« Cette peau est dure comme la pierre et la viande a un goût dégueulasse. Tout ça pour quoi ? » se plaignit Silex en continuant de manger.
« Max, mec, s’il te plaît, rappelle ton croco. Il faut que je récupère les noyaux ! » cria Wilhelm.
« Silex, tu as entendu. Mange la viande, mais laisse les noyaux », dit Maximus.
Silex grogna, mais s’écarta, laissant l’homme découper un noyau jaunâtre gros comme un œuf.
« Ne t’en fais pas, Max, tu as gagné ta part. » Mia, la guérisseuse, murmura avec un sourire.
« Mhm. » Maximus hocha la tête, mais se concentra plutôt sur ses compétences.
La compétence Entrave (F) peut évoluer.
La compétence suit une voie d’évolution prédéterminée.
Alerte : étape sautée !
La compétence Entrave (F) a évolué en compétence Racines vivantes (D)
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Racines vivantes (D), niveau 1 – Invoque des racines vivantes qui creuseront le sol à la recherche d’un ennemi désigné. Si aucune cible n’est désignée, elles attaqueront tout ce qui bouge. Les racines resteront sous terre pendant 10 minutes.
Une fois la cible repérée, elles jailliront du sol, infligeant des dégâts modérés, avant de s’enrouler autour d’elle et de l’immobiliser pendant 6 minutes ou jusqu’à ce qu’elles soient brisées. Coûte 340 points d’énergie spirituelle et son temps de recharge est de 35 minutes.
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Maximus hocha la tête. Il savait que l’amélioration était satisfaisante, mais il restait un peu déçu de ne pas pouvoir choisir la voie d’évolution de la compétence.
La compétence Carapace cyclonique (E) peut évoluer.
Veuillez choisir la voie d’évolution de la compétence.
Attention : la voie choisie constitue l’évolution finale de la compétence ciblée.
Voies disponibles : Cyclone blindé (D), Bouclier de bourrasque (D)
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Cyclone blindé (D) – Des vents encore plus puissants enveloppent votre corps et forment une armure de plaques constituée de vents tourbillonnants, qui vous fige dans votre forme actuelle.
Les dégâts physiques subis sont réduits de 33 %. Les dégâts physiques à distance sont réduits de 50 %. Coûte 400 points d’énergie spirituelle et dure jusqu’à ce qu’elle soit brisée. Le temps de recharge est alors de 2 heures.
Bouclier de bourrasque (D) – Crée quatre boucliers en forme de cerf-volant, faits de vents circulaires, qui vous protègent de toutes parts et bloquent les attaques au corps à corps comme à distance. Chaque bouclier peut bloquer jusqu’à trois attaques ou jusqu’à 800 points de dégâts, selon la limite atteinte en premier.
Les boucliers flotteront pendant 10 minutes. Coût : 150 points d’énergie spirituelle par bouclier. L’incantation partielle est possible. Temps de recharge après l’invocation de quatre boucliers : 30 minutes.
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Je ne peux pas rester prisonnier d’une seule forme jusqu’à ce que l’armure soit brisée. Je vais choisir la deuxième option, elle me convient bien mieux.
Évolution de la compétence confirmée !
La compétence Carapace cyclonique (E) a évolué en compétence Bouclier de bourrasque (D)
Bien. Tant que j’y suis, autant recréer Carapace cyclonique, au cas où ! Il reprit l’enchantement Vent mineur de Carapace cyclonique pour le transformer à nouveau en Carapace cyclonique normale. Cette compétence était très utile et il n’était pas encore prêt à s’en passer.
« Tiens, ces trois-là sont pour toi. Toi et tes monstres nous avez sacrément aidés ! » Wilhelm lui tendit trois noyaux.
« Merci, mais ils les méritent plus que moi », répondit Maximus avec sincérité.
Il fit venir Vesper, Jade et Silex et leur donna les noyaux. Tous les trois les dévorèrent avec joie et grossirent un peu.
« Délicieux ! » Silex hocha la tête.
Comme je le pensais, les noyaux ne permettent d’apprendre que des compétences qui leur conviennent. Hélas, au moins le mana qu’ils contiennent peut renforcer leur corps.
« Bon, allons-y, Max, mon pote. Tu pourrais remettre la clim et monter la garde pour nous ? » Wilhelm sourit.
« Ha ha, pas de problème, mon brave ! » Maximus acquiesça et réactiva la compétence Brise, bien que son Sens de l’esprit fût déjà actif.
Ils reprirent ainsi leur route, tous sur leurs gardes.
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Ils suivirent la direction d’où étaient venus les Gnolls précédents. Dix minutes plus tard, ils aperçurent un nouveau groupe de cinq cavaliers montés sur ce qui ressemblait à des hyènes aussi grandes que Vesper et encore plus laides que leurs congénères humanoïdes.
« C’est pas un peu tordu ? Ils montent leurs semblables ? » lança la Lame de feu en étouffant un rire.
« Vous voyez ce bordel ? C’est complètement ridicule. Il manque juste le logo de Looney Tunes en arrière-plan… » soupira Wilhelm. « Tout le monde, préparez-vous : ils devraient être plus rapides que le groupe précédent. » ajouta-t-il fermement.
« Tout le monde, laissez-moi m’occuper de ce groupe. » Maximus s’avança soudain.
« Mec, je sais que c’est un test pour toi et tout, mais tu ne fais pas assez de dégâts. Contente-toi de nous soutenir comme avant ! » La Lame de feu posa une main sur la poitrine de Maximus.
« Patron, tu veux que je lui mange le bras ? » gronda Vesper.
« Je prends une jambe. C’est généralement plus charnu. » Silex s’approcha lentement, hilare, tel un prédateur.
Les gars, calmez-vous. Il se montre juste prudent et, pour être honnête, je n’ai servi à rien lors du dernier combat… Maximus leur parla par télépathie.
« Laissez-moi essayer. Si ça ne marche pas, je ne doute pas que vous pourrez les achever rapidement. » insista Maximus en murmurant à Sprout : Reste derrière, mais si besoin, donne-moi un peu d’énergie, d’accord ? Il lui adressa un sourire doux.
Sprout soupira, mais acquiesça.
« Laissez-le faire. » Mia prit soudain la parole.
« Je veux voir ça. » La femme aéromancienne rit.
Maximus transforma ses bras et ses jambes en membres de loup, tandis que son torse se couvrait de l’exosquelette d’une fourmi guerrière. Des ailes de guêpe en jaillirent et retombèrent dans son dos comme une cape translucide. Sa tête se métamorphosa en celle d’un singe à la crinière sombre, la gueule fendue jusqu’aux oreilles.
À cette vue, Jade bourdonna joyeusement et vint voler à ses côtés.
« Tu peux venir avec moi. » Il sourit tendrement au benjamin du groupe.
« Regardez-le, une vraie terreur. » Wilhelm en resta bouche bée tandis que Maximus, Jade, Embi et Sylphe s’envolaient vers les cavaliers gnolls qui approchaient à toute allure.
***
« Jade, Sylphe, dès que vous apercevez un nuage blanc, envoyez du vent dessus. Ensuite, aidez-moi avec des attaques à distance. » ordonna-t-il, son bâton de métal flottant à ses côtés.
Les cavaliers et leurs montures éclatèrent de rire en apercevant Maximus au-dessus d’eux. Il les ignora et lança Nuage de Spores.
À l’apparition du nuage de spores, Sylphe lança une bourrasque en battant de ses petites ailes, dispersant les spores plus vite que d’habitude. Jade ajouta son propre coup de vent.
Les ennemis se figèrent soudain en grondant, incapables de bouger. Maximus atterrit brièvement, planta son bâton dans le sol et lança Racines vivantes. Les racines se répandirent sous terre comme des serpents affamés et foncèrent sur les bêtes paralysées.
Quelques instants plus tard, la roche et la terre explosèrent. Une masse de racines épaisses, semblables à des pythons, jaillit du sol, s’enroula autour des bêtes et les broya, les clouant sur place.
« Grandis ! »
Maximus rugit et força les racines à s’épaissir et à se renforcer, leur faisant doubler de taille.
« Bûcher solaire. Éclat Lunaire. Fléau de la Nature. »
Il prononça ces mots d’un ton solennel et s’envola de nouveau, juste au moment où les sorts s’abattaient sur les créatures entravées.
Le Bûcher solaire frappa presque aussitôt. Une colonne de feu solaire s’abattit, brûlant avec une intensité accrue sous les rayons ardents du soleil local.
Les flammes brisèrent la paralysie des bêtes. Leurs cris retentirent dans toute la steppe tandis qu’un feu capable de faire fondre leur peau les dévorait.
Puis vint l’Éclat Lunaire.
Un feu pâle et froid explosa, se répandant comme une épidémie dans les peaux brûlées et les plaies béantes, puis pénétra leurs corps de l’intérieur.
Enfin, le Fléau de la Nature éclata en une vague de flammes émeraude. Celles-ci galvanisèrent les racines, qui se resserrèrent une dernière fois avant de s’effriter.
Les bêtes restèrent debout, en flammes et blessées, tandis que leurs forces s’épuisaient rapidement. Leurs cris redoublèrent lorsque Gnolls et montures furent séparés. Ils étaient tous vivants, en sang et fous de rage.
« Vous êtes vraiment remarquables. Pardonnez-moi, mais c’est vous ou les innocents qui se trouvent dehors. Je n’y prends aucun plaisir. »
Maximus parla gravement, puis lâcha son bâton, qui flotta de nouveau à ses côtés, et invoqua une lame rouge sang.
Le Siphon sanguin dégageait une pression accablante. Maximus le saisit fermement et activa l’enchantement Vent mineur.
« Sylphe, Embi, si vous voulez bien. »
Les deux esprits apparurent à ses côtés et lui accordèrent leurs bénédictions et leurs enchantements.
Des flammes et des vents acérés comme des rasoirs tourbillonnaient autour de la lame, la rendant encore plus menaçante. Les esprits rejoignirent Jade dans le ciel et déclenchèrent une pluie d’attaques.
Plus rapide qu’auparavant, Maximus se faufila dans le déluge. Ses yeux prirent l’aspect de ceux d’un loup et il se lança dans le massacre, crachant une toile visqueuse à chaque mouvement.
L’énergie spirituelle afflua dans la lame et la renforça encore. La Voie du Gardien s’empara de Maximus, guidant chacun de ses gestes vers les points faibles des bêtes et l’aidant à rétablir l’équilibre en elles.
À chaque coup, un membre tombait. À chaque coup, la lame absorbait le Qi sanguin des monstres et l’injectait dans le corps et les os de Maximus, tandis que la marque de lame sur sa main droite luisait d’un rouge sinistre.
Deux voies s’affrontaient en lui : la Voie du Gardien, celle de l’ordre et de la protection, et la Voie du Massacre, celle de l’asura et de la destruction.
Il ignora les énergies contradictoires et se laissa emporter par le rythme du combat. Seuls comptaient sa lame et la distance qui le séparait de ses ennemis.
Tandis que les Gnolls s’efforçaient de se libérer des toiles, leurs montures tournaient autour de Maximus et riaient comme des folles avant de fondre sur lui.
Il poussa un grondement soudain, puis rit comme un singe hurlant. Des flammes couvrirent ses jambes velues ; il donna un coup de pied à l’une des hyènes, l’envoyant s’écraser contre deux autres, avant d’entrer dans une sorte d’état de concentration. Son instinct le poussait à tuer, à dévorer.
Deux hyènes crachèrent un rayon de mana tellurique. Maximus passa dessous, se jeta sur elles et fit exploser des Javelots de tempête à bout portant, les blessant grièvement. Puis il pivota violemment et leur trancha net la tête.
Le sang s’éleva comme s’il était vivant, s’infiltra dans la lame puis dans son corps, assombrissant légèrement ses os.
Sentant venir une attaque, il activa presque instinctivement Bouclier de bourrasque lorsqu’une des hyènes se jeta sur lui, folle de rage et de douleur.
Les boucliers se brisèrent l’un après l’autre. Mais lorsque la bête tenta de le frapper, une barrière sombre jaillit de ses épaulettes et la repoussa assez longtemps pour que Maximus lance Rafale enflammée, fonce en avant et lui enfonce sa lame dans le front.
Psshh.
Le sang gicla. Il arracha sa lame, cracha une toile et ouvrit le ventre d’un autre Gnoll d’un coup de taille.
Un troisième Gnoll se libéra de ses toiles et l’attaqua par-derrière. Mais un simple sourire aux lèvres, Maximus fit pousser une épaisse carapace de centipède dans son dos, qui bloqua le coup de griffe.
Au même instant, Jade transperça le torse de la bête d’un harpon émeraude. Embi acheva le travail avec une boule de feu grosse comme une tête.
Sprout, j’ai besoin d’énergie. Il lui parla par télépathie tandis que des Missiles statiques s’animèrent soudain et rebondirent entre les trois bêtes encore en vie. Les autres Gnolls avaient depuis longtemps succombé à leurs blessures.
Ces brèves paralysies suffirent.
Maximus en écrasa une sous une lourde vrille de vigne, puis fila entre les deux dernières. Il taillada le dos de la bête la plus blessée et la fendit en deux.
L’afflux de Qi sanguin accrut encore sa force. Les tourbillons cramoisis autour de ses os s’intensifièrent. Ses os craquaient sous la pression et ses yeux étaient injectés de sang.
La dernière bête tenta de fuir.
Maximus la réduisit en charpie sous une pluie de Javelots de tempête, dont Sylphe renforça encore la puissance de pénétration grâce à ses bénédictions.
BOUM !
Quatre javelots explosèrent, mettant fin au combat.
Maximus posa un genou à terre et planta sa lame dans le sol. Le sang répandu y rampa comme s’il était vivant.
La Voie du Massacre réclame encore du sang…
Compétence améliorée : [Escrime du Gardien (D), niveau 13]
Alerte : plusieurs compétences ont gagné un niveau. Consultez l’état des compétences.
Vous avez vaincu : [Cavalier gnoll niv. 58] x5
Vous avez vaincu : [Monture hyène niv. 45] x5
La bête apprivoisée Jade a gagné un niveau. Niveau 32 atteint.
Alerte : l’expérience gagnée a été fortement réduite, car vous n’avez pas terminé les Épreuves.
Alerte : vous avez vaincu un monstre bien plus puissant que vous. Expérience supplémentaire accordée.
Classe améliorée : [Druide niv. 35 > niv. 42]
Points de talent gagnés : + 14
Impossible de gagner des Jetons de Combat en affrontant des êtres en dehors des Épreuves !
Alerte : vous avez atteint le niveau 40. Vous pouvez désormais choisir de nouvelles compétences dans votre Arbre de Classe.
Remarque : pour des raisons de sécurité, l’achat de compétences est impossible dans un donjon.
***
« Putain de merde ! Vous avez vu ce qu’il a fait ?! » s’émerveilla Wilhelm avant d’éclater d’un rire encore plus fort que celui des Gnolls défunts. « Je le réserve ! Je prends ma putain d’option dessus. Il rejoint notre groupe ! » Il rit en se frottant les paumes, le métal grinçant.
« Christina, comment est-ce possible ? Il n’a presque rien fait avant ! » demanda l’aéromancienne.
« Je ne sais pas, mais on dirait qu’il s’est donné à fond cette fois », répondit Christina, les yeux fixés sur le dos haletant de Maximus.
« À fond ? Ha ha, quelle naïveté. » Silex éclata de rire. « Même si ce foutu salaud nous a laissés derrière. » se plaignit-il.
« Laisse-le faire. Je pense qu’il avait besoin de se prouver quelque chose. Mais c’était imprudemment téméraire de la part du patron. » ajouta Vesper.
« Ça fait du bien d’être imprudent de temps en temps. Faites confiance au vieux Silex ! » Le croco rit et se précipita vers les cadavres pour se trouver un en-cas.