit d’autre que les « dieux du Néant ».
Mais…
un spectacle digne de l’enfer recouvrait entièrement la moitié des vastes territoires de l’arrière.
C’était un roi démon. Cela ne pouvait être qu’un roi démon.
On ne pouvait pas reprocher à tout le monde d’en éprouver de l’effroi et de la nausée.
« Myu… Myu-chan est incroyable, comme le pensait Koone. À bien des égards, elle est vraiment trop la fille du dieu démon-sama… »
« Koone-sama ? De quoi parlez-vous… ? »
« Aaah, je crois comprendre. Oui. »
En outre, le « Hii » qu’elle venait de pousser n’avait pas été directement provoqué par la scène de cannibalisme.
――Ô Dieu ! Le dieu des démons qui nous protège encore une fois !! Je m’appelle Rothko Arquette !! Je suis votre pieux dévot ! FUHAH, FUHAHAHAH, vénérez-le ! Peuple d’Arquette ! Adorez notre grand dieuuuu !!
C’était parce qu’elle avait vu Rothko-san se comporter étrangement, pour une raison ou une autre.
Il se tenait fièrement sur un balcon, les bras grands ouverts, le regard tourné vers le ciel. Ses yeux étaient injectés de sang et son expression semblait même extatique.
À vrai dire, c’était le visage même d’un fanatique. Et vu l’objet de son adoration, il ne s’agissait pas seulement d’un fanatique, mais d’un fanatique hérétique.
Rothko-san était retenu par son fils à la taille, tandis que sa femme s’agrippait à son bras.
――Arrêtez, père ! Vous… vous allez trop loin !!
――Mon chéri, reprends tes esprits !
――Que dites-vous tous les deux ! Vénérer le dieu maléfique-sama est la seule voie vers le salut, le seul moyen d’obtenir un repos éternel, loin de la terreur. Pourquoi ne le comprenez-vous pas ? Allons, prions ensemble ! Offrons notre cœur au démon !!
――Je ne comprends absolument rien à ce que vous dites, père !
――Je comprends un peu ce que tu veux dire, mais quand même ! Mon chéri !
――Hein, mère… ?
――T-tousse. Mon chéri ! Tu nous as dit auparavant que, même si nous devions lui être reconnaissants, nous ne devions pas nous laisser ensorceler par cette personne et sa famille ! Tu avais peur que nous perdions complètement ce qui fait de nous des humains !
――C-c’est vrai, père ! Souvenez-vous de votre cœur humain !!
« Rothko-san a une conversation de ce genre. »
« Rothko-sama… quelle tristesse. Son cœur a finalement atteint ses limites… »
« Les habitants d’Arquette considèrent Nagumo-kun comme un dieu maléfique. Que ce soit pour fuir leur peur ou parce qu’ils sont fascinés par sa force… prendre l’incarnation de la terreur pour un sauveur, ça ne va certainement pas très bien dans sa tête. À vrai dire, c’est donc comme ça qu’une religion hérétique se forme… »
Si Hajime avait été présent, il aurait sans doute protesté, à moitié triste et à moitié choqué : « Attendez, quoi ? En combat, je ressemble aux péchés capitaux, moi aussi ? Et puis, on me traite de dieu maléfique avec une telle désinvolture. On dirait qu’ils se demandent indirectement si j’ai encore un cœur humain ou non… »
Car l’état atroce du champ de bataille et la figure adorée pour l’avoir provoqué…
n’étaient-ils pas assez semblables à la relation entre les « dieux du Néant » et leurs fidèles ? C’est ce qu’ils pensèrent.
À propos, si le roi démon était apparu à Arquette, le territoire le plus proche de la capitale, alors que son influence s’étendait à lui seul sur près de la moitié des territoires de l’arrière, ce n’était pas par hasard.
Il n’était pas présent uniquement à Arquette.
Oui, on apercevait Bal-chan dans tous les territoires couverts par l’autorité de la gloutonnerie.
Son véritable corps se trouvait bien sûr au centre des territoires, mais, afin d’étendre suffisamment son autorité, il avait créé des sortes de corps-clones à partir des nuées de mouches, qui lui servaient de relais. Ainsi, en cas de problème dans la capitale d’un territoire, son clone pouvait réagir directement et rapidement.
En d’autres termes, c’était une délicate attention de la part de Bal-chan.
Ils ne pouvaient qu’espérer que la bienveillance du roi démon ne fasse pas apparaître d’autres fanatiques hérétiques ailleurs qu’à Arquette.
Tout en assistant à la conversion d’une personne à une croyance hérétique, Koone ramena ses mains le long du corps et se ressaisit.
« Enfin, laissons de côté Rothko, qui tombe dans l’hérésie… »
« Koone-sama… ne serait-il pas mauvais de faire comme si de rien n’était ? Après tout, c’est quand même un seigneur féodal. »
« Il faut prendre soin de son état mental. Peut-être aussi de celui des habitants d’autres endroits qu’Arquette. Je devrai contacter Ai-chan plus tard. »
Foltina-sama, pourquoi montrez-vous aussi clairement à Koone la situation de Rothko ? Est-ce que Foltina-sama craint aussi la propagation de la religion de Hajime — dans son aspect de culte hérétique — dans votre monde ?
Ou peut-être que Foltina-sama ressent elle aussi : « C’est dégueulasse. Je ne peux pas être la seule à voir ça… » et qu’elle a entraîné Koone dans l’affaire, comme quelqu’un qui ne veut pas être le seul à avoir regardé un film gore…
Koone eut ce soupçon. Mais, en réalité, elle faisait fausse route.
Son esprit était simplement accaparé par autre chose. Une situation s’était produite qui avait poussé la déesse à concentrer son attention ailleurs, plutôt qu’à trier les informations qu’elle transmettait à Koone.
Sans aucun doute, c’était une manœuvre du « Fléau ».
L’ennemi idéal avait été préparé pour Shizuku afin de l’éloigner de Foltina, ne serait-ce que quelques secondes. Au même moment, les capacités de détection et de contre-mesure de la déesse avaient pris un temps de retard. C’était une manœuvre destinée à préparer l’échec et mat.
Une attaque et une défense en un seul instant, entre des détenteurs d’autorités divines.
« Hein… ? »
Ce fut Koone qui laissa échapper ce son. Non, tout le monde sur le champ de bataille dut être tout aussi déconcerté.
Après tout, un nuage noir s’abattit.
Tout se produisit en un clin d’œil. Le ciel s’effondra, et toutes les terres, à l’exception de la capitale protégée par une barrière, furent plongées dans les ténèbres. Une obscurité si totale que même l’éclat du petit Arbre de Bénédiction ne pouvait atteindre l’extérieur de la barrière.
Tout le monde sentit un glaçon leur glisser le long de la colonne vertébrale.
Que s’est-il passé ? Qu’est-ce qui se passe ? Tout le monde à l’extérieur va bien !?
Ceux qui, depuis l’intérieur de la capitale, essayaient de regarder dehors, là où le nuage noir avait tout recouvert, furent violemment secoués.
Mais le nuage noir se dissipa avant même qu’ils aient pu tenter quoi que ce soit. Un vent chargé de lumière déferla comme une rafale descendante et chassa d’un seul coup les ténèbres.
Tout cela s’était produit brusquement, sans le moindre avertissement. Koone et les autres restèrent bouche bée, se demandant ce qui se passait, mais la réponse apparut aussitôt sous leurs yeux.
« M-mais combien sont-ils… »
« Ce serait… leurs renforts aussi se rassemblent ici ? »
Koone et Anneal ouvrirent de grands yeux, stupéfaites.
C’était exactement ça.
Le nuage noir qui recouvrait entièrement la terre s’était dissipé. Il n’y en avait pas non plus dans le ciel. Le soleil illuminait le monde.
Mais le « noir » n’avait pas disparu.
À la place du nuage noir se trouvait une horde de « dieux du Néant » qui recouvrait chaque parcelle du sol. Le nombre était tel qu’il aurait été absurde d’essayer de le compter.
En plus de cela, de nouvelles forces avaient rejoint la ligne défensive. Il s’agissait de renforts venus d’autres mondes, qui combattaient dans les territoires de l’arrière.
L’armée du duché d’Ankaji, mais aussi les démons et les spectres, observaient d’un air hébété le champ de bataille soudain transformé et les guerriers de Synclea.
« Quelque chose est arrivé à Foltina-sama… ! »
Le « Fléau » avait rassemblé toutes les forces des territoires de l’arrière dans la capitale en les faisant passer par les ténèbres. Foltina-sama avait, elle aussi, rassemblé leurs forces dans l’arrière-pays.
Le roi démon avait disparu. Les forces du royaume de Jabalshan――Myuu et les habitants de Glasnerde n’étaient pas là non plus.
Était-il impossible de les déplacer ici, ou fallait-il les laisser à l’arrière pour une raison particulière ? Par exemple, l’apparition d’un puissant ennemi ?
Koone parvint à émettre cette hypothèse. Et c’était tout ce qu’elle pouvait faire.
Car elle ne disposait d’aucune information. Elle ne voyait rien dans son esprit. Rien ne lui était transmis.
Et, pire encore, elle ne sentait plus la protection divine de la déesse !
Il était clair que quelque chose était arrivé à l’Arbre de Bénédiction. Quelque chose qui avait rompu leur lien, malgré les pouvoirs de la déesse.
Il n’y avait ni protection divine ni puissance divine. La déesse ne leur apportait plus aucun soutien.
Les guerriers avaient certainement dû le remarquer aussi. Il n’était pas difficile d’imaginer que cela ne ferait qu’aggraver leur confusion.
Mais le pire, c’était…
« Ryuu-kun ! Un géant au nord-ouest ! Retiens-le !! Il est dangereux !! »
『Je sais biennn !!』
La voix tendue de Suzu ramena brusquement Koone à la raison, alors qu’elle s’apprêtait à sombrer dans le chaos et la panique.
Oui, ce n’était pas le moment de rester bouche bée.
La horde immense et la perte de la protection divine étaient déjà de très mauvais signes, mais ce n’était pas le pire. Tant que la grande barrière de Suzu tenait, la ligne de front ne s’effondrerait pas tout de suite.
Mais cela pouvait vite changer. Un nouvel arrivant, qui lui inspirait un tel pressentiment, venait d’apparaître.
Au nord, elle apercevait un géant qui dominait le paysage.
C’était un colosse noir sans tête, haut de cinquante mètres. Son corps était plat, sans rides ni muscles apparents. Ses bras lui arrivaient presque aux chevilles et se terminaient par des formes semblables à des moufles.
À première vue, il ressemblait à une poupée d’argile bâclée.
Mais le sentiment de répulsion, la pression et, surtout, le danger qu’il dégageait surpassaient tout ce qu’ils avaient vu jusque-là. C’était un spécimen puissant, qui devait être classé en classe trois, non, en classe deux.
Une autre présence terrifiante venait d’une autre direction, mais on ne pouvait pas en distinguer la silhouette, car elle se fondait dans la horde immense.
Les démons et spectres de haut rang se dispersèrent aussitôt pour s’en occuper. À en juger par leurs mouvements, ils étaient six créatures de la même classe.
Aucune information sur de telles créatures ne figurait dans les rapports concernant les combats dans les territoires de l’arrière. En d’autres termes, elles venaient d’apparaître.
Ce ne pouvait pas être une coïncidence. Soit le « Fléau » commandait de puissants « dieux du Néant » d’espèces différentes, soit il les avait capturés et venait tout juste de les libérer.
Elle ignorait laquelle de ces possibilités était la bonne, mais…
« Ce n’est pas le moment d’y penser ! Nyun-chan !! »
Même si le lien avec la déesse était rompu, l’immense énergie qui circulait dans le petit Arbre de Bénédiction ne s’épuiserait pas immédiatement.
Elle la puisa à la folie et, tout en sentant son cerveau brûler, lança des arts de bénédiction dans toutes les directions.
Le monde se teinta de rouge. Sa conscience vacilla violemment. Elle ne savait plus où était le nord ni le sud, et ses jambes se dérobèrent.
« Koone-sama ! »
Anneal la soutint aussitôt. Même en laissant à Nyun le gros du contrôle, puiser dans un pouvoir supérieur à ses capacités faillit lui faire perdre connaissance. Elle se mordit les lèvres et s’accrocha à la douleur pour rester éveillée.
« Kuu, ça ne les ralentit même pas… »
En transformant le désert tout autour en une mer de sable, elle engloutit d’un seul coup l’avant-garde de la horde qui approchait. Mais les ennemis étaient tout simplement trop nombreux. Juste avant de disparaître sous le sable, les « dieux du Néant » de devant servirent de points d’appui, permettant à la procession de continuer sans ralentir.
Mais ce n’était pas inutile.
Elle avait gagné un peu de temps avant l’arrivée des ennemis.
Et, surtout, les guerriers voyaient que leur reine continuait de se battre.
Cela chassa la confusion et le désespoir qui commençaient à s’insinuer dans leurs cœurs.
Ils poussèrent des cris de guerre qui couvrirent les bruits discordants émis par l’immense horde. Sans se soucier de leur nationalité, de leur monde ni même de leur race, les guerriers firent face à l’ennemi.
« Yue-oneesama ! Vous m’entendez !? Nous n’avons pas assez de forces ici !! Envoyez-nous des renforts―― ! »
Suzu demanda à Yue de leur envoyer des renforts.
Le terrifiant « géant sans cou » se refléta dans son champ de vision.
Des sortes de bouches humaines s’étaient formées sur tout son corps, et les extrémités de ses deux bras prenaient elles aussi la forme terrifiante d’immenses gueules.
Elle vit alors Ryuutarou, passé du Modèle Lycanthrope au Modèle Ogre, prendre ses distances et s’apprêter à attaquer par ondes de choc――puis perdre un bras.
C’était l’autorité du « géant sans cou ». Les « grandes gueules » qui apparaissaient sur tout son corps et au bout de ses bras dévoraient tout ce qu’elles touchaient, qu’il s’agisse de matière ou de magie.
Les attaques à distance des démons et des spectres alentours se faisaient aussi dévorer par les grandes gueules ouvertes dès qu’elles les touchaient. Elles n’avaient aucun effet.
Le géant dévoreur engloutissait tout et continuait d’avancer.
Il se dirigeait tout droit vers le petit Arbre de Bénédiction.
Il ne prêtait aucune attention aux autres « dieux du Néant » sous ses pieds. Les grandes gueules sur la plante de ses pieds avançaient plutôt en dévorant tout sur leur passage.
En un clin d’œil, il parcourut plusieurs centaines de mètres. Il ne lui restait plus que quelques dizaines de mètres avant d’atteindre la grande barrière.
Elle ne pensait pas que la barrière pourrait l’arrêter. La moindre de ses mains la dévorerait sans difficulté. Ce pressentiment l’envahit tout entière.
En regardant autour d’elle, elle vit que les guerriers ne parvenaient pas non plus à contenir toute la horde. Le combat redevenait une mêlée générale.
La main du géant atteignait déjà la grande barrière.
Impossible de l’arrêter.
Ça va mal.
『Suzu !! Dis à Koone de viser sous ses pieds !!』
« Koone-chan ! Vise le sol ! »
« !! Oui ! »
Elle comprit aussitôt ce qu’on attendait d’elle et transmit le message à Nyun par « Sympathie ». Elle lui indiqua le moment parfait.
À l’instant où le géant avança le pied, le sol sous son talon s’effondra. Le géant vacilla.
À cet instant, la barrière libéra une explosion surpuissante près de la tête du géant.
Au même moment, un cri de guerre retentit : « ORAAAAAAAAAAH !! » Une onde de choc gigantesque jaillit et balaya le pied du géant.
C’était une attaque combinée à trois pour le faire trébucher.
Le géant bascula en arrière.
Ils ne lui avaient pas acheté dix secondes. Mais ce peu de temps était inestimable.
Le géant se débattit en se relevant, tandis que de nombreuses « grandes gueules » apparaissaient sur tout son corps pour dévorer les attaques.
Puis,
« Hein ? Pas de renforts !? Parce que le nouveau personnage cheaté va arriver à temps… ? »
Suzu murmura ces mots, l’air perplexe. Juste après,
*Zururi.* Le géant glissa en diagonale. Puis le haut de son corps s’affaissa lentement au sol avec un bruit sourd.
Tout le monde fit « Hein… ? », les yeux réduits à de petits points. Pendant ce temps,
« Dieu merci. Je suis arrivée à temps. »
« « « !? » » »
Une voix s’éleva soudain derrière elles. Koone, Anneal et Suzu tressaillirent malgré elles.
Elles se retournèrent à la hâte. Juste là se trouvait…
« Shizushizu ! »
Shizuku, qui rengainait son épée.
Elles ne l’avaient pas remarquée du tout. Elle se tenait derrière elles sans qu’elles s’en soient aperçues.
Si elle avait été téléportée par la déesse, Koone l’aurait sentie. Et si elle avait franchi la grande barrière, Suzu l’aurait forcément remarqué.
« Shizuku-oneesan, pourquoi êtes-vous ici !? Vous ne protégez pas Foltina-sama… ? »
Koone demanda cela en clignant des yeux, perplexe, tandis qu’Anneal la soutenait. Shizuku lui sourit pour la rassurer.
« Le Fléau a été vaincu et Ai-chan est arrivée, alors je peux lui laisser la protection de Foltina. »
Ce n’est qu’après ces mots de Shizuku qu’elle le remarqua. La « protection divine » était revenue. Le lien avec Foltina-sama était bel et bien perceptible.
Une chaleur puissante afflua en elle, comme pour lui dire qu’elle avait bien travaillé. Elle récupéra en un clin d’œil et n’eut plus besoin du soutien d’Anneal.
« D-dieu merciii… »
Koone était si soulagée que les larmes lui montèrent aux yeux. Anneal aussi. Elle semblait enfin libérée de la lourde pression causée par cette situation désespérée et par l’inquiétude pour la déesse.
« Non, Koone-sama. Ce n’est pas le moment de se relâcher. Les forces ennemies sont encore immenses ! »
« Oui, c’est vrai ! Shizuku-oneesan ! Je crois que c’est vous qui avez vaincu ce géant, mais il y a encore plusieurs spécimens puissants… »
« Ah bon ? Je pensais que ce géant était le dernier de classe trois… »
J’en aurais raté d’autres ? Shizuku-san plissa les yeux et scruta le champ de bataille.
Koone et les autres firent « Hein ? ». Elles échangèrent un regard puis suivirent celui de Shizuku pour observer les environs.
L’ennemi était toujours aussi nombreux, mais…
cette aura puissante et répugnante avait complètement disparu, sans laisser de trace.
« Shizushizu… dites-moi, est-ce que vous les avez tous éliminés avant de vous occuper du géant ? »
« En comptant ce géant, il y en avait sept de particulièrement puissants. Ensuite, il y en avait douze qui étaient clairement des spécimens de classe trois puissants. Si c’est d’eux que tu parles, alors oui, je les ai abattus. »
Au loin, les démons et les spectres de haut rang qui combattaient les « dieux du Néant » de classe deux restaient bouche bée. Certains regardaient Shizuku avec terreur, comme s’ils contemplaient un archidémon ou un grand yōkai.
Et pour cause.
Qui aurait pu l’imaginer ? Parcourir la moitié de la planète en courant en quelques secondes, puis repérer et anéantir tous les spécimens de classe trois ou supérieure sur le champ de bataille en seulement trois ou quatre secondes.
Comme elle ne s’était pas téléportée, ni Koone ni les ennemis ne pouvaient la sentir. La grande barrière avait bien réagi, mais tout était allé si vite que Suzu n’avait pas pu le percevoir.
Koone reçut ces informations de Foltina-sama et les transmit à voix basse à Anneal et Suzu.
« E-en tout cas ! Le Fléau a disparu, donc ils ne nous enverront plus de spécimens produits en masse comme ceux-là ! Éliminons-les tout de suite ! »
« Ouah… » Suzu et les autres la regardèrent avec un certain malaise, comme pour dire : Shizuku aussi a fini par passer du côté des personnages cheatés… Cela sembla mettre Shizuku-san mal à l’aise. Elle serra le poing et prononça ces mots pour détourner la conversation.
« Contre une horde aussi peu puissante, ce sera plus pratique d’utiliser ça… »
Pour continuer à détourner le sujet, elle exprima délibérément sa pensée à voix haute tout en faisant briller son « entrepôt au trésor » en forme d’anneau.
Aussitôt, des épées magiques d’un noir de jais — mille en tout――des Mille sabres mystiques noirs apparurent en rangs ordonnés au-dessus de la tête de Shizuku.
Il s’agissait de versions améliorées, renouvelées avec du métal liquide comme matériau de base et dotées de données de combat de G10.
Leurs capacités avaient été améliorées dans tous les domaines. En outre, elles pouvaient changer de forme à volonté, se transformer en outils de capture comme des filets ou des bolas, fusionner pour former de grandes épées ou des boucliers et, à l’inverse, se diviser en armes encore plus petites comme des dagues ou des shurikens (elles pouvaient prendre de nombreuses formes, de l’étoile de lancer au kunai. Et si elles se transformaient en shurikens plutôt qu’en couteaux, c’était bien sûr parce qu’elle était une Yaegashi).
Et en plus, avant, elle ne pouvait leur donner que des ordres généraux et les laisser agir à moitié automatiquement. Que se passerait-il maintenant qu’elle était en mode apôtre, avec « Libération du Territoire interdit » et « État de Vitesse divine permanent » activés ?
« Je ne les maîtrise pas encore très bien, mais… la charge sur moi est moins lourde qu’avec Vitesse véritable. »
Des étoiles filantes noires s’évasèrent en éventail et s’abattirent sur la zone ouest. Leur vitesse, impossible à suivre du regard, témoignait de la « Vitesse divine ». Shizuku les plaça toutes sous son contrôle et fit frapper chacune d’elles avec précision contre un ennemi.
Leur capacité à trancher l’espace permit aux lames noires de transpercer facilement les ennemis, comme un couteau chaud dans du beurre. Elles changèrent ensuite de trajectoire sans la moindre pause, laissant des images rémanentes derrière elles. Chacune se déplaçait librement dans toutes les directions et transperçait sans distinction les ennemis proches.
Quand Shizuku agita les mains comme un chef d’orchestre, leur capacité de transformation révéla elle aussi toute son efficacité. Une immense lame volante faucha des dizaines d’ennemis en les coupant en deux ; une chaîne se déploya comme une toile d’araignée et les entrava ; d’autres prirent la forme de lances, de shurikens, voire de fléaux et de boomerangs.
Peut-être était-ce une caractéristique propre aux Yaegashi, spécialisés dans les arts du spectacle. Les ennemis ne pouvaient pas réagir à cette liberté de transformation en toutes sortes d’armes.
Les mille sabres mystiques, améliorés d’un ou même de deux degrés comme armes anti-armées, révélaient tout leur potentiel entre les mains d’une commandante compétente. Leur résultat était spectaculaire.
Au même moment,
« Ah, Foltina-sama ! »
La « puissance divine » de la déesse se manifesta elle aussi. Plus d’un millier d’épées lumineuses apparurent à l’est de la capitale et s’abattirent en étoiles filantes.
Et, de surcroît,
« Shizushizu ! »
« Oui, elle a réussi. Comme on pouvait s’y attendre de Kaori. »
Par l’intermédiaire de Foltina, la magie salvatrice ultime déferla depuis un autre monde.
Le ciel se couvrit d’un rideau de lumière ondulant comme une aurore.
En bas, les corps des blessés légers comme des blessés graves furent restaurés. Même ceux qui étaient déjà morts retrouvèrent leur corps et reprirent conscience.
« Koone-chan. »
L’appel de Shizuku fit sursauter Koone. Bouleversée et tremblante devant la situation qui avait basculé d’un coup sur le champ de bataille, elle avait l’impression de sortir d’un rêve.
Elle devina aussitôt les intentions de Shizuku et prit une profonde inspiration.
『Tout le mondeeee !! Koone Di Shelt Synclea vous donne un ordre ! Oui, Koone vous donne un ordre !! La victoire est juste là-bas ! Attrapez-la à deux mainnnns~~~ !!』
Ça ne vous dérange pas de tout laisser aux autres jusqu’à la toute fin ? L’ordre royal résonna dans la ville, sur le ton espiègle habituel de Koone.
Les guerriers qui observaient, hébétés, la puissance écrasante renverser cette situation désespérée entendirent sa voix. Une seconde passa.
――OOOOOOOOOOO !!
Ils poussèrent un cri de triomphe et lancèrent la dernière charge de toute l’armée.
Koone se tourna vers Shizuku.
« Shizuku-oneesan, merci infiniment de nous avoir secourus ! »
Elle allait assurément combattre jusqu’au bout, tout comme les guerriers. Koone s’inclina, tandis que son bâton de sagesse se mettait à briller.
Elle était manifestement épuisée. Elle transpirait tant que ses cheveux collaient à ses joues et à son front, mais son expression était empreinte de la satisfaction d’avoir protégé son peuple.
« Fufu, je t’en prie. Mais ne baisse pas encore ta garde, d’accord ? »
Koone acquiesça, le regard légèrement inquiet. Elle tourna les yeux vers le vide.
« Foltina-sama aussi, merci infiniment pour toutes vos protections divines. … Et aussi, euh… Myu-chan, non, le royaume de Jabalshan va bien ? »
C’était peut-être la question qu’elle voulait poser le plus. Sa correction en disait plus long sur ses sentiments personnels que n’importe quel discours. Shizuku, Suzu et Anneal sourirent malgré elles.
Foltina semblait elle aussi touchée.
Elle prit la peine de leur faire entendre sa voix à toutes, par le biais de l’« Oracle ».
『Tu as très bien travaillé, ma prêtresse. Et, bien sûr, ton amie est également saine et sauve.』
Koone ne fut pas la seule à pousser un soupir de soulagement. Shizuku et Suzu en laissèrent échapper un elles aussi.
Mais, l’instant suivant,
『Cette enfant se dirige elle aussi vers――hm ? Que――c’est !』
Le soulagement et la joie furent aussitôt balayés par la nouvelle situation qui venait de surgir.
La voix de Foltina était clairement teintée d’agitation et d’inquiétude. Koone et les autres clignèrent des yeux, perplexes. Puis l’annonce leur parvint au même moment.
De Foltina-sama et de Yue.
『Cette enfant… a disparu.』
『Shizuku ! Le signal de Myuu a disparu ! Je t’envoie ses dernières coordonnées ! Va là-bas !! J’arrive tout de suite aussi.』
« !? Compris !! »
Shizuku disparut.
Après son départ, il ne resta que Koone, livide, ainsi qu’Anneal et Suzu, dont les expressions s’étaient assombries. « Hein… ? »
.
AN : Merci beaucoup de lire ce récit à chaque fois.
Merci également pour vos impressions, vos opinions et vos signalements de fautes de frappe ou d’omissions.
À part la force de Shizuku, la rencontre fortuite entre les membres de la religion des anges dans l’arc du monde désertique est la partie que j’avais le plus envie d’écrire. Cela dit, même si je comptais aller jusqu’au côté de Myuu, je n’ai pas réussi. Je vais y réfléchir. Désolé de m’arrêter sur une fin aussi bancale, mais j’espère vous retrouver la semaine prochaine !
※Présentation des mèmes
– Je veux gagner, moiiiii
Tiré de Momonga, dans [Chiikawa].
– Vous donner des ailes
Tiré de la publicité de [Red Bull].
– Modèle visuel du dieu du Néant
Géant sans cou : tiré de Y’golonac, du [Mythos de Cthulhu].
※Le tome 17 du manga est en vente ! Il y a aussi une histoire bonus à la fin, alors n’hésitez surtout pas à y jeter un œil !