L’image du corps entier de Maximus fut projetée sur le mur, à la vue de tous.
Regarde-moi ça : on voit tout comme si on inspectait son propre corps avec de l’énergie !
Il contempla l’image en niveaux de gris de ses organes, de ses os, de ses muscles et de son cerveau.
« Voyez ça, là, c’est l’endroit où devrait se trouver son noyau, mais… » Olivia fut interrompue par Christina, qui poussa un cri de surprise.
« Un arbre ? » Elle s’approcha.
À partir d’un amas semblable à une plante dans le ventre de Maximus, un réseau de lignes blanches se ramifiait dans tout son corps, formant l’image d’un véritable arbre, avec un tronc, des racines et une vaste cime qui s’étendait à travers lui. Depuis le centre de cette cime, d’autres lignes affluaient vers ses sens et son cerveau.
« Regardez plutôt ça. » Elle désigna ses os, tous parcourus de lignes tourbillonnantes. « Si je ne m’y connaissais pas mieux, je dirais que c’est un cancer des os, mais ça n’y ressemble pas du tout. On dirait même que ça renforce ses os. » Olivia parlait, les yeux brillants, tout en pointant un autre endroit avec son pointeur laser.
« Et regardez ses organes. Ses poumons, ses reins, son foie. On dirait ceux d’un nouveau-né, pas ceux d’un homme d’une vingtaine d’années qui vient de rentrer du chaos des Plans. Et là… » Elle désigna son cœur. « C’est incroyable : on dirait une structure plutôt qu’un organe. Il fonctionne pareil, mais des énergies étranges m’empêchent de l’examiner plus en profondeur. »
« Tout cela était prévisible. Inutile de vous inquiéter. Je dois toutefois reconnaître que j’aime bien voir tout ça présenté ainsi. Pourrais-je en avoir une peinture pour chez moi aussi ? » demanda Maximus.
« Une peinture pour chez toi ? » Olivia éclata de rire.
« Voilà pourquoi je l’ai amené. Il a un peu perdu la tête. » Christina soupira, toujours plongée dans l’examen.
« Oui, à ce propos… » Elle désigna une tache blanche à l’endroit où aurait dû se trouver son cerveau. « Cette partie-là devrait être ton cerveau. »
« Devrait ? » demanda Christina.
« C’est plus lumineux que tout ce que j’ai jamais vu, et son système nerveux affiche un niveau d’activité qui devrait être impossible. La quantité d’informations qu’il faudrait contenir et traiter pour atteindre un tel niveau est comparable à celle d’un réseau. » expliqua Olivia.
Je crois qu’elle en fait trop…
Lorsqu’il fut reforgé, ce nouveau cerveau et ce système nerveux furent conçus pour accueillir mon âme. Il est donc parfaitement normal qu’ils fonctionnent mieux que ceux d’un être humain ordinaire. Sans compter que j’observe sans cesse tout ce qui m’entoure.
Il ne voyait aucun problème dans ce qu’elle venait de dire.
« Comme vous pouvez le constater, mon corps a subi des changements, ce qui se voit à mon apparence. Cela doit être normal pour le nouvel homme que je suis. Ne vous préoccupez pas de moi plus que nécessaire. » Maximus prit la parole.
« Est-ce que cela expliquerait pourquoi je ne parviens pas à voir l’historique de ton corps ? Je ne détecte aucune blessure ni trace de maladie. N’importe quel autre Défenseur porterait encore les marques de son passé. Même un bras cassé pendant l’enfance laisserait des traces que je pourrais repérer. » ajouta Olivia.
« Alors, qu’est-ce que tout cela signifie ? » demanda Christina.
« Il semblerait qu’on ne puisse plus vraiment le considérer comme un être humain. Mes connaissances, et même mes compétences, ne suffiront pas à tirer une conclusion valable. Autant que je puisse en juger, c’est probablement le plus sain d’entre nous. » Elle se tourna vers Christina. « Toi, en revanche, tu devrais vraiment arrêter de fumer ! »
Christina pâlit.
« C’est grave ? »
« Pour l’instant, ça va, mais si tu continues… » Elle soupira.
« Quelle façon de me faire arrêter ! » Christina déglutit avec difficulté.
« Fumer est une sale habitude. Tu devrais arrêter, Christina ! » la sermonna Maximus.
« Bon, avant de partir, pourrais-tu me dire qui a fabriqué cet appareil ? C’était assez désagréable. On dirait que le Cercle magique gravé à l’intérieur tente d’analyser l’être tout entier, son âme aussi bien que son corps. J’aimerais rencontrer cette personne. La méthode est encore très rudimentaire, mais elle est sur la bonne voie. » Maximus changea de sujet, ne voyant aucun intérêt à poursuivre la discussion sur son corps.
« Ha ha, qui ne voudrait pas rencontrer Ava Tran, le prodige de l’humanité ? Tu peux toujours rêver. C’est la meilleure chercheuse en mana du moment et elle a créé quantité d’appareils qui allient la science au mana et à la magie. » Olivia rit, amusée.
« Ouais, elle a même inventé le terme arcanophysique. Si seulement je pouvais mettre la main sur une de leurs voitures au mana. » Christina en salivait presque, tandis que Sprout applaudissait depuis sa chaise.
« Mieux vaut éviter ! » Maximus secoua la tête.
« Oh, vous êtes vraiment drôles, tous les deux. Bon, il ne reste qu’une dernière chose. À en juger par votre état, votre santé physique est parfaite, même si elle est différente. Votre perte de mémoire pourrait donc être d’origine psychologique. Allez au bout du couloir ; le docteur Skolnik vous attend pour votre évaluation psychologique. » Olivia prit la parole.
« Je vous ai dit que je n’avais pas besoin de je ne sais quoi. Je vais très bien ! » protesta Maximus.
« Fais-moi quand même cette faveur, s’il te plaît… Je te montrerai notre réserve d’objets arcaniques. » promit Christina.
« Comme quoi ? » demanda Maximus, intrigué.
« On a un appareil capable de transformer certaines pierres de compétence basiques en sorts simples, puis de les inscrire sur un dispositif qui permet de lancer ces sorts même sans avoir la classe requise. Mais, pour l’instant, les inconvénients sont importants. » Elle chuchota, veillant à ce que personne ne les entende.
« Oh là là ! Très bien, conduis-moi chez ce psy Skolnik, ou je ne sais quoi… » Maximus acquiesça.
« D’abord, habille-toi. On voit tes petites fesses. » Christina désigna son postérieur qui dépassait de sa blouse et gloussa.
« Euh, oui. C’est effectivement une sage idée. » Maximus acquiesça.
***
Maximus était assis sur un canapé, dans un bureau à l’atmosphère chaleureuse. Sprout reposait sur ses genoux.
« Alors, c’est un esprit végétal ? Incroyable. Je n’en ai encore jamais vu. C’est vraiment fascinant. Et il te comprend ? » demanda un homme rondouillard aux longs cheveux noirs bouclés, en se grattant l’épaisse moustache.
« Il s’appelle Sprout. Si vous le contrariez, vous pourriez avoir une très mauvaise surprise ! » prévint Maximus.
T’inquiète, mon vieux, tu n’es pas un « ça ».
Il le lui murmura par leur lien, tandis que Sprout se déplaçait joyeusement pour se mettre plus à l’aise.
« Euh… Veuillez m’excuser. Alors, j’ai entendu dire que vous aviez du mal à vous souvenir du passé ? » demanda Skolnik.
« En quelque sorte. Quand j’ai été envoyé dans les Plans, on m’a attaqué, frappé à la tête et poignardé. Une véritable tragédie, si vous voulez mon avis. » Maximus répondit calmement.
« Hum. Je vois… » Skolnik acquiesça en prenant des notes. « Et qu’est-ce que cela vous fait ressentir ? » demanda-t-il.
« De l’inquiétude. Je veux découvrir qui a fait ça, pour mettre fin à leur existence misérable. » Maximus répondit avec franchise.
« Vous ne trouvez pas que c’est excessif ? Avez-vous envisagé une solution plus pacifique ? Cette colère pourrait bloquer vos souvenirs ! » prêcha Skolnik.
« Mon brave, laissez-moi vous raconter une histoire ! » lança soudain Maximus.
« Vous voyez, dans les Plans, j’ai trouvé de fidèles compagnons. Des guerriers au bon cœur, prêts à marcher à mes côtés au combat. » Maximus se pencha en avant. « Et des compagnons pareils, ça ne se trouve pas facilement ! Quoi qu’il en soit, nous avons voyagé, combattu, et nous sommes devenus comme des frères. » Il soupira.
Skolnik se pencha à son tour, les yeux brillants ; il était manifestement encore un civil et brûlait d’envie d’entendre des histoires sur les Plans.
« Et qu’est-ce qui s’est passé ? »
« On nous a attaqués et encerclés par des magiciennes démoniaques. Elles voulaient nous torturer et nous réduire en cendres. » Maximus marqua une pause. Skolnik se pencha davantage, au point de manquer de tomber de sa chaise.
« Ces femmes n’écoutaient rien et, malheureusement, elles sont mortes de ma main. Cet acte a semé la discorde entre nous. Voyez-vous, ces frères d’armes m’ont pris pour un homme sans pitié. Ils voulaient que je les épargne sous prétexte qu’elles étaient des femmes. Quelle absurdité, je vous le dis ! » Maximus haussa la voix.
« J’ai essayé de leur apprendre à ne pas pardonner à quelqu’un simplement parce que c’est une femme ou qu’elle est belle. Et savez-vous ce qui leur est arrivé, à la fin ? » demanda Maximus.
« Oh non ! » s’exclama Skolnik.
« Eh oui. Au milieu d’un combat contre ces raclures de Chasseurs de Compétences, l’un d’eux a voulu épargner une assassin. Elle l’a poignardé dans le dos des dizaines de fois. J’ai essayé de le sauver, mais avant que je puisse le faire, il a été emmené dans un autre Plan. J’ignore toujours quel a été son sort. » Maximus parla, une véritable pointe de regret dans la voix.
« Cette histoire montre que je ne suis ni sans pitié ni excessif. Je sais simplement comment va la vie. » expliqua Maximus.
Skolnik se surprit à acquiescer, totalement captivé par la façon de parler de Maximus.
« Euh, je comprends. » Il prit quelques notes. « Mais vous comprenez que tuer n’est pas la seule solution, n’est-ce pas ? Et si ce qui vous est arrivé était un accident, sans aucune intention malveillante ? » demanda Skolnik.
« Naturellement, je ne suis pas un barbare. Quand je connaîtrai toute la vérité, j’agirai comme il se doit. Que mon ancien moi revienne ou non. » dit simplement Maximus.
« Diriez-vous que vous craignez de ne jamais retrouver la mémoire ? »
« Pas vraiment. Je suis toujours moi. Quoi qu’il arrive et quoi que j’oublie, je resterai moi. » Maximus déclara fièrement ces mots, qui résonnèrent dans le bureau.
Skolnik déglutit.
« Pensez-vous que les Plans ont influencé la personne que pourrait être ce nouveau « vous » ? »
« Naturellement. Comment traverser les Terres Sauvages de la Faim sans en ressortir changé ? Mon brave, les horreurs dont j’ai été témoin… Elles vous feraient dresser les cheveux sur la tête et vous les feraient tomber. »
Skolnik s’agrippa à ses magnifiques boucles et poussa un cri de surprise.
« Je vous crois ! »
« D’autres questions ? » demanda simplement Maximus en caressant la tête de Sprout. Il portait son équipement complet par-dessus le pyjama de la veille.
« Vous semblez vous maîtriser. Est-ce quelque chose que vous cherchez à accomplir ? » demanda Skolnik en reprenant des notes dans son carnet.
« Je vous pose la question : comment pourriez-vous maîtriser une situation si vous ne vous maîtrisez pas vous-même ? Comment manier des pouvoirs dépassant votre condition mortelle sans maîtriser celui qui bande l’arc ? Si vous ne vous maîtrisez pas, vous pourriez blesser vos compagnons les plus proches, voire vous-même. » Maximus marqua un instant de pause et fixa les yeux verts de l’homme, avant d’ajouter : « Il ne s’agit pas de chercher à atteindre quelque chose d’aussi élémentaire. Il s’agit de l’incarner ! Souvenez-vous-en, mon ami ! »
Skolnik hocha vivement la tête.
« Je dois dire que parler avec un homme comme vous est une vraie bouffée d’air frais. Je crois que j’en ai assez vu. Vous pouvez faire entrer vos amis. » ajouta Skolnik.
« Christina ! Entre, je sais que tu écoutais aux portes. Toi aussi, Olivia. Quel comportement honteux pour une Oracle aussi éminente, dois-je dire ! » cria Maximus.
« Elle n’a rien d’éminent », murmura Skolnik.
« Mon ami bouclé, il ne convient pas de parler ainsi des dames. Traitez-les avec équité, mais fermeté. Ne dites jamais du mal d’elles dans leur dos et protégez-les toujours. » Maximus parla sérieusement. « Mais ne les laissez pas vous traiter comme un inférieur ! Et quoi qu’il arrive, si elles tentent de vous tuer, n’hésitez pas à faire ce qu’il faut. Souvenez-vous de ce que je vous ai dit ! » l’avertit-il.
Skolnik déglutit et acquiesça.
« Salut, Max. Désolée, Max. » Christina sourit en entrant, tandis qu’Olivia jetait un œil derrière sa grande silhouette.
« De toute façon, on n’entendait rien… » se plaignit Olivia, avant de reprendre son sérieux. « Alors, Jakob, quel est le verdict ? »
« Max se porte parfaitement bien sur le plan psychologique. Sa mémoire devrait revenir avec le temps, mais même si ce n’est pas le cas en raison de la gravité du traumatisme, il pourra mener une vie normale. Je ne vois aucun signe qui puisse laisser présager des problèmes à l’avenir. Et, franchement, Max est adorable. Vous devriez davantage l’écouter au lieu de le trimballer à l’hôpital sans raison ! » Skolnik se mit soudain à les sermonner.
« Est-ce que je retrouverai un jour mon ancien Max ? » demanda soudain Christina, les yeux embués de larmes.
« Je ne peux pas encore me prononcer, mais c’est toujours Max, simplement un peu différent. » Skolnik tenta de la réconforter.
Soudain, Maximus se leva, installa Sprout sur sa chaise et prit Christina dans ses bras.
« L’ancien Max a peut-être disparu, mais je suis toujours là. Je t’aiderai autant que possible, même si je ne me souviens pas de grand-chose de ma vie ici. Je connais le deuil, et je sais combien il doit être difficile pour toi de me regarder tout en voyant quelqu’un d’autre dans ce visage. Parfois, la vie nous arrache ce qui nous est le plus cher, mais dans ces moments-là, nous devons nous relever et ne pas céder au désespoir. Le désespoir est un poison pour l’âme. »
Il la serra doucement dans ses bras. L’Énergie spirituelle se répandit autour d’eux, porteuse du profond regret qu’il éprouvait pour Oscar, pour ses anciens compagnons dont il n’avait pas revu les visages depuis des siècles, jusqu’à aujourd’hui, et pour ceux que Max avait laissés derrière lui. Car le fardeau qu’il avait abandonné était désormais le sien.
« Christina, je te promets que je ne t’abandonnerai pas. » Il le lui murmura et la garda encore un instant dans ses bras.
Il se sentait coupable. Non pas parce qu’il avait fait quelque chose de mal, mais parce qu’il ne pouvait pas lui offrir ce qu’elle désirait le plus. Cet homme ne reviendrait jamais. Quoi qu’il arrive, il se promit de protéger les proches de Max et ses amis bestiaux. Quoi qu’il en coûte.
Dans la pièce, pas un seul œil n’était resté sec. Olivia et Skolnik pleuraient à chaudes larmes, tandis que Christina s’essuyait les yeux, sans parvenir à retenir ses sanglots.
« Je suis désolée, Max. Je sais que ce n’était pas juste envers toi ; je n’arrive simplement pas à croire que l’ancien toi a disparu. Pardon. Au moins, tu es toujours en vie. » Elle esquissa un sourire forcé.
« Oui… Au moins… » Il soupira.
Soudain, un parfum de menthe, d’herbe fraîchement coupée et de fleurs tropicales emplit la pièce. Sprout ouvrit sa fleur et libéra une brume blanche apaisante qui calma les émotions à vif.
« Merci, mon vieux. » Maximus sourit au petit esprit prévenant, qui lui rendit un doux sourire.
Christina expira bruyamment, reprit ses esprits et prit la parole.
« Bon, Olivia, docteur Skolnik, l’ADA prendra les frais en charge ; envoyez-leur simplement la facture. Max, allons-y. Je te dois une visite et une séance de shopping. » Elle sourit doucement.
« Enfin ! Allons-y, mais conduis moins vite, cette fois ! » ajouta-t-il, faisant naître un léger sourire sur les lèvres d’Olivia.
« Ouais, je préfère encore marcher plutôt que de monter en voiture avec elle. »
« Tu n’es pas invitée ! » la coupa Christina.
« Max, voici ma carte. Mon numéro personnel est tout en haut. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. N’importe quand, n’importe où. » Elle sourit doucement.
Encore ces numéros. Il va falloir que je me connecte à leurs réseaux intérieurs et que je collecte des informations. Je ne peux plus rester dans l’ignorance ! se promit-il.
« Pas de problème ! Je t’« appellerai » si besoin ! » Il acquiesça et rangea sa carte dans son inventaire.
« Viens, Sprout, partons ! »
Maximus l’appela, adressa un signe de tête poli à Skolnik, puis partit avec Christina.
« Quel homme exceptionnel ! » marmonna Olivia.
« Plus que tu ne le crois… » soupira doucement Skolnik.
« Tu serais tombé amoureux, peut-être ? » plaisanta-t-elle.
« Ne dis pas de bêtises ! » lança-t-il en la chassant de son bureau. De retour dans son fauteuil, il tourna une fois sur lui-même, toujours captivé par les paroles de Maximus. Puis, peu à peu, il se rendit compte : Maintenant que j’y pense, je ne lui ai presque rien demandé ! Comment a-t-il réussi à me captiver autant avec ses histoires ? Enfin… ça ira. Il avait l’air d’être quelqu’un de bien, du moins je crois… Il s’essuya le front et espéra que tout cela ne finirait pas par lui retomber dessus.