Chapitre 27
Chapitre 6 : L’Empire et les Héros (Côté Camarade de Classe 3 Partie II)
Poursuivant sur la lancée du précédent…
Trois jours plus tard, les envoyés impériaux arrivèrent enfin.
Actuellement, Kouki, les membres du donjon, les dirigeants du royaume et une délégation de prêtres dirigée par Ishtar étaient en grande pompe pour accueillir les cinq envoyés, qui se tenaient au centre du tapis rouge en face du roi Erihid (TN : est-ce son nom ?)
« C’était gentil à vous de venir, messieurs les envoyés. Faites en sorte que nos héros surpassent la bravoure. »
« Votre majesté, nous vous remercions sincèrement d’avoir accepté cette demande soudaine d’audience. Cela dit… pouvons-nous connaître l’identité du Héros ? »
« Mm. Nous allons d’abord l’introduire. Sir Kouki, pourriez-vous avancer ? »
« Oui. »
L’annonce de Kouki et des autres suivit immédiatement après les salutations formelles entre le roi et les messagers, le roi l’appelant à se présenter devant eux. Bien que pas même deux mois se soient écoulés, son regard était totalement intrépide, bien différent de celui qu’il avait lors de sa première convocation.
Pendant qu’ils n’étaient pas là, si les servantes du palais, les dames nobles et les fans de Kouki dans le groupe de ceux qui restaient auraient vu son attitude maintenant, ils auraient sans aucun doute commencé à rougir et à pousser des soupirs de fascination passionnés. Ceux qui avaient déjà fait des avances à Kouki étaient déjà une dizaine… mais, en raison de sa densité extrême, leurs approches n’étaient pour lui que celles de « personnes chaleureuses et amicales ». Un héros naturellement dense parcourait la terre.
(TN : C’est l’un des points que je pense que l’auteur doit absolument corriger si ce webroman devient un LN – ces apartés qui sont en gros des moments du genre « quoi, quoi, où ? » en termes d’intrigue. Je sais qu’il essaie d’être drôle, mais quand même…)
Après cela, les héros furent présentés, en commençant par Kouki.
« Oh, vous êtes donc les héros. Plutôt jeunes, je dois dire. Pardonnez mon impolitesse, mais avez-vous vraiment franchi le 65e étage ? Si ma mémoire est bonne, un monstre appelé le Béhémoth apparaît là-bas… »
En scrutant Kouki, le messager prit également en compte l’attitude ouverte d’Ishtar, et lui lança un regard suspicieux. L’un des garde du corps de l’envoyé regarda aussi le héros de haut en bas d’un air évaluateur.
Se sentant mal à l’aise face à leurs regards, Kouki leur répondit.
« Eh bien, puis-je parler ? Quant à savoir si nous l’avons vaincu… ah, souhaitez-vous voir une carte du 66e étage ? »
Kouki proposa diverses preuves, mais l’envoyé secoua la tête et laissa apparaître un sourire sur son visage.
« Non, merci. Il existe une méthode plus rapide que cela. Auriez-vous un combat d’entraînement avec l’un de mes gardes ? De cette façon, je pourrais voir votre force immédiatement, Sir Héros. »
« Eh bien, cela ne me dérange pas, mais… »
Kouki regarda de nouveau le roi, légèrement perplexe. Ayant perçu ce regard, le roi lui-même se tourna vers Ishtar pour obtenir son approbation. Il hocha la tête. Avec l’autorité d’Ehit derrière lui, il aurait été facile de convaincre l’empire d’accepter Kouki comme le leader de l’humanité, mais un vrai combat était la manière la plus rapide pour que l’empire méritocratique le reconnaisse réellement comme tel.
« Très bien. Sir Kouki, montrez-leur votre force comme vous le souhaitez. »
« C’est décidé alors. Eh bien, nous vous demanderons de préparer un lieu. »
C’est ainsi, de manière abrupte, que le combat d’entraînement entre le héros et le garde du corps de l’envoyé fut décidé.
L’adversaire de Kouki ne pouvait pas être plus ordinaire. Il n’était ni particulièrement grand ni petit, dépourvu de toute caractéristique notable, et avait un visage qu’on pouvait facilement perdre de vue dans une foule. À première vue, il n’y avait rien de « fort » en lui du tout.
Il tenait son épée large sans arêtes vers le bas, de manière décontractée – une posture qui aurait tout aussi bien pu ne pas en être une.
Kouki en fut un peu irrité. Il donnerait à cette personne un aperçu de son esprit avec le premier coup, et le ferait aussi se consacrer sérieusement.
« J’arrive ! »
Kouki fonça comme le vent. Son « Mouvement à Grande Vitesse » rapide réduisit instantanément l’espace entre eux alors qu’il abat sa épée de bambou avec un bruit de fouet puissant. Si c’était un guerrier ordinaire, il aurait eu du mal à même le percevoir. Bien sûr, Kouki avait l’intention de s’arrêter juste avant de frapper. Mais cela n’avait pas d’importance de s’en inquiéter. C’était plutôt Kouki qui allait goûter à la « preuve » du résultat.
CRAC !
« Guh ! »
Celui qui fut projeté était Kouki. Le garde du corps arma son épée après ce coup, le fixant du regard. Au moment où il avait arrêté son attaque simulée et s’était détendu, son adversaire avait simplement levé sa épée vers le haut, le repoussant en arrière.
“Haaa… Hé, hé, héros, c’est tout ce que tu as ? Tout ? Qu’est-il arrivé à ta motivation ?”
Des mots grossiers qui ne convenaient pas à un visage ordinaire sortirent du garde du corps, son expression passant d’abord par l’étonnement, puis laissant place à une déception croissante.
En effet, Kouki avait fait une telle poussée décontractée de face parce qu’il avait jugé le garde du corps sur son apparence, et il avait clairement été repoussé dans son état actuel. Ayant pris conscience de lui-même grâce à cette expérience avec son adversaire, il fut à nouveau en colère – mais cette fois, la colère était dirigée contre lui-même.
(TN : Je ne suis pas sûr de ce paragraphe, car l’auteur utilise le terme « composition » pour une raison que mon japonais médiocre ne me permet pas de percevoir ; je le remplace donc par « état », qui me semble approprié en anglais)
« Je suis désolé. S’il vous plaît, prenez soin de moi encore une fois. »
Cette fois, les yeux de Kouki étaient sérieux, même en s’excusant pour ses mauvaises manières. En le voyant ainsi, le garde du corps fit une tête désapprobatrice et dit :
« Il n’y a pas de ‘prochaines fois’ sur le champ de bataille. »
Néanmoins, il reprit sa posture naturelle, indiquant qu’il continuerait.
Lançant un cri de guerre, Kouki chargea.
Amélioré par le « Mouvement à Grande Vitesse », la lame de bambou balaya en diagonale vers le bas, puis vers le haut, puis en avant dans une poussée. La rapidité était telle que des images fantômes vacillantes laissaient derrière elles une traînée dans le sillage de Kouki.
Mais même face à une telle tempête de coups d’épée, le garde semblait esquiver en utilisant seulement le minimum de mouvements, cherchant une occasion de contre-attaquer. Même lorsqu’il perdait la trace des mouvements de Kouki et était attaqué dans son angle mort, il pouvait encore repousser le héros.
Les mouvements du garde firent se rappeler quelque chose à Kouki – le Capitaine des Chevaliers Meld. Il y avait déjà des différences considérables dans leurs caractéristiques, mais jusqu’à présent, il n’avait pas réussi à le surpasser lors d’un combat d’entraînement. La raison en était une différence écrasante en expérience de combat.
Très probablement, le garde était pareil, ayant combattu sur de nombreux champs de bataille avant celui-ci, et son expérience de combat pouvait combler l’écart dans leurs caractéristiques. En bref, cette personne était au même niveau que Meld ou même supérieure.
« Hmm. Je suppose qu’à ce niveau de capacité physique, un homme ordinaire ne serait pas ton égal. Pourtant, il manque quelque chose. Tu n’avais pas d’affinité pour la bataille à l’origine, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Euh, oui, c’est vrai. J’étais simplement un étudiant au début. »
« Et maintenant, tu es l’‘Apôtre de Dieu’, hein. »
Ishtar et ses associés de l’église ricanaient de mécontentement face au garde du corps.
« Hé, héros. Prépare-toi, je vais t’attaquer à partir de maintenant. Ne fais pas semblant, sinon tu pourrais mourir. »
Alors qu’il déclarait, il chargea. Cette charge n’était pas une mouvement à grande vitesse au niveau de Kouki. Au contraire, cela semblait presque lent… et pourtant,
« Tch?! »
Alors que le garde approchait, sa lame sembla bondir vers le haut depuis en dessous, ce qui fit reculer Kouki en alarme. Mais comme un aimant attiré, la lame maintenait la distance entre eux, se déplaçant comme un fouet lorsqu’elle frappait.
La trajectoire de l’épée était irrégulière et les mouvements difficiles à percevoir, et bien que l’utilisation de « Foresight » lui ait permis de mettre momentanément de la distance entre eux, il ne parvenait pas à s’en défaire complètement. Même lorsqu’il essayait d’utiliser « Mouvement à Grande Vitesse » pour se dégager d’un seul coup, son adversaire le prévoyait et lançait des attaques préventives de sorte qu’il ne pouvait pas l’activer. Peu à peu, l’impatience commença à se voir sur le visage de Kouki.
« Percée, Coup de Vent. »
Au murmure, un amas de vent se forma et le frappa en plein dans la jambe.
« Uwah?! »
Pris en plein milieu d’un pas, la jambe de Kouki balança vers l’extérieur et son équilibre fut brisé. À cet instant, une féroce soif de sang le transperça. Le regard froid du garde croisa le sien, et il balança sa lame vers le bas avec une pression incroyable.
Il va me tuer, réalisa soudain Kouki. (NT : Bon, on est lent, hein ?)
En effet, le garde ne pouvait s’empêcher de penser ainsi. Si Kouki ne pouvait pas suivre ses attaques, son intention était de le tuer plutôt que de laisser un garçon qui ne connaissait rien du meurtre devenir le leader de l’humanité. Cela attirerait sûrement la censure de l’église, mais mettre des alliés incompétents sur le champ de bataille était bien plus difficile à supporter. En tant que tel, cela pourrait être le meilleur choix, ou du moins c’est ce qu’il pensait.
(NT : Un autre paragraphe que j’ai eu du mal à traduire. J’espère que c’est au moins à 50 % précis.)
Mais le coup ne se produisit jamais.
BOOOM
« Guh !? »
Le même scénario se produisit comme précédemment, mais cette fois, c’était le garde qui fut projeté en arrière. Bondissant plusieurs fois pour annuler l’élan, le garde regarda Kouki. Tout son corps émettait une aura d’un blanc pur, et il brandit son épée pour faire face à son adversaire tout en prenant une posture.
Au moment où le garde laissa tomber sa lame, les instincts de survie de Kouki s’étaient activés et avaient lancé son « Limit Break ». Cette technique multipliait tous ses paramètres par trois – une « technique de survie » propre au protagoniste.
Cependant, son visage était à peine composé. La peur désespérée de mourir si proche se lisait sur son expression alors qu’il tenait son épée.
En voyant cela, le sourire intrépide du garde refit surface.
« Hé, c’est un peu mieux comme visage. Comparé à celui de faible que tu avais avant, c’est ça. »
« Visage faible ? Je suis effrayé. Tu essayais de me tuer juste maintenant ? Ce n’était pas un combat d’entraînement ? »
« Et alors ? Tu pensais qu’en vrai combat, on allait juste dire “ok, c’est fini” ? Tu finirais mort comme ça. Tu es censé te tenir au-dessus de nous, humains, et nous diriger – tu en es même conscient ? »
« Je suis conscient… bien sûr que je sauverai tout le monde ! »
« Qu’est-ce qu’un gamin qui a peur de se faire mal peut faire ? Quelqu’un qui n’a même pas de soif de sang dans son épée ne devrait pas parler gros. Bon alors, tu es prêt ? Je l’ai dit dès le début… tu mourras si tu me prends à la légère ! »
Une fois de plus, le garde avança, une sensation anormale de soif de sang émanant de lui, exerçant une pression sur Kouki, qui rassembla de la force dans ses jambes, son visage se tordant douloureusement.
Mais il ne chargea pas. Une barrière de lumière était tombée entre lui et Kouki.
« Cela suffira. À ce rythme, cela ne sera plus une bataille d’entraînement mais un duel mortel. Vous avez dépassé les limites avec cette blague, Lord Gahard. »
« Tch, j’ai été découvert. Aussi rusé que jamais, vieux. »
Ishtar, ayant érigé cette barrière scintillante, se mit à couvrir « Lord Gahard » le garde d’une couverture humide, qui maudissait inaudiblement en réponse, rengaina son épée dans son fourreau fixé à l’épaule, et retira sa boucle d’oreille droite.
L’air autour du garde devint blanc brumeux, et lorsqu’il se dissipa à nouveau, apparut une personne totalement différente.
C’était un homme qui semblait avoir la quarantaine. Ses cheveux argentés étaient coupés courts, et ses yeux bleus évoquaient ceux d’un loup sauvage. Sa silhouette était mince mais très musclée, ses vêtements étant serrés autour d’eux, presque à éclater.
En le voyant, une agitation éclata.
« Lord Gahard ! »
« Votre Altesse Impériale ! »
En effet, cet homme était Gahard D. Hoelscher, l’actuel Empereur de l’Empire de Hoelscher, déguisé. En voyant cela, le roi Erihid fronça les sourcils et demanda :
« Qu’aviez-vous exactement l’intention de faire, Empereur Gahard ? »
« Là, là, Roi Erihid. Je m’excuse de ne pas m’être présenté. Cependant, un petit jeu de combat était le moyen le plus rapide pour moi de m’assurer. Cela revêt une grande importance pour nos futures batailles. Veuillez excuser mon impolitesse. »
Bien que Gahard s’excusât ainsi, son expression n’était guère désolée. « Bon, d’accord », sembla indiquer Erihid avec un soupir.
Kouki était totalement stupéfait. D’une manière ou d’une autre, cet empereur était un peu lunatique, et ses « surprises » semblaient aussi être la norme.
Sur ce, la bataille d’entraînement prit fin, et lors du dîner organisé, l’empire donna ses mots officiels de reconnaissance au héros. Pour l’instant, il semblait que les objectifs de leur visite avaient été atteints.
Mais cette nuit-là, lorsqu’un subordonné lui demanda ses véritables intentions dans une pièce, le roi donna une réponse gênante.
« Bof, il ne sert à rien. Juste un gamin. Une bouche qui croit fermement en des choses comme les idéaux et la justice. Sa force impulsive et son charisme sont une mauvaise combinaison, et c’est le genre de personne qui se ferait tuer pour ses idéaux. Mais on ne peut pas l’ignorer puisqu’il est l’« Apôtre de Dieu ». En somme, il n’est pas bon. »
(TN : Prenez ce paragraphe avec une pincée de sel. Ma traduction de ces phrases est sûrement approximative à cause d’une surabondance de katana dans l’usage courant – que je ne saisis pas même avec le dictionnaire.)
« Donc, tu avais l’intention de le tuer lors de ce combat ? »
« Quoi ? Non. Je pensais juste pouvoir corriger son attitude lâche par une raclée. Je ne l’aurais pas tué même si le Pape n’était pas intervenu. »
Il semblait que l’Empereur ne considérait pas Kouki et le reste des héros comme valant la peine de son attention. Ce n’était pas déraisonnable. Jusqu’à il y a quelques mois, ils n’étaient que de simples étudiants ; dans le Japon paisible, qui plus est. Ils n’avaient pas la préparation sur le champ de bataille qu’un guerrier expérimenté reconnaîtrait.
« Eh bien, la guerre contre les démons pourrait s’accélérer bientôt. Nous verrons cela alors. Pour l’instant, priorisons la discrétion en évitant de nous impliquer avec ce gamin… et surveillons le Pape. »
« Comme vous le souhaitez. »
Il n’avait pas l’intention de révéler sa véritable estimation, cependant, et dès le lendemain, Kouki et les autres héros le verraient partir lorsqu’il retournerait dans son pays ; ses affaires étant terminées, il n’y avait aucune raison de rester plus longtemps. En effet, il semblait être un empereur très lunatique.
Au fait, il y a eu un incident où l’empereur est tombé sur Shizuku lors de son entraînement matinal, et étant satisfait d’elle, il lui a demandé avec insistance qu’elle devienne sa amante. Lorsqu’elle a poliment refusé, il a simplement laissé échapper son rire habituel et répondu « eh bien, je ne suis pas pressé », indiquant que cette affaire n’avait pas beaucoup d’importance pour lui. À ce moment-là, il a aperçu Kouki et a ri en se marrant de lui. Kouki, de son côté, avait le sentiment qu’ils ne s’entendraient jamais, et cela l’a brièvement contrarié.
Il va sans dire que les soupirs de Shizuku ont augmenté.
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