« Un druide ? Putain, mec ! Soit vous crevez dans un fossé, soit vous devenez des forces de la nature. Pas de juste milieu, hein ? » s’exclama Wilhelm en contemplant les bêtes et les esprits qui se rassemblaient autour de Maximus.
« Tu l’as mieux pris que moi, ce matin. » Christina rit.
« Excusez notre chef qui parle fort. Bon, si on pouvait en finir, je n’ai pas arrêté depuis cinq heures du matin », dit la femme en robe grise.
« Le compte à rebours tourne ; on ferait vraiment mieux d’y aller ! » approuva Christina.
« Bon, tout le monde, en formation. Toi, le druide, tu passes après nous, et mademoiselle Christina, tu fermes la marche. » Wilhelm se retourna. « Et ne joue pas les héroïnes ! » la prévint-il. Elle déglutit.
Il invoqua un grand bouclier d’un mètre de long et deux fois moins large, bordé de pointes, avec un gros pic en son centre qui le rendait d’autant plus dangereux. Dans sa main gauche apparut un petit marteau de guerre, qui scintillait d’un mana argenté.
« Pas mal, hein ? Je l’ai fait fabriquer pour qu’il ressemble à Mjolnir ! » Il rit, puis franchit prudemment le portail.
Ses compagnons se frappèrent le front et le suivirent.
« Max, c’est ta première fois dans un donjon. Fais attention. Si quelque chose tourne mal, tu évacues sans discuter. Compris ? » prévint Christina.
« Tu es déjà entrée dans un donjon ? Sans même avoir de Classe ? » s’étonna Maximus, stupéfait par une telle imprudence.
« J’aide à nettoyer des donjons de rang F quand c’est nécessaire. Cet équipement “à peine passable” est très efficace sur le terrain, sache-le ! » fit-elle en reniflant.
« Très bien, très bien, pardonnez mes remarques. Il faut reconnaître que c’est une pièce d’ingénierie magique novatrice. Allons-y, maintenant. J’avoue être fort impatient d’explorer ce “donjon”. » Il sourit en invoquant son bâton élémentaire, puis entra dans le portail avec Sprout, son équipe derrière eux.
« Haha, moi aussi ! Max le moins-puanteur, c’est l’heure pour le duo de la terreur de faire une entrée fracassante ! » lança Silex à voix haute.
« On ne peut pas inventer des trucs pareils. Mademoiselle Christina, vous avez de la chance de ne pas entendre ces inepties. » Vesper soupira et suivit les autres.
Jade et les esprits furent les derniers à se glisser dans le portail, tandis que Christina armait le pistolet dans sa main droite. Un petit bouclier d’énergie vrombit autour de son avant-bras gauche. Puis elle entra comme l’agente chevronnée qu’elle était.
***
Christina apparut dans une steppe dégagée. Le soleil au-dessus d’eux cuisait la terre déjà craquelée et sèche, dépourvue de la moindre humidité.
La chaleur leur brûlait les yeux et rendait difficile le simple fait de les garder ouverts. Respirer ne faisait qu’empirer les choses, tandis que la sueur perlait à leurs pores.
« Putain, encore un de ces endroits… » jura la blonde Lame de feu.
« Eh bien, il y a vraiment une réalité distincte derrière les portails ! Est-ce un véritable Plan ou une petite zone ? » demanda Maximus, qui s’acclimatait tant bien que mal à la chaleur, au moment où une notification retentit.
Avertissement : Les ennemis dans la zone ont un niveau deux fois supérieur au vôtre ! Il vous est conseillé de faire demi-tour !
Quand ai-je jamais reculé devant un défi ? protesta-t-il auprès du système, juste au moment où quelqu’un prit la parole.
« La zone fait environ cinq kilomètres de rayon, parfois un peu plus ou un peu moins. Plus la concentration de mana est forte, plus la zone est grande. Il y a déjà eu un donjon de rang S qui formait tout un territoire peuplé de monstres », expliqua la prêtresse.
« Je vois. Que faut-il faire pour le terminer ? » demanda Maximus tandis qu’ils se mettaient en marche, tous sur leurs gardes.
« Le bleu… » Le Lame de feu secoua la tête.
« Il faut trouver le patron de la zone, le vaincre et prendre son noyau. C’est un peu l’ancre du donjon », expliqua la prêtresse.
« Je vous remercie pour ces informations. Je n’ai pas bien saisi votre nom. » Maximus la remercia chaleureusement.
« Mia. » Elle esquissa un sourire timide.
Quelle jeune femme gentille et polie. Comme ça m’avait manqué de parler à quelqu’un de normal, pour changer ! Il soupira. La plupart des participants qu’il avait rencontrés jusque-là avaient chacun leur petit caractère.
« Hé, Max. Tu m’as emmené dans un enfer tout sec, là ! » se plaignit Silex en invoquant un mince voile d’eau numineuse pour humidifier ses écailles, tandis que Vesper s’enveloppait d’une barrière sanglante.
À l’inverse, les esprits et Jade, qui s’enveloppait de vents rafraîchissants, volaient joyeusement dans la chaleur. Ils savouraient en silence les bourrasques brûlantes et le ciel ouvert.
Bien joué, Jade ! la félicita Maximus en modifiant Carapace cyclonique : il en supprima les propriétés défensives et en augmenta la portée, tout en laissant souffler des vents plus doux à l’intérieur, comme le sort de prison qu’il avait créé récemment.
Nouvelle compétence détectée :
> Carapace cyclonique : enceinte ventilée
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Carapace cyclonique : enceinte ventilée – Recouvre une zone dans un rayon de trois mètres d’une douce barrière de brise rafraîchissante. Le sort ne possède aucune propriété défensive et sert principalement au confort.
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Lorsqu’il eut terminé, une spirale de brise rafraîchissante se déploya autour de lui, enveloppant tout le groupe et le rafraîchissant.
Sprout poussa un cri de joie et sauta au sol. Il prit sa forme bestiale et sautilla, ravi par les courants d’air.
« C’est toi qui as fait ça, le druide ? » demanda Wilhelm en sentant la température baisser peu à peu.
« En effet. Mais ce n’est utile que pour nous rafraîchir. Ça ne sert pratiquement à rien d’autre », répondit Maximus.
« Haha, mon ami. Je te garderai avec moi comme climatiseur portatif, si rien d’autre », rit Wilhelm.
« Merci. » Mia esquissa un doux sourire.
« Hééé, il me pique mon boulot ! » protesta l’Aéromancienne.
« Haha, et tu sais le faire, toi ? » ricana la Lame de feu, la faisant taire.
« Tout le monde, un groupe de dix au nord-ouest, à environ trois minutes d’ici ! » avertit soudain Maximus. Son Sens de l’esprit scrutait les environs depuis leur arrivée.
« Bien joué, mon gars ! » lança la Lame de feu en dégainant son katana.
« Ils ressemblent à quoi ? Avec cette chaleur, je n’y vois que dalle », se plaignit Wilhelm.
« Une sorte de peuple-bête. Ils ressemblent à des hyènes anthropomorphes. Ils portent très peu d’armure et sont armés de simples armes en fer, surtout des lances », expliqua Maximus.
« Ces putains de Gnolls… Bon, merde. Protégez vos oreilles ! » ordonna Wilhelm. Le groupe invoqua des bouchons d’oreilles et les mit. Wilhelm retira même son casque, révélant une courte chevelure argentée presque métallique, avant d’enfoncer ses bouchons puis de remettre son heaume.
« Tenez, prenez-en. » Mia en tendit à Maximus et Christina.
« Oh, merci, mais je n’en ai pas besoin. Je préfère rester conscient de ce qui m’entoure. » Maximus déclina d’un geste. Au moins, ils sont parés à toute éventualité. Il le nota avec approbation.
Christina mit les siens et prit une profonde inspiration lorsque la douzaine de Gnolls apparut. Dès qu’ils aperçurent les humains, ils se mirent à rire comme des déments, leurs longues langues pendantes et leur bave dégoulinant au sol, où le liquide grésilla.
Ils se ruèrent sur eux en riant de plus belle. Des ondes sonores déferlèrent vers le groupe humain et frappèrent Wilhelm en premier. Il abattit son marteau sur son bouclier, faisant surgir une grande barrière argentée devant le groupe, qui bloqua le reste des ondes.
« Purification ! » cria Mia, dissipant les malus qui commençaient à affecter Wilhelm.
Une malédiction transmise par le son ? Et ils ont réagi en conséquence. Maximus comprit que, même s’ils n’avaient pas correctement réussi les épreuves, ils avaient assez d’expérience pour faire face à ce genre de menace. Il les estima donc davantage qu’au début.
De son côté, la Lame de feu enveloppa son arme de flammes rouge sang, tandis qu’un feu éthéré dansait autour de lui, renforçant sa puissance.
« Embi, bénis tout le monde et aide le type enflammé. Sylphe, aide Jade et frappe depuis les airs. Ne vous approchez pas pour combattre ! Vous êtes encore faibles ! » avertit Maximus. Jade bourdonna pour protester, mais obéit.
Embi fila à travers le groupe en répandant sa bénédiction, renforça encore l’épée de l’homme par enchantement, puis se posa sur sa tête.
« Putain, serpent, je me sens en pleine forme. Ça fait plaisir de t’avoir avec nous ! » sourit l’homme blond en se jetant sur les Gnolls. Il fendit l’air d’un coup horizontal, dressant un haut mur de flammes qui sépara les Gnolls en deux groupes, puis engagea un Gnoll armé d’une dague. Embi, lui, s’éleva et se mit à cracher des projectiles enflammés de lumière stellaire, qui oscillaient entre des flammes violettes et argentées.
« Silex, Vesper, faites comme bon vous semble, mais restez prudents ; ils doivent avoir au moins le double de notre niveau ! » avertit Maximus.
« Haha, ça veut dire encore plus de plaisir ! » ricana Silex. Il s’éleva sur une vague d’eau, puis fonça vers le mur de flammes et projeta un jet d’eau comprimée sur le premier Gnoll en vue.
Vesper, quant à lui, invoqua sa meute et activa la compétence de son armure avant de suivre Silex. Il établit un périmètre autour des Gnolls, puis fit pleuvoir des rayons sanglants avec ses loups.
« Bon sang ! » s’exclama l’Aéromancienne en voyant à quel point l’équipe de Maximus était bien organisée, juste au moment où Jade la dépassa à toute vitesse. Une seconde paire d’ailes venteuses jaillit du dos de Jade, qui envoya des arcs de vent tranchants vers le Gnoll sur le point de poignarder Wilhelm.
« Réveillez-vous, les gars ! » rugit Wilhelm en chargeant avec son bouclier. Il frappa le Gnoll désorienté par Jade et le transperça de part en part avec le pic de son bouclier. « Regardez-moi, bande de clowns baveux ! » hurla-t-il en activant une compétence de provocation. Des pointes métalliques jaillirent alors de son armure.
Les cinq Gnolls séparés par le mur de flammes fondirent sur lui, tandis qu’une tempête de flèches de vent s’abattait depuis le ciel.
« Tu sais faire ça, le druide ? » demanda l’Aéromancienne, un sourire aux lèvres. Elle cherchait clairement à rivaliser avec Maximus dans la maîtrise du vent.
« Je sais faire ça. » Maximus sourit et invoqua cinq Lances de Vent qui flottèrent au-dessus de lui avant de fuser vers le Gnoll de gauche, que Silex venait de mordre.
Les lances le frappèrent en plein torse, l’une après l’autre, mais ne réussirent pas à percer sa peau. Elles ne laissèrent que des égratignures et le forcèrent à cracher une gorgée de sang.
« Ton niveau est trop bas pour percer leurs défenses, chéri. Mais j’aime bien le sort ! » se moqua-t-elle avant d’invoquer une flèche de vent orageux de deux mètres de long, qui arracha net la tête et le haut du torse du Gnoll que Maximus venait de frapper.
« Tu vois ? Laisse ta grande sœur t’aider. » Elle sourit fièrement.
Notre puissance est trop faible malgré le niveau de nos compétences… Maximus comprit qu’il y avait un grand écart entre ceux qui avaient terminé les épreuves et lui, qui n’avait réussi que la première.
« Silex, Vesper, prudence ; ils sont bien plus résistants que prévu ! » cria Maximus.
Pendant ce temps, Sprout prit sa forme de Dévoreur et rejoignit Wilhelm. Il immobilisa les Gnolls survivants à l’aide de racines et de lianes, permettant à Wilhelm de les frapper de son marteau, qui paraissait plus léger qu’il ne l’était.
« Merci, plante, t’assures ! » cria-t-il.
De l’autre côté du mur de flammes, la Lame de feu était encerclée par quatre Gnolls. L’un d’eux gisait déjà mort et carbonisé au sol.
« Un coup de main, bande d’enfoirés ! » rugit-il en parant un coup de lance.
« Je m’en occupe, chef ! »
Vesper et sa meute arrivèrent et séparèrent les ennemis. Vesper se jeta sur un Gnoll armé d’une épée, puis activa la compétence Dévastation de fer de son armure : une tempête de griffes blindées et couvertes de sang s’abattit sur le Gnoll.
Au début, l’ennemi monstrueux tint bon. Mais plus la tempête durait, plus il subissait de dégâts. Enfin, l’un de ses bras tomba au sol tandis que Vesper lançait un rayon sanglant, renforcé par le sang du Gnoll, en plein dans son visage.
Boum.
Le Gnoll s’effondra, la moitié du crâne arrachée.
« Beau boulot, loup. Merci ! » Le blond hocha la tête.
« Grand soin ! » Mia enveloppa Wilhelm et Silex d’une lumière guérisseuse tandis qu’ils combattaient les derniers Gnolls de leur côté.
Je ne sers à rien… Maximus fronça les sourcils. Missile statique fulgurant. Entrave.
Il lança son tout nouveau sort en même temps que ses racines.
Les racines creusèrent le sol avant d’exploser à l’air libre. Elles s’enroulèrent autour des ennemis survivants comme des serpents affamés, tandis que ses missiles frappaient le premier et ricochaient à travers les flammes. Ils explosèrent après le dernier rebond, étourdissant les Gnolls un instant.
L’attaque fit peu de dégâts, mais les étourdissements et les racines suffirent à donner l’avantage aux combattants de première ligne, tandis que Maximus invoquait des Javelots de tempête.
Fffou.
Les javelots fendirent l’air brûlant et se plantèrent dans les Gnolls. Ils leur infligèrent de légères blessures avant d’exploser, emportant des morceaux de peau et de muscle, tandis que Wilhelm et les autres achevaient leurs ennemis.
Compétence améliorée : [Missile statique fulgurant (D) niveau 3]
Compétence améliorée : [Entrave (F) niveau 20]
Compétence améliorée : [Lance de vent (E) niveau 15]
Compétence améliorée : [Carapace cyclonique (E) niveau 20]
Compétence améliorée : [Javelot de tempête (C) niveau 12]
Alerte : les compétences Entrave (F) et Carapace cyclonique (E) sont prêtes à évoluer.
Vous avez vaincu : [Chasseur gnoll niv. 62] x3
Vous avez vaincu : [Chasseur gnoll niv. 65] x4
Remarque : les bêtes apprivoisées gagnent une quantité normale d’expérience, car des règles différentes s’appliquent aux êtres apprivoisés et invoqués.
La bête apprivoisée Silex a gagné un niveau. Niveau 40 atteint.
La bête apprivoisée Vesper a gagné un niveau. Niveau 42 atteint.
La bête apprivoisée Jade a gagné un niveau. Niveau 30 atteint.
Alerte : comme vous n’avez pas terminé les Épreuves, l’expérience obtenue a été fortement réduite.
Alerte : vous avez contribué davantage que prévu ; le gain d’expérience a légèrement augmenté.
Classe améliorée : [Druide niv. 30 > niv. 35]
Points de talent obtenus : + 10
Remarque : les Jetons de Combat ne peuvent pas être obtenus en combattant des êtres hors des Épreuves !
Alerte : vous avez atteint le niveau 35. Vous pouvez désormais choisir de nouvelles compétences dans votre Arbre de Classe.
Remarque : pour des raisons de sécurité, il est impossible d’acheter des compétences dans un donjon.
J’ai contribué plus que prévu, hein ? Alors pourquoi ai-je l’impression de n’avoir presque rien fait ? Maximus fronça les sourcils. L’écart de niveau était important et, comme il venait de le constater, les compétences ordinaires étaient à peine efficaces contre ces bêtes, dont les défenses étaient plus solides qu’il ne l’avait cru.
Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi inefficace au combat.
Je dois garder mes compétences les plus puissantes à cause de ces satanés temps de recharge, mais je crois savoir quoi faire. Au moins, les compétences gagnent des niveaux plus vite ici ! Il soupira.
« Tu t’en es bien sorti, Max ! Ne te prends pas la tête ! » Christina lui tapota le dos tout en restant sur ses gardes. Heureusement, elle n’avait pas eu à participer au combat.
« Beau travail, tout le monde ! Toi aussi, druide, belle aide ! » Wilhelm leva le pouce, puis s’agenouilla près d’un cadavre pour chercher un noyau.