Maximus s’agenouilla parmi les cadavres, le sang et les flammes multicolores qui persistaient à recouvrir les morts et le sol.
Il m’a vraiment fallu utiliser presque tout ce que j’avais. Ça s’est mieux enchaîné que prévu, même si c’était assez téméraire. Enfin, pour un vieux mage, ce que je suis devenu, c’est une autre histoire. Ce style convient bien à ce nouveau corps. pensa-t-il en repassant le combat dans son esprit.
Hmm, à un moment, je me suis retrouvé dans un état de concentration étrange. Je réagissais simplement et utilisais les bonnes compétences au bon moment. C’est l’influence d’Asura, si je ne me trompe pas ? Cette lame est étrange aussi : elle est vivante. Elle me pousse à dévorer et à l’abreuver de sang.
Il passa son corps en revue et fronça les sourcils.
Les marques ont l’air normales. J’ai cru sentir qu’elles absorbaient l’énergie du sang, ou le Qi, comme l’appelle Asura. Hmm… Oui, pendant un instant, la Voie du Gardien et l’Asura sont entrés en conflit, mais rien ne s’est passé ; les deux ont continué à fonctionner, l’un par-dessus l’autre. Peut-être sont-ils désormais plus ou moins équilibrés, mais ça pourrait aussi bien être une bonne chose que devenir un problème à l’avenir.
La Voie du massacre, hein ? soupira-t-il en se relevant.
Quoi qu’il en soit, il était satisfait de sa performance. Il avait aussi l’impression d’avoir enfin apporté sa pierre à l’édifice, au lieu de se contenter d’un petit rôle de soutien et de ses bêtes. Il savait également pertinemment qu’il ne pourrait sans doute pas recommencer de sitôt. Cela avait trop sollicité son esprit et son corps, et le risque était trop grand tant qu’il participait encore aux épreuves.
« Patron, tout va bien ? Absorber du sang peut être désagréable au début. » Vesper atterrit près de lui et le poussa légèrement du museau.
« Ça va. Tu as raison : absorber la force vitale d’autres êtres est une expérience horrible. » Il hocha la tête.
Crac !
Soudain, une vive douleur lui cingla les fesses. Derrière lui, Sprout, sous sa forme bestiale, fulminait en lui fouettant le postérieur.
« Je sais. Du calme. Je ferai plus attention à l’avenir. C’était un test de mes capacités actuelles, et tu sais bien que j’avais encore des ressources sur lesquelles compter. » Maximus argumenta avec le petit esprit.
Sprout poussa un cri furieux.
« Non, je ne suis pas suicidaire. La prochaine fois, tu viendras avec moi, d’accord ? » demanda-t-il d’une voix plus douce.
« C’était génial, mais j’aurais préféré que tu prennes ma forme… » Silex venait d’arriver et râlait déjà.
« Max, ça va ? » demanda Christina, inquiète.
« Je vais bien. Ne t’inquiète pas. Je n’aurais pas fait ça sans avoir une sorte de plan. » Il l’admit.
« Max, mon pote druide. Mon meilleur ami. Allez, on va te faire passer cette épreuve comme ça tu pourras rejoindre mon groupe ! » Wilhelm lui donna une tape dans le dos.
« Nous verrons. J’ai encore beaucoup de devoirs à accomplir. » Maximus resta volontairement évasif.
« Tes flammes étaient incroyablement stylées ! Jaunes, vertes, blanches, rouges. Qui est la Lame de feu, ici ? » Le blond éclata de rire.
« Rafraîchissement ! » Mia lança le sort sur Maximus, lui stabilisant l’esprit et lui rendant son endurance.
« Merci, Mia. » Maximus s’inclina légèrement et sourit.
« Pas de problème. » Elle lui rendit son sourire.
« Bref… en route. Et tu dois coopérer avec nous, tu sais. C’est notre boulot ; toi, tu es seulement là pour observer et aider si nécessaire. » Wilhelm prit un ton un peu plus sérieux.
« Naturellement. » Maximus hocha la tête et reprit sa forme normale.
Heureusement, il portait un short et un simple tee-shirt sous son équipement ; comme ils étaient assez amples, ils avaient résisté à sa transformation.
« Vous pouvez prendre les noyaux ; après tout, c’est vous qui avez fait tout le travail », ajouta Wilhelm.
« Non, nous partageons tout équitablement. » Maximus refusa.
« C’est pour ça que je t’adore, mec ! » Wilhelm sourit largement et s’accroupit pour commencer à extraire les noyaux.
« Désolée pour lui ; il est aussi extraverti que possible. Il a même été chef de village sur le Premier Plan. » L’Aéromancienne prit la parole. « Au fait, je m’appelle Charl, et le blond, c’est Otto. »
Elle sourit, son respect pour Maximus grandissant.
« Ça ne me dérange pas. » Maximus hocha la tête. « Vesper, tu veux les ajouter à ta meute ? »
Maximus se tourna vers Vesper.
« Pardonnez-moi, patron, mais sûrement pas. Je ne veux pas de ces bêtes laides et bruyantes dans ma meute. » Vesper frissonna.
« Haha, regardez-moi notre petit qui fait le difficile, maintenant. » Silex rit entre deux bouchées.
Quelques instants plus tard, ils se partagèrent les noyaux et poursuivirent leur chemin.
***
En avançant, Maximus consulta son statut, qui avait enfin progressé après être resté bloqué au niveau 30 pendant toute la partie de la Première épreuve dans les Terres Sauvages.
[Santé : 3400 (+510) | Esprit : 3450 | Mana : 650]
Pas mal. Comparé aux réserves que j’avais chez moi, mon mana est ridiculement bas, mais j’en ai au moins assez pour la Rafale enflammée, maintenant. Ça devrait me donner davantage de chances de survivre.
« Au fait, comment faites-vous d’habitude pour repérer le patron et terminer les donjons à temps ? » demanda Maximus tandis qu’ils marchaient.
« Bah, c’est surtout au pif. Mon conseil, c’est de suivre les monstres : en général, plus on approche du patron, plus ils sont nombreux. Mais certains donjons sont difficiles à traverser, et on n’a pas toujours le temps de le trouver. Après, ça tourne mal. » Wilhelm haussa les épaules.
« L’ADA travaille sur un système de localisation des patrons à l’intérieur des donjons. Avec un peu de chance, ça facilitera la vie de nos équipes et des autres guildes aussi », ajouta Christina.
« Hmm, si les chefs de donjon ont la plus forte concentration de mana dans leur noyau, un simple détecteur de densité de mana devrait faire l’affaire. Où en êtes-vous dans la conception d’un tel appareil ? » demanda Maximus.
« Je n’en ai aucune idée ; il faudra demander à Inger. » Christina haussa les épaules.
À la mention d’Inger, le groupe frissonna et accéléra le pas.
***
Vingt minutes plus tard, une vaste agglomération apparut devant eux.
« Il y a au moins cinquante Gnolls et Hyènes de toutes sortes et de tous niveaux de mana. Et comme je le pensais, il y en a un tout au fond qui a la plus forte densité de mana », expliqua Maximus.
« Et après, on dit que les druides sont nuls. Ce gars-là, c’est un scanner ambulant. » Otto éclata de rire.
« Bon, ça risque d’être compliqué, mais je pense qu’on peut y arriver, pas vrai, Charl ? » Wilhelm sourit, tout excité.
« Je gère, regarde et apprends, druide. » Elle prit un ton assuré.
Charl s’approcha du campement des Gnolls jusqu’à être à portée, puis murmura :
« Typhon inférieur ! »
Soudain, un grand Cercle magique gris foncé, de la taille d’une voiture, apparut devant Charl. Il tournoya dans le sens des aiguilles d’une montre, puis, dans un grondement de vents impétueux, une bourrasque d’une puissance redoutable déferla sur le campement des Gnolls.
Sylphe, donne-lui un petit coup de main. Maximus murmura, voyant que le sort épuisait la femme.
Le petit oiseau émeraude pépia et vola jusqu’au dos de Charl, fusionnant avec elle et augmentant la puissance de son sort.
Les vents redoublèrent de force et formèrent un vaste vortex, d’où tombait une pluie brouillée par le voile de l’averse.
Le vortex frappa le campement, soulevant la terre, les pierres, les défenses en bois et les tentes. Les monstres n’échappèrent pas au désastre : ils rugirent et hurlèrent tandis que les vents les déchiquetaient et les emportaient.
« Putain, Charl ! Depuis quand tu es aussi forte ? » Otto en resta bouche bée.
« C’est à cause de ce tricheur. C’est pas drôle, ça compte pas ! » Elle fronça les sourcils et désigna Maximus.
« Le champ de bataille n’est pas un endroit où l’on joue. » Maximus prit un ton grave.
« Mais c’est un endroit où l’on fait des tests ? » railla Silex.
Ce n’est pas pareil ! Maximus murmura par leur lien.
« Ha ! » grogna Silex d’un air moqueur.
« Ça ne va pas durer longtemps. Préparez-vous à entrer dans la bataille ! » cria Charl, sentant que le sort touchait à sa fin.
« On y va ! »
Wilhelm se rua vers le campement dévasté, son armure cliquetant tandis que son groupe le suivait.
« Christina, reste sur tes gardes ! » avertit Maximus en avançant avec son équipe.
***
Il laissa Sylphe aider Charl et envoya Embi renforcer Otto, ce qui fit pousser à Embi un cri de joie.
« Jade, achève les traînards », ordonna Maximus. Elle acquiesça d’un bourdonnement et se mit à filer d’un Gnoll blessé à l’autre, les tailladant de ses membres en forme de faux.
Silex et Vesper, eux, agirent de leur côté. Le premier utilisa Surf pour atterrir au milieu des Hyènes furieuses et lança son Tombeau aquatique.
Un vortex d’eau azur tourbillonnant se déploya et commença à attirer les bêtes vers Silex, qui se mit à rire comme un dément et à les découper avec son Aqua-Jet.
Vesper se joignit au combat avec sa meute et même son clone. Tous lançaient des rayons, des globes et des hémocristaux pour aider Silex ou le groupe de l’ADA.
Pendant ce temps, Maximus et Sprout se précipitèrent en avant, Christina à leurs côtés.
Il lança Bouclier de bourrasque et Carapace cyclonique sur elle, puis activa Écorce de chêne pour se protéger.
« Merci, Max ! » Elle lui adressa un léger sourire avant de tirer une salve entière sur un Gnoll qui tentait d’attaquer Mia. Chaque balle atteignit sa cible à la tête, pénétrant profondément par l’orbite jusqu’à transpercer son crâne et le terrasser.
« Pas mal. » Maximus hocha la tête. Une sorte de magie de projectile lui conviendrait bien. Hmm…
« Bah, il était presque mort. » Elle haussa les épaules, ravie malgré tout par le compliment.
Maximus décida quant à lui de faire progresser le Javelot de tempête, qui s’était révélé efficace lors de son dernier affrontement.
Il combina son Sens de l’esprit et ses Yeux d’aigle pour viser avec plus de précision, puis s’enfonça davantage dans le campement, derrière ses bêtes et l’autre groupe.
Les Javelots de tempête transpercèrent les bêtes et les Gnolls déjà blessés, les uns après les autres.
Christina le couvrait avec son arme, tandis que Sprout dressait des Murs de racines et coinçait les monstres pour que les autres les achèvent.
Ils continuèrent ainsi pendant une demi-heure, progressant lentement et restant à l’affût d’éventuelles embuscades.
« Devant nous, derrière ces lourdes portes, il y a vingt cavaliers prêts à attaquer ! » cria Maximus depuis l’arrière, avant d’ajouter : « Écartez-vous. Silex, Duo de la Terreur ? »
Maximus avait crié, un peu gêné par le nom. « Christina, éloigne-toi aussi, s’il te plaît », ajouta-t-il.
« Haha, putain, oui ! » Silex fonça sur les flots vers Maximus. Dès que le groupe de Wilhelm se fut écarté, celui-ci activa sa Forme de tank.
Une brume d’obsidienne enveloppa sa silhouette, qui se transforma en un immense ankylosaure.
Sprout bondit sur le dos de Maximus l’ankylo. Celui-ci rugit et chargea à travers les lourdes portes intérieures et les barricades de bois, comme si elles étaient en paille.
Derrière lui, Silex surfait sur une vague en riant comme un fou.
Vesper rejoignit Christina pour la protéger, tandis que sa meute et son clone continuaient à massacrer les monstres restants.
« C’est rare que le patron exauce vraiment certains des vœux délirants du lézard. Il est vraiment formidable, le patron. » Vesper s’adressa à Christina, qui n’entendit que des grognements et de sourds hurlements.
« Désolée, Vesper, je ne comprends pas ce que tu racontes. Mais je crois avoir saisi. Il n’est pas souvent comme ça, hein ? » demanda-t-elle.
Vesper acquiesça.
« Je crois qu’il est un peu perdu dans tout ça, et qu’il se sent coupable aussi. Il lui faudra du temps », ajouta-t-elle dans un soupir.
« Il t’arrive d’être perspicace, on dirait. » Vesper sourit.
« Tu viens de te moquer de moi ? » Elle plissa les yeux. « Plus de caresses ! »
Elle l’interpella, et Vesper poussa un hoquet de surprise, puis un deuxième. Oh non, j’ai beaucoup trop traîné avec le lézard !
***
Pendant ce temps, Maximus percuta les cavaliers et projeta hommes et montures dans tous les sens. Silex arriva aussitôt et lança son vortex, qui les ramena vers lui, cette fois blessés et les défenses affaiblies.
Maximus les frappa de sa queue-marteau, libérant une onde de choc qui les renversa alors qu’ils tentaient de se relever.
« Putain de merde, j’aurais dû choisir Druide ! » s’exclama Wilhelm en fonçant après eux comme une comète argentée.
« Imbécile, on ne t’a même pas proposé la classe de Druide… » soupira Charl en dressant un mur de vents violents derrière les lignes ennemies pour piéger les monstres et aider le groupe déchaîné qui se trouvait en première ligne.
« Bassin de soins. » Mia leur prêta aussi main-forte, limitant les dégâts subis par les deux hommes.
« Je ne vais pas rester là à rien faire ! » Otto se lança dans la mêlée, des flammes jaillissant sous ses pieds.