Chapitre 145

Les véritables sentiments de Shizuku

Le bruit féroce de lames qui s’entrechoquent résonnait dans l’espace vaste où se dressait au centre une énorme colonne de glace ronde.

« HAAAAAAH ! »

{Oh, ta maîtrise de l’épée est encore désordonnée, tu sais ?}

Accompagnée d’un cri de guerre rempli d’esprit, elle dégaina rapidement son épée comme une divinité. Plusieurs traits noirs traversèrent l’air en un instant, mais aucun de ces éclairs d’épée tranchants ne parvint à atteindre l’adversaire.

Au lieu de cela, l’adversaire qui se moquait de sa maîtrise de l’épée la frappa presque au front avec une poussée tissée. Elle l’évita d’un torsion de la tête, mais une coupure peu profonde resta sur sa tempe.

« -, ‘Vague Brûlante’ ! »

La poussée qui aurait failli la toucher était l’une des techniques propres à Yaegashi. Par conséquent, Shizuku comprenait mieux que quiconque que cette poussée comportait trois étapes. Sa tempe fut coupée, et il était difficile d’éviter avec sa posture légèrement désordonnée.

Avant que l’éclair de la deuxième poussée ne puisse la gouger, Shizuku poussa son fourreau sur le sol et dispersa l’onde de choc. Les éclats de glace du sol brisé se transformèrent en plombs improvisés, et elle parvint à s’éloigner.

{C’est génial que tu aies le présent de sa part, n’est-ce pas ? Si tu ne l’avais pas, tu serais morte contre moi depuis un moment, non ?}

« Haa haa… »

Contre la Shizuku blanche qui remettait son katana blanc dans son fourreau tout en la taquinant, la Shizuku noire à queue de cheval resta silencieuse, ses épaules se soulevant.

Actuellement, Shizuku combattait son faux moi, tout comme Hajime l’avait fait.

Le faux moi qu’elle affrontait était différent de celui de Hajime en ce qu’il était vraiment blanc. Cheveux blancs en queue de cheval et peau comme de la porcelaine blanche. Sa lame et ses vêtements étaient aussi tout blancs. Ses yeux noirs rougeâtres perçants étaient terriblement saisissants.

Cette Shizuku blanche ouvrit la bouche en affichant une expression sarcastique et un large sourire inimaginable venant de la Shizuku habituelle. Cela faisait un moment que cela durait. Le contenu de ses paroles était naturellement l’exposition des émotions négatives de Shizuku.

{Ça fait mal ? Douleur ? Peur ? Tu veux pleurer ? Tu n’as pas besoin de le cacher, tu sais ? Je suis toi, donc je comprends tout. Oui, tout.}

Cela faisait quinze minutes que la bataille avait commencé. Pendant ce temps, la lame de Shizuku n’avait pas frappé une seule fois. La Shizuku blanche semblait encore propre.

En revanche, bien qu’elle ait à peine évité une blessure mortelle tout à l’heure, Shizuku avait des coupures superficielles sur tout le corps. Elle était trempée de sueur et de sang. Même maintenant, le sang coulant de sa tempe et de sa joue dégoulinait goutte à goutte de son menton fin.

{En réalité, je ne voulais pas faire quelque chose comme apprendre l’épée. Plutôt que de porter des vêtements japonais ou un uniforme de dojo, je voulais porter des vêtements occidentaux mignons et froufroutants. Plutôt que de porter une épée de bambou, des poupées et des accessoires scintillants sont bien meilleurs.}

« … Ta gueule. »

La première fois que Shizuku fut guidée par son grand-père pour balancer une épée de bambou, elle avait quatre ans. Son grand-père était le chef de la famille Yaegashi et l’héritier du style ancien d’épée, le style Yeagashi. Sûrement, il fit balancer à Shizuku l’épée de bambou juste pour s’amuser. Mais, parmi toutes les choses qui se produisirent, la Shizuku de quatre ans montra un aperçu de son talent.

Le grand-père, réalisant que sa petite fille adorable avait hérité d’un talent pour ce style, éclata de son expression habituellement acerbe. Même maintenant, Shizuku se souvenait clairement du sourire heureux de son grand-père.

Depuis ce jour, la pratique de l’art de l’épée et du kendo est devenue une partie de la vie de Shizuku. Son grand-père, son père, et tous ceux du dojo louaient tous à quel point elle était incroyable…

Mais, en réalité…

{Ce moment où Kouki est entré dans le dojo, j’ai pensé qu’un prince était enfin arrivé. « Je vais aussi protéger Shizuku-chan », je pense ? Je rêvais d’un garçon cool qui me dirait cela comme dans une histoire de livre illustré. Si c’est lui, alors il peut faire de moi une fille. Il me protégera. Il me gâtera. Je pensais cela. Mais, tu vois ?}

« Ferme-la. »

En serrant les dents fort, la silhouette de Shizuku devint floue en utilisant ‘No Beat’, avançant à une vitesse divine et dégainant son épée. Une éclat de rupture de l’espace – ‘Flash Blossom’ traça sa trajectoire à travers l’espace lui-même pour couper en deux le Shizuku blanc, mais une trace blanche qui traçait exactement la même trajectoire la neutralisa parfaitement.

Ne se décourageant pas, Shizuku lança encore plus de coups d’épée, mais tout était esquivé, bloqué, et son adversaire ne manqua pas une ouverture pour augmenter les blessures de Shizuku.

{Ce que Kouki a provoqué, c’était seulement de la jalousie envers toi. N’est-ce pas ? Kouki débordait d’un sens de la justice et de bonté depuis l’école primaire. Il faisait tout habilement et devenait la cible de toute l’attention des filles. Toi qui brandissais une épée de bambou même si tu étais une fille, tes cheveux courts, tes vêtements simples, toi qui ne pouvais pas parler de sujets féminins, en étant aux côtés d’un tel Kouki, cela rendait les filles incapables de le tolérer. Oui, oui, même maintenant je me souviens de ces mots. Les mots que m’a dits une des filles qui aimait Kouki. ‘Tu es une fille ?’ disait-elle. C’était choquant, n’est-ce pas ?}

« Ferme-la, juste ! »

Le souvenir amer de l’école primaire ressurgit dans l’arrière de l’esprit de Shizuku. À cette époque, ses cheveux étaient coupés courts pour pratiquer l’épée. Beaucoup de ses vêtements étaient aussi simples. Sa beauté, par rapport à la mignonnerie, était certainement affaiblie en lien avec la féminité.

Avec une telle Shizuku, il était impossible que les filles restent silencieuses si elle était avec Kouki, qui était populaire depuis qu’il était élève de l’école primaire. Shizuku recevait la jalousie des autres enfants qui ne connaissaient ni pitié ni modération à cause de leur jeune âge. Même parmi eux, ces mots étaient quelque chose qu’elle ne pouvait pas oublier même maintenant. En mettant de côté son apparence extérieure et ses compétences à l’épée, l’intérieur de Shizuku était exactement une fille. Pour une telle Shizuku, ces mots furent un choc amer de grande ampleur.

Une fois, elle avait demandé de l’aide à Kouki. Mais, à ce moment-là, ce qu’il allait dire était déjà décidé. Il aurait dit : « Sûrement, ils ne voulaient pas de mal », « Tout le monde est un bon enfant, tu sais ? », « Ils comprendront si tu leur parles », etc., etc. Exactement comme ces mots, Kouki parlait avec les filles de leur attitude envers Shizuku. Il va sans dire que le traitement dur envers Shizuku s’est renforcé. De plus, le fait de dissimuler pour que Kouki ne se rende pas compte de ces choses augmentait encore plus.

Même lorsque Shizuku consultait Kouki, ce qu’il lui répondait n’était qu’un sourire gêné. Avant qu’elle ne s’en rende compte, Shizuku cessa de compter sur Kouki.

Une telle vie continua tout au long de sa période d’école primaire. Si elle n’avait pas rencontré Kaori, qui était restée à ses côtés lorsqu’elle est entrée au collège, peut-être que son cœur se serait brisé et qu’elle aurait tout abandonné.

Même si je le détestais en réalité, c’était effrayant de trahir les attentes de ma famille et je ne pouvais pas arrêter d’apprendre à manier l’épée. Même si Kouki en était la cause, je ne pouvais pas me détacher pour repousser mon ami d’enfance qui n’avait aucune mauvaise intention à cause de ma culpabilité… vraiment, tu es une fille indécise et à moitié formée.

« —Une telle chose— !? »

L’épée de la Shizuku blanche tranchait la gravité en utilisant « Multi Flash » et offrait à Shizuku un instant d’apesanteur et de suspension. À ce moment-là, le fourreau que tenait la Shizuku blanche fut balancé horizontalement. Par la même occasion, « Vague Brûlante » fut également invoquée. Des ondulations magiques blanches se répandirent. Un impact avec une douleur suffisante pour presque faire perdre conscience à Shizuku attaqua son côté exposé et sans défense. Son corps fut projeté violemment.

Shizuku rebondit plusieurs fois sur le sol avant de s’arrêter, glissant sur le parquet.

« Gohoh, gehoh. »

Du sang éclaboussa de sa bouche en toussant. Elle ressentait une douleur intense au niveau des côtes. Deux ou trois de ses os semblaient cassés. Il semblait que l’impact avait blessé ses organes internes. D’une manière ou d’une autre, elle fixa sa conscience qui s’éloignait vers l’au-delà.

Des pas rapides résonnèrent vers Shizuku, qui ne pouvait pas se relever immédiatement. C’était comme un compte à rebours annonçant sa mort imminente. L’impatience se lisait sur le visage de Shizuku alors qu’elle luttait désespérément pour se relever.

La Shizuku blanche murmura doucement à cette Shizuku agonisante d’un ton bienveillant, sa bouche s’ouvrant comme un croissant de lune. Elle ressemblait à un démon.

{Ce n’est pas grave si tu ne te relèves plus, tu sais ? Quelqu’un d’autre nettoiera ce labyrinthe même sans que tu souffres ainsi. Si tu fais cela, tu pourras rentrer chez toi. Ce n’est pas grave. Même si tu abandonnes ici, je ne te prendrai pas ta vie. Si tu dors comme ça, quand tu te réveilleras, tout sera fini.}

« Quoi, tu… »

{Je te donne juste un choix… Bien sûr, si tu n’abandonnes pas, je te tuerai. Je te trancherai sans pitié.}

Le large sourire de la Shizuku blanche pouvait faire trembler quelqu’un de peur. La lame blanche nue dans sa main était collante du sang prouvant qu’elle avait déchiré Shizuku. Le sang qui coulait à travers elle semblait couler comme de la neige blanche. De la pointe, qui était dirigée vers Shizuku en guise de démonstration, goutte après goutte, son propre sang tombait. En voyant cette scène, l’expression de la Shizuku accroupie pâlit.

Mais, au moment suivant *KI-* Shizuku lui lança un regard furieux sans prêter attention au sang jaillissant de ses blessures. Elle commença à remplir ses membres de force.

« Guh, uaAAAAH !! »

{… Je vois. C’est ça, n’est-ce pas ? Si c’est toi, alors tu te relèveras, n’est-ce pas ?}

La Shizuku blanche hocha la tête une fois, ses yeux se plissant calmement, puis elle abattit la fine lame blanche. Elle fut bloquée par la lame noire de Shizuku alors qu’elle était à genoux, poussant un cri de guerre.

Simultanément,

« Vol, ‘Ciel Lointain’ !! »

En utilisant une compétence pour déchirer les choses, Shizuku parvint à faire s’envoler la Shizuku blanche et prit de la distance. La Shizuku blanche tourbillonna dans les airs et atterrit gracieusement au sol avec une roulade comme un chat. Shizuku se releva en la regardant.

« Tu es agaçante, à japper comme ça. Tu ne fais que dire des choses incompréhensibles. Je ne t’accompagnerai pas dans une telle bataille psychologique. »

Combat psychologique, hein ? Donc tu n’iras pas reconnaître tes propres sentiments jusqu’à la fin. Jusqu’à cette année, tu as continué à être têtue comme ça. Tu faisais ta entourée rester silencieuse par ta force, en prêtant constamment attention à quelqu’un… pour ne même pas te rendre compte que tu souhaites en réalité t’appuyer sur quelqu’un…}

« Tu n’entends pas que je dis que tu fais du bruit ! ? »

Shizuku s’élança sans la moindre de sa calme habituelle. Il n’y avait aucune tactique ou quoi que ce soit. Elle se contentait de balancer son épée maladroitement dans l’air, avec une escrime imprudente. Son envie de faire taire l’adversaire était évidente à voir.

L’image fausse était créée en lisant l’émotion négative de la cible et en l’utilisant comme base. Et si l’émotion exposée n’était pas acceptée par la cible, la puissance de l’image fausse augmentait sans fin. En revanche, si la cible acceptait sa propre faute, alors l’image fausse s’affaiblirait… mais la Shizuku actuelle était dans le premier cas.

Par conséquent, avec son cœur désordonné, l’attaque à l’épée de Shizuku était déjà comme un jeu d’enfant face à la Shizuku blanche, dont la force augmentait.

La Shizuku blanche manipulait légèrement toute la puissance de la technique de Shizuku et la battait en retour avec une technique d’épée raffinée. La blessure à la flanc de Shizuku, les dégâts à ses organes internes, et la perte de sang rendaient ses mouvements lourds, augmentant encore ses blessures. Cela se transformait en impatience, ce qui la rendait violente et ses mouvements encore plus lents. C’était un cercle vicieux.

Pour aggraver les choses contre une telle Shizuku, la Shizuku blanche ouvrit la bouche en riant.

{La première fois que tu es arrivée dans ce monde, tu étais aussi comme ça, n’est-ce pas ? En vérité, tu étais pleine d’anxiété. Tu avais peur du fond du cœur quand Ishtar t’a parlé de la subjugation de la race démoniaque. La nuit où tu as tué ton premier monstre, tu as pleuré dans un endroit où personne ne pouvait le voir. La sensation de couper la chair ne disparaissait pas. Le sang qui collait à ta peau semblait ne pas vouloir partir. Tu t’es cachée plusieurs fois en essayant de l’essuyer, n’est-ce pas ?}

« Haaa- !! »

Shizuku tenta de noyer les paroles de l’image fausse avec son cri enthousiaste. Mais, cet acte lui-même exprimait le déni de Shizuku, car elle ne pouvait pas l’accepter, la différence de force entre elles s’agrandissait encore plus.

{La fois où Nagumo-kun est tombé dans l’abîme, si tu n’avais pas déployé toute ta force pour consoler la Kaori dérangée, sûrement, celle qui aurait été écrasée par la terreur, c’était toi. Depuis ce jour, quand tu as ressenti une mort réelle, tout le temps, face à la terreur de la mort, face à la terreur de tuer… tu as continué à avoir peur.}

« Aguh ! ? »

L’« Éclosion de la Foudre » de la Shizuku blanche éclata, paralysant le corps de Shizuku. Profitant de cette ouverture, une lumière blanche caressa le cou de Shizuku. *pushu- !* Avec ce bruit, du sang frais jaillit.

Grâce à Shizuku qui s’enveloppa dans la « Vague Brûlante » et repoussa leurs corps pour prendre de la distance, elle parvint à esquiver de justesse une blessure fatale. Mais le sang coulait comme une rivière entre ses doigts pressés contre son cou. Son artère carotide n’était pas coupée, mais même ainsi, c’était une blessure au cou. La perte de sang était importante.

Une vision claire de la mort flottait dans son cerveau. Une terreur et un désespoir accablants commencèrent à assaillir le cœur de Shizuku. L’émotion qu’elle avait désespérément réprimée s’échappa, et sa main qui tenait le katana noir tremblait.

Les lèvres de la Shizuku blanche, qui paraissaient excessivement rouges, s’ouvrirent largement. Des mots collants s’écoulèrent comme un ruisseau boueux.

Hé, toi. Tu étais heureuse à cette époque, n’est-ce pas ?

« Hein ? »

Cette question soudaine fit sortir de Shizuku une voix stupéfaite tout en continuant à se presser le cou.

Je parle de cette fois où Nagumo-kun est venu sauver ta classe. Tu comprends, n’est-ce pas ? Il est impossible d’oublier ce moment le plus dramatique de ta vie.

« Qu’est-ce que tu dis… »

Une pression menaçante et désespérée… non ? À ce moment-là, tu avais abandonné pour sûr. Tu allais accepter la mort absurde et tout abandonner. Tu ne croyais pas que quelqu’un viendrait te sauver vaillamment dans ce monde… À cause de cela, cette radiance rouge, ce grand dos, cette puissance écrasante sans égal, elle a volé ton cœur.

« Tu, tu as tort-… »

Il semblait que quelque chose qu’elle ne voulait en aucun cas reconnaître, qu’elle ne devait reconnaître quoi qu’il arrive, allait être dit. Shizuku tenta immédiatement de crier des mots de rejet. Mais, comme pour lui dire que cette résistance était inutile, la blanche Shizuku déclara sans pitié.

Ce moment où Kaori a été tuée était aussi comme ça. Si tu n’en es pas consciente toi-même, alors je vais te le dire. À cette époque, pour la première fois depuis que tu es arrivée dans ce monde, tu t’es « accrochée ». Tu t’es accrochée à Nagumo-kun. À une telle toi, il a dit « crois-moi et attends ». Et il a vraiment répondu à ton attente. Tout comme tu croyais, il a sauvé ta meilleure amie ainsi que ton cœur. Depuis ce jour, tu as continué à détourner désespérément les yeux, mais… maintenant, tu ne pourras plus te mentir.

« Arrête, tu te trompes. Je suis… »

Envers Shizuku, qui secouait la tête comme une enfant refusant quelque chose, l’image fausse lui a transmis la vérité dont elle ne pouvait en aucun cas s’échapper.

« Tu… aimes Nagumo-kun. »

« … »

La gorge de Shizuku était bloquée. Sa tête continuait de secouer de gauche à droite en denial. Elle n’avait même pas la contenance de se soucier du sang coulant de son cou coupé.

La raison était que c’était une émotion qu’elle ne devait absolument pas reconnaître. Parce que c’était un sentiment impardonnable, une preuve de la pire trahison.

Envers Shizuku, dont l’esprit avait été tellement acculé qu’elle n’avait même plus la marge de dire un mot de denial, l’image fausse lui envoya doucement le coup de grâce. C’était comme si elle lui envoyait une fleur pour le défunt.

« Bon sang, toi, tomber amoureux de la personne bien-aimée de ta meilleure amie ?? Cette traîtresse. »

« … »

Les genoux de Shizuku ont perdu leur force. Elle s’est juste soutenue suffisamment avec le katana noir pour ne pas tomber à genoux, mais la lumière de la détermination disparaissait de ses yeux.

Les mots qui lui ont été plantés dans le cœur… étaient tout simplement d’une telle sévérité.

Il est vraiment difficile de contrôler cette chose appelée un cœur. Ce n’est pas une exagération de dire qu’une personne qui peut parfaitement contrôler son propre cœur est anormale. C’est la même chose avec le sentiment d’aimer une autre personne, quelque chose qui ne peut pas être expliqué par la logique. C’est pourquoi, même si Shizuku est tombée amoureuse de Hajime comme Kaori, il est exagéré de la qualifier de traîtresse simplement parce qu’elle ressent cela.

Mais, la blanche Shizuku… L’émotion négative de Shizuku, la profondeur de son cœur, ses propres sentiments, indiquaient qu’elle était une « traîtresse ».

Peut-être que cela venait de l’honnêteté innée de Shizuku, et de sa gratitude et de sa bonne volonté indéfectibles envers sa meilleure amie la plus importante, à laquelle elle s’était blottie lors de sa période la plus amère.

Ses sentiments envers sa précieuse Kaori étaient si forts qu’elle ne pouvait pas se pardonner simplement d’aimer Hajime. Sans parler des différentes expressions qu’elle montrait à Hajime, dues à ses émotions incontrôlables. Le visage souriant de tout son cœur, son visage collant et misérable, son visage charmant regardant dans un état de stupeur, son visage boudeur, et même son visage soulagé en dormant… tout cela se produisait dans un endroit où Kaori ne savait pas. Une telle chose était aussi une raison qui alimentait son sentiment de culpabilité.

{De plus, tu as attaqué Shia, n’est-ce pas ? Je me demande pourquoi. Pourquoi ce n’était pas Yue ou Kaori, mais Shia, qu’en penses-tu ?}

“Je, suis…”

{La réponse est simple. Tu envies Shia, n’est-ce pas ? Tu as compris dès le départ que tu ne pouvais pas gagner contre Yue, alors tu ne ressens même pas de jalousie envers elle. Il est impossible pour toi d’attaquer Kaori, peu importe à quel point tu es jalouse d’elle. C’est pourquoi tu as choisi cette fille comme cible de ton attaque. Celle qui a été reconnue comme amante par lui et la plus facile à envier… Tu es vraiment un lâche, n’est-ce pas ?}

“…”

Déjà, elle ne pouvait plus espérer détourner le regard. L’ennemi devant ses yeux ne lui permettait pas cela. Chaque mot à temps la transperçait comme une flèche. Il transperçait aussi ses mots de réplique et les brisait en morceaux. La force s’échappait de sous ses pieds. En revanche, la Shizuku blanche débordait d’une force abondante.

En preuve de cela, la Shizuku blanche intervint avec ‘No Beat’ et lança un coup de pied qui souleva Shizuku de dessous, ne lui permettant pas de réagir du tout.

“Gahah!?”

Contre Shizuku, dont le souffle était expulsé et dont le corps flottait dans les airs, d’innombrables coups de slash l’assaillirent comme une pluie battante. Au niveau inconscient, Shizuku leva son katana noir en guise de bouclier, mais il était impossible qu’une telle chose puisse tout bloquer…

“AAAAAAAAH!?”

Tout son corps fut tranché à la satisfaction de la Shizuku blanche. La Shizuku blanche frappa la gaine de l’épée de la Shizuku hurlante comme pour s’assurer doublement. Shizuku fut violemment projetée comme si elle était écrasée par un camion-benne, et son dos heurta le mur de glace. Le mur de glace derrière elle fut pulvérisé en une forme rayonnante.

Tout l’air dans ses poumons fut violemment expulsé par l’impact qui fit agir tout son corps comme un chiffon déchiré. La douleur provenait de tant de blessures par coupure qu’elle ne comprenait plus d’où venait la douleur. Le corps de Shizuku lui indiquait qu’elle était à la limite. Juste comme ça, le corps de Shizuku glissa le long du mur de glace et elle se retrouva assise, le dos appuyé contre la glace, les quatre membres écartés.

Le sang collait de façon gluante au mur de glace, même le sol commença à former une mare de sang. Les yeux vagues, Shizuku regardait calmement son autre moi s’approchant d’elle. Son corps ne pouvait pas bouger, le fardeau accumulé sur son esprit lui avait ôté toute volonté de se mouvoir.

{Même ta vie absurde qui ne cessait de tirer la courte paille se clôturera ici. La raison en est le résultat de ta propre main, tu es vraiment stupide.}

Shizuku ne répondit pas. Elle resta silencieuse en regardant la Shizuku blanche. D’une apparence avec des blessures partout sur son corps, sans même tressaillir, elle semblait même déjà expirée.

Y a-t-il quelque chose que tu veux dire dans ton dernier moment, je me demande ? Je le graverai dans le mur de glace pour toi. Chacun des espaces sont reliés entre eux dans cet endroit, donc si ta chance est bonne, quelqu’un qui franchit son épreuve pourrait arriver ici et te trouver en dernier souhait, tu le saurais ?

“…”

Shizuku ne répondit pas. En échange, des gouttes de larme coulaient sur sa joue. Des grains de lumière traçaient silencieusement ses joues, créant une tache sur sa robe, goutte après goutte.

Shizuku elle-même n’était pas claire sur la raison pour laquelle ses larmes débordaient ainsi. Était-elle terrifiée parce qu’elle sentait sa propre mort ? Était-elle désespérée à l’idée de perdre son avenir ? Était-ce à cause de la honte de tout ce qu’on lui avait dit ? Était-ce de la tristesse de ne plus pouvoir rencontrer ses personnes importantes… ou peut-être, de tout cela à la fois ?

Tout en fixant sans un mot, la Shizuku blanche ramena son épée nue fermement derrière elle. Elle prit une posture accroupie, sa main tenant le fourreau tendue en direction. Sa cible était la tête de Shizuku.

La netteté du katana blanc était la même que celle du katana noir. Il était possible de lui faire perdre la vie sans ressentir la moindre douleur en perçant son front.

L’intention meurtrière soudaine et le coup final étaient juste devant ses yeux.

Devant la pointe qui visait sur elle, quelque chose en Shizuku montait en elle. Sa bouche battait et se fermait, essayant d’exprimer cette émotion sans se soucier de sa propre réputation ou de son apparence.

“… Je, ne… veux toujours pas… mourir.”

{…}

Il n’y avait aucune chance que quelqu’un écoute ces mots ici. Ce n’étaient que des mots sincères qui souhaitaient vivre. Qu’elle ne voulait toujours pas mourir. Elle voulait rencontrer… sa meilleure amie, ses camarades, puis la personne dont elle était tombée amoureuse dans ce monde d’un autre univers. Une fois de plus.

Mais, elle n’était plus capable de se relever toute seule. Parce que son corps et son cœur étaient complètement fatigués.

C’est pourquoi…

“L’aide… moi… quelqu’un… aide-moi… s’il te plaît…”

Elle priait pour de l’aide en pleurant comme une enfant. Shizuku était toujours quelqu’un sur le côté sur qui on pouvait compter, à qui on pouvait s’accrocher, et puis elle donnait toujours de l’aide à ces personnes. Elle n’avait jamais fait quelque chose comme se plaindre, demander de l’aide en pleurant, disant qu’elle ne pouvait plus le faire, qu’elle ne pouvait plus supporter.

En réalité, elle rêvait d’être « une fille protégée comme une princesse », mais en cherchant cela, elle était contrainte par nécessité à se polir elle-même, et son rôle était devenu celui de la chevaleresse à la place. Avant même qu’elle ne s’en rende compte, elle tolérât même cette version d’elle-même sans aucune insatisfaction, mais… comme on pouvait s’y attendre…

{Quelle malchance. Utiliser ces mots est déjà trop tard.}

Son vrai sentiment qui s’était échappé à la toute fin fut noyé par son autre moi impitoyable.

Et puis, l’intention meurtrière sublime émana de la Shizuku blanche. Shizuku ferma instinctivement ses yeux très fort. La lame blanche brutale se planta droit vers ce front, pour percer sa vie.

“?”

{… C’est impossible.}

Peu importe combien de temps passait, sa mort n’arrivait pas. Au moment où elle fermait les yeux, elle sentit comme si son dos s’éclaircissait tout à coup, mais plutôt que cela, c’était plutôt la voix stupéfaite de la Shizuku blanche qui attirait son attention.

Shizuku ouvrit timidement les yeux.

Là-bas, il y avait…

“Eh, eh ?”

“Bon sang, c’est quoi ce timing ? Tu ne me dis pas que c’est le but du grand labyrinthe lui-même.”

Il y avait la pointe blanche qui s’arrêtait juste avant de toucher sa peau et le bras métallique qui la maintenait là. Avec des bruits de craquement, un bras artificiel métallique qu’elle avait déjà vu s’étendait derrière elle, saisissant fermement la lame blanche, arrêtant la lame meurtrière à une fraction de cheveux de Shizuku.

La plainte qu’elle pouvait entendre en même temps fit ouvrir grand les yeux de Shizuku, et elle regarda par-dessus son épaule. Là-bas, il y avait un passage où le mur de glace avait disparu avant que quiconque ne s’en rende compte, Hajime qui semblait sortir de là apparut, accroupi pour soutenir la Shizuku assise dans une étreinte.

“Na, Nagumo, kun ?”

“… Chih, tu es trop amochée.”

Hajime regarda Shizuku d’un air de mauvaise humeur, puis il fixa la Shizuku blanche avec un éclat féroce. Et alors, une étincelle rouge jaillit de la main artificielle saisissant le katana blanc. Immédiatement après, la main artificielle se mit à vibrer à une vitesse si élevée qu’elle devint floue.

*KIIIIIIIIIII !!*

{-cela-}

Un bruit de course étrange se fit entendre. En même temps, la lame blanche craqua et se fendilla. La Shizuku blanche, abasourdie, reprit ses esprits avec un « hah » et recula en essayant de récupérer son katana, mais… au moment suivant, le katana blanc fut pulvérisé à mi-chemin comme s’il avait été écrasé.

Sans s’arrêter, Hajime visa sa main artificielle directement vers la Shizuku blanche et, de sa paume, une balle explosive à gerbes fut tirée. Un impact féroce attaqua la Shizuku blanche avec une ondulation rouge, la propulsant loin.

De plus, Hajime sortit des crossbits et les laissa voler vers la Shizuku blanche pour l’assaillir. Il n’avait pas l’intention de la tuer car ce n’était pas son combat. Jusqu’à la fin, il ne faisait que gagner du temps.

Pour séparer les deux parties, sept crossbits tirèrent des coups de chevrotine tout en coopérant habilement. Tandis que le rugissement tonitruant semblait lointain, Shizuku fixait fixement le visage de Hajime qui soutenait son dos par derrière.

C’était comme si elle voyait un rêve, qu’en réalité elle avait été tuée et que Hajime devant ses yeux n’était qu’un fantôme que son cerveau lui montrait avant de mourir ou quelque chose comme ça. Elle craignait qu’à l’instant suivant, il disparaisse.

Hajime sortit un tube de son « Trésor d’Entrepôt » pendant que Shizuku était dans cet état. Il ouvrit le couvercle et, sans réserve, le planta dans la bouche de Shizuku, qui était ouverte, distraite.

“Nmuh !?”

“Ne le recrache pas. Bois comme si ta vie en dépendait.”

Les yeux de Shizuku s’écarquillèrent et elle cracha presque réflexivement l’objet étranger qui lui était soudainement entré dans la bouche. Pour que cela n’arrive pas, Hajime serra encore plus fort Shizuku pour l’empêcher de résister tout en la forçant à boire l’eau divine.

Shizuku paniqua un instant, mais être serrée dans les bras de Hajime, dont la chaleur lui était transmise, la fit se raidir d’un claquement cette fois. Tout en tenant le tube dans sa bouche, elle fixa intensément le visage de Hajime, qui était à une très courte distance. Finalement, elle put comprendre que c’était une réalité, et qu’elle avait été sauvée de justesse. Elle ne pouvait plus détourner le regard, comme si elle était emprisonnée par les yeux de Hajime.

Bientôt, le corps de Shizuku, qui avait avalé toute l’eau divine, fut complètement guéri de toutes les blessures couvrant son corps, comme si tout n’avait été qu’un mensonge. Cependant, le sang qu’elle avait perdu ne pouvait pas être récupéré sans magie régénératrice, donc cela ne changeait pas la faiblesse de son corps.

“Tu es vraiment… Nagumo-kun ?”

“On dirait quoi d’autre ?”

« Ça, mais, pourquoi, pourquoi es-tu, ici, moi… »

« Calme-toi. J’ai terminé ma propre épreuve et quand je suis passée par le passage qui est apparu, je suis sortie ici. La plupart du temps, chaque espace est connecté aux autres. Enfin, je pensais que c’était trop beau pour être vrai que je sois sortie derrière Yaegashi, cependant. »

« Le, alors, Nagumo-kun est vraiment, je… »

Peut-être parce que la douleur dans son corps avait disparu, et qu’elle ressentait vraiment qu’elle avait échappé à la mort, cette fois, des larmes de soulagement déborderent de ses yeux. Et puis, toujours enlacée, comme pour s’assurer de son existence, c’était comme si elle ne pouvait voir que Hajime. La main de Shizuku s’étendit lentement vers la joue de Hajime. Cependant, juste avant que sa main ne touche, son expression se déforma douloureusement et sa main se retira.

De plus, comme pour dire que le fait d’être embrassée par Hajime ne doit pas arriver, elle repoussa faiblement la poitrine de Hajime et essaya de prendre ses distances. Elle essuya ses larmes qui débordaient avec sa manche et détourna complètement son visage de lui.

En voyant l’état de Shizuku, qui était manifestement étrange, Hajime devina qu’elle était considérablement humiliée par sa fausse image, il jeta un coup d’œil à Shizuku blanche qui croisa son katana blanc avec les crossbits, qui aurait dû être cassé mais avait été réparé, et ouvrit la bouche.

« Allez, toutes tes blessures ont été complètement guéries. C’est le moment d’un match de revanche. Bat-la rapidement. »

« a. Bu, mais, je… je ne peux pas gagner contre ça, alors… »

Shizuku regarda Hajime avec un regard suppliant tout en cherchant une excuse. Cette apparence de Shizuku qu’il n’avait jamais vue auparavant fit que Hajime regarda le ciel en pensant « Ce n’est pas seulement une humiliation, même son cœur est brisé ! » Il pensa qu’au sein du groupe de Kouki, elle était la plus forte mentalement, donc honnêtement, c’était inattendu.

La Shizuku blanche profita de l’ouverture des crossbits et se rapprocha progressivement. Il n’y avait aucun sens si Hajime la battait, donc les crossbits suivaient un motif de déplacement partiel, il semblait que la Shizuku blanche le prédisait.

Shizuku montra une expression effrayée en voyant sa propre version blanche s’approcher.

Ce n’était pas comme elle. Cette apparence n’était vraiment pas la sienne. Peut-être, c’était sa véritable… Hajime fronça les sourcils en regardant la Shizuku effrayée qui ne pouvait pas se relever et croisa son regard avec son regard voûté. Puis, il commença à la fixer avec un visage extrêmement sérieux.

« Na, Nagumo-kun ? Euh, ce type est… »

« Yaegashi. Ne t’inquiète pas. »

« Hein ? »

Shizuku était déconcertée face à l’ennemi qui approchait, mais entendre cela tout en étant fixée droit dans les yeux avec sérieux lui fit involontairement rougir.

Devant une telle Shizuku, Hajime sortit brusquement quelque chose de son « Trésor d’Entrepôt ».

C’était…

« Maintenant, prends ça. C’est le ‘Masqué Rose—Mark II’ que j’ai fabriqué pour toi. »

« … Nagumo-kun ? »

Tout en lançant un regard méprisant et en se sentant en colère contre la raison pour laquelle cette chose était sortie ici, elle oublia involontairement sa faiblesse mentale. Le masque rose, élaboré et couvrant tout le visage, lui fut forcé sur le visage. En voyant ce masque ostentatoire sortir soudainement et être maintenant poussé contre son corps réel, même la Shizuku blanche s’arrêta réflexivement en vigilance.

Jetant un coup d’œil à la Shizuku blanche, Hajime continua de présenter obstinément le Masqué Rose—Mark II à Shizuku.

« Nagumo-kun ! Ce n’est pas le moment de faire l’idiot ! Cet ennemi arrive ici ! »

« Excusez-moi. Je ne rigole pas du tout ici. Écoutez bien, si vous portez ce Masqué Rose alimenté, votre capacité de perception sera multipliée par trois. Avec cela, vous pouvez même gagner contre cela. »

« Qu, quoi, un niveau aussi inutilement sophistiqué comme d’habitude… »

« Maintenant, tu le veux, n’est-ce pas ? Si tu dis que tu ne peux pas gagner sans ça, alors prends-le sans hésitation. »

« Je n’en ai pas besoin ! Je peux gagner même sans porter ce genre de chose ! Au contraire, si je porte ce genre de truc, je vais me battre comme un fou ! Qui pourrait supporter d’être traité comme un dépravé une deuxième fois à cause de cette chose ! »

Avec une expression tendue, Shizuku s’opposa violemment à Hajime qui insistait sur son objet précieux avec un visage sérieux. Shizuku se frotta la tempe comme si elle endurait un mal de tête.

Ce geste et son ton étaient tout à fait comme d’habitude. Hajime sourit largement à Shizuku qui le regardait fixement même maintenant, et rangea facilement le Masqué Rose–Mark II dans son « Trésor de l’Entrepôt ». Puis, il dit à la Shizuku abasourdie.

« C’est ça. Tu peux gagner, même sans ce genre de chose. »

« -, je, je suis… »

Même en faisant une mine comme si elle mâchait une insecte amère à cause de la provocation facile de Hajime, Shizuku ne pouvait rien dire. Ignorant cela, Hajime ajouta encore à ses paroles.

« Yaegashi. N’oublie pas. Cette chose est sûrement une autre de tes facettes, mais ce n’est pas tout ce que tu es. Ce n’est rien de plus qu’une partie composée de tes émotions négatives. Le sentiment important doit être possédé par la Yaegashi Shizuku devant mes yeux en ce moment. N’est-ce pas ? »

« La chose… possédée par moi… »

Des souvenirs déferlèrent dans le cerveau de Shizuku. C’était le sourire de sa famille du fond du cœur chaque fois qu’elle grandissait. Le moment où elle aidait quelqu’un avec Kouki et le groupe. Le moment où la personne qu’ils ont aidée les remerciait de tout son cœur, comment elle a pu rencontrer Kaori précisément à cause de cette période douloureuse. Et toutes les autres choses difficiles à oublier, remplies de chaleur et de douceur.

Juste pourquoi elle ne pouvait même pas se souvenir d’un peu de tout cela jusqu’à présent… la réponse était évidente. C’était à cause de la voix chuchotante qu’elle entendait depuis qu’ils ont mis les pieds dans ce grand labyrinthe, la guidant peu à peu dans sa conscience.

Une lumière de détermination revint dans les yeux de Shizuku. Soudain, une lumière brillante commença à couler dans ses quatre membres.

« Tu cédes aux paroles de ce genre de type, c’est aussi la preuve que tu l’affrontes correctement. Après tout, un vrai bon à rien ne deviendra que plus défiant en entendant ça. Ce qui reste, c’est ce que tu veux faire ? C’est tout. Tu es simplement trop sérieuse. Accepte-le plus irresponsablement, de manière irresponsable. Après tout, pour l’instant, si tu survives simplement, tu pourras t’en occuper plus tard, peu importe combien de fois, comme tu veux. »

« Nagumo-kun… »

« Au fait, je suis du côté des bon à rien » dit Hajime en haussant les épaules, tout en commençant à rassembler ses Crossbits. Son temps d’attente était déjà suffisant.

Sentant le regard de Shizuku fixé sur lui, Hajime s’appuya contre le mur de glace et croisa les bras. Puis, il lui adressa ses mots en la regardant droit dans les yeux. Hajime ne l’avait pas fait exprès, mais sûrement ces mots étaient ceux que Shizuku voulait le plus.

« Je serai là à regarder. »

« … »

« Tu peux continuer à le défier jusqu’à ce que tu gagnes. Tant que je suis là, tu ne mourras pas. Je ne te laisserai pas mourir. C’est bon. »

« … c’est… la clé de la réussite. » (TN : La signification la plus précise est, une phrase qui convainc quelqu’un, surtout dans les relations personnelles)

Ces derniers mots étaient des mots qui étaient seulement dans sa bouche et qui ne parvenaient même pas à l’oreille de la personne elle-même. Naturellement, cela ne devrait pas atteindre Hajime mais, assurément, quel genre d’expression aurait-il fait s’il avait entendu cela ? Shizuku l’imagina, puis elle laissa échapper un rire en pensant qu’il aurait sûrement une expression gênante.

Et puis, elle pensa que sûrement Aiko-sensei et Liliana étaient aussi comme elle, sans aucun doute, pour tomber amoureuses de ce genre d’homme méchant, cela lui fit étrangement rire de ce qui n’allait pas chez elle.

Il lui semblait que la elle d’il y a un instant n’était qu’un mensonge. Elle se leva d’un saut léger comme si son corps était une plume. Ensuite, elle serra le katana noir, cadeau de Hajime, contre sa poitrine avant de faire face à sa fausse image immobile avec une expression déterminée.

Avec le dos tourné à Hajime, Shizuku demanda silencieusement, mais avec douceur dans la voix.

« … Tu vas regarder, n’est-ce pas ? Moi. »

« Oui. »

« Tu me protégeras quand j’en aurai besoin, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« Je vois. Alors… je pars. »

« Ou. Va la chercher. »

Son sang perdu n’avait pas été récupéré. En vérité, même maintenant, elle avait l’impression de s’évanouir à cause de la perte de sang. Mais, ses pas étaient bien plus assurés qu’au moment où elle était entrée dans cet espace.

Elle fit face à sa fausse image. La Shizuku blanche attendait silencieusement avec une lame dans son fourreau.

{Vraiment, flirter devant l’ennemi ? Tu as vraiment une bonne tête.}

« C’est ça ? C’est grâce à Nagumo-kun. Nous ne flirtions pas. Bien que je pense que ce serait génial si nous pouvions le faire. »

{Ma, ma, comme je le pensais, tu trahis ta meilleure amie. Et puis, envers ton rival en amour…}

« Arrêtons cette discussion improductive. Il n’y a aucun sens à ce monologue. Je survivrai, puis je rencontrerai Kaori et les autres une fois de plus. Tout le reste commencera à partir de là. »

{…}

Cette Shizuku inébranlable fit taire la Shizuku blanche. Et puis, elle remarqua que sa force s’affaiblissait peu à peu. En d’autres termes, Shizuku était consciente de ses propres émotions et elle commença à les accepter…

« Peut-être que j’aurai un conflit avec elle, que je lui ferai ressentir un choc horrible. Elle pourrait même me mépriser. Mais, je n’abandonnerai pas. Je vous montrerai que je peux obtenir le meilleur résultat pour moi. Je le relèverai, peu importe combien de fois. Je n’abandonnerai absolument pas. »

{En fin de compte, tu vas devenir une femme combattante alors ?}

« Je suppose. Mais, depuis 17 ans, j’ai vécu aussi longtemps comme ça, alors il est déjà trop tard. Certes, j’ai vécu jusqu’à maintenant en réprimant diverses choses, mais ce que j’ai obtenu comme résultat de cela est aussi une chose importante que je ne peux plus abandonner. Et puis, je crois que sûrement, à partir de maintenant aussi, j’obtiendrai des choses plus belles… Parce qu’il semble que même une femme combattante peut être protégée par quelqu’un de bien plus fort que moi. »

{Jusqu’à la fin, ce n’est toujours qu’une raison indirecte comme, ‘parce qu’il est une personne importante pour Kaori’, tu sais ? Sans aucun doute.}

« Même ainsi, pour l’instant, cela m’importe peu. »

Shizuku abaissa doucement sa taille, elle recula légèrement une de ses jambes en pliant l’autre vers l’avant, adoptant la posture du tir rapide de l’épée.

« Je n’ai plus de force supplémentaire. Une seule attaque. Je mettrai tout dans cette attaque. Supporte ça si tu peux. »

Fufu, je vois. Quel esprit magnifique. Vraiment, quel timing il a eu pour apparaître. Quelqu’un qui est là au moment essentiel, au lieu essentiel… Je pensais que quelque chose comme ça n’existait que dans les histoires.

La présence émise par Shizuku s’intensifia au maximum. Avec son corps qui avait atteint le sommet de la fatigue à cause du fardeau mental et des saignements, elle ne pouvait certainement mettre tout son être que dans une seule attaque. C’était exactement une attaque où elle misait tout.

Pendant une fraction de seconde, la Shizuku blanche adressa un sourire en coin à l’homme appuyé contre le mur, qui avait ressuscité Shizuku comme un phénix à la dernière minute. Sûrement, ce murmure était aussi quelque chose que Shizuku ressentait indubitablement.

La Shizuku blanche baissa également la taille et prit la posture d’un tir rapide.

La pression monta rapidement. La détermination à battre l’adversaire, comme si elle allait le couper en deux, émanait de chaque côté respectivement. Contrairement à l’air froid, le froid tranchant remplissait l’espace environnant.

Le cœur de Shizuku était calme comme une source au fond d’une forêt profonde. Parce qu’elle sentait une grande présence derrière elle. Parce qu’elle comprenait qu’il la regardait droit dans les yeux. Parce qu’elle croyait que lorsque l’événement improbable se produirait, il la protégerait.

« ??fuh. »

{Haah !!}

Ils avancèrent simultanément.

Leurs queues de cheval flottèrent comme des étoiles filantes, Shizuku et la Shizuku blanche se croisèrent.

Puis elles restèrent immobiles à quelques mètres l’une de l’autre, dos à dos.

Et, à ce moment-là, un bruit de froissement se fit entendre, la queue de cheval de Shizuku se défaisait. La corde qui attachait ses cheveux était coupée. Était-ce à cause du coup d’épée, ou peut-être se détériorait-elle à force de plusieurs batailles…

Au milieu de la tension qui se transforma en silence remplissant l’air, celle qui dégainait son katana… était Shizuku.

*chin* Au moment où le petit son agréable de la gaine résonna, la Shizuku blanche glissa doucement. Son corps fut coupé en deux. Comme ça, la silhouette vacilla, puis flotta et disparut dans l’air. Son visage vu de côté semblait sourire largement, satisfait.

Juste après cela, le corps de Shizuku chancela sur le côté, et elle s’effondra. Elle ne put plus se relever après que son sentiment de relâchement eut diminué, libérée de la fatigue extrême et de la nervosité.

Mais, Shizuku ne toucha pas le sol dur.

« Splendide. Comme toujours, c’est une maîtrise de l’épée admirable. » (TN : Le kanji utilisé pour le mot admirable peut aussi signifier tomber amoureux.)

« Nagumo-kun… fufu, tu peux aussi commencer à tomber amoureux à partir de là, tu sais ? »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

« Oh, c’est dommage. »

Hajime abaissa doucement Shizuku au sol.

Après que Shizuku eut raconté cette blague, un troisième chemin différent de celui qu’elle avait emprunté et celui par lequel Hajime était sorti se déploya du mur.

« Yaegashi, tu as du mal à marcher ? »

« Il semble que oui. J’ai besoin d’un peu de repos. Bien que rien ne puisse être fait pour la perte de sang, j’ai besoin d’une magie de régénération sur moi. En tout cas, je ne peux pas bouger correctement pour le moment… et donc Nagumo-kun, prends soin de moi, d’accord ? »

« Aa ? »

« Porte-moi dans tes bras, d’accord ? »

« … Yaegashi, as-tu un peu changé ? Comme si tu n’avais plus aucune réserve, ou tu es devenu sans honte… »

Face à Shizuku qui ouvrait les bras en demandant à être portée dans ses bras, Hajime ne fit qu’un regard légèrement perplexe. Shizuku laissa échapper un rire tout en balançant agréablement ses cheveux noirs droits tombés.

Je me disais simplement que je serais un peu plus honnête. Plutôt que ça, connectons rapidement avec tout le monde. C’est ça. Nagumo-kun, peux-tu créer un artefact enchanté avec de la magie de régénération, je me demande ? Tu avais aussi inclus cette fonction dans le katana noir, mais l’effet est insignifiant.

Hajime pencha la tête en direction du changement de Shizuku tout en pensant qu’en effet, rien n’était garanti tant qu’ils ne se connectaient pas avec Yue et les autres, alors il répondit à sa demande parce qu’il valait mieux qu’elle se remette rapidement. Shizuku fit une nouvelle demande pendant qu’il sortait du « Trésor » des matériaux.

« Pendant que tu y es, peux-tu en faire un bijou pour les cheveux ? Tu vois, mon ruban de cheveux a été coupé. Ce serait mieux si c’était mignon. Un peu comme ce cristal de neige que tu as offert à Yue et aux autres. »

«… Quel compagnon exigeant. On dirait que tu te lâches vraiment sur plusieurs choses, hein ? »

Même en se plaignant, Hajime pensa « Bon, faisons-le aussi pour la célébration de la réussite ». Il utilisa un cristal semblable à une perle avec une lueur faint, qui avait une forte affinité avec la magie, pour fabriquer une pince à cheveux à partir de cela. C’était comme une rangée de fruits innombrables, ou peut-être comme des gouttes de rosée du matin alignées sur une feuille, une rangée de bijoux magnifiques.

« C’est joli… »

« Tiens, c’est bon comme ça, non ? Allons-y rapidement après que tu l’aies porté. »

Pendant un moment, Shizuku fixa avec extase la pince à cheveux régénératrice créée en moins d’une minute, mais elle attacha ensuite ses cheveux en une queue de cheval en paniquant après que Hajime lui eut crié.

«… Comment je suis ? »

Rougissant, Shizuku leva les yeux vers lui et posa cette question. Voyant cela, Hajime sentit sa perplexité s’approfondir en pensant que quelque chose lui semblait étrange.

«… Ce n’est pas aussi efficace que la vraie magie de régénération, mais il n’y a pas eu de problème quand j’ai appliqué la magie de régénération pour agir sur la chair, tu vois. »

«… Ce n’est pas ce que je demande, cependant. »

Bien sûr, Hajime comprenait ce que Shizuku lui demandait réellement. Cependant, pour une raison quelconque, cet échange donna à Hajime un déjà-vu. C’était comme, oui, c’était exactement la même atmosphère qu’Aiko lui avait montrée au mont des dieux… oui.

Même en soupirant profondément face à Hajime qui faisait semblant de ne pas comprendre, « Bon, on ne peut pas y faire grand-chose » , Shizuku haussa les épaules avant de tendre lentement ses deux bras. C’était silencieux, une seconde demande pour un portage.

De toute façon, il était évident que Shizuku ne pouvait pas bouger correctement, alors à contrecœur Hajime allait sortir une pierre de gravité du « Trésor », mais Shizuku le devança.

« Si tu comptes me crucifier comme avant, alors je suis fermement opposée à ça. Quand nous sortirons de ce grand labyrinthe, je ferai circuler la rumeur de Nagumo-kun comme une patiente gravement malade. »

«… »

Bien sûr, il était évident à quoi ressemblait la maladie dont parlait Shizuku, en se basant sur l’endroit où elle regardait. Ses cheveux, son cache-œil, son bras artificiel, le regard de Shizuku se déplaçait alternativement sur ces choses.

Hajime rendit silencieusement la pierre de gravité. Dans ce cas, il devinait qu’elle refuserait aussi probablement d’être portée comme sur une civière. Il semblait qu’elle voulait obstinément être portée dans ses bras.

Cette selfishness inhabituelle de Shizuku renforçait de plus en plus la mauvaise prémonition dans sa poitrine. Cependant, ils ne pouvaient pas rester ici beaucoup plus longtemps. Il voulait aussi éviter une blessure mortelle causée par Shizuku, alors à contrecœur Hajime s’accroupit en montrant son dos devant les yeux de Shizuku.

« Muu, ce serait mieux si c’était en mode princesse, mais… ce n’est pas grave. »

« Qu’est-ce qui ne pouvait pas être évité », scellant une telle réplique au fond de son cœur, Hajime se leva en ignorant au maximum le poids et la douce sensation transmise sur son dos. Ne perdant pas de temps, Shizuku enroula fermement ses bras autour de Hajime. Son corps appuyait également contre lui aussi étroitement que possible.

Hajime se leva, il entra silencieusement dans le passage nouvellement apparu et commença à marcher en silence. Il devinait que sûrement ce passage était aussi connecté à l’espace d’une autre personne.

Là, une voix chuchotante lui parvint. Ce n’était pas la voix chuchotante du labyrinthe. C’était la voix de Shizuku qui contenait plus de douceur. Elle lui parlait à l’oreille en adoptant une posture où elle posait sa tête sur l’épaule de Hajime.

« Hé, Nagumo-kun. »

« Hm ? Quoi ? »

« As-tu écouté la conversation entre moi et l’autre moi ? »

« Non, j’étais trop loin, vos voix étaient aussi faibles. »

Hajime secoua la tête en réponse à la question de Shizuku. Shizuku murmura « Je vois… », puis elle fit un geste de réflexion un peu sur quelque chose. Ensuite, elle montra sa paume devant les yeux de Hajime tout en ouvrant de nouveau la bouche.

« Cette main, elle est devenue dure à force de tenir une épée, n’est-ce pas ? Comme je le pensais, ce n’est pas une main de femme. »

Hajime ne comprenait pas l’intention de la question et son expression devint dubitative, mais pour l’instant, il porta son regard vers la paume de Shizuku devant ses yeux. Certes, la peau de sa paume semblait épaisse et dure. C’était la preuve des nombreuses années qu’elle avait passées à perfectionner son art.

« Si tu dis qu’une main douce sans une seule cicatrice est une « main de femme », alors cette main ne ressemble certainement pas à ça. »

«… »

« Mais, je pense que c’est une bonne main. »

«… Vraiment ? »

« Ouais. Comparée à la main de quelqu’un qui n’a jamais porté quelque chose de plus lourd qu’un bâtonnet, cette main est bien plus jolie. »

«… »

En entendant ces mots, la paume exposée de Shizuku se serra soudainement en un poing, cachant sa paume comme si elle devenait soudainement timide. En même temps, la force de son bras qui l’enlaçait devint plus forte.

« Nagumo-kun, merci d’être venu me sauver. »

« Ce n’est pas comme si je venais te sauver. C’était juste une coïncidence. »

« Fufu, c’est ce que l’autre moi a dit. C’était comme une histoire dans un livre. Même cette fois à Orcus et celle au palais, c’était pareil. Tu choisissais vraiment le bon moment ? »

« Ne dis pas de bêtises. À chaque fois, j’étais juste à la limite… non, cette fois avec Kaori, j’étais en retard dans un sens. De toute façon, il n’y avait rien de pire pour le cœur que ces moments-là. Je veux plus de temps supplémentaire pour ça ici. »

Shizuku laissa échapper un rire face à Hajime, qui en avait assez.

« Tu vois. À l’intérieur, je suis vraiment une fille, tu sais ? En fait, plutôt que l’art de l’épée, je voulais jouer à la maison, je rêvais d’être comme une princesse protégée par un garçon cool. Même à la Grande Labyrinthe d’Haltina, quand j’ai été entraînée dans le monde des rêves, j’étais une princesse qui vivait une histoire d’amour avec un chevalier. Bien que, comme on peut s’y attendre, c’était vraiment une histoire douloureuse que je ne peux raconter à personne. »

« Certainement, cela doit être douloureux. »

Shizuku sourit avec ironie en disant « Il y a une meilleure façon de dire ça » tout en piquant la tête de Hajime qui exprimait son impression honnête sans pitié.

Eh bien, tu te demandes ce que je veux dire, n’est-ce pas ? Parce que je suis comme ça, je suis vraiment reconnaissante à Nagumo-kun qui courait toujours quand j’étais en danger, c’est ce que je veux dire. Quand tu m’as dit que tu regardais, aussi quand tu m’as dit que tu ne me laisserais pas mourir, je me suis sentie vraiment, vraiment reconnaissante.

“… Tu exagères. Si Yaegashi mourait…”

“Kaori serait triste, non ? Je le sais. Ces moments n’étaient pas pour moi, tu as fait ça pour Kaori.”

Shizuku coupa la parole à Hajime. Il n’y avait aucune trace d’auto-dénigrement dans ce qu’elle disait. Elle disait simplement la vérité, son attitude était plutôt indifférente.

Certes, c’était comme ça, mais la façon dont Shizuku disait cela comme s’il était vu à travers, ce “Si c’est pour Kaori que tu ferais n’importe quoi, non ?”, le rendait insatisfait, alors il ajouta une correction.

“… 80 pour cent, c’est pour ça.”

Shizuku était perplexe. Si il disait que environ 80 pour cent était pour Kaori alors…

“Et les 20 pour cent restants ?”

“Eh bien, c’est parce que Yaegashi est un bon gars, tu vois ? Je ne vais pas essayer activement de t’abandonner.”

“…”

Inattendu, si Shizuku était dans une situation difficile, Hajime allait prendre l’initiative de lui tendre la main. En comprenant que de tels sentiments existaient en Hajime, les joues de Shizuku étaient légèrement teintées de chaleur.

Et puis elle enfouit son visage dans le cou de Hajime tout en lâchant habilement une bombe comme le faisait souvent sa meilleure amie.

“Nagumo-kun, je veux rencontrer Kaori rapidement. Pas seulement Kaori, mais aussi Yue, Shia, et Tio. Et ensuite, je vais leur dire que je suis tombée amoureuse de Nagumo-kun. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais je veux essayer d’être un peu plus honnête et d’affronter les choses.”

“C’est ça ? Si c’est le cas, alors, partons… oi, Yaegashi, tout à l’heure, toi.”

“Nagumo-kun, je suis un peu… fatiguée. Protège-moi… correctement… d’accord ?”

Dans l’oreille de Hajime, on pouvait entendre peu à peu le souffle doux d’une dormeuse. Il semblait qu’elle était tombée endormie, confiant son corps à Hajime. Sa capacité à laisser une bombe juste après l’avoir lâchée était exactement la même que celle de sa meilleure amie.

Hajime fronça les sourcils avant de resserrer son étreinte sur Shizuku tout en continuant à marcher en silence. Au fond de lui, il se demandait “Comment en est-on arrivé là ?”

Sans remarquer que les joues de Shizuku étaient devenues rouges comme une pomme…