Silex attira les Gnolls et les Hyènes sur la gauche de Maximus, qui continuait à les marteler, juste au moment où Wilhelm et Otto arrivèrent.
Des pointes de métal jaillirent sur toute l’armure de Wilhelm. Bouclier levé, il chargea et percuta les bêtes piégées comme une boule de démolition.
Il frappa trois Hyènes qui étaient parvenues à échapper au vortex de Silex et les écrasa contre le Mur de vent.
Le bruit des os qui se brisaient et du sang qui giclait éclata, étouffé par des éclats de rire frénétiques tandis que les bêtes tentaient de mordre à travers son armure.
« Haha, bande d’abrutis ! » s’esclaffa Wilhelm en se mettant à cogner chaque bête sur le crâne.
Chacun de ses coups de marteau était suivi d’un puissant clang, comme s’il venait de frapper une enclume. Les bêtes s’effondraient, sonnées, tandis qu’il poursuivait son assaut.
Le cliquetis métallique résonnait en cadence, seulement interrompu par des cris et des rires déments.
Otto le rejoignit et trancha net la tête d’une bête à terre avec sa lame brûlante, tout en couvrant les arrières de Wilhelm. Embi était à ses côtés et crachait déjà des Boules de feu.
Pendant ce temps, sur le dos de Maximus, Sprout le Dévoreur avait pris racine entre ses pointes et s’employait à entraver et à écraser les monstres de chaque côté. Il les soulevait dans les airs, les comprimait, puis les tirait sous Maximus, qui les martelait jusqu’à ce que leurs os cèdent et que l’air quitte leurs poumons. Maximus rugit d’un grondement sourd, tectonique, tandis que son esprit se déformait peu à peu sous l’effet d’instincts bestiaux toujours plus puissants.
« Rappelle-moi de ne pas chercher des noises à cet esprit ! » haleta Charl en donnant un petit coup espiègle à Mia.
« Je m’en souviendrai. » Mia hocha simplement la tête.
Jade, jalouse de l’attention dont bénéficiaient Silex et Sprout, fondit à son tour dans la bataille chaotique et lacéra les ennemis que Sprout avait entravés et projetés dans tous les sens.
Avant même que Vesper ait pu se joindre au combat, ils avaient éliminé les cavaliers.
Compétence améliorée : [Esprit végétal supérieur (D) niveau 19]
Compétence améliorée : [Forme de tank (D) niveau 14]
Compétence améliorée : [Ancre d’Esprit bénie (D) niveau 13]
Vous avez vaincu : [Cavalier gnoll niv. 63] x13
…
Vous avez vaincu : [Monture hyène niv. 46] x11
La bête apprivoisée Jade a gagné un niveau. Niveau 36 atteint.
La bête apprivoisée Silex a gagné un niveau. Niveau 47 atteint.
La bête apprivoisée Vesper a gagné un niveau. Niveau 45 atteint.
Alerte : vous avez vaincu un monstre bien plus puissant que vous. Expérience supplémentaire accordée.
Niveau de classe augmenté : [Druide niv. 42 > niv. 48]
Points de talent obtenus : +12
Impossible d’obtenir des Jetons de Combat en affrontant des êtres hors des Épreuves !
Alerte : vous avez atteint le niveau 45. De nouvelles compétences peuvent désormais être choisies dans votre Arbre de Classe.
Remarque : pour des raisons de sécurité, les compétences ne peuvent pas être achetées dans un donjon.
Maximus reprit forme humaine, et Sprout retrouva sa petite apparence humanoïde avant de s’asseoir sur son épaule.
Jade piqua aussitôt vers le sol et donna un petit coup de tête à Maximus.
« Tu t’es bien débrouillée, Jade, ma belle. Je suis fier de toi. » Il inspira profondément pour apaiser son esprit.
Jade vrombit joyeusement, puis s’élança dans le ciel, suivie par Sylphe et Embi.
« Ne t’inquiète pas, gecko, le patron est fier de toi aussi. » Vesper gloussa en arrivant avec Christina.
« Pff. Ça ne lui coûterait pas grand-chose de le dire lui-même. » Silex bouda, laissant Vesper le regarder sans voix.
« Tu t’es bien débrouillé, Silex. Tu as aimé notre charge ? » demanda Maximus en secouant la tête d’un air amusé.
« Oh, tu crois ? » Silex sourit de toutes ses dents.
« Je dois l’admettre, au début, je t’ai pris pour un fils à papa qui essayait de se payer une place dans l’Association. Mais putain, Max, tu te débrouilles même dans un donjon de rang D », dit Wilhelm, stupéfait.
« Je ne crois pas. Certes, ma compétence d’analyse me donne un avantage, mais dans l’ensemble, je ne suis pas assez puissant pour affronter seul un donjon de ce niveau avec mes amis à mes côtés. L’écart de niveaux reste considérable, et la plupart de mes compétences les plus dévastatrices ont un long temps de recharge ou présentent des inconvénients. Mais je te remercie pour le compliment », répondit Maximus avec franchise.
« En plus, il est modeste », le taquina Charl.
« Allez, finissons-en. Nous devrions avoir de l’avance sur le programme », intervint Otto.
« Max, tu sens d’autres menaces dans les environs ? » demanda Christina.
« Il n’y en a qu’une, tout au fond, là-bas, au bout de ce chemin. Mais elle semble bien plus grande que les autres et a deux têtes », expliqua Maximus.
« Oh, voilà un vilain morceau. » Wilhelm gloussa, puis reprit son sérieux.
« Bon, Max, mon pote, laisse-nous nous en charger cette fois. Il nous faut de l’entraînement, et tu nous fais passer pour des nuls devant l’ADA. Laisse les pros s’occuper du patron. »
« D’accord, mais si ça tourne mal, je ne vais pas rester là à regarder ! » répondit Maximus.
« Eh bien, évite de nous laisser crever si tout part en couille. » Wilhelm gloussa.
Ils récupérèrent les noyaux et s’enfoncèrent dans les profondeurs du campement. Ils finirent par déboucher sur un vaste terrain d’entraînement à ciel ouvert, avec une grande tente au fond. Un Gnoll à deux têtes en sortit, les deux visages hilare et la langue pendante, une imposante hache de guerre à double tranchant dans les bras.
« Arghhhh. » Il grogna quelque chose avant de cracher un répugnant glaviot.
« C’est absolument répugnant », grimaça Maximus.
« Très bien, Mia, Charl, vous connaissez la marche à suivre. Otto, avec moi », ordonna Wilhelm en s’avançant lentement vers le patron, son armure brillant d’un éclat argenté.
« Allez, espèce de sale pute. Viens te battre ! » cria-t-il en frappant son marteau contre son bouclier. Des ondes cramoisies se propagèrent et injectèrent de sang les yeux de la bête, qui se rua sur Wilhelm en abattant sa grande hache.
Wilhelm leva son bouclier au-dessus de sa tête. Un écran de mana bleu ciel scintilla devant lui.
Le bouclier d’énergie vola en éclats, mais il avait suffisamment amorti le coup pour que Wilhelm puisse parer sans difficulté.
Lorsque la hache heurta le bouclier, il s’en servit aussitôt pour accrocher l’arme avec la pointe centrale et la tirer vers la droite. Son marteau s’abattit lourdement sur le genou de la bête, qui hurla et tomba à genoux. Otto chargea au même instant, des flammes éclatant sous ses pieds.
Otto allait trancher la tête gauche quand celle de droite rugit, libérant une vague d’énergie dense et oppressante qui le renversa. Dans le même temps, la tête gauche mordit le bras de Wilhelm qui tenait le marteau et le secoua furieusement.
« Barrière ! » cria Mia en protégeant Wilhelm d’une barrière dorée, tandis que Charl lançait : « Courant divisé ! »
Une bourrasque jaillit entre le Gnoll et Wilhelm, les projetant tous deux en arrière.
La barrière protégea Wilhelm de la violence du vent, tandis que le corps du Gnoll se couvrait de petites entailles.
Tandis que le sang coulait sur le sol sec et craquelé, le Gnoll se mit à rire sans pouvoir s’arrêter.
Soudain, le sang au sol s’éleva en gouttelettes orbitant dans les airs, puis se transforma en brume qui, en une seule ondulation, enveloppa Otto et Wilhelm.
Charl brandit son bâton et libéra une puissante brise qui dissipa la brume. Les deux hommes apparurent au sol, riant comme des déments, se roulant par terre et se griffant la gorge.
« Mia, utilise tout ce que tu as pour dissiper les maladies, les malédictions ou les effets négatifs ! Vite ! » cria soudain Maximus.
« Sylphe, utilise Purification sur eux deux ! » ajouta-t-il sèchement, serrant son bâton dans son poing tandis qu’il réfléchissait intensément.
Mia marmonna quelques mots, et une douce vague de lumière enveloppa les deux hommes, mais sans grand effet.
« Ça ne sert à rien. Ce n’est pas une malédiction », dit-elle.
Sylphe fit alors souffler un vent doux qui s’insinua dans leur corps par la bouche et le nez.
Ils brillèrent d’une douce lueur verte, mais continuèrent à rire et à se griffer.
« Vesper, Jade, Silex, concentrez-vous sur le patron. Christina, attaque à distance. Toi aussi, Charl. »
Il donna ses ordres, transforma sa main en patte écailleuse de crocodile-garou blanc et lança de toutes ses forces un orbe gris de la taille d’une main.
L’orbe frappa le Gnoll, qui riait des deux hommes étendus au sol et préparait une sorte de compétence, le corps auréolé d’une lueur jaune et trouble.
L’orbe atterrit et éclata en une tempête de vents tourbillonnants et tranchants, formant une prison meurtrière autour de la bête et lacérant sa peau ainsi que le sol sous ses pieds.
« Ça ne durera pas longtemps. Préparez-vous tous. Mia, dès que je te fais signe, utilise le sort que tu as lancé tout à l’heure. Toi aussi, Sylphe. »
Maximus donna ses ordres et se mit à démonter Nuage de Spores, Spores curatives, Prison de tempête et même Semis : Détoxification, une compétence qu’il n’avait pas utilisée depuis des lustres.
Tandis qu’il élaborait une idée folle, le Gnoll avait déjà fracassé sa prison, sa hache la brisant comme du verre.
Le sang ruisselait de ses innombrables blessures. Silex, Jade et Vesper tournaient autour de lui, l’attaquant chacun à distance avec leurs propres capacités pour le tenir à l’écart.
La bête abattit soudain sa hache et la lâcha, l’envoyant tournoyer en direction de Silex.
« Ha ! Espèce d’idiot ! » gronda Silex en dressant sa barrière. Une vague d’eau heurta la hache et la ralentit suffisamment pour que la barrière puisse l’arrêter.
« Bouge, espèce d’imbécile orgueilleux ! » rugit soudain Vesper. Son clone apparut devant Silex et explosa, bloquant la charge furieuse du Gnoll.
Silex fronça les sourcils et glissa sur une vague vers la gauche, crachant un Jet aquatique sur le flanc de la bête. Jade lança son Harpon d’émeraude, qui transperça le dos du Gnoll et explosa en une vague d’énergie spirituelle sauvage, déchiquetant sa peau.
Le Gnoll rugit de ses deux têtes, se retourna et libéra deux rayons de mana tellurique jaune qui frappèrent Jade de plein fouet et l’envoyèrent s’écraser au fond du campement, parmi les tentes et les barricades.
Alerte : la bête apprivoisée Jade est dans un état critique !
« Qu’est-ce que tu fiches là-bas ? » hurla Maximus, furieux.
Il interrompit ses manipulations de compétences, fit pousser des ailes de guêpe et s’envola haut dans le ciel. Il lança Étreinte de la Nature sur Jade, la ramassa et s’éloigna en volant, tandis que Vesper, couvert d’une armure, déchaînait sa fureur contre le Gnoll.
Vesper tournoyait autour de lui, crachant des globes et des rayons sanglants qui emplissaient les environs d’une forte odeur de sang. Puis il libéra sa meute et entrava le monstre avec des chaînes cramoisies qui se mirent à lui déchirer la chair.
Silex se joignit à l’assaut, mordant le dos du monstre et lui arrachant des lambeaux de chair.
« Aide-moi à la soigner », dit Maximus en déposant Jade près de Mia. « Je t’en prie », ajouta-t-il d’une voix brisée.
Mia acquiesça et lança Guérison majeure, qui rétablit presque entièrement Jade.
Jade se releva péniblement, faisant trembler ses ailes tandis qu’elle s’élevait dans les airs.
« Ne me regarde pas comme ça. Tu devrais être plus rapide. Tu dois faire attention, sinon je ne t’emmènerai plus au combat avant que tu aies grandi. Tu comprends ? » dit-il avec sérieux.
Jade baissa la tête sans rien dire, tandis que Sprout lui caressait la tête d’une liane, comme pour lui dire : « Là, là.
« Max, c’était dur », protesta Christina.
« Vous deux aussi. Qu’est-ce que vous regardez ? Attaquez ! » ordonna-t-il.
Charl déglutit, sentant que Maximus avait complètement changé, puis se mit à cribler le patron de volées de flèches et d’arcs de vent.
Christina prit elle aussi un air sérieux et se mit à viser les points faibles du patron. Chaque tir atteignait sa cible.
Bon sang. J’ai failli en perdre un autre. « Silex, Vesper, écartez-vous. Je vais faire pleuvoir les coups ! » ordonna-t-il. Pas question d’économiser mes temps de recharge !
À ces mots, un cercle magique violet argenté enveloppa l’espace au-dessus du patron. Une pluie de comètes étoilées, brûlant de flammes argentées et violettes, s’abattit et explosa à l’impact. Le patron fut contraint d’ériger une carapace de terre autour de son corps, tandis que la chaleur et les déflagrations le martelaient de l’intérieur.
Tandis que le sol tremblait, il lança de nouveau Étreinte nourricière sur Wilhelm et Otto, essayant de les calmer avant d’ajouter la touche finale à son sort. Bien. Ça devrait aider.
« Mia, prépare ta compétence. Jade, ma belle, pardonne-moi. J’ai eu peur pour toi, d’accord ? » Il lui caressa doucement la tête, regrettant sa réaction.
« Sylphe, attends mon signal ! » cria-t-il.