Chapitre 584
Bataille défensive de tous les mondes ㉑ NON-, NON !!
Note de l’auteur : désolé pour cette très longue attente. La publication reprend.
Merci à vous !
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Bien qu’il fût censé être midi, la capitale du royaume de Synclea pouvait être décrite comme « plongée dans les ténèbres ».
Tout avait commencé au moment où le « dieu du Néant » venait de frapper.
Tout était la faute de ces nuages menaçants qui recouvraient le ciel. Ils étaient d’un noir si anormal qu’un simple coup d’œil suffisait pour comprendre que rien de naturel ne se tramait.
Les gouttes noires qui se mirent à tomber comme la pluie donnaient l’impression que des bruits résonnaient dans le monde réel. Elles teintèrent d’une noirceur encore plus profonde un monde déjà sombre.
Dans ce monde obscur,
――BÊÊÊÊ-
D’innombrables cris d’animaux, semblables à des bêlements de chèvre, résonnaient.
Ces créatures avaient une forme blasphématoire : des troncs noirs dotés de mâchoires, auxquels étaient attachées des pattes de bouquetin, et dont la tête était hérissée d’innombrables tentacules. C’étaient des « rejetons du Fléau », qui naissaient sans fin de la pluie noire.
Ils encerclaient la capitale de toutes parts et poussaient des cris pour troubler l’esprit des défenseurs. Ils tentaient de déferler sur elle comme des bêtes affamées.
« Répugnant… »
À l’extérieur de la capitale, aucune formation n’avait pu être mise en place, tant la situation avait éclaté brusquement. Le champ de bataille s’était transformé en une vaste mêlée générale. Cette remarque échappa malgré lui au chef des guerriers, Donar Sord, qui venait d’achever un monstre.
Ces monstres n’avaient rien à voir avec les « êtres des Ténèbres ». Non pas par leur puissance, mais par le sentiment de répulsion qu’ils inspiraient.
Le miasme émis par les êtres des Ténèbres était déjà abominable, au point de souiller les vivants. Pourtant, la répugnance que suscitaient ces monstres était encore pire. Il avait l’impression que leur seule présence lui rongeait l’esprit. Les faibles de cœur — même les guerriers novices — sombraient dans le désespoir et tombaient à genoux sans même combattre. C’était ce qu’il ressentait.
Il abattait ces créatures, mais peu importait combien il en tuait : d’autres naissaient avec la pluie noire.
Le monde se faisait dévorer.
Des êtres qui n’auraient jamais dû exister tentaient de le ravager.
Il le sentait jusque dans sa chair et au plus profond de son cœur, qu’il le veuille ou non.
Mais…
« Ne faiblissez pas ! Tenez bon, guerriers ! »
Pas un seul d’entre eux ne se laissait submerger par le désespoir. En vérité, personne ici n’avait perdu courage.
Le chef des guerriers, Donar, utilisa l’art de bénédiction du vent pour porter sa voix et encourager ses hommes.
Son cri puissant avait peut-être même atteint le bataillon de Linden, de l’autre côté de la capitale, ainsi que les troupes déployées au nord et au sud.
Des cris de guerre valeureux — « OOOH ! » — s’élevèrent de toutes parts, assez puissants pour couvrir les hurlements des monstres.
La plupart des guerriers ne comprenaient pas vraiment ce qui se passait.
L’attaque avait été si soudaine que la chaîne de commandement s’était complètement effondrée. Certains se battaient désespérément sur la défensive, isolés et sans aide ; d’autres devaient combattre en serrant les dents, aux côtés de leurs frères d’armes assassinés.
Malgré tout, chacun d’eux brûlait d’une combativité qui semblait dire : « Inutile de nous le répéter ! »
C’était la ténacité des habitants de ce monde désertique, forgée par une longue histoire de guerres incessantes. Du moins, en partie.
Mais, plus encore…
« La protection divine de la déesse est avec nous ! »
Oui, la protection divine de la déesse.
La puissance d’un être supérieur qu’ils avaient prié et invoqué de tout leur cœur lors des batailles passées.
Contrairement à ces affrontements d’autrefois, ils la ressentaient bel et bien, cette fois-ci.
En effet, même lorsqu’ils apercevaient la forme du monstre et que son cri leur glaçait presque le cœur, une force chaleureuse et puissante les envahissait aussitôt et chassait leur peur.
La pluie noire tombait sur leur peau et leurs vêtements, mais ses gouttes glissaient jusqu’au sol, comme si une fine membrane les enveloppait. Le miasme, naturellement, n’affectait ni leur corps ni leur esprit.
Bien au contraire, ils se sentaient bien mieux que d’habitude. Leur corps était léger comme une plume. Ils avaient aussi l’impression que leur force physique avait doublé. Même les mouvements des innombrables tentacules qui se ruaient sur eux, d’ordinaire si difficiles à distinguer, leur paraissaient étonnamment visibles.
Et puis, il y avait mieux encore. Pour les guerriers du royaume, la présence de leur petite reine majestueuse était, en un sens, plus efficace que la protection divine de la déesse Foltina :
『Tout le mondeee, battez-vous de toutes vos forces ! Montrez à ces choses la bravoure et la puissance des guerriers de Syncleaaa ! C’est un ordre royal ! C’est l’ordre royal de Koone, vous savez !』
Leur petite reine était là, à les encourager.
Ses paroles étaient un éclat qui dissipait les ténèbres recouvrant le monde, le pouvoir qu’elle détenait en tant que prêtresse divine.
C’était précisément parce que tout cela se tenait à leurs côtés que leur combativité brûlait sans fin.
« Vous avez entendu ! C’est notre reine qui nous encourage et nous donne un ordre royal ! Impossible de se prétendre guerrier si l’on n’y répond pas ! Écrasez ces ennemis comme les guerriers sans pareils que vous êtes ! »
Cette fois, le cri ne retentit pas seulement à l’ouest, où combattait le chef des guerriers Donar. Les guerriers qui se battaient aux quatre points cardinaux — non, les habitants de la capitale et même les gardes royaux, qui devaient affronter les « dieux du Néant » ayant pénétré dans la ville, devaient eux aussi y répondre.
Des cris de guerre formidables jaillirent tous ensemble. Ils étaient si puissants qu’on aurait dit qu’ils balayaient l’air sur l’ensemble du champ de bataille.
Ce ne fut peut-être qu’un instant, mais leur ardeur fit même hésiter les « rejetons du Fléau », qui cessèrent de bouger.
« Fufu, ils ont tous tellement grandi. J’aurais aimé que père et les autres puissent voir ça… »
Le chef des guerriers Donar tourna la tête vers le palais. L’espace d’un bref instant, il ne ressemblait plus au chef des guerriers, mais à un grand-père songeant à son petit-enfant.
Son regard reflétait les raisons pour lesquelles ils n’avaient pas été balayés d’un seul coup malgré cette situation sans précédent : les guerriers avaient réussi à sortir de justesse, alors que tout n’était qu’une mêlée générale, et ils avaient pu repousser le champ de bataille à l’extérieur de la capitale.
Une lumière divine éclairait ce monde sinistre, aussi sombre qu’une nuit sans lune, jusqu’à le rendre aussi clair qu’en plein jour.
La source de cette lumière était le palais.
Là-bas, les lieux se métamorphosaient à une vitesse stupéfiante.
De nombreux arbres s’enroulaient autour des murs extérieurs comme des lianes. Ils convergeaient vers la plus haute flèche, qui servait aussi de belvédère au palais, puis s’élevaient en spirale vers le ciel.
Les branches et les feuilles formaient un nouveau belvédère, semblable au logis de Lyutillis, perché au sommet du grand arbre Ua Alto.
C’était cet arbre immense, qui semblait faire du palais son socle, qui permettait à la puissance de la déesse de se répandre pleinement malgré la distance qui la séparait de l’autre côté de la planète. Il conférait également un grand pouvoir à sa prêtresse. On aurait dit un Arbre de Bénédiction miniature.
Au sommet de ce mini Arbre de Bénédiction,
« Ouh, la crise qui menace le monde est arrivée bien trop soudainement ! Koone proteste aussi parce que l’ampleur du désastre est beaucoup trop grande ! Oui, Koone proteste ! »
La prêtresse de la déesse, Koone de Shelt Synclea, criait à pleins poumons, ses couettes blondes en bataille.
On aurait eu du mal à croire qu’il s’agissait de Sa Majesté la reine, qui avait vaillamment encouragé ses guerriers. Elle était même au bord des larmes.
Dans une situation pareille, c’était vraiment inévitable.
Tout était arrivé bien trop soudainement.
Elle se trouvait dans son bureau, après avoir terminé son travail du matin.
Elle mourait déjà de faim. Elle était sur le point de mordre dans le sandwich qu’Anneal lui avait préparé et ouvrait grand la bouche — « Aaah » — quand l’oracle divin lui tomba dessus.
Comme on pouvait s’y attendre, elle ne pouvait pas continuer à manger. Elle se redressa à la hâte. Pendant ce temps, un flot immense d’informations se déversa en elle d’un seul coup.
Hein, hein ? Quoi !? Elle laissa échapper un cri de stupéfaction et de confusion. Elle resta un moment interdite, ce qui lui parut tout à fait naturel.
Après tout, on venait de lui annoncer la fin du monde. Impossible de l’accepter aussitôt, alors qu’on lui apprenait cela si brusquement, par une si belle journée…
Mais cette pensée ne dura qu’un instant. En voyant le monde extérieur se couvrir de ténèbres en un clin d’œil, elle resta de nouveau sans voix.
Les instructions sur ce qu’elle devait faire ensuite, ainsi qu’un léger sermon — « Reprends-toi » —, lui furent martelés dans la tête. C’est alors que Koone reprit enfin ses esprits et se précipita hors de son bureau, vêtue des seuls habits qu’elle portait.
Oui, elle avait gardé ses vêtements du moment.
En bas, elle portait un pantalon bouffant blanc, mais son haut posait un sérieux problème. Il n’avait tout simplement rien à faire là.
Pour faire court, c’était un tee-shirt à slogan. Un tee-shirt blanc trop grand sur lequel étaient inscrits les kanji « Super Reine ».
Inutile de préciser que ce tee-shirt était un cadeau de Myuu. Sa Majesté la reine portait donc, en guise de tenue décontractée, un tee-shirt où figurait le mot « reine »…
Oui, on pouvait le comprendre. Et c’était franchement surréaliste.
Surtout maintenant qu’elle brillait de lumière divine, au sommet d’un mini Arbre de Bénédiction.
« Donnez au moins à Koone le temps de se changer ! »
Il fallait créer le mini Arbre de Bénédiction aussi vite que possible, chaque seconde comptant. Quand elle s’était précipitée hors de son bureau, elle avait ignoré jusqu’aux questions d’Anneal, stupéfaite, et avait couru vers la flèche.
Ce n’était pas parce qu’elle se sentait mal à l’aise ou gênée de porter ce tee-shirt à slogan. Pas du tout.
Au contraire, elle l’aimait vraiment beaucoup et ne voulait pas le salir. Autrement dit, c’était précisément parce que leur survie était en jeu qu’elle voulait enfiler sa tenue de combat.
Cependant, grâce au fait qu’elle avait fait pousser le mini Arbre de Bénédiction sans se laisser distraire par quoi que ce soit d’autre――
« Nyun-chan ! »
Elle l’appela. Pas besoin de donner d’instruction. Le nouvel art de bénédiction céleste, « Sympathie », que la déesse lui avait accordé, lui permettait de communiquer avec sa partenaire : la magnifique jeune dryade « Nyun », servante de la déesse, qui prenait la forme d’un « bâton de sagesse » et constituait son trésor sacré.
Elle tendit le bâton de bois tordu, long de soixante-dix centimètres environ. Au même instant, une partie du pourtour de la ville se souleva violemment.
Une immense racine d’arbre jaillit du sol.
La horde de « rejetons du Fléau » qui approchait se retrouva embrochée. La racine ne s’arrêta pas là : elle s’éleva très haut et forma une sorte de rempart improvisé.
Koone tourna ensuite son bâton de sagesse vers le nord, où une nouvelle horde fonçait sur eux.
Une partie des motifs dessinés sur sa peau s’illumina. Aussitôt, les « rejetons du Fléau » s’enfoncèrent tous ensemble. Une partie du désert devint plus fluide et se transforma en une mer de sable.
Cette mer de sable se mit à tourbillonner furieusement comme une vague. Elle ne pouvait pas tuer les rejetons, mais elle entravait sûrement leur progression et les séparait les uns des autres.
Et ce n’était pas tout. Elle en happa délibérément certains et les emporta dans son courant, vers des endroits où les guerriers pourraient les vaincre plus facilement, un par un.
« Fuuu… Désolée pour les “êtres des Ténèbres”, mais ils ont fait de bons partenaires d’entraînement pour que Koone maîtrise son pouvoir de prêtresse… »
Koone s’essuya le front, épuisée.
Le pouvoir du « bâton de sagesse (Nyun) » lui permettait de produire sans fin des « graines de la nature » et d’utiliser toutes sortes d’arts de bénédiction pour agir sur la nature. Elle y associait son art de bénédiction céleste, qui conférait une vitalité maximale à ces graines, ainsi que l’art de bénédiction céleste « Sympathie », transmis par Nyun, afin d’obtenir un effet maximal dans la manipulation de la nature.
Lorsque l’oracle divin de la déesse lui était transmis, elle avait le pouvoir de créer un mini Arbre de Bénédiction où qu’elle se trouve dans le monde, de produire et de manipuler la « nature », et d’accorder une production divine à tous les êtres vivants.
De plus, même si ce n’était qu’en partie, elle pouvait aussi agir comme mandataire et faire usage de l’autorité de la déesse.
C’était là le principal facteur qui leur avait permis de protéger la capitale de la première attaque du « dieu du Néant », qui avait lancé une offensive surprise avec le nuage noir.
À présent, une muraille d’arbres résistants entourait la périphérie de la capitale.
Ces arbres formaient un dôme avec leurs branches et leurs feuilles pour se protéger des « rejetons du Fléau » volants et de la pluie noire qui tombait au-dessus de la capitale. Quant à l’eau de l’oasis, elle flottait dans les airs pour repousser les ennemis grâce à son pouvoir purificateur et à ses courants déchaînés.
Ils empêchaient aussi les incursions souterraines en durcissant le désert autour de la capitale, formant un cercle semblable à celui de Glassnerde, la plus ancienne cité.
Sans cette intervention rapide et inestimable, la capitale aurait sans aucun doute été le théâtre d’une mêlée générale à l’heure qu’il était. Les dégâts auraient alors été des dizaines de fois plus importants qu’à présent.
La petite reine avait reçu tout ce pouvoir de la déesse et combattait à leurs côtés.
À l’origine, sa qualité première était de guérir le monde. Sa Majesté était celle qui convenait le mieux à une ère de paix. Pourtant, la voilà qui repoussait le danger menaçant leur monde.
En voyant cela, comment les guerriers — non, comment tous les habitants — auraient-ils pu ne pas s’enflammer ?
Cependant…
« Les territoires de l’arrière, et aussi Jabalshan ! On dirait que Foltina-sama les protège, mais… ! »
Koone marmonna, faisant jaillir l’eau de l’oasis comme un pistolet à eau pour repousser hors de la capitale les « rejetons du Fléau » volants qui tombaient du ciel. Son visage ne montrait pas la moindre sérénité.
Le nuage noir ne se trouvait pas seulement au-dessus de la capitale. Il recouvrait naturellement tout ce qu’elle pouvait voir jusqu’à l’horizon, et on lui avait appris qu’il s’étendait également sur tous les territoires de l’arrière. Là aussi, des « rejetons du Fléau » apparaissaient.
En tant que prêtresse de Foltina, toutes sortes d’informations lui étaient directement transmises en temps réel.
D’après ces renseignements, les créatures étaient moins nombreuses ailleurs que dans la capitale, mais des « dieux du Néant » d’une autre nature que les « rejetons du Fléau » y avaient été repérés.
Les forces de défense de chaque territoire s’occupaient naturellement d’eux.
En réalité, les deux tiers des guerriers avaient été affectés à des missions de recherche et d’extermination, et étaient déplacés grâce au pouvoir de la déesse.
Depuis la « Bataille d’extermination des êtres des Ténèbres », de nombreux guerriers avaient surtout été chargés d’explorer et de développer diverses régions, principalement à l’est du continent. Dès le départ, il n’en restait qu’environ un tiers dans la capitale.
Tout ce corps d’exploration avait été encore divisé par le pouvoir de la déesse, afin de soutenir la défense des territoires de l’arrière en tant que force mobile.
En somme, leurs effectifs, déjà faibles au départ, étaient encore répartis dans les quatre directions. Et Koone en assumait le prix.
Mais, naturellement, malgré tout cela, la triste vérité était que les territoires de l’arrière manquaient toujours cruellement de forces pour se défendre.
« Être digne de la confiance de la déesse-sama est le plus grand des honneurs――mais ! »
Un filet de sang coula du nez de Koone. Ses yeux étaient aussi légèrement injectés de sang. Elle fit tournoyer son bâton de sagesse comme un bâton de majorette. En même temps, Koone tournoyait elle-même comme si elle dansait.
Un miasme si abondant s’abattit qu’on aurait dit qu’une partie du nuage noir tout entier venait de s’effondrer. Elle lui opposa une tornade mêlant vent et eau purificatrice.
« Pourriez-vous, s’il vous plaît, nous accorder juste un tout petit peu de votre puissance céleste par iciii ? »
Une liane sortit du bâton de sagesse et essuya le saignement de nez de Koone. Puis elle lui tapota la joue. Nyun-chan semblait l’encourager.
C’était réconfortant, mais Koone comprenait aussi que Foltina ne pourrait pas lui apporter davantage de soutien. Un misérable « Fuheeh » lui échappa.
La puissance céleste de Foltina.
Pour la décrire brièvement, c’était une « épée de lumière ». Elle incarnait la « puissance » pure, condensant une immense quantité d’énergie tout en rapprochant légèrement le pouvoir de bénédiction des particules, grâce à l’autorité de la déesse.
On pourrait peut-être parler d’une « épée sacrée » improvisée. Pour la matérialiser, on renonçait à la permanence et à la solidité : elle ne pouvait donc être brandie qu’une seule fois. En contrepartie, on pouvait créer un nombre illimité d’épées divines.
Elles se formaient dans les airs et pleuvaient comme une averse d’épées. C’était véritablement une punition divine.
Grâce à cela, les territoires de l’arrière ainsi que le royaume voisin de Jabalshan parvenaient tout juste à tenir bon et à limiter les dégâts, malgré leur manque de forces.
C’était merveilleux. Un spectacle qui inspirait forcément respect et admiration. C’était véritablement le pouvoir d’une déesse.
Mais c’était précisément pour cela qu’on pouvait comprendre que Foltina elle-même n’avait aucune marge de manœuvre.
À l’origine, le pouvoir d’un avatar s’étendait jusqu’aux moindres recoins de la planète. Pourtant, elle ne parvenait même pas à dissiper le nuage noir. Elle ne pouvait pas non plus localiser le corps principal du « Fléau », et elle était incapable d’éliminer complètement les ennemis extérieurs, si bien qu’elle devait laisser les enfants des hommes se charger d’une partie du combat.
Ce fait le disait plus éloquemment que tout : l’assaut contre l’Arbre de Bénédiction était bel et bien leur véritable objectif, et Foltina était accaparée par sa défense.
Peut-être les créatures qui recouvraient le continent de l’autre côté de la planète, même si elles n’étaient que des spécimens faibles, servaient-elles à épuiser les ressources de la déesse, ne serait-ce qu’un peu.
C’est pourquoi elle savait.
Elle savait pourquoi on avait élevé un signe aussi évident que le mini Arbre de Bénédiction dans la capitale de Synclea, afin d’y concentrer dans une certaine mesure les forces ennemies. Elle savait aussi pourquoi, hormis la protection divine, aucune autre aide ne leur était apportée et pourquoi la défense de la capitale avait été confiée à Koone.
Oui, elle le savait. Elle pensait aussi que la confiance qu’on plaçait en elle était un honneur. Mais…
« C’est trop duuur ! C’est vraiment trop duuur, Koone va se mettre à pleurer en se plaignant ! »
Elle n’avait vraiment pas le temps de souffler.
Si elle le souhaitait, elle pouvait aussi utiliser des arts de bénédiction plus offensifs. Surtout dans son état actuel, où elle débordait de pouvoir de prêtresse.
Lors de la bataille d’extermination des « êtres des Ténèbres », elle avait aussi été formée par l’Ancien Karagura, gardien de Glassnerde, la plus ancienne cité, et utilisateur d’arts de bénédiction le plus puissant. Elle avait appris la technique qui consistait à transformer le sable du désert lui-même en arme.
Mais elle n’avait vraiment pas les moyens de passer à l’offensive.
Elle était accaparée par la défense de la capitale, par le soutien maximal aux guerriers et par le maintien d’un équilibre sur le champ de bataille.
Même la prêtresse d’une déesse restait une humaine, avec ses limites. Elle protégeait tout le monde tant bien que mal, en poussant les capacités de traitement de son cerveau jusqu’à leurs limites… Voilà où elle en était, honnêtement.
Les terres agricoles des faubourgs de la capitale, qu’elle avait cultivées à force d’efforts, étaient ravagées. Koone fronça les sourcils en voyant cela, tout en manipulant les plantes alentour pour entraver autant d’ennemis que possible.
Elle détecta aussitôt l’effondrement du mur d’arbres, de l’autre côté, et fit jaillir de nouvelles racines pour repousser les ennemis et reconstruire la muraille.
Nyun lui signala que des créatures s’enfonçaient sous terre. Elle synchronisa son esprit avec le sien pour étendre la désertification de la zone et transforma l’intérieur du sable en torrents qui jaillirent à la surface.
La quantité d’informations que la déesse et Nyun lui transmettaient lui donnait l’impression que son cerveau allait surchauffer d’un instant à l’autre, tant elle devait les traiter sans relâche.
« Pas assez de sucre ! Apportez au moins des sucreries ! Que quelqu’un apporte des sucreries à Koone ! »
Qu’elle manquât réellement de sucre ou qu’elle eût simplement besoin de changer d’air, c’était une autre histoire.
Le cri du cœur de Koone parvint à sa brillante femme de chambre attitrée.
« Oui, Koone-sama ! Voici un sandwich à la confiture, débordant de douceur ! »
« Anneal ! Tu es la déesse de Koone ! »
Un instant, on aurait dit que Foltina-sama réagissait par un « Hein !? », mais ce devait être son imagination.
Anneal était apparemment accourue en prenant appui sur le tronc sinueux et les branches du mini Arbre de Bénédiction. Les manches de sa tenue de domestique flottèrent lorsqu’elle atterrit à côté de Koone. Elle tenait un plateau en argent sur lequel se trouvait bel et bien un sandwich à la confiture. C’était celui qu’elle avait regretté de ne pas avoir mangé à midi.
Elle avait dû prévoir ce que sa maîtresse ressentirait et l’avait apporté par précaution. Dans cette situation, c’était vraiment une excellente initiative.
Koone regarda par-dessus son épaule et ouvrit la bouche : « Aaah ». Anneal suivit son geste et lui fourra le sandwich à la confiture dans la bouche — miam.
La douceur de la confiture se répandit. Elle sembla redonner de l’énergie à Koone, comme si l’on versait de l’essence dans une voiture en panne sèche.
« Comme prévu, c’est le sucre ! Le sucre, c’est la justice ! Seul le sucre peut triompher ! »
Koone lança la phrase que Myuu lui avait apprise, les joues gonflées comme celles d’un hamster.
Une autre personne arriva en courant et assista à la scène.
« Déjeuner dans une situation pareille… C’est tout à fait digne de ma maîtresse. Vous n’avez rien à envier à Moana-sama en matière d’audace. »
« Li-, mokyuh, lin ! »
« Qui ça ? »
Une garde royale aux couettes brunes — Lilin — sourit avec embarras en voyant Koone mordre dans un autre sandwich qu’Anneal lui tendait, tout en essayant d’articuler son nom.
Alors même qu’elle était Sa Majesté la reine, capable de soutenir à elle seule tout le champ de bataille, sans exagérer, et qu’elle était la prêtresse élue de la déesse…
Elle portait un tee-shirt où étaient inscrits les kanji « Super Reine ». En plus, il était tellement ample que son épaule droite glissait, révélant presque sa poitrine. Cette tenue négligée était assortie de confiture au coin de sa bouche, qu’elle mâchait encore en faisant « miam miam ».
Zéro dignité. Mais un charme à cent pour cent, aussi délicieux que la confiture.
Lilin était arrivée ici avec le cœur un peu serré, mais cette vision l’apaisa quelque peu.
« Votre Majesté, la plupart des “dieux du Néant” qui ont pénétré dans la capitale ont été éliminés. Vos instructions ? »
『Spenser, tu m’entends ? Mmh, mets la moitié de tes hommes à la garde des évacués. A-Anneal, de l’eau… glou glou, pfiou. Ensuite, envoie le reste renforcer le front sud, s’il te plaît.』
『O-oui, Votre Majesté.』
C-cette fille est en train de bouffer, dans une situation pareille ! Cette pensée confuse ne se transmit qu’un instant, mais l’oncle Spenser avait l’habitude de composer avec Koone. Il avait sans doute anticipé ses ordres avant même qu’ils ne viennent. Il déplaça aussitôt ses troupes vers le sud.
Anneal essuya la bouche de Koone tout en lui expliquant la véritable raison de sa venue.
« Koone-sama. L’évacuation des gens qui se trouvaient dans les fermes et des marchands à l’extérieur de la capitale est terminée. Les dégâts sont faibles. Et, sur ordre de Bruitt-sama, je dois rester à vos côtés, au cas où. »
Les nouvelles terres agricoles se trouvaient hors de la capitale. Les marchands venus de divers territoires étaient, pour la plupart, rassemblés dans un quartier commercial improvisé près des remparts.
La première chose qu’elle avait faite avait été de les évacuer dans la capitale.
C’était l’un des pouvoirs dont Koone pouvait disposer en tant que prêtresse : elle pouvait envoyer des pensées ou des images à ceux qui avaient reçu la protection divine de la déesse, un peu comme si elle leur transmettait un oracle divin pour les guider.
On aurait dit que tous ses efforts n’avaient pas été vains.
Si le Premier ministre Bruitt dirigeait l’évacuation, il n’y aurait aucun problème. Elle aurait préféré qu’Anneal reste elle aussi en lieu sûr, mais la situation ne le permettait pas. On ne savait pas ce qui pouvait arriver ensuite.
Il faudrait des messagers si l’on ne pouvait pas se servir de l’« oracle divin » ou de l’art de bénédiction. Les gens du désert savaient trop bien, à leur grand déplaisir, qu’au bout du compte, tout dépendait des « effectifs ». Elle ne devait pas refuser sa présence ici.
Koone comprit les intentions de l’ancien Bruitt et hocha la tête.
« Je vais aussi rester ici pour monter la garde, vu les ennemis que nous affrontons. »
« Non, Lilin. Koone a déjà Nyun-chan avec elle, et nous n’avons pas le loisir de laisser la moindre force combattante inactive. Alors, retourne dans les rangs principaux―― »
« Refusé. »
« Refusé !? Non, ce n’est pas le moment de plaisanter ! C’est un ordre―― »
« Refusé. »
« Même si c’est un ordre de la reine !? »
Son sujet refusait catégoriquement de l’écouter.
Lilin-san disait toujours clairement ce qu’elle pensait, même quand c’était désagréable. Cela ne signifiait pas qu’elle manquait de respect à Koone, et cette opposition venait de l’affection qu’elle lui portait. Elle savait très bien quand et comment se comporter.
Après tout, elle était une guerrière de naissance qui avait toujours souhaité se battre au front. Si elle choisissait de rester auprès de Koone plutôt que de rejoindre les premières lignes, c’était sûrement en partie parce que Spenser le lui avait ordonné. Mais, plus encore, elle était sans doute là par décision personnelle.
Après tout, elle avait compris à quel point les « dieux du Néant » étaient anormaux et étrangers, après les avoir affrontés.
Elle avait jugé qu’une guerrière de premier ordre devait rester prête à intervenir ici au cas où le pire se produirait. Koone grogna : « Muu », tout en acceptant sa décision.
Avec le recul, cette décision s’avéra juste.
« Tss, je prie ici ! Ô vent ! »
Elle s’en aperçut alors : une main aux griffes acérées sortait du sol, juste à côté de Koone.
Lilin lança une lame de vent avec des réflexes et une vitesse d’activation remarquables. Elle empêcha de justesse l’attaque d’atteindre Koone. Le bras inconnu fut tranché et tournoya dans les airs.
« Quoi, depuis quand―― »
« Koone-sama ! Le sable ! »
Anneal fit aussi souffler le vent. Sa cible était le sable sous leurs pieds, qui s’était accumulé en quantité avant qu’elles s’en rendent compte et où leurs empreintes restaient nettement visibles.
Même si elles se trouvaient au sommet du mini Arbre de Bénédiction, elles étaient dans le monde désertique. De minuscules grains de sable flottaient toujours dans l’air. Personne n’allait s’amuser à enlever le sable chaque fois qu’il s’accumulait.
Apparemment, c’était un angle mort.
Le vent d’Anneal frappa le sable, mais celui qui s’était rassemblé à cet endroit ne fut pas emporté. Au contraire, il prit forme et attaqua.
Il avait l’apparence d’un petit humanoïde au corps mince et aux oreilles anormalement grandes. Son corps était fait de terre si sèche qu’elle se fissurait, et dont la texture était granuleuse. Il possédait des griffes et des crocs acérés, et poussait une voix sinistre qui évoquait le bruit d’une semelle frottant sur un sol sec.
En fin de compte, on aurait peut-être dû appeler cette créature un « dieu du Néant tapi dans le sable ».
De telles créatures apparurent les unes après les autres et s’approchèrent du trio.
« Ne nous sous-estimez pas ! »
La présence de Lilin était une chance. Son vent était rapide. Des bourrasques, bien plus puissantes que celles d’Anneal, réduisirent le nombre d’ennemis qui approchaient. Des lames de vent volèrent dans toutes les directions et hachèrent les créatures à moyenne portée. Elle trancha celles qui s’approchaient en maniant son épée comme dans une danse.
« Ce n’est que ça ! »
Anneal restait elle aussi près de Koone, envoyant des rafales pour empêcher le sable de se rapprocher.
Le mini Arbre de Bénédiction avait été formé par plusieurs arbres entrelacés. Il devait donc y avoir beaucoup de sable dans les interstices de son feuillage. Une grande quantité jaillit comme une fontaine, mais…
« Vous croyez vraiment que Koone est aussi idiote que ça ? »
Leur capacité à tendre une embuscade était excellente, mais ces créatures étaient très inférieures aux « rejetons du Fléau ». Elles devaient être de classe cinq, tout au plus.
Dans ce cas, elles ne faisaient pas le poids face à la prêtresse, dès lors qu’elle se tenait prête à parer les attaques surprises.
Le bâton de sagesse s’illumina et de l’eau jaillit du mini Arbre de Bénédiction, tout comme le sable venait de le faire. L’eau engloutit les créatures et les propulsa hors de la capitale comme des boulets de canon.
Elle les dirigea soigneusement vers les « rejetons du Fléau ».
« Koone va balayer tout le sable autour du palais ! »
Comme elle ne parvenait pas à distinguer le sable ordinaire de celui qui formait les « dieux du Néant tapis dans le sable », Koone décida de tout chasser.
C’était la décision la plus logique. S’ils s’infiltraient aussi dans le palais, les réfugiés risquaient d’être attaqués. Il fallait agir vite et accorder à cette menace la plus haute priorité.
Koone se concentra donc pour expulser tout le sable situé à l’extérieur de la capitale sans blesser les humains.
Elle réagit donc trop tard.
« Votre Majesté ! Au-dessus ! »
« !? »
Koone leva vivement les yeux. Elle vit un cercle bleu si éclatant qu’il la fit frissonner. Puis elle aperçut les terrifiants crocs acérés, disposés en trois rangées circulaires.
Les lames de vent de Lilin volèrent à sa rencontre, mais peut-être à cause de sa chute libre, ou peut-être simplement parce que la créature était particulièrement robuste, elle fut un peu blessée, sans que son élan ralentisse le moins du monde, telle un camion fou.
La distance, d’environ cinq cents mètres, se réduisit à trois cents, puis deux cents, puis cent, en un clin d’œil.
Interception, défense, esquive――elles n’auraient pas le temps――
BOUM Un choc. Il venait de derrière et était si puissant qu’elle en eut le souffle coupé.
Dans son esprit qui ralentissait au point de lui donner l’impression que le temps s’était arrêté, elle vit la trajectoire du monstre qui arrivait droit d’en haut dévier.
Au même instant, elle comprit. Elle comprit parfaitement.
Anneal l’avait immédiatement poussée pour l’écarter.
Autrement dit, la femme qui restait toujours à ses côtés, celle qui était comme une autre grande sœur pour elle, était morte à sa place――
« N-non… »
« ――Désespère ! »
Son cri fut noyé par une voix chargée d’inquiétude.
Pouf. Koone tomba lourdement sur les fesses. « Ah. » Un son lui échappa malgré elle.
Au-dessus d’Anneal, qui avait le visage de quelqu’un prêt à mourir, elle vit le monstre arrêté à environ trois mètres d’elle.
Comme il avait légèrement dévié, elle pouvait voir sa silhouette entière.
Pour le dire simplement, il ressemblait à une sorte de pieuvre noire. Le bout de ses dix tentacules avait la forme de lames acérées. Ce gigantesque monstre-pieuvre mesurait environ cinq mètres de haut et possédait une mâchoire circulaire féroce en son centre.
Elle vit aussi que la créature était arrêtée par une sphère de lumière qui entourait Anneal.
« J-j’y suis arrivée à temps… »
« C’était moins une ! »
Une ombre bondit. Koone fut encore plus surprise. Les nouveaux venus qui venaient de surgir avaient eux aussi une apparence étrange.
L’un d’eux était un loup debout sur deux pattes, torse nu. Ses bras et ses mains étaient couverts de gantelets, tandis que ses tibias étaient protégés par des plaques. Il ne portait rien d’autre qu’un pantalon ample. C’était un lycanthrope.
Il bondit et lança en plein vol un coup de pied retourné, sa patte garnie de griffes acérées.
La moitié des tentacules de la créature-pieuvre fut tranchée. Une profonde entaille apparut également sur son torse. Son coup de griffe semblait accompagné d’une onde de choc. Du sang bleu foncé gicla et la créature-pieuvre fut projetée au loin.
La barrière disparut au moment idéal. Le lycanthrope atterrit près d’Anneal.
« Hé, Anneal-san ! Ça faisait longtemps. C’était moins une, hein ! »
Le visage du loup reprit en un clin d’œil une apparence humaine. Oui,
« Vous êtes… Sakagami-sama ! »
« Arrêtez avec le “sama”, ça me met mal à l’aise. »
Lors de l’incident où Kouki-kun s’était encore fait invoquer, Ryuutarou était venu avec Hajime et les autres pour aller le chercher. Il avait naturellement fait la connaissance d’Anneal à cette occasion. C’était précisément pour cette raison qu’on l’avait choisi pour renforcer le monde désertique.
En voyant ce visage familier, Anneal comprit elle aussi ce qui venait de se passer. Toute la tension quitta ses épaules et son visage s’éclaira de soulagement.
Dans ce cas, celle qui avait dressé la barrière était, bien sûr…
« Suzu-oneesan ! »
« Koone-chan, ça faisait longtemps ! Mais, pour l’instant―― »
Suzu leva ses deux éventails de fer et les fit tournoyer avec nonchalance. Une énergie magique orange jaillit.
« ――“Suprême – Séparation sacrée” »
GROUM L’air fut repoussé au déploiement d’une immense barrière qui recouvrit toute la capitale.
Ryuutarou et Suzu ne s’étaient pas particulièrement entraînés jusqu’ici. Ils profitaient de leur première vie à deux et de leurs années d’université. Hajime et les autres n’avaient pas non plus eu envie de s’interposer.
C’est pourquoi ils n’avaient pas compris à quel point Hajime était inquiet et anxieux avant de partir en voyage cette fois-ci. Ils n’avaient pas non plus acquis davantage de force, contrairement à Yue et aux autres.
Mais même eux n’étaient pas totalement à l’abri des inquiétudes, après l’incident du Vatican et celui du « dragon ». Ils n’ignoraient pas complètement ce qui se passait.
Parfois, ils campaient au fond des montagnes, loin de tout, par plaisir, tout en s’entraînant pour entretenir au moins leurs capacités. Leurs techniques en étaient même devenues plus affinées qu’auparavant.
De plus, ils avaient tous deux fait partie du groupe des héros. Même parmi leurs camarades de classe, ils comptaient parmi les plus puissants. Ils avaient combattu sans relâche sur le front.
Ils étaient suffisamment forts pour protéger Koone et faire pencher la situation en faveur des défenseurs.
En effet, la grande barrière qui recouvrait la capitale repoussait complètement la pluie noire. Elle bloquait aussi toutes les attaques des « rejetons du Fléau » volants.
Quant à Ryuutarou…
« Tss, il peut voler, avec cette apparence ? »
Le « dieu-pieuvre noir du Néant », gravement blessé, roulait dans les airs avec une démarche molle. Puis il flotta sur place, faisant tournoyer ses tentacules comme une toupie.
Les lames au bout de ses tentacules semblaient pouvoir se détacher et être tirées comme des projectiles.
S’il avait pris Ryuutarou pour cible au lieu de Koone, c’était peut-être pour se venger de la blessure qu’il lui avait infligée. Ou peut-être le considérait-il tout simplement comme la plus grande menace.
Dans tous les cas, impossible d’esquiver : Anneal se trouvait à côté de lui.
« Ne t’en fais pas, Suzu. Attrape-le. »
« Compris ! »
Ryuutarou s’accroupit. Il prit dans ses bras Anneal, qui était à genoux et tournait le dos à l’ennemi, pour la protéger. Pour une raison ou une autre, un « Hya !? » agité et mignon lui échappa, mais il n’y prêta pas vraiment attention.
« Transformation du démon céleste――Ogre (Oni royal) ! »
Son corps se métamorphosa en un éclair. Ses muscles gonflèrent et sa peau prit une teinte vert foncé. Il dépassa les deux mètres et ses crocs s’allongèrent.
C’était une forme de transformation qui excellait en résistance et en force physique. Des lames de la taille d’un bras de femme volèrent sur lui comme des lances, mais aucune ne put transpercer la chair robuste de l’ogre. Il n’eut même pas une égratignure.
Comme l’ennemi était concentré sur l’attaque,
« Lilin-san ! Tout va bien, laissez-moi faire ! »
Lilin n’était pas restée sans rien faire en attendant l’arrivée des renforts. Elle s’était précipitée vers Koone avant tout le monde, tout en envoyant des lames de vent vers le « dieu-pieuvre noir du Néant », mais Suzu fut plus rapide.
Son éventail fendit l’air. Elle déploya à distance une barrière à des coordonnées précises. Le « dieu-pieuvre noir du Néant » se retrouva capturé dans une sphère orange lumineuse.
C’était une technique de suppression qui utilisait Ryuutarou comme appât. Au même moment, un « dieu du Néant tapi dans le sable » bondit derrière Suzu, mais…
« Ouah !? »
Ryuutarou se redressa, gardant Anneal dans son bras gauche. Son poing droit partit en ligne droite. Il activa aussitôt l’« Impact manipulé », magie caractéristique du Modèle Ogre, ainsi que l’« Onde de choc magique » de son gantelet.
L’onde de choc engendrée par sa seule force physique et celle produite par l’énergie magique se concentrèrent en un point et se transformèrent en boulet de canon, sans se disperser.
Le projectile passa à quelques cheveux au-dessus de la tête de Suzu et fracassa le dieu du Néant derrière elle. On aurait dit une attaque lancée sans effort particulier, mais sa puissance était formidable : le « dieu du Néant tapi dans le sable » éclata, ne laissant pas la moindre trace.
« ――“Explosion” »
La barrière éclata. C’était l’Explosion de barrière de Suzu.
Comme on pouvait s’y attendre, le « dieu-pieuvre noir du Néant » était sans doute d’un niveau supérieur au « dieu du Néant tapi dans le sable ». Une simple explosion improvisée de la barrière ne fit que déchirer sa chair, sans l’achever.
Mais ce n’était pas un problème. Suzu n’avait fait exploser la barrière que pour libérer la voie à l’attaque véritable.
Le poing de Ryuutarou pivota dans un grondement de vent. C’était, pour ainsi dire, un revers. Ce coup, porté avec une force musculaire écrasante, concentra toute la puissance de l’impact avant d’être lancé dans la direction voulue.
Le « dieu-pieuvre noir du Néant » fut brièvement immobilisé par le choc de l’explosion. Impuissant, il subit de plein fouet la propagation de l’impact, qui élargit sa blessure. Il éclata comme s’il avait explosé de l’intérieur.
Leurs mouvements étaient parfaitement synchronisés. Un travail d’équipe sans faille.
« Pour l’instant, tout semble aller ? »
Ryuutarou balaya les alentours du regard, vigilant, avant de reprendre sa forme initiale.
Il regarda au-delà de la grande barrière de Suzu. Il semblait qu’il n’y avait pas qu’un seul « dieu-pieuvre noir du Néant ». Il en repéra des dizaines, mêlés aux « rejetons du Fléau » volants, mais aucun ne paraissait capable de franchir la barrière dans l’immédiat.
Il avait l’impression qu’il restait des « dieux du Néant tapis dans le sable » à l’intérieur, mais les gardes royaux encore présents et, selon la situation, même les non-combattants nés dans cette capitale devraient pouvoir s’en occuper s’ils unissaient leurs forces.
Pour l’instant, Ryuutarou estima qu’ils avaient réussi à sécuriser une zone sûre et poussa un soupir de soulagement.
Puis il tourna de nouveau les yeux vers Koone et les autres――
« Dis, Ryuu-kun ? Tu comptes la garder dans tes bras encore longtemps ? »
« Hein ? »
Pour une raison ou une autre, la voix de sa petite amie était d’une froideur excessive.
Il se tourna instinctivement vers Suzu. Elle s’approchait de lui avec un grand sourire.
Il était son petit ami, alors il comprit. Ah, elle ne rit pas vraiment…, pensa-t-il.
Le regard de Suzu glissa des yeux de Ryuutarou vers le bas. Vers sa poitrine.
Il suivit son regard et baissa les yeux. Il comprit alors le sens des paroles et du sourire de sa petite amie, et se mit à suer froid.
« Euh… »
Anneal-san était là, fermement serrée dans le bras épais de Ryuutarou. De plus, sa joue était collée contre son torse musclé — inutile de dire qu’il était torse nu. Ses seins étaient aussi écrasés contre ses abdominaux.
Rouge comme une pieuvre bouillie, elle essayait faiblement de le repousser des mains, mais pour une raison ou une autre, elle manquait vraiment de force.
« Ouah !? Désolé, vraiment ! »
Ryuutarou-kun recula à la hâte. Sans même s’en rendre compte, il s’était mis à la vouvoyer.
Pour une raison ou une autre, Anneal-san laissa échapper un « Ah » qu’on aurait pu interpréter comme une pointe de déception, à condition de tendre l’oreille. C’était peut-être leur imagination… ou peut-être pas.
Les yeux de Suzu-chan se plissèrent doucement.
« Je n’ai rien fait exprès ! Vraiment ! Alors, s’il vous plaît, ne m’accusez pas de harcèlement sexuel ! »
Il n’avait fait que la protéger instinctivement et se concentrer sur le combat. Il disait sûrement la vérité. Après tout, c’était Ryuutarou. Il n’était pas du genre à chercher une occasion de jouer les pervers sous prétexte d’un heureux hasard, surtout dans une situation pareille.
Suzu le savait aussi et haussa aussitôt les épaules : « Bon, je suppose que je n’y peux rien. »
« Ah, non, je le sais ! Je ne vous remercierai jamais assez de nous avoir aidés ! »
« C-c’est vrai ? Mais, je suis vraiment désolée. Vous devez vous sentir mal à l’aise d’être aussi près d’un homme nu que vous connaissez à peine. »
« Non, c’est encore plus absurde ! Votre corps est vraiment grand et puis… »
Un frisson de Suzu-chan ! Anneal-san se reprit à la hâte. Elle avait peut-être ressenti quelque chose, ou s’était rendu compte que ses paroles pouvaient ressembler à du harcèlement sexuel inversé.
Mais Anneal-san semblait vraiment au bout du rouleau, ce qui était rare chez elle. Elle s’était clairement trompée dans le choix de ses mots. Ou plutôt, quelque chose qui ressemblait à ses véritables sentiments lui avait échappé.
« J’en ai entendu parler, mais que vous soyez sous forme animale ou monstrueuse, vous êtes tous les deux vraiment sauvages et séduisants―― »
« Anneal-san ? »
Elle voulait peut-être simplement faire comprendre qu’elle ne pouvait éprouver la moindre contrariété envers son sauveur. Mais son visage était rouge vif, ses mains s’agitaient avec énergie et ses yeux semblaient humides, pour une raison ou une autre…
Vu la scène, il était tout à fait normal que sa petite amie veuille la mettre en garde.
Suzu tapota doucement son éventail de fer contre l’épaule d’Anneal-san, dans son dos : pon pon. Le contact froid du métal sur sa nuque sembla la ramener à la réalité.
« S-Suzu-sama, merci beaucoup, à vous aussi ! La façon dont vous vous êtes battus comme si vous ne faisiez qu’un était vraiment impressionnante ! Je vous en suis reconnaissante et admirative ! C’est tout ! Oui, il n’y a rien d’autre ! »
« …Non, non, je suis juste contente que nous soyons arrivés à temps. »
Anneal redressa la tête et s’inclina très profondément, avec formalité, toujours rouge. Suzu lui répondit tout en la fixant un instant. Tu essaies de noyer le poisson, hein ? disait son regard.
Anneal-san évitait son regard à tout prix.
En voyant l’échange entre les trois,
« Lilin, Anneal est en plein mélodrame amoureux. Le monde est en danger, et elle fait du mélodrame amoureux. »
« Dois-je deviner ce que ressent Votre Majesté en ce moment ? Vous êtes exaspérée, vous vous demandez ce que vous faites tous, et vous vous dites aussi : “Ouah, un triangle amoureux en chair et en os ! Mais Anneal est à Koone, d’accord ? Koone ne va pas la céder si facilement. Oui, même à Ryuutarou-onisan, Koone ne la laissera pas si facilement !” C’est bien ça ? »
« Lilin, depuis quand tu lis dans les pensées ? C’est effrayant, tu as deviné absolument chaque mot et chaque expression. Même les expressions de la Terre que Myuu-chan m’a apprises. Koone n’arrête pas de trembler. »
Le maître et sa servante observaient la scène avec des expressions vraiment compliquées.
« Anneal a toujours préféré les hommes baraqués, mais… je vois. Rien ne l’attire autant que les formes animales ou monstrueuses, alors ? Quel fétichisme ! Votre Majesté, ça devient intéressant ! »
« C’est vrai ! Quand cette bataille sera terminée, Koone va l’interroger : “Alors, alors, qu’est-ce que tu ressens en ce moment ? Anneal, quels sentiments éprouves-tu pour Ryuutarou-onisan, là, tout de suite ?” Elle va la questionner à fond, sans laisser la moindre pierre non retournée… Voilà ce que Koone proclame avec détermination ! »
Leurs voix étaient très basses et le tumulte du champ de bataille les couvrait ; Ryuutarou et les autres ne les entendirent donc pas. Mais Anneal-san était une personne capable. Elle devina malgré tout, d’une manière ou d’une autre, ce qu’elles se racontaient.
Elle rougit encore davantage, trembla, ramassa le plateau qui était tombé près d’elle et le lança.
Après tout, la cible était Sa Majesté la reine…
On pouvait comprendre à quel point Anneal-san était au bout du rouleau, vu qu’elle venait de faire quelque chose qu’elle n’aurait jamais fait en temps normal.
Cette scène de comédie romantique, surgie soudainement au milieu du champ de bataille, n’avait vraiment pas sa place dans l’instant. Mais bon, passons.
« Encore une fois, merci ! Ryuutarou-onisan ! Suzu-oneesan ! Vous êtes nos renforts ? »
Koone se releva. Grâce à la barrière, les branches, les feuilles et l’eau de l’oasis n’avaient plus besoin de servir de protection. Elle les dissipa.
Le lourd fardeau qui pesait sur elle s’allégea considérablement d’un seul coup, et ses épaules se détendirent. Mais les guerriers combattaient toujours à l’extérieur de la capitale. Elle continua de suivre la situation sur le champ de bataille grâce au bâton de sagesse (Nyun), tout en tournant les yeux vers Ryuutarou et Suzu.
Elle réaffecta les ressources libérées au soutien des combats : elle durcit le sable pour former des cônes aiguisés qui jaillirent comme une montagne d’épées et décimèrent la horde ennemie, encore prise dans la mêlée générale.
« Oui, c’est nous. Shizushizu protège la déesse Foltina. En échange, on dirait que tous les habitants de Glassnerde ont été téléportés pour soutenir le royaume de Jabalshan. »
« Koone comprend. »
« Et Myuu-chan vient aussi par ici, mais… »
« Hein ? Myuu-chan vient ici !? »
Un sourire joyeux apparut spontanément sur le visage de Koone. Son expression si ouvertement heureuse réchauffa aussi le cœur de Suzu et de Ryuutarou. Mais ils avaient une nouvelle un peu décevante.
« Désolé, petite. Myuu renforce le royaume de Jabalshan. »
« Une arme humanoïde géante… Non, je suppose que ça ne t’aiderait pas beaucoup qu’on t’explique. Bref, l’arme surprotectrice que Nagumo-kun a donnée à Myuu-chan la rend franchement plus puissante au combat que Ryuu-kun et moi. Voilà pourquoi. »
Ahaha, Suzu sourit avec embarras. En effet, plutôt que le champ de bataille où se trouvait déjà Koone, prêtresse de la déesse, le royaume de Jabalshan avait davantage besoin de la puissance de Myuu et de son arme stratégique exclusive.
À vrai dire, Myuu aurait elle aussi voulu rester aux côtés de Koone. Mais après avoir entendu l’analyse posée et la demande de Foltina, elle était partie là-bas avec l’Ancien Kalagura de Glassnerde et les autres.
Elle avait dit qu’elle protégeait quand même le monde de Koone, même de là-bas.
« Je… vois. »
« Mais Myuu-chan m’a confié un message. »
« ! »
« Euh, qu’est-ce qu’elle a dit déjà――“Nous sommes unies par le cœur, même si nos champs de bataille sont différents. Combattons ensemble et protégeons ce qui doit l’être. J’espère que nous pourrons refaire une soirée pyjama à l’aube de notre victoire !” Je crois que c’est ça ? »
« Myu-chan ! Hi-chan !! »
On aurait dit que Koone avait compris. Ce message ne venait sûrement pas uniquement de Myuu : il était aussi chargé des sentiments de Hinata, restée sur Terre pour la protéger.
Funsuh funsuh, Koone renifla bruyamment, sa combativité redoublant d’intensité.
L’amitié de ces petites filles fit également sourire Ryuutarou, Suzu, Lilin et Anneal.
« Et vous n’avez pas à vous inquiéter pour les territoires de l’arrière. De nombreux renforts devraient arriver derrière nous, et un renfort puissant est déjà sur place. »
« En fait, je m’inquiète. Tu sais, ils sont furieux de ne pas pouvoir combattre aux côtés de Myuu-chan. »
« Hein, hein ? De quoi vous parlez ? »
Ryuutarou reprit la forme du Modèle Lycanthrope, spécialisé dans la vitesse, afin de renforcer les guerriers — le visage d’Anneal-san rougit de nouveau, mais passons. Suzu agita ses deux éventails de fer et créa un nombre immense de fragments de barrière, qu’elle fit danser dans les airs comme une tempête de pétales de cerisier pour affronter les dieux du Néant volants. Koone pencha la tête et leur posa la question.
En réponse, Ryuutarou et Suzu échangèrent un regard.
« Euh, je dis juste que ce démon est bel et bien un démon. »
« Je me demande si Myuu-chan a déjà vu leur vraie nature. Elle a dû la voir, non ? Pour qu’elle s’entende quand même avec eux, comme on pouvait s’y attendre de la fille du dieu démon. Enfin, j’espère que les habitants des territoires de l’arrière n’en seront pas traumatisés. »
Ils marmonnèrent cela avec des sourires amers.
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Et il en fut exactement comme ils le craignaient.
« NON-, NON-, NOOOON !! »
Dans l’un des territoires de l’arrière, Arquette, se trouvait le Chiik*wa de la région — enfin non, le seigneur féodal Rothko-san.
Il était tombé sur les fesses, sur le balcon du manoir seigneurial. Il secouait la tête en tremblant sans arrêt.
Le ciel était rouge. Ce rouge sang teintait le ciel, comme s’il voulait recouvrir les ténèbres apportées par le nuage noir.
UUUUUUU, un bruit atrocement strident résonnait sans cesse.
Là-bas, bien au-dessus de lui, dans le ciel, il était là.
Un immense trône flottait dans les airs. On aurait dit qu’il était fait d’ossements humains entremêlés. Un être y était assis, les jambes croisées, le menton posé sur une main.
À première vue, il ressemblait à un homme gigantesque en costume noir et en manteau noir porté comme une cape, mais sa tête était tout à fait étrange. Pour ainsi dire, c’était une tête de mouche. Deux appendices en sortaient, qui ressemblaient à des antennes, mais aussi à des cornes.
Un épais miasme s’échappait du trône flottant. Non, ce n’était pas du miasme. C’étaient d’innombrables mouches.
Ces mouches en quantité innombrable voletaient dans les environs, ainsi que partout dans les territoires de l’arrière.
« Fuuu… Ouh… »
Il le sentait sur sa peau, jusque dans son âme : cette présence malfaisante. L’aura d’un être puissant qui écrasait son esprit.
C’était différent du sentiment de répulsion que provoquaient les « dieux du Néant ». Il s’agissait d’une sorte de malveillance, nourrie par une volonté bien plus précise, qui lui rongeait l’esprit.
Le plus terrifiant, c’était que les « dieux du Néant » qui attaquaient cette région s’étaient soudain mis à se dévorer entre eux. Ils s’entredévoraient sans penser à rien d’autre, comme possédés.
C’était un cauchemar. Un monde teinté de rouge par des créatures répugnantes qui se dévoraient entre elles.
Le spectacle était si infernal qu’il ne pouvait s’empêcher de se rappeler le passé.
Le coupable leva brusquement la tête. Puis il fit un geste comme s’il prenait une grande inspiration.
Qu’allait-il faire ?
Rothko pâlit aussitôt en se rappelant le roi démon — non, il était devenu un dieu démon, n’est-ce pas ? Ce dieu démon qui avait autrefois sauvé cette région tout en lui laissant un traumatisme indélébile.
Face à lui, incapable de bouger et réduit à trembler, l’un des rois démons…
『Inadmissibleee ! Moi aussi, je voulais combattre aux côtés de la princesseee !』
Il cria. Il hurla de toutes ses forces sa frustration d’avoir perdu à pierre-feuille-ciseaux.
Rothko ne comprenait pas vraiment ce qui se passait, mais la présence malfaisante se répandit encore plus violemment et…
« NOOOON !? »
Rothko-san poussa lui aussi un cri, tandis qu’un nouveau traumatisme se gravé dans son cœur.
Lui, qui se faisait souvent traumatiser d’une manière ou d’une autre par le roi démon. Réussirait-il un jour à surmonter tout cela ?
Son fils et ses subordonnés se tenaient juste derrière lui, mais…
Terrifiés, ils comprirent tout de même qu’il s’agissait de renforts et se mirent simplement à acclamer leur arrivée.
C’est sûrement Nagumo-dono ! Ce dieu démon-sama nous a envoyé son subordonné !
Cette atmosphère malfaisante, aucun doute là-dessus ! Cette personne ne peut être qu’un de ses compagnons !
Merci !! Dieu démon-sama ! s’exclamèrent-ils.
Note de l’auteur : merci beaucoup de lire mes écrits à chaque fois.
Merci aussi pour vos impressions, vos opinions et vos signalements de fautes de frappe ou de mots manquants.
※ Présentation de mèmes
– Nous trois, même si nos champs de bataille sont différents~
Tiré du « Serment du jardin des pêchers », dans [Les Trois Royaumes].
– NON-NON-NOOOOON-
Tiré de Chiikawa, dans [Chiikawa]. Shirakome ne l’a pas encore regardé en entier. Son film semble très populaire, alors je devrais peut-être m’y mettre bientôt…
– Modèles visuels des dieux du Néant
Dieu du Néant tapi dans le sable : le « Sand-Dweller » du Mythos de Cthulhu. Dieu-pieuvre noir du Néant : un mélange de « Spawn of Hastur » et de Xu Wu, de [Monster Hunter Wilds]. La première fois que j’ai vu Xu Wu, il était tellement extravagant que j’en ai eu des frissons.
※ Annonce Le tome 17 du manga est sorti !
Cette fois encore, j’ai écrit une histoire annexe à la fin du tome. Elle raconte ce qui s’est passé du côté de Shia, pendant que Hajime et Yue enquêtaient sur la disparition de Karm dans la capitale impériale. Si cela vous intrigue, n’hésitez pas à la lire ! Merci d’avance.